Прошел год. С каждым днем становилось только хуже. Его дни стали схожи с днем сурка: просыпается ближе к обеду, идет и принимает холодный душ, вместо приема пищи — алкоголь. Появились большие синяки под глазами, волосы стали жесткими и вечно растрепанными, а на теле выпирали кости.

      Годовщину со дня трагедии Винсент провел на кладбище. Сидел на коленях у двух надгробных плит. Горячие слезы катились по щекам, а губы шептали только одно слово: «Простите». Вечером к нему наведалась Виола с пакетами продуктов. Она с грустью и жалостью смотрела на квартиру, и на бывшего мужа. «Ты так изменился», — прозвучала только одна фраза, прерывающая долгое молчание. Мужчина покачал головой, так и не сказав ни слова. Да, случились перемены, не самые приятные, и человеку свойственно меняться.

      Только Винсент опустился на самое дно.

      Со временем он перестал выходить на работу. Однажды, один его коллега решил навестить его, но мужчина не открывал дверь. Через пару дней попытка сотрудника повторилась, но опять же увенчалась провалом: Винсент не открывал дверь. И если бы не настойчивость гостя, возможно, действительно было бы слишком поздно что-либо предпринимать. Дождавшись, когда служба охраны откроет дверь, мужчина быстрым шагом зашел в квартиру. Винсент сидел на диване, а рядом с ним лежали упаковка каких-то препаратов и бутылка рома. Сразу же вызвали скорую. Спустя некоторое время Винсент стал посещать психотерапевта.

      По мнению мужчины, терапия была пустой траты времени. Обычно разговоры заканчивались либо опустошенным состоянием Винсента, либо разгромом половины кабинета. Антидепрессанты он не стал принимать, раз в месяц приходил на прием. Со временем и вовсе решил прекратить терапию, считая, что у него нет никаких проблем ментального характера и он абсолютно здоров.

      Была попытка употребления наркотиков. На одном мероприятии, устроенным кампанией акционеров, на которое соизволил приехать Винсент, было достаточно развлечений. Полуголые стриптизерши крутились на шестах, много алкоголя. Изюминкой вечера стали наркотики. На диванах сидели несколько человек и делили косяк. Один из гостей ухмыльнулся любопытству мужчины и протянул косяк. Крутя косяк в костлявых пальцах, он не решался попробовать. Старался всегда избегать этого «дерьма», как любил выражаться Тони насчет наркотиков. Но все же любопытство взяло верх и мужчина сделал затяжку. Откинул голову назад и выпустил дым в потолок. «Ну и гадость», — подумал Винсент, делая новую затяжку.

      Все резко начало плыть перед глазами, цвета стали ядовито-кислотными. Встав с места, Винсент как будто потерялся в пространстве, шатался из стороны в сторону. Отдаленно, словно находясь в каком-то вакууме, он слышал крик. Может, он бы и дальше шел, если бы кто-то резко не схватил его за ногу. Обернувшись, увидел рядом девушку, которой явно не было хорошо и весело. Было видно, что дама в красном откровенном платье, крепко уцепившаяся за ногу мужчины, чуть не захлебывалась собственной рвотой.

      Эта ночь далась тяжело каждому посетившему мероприятие. Вызвали скорую и полицию. Девушке констатировали смерть от передозировки. Винсента отвезли в участок и допрашивали около трех часов. Ему нечего было говорить по поводу этой ситуации, но следователь давил до последнего, чтобы вытянуть хоть какую-то информацию. Конечно, все закончилось неудачно, и, сдавшись, следователь отпустил мужчину домой.

      Такого опыта Винсенту хватило, чтобы за версту обходить наркотики и все, что с ними связано.

      Винсент считал себя просто ходящей оболочкой. Каждый день он сидел в кабинете, смотрел на фотографию, на которой были они втроем. Счастливые, улыбающиеся. Тони в зубах держат по кусочку пиццы, Ноэль лучезарно улыбался и обнимал отца за плечи. Это была их последняя фотография, сделанная за месяц до той злосчастной аварии. Слезы наворачивались на глаза, но мужчина пытался их сдерживать. Пытался опять вернуть контроль над эмоциями.

