***

Тьма. Ничего, кроме тьмы. Тьмы всепоглощающей, абсолютной, необъятной. Казалось, она заполнила всё пространство, влезла в каждую извилину мозга. Сквозь эту тьму прорезался грубый, резкий мужской голос.

— Просыпайся…

[Какой… До боли знакомый голос.] — пронеслась мысль в голове.

— Просыпайся, бля.

— …проснулся, — произнёс юноша сонным голосом и открыл глаза. Его взору предстала комната, освещаемая одной-единственной лампочкой, и стул, стоящий в центре помещения, на котором, собственно, пленник и сидел. Напротив него стоял громила с голубыми волосами и загорелой кожей, одетый в кожаную куртку.

— Вот и хорошо.

Здоровяк улыбнулся, и золотые зубы в его рту весело сверкнули. После чего он нанёс быстрый удар в челюсть.

—…уфф…

Боль резко пронзила лицо парня, однако, так же резко и прошла.

— Я как-то большего ожидал от знаменитого Змея! А я ещё и фанател от тебя.

[Змей? Вроде бы меня так прозвали на телевидении.]

— Последнее слово? — задал вопрос громила.

—…иди нахуй, — процедил пленник и плюнул ему в лицо.

Громила вытер своё лицо и с ноткой гордыни ответил:

— Сам иди нахуй.

После чего обратился к кому-то, стоявшему позади.

— Целовака, как башку ему отчекрыжишь — кинь остальное в цемент, будь ласка.

— Конечно, Ви, — раздался низкий голос позади пленного.

[Ви? Вот как, значит, его зовут. Надо бы запомнить, потом пригодится.]

Ви отошёл на три шага назад, ухмыльнулся, достал золотой, до боли в глазах блестящий пистолет и навёл его на голову связанного. «Змей» закрыл глаза…

*БАМ*

***

…и резко вскочил с кровати.

— Чёрт, ох, чёрт! Фух… Это всего лишь сон. Всего лишь сон…

Успокоившись, он посмотрел на часы. На них была видна дата и текущее время: 9 апреля 2009 года, 4:37 утра.

— Твою-то мать, мне через полтора часа вставать надо. Попробую-ка я заснуть ещё раз, — решил парень, и закрыл глаза.

Пролежав так час, он понял, что ничего не выйдет, и пошёл в ванную. Умывшись, тот присмотрелся к своему отражению в зеркале. На него смотрело усталое лицо с чёрными волосами, карими глазами и большими мешками под ними. Всё-таки, сегодняшний недосып был очень сильно заметен.

— Тьфу ты, ну и рожа у меня… А всё эти сраные кошмары… — недовольно пробормотал говорящий.

Рядом с зеркалом лежал его паспорт, раскрытый на странице с фотографией.

— Рэй Кийоши, 1982 года рождения, — озвучил он написанное на бумаге. Подобрав документ, Рэй пригляделся к фотографии, а потом к своему отражению. И усмехнулся.

— Надо же, прошло… Сколько, 9 лет? Да, точно девять. Прошло девять лет, а я уже настолько постарел. Мда.

Ещё несколько раз сравнив свое отражение и фотографию в паспорте, Кийоши отошёл от зеркала.

[Ну, на сегодня достаточно. Время подготавливаться к отъезду!]

Неделю назад ему пришло письмо, в котором было предложение об испытательном сроке в компании, расположенной в городе на Портовом острове Татсуми. Письмо было подписано, ни много ни мало, самой Kirijo-Group. Поначалу, Рэй хотел отказаться от этого предложения, ибо он не доверял корпорациям государственного масштаба в целом и Группе Компаний Кириджо в частности. Однако, поразмыслив пару дней, он всё же решился ехать.

[Татсуми…] — думал брюнет. [Так много воспоминаний лишь от одного этого слова. Не самых приятных, правда. Хотя, в проживании там были и свои плюсы.]

Потратив весь вчерашний день на подготовку документов, это утро Кийоши начал со сборов своих вещей. Пусть их у него и было немного, их поиск всё равно занял какое-то время, ведь, как и подобает отставному полицейскому, его вещи были разбросаны по всей квартире, и парень закончил только к полудню. Покончив со сборами, Рэй заварил себе кофе и, присев на диван, окинул взглядом комнату. Теперь, при свете солнца, она не казалась такой мрачной, а… Даже уютной.

[Эх, жаль покидать это место, столько лет здесь провёл,] — с сожалением думал брюнет. [Ну, ничего, дальше будет только лучше. Надеюсь.]

Кийоши встал, залпом опустошил кружку, помыл её и поставил на место. Потом взял все свои пожитки и направился к двери. Однако, перед выходом Рэй ощупал свои карманы, дабы проверить, не забыл ли он какие-нибудь важные вещи.

— Так, телефон на месте, ключи здесь, документы тоже присутствуют… Плеер. Его нет. Где он?

Кийоши огляделся.

— Ах, вот ты где! — и подобрал плеер вместе с наушниками с полки. Рэй проверил, заряжен ли он. Старый, потрёпанный временем, но всё ещё рабочий Walkman ослепил своего владельца ярким светом прямиком из экрана. Прищурившись, Кийоши выключил своего электронного товарища и сунул в карман.

— Ну, теперь точно всё! — провозгласил брюнет и, бросив последний взгляд на комнату, вышел из квартиры.

***

{NOW PLAYING: British Sea Power — Whirling-In-Rags, 8 AM (Disco Elysium OST)}

Путь до станции был длинный, часа два быстрым шагом. Пока в ушах у пешехода играла музыка, мимо него проходили люди, проносились машины, улицы сменяли одна другую, в общем, жизнь большого города текла своим чередом.

[Вот по чему я точно не буду скучать, так это по постоянной суете. Да и в Татсуми точно будет свежее, чем здесь: всё-таки, город расположен на берегу моря. А лучше бриза поутру ничего быть не может.]

Проходя мимо очередной подворотни, Кийоши услышал грубый голос:

— Давай-давай, выворачивай карманы!

Рэй остановился и заглянул за угол. Увиденное его не удивило. Даже наоборот, заглядывая в подворотню, он ожидал увидеть то, что было. В небольшом тупике между домами группа из трёх подростков зажала мальчика лет двенадцати.

— Чё ты там мямлишь? — рявкнул один из парней, самый крупный. — Давай всё бабло сюда!

[Ага, а это, похоже, главарь,] — подумал Рэй.

— У м-м-меня ничего нет, — тихо говорил паренёк. — От-тпустите, п-пожалуйста…

Мальчик замотал головой и попытался убежать. Однако, кольцо, сформированное шайкой вокруг него, было слишком плотным, из-за чего побег с треском провалился, и один из хулиганов с силой оттолкнул его.

{STOP}

— …чёрт бы порбал мою совесть, — пробормотал Кийоши и решил вмешаться.

— ПХАХАХА! И на что ты рассчитывал, лошара? — рассмеялся главарь.

— Давай, щенок, деньги на бочку! А то мне на свиданку скоро, — сказал самый мелкий член банды и сплюнул.

— С мамкой своей? — задал вопрос брюнет, подойдя ближе.

— Оп-па! А ты ещё чё за хер? — удивился главарь.

— И чё ты там про мою маму базарил, а? Самый умный на районе, да? Пером давно не тыкали? — разбушевался мелкий.

— Не имеет значения, "что я за хер". Поступим так: вы сейчас спокойно уходите, и мы обо всём забываем. Идёт?

— Неа, не идёт, — отрезал главный. — Ты про маму кореша моего, — он показал пальцем на мелкого, — херню базарил, а за базар надо отвечать. Верно, парни?

— Всё так, чел! — воодушевлённо воскликнул мелкий.

— Поддерживаю, — подал голос до сих пор молчавший, последний член шайки.

— Видишь? Сейчас, ты, падла, за базар отвечать будешь, — усмехнулся главарь и дал знак своим. Шайка расступилась и начала окружать брюнета.

[…значит, мирного решения не будет. Да будет так.]

Кийоши размял руки, похрустел шеей и… не сделал ничего. Просто встал на месте, будто бы ждал чего-то. А шайка продолжала нарезать круги вокруг парня.

Наконец, мелкому это надоело, и он рванул в сторону брюнета, готовясь ударить противника левым хуком. Кулак нападающего почти достиг лица парня… но тот резко присел и удар прошёл мимо него.

— А-, чё-, как? — недоумённо застыл мелкий. — Каким хером ты укло--УФФ!

Пока враг пребывал в замешательстве, Кийоши встал, быстро схватил его за затылок, обхватил его ногу своей, повалил и с силой ударил соперника лбом об асфальт. Мелкий издал протяжный хрип и отрубился.

[Один есть, остались лишь- СЗАДИ!!!] — стрелой пронеслась мысль в голове брюнета. Он обернулся и увидел летящий в него правый джеб. Попытался увернуться, но безуспешно: кулак врезался в левую скулу Кийоши.

[Чёрт, теряю хватку. Да и синяк останется. Тварь… Так, надо собраться!]

Громила ухмыльнулся и быстро нанёс второй удар. Но на сей раз Рэй был готов. Он наклонился вправо, рука главаря пролетела сбоку. Не теряя времени, брюнет схватил врага за голову… и ударил её своей. Удар вышел настолько мощным, что соперник пошатнулся и обхватил руками виски. Кийоши тоже не поздоровилось: от удара у него перед глазами всё поплыло. Несмотря на это, боец ринулся к противнику и ударил его в живот. Главарь согнулся пополам, а парень взял его за волосы, подтянул повыше и добил апперкотом. Громила упал, попытался подняться, однако силы покинули его, и он ничком повалился на землю.

Брюнет потряс головой и поглядел на единственного противника в сознании. Тот стоял, сжав кулаки и тяжело дыша.

[Я могу ему тоже лицо начистить, но что-то я устал. Может, попробовать с ним договориться?]

Кийоши пристально посмотрел ему в глаза.

— …Хочешь, чтобы я с тобой то же самое сделал, как с ними? — Рэй кивнул на тела поверженных членов шайки.

Подросток затаил дыхание…

[Ну же, каков твой ответ?]

…и покачал головой.

— …нет, не хочу, — прошептал он.

[Фух, хоть кто-то здесь ещё разумен.]

— Тогда, можешь идти.

Парень недоверчиво взглянул на него.

— Но, — Рэй сделал шаг в сторону, — если я, — вновь шаг, — ещё раз услышу или увижу нечто подобное, — брюнет подошёл к оппоненту, приблизился к его уху и процедил, — не думай, что останешься в живых.

Отойдя от подростка, он задал вопрос:

— Всё понятно?

— …да.

— Вот и славно. А теперь… Съебись отсюда.

Кийоши отодвинулся в сторону, освобождая проход для противника. Парень начал продвигаться к выходу, при этом не отрывая взгляда от своего врага. Отойдя от брюнета на достаточное расстояние, он развернулся в сторону улицы и рванул что есть мочи. Споткнувшись и упав несколько раз, подросток наконец добрался до дороги и скрылся за углом. Выдохнув, Рэй подощёл к мальчику, который сидел у мусорного бака, присел и задал ему вопрос:

— Ты как, малой? Не пострадал?

Тот замотал головой.

— До дома сам доберёшься?

Вместо ответа он встал, кивнул головой и двинулся к выходу из тупика. Брюнет проводил его взглядом. Дойдя до выхода из подворотни, пацан обернулся, улыбнулся, помахал Кийоши рукой и убежал.

— Надеюсь, он дойдёт обратно без происшествий, — пробормотал парень и двинулся к своим вещам, брошенным неподалёку. Проверив, всё ли на месте, тот взглянул на часы. Они показывали 14:17.

[ЧЁРТ ПОБЕРИ, У МЕНЯ ПОЕЗД ЧЕРЕЗ ПОЛТОРА ЧАСА, А Я ТУТ СТОЮ И ПРОХЛАЖДАЮСЬ! ТАК, РУКИ В НОГИ, И БЕГОМ!]

Он подобрал свои вещи и побежал в сторону станции.

***

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Часы в общежитии чётко отсчитывали время.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Секунда за секундой. Минута за минутой.

Сидевшая в кресле красноволосая девушка посмотрела на часы. 21:58.

— Он уже полчаса как должен был прибыть, — произнесла она.

— Кто? — спросил стоявший рядом юноша с серыми волосами.

— Кийоши. Рэй Кийоши.

— Ещё один с потенциалом?

— Возможно, с потенциалом, а возможно, и без него, — неоднозначно ответила красноволосая и повернулась к мужчине, сидящему в центре стола.

— Каким образом вы вышли на него, председатель?

Тот поправил свои очки и улыбнулся.

— Улыбка фортуны, должно быть. Изучал документы Kirijo-Group и наткнулся на его имя в одном из отчётов. Решил копнуть глубже и — вот, ещё один член команды у нас в кармане.

— ВОЗМОЖНЫЙ член команды, Икутски-сан, — поправила его девушка. — Он ещё не дал согласие на участие в нашей… Деятельности. Кроме того, он до сих пор не-

*БАМ-БАМ-БАМ*

Снаружи раздался мужской голос.

— Можно войти?

— Да, конечно, — ответил председатель и встал с кресла.

Дверь открылась, и внутрь вошёл человек, одетый в коричневые брюки, чёрный плащ и держащий в руках чёрную федору. Как только он подошёл ближе к стоящим у стола людям, стало заметно, что это брюнет с карими глазами. Судя по его лицу, испещрённому шрамами и порезами, можно было сказать, что выглядит он старше всех остальных.

Осмотрев всех собравшихся, мужчина задал вопрос:

— Это общежитие Иватодай, верно?

— Всё так, вы пришли по адресу, — ответил человек в очках. — А вы у нас…

— Рэй Кийоши. Экс-лейтенант 57-го полицейского участка Токио. Впрочем, если это письмо, — он достал из-за пазухи конверт, — не фальшивка, то, возможно, я уже кто-то другой должности, хе-хе.

— Рад с вами познакомиться, Кийоши-сан! Я — Шуджи Икутски, директор старшей школы Геккоукан, а эти дети, — председатель показал на подростков рукой, — учащиеся этой самой школы.

— Акихико Санада с третьего года, — представился сероволосый юноша в красном жилете, чёрных брюках и с перчатками на руках. На его лбу красовался квадратный кусок пластыря.

[Местный сорвиголова? А что, вполне возможно. Стоит отметить, выглядит он вполне надёжно.] — пронеслось в голове брюнета.

— Мицуру Кириджо, тоже на третьем годе обучения, — произнесла девушка с красными волосами. Одета она была в белую блузку, чёрную юбку и такого же цвета сапоги на высоком каблуке.

[Я чувствую властность в её голосе. Она привыкла повелевать другими? Интересно…]

Рэй повернулся ко второй девушке. Светло-коричневые волосы, розовый свитер, тёмная мини-юбка и чёрные… Гольфы? Чулки? Кийоши не разбирался в моде и связанных с нею терминах.

— Юкари Такеба, и я-

— Вы играете на каком-нибудь музыкальном инструменте? — внезапно задал вопрос брюнет.

— …Нет, а с чего вы взяли?

— Тогда, наверное, стрельба из лука?

На лице шатенки появилось удивление.

— …! Да, это так, но как вы догадались, Кийоши-сан?

[Секрет любого фокусника — никогда не объяснять свои трюки. Однако, в этот раз можно сделать исключение.]

— Ничего сложного, на самом деле, — пожал плечами брюнет. — Просто заметил пару мозолей на правой руке. Такие либо у музыкантов, либо у лучников.

— У вас цепкий взгляд, Кийоши-сан. Как и подобает служителю закона. Скажите, а сколько лет вы уже служите в полиции? — поинтересовалась Мицуру.

— Около пяти лет, плюс-минус месяц. Не так уж и много, по сравнению с другими моими коллегами, но, повидать всякого я успел.

После этих слов Рэй повернулся к тому, кто ещё не представился. Школьная форма — по видимому, той самой школы Геккоукан, — плеер с наушниками на шее, синие волосы и пустые голубые глаза.

Парень поймал взгляд Кийоши, представился:

— Минато Арисато. Второй год. Приятно познакомиться.

И поклонился. Полицейский отвесил поклон в ответ.

— Это взаимно, Минато-кун. И с вами — Рэй взглянул на остальных, — мне тоже очень приятно познакомиться.

— Что ж, Рэй-сан, раз уж вы со всеми познакомились, позвольте показать вам вашу комнату, — сказал председатель и направился в сторону лестницы.

— О, это большая честь, Икутски-сан! — поблагодарил его Кийоши и отправился вслед за ним. Поднимаясь, лейтенант думал о тех людях, с которыми он сегодня познакомился.

[Глядя на других, я смог понять, что они примерно из себя представляют. Но, ты, Арисато, о тебе я не могу ничего сказать. Кто же ты?]

***

Два часа спустя.

— Как их состояние? — спросил Икутски, зайдя в переговорную.

Мицуру и Юкари отошли от экрана и повернулись к председателю.

— Начну с Арисато-куна, — сказала Кириджо и указала на изображение спящего Минато. — Он спит. Также, как и прошлой ночью.

Директор кивнул.

— А что насчёт Кийоши?

— Кийоши-сан до сих пор бодрствует. Он просто… сидит на стуле и, судя по обхваченной руками голове, крепко о чём-то размышляет.

— Он что-то говорил? — поинтересовался Икутски.

— Только одну фразу, — сказала Такеба. — «А здесь уютно, не хуже, чем в моей квартире в Токио».

— Вы думаете, он тоже обладает– — начала красноволосая.

— Давайте подождём и поглядим, — прервал её председатель. — В конце концов, осталось чуть меньше минуты до Тёмного часа.

***

Как бы Рэй не был задумчив, он не мог не заметить изменение в окружающей его обстановке. Брюнет встал со стула и подошёл к окну. С темно-зелёного неба на него смотрела неестественно яркая, до тошноты жёлтая полная луна. Фонари погасли, машины встали на месте, а вместо пешеходов на тротуарах громоздились чёрные гробы.

— Что в Токио, что здесь — во время Тёмного часа ничего не меняется: всё та же луна, всё то же небо, всё те же гробы и отсутствие электричества.

Парень немного помолчал, рассматривая улицу.

— Тогда, и эти… Тени тоже должны быть здесь. Только я пока их не вижу. Но это ненадолго, зуб даю.

Кийоши вздохнул, подошёл к столу, достал из своего чемодана небольшой деревянный ящик и поставил его на прикроватную тумбу.

[На всякий пожарный.]

После чего открыл окно, достал из кармана сигарету, зажёг её и закурил. Мозг и лёгкие парня стали медленно наполняться никотином. Рэй выдохнул и бросил взгляд на луну.

— Вот у Токио во время Тёмного Часа есть свой… Шарм. Да, определённо он. Это ощущение, когда бредёшь по пустым улицам, везде кровь, небо тёмно-зелёное, луна странно блестит желтизной… Можно подумать, что находишься в каком-нибудь фильме про постапокалипсис.

Брюнет сделал ещё затяжку.

— Увы, Тени и гробы со всех сторон это чувство полностью уничтожают. И из фильма про жизнь после конца света Тёмный Час превращается в постановку безумца под спидами. Эх, знать бы, какова в ней моя роль…

Кийоши встал, потушил сигарету об отлив снаружи и уже хотел закрыть окно, как вдруг услышал бег где-то вдалеке. Высунувшись из окна и направив свой взгляд в сторону шагов, он увидел фигурку человека, которая постепенно приближалась к общежитию.

— ВЫ МНЕ НЕ ПОВЕРИТЕ, ЭТА ХРЕНЬ ОГРОМНАЯ!!! — кричала фигурка голосом Акихико. — Правда, у меня нет времени болтать, она меня преследует… Хотел дать вам знать, что я уже близко!

[Это что, Санада? Так вот куда он ушёл на ночь глядя. По-видимому, эта «хрень» неслабая, пацан точно не из робкого десятка, убегать от страху не стал бы. Но что же его преследует?]

Ответ на этот вопрос Рэй получил сразу же. Точнее, он увидел то, что появилось из-за угла и преследовало сероволосого. Нечто, состоящее из одних только рук. В руках этих — стрелки от часов, причём очень острые, а одна рука держала над собой синюю маску, которая служила этому существу лицом.

— Твою, сука, мать… — прошептал Кийоши.

***

Пока Кийоши спускался по лестнице, здание общежития сильно тряхнуло. Настолько сильно, что Рэю пришлось схватиться обеими руками за перила, чтобы не упасть и не оказаться внизу намного раньше. Парень чертыхнулся сквозь зубы, а когда тряска прекратилась, продолжил свой спуск.

Добравшись до первого этажа, он обнаружил там всех жителей общежития, кроме Арисато. Акихико сидел, оперевшись на входную дверь и прикрывая кровоточащую рану рукой, а Юкари, Мицуру и председатель стояли вокруг него.

— Санада! Ты как, в порядке? — спросил лейтенант, присев рядом со старшеклассником. — Дай-ка взгляну.

Не дождавшись ответа, Кийоши поднёс его руку к своему лицу, тщательно осмотрел рану, недовольно поцокал языком, после чего достал из кармана бинт с бутылью спирта, обработал рану и перевязал руку Акихико. После чего вынул из плаща флягу, откупорил её и вручил серовласому со словами:

— Ровно два глотка. Не больше.

Санада взял сосуд и с подозрением посмотрел на него, потом на Рэя, потом снова на флягу.

— Пей-пей, не бойся, — поторопил его Кийоши, — это всего лишь отвар из трав.

Боксёр выдохнул, резко приложился к бутыли и через пару мгновений отник от неё.

— Легче? — Акихико кивнул. — Отлично.

— А из чего этот отвар… сварен? — поинтересовался сероволосый.

— А, да это просто тоник на основе трав, ничего сверхъестественного, — махнул рукой Рэй, — Знаешь, тут как с кофе: главное — знать меру, и всё будет в ажуре, хе-хе.

Пока Кийоши оказывал раненому помощь, Мицуру отправила Икутски «в командную комнату» (где бы эта комната не находилась), а лучницу — эвакуировать спящего Арисато.

— А как же вы? — забеспокоилась Юкари.

— Мы встретим противника здесь, — сказала красноволосая и повернулась к боксёру. — Так как ты, Акихико, привёл её сюда, то, боюсь, тебе тоже придётся сражаться.

— Да как будто бы у меня есть выбор! — воскликнул Санада.

Пока Такеба и председатель поднимались по лестнице, Кириджо обратилась к полицейскому.

— Кийоши-сан, думаю, вам лучше проследовать за Икутски-саном в командную комнату, для вашей же безопасности.

— Чёрта с два! — наотрез отказался полицейский. — Персоны у меня, конечно, нет, но, — с этими словами Кийоши немного раскрыл плащ, обнажил кожаную кобуру, висящую по левую руку и ножны — по правую, — есть парочка «инструментов», которые помогают мне легко расправляться с Тенями.

Закончив говорить, Рэй открыл кобуру, извлёк из неё револьвер, открыл барабан, проверил наличие патронов в каморах, закрыл барабан и сунул револьвер обратно в кобуру. После этого он извлёк из ножен клинок, направил его вверх и пару раз прочертил в воздухе «восьмёрку», затем ухмыльнулся, опустил меч и вновь достал револьвер. В то время, как лейтенант готовился к бою, Мицуру и Акихико стояли в замешательстве. В их головах проносилась одна и та же мысль: «Откуда он знает о Персонах и Тенях?»

Окончив проверку своего вооружения, Кийоши сказал старшеклассникам:

— Значит так, Санада — ты встанешь справа от двери, Кириджо — слева. Двери же у вас наружу открываются, да? — Красноволосая кивнула. — Отлично. Тогда, план такой: я сейчас выбью дверь и отвлеку на себя этих упырей, начну стрелять-кромсать, а вы меня прикроете. Возражения?

Тишина. Только Тени шумели за дверью. Рэй довольно усмехнулся.

— Отлично, тогда все по позициям! — приказал тот. Боксёр и девушка встали в отведённые им места.

— Так, на счёт «три». Раз… Два… ТРИ! — крикнул лейтенант и со всей силы пнул дверь.

{NOW PLAYING: Daisuke Ishiwatari — Find Your One Way}

Открывшаяся дверь явила оборонявшимся следующую картину: залитые кровью улицы, отвратительно зелёное небо, кислотно-жёлтая Луна и много Теней. ОЧЕНЬ много Теней. Живые кляксы, ходячие руки, столы с летающими приборами, парящие книги в обручах, чёрные гиганты с кожей в серебристую крапинку. Однако, среди них не было той самой, огромной, которая гналась за сероволосым. Оценив обстановку, Кийоши вскинул револьвер и выстрелил — один раз, второй, третий, четвёртый, ПЯТЫЙ, ШЕСТОЙ! Грохот от каждой летящей пули эхом раздавался в голове стрелка и разлетался по улице. Не успел гул от выстрелов улечься, как воздух моментально наполнился нечеловеческими криками. Несколько Теней с визгами растворились в пыль, раненые же враги издали дикий рёв и ринулись в сторону нападавшего. Перезарядив своё оружие, Рэй кинулся в атаку с мечом наперевес. Взмах, разрез, крик, — и Тень повержена.

Продолжая выпускать очереди из револьвера и прореживать ряды врагов клинком, Кийоши краем глаза наблюдал за другими оборонявшимися. Акихико, несмотря на свою рану, отступать не собирался, а продолжал сражаться словно лев — с упорством троих и храбростью пятерых. С огромной силой он наносил удары своими облачёнными в боксёрские перчатки руками, и с каждым ударом наступающие исчадия отлетали назад и разрывались на куски. Мицуру же прикрывала спину сероволосому, держа врагов на расстоянии с помощью колющих ударов своей рапиры.

[Хе-хе, а эти двое неплохо сражаются. Любопытно, сколько они уже занимаются шинковкой Теней на кусочки?] — размышлял мечник, убивая монстров одного за другим.

— Такеба, как меня слышно? — раздался голос красноволосой в промежутке между воплями Теней и ударами клинков. — …Будьте осторожны! Противников здесь больше, чем мы думали! И среди них нет той, которую видел Акихико!

— Что у них там происходит, Мицуру? — сразу же спросил боксёр.

— Судя по всему, Тени пытаются пробиться в общежитие с другой его стороны!

— С заднего прохода?! — ужаснулся Кийоши. — Чёрт, да они же нас окружить… — резким ударом клинка мечник разрубил напрыгнувшую на него Майю, — …пытаются! Так, Санада, Кириджо, СЛУШАЙ МОЮ КОМАНДУ!!! Вы останатесь здесь и будете защищать вход в общежитие, а я сдержу этих уродов с другой стороны! ЯСНО?

— ТАК ТОЧНО! — отсалютовал Акихико. Мицуру же ограничилась короктим, но заметным кивком.

— Тогда… ВПЕРЁД! — взревел лейтенант и бросился ко входу в общежитие. Пробежав через вестибюль и встав напротив задней двери, он спрятал ствол с клинком, после чего засунул руку во внутренности плаща, щёлкнул чем-то и стал ждать, пока Тени пробьются внутрь. Каждая секунда томительного ожидания казалась двумя минутами. Наконец, когда дверь была пробита и монстры прорвались в здание, в руках Кийоши очутился… пистолет-пулемёт. Ухмыльнувшись, стрелок навёлся на противников и открыл огонь.

*ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА*

Запах пороха, звуки выстрелов и предсмертные крики Теней заполнили всё вокруг.

— ПХАХАХАХА, в очередь, мрази, В ОЧЕРЕДЬ! Всем свинца хватит! А кому не достанется, те отведают стали! — с яростью кричал полицейский, продолжая опустошать магазин оружия.

*ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА---ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК*

— Твою мать, как же невовремя, а! — ругнулся брюнет, откинул огнестрел и снова взял в руки меч. — Ну же, ублюдки, подходите, давайте… Кто первый?

***

{STOP}

Прирезав очередного врага и встав в защитную стойку, Кийоши не обнаружил рядом с собой ни единой Тени. Выдохнув, мечник подобрал брошенный раньше ствол и спрятал его обратно в плащ.

[Так, стоп, пока я здесь сражался, совсем забыл про детей. Надеюсь, они там не погибли…] — подумал лейтенант и направился к главному входу в общежитие. Выйдя на улицу, он обнаружил уставших, потрёпанных, но всё ещё живых Санаду и Кириджо.

— Кийоши-сан, вы в порядке? — спросила Мицуру, как только Рэй подошёл к ним.

— Ну, вроде бы цел, а что не так? — растерялся полицейский.

— У вас тут рана, — указал Акихико на левое плечо Кийоши — плащ был порван, а из трёх симметричных разрывов на коже сочилась алая кровь.

— А. Странно, не помню, чтобы меня что-то задело в бою. Да и ничего не болит сейчас. Ладно, неважно, что насчёт вас? Как твоя рука, Санада? — быстро задал вопрос стрелок.

— Болит, но терпимо. Думаю, без вашей перевязки было бы гораздо больнее. Спасибо.

— Рад это слышать. Погодите, а как же Минато с Юкари? — растерянно поинтересовался лейтенант.

— Последний раз, когда я связывалась с Такебой, — вмешалась Мицуру, — она и Арисато собирались подняться на крышу. Однако, больше они на связь не выходили, и у меня нет никаких подтверждений того, что им удалось добраться до места назначения. Предлагаю отправиться в комнату управления и проверить Икутски-сана.

Возражений не было, и троица проследовала к лестнице наверх.

***

Пройдя через двойные двери на четвёртом этаже общежития, все трое очутились в «командной комнате», или же «комнате управления». Её название говорило само за себя — у левой стены громоздился длинный компьютер, с несколькими экранами, огромным количеством кнопок, клавиш и переключателей. Из-за этого установка походила на ЭВМ в центрах управления полётами с кинолент фильмов про покорение космоса. В центре комнаты, на узорчатом ковре орехово-белого цвета стоял кожаный диван, кресло и три пуфа, а между ними всеми находился журнальный стол. В голове Рэя даже промелькнула мысль, что вся эта мебель есть здесь лишь для того, чтобы скрыть как можно большую часть уродливого ковра. Мельком глянув на мониторы, Кийоши обратил внимание, что на них транслировались изображения из помещений общежития. Присмотревшись, он обнаружил на одном экране запись со своей комнаты.

[Они, что, следят за мной? Да и не только за одним мной — за всей общагой… Чёрт. Надо запомнить положение камеры.] — напряжённо думал брюнет.

— Икутски-сан, где сейчас находятся Такеба и Арисато? — спросила красноволосая, подойдя к стоящему у установки председателю.

— Они на крыше, — спокойно ответил директор, и, нажав на пару кнопок, перевёл изображение с бокового монитора на главный, центральный. Глазам наблюдателей предстало следующее: залитый кровью пол, лежащая без сознания лучница, Арисато, который смотрел на брошенный пистолет. А чуть подальше от подростков стояло огромное существо, которое, рыча, медленно подбиралось к синеволосому.

— Это… Это же та Тень, которая за мной гналась! — осознал боксёр.

— Ага, это она, — подтвердил лейтенант, — я её с окна видел. Чёрт, почему Минато стоит на месте? В шоке он, что ли… Надо помочь ему! Мицуру, Акихико, - бежим!

Троица уже бросилась в сторону двери, но Шунжи Икутски прервал иннициативу:

— Стойте.

Синеволосый подобрал пистолет с земли, рассмотрел его и медленно приставил его к виску. Кийоши обомлел:

— КАКОГО ХЕРА? ЭТОТ ИДИОТ НИЧЕГО ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЗАСТРЕЛИТЬСЯ, НЕ ПРИДУМАЛ?!

— Рэй-сан, это ненастоящий пистолет, — успокоил его председатель. — Продолжайте смотреть.

[Что? Но… Зачем носить при себе муляж ствола? Запугать человека им ещё можно, это я понимаю. Но ведь Теней же так не испугать…]

— Пер… со… на… — прошептал Минато и нажал на курок.

*ДЗЫНЬ*

Раздался громкий звон, словно где-то разбили стекло. Вокруг парня закружились светящиеся голубые частицы, которые начали собираться в единое целое. Нечто, по форме напоминающее человека, с белоснежными конечностями на шарнирах, бирюзовым туловищем. На шее висел красный шарф, а за спиной виднелась лира. Паря над Арисато, существо начало медленно говорить, и голос его эхом разносился по улицам:

— Ты еси я… И аз есмь ты… Из моря души твоей прибыл я… И имя мне — Орфей, Струн Повелитель.

— Как мы и предполагали, — нарушил тишину серьёзный голос Кириджо. Санада же просто молча наблюдал за происходящим.

— Значит, так призыв Персоны и происходит, да? Кто бы мог подумать, что нужно будет пристрелить себя, чтобы выжить. Довольно-таки иронично, - заключил брюнет, всматриваясь в Орфея.

Внезапно, Минато скорчился от боли и схватился за голову, а его Персона начала дёргаться, трепыхаться, будто бы что-то начало раздирать её изнутри. Прорвавшиеся из тела Персоны чёрные руки обезглавили Орфея, а затем обладатель этих рук вырвался наружу, попутно уничтожив своё вместилище. У потрошителя были чёрные плечи и корпус, белые руки от кистей по предплечья и голова, похожая на птичий череп. В руках он держал длинную саблю, зазубренную у рукояти, а над ним витало восемь гробов, скованных между собою цепью, концы которой соединялись на шее. Рассеча воздух клинком и взревев, создание подлетело вверх и бросилось на врага. Не успела Тень ничего сделать, как одержимая Персона нанесла град ударов мечом, оторвала одну из рук и одним взмахом сабли располовинила маску монстра, попутно отсекая все конечности. Уничтожив врага, чёрный мечник издал последний рёв и исчез, после чего на его месте сразу же появился Орфей.

— Что это только что было? — поразился сероволосый.

— А что, подобного при первом призыве Персоны обычно не происходит? — поинтересовался Кийоши.

— Нет, такое происходит впервые, - ответил председатель. — Это очень необычный случай.

— ...всё уже кончилось? — очнувшись, спросила Юкари.

Арисато повернулся и хотел что-то ответить, но со стороны карниза раздались нечеловеческие вопли.

— Снова Тени! — воскликнул лейтенант. — Нужно прикрыть его. Всё-таки первый призыв Персоны сильно истощает, насколько я понял.

— Именно так, — подтвердила Мицуру.

— Тогда, нельзя терять время, - заключил Рэй и вместе с подростками двинулся в сторону выхода. Пройдя через проём и подойдя к двери на крышу, Кийоши повернул её ручку. Но дверь не открылась. Пожав плечами, брюнет несколько раз дёрнул за ручку. Дверь упорно отказывалась поддаваться.

— Кийоши-сан, от себя, - подсказала красноволосая.

— Что?

— Дверь открывается от себя.

— А. Вот как. Понятно, - почесав голову, полицейский толкнул дверь, но она не двинулась с места. Рэя это начало бесить, и он попытался выбить дверь плечом - и снова неудача. Наконец, лейтенант упёрся рукой об стену слева от двери, поставил левую ногу боком, после чего прищурился и пнул дверь. Она хрустнула, но устояла. Ударив ещё три раза, Кийоши бросил это занятие и обратился к сероволосому:

— Так, Санада, давай вместе попробуем выбить. Ты встань слева, я встану справа, будем пробивать с плеча. На счёт "три", ага?

Боксёр кивнул, и, встав по позициям, полицейский начал обратный отсчёт:

— Один, два, ТРИ!

Дверь выдержала напор, но по ней было видно, что долго она не простоит.

— Ещё раз! Один, два, ТРИ!

[Следующий удар должен быть последним.] - думал брюнет, готовясь к следующей попытке прорыва.

— Давай, Акихико, сейчас мы пробьёмся! Один, два, ТРИ!

Не пережив попытку двойного натиска, дверь с треском распахнулась, а Санада вместе с Кийоши, не успев затормозить, рухнули на пол. Когда они встали на ноги, то обнаружили лежащего без сознания Минато и Юкари, которая пыталась его поднять.

— Вы в порядке? - спросил у Такебы боксёр, подойдя ближе. Но та не ответила.

— Эй, ты меня слышишь? Ну же, ответь мне! - лучница продолжала попытки разбудить Арисато, но всё было тщетно. Присев рядом, Рэй попробовал нащупать пульс парня и приложил руку к шее. Минуту спустя лейтенант поднялся и изрёк:

— Что ж, пульс у него есть. Внешних ранений я не обнаружил, так что, он просто без сознания. Думаю, призыв Персоны его сильно вымотал. Давайте перенесём Минато в более безопасное место.

***

Зайдя в свою комнату, Кийоши запер дверь, после чего повесил плащ на крючке у двери, вытащил револьвер из кобуры и поместил в ящик, который сразу же отправился в чемодан. Затем, отсоединив ножны от пояса, клинок Рэй поместил под кровать. Наконец, покончив с разбором снаряжения, он рухнул на кровать и стал размышлять о произошедшем сегодня:

[Мда, ну и денёк сегодня выдался. Сначала утренний кошмар - это уже стало обыденностью, но каждый раз неприятно, - потом сборы вещей, уличная драка... Надеюсь, тот мелкий пацан дошёл до дома благополучно. Дальше поезд, затем пересадка на другой состав, и, вот оно - прибытие в Татсуми. Я видел лишь малую часть города, но, кажется, он совсем не изменился.

Прибытие в общежитие и знакомство с его обитателями прошло... Успешно. Арисато, Такеба, Санада и Кириджо - каджый из этих детей по-своему уникален. И все они борются с Тенями, жизнями своими рискуют. Наверное, им нечего больше терять. А вот Икутски, он совсем не тот, каким я его помню. Может, люди и умеет меняться к лучшему? Да не, вряд ли.]

Встав и подойдя к окну, лейтенант выглянул наружу и посмотрел на Луну - она уже не была тошнотворно-жёлтой, а обычной, серой. Наблюдая за ней, поток дум мужчины продолжил развиваться:

[Схватка с Тенями была хорошим завершением дня, хоть размялся после долгой поездки. И ребята тоже умеют постоять за себя, что меня радует. Даже Минато, который сражался с этими тварями впервые. Эх, надеюсь, он в порядке. Как только Тёмный час закончился, Мицуру вызала скорую, и парня забрали в больницу. Интересно, долго ли Арисато будет без сознания...]

Кинув последний взгляд на небесное тело, Кийоши закрыл окно и лёг спать. Перед тем, как провалиться в царство Морфея, последняя мысль пронеслась в его голове:

[Кто знает, может, в этот раз я смогу пожить спокойной жизнью...]

***

— Что... Где я? Что это за место?

— Не бойся, Кийоши-кун. Всё хорошо. Ты в безопасности.

— Кто... Кто ты такая?

— Ты не узнаёшь меня? Как жаль... Я - то, чего не избежать. То, что ты пытаешься забыть. Но я возвращаюсь. Как бы ты ни пытался утопить меня в море алкоголя или похоронить под грузом своего дела и долга, я всегда возвращаюсь.

— ...зачем ты здесь? Зачем Я здесь?

— Я здесь, чтобы предупредить тебя. Ты узнаёшь это место?

— Нет. Это какой-то бункер?

— Да, именно так. Это бункер, в котором ты был. Ты провёл в нём всего лишь один год, но тебе казалось, что прошла вечность. Это место изменило тебя, извратило твою судьбу и уничтожило спокойную, мирную жизнь. Ты пытаешься забыть всё, что там произошло. Но никак не можешь. Скоро, прошедшее пересечётся с настоящим, и ты вновь будешь втянут в водоворот смерти. Вновь будешь убивать и умирать, бессчётное количество раз. Тебе будет дан год, чтобы разобраться с призраками прошлого спасти самого себя и тех, кто станет тебе семьёй. До встречи, Кийоши-кун.