Каэль краем уха услышал тихий смех из комнаты человека. Он бросил сковороду в посудомоечную машину вместе с кружками и пошел в свою комнату переодеться. Эльфу нравилась его футболка, но не будет же он так весь день ходить.

Какое-то время Каэль занимался сбором информации и чтением отчётов. Нейтан все это время сидел у себя в комнате и не подавал признаков жизни. Это было странно. Хотя человек с самого начала был немного замкнут и не горел желанием общаться. Но вот неожиданно пришедшее сообщение на КПК заставило в этом усомниться.

Каэль открыл файл и скептически посмотрел на собственное фото на кухне. Немного заспанный, но в целом все прилично. Что этим хотел сказать человек, оставалось загадкой. Но оставить это без ответа было бы неправильным. Поэтому Ис Виан поднялся с места, подошёл к закрытой двери, постучал костяшками пару раз и сразу же открыл.

Нейтан удивлённо на него посмотрел, оторвавшись от своего планшета. Вторжения на свою территорию он явно не ожидал.

- Если так хотелось иметь у себя мое фото, то мог бы просто попросить, – Каэль опёрся плечом о дверной косяк и, сложив руки на груди, оскалился одной из своих ядовитых улыбок.

- Да я и сам справился. Открываю его иногда, чтобы поржать.

- О, все равно бы лучше попросил. Моя пижама намного интересней, – пренебрежительно отмахнулся эльф, полностью игнорируя издевку в голосе человека.

- Если она с каким-нибудь дурацким принтом, то заинтриговал.

- Ещё каким... Оставлю это на твою фантазию, – эльф повел бровями. – Но я не за этим пришел. У тебя есть с собой деловой костюм?

- Есть. Так и думал, что пригодится.

- Показывай, - Каэль повел рукой в приглашающем жесте.

Нейт пожал плечами и направился к своей сумке. Недолго покопавшись в ней, он выудил самый классический, черно-белый комплект без каких-либо индивидуальных черт. Каэль нахмурился, уже с первого взгляда понимая, что это никуда не пойдет.

- И почему все так уверены, что чёрно-белое подойдет при любом случае? - пробурчал он под нос и подошёл ближе. - Вообще никуда не годится. Мы же не на похороны собираемся.

- На похоронах коллег и при прибытии проверки - самое то, - фыркнул Нейт. - К тому же, - тут он ухмыльнулся. - это будут затянувшиеся похороны для той фирмы.

Эльф тихо засмеялся, но почти сразу принял серьезный вид.

- Спешу огорчить, но по нему сразу видно, что костюм... дешёвый. Сотрудники корпорации такие не носят.

- Странно, что ты ожидал чего-то другого от простого полицейского. У меня зарплата не как в корпорации.

Каэль окинул человека внимательным взглядом, словно сканируя его. Обошел почти по кругу и сделал свой вердикт:

- Рубашка будет узковата. Пиджак тоже... Ладно. Придется купить.

Эльф развернулся на месте и пошагал к себе в комнату.

- За ваш счет! - крикнул вдогонку Нейт.

- Твоя зарплата все равно не позволит нормальной одежды, - тихо сказал эльф у себя в комнате, придирчиво выбирая, что надеть.

- Острая булочка, - добавил он по-эльфийски, а чуть громче ответил Нейтану. - Конечно! Собирайся!

- Собрать я пока разве что трусы могу, раз мой костюм не устраивает.

- В магазин тоже в трусах поедешь? Уверен, рабочий персонал будет озадачен таким явлением, - Каэль вышел в гостиную, застегивая на ходу темно-синюю рубашку и приглаживая длинную челку.

- Доставка уже не котируется? - недовольный Нейт высунулся из своей комнаты и, одернув бордовую кофту, шагнул к эльфу. - Ладно, идем.

- Доставка? Мы же не чехол на диван покупать собираемся. Тут все индивидуально... Погоди, - Каэль остановился и пристально посмотрел на человека. - Только не говори, что вот тот костюм ты заказывал доставкой.

- Нет, просто по дороге в ближайшем магазине взял. Повезло.

Ис Виан многозначительно промолчал и отправился к выходу и квартиры. Он знал, что некоторые люди совсем не парятся по поводу своей одежды, но ещё ни разу таких не встречал. Надо было это исправлять. Срочно.

- Надеюсь, никто из подозреваемых нас в таком положении не увидит, - пробурчал за спиной эльфа Нейтан. - Как-то знакомый полицейский под прикрытием рассказывал, что чудом остался жив, когда его засекли за дружеской беседой с коллегой.

- Мы пока ещё ни с кем не связывались. Да и сейчас середина рабочего дня. Заметить не должны. Или тебя волнует, что именно нас встретят вместе? Неважно кто, - обернулся к нему Каэль.

- Пока не связывались, свяжемся потом. А они могут вспомнить, что якобы сотрудник корпорации таскается в дешевых шмотках и покупает дорогой костюм. Но вообще да, предпочел бы не светиться.

- Не волнуйся. В такие магазины люди из "Протекс" не ходят, - ухмыльнулся Каэль.

- Это радует.

- Не вижу энтузиазма, - снова на эльфийском произнес Ис Виан.

- А зачем тебе мой энтузиазм? Я согласился с доводами, мы идем покупать костюм, этого достаточно.

- Просто захотелось увидеть что-нибудь другое на твоём лице, кроме кислого выражения. Впрочем, не важно.

- Хотеть не вредно, - пробурчал вполголоса Нейтан.

На машине они довольно быстро добрались до нужного магазина. Каэль и сам здесь покупал себе любимый костюм. Нейтан выглядел ещё более угрюмо, чем до этого, хотя казалось, что угрюмей некуда. Его грозный взгляд отпугнул миниатюрных девушек, которые хотели предложить свои услуги. Вместо этого они только улыбнулись и обратили все свое внимание на эльфа.

- Добрый день, мистер Ис Виан. Желаете что-то приобрести?

- Милые леди, – эльф поправил длинные светлые пряди челки. – Сегодня прошу вас подобрать костюм этому молодому человеку.

Каэль указал на Нейтана. Одна из девушек тут же вооружилась мерной лентой, пока вторая предлагала эльфу кофе. Ис Виан удобно устроился на небольшом диванчике как раз перед высоким зеркалом и небольшим подиумом.

Для начала девушки принесли несколько костюмов разных расцветок и покроя. Светлые Каэль сразу же отверг, те шли далеко не всем, да и с непривычки были очень маркими. Черный костюм с тонкой полоской ему тоже не понравился, как и изумрудный. А вот темный индиго смотрелся довольно неплохо.

- Этот, – Каэль указал на понравившийся ему костюм.

- Он на мне как мешок сидит, – все же возразил Нейтан. – Мой черный выглядит лучше.

- Ага, для уборщика, – резко парировал эльф. – Это ещё не конечный результат. Девочки не зря с тебя так тщательно мерки снимали.

Нейт закатил глаза.

- Лучше бы я в полном обмундировании отправился на ежегодные соревнования.

- Все не так плохо, как кажется, - улыбнулся эльф. - Кофе с сэндвичем?

- В обязательном порядке, - Нейт потряс головой и собрал волосы в хвостик. - Что-то душно.

- Это с непривычки. Переодевался, пойдем перекусим, пока твой костюм подшивают.

Нейт поспешно спустился с подиума и скрылся в раздевалке.

Человек довольно быстро переоделся обратно, и они направились в небольшую кофейню, которая находилась буквально за углом. Всю дорогу, да и в самой кофейне Нейтан был похож на возмущённого воробья. Это было довольно забавно.

Каэль тоже ничего не говорил, при этом пристально разглядывая своего напарника. Тот на вид был совершенно обычным, разве что глаза выделялись. Сначала Каэль списал это на прихоть и импланты, но сейчас он терялся в догадках. Денег у Нейтана на такое точно не было.

- Интересно... – задумчиво протянул он.

- Что интересно? - тут же среагировал человек.

- Твои глаза.

- Разве в нынешнее время это так удивительно? - поджал губы Нейтан.

- Это довольно дорогое удовольствие. Копил со школьных обедов? - эльф подпёр щеку рукой.

- Все малолетки совершают глупости. Сейчас-то я жалею, что отвалил столько денег на ерунду, но ничего не поделаешь. Еще и родители отмолчались, а надо было одернуть.

- Да ладно. Цвет красивый, какой повод переживать? Один мой знакомый сделал белые глаза. Думал, что круто будет, а оказалось пипец как страшно.

- Пипец? - Нейт со смешком приподнял бровь. - Вот чего не ожидал от эльфа. А без этого цвета я бы спокойно прожил. Толка-то никакого. Но у подростков мозги не очень работают.

- Почему это? Мне говорить только на Старшем языке? - Каэль отзеркалил его выражение. - Ну а так, что, даже девчонки никакие не цеплялись?

- Как цеплялись, так и отцеплялись. Меня это особо не интересует.

- Вот как... Парни тоже? - хитро прищурился эльф.

- Даже огр как-то был. Приходилось окольными путями до дома добираться.

Нейт допил остатки кофе и, отставив изящную кружку в сторону, сказал:

- Это уже слишком личное, не находишь?

- Это просто истории из жизни. Люди придают им слишком много значения, - пожал Каэль плечами. – Но, если желаешь, я больше этой темы не затрону.

- Хорошо. Лучше поговорим о текущей работе. Встречу уже назначили? Должен предупредить, у меня на завтра запись в клинику на проверку имплантов. Если это невовремя, я перенесу.

- Проверки обычно долгие... Назначу на следующий день.

Эльф достал свои неизменные сигареты.

- С тобой сходить? - спросил он с ухмылкой.

- Обойдусь без ненужного контроля, - отрезал Нейтан.

- Это не контроль. Скорее... забота? За ручку подержать, подбодрить. Разве люди так не поступают? - Каэль мастерски держал серьезное лицо, хотя внутренне уже валялся от смеха на полу.

- Очень смешно, - с каменным лицом сказал Палмер. - Репутацию не боишься уронить, что эльф за ручки с человеком держится?

- Не вижу тут ничего страшного. Я же не предлагаю тебе пожениться и завести кучу детей, - фыркнул эльф. 

Реакция Нейтана его довольно сильно веселила.

- Бррр... Вот таких ужасов точно не надо, - человека передернуло. - Нет, ну если ты охереть какой заботливый, то можешь пойти и подержаться. Но предупреждаю сразу, проверять будут усилители, так что я как бы невзначай ручку-то оторвать могу.

- Забавный ты, - усмехнулся Каэль, затягиваясь очередной порцией ароматного дыма.

- У тебя определенно с восприятием что-то не то. Забавным меня еще никто не называл.

- Просто жизненного опыта побольше будет. Ну что? Готов ко второму заходу?

Нейтан глубоко вздохнул и резко поднялся из-за стола.

- Продолжаем экзекуцию.

- Не все так ужасно. Ищи позитивные нотки - у тебя потом будет не только тряпка для похорон.

- Которую я потом просто в шкаф повешу пылиться.

- Хороший костюм никогда без дела не висит, - подмигнул Каэль.

Он встал из-за стола и, расплатившись за еду, вышел из кофейни. Нейтан последовал за ним.

В магазине их снова встретили те девушки. На вешалке рядом с подиумом висел переделанный костюм. Каэль удовлетворённо кивнул, а потом направился к ряду с разнообразными моделями рубашек.

Он придирчиво осматривал некоторые, а потом вытащил откуда-то из глубины одну нежного фиалкового цвета. Он вручил ее человеку и отправил того переодеваться.

Через ещё какое-то время на подиум вышел Нейтан. Новый костюм выгодно подчеркивал его фигуру, удлинял визуально ноги, выделял талию. Подобранная рубашка подошла просто идеально, делая акцент на необычный цвет глаз. Каэль был доволен собой.

- Ну вот. Так лучше. Остался только галстук.

- Ага. Давай, быстрее выбирай, стилист, и пойдем, - отозвался Нейт, с какой-то неприязнью покосившись на свое отражение.

Каэль проигнорировал недовольный тон человека и отправился за галстуками. Из отдела он вернулся с небольшой стопкой. Эльф повесил их все на вешалку рядом и начал придирчиво подбирать подходящий. Это не заняло много времени, но с каждой минутой человек становился все более зажатым. Это было странно.

В конечном итоге Каэль оставил всего два галстука. Один был просто однотонный глубокого синего цвета, а второй был темно-фиолетовым и по текстуре напоминал шкуру рептилии. Из-за узора в виде чешуек он ещё и переливался оттенками под разными углами. Его-то эльф и решил завязать.

- Готово, - наконец сказал он после быстрых манипуляций с галстуком.

- Фух, наконец.

- Я не отстану до тех пор, пока ты не признаешь, что так намного лучше.

- Ну да, - вяло согласился Нейт. - Я красавчик.

- И плохой врун, - картинно вздохнул Каэль. - Иди переодевайся. Девочки сами все отнесут и оформят. Кстати, какой у тебя размер ноги?

- Второй стандартный. Ты и ботинки собираешься брать?

- А ты собираешься явиться в хорошем костюме и своих... тапочках? Возьмём классику. Они сами по ноге сядут и даже давить не будут.

- Зато пока мудилы будут приходить в себя, ты их живенько обработаешь и уломаешь на что угодно.

- Ты начинаешь мыслить позитивно. Хвалю.

Нейтан неслышно что-то пробурчал себе под нос и скрылся за шторкой.

Пока человек переодевался, Каэль выбрал нужную обувь и пошел платить на кассу. Девушки оперативно все упаковали и раскидали по куче больших пакетов. Эльф еще какое-то время подождал Нейтана, присматривая себе новый костюм белоснежного цвета. Он должен был идеально подойти к любимой бордовой рубашке. Вскоре со стороны раздевалок вышел недовольный человек. Каэль вручил ему пакеты и направился к выходу, любезно попрощавшись с продавщицами.

Уже дома Каэль решил приготовить легкий суп с мясом и овощами. Он быстро пожарил небольшие куски сочного мяса, закипятил воду, добавил туда плоскую лапшу, овощи и немного бульона после мяса. Подождав несколько минут, пока сварится лапша, он быстро разложил по двум тарелкам, добавил туда все остальное, полил соком лимона и кинул сверху свежую зелень.

Готовить простые блюда эльфу нравилось, но чаще он делал это только по настроению. В другое время он просто заказывал еду из какого-нибудь ресторана. Сейчас у него как раз было настроение поесть домашней еды. Он не рассчитывал, что Нейтан оценит такое блюдо, но все равно сделал порцию и на него.

- Не хочешь перекусить? – на этот раз Каэль не стучался, а просто вошел в комнату. 

Там его встретил уже привычный недовольный взгляд. Взгляд привычный, а вот поза нет. Нейтан замер на середине движения. Каэль внимательно осмотрел широкую спину с явным рельефом мышц, пересекаемым довольно длинным шрамом. Еще один, похожий на ожог, виднелся на боку. Зрелище было интересным. Полуголый Нейт поднялся с пола, на котором отжимался, и недоверчиво посмотрел на эльфа.

- Ты готовишь?

- Иногда. И тоже в кастрюлю не плевал, - эльф еще раз прошелся взглядом по немного влажной от пота коже человека.

- Ничего, даже если. Я не брезгливый.

Палмер быстро накинул футболку, лежавшую на кровати, и вышел из комнаты, обойдя Каэля. Эльф в очередной раз скользнул взглядом по спине человека и последовал за ним. По кухне тем временем распространился приятный аромат супа. Каэль уселся на свое место и приступил к еде, краем глаза следя за действиями Нейтана.

Тот уселся напротив, сначала побултыхал ложкой в тарелке, пытаясь понять состав, но в итоге все же попробовал.

- О, сто лет такой суп не ел, - улыбнулся Нейтан, - неподалеку от моего дома была дешевая кафешка, в которой его готовили. Но лет пять назад она закрылась, и мне уже было не до поисков похожего.

- Я польщен, что мое блюдо сравнили с дешевой кафешкой, - кивнул Каэль, улыбнувшись краешком губ. – Ну хотя бы есть куда двигаться дальше.

- Говорю, как есть, - с невинным лицом отозвался человек. - К тому же, никогда не недооценивай дешевые кафешки.

- Хорошо. Я приму совет от более знающего данный аспект человека, - согласился эльф.

Они доели ужин, попутно разговаривая о всякой ерунде. Каждый при этом пытался придумать более колкий ответ, чтобы задеть своего собеседника. И Каэлю на удивление нравился такой диалог. Так человек чувствовал себя менее скованным и говорил более охотно.

После ужина каждый занялся своим делом. Нейтан пошел к себе в комнату, а Каэль решил просмотреть дела по работе. Не появилось ли новых зацепок, не всплыли ли новые подозреваемые. СБ «Трейд Технолоджис» трудилась, не покладая рук, вот только они так и не приблизились к разгадке этого дела, хотя главные подозреваемые были уже задержаны.

В самом конце дня эльф по старой привычке принял ванную с ароматной пенкой и прошел к себе в комнату в одном полотенце. По пути он встретил угрюмого Нейтана и, пожелав спокойной ночи, отправился спать. Завтрашний день он посвятит великому и ужасному безделью в ожидании возвращения своего вынужденного соседа.

Даже один день с эльфом стоил Нейту немалого количества нервных клеток. При кажущейся нейтральности и доброжелательности он все равно бесил, потому что паскудная рожа убивала все впечатление на корню. Палмер был не из тех, которые за смазливую физиономию все прощали и проглатывали, так что в итоге он немного отпустил себя и начал отвечать. А вообще-то, хотелось врезать. Остроухий ушлепок вел себя с ним, как с куклой, которую вытащили из песочницы, отмыли и приодели. Заморачиваться ведь совершенно не стоило, не нужно было так тщательно все подбирать в тон, блядь, к дурацким глазам! Эльф получил в свои руки игрушку и теперь словно наиграться не мог. Собственное отражение Нейту в итоге не понравилось. Он был в этом слишком красивым. Может, для всех остальных это было здорово, но Палмер свою внешность не любил, она слишком привлекала к себе внимание. 

Поостыв, после неожиданного ужина, Нейт постарался мыслить в более позитивном ключе. Ему ведь достался не самый худший экземпляр. Этот эльф хотя бы старается быть вежливым, порой даже смахивает на человека, не изъясняется высоким слогом. Видимо, совсем еще молодняк. Но это его непонятное внимание, которое Нейту нахрен не сдалось… Он приперся в эту квартиру только с одним намерением: работать. Ему нужны лишь сухие деловые отношения, а внимание и попытки остроухого разговорить на личные темы заставляли Палмера мысленно орать от паранойи. Интерес эльфа до добра не доведет.

Утро следующего дня ничем не отличалось от предыдущего. Нейт встал по будильнику, выпил часть таблеток, умылся, позавтракал. Проследил взглядом за сонным телом, заползающим в ванную, и вернулся в свою комнату. Пора было собираться. На КПК пришло сообщение с напоминанием об обследовании со временем и адресом. Нейт подтвердил, что обязательно придет, и принялся одеваться. Поскольку к работе это никаким боком не относилось, он надел свои привычные джинсы, синюю кофту и выпил оставшуюся порцию таблеток. Пожалуй, только благодаря медицинскому чипу, его желудок еще не разложился от такого количества препарата.

- Ты уже собираешься уходить? – вдруг сунулся в спальню чертов эльф.

- Ты вдруг почему-то разучился стучать? Еще же вчера умел, – рыкнул Нейтан, не поворачиваясь, и запихнул пакет с лекарствами в сумку. – Да, ухожу. Мне в Хэльвию надо добраться.

- Ладно, - подозрительно спокойно сказал эльф, даже не выдав гадость, и скрылся из виду.

Нейт перевел дух. Чуть не спалился.

В вагоне монорельса было многолюдно, но Нейт сумел найти себе местечко. Он забился в угол, сильнее натянул капюшон на голову и включил музыку, незаметно наблюдая за окружающими. Сейчас было модно бухтеть на Мегаполисы, упоминать их перенаселенность, проблемы с экологией и топить за возвращение к природе. Нейт же все детство прожил в крупном пригороде у Флоса, и природы этой накушался по самое не могу. Как-то вместе с другими рисковыми малолетками он забрался на огороженную территорию, и еле ноги унес от плотоядного дерева. Чазл потом валялась с жесткой аллергией в больнице и была похожа на надувной шарик, а сам Нейт долго лечил химические ожоги от местной флоры. Так что ну его нафиг, ему и в Мегаполисе хорошо. Тем более что, наблюдая за всей этой толкучкой, Нейт буквально чувствовал биение жизни, которой, как ему казалось, в нем самом почти не осталось.

Центр обслуживания «Рассвета» словно был вырван из другой реальности или времени. Невероятно белое, чистое, с необычной архитектурой здание, которое выделялось даже в ухоженной, эльфийской Хэльвии. Нейт в целом был к такому равнодушен, но даже его центр завораживал и заставлял стоять как дурака и пялиться. В соответствии с внешним видом, внутри все тоже было красиво, современно и удобно. Нейт спокойно получил направление в определенный кабинет и зашел точно по своему времени.

- Добрый день, мастер Палмер, - приветливо сказала ухоженная женщина у компьютера, бросив короткий взгляд на посетителя. – Так, «Титан» и медицинский чип 2.0. Разденьтесь до пояса и ложитесь на кушетку.

Нейт послушно выполнил