      Потребность алкоголя снизилась, но не пропала из привычек. Работа помогала хоть немного отвлечься. После рабочего дня возвращаться домой не хотелось: либо он снова пил, либо сидел на кровати в комнате сына и осматривал её. Как будто впервые видел её.

      Кровать была аккуратно заправлена синим одеялом, на столе в одну стопку лежали учебники, а возле стула лежал полуоткрытый рюкзак, из которого чуть не вываливались книги. Шкаф с вещами был приоткрыт, рядом висел пыльный стеллаж со спортивными достижениями Ноэль.

      Винсент решил оставить все на своих местах. Так проще и казалось, что Ноэль просто уехал в длительную поездку.

      На прикроватной тумбочке стояла фотография. Запечатленные четыре человека улыбались, глядя на маленького мальчика с белыми короткими волосами, строящего из песка подобие замка. Вергилий улыбнулся, глядя на фото. Их первая семейная поездка на море. Чудесный месяц они провели тогда: Ви отдохнул от рутины серых будней в окружении семьи. Только под конец отдых испортил Тони, сломав ногу после похода аквапарк. Мужчина рассмеялся, вспоминая, насколько нелепым было падение его младшего брата.

      — Дурак, — невольно вырвалось вслух.

***

      — В этот проект стоит вложить инвестиции, поскольку есть вероятность…

      Винсент почти не слушал доклад и лишь изредка кивал головой, делая вид заинтересованного человека. Было все равно, даже если проект окажется провальным — терять будет нечего. Дослушав предложения молодого менеджера, мужчина поблагодарил его и попросил уйти.

      Оставшись наедине, Винсент налил в бокал виски. Покрутив в руках стеклянный сосуд, выпил его содержимое. Мужчина встал со стула и подошел к окну. Погода стояла хмурые, серые тучи заволокли небо. «Наверное, дождь пойдет», — промелькнуло в мыслях.

      — Винсент, — тихий голос секретарши прервал поток мыслей.

      — Да? — не оборачиваясь поинтересовался мужчина.

      — К Вам посетитель.

      Уверенные шаги эхом раздались по кабинету. Спинка кресла скрипнула под натиском наглого гостя, который расположился за столом директора корпорации.

      — Наглости тебе не занимать, Джонатан — усмехнулся мужчина, повернувшись лицом к гостю.

      — Что есть, того не отнять, Ви.

      Мужчина в красном вельветовом костюме усмехнулся, провел рукой по столу. Его рука дрогнула около опустошенного бокала. Он тихо хихикнул и отставил в сторону фужер.

      — Уже празднуешь?

      Винсент удивленно вскинул бровь, не понимая о чем речь. Его собеседник говорить загадками и интригами, что иногда раздражало мужчину. Поправив галстук, он присел на стул и вновь посмотрел на старого друга.

      — Что, совсем забыл? — Джонатан издал тихий смешок. — Ну даешь, старик. Забыть про собственный день рождения? Кстати, поздравляю тридцати пятилетием тебя. Уже совсем большой мальчик.

      День рождения? Надо же, как быстро время летит. Ви действительно забыл об этом празднике. Да и какой смысл теперь его отмечать, если не с кем?

      Невольно всплыли воспоминания о празднование этого дня. Будучи мальчишкой, Ноэль всегда пытался что-то сотворить своими руками. Мужчина всегда пытался сдерживать приступы смеха, видя неудавшиеся аппликации. Став постарше, Ноэль подарил рисунок, на котором изображены Винсент, Тони и сам мальчишка. Конечно «палка, палка, огуречик» и выглядели совершенно по-детски, но мужчина чувствовал, сколько любви вложил Ноэль в этот рисунок.

      Подарки Тони были немного однообразны. Либо близнец дарил бутылку элитного алкоголя, либо какой-нибудь дизайнерской фигуркой, сделанной самим Тони. Ещё и привозил пиццу, считая, что ни один праздник без пиццы — не праздник вовсе.

      — Эй, ты меня слушаешь? — Джонатан щелкнул пальцами.

      Винсент дернулся и покачал головой. Конечно, он ничего не слышал. Приятные болезненные воспоминания хлынули слишком неожиданно. До сих пор казалось, что это кошмар, и он скоро проснется и все вернется на круги своя. Только этот кошмар слишком затянулся.

      — Так о чем ты? — равнодушно глянув на собеседника, поинтересовался мужчина.

      — О том, что у меня есть предложение, как отпраздновать твой небольшой юбилей, — мужчина подмигнул и лукаво улыбнулся.

      — Боюсь тебя разочаровать, — начал мужчина, запустив руку в волосы. — Но я не буду ничего праздновать.

      Джонатан удивленно посмотрел на старого знакомого. Он прекрасно знал, что Ви не любит шумные вечеринки, но сейчас ему бы не помешало развеяться. Вид беловолосого мужчины был ужасен. Выглядел как живой ходячий скелет. Щеки впали, под глазами красовались синяки от недосыпа, а на руках немного выпирали кости.

      — Отказ не принимается. Ты хотя бы видел себя в зеркало? Развеяться тебе точно не помешает. Хватит скор…

      Мужчина осекся. Поправив ворот рубашки, провел рукой по вельветовой ткани костюма и встал из-за стола.

      — Ты думаешь об этом так легко забыть? — голос Винсента похолодел до такой степени, что у гостя пробежал табун мурашек.

      — Я понимаю, что ты потерял семью в одно мгновение, — вдохнул мужчина, садясь напротив. — И ты пойми, что жизнь не стоит на месте. Думаешь, Ноэлю или Тони было приятно наблюдать за тем, как ты чахнешь и заливаешь боль алкоголем?

      Для Ви жизнь остановилась в тот момент, когда он увидел мертвые тела членов своей семьи. Да и разве Джонатан может его понять? У него нет семьи, поэтому и переживать не о чем. Хотелось кричать, но Вергилий сдержал поток бушующих эмоций. Просто пока человек не столкнется с этим, он не сможет понять боль утраты.

      — Поверь, Ноэль бы не был счастлив видеть тебя таким.... жалким.

      Винсент поджал губы. Тут он прав. Ноэль действительно было бы неприятно видеть, во что превратился его отец. Жалкое подобие человека. Если бы тогда его не откачали, то он бы не мучился. Не глушил боль алкоголем, не просто существовал, как ходячий мешок с костями и органами. А смысл теперь что-то менять? Момент упущен. Он привык так жить.

      — Приезжай вечером в мой клуб, если передумаешь, — Джонатан подошел к двери. — Адрес ты знаешь.

      Дверь тихо закрылась за посетителем, оставив Винсента наедине со своими мыслями.

      На работе так и не удалось сосредоточиться. Он не мог не думать ни о чем, кроме сына и брата. Когда Джонатан ушел, мужчина так и сидел на стуле, неотрывно смотря в одну точку, пока его размышления не прервала секретарь с небольшой бумажной волокитой в руках. Ещё мужчина размышлял о предложении старого знакомого. Поможет ли это ему развеяться и отвлечься хоть немного?

      Он прекрасно знал о клубе Джонатана и его развлечениях. Не только алкоголем, наркотиками и стриптизёршами славился клуб. Для более близких друзей он предоставлял проституток. Иногда их продавал, если клиенту нравилась его подопечная, или чтобы избавиться от «изношенных» игрушек. Некоторых проституток ему поставляли из разных стран за неплохую сумму. Девушку ловили в аэропорту, напевая им песни о каких-либо проблемах с визами или ещё чем. Самых наивных, под предлогом о великой карьере модели, актрисы просто привозили и накачивали наркотиками.

Ви бросило в жар от этих мыслей. Он не раз предупреждал Джонатана, что такие поставки услуг до добра не доведут. Только кто же его послушает? Мужчина был хитрым, как лис. Всегда мог найти лазейку из любой ситуации. Ну, или просто дать денег. Что может быть ещё проще взятки?

      Ещё немного подумав, Винсент сложил бумаги в стопку и вышел из кабинета. Проходя мимо подчиненных, он слышал перешёптывания о своей скромной персоне. Честно говоря, за такое время и привыкнуть можно к тому, что тебе перемывают кости. Или вообще не лучшего мнения о тебе имеют. Придется набирать новый персонал, а то этот до конца его жизни будет перемывать его косточки между собой.

      Машина остановилась у ночного клуба. Неоновый свет освещал вход в помещение. Рядом у входных дверей стоял здоровенный амбал, чья мышечная масса превышала все нормы, сурово осматривал каждого посетителя.

      — Будьте осторожны, Винсент, — с нотками беспокойства проговорил водитель, направив зеркальце в сторону сидящего на заднем сидении начальника.

      — Не волнуйся, Кристиан, — усмехнулся мужчина, открывая дверь автомобиля. — Я могу о себе позаботиться.

      Винсент вышел из машины и направился к входу. Видимо амбал получил распоряжение от начальства и без лишних досмотров и разговоров пропустил в клуб. Он заходит в шумное помещение, протискивается через толпу подвыпившей молодежи, приветливо кивает бармену. Тот, узнав гостя, кивает в ответ и показывает пальцем в сторону V.I.P кабинок, где, скорее всего, находиться хозяин заведения. Хмыкнув, мужчина направился в указанном направлении.

      И ведь точно оповестил своих подчиненных о своем визите. Охранник провел Ви в одну из кабинок. Зайдя в помещение, мужчина осмотрелся и для достоверности моргнул глазами. В небольшой комнатке, где столы чуть ли не были сдвинуты друг к другу, сидело большое количество людей. Важные шишки бизнеса индустрии? Мужчине казалось, что они проведут этот вечер сидя в одной из кабинок, и будут пить ром. Или это такой «сюрприз»? Взлохматив волосы, Вергилий фыркнул.

      Кто-то схватил за руку Ви и повел к одному из столиков. Этим «кто-то» оказался никто иной как сам Джонатан.

      — Какого черта ту происходит? — шикнул мужчина, не понимая происходящей ситуации.

      — Это часть моего подарка, — подмигнул собеседник. — А теперь цыц!

      В комнате стало на пару тонов темнее. Официант поставил на стол бутылку рома и фужеры. Разлив в бокалы жидкость золотого оттенка, парень удалился. Винсенту хотелось ухватиться за саму бутылку и выпить до последней капли, чтобы хоть как-то снять напряжение. Только присутствие статных толстосумов гостей сдержало его пыл. И мужчина чувствовал, что это ненадолго.

      — Добрый вечер, леди и джентльмены! — мужчина в костюме и цилиндрической шляпой на голове поприветствовал зрителей. — добро пожаловать на наш аукцион!

      Все сидящие в этом помещении захлопали. Кто-то даже от радости начал свистеть. Холодным и равнодушным взглядом Ви смотрел на сцену. Если это то, о чем он подумал, то ему немедленно хотелось покинуть это место.

      — У нас сегодня достаточно товара. Хватит на всех!

      — Я бы предложил выбрать, — подмигнул Джонатан. — Только выбор уже сделан. Ожидай свою красавицу.

      — Ты решил мне втюхать одну из своих проституток? — Винсента начала накалять ситуация. Зря он приехал.

      — Эти девочки чистейший товар, никто их не трогал. Ну, — Джонатан скривил губы. — Почти их не трогал.

      Правила приличия были забыты. Ви потянулся к бутылке и отпил большой глоток. Он хотел было встать и покинуть это отвратительное место, но крепкая рука знакомого до боли сжало плечо. Мужчина шикнул. Черт бы их всех побрал. И ведь не для кого это не выглядит дико и не вызывает отвращения. Все хлопают, и жадными похотливыми взглядами смотрят на сцену.

      Цепи звякнули. Торг начался. Девушек, одну за другой, начали выводить на сцену. Брюнетки, блондинки. Европейки, афроамериканки, азиатки, славянки. Их вывели в ряд. Они были скованны цепью, стояли в одном нижнем белье. Две самые смелые осматривали «покупателей» с призрением. Остальные же опустили головы и смотрели в пол, ожидая своей участи.

      Откинувшись на спинку стула, Винсент пил ром с бутылки. Он почти не смотрел на девушек, только вздрагивал от радостного восклицания аукциониста, извещавшего о продаже товара.

      После в ход пошли парни и мужчины. Некоторые выходили тихо, повинуясь каждому указанию. Некоторых, словно щенков, швыряли на сцену.

      — Дикость, — фыркнул Ви.

      Допив третью бутылку, мужчина прикрыл глаза. В помещение уже стоял запах сигарет, смешанный с ароматами женских духов. Цветочные, цитрусовые и ещё какие-то смешались с сигаретным дымом, вызывая приступ тошноты.

      Торги были окончены. Последняя «душа» была продана, и дело близилось к завершению. Если бы…

      — Дорогие друзья, — негромко объявил аукционист. — В нашем скромном зале присутствует именинник! Давайте одарим его бурными аплодисментами.

      Мужчина в шляпе жестом указал на Вергилия. Громкие овации заполнили комнатушку. Винсент прикрыл глаза, думая, как побыстрее покинуть это ужасное место. Все-таки стоит пересмотреть круг своего общения.

      Хорошо, что Джонатан не додумался торт со свечками притащить.

      — И нашему виновнику торжества полагается подарок.

      Вергилий посмотрел на сцену. Цепи вновь звякнули и на пол упала полуголая девушка. Все её тело было в синяках, волосы растрепанные. Мужчина покосился на Джонатана. Неужели он решил сплавить ему испорченный товар?

      — Бриллиант нашей коллекции за счет хозяина заведения.

      Девушка поджала под себя ноги, но голову так и не подняла. Слишком больно и унизительно.

      Ви опустил глаза, достал телефон и быстро написал сообщение водителю. Чем быстрее он покинет это место, тем лучше.

      — Можешь идти, я приведу её к выходу, — хищно посмотрел Джонатан, не отрывая глаз от девушки.

      Расстегнув пиджак, Винсент встал и направился к выходу. Стало невыносимо душно и совестно на душе. Возможно, эта девушка возненавидит его, посчитав одним из алчных богачей и покупающих таких девочек для удовлетворения своих грязных потребностей. Ладно, черт с этим. Потом что-нибудь придумает.

      Мужчина из клуба. Водитель покорно стоял возле автомобиля, дожидаясь начальника. Пошатываясь, Ви подошел к нему.

      — Извини, — тихо начал он. — Мог бы и на такси добраться, а не просить приехать за мной в такой поздний час.

      — Это моя работа, — Кристиан открыл дверь.

      В это время девушку тащили к выходу из клуба. Два амбала сжали худенькие ручки молодой особы, что вызвало неприятные покалывания в руке. Она не знала и думать не хотела о том, что с ней будет. Каким будет её «хозяин»? Страшно перед неизвестностью.

Свежий воздух заставил поежиться. Ей даже не дали никакой одежды, а ехать с незнакомым человеком в машине полуголой очень постыдно.

      — Вот, дорогой мой друг, и твой подарочек, — Джонатан указал в сторону девушки.

      Винсент снял пиджак и протянул его своему «подарочку». Та с осторожностью взяла протянутую ей вещь. Накинула на плечи. Теплый. Стойкий аромат дорого парфюма перемешался с сигаретным дымом.

      — Благодарить не собираюсь, — холодно поговорил мужчина, поправляя ворот рубашки. — Садись.

      Другого ничего не оставалось: девушка покорно села в машину. Винсент, не прощаясь, сел в машину с другой стороны. Слишком много событий за сегодня. И ещё эта девчонка свалилась ему, как снег на голову.

      Оказывается, жизнь действительно любит подкидывать неожиданные сюрпризы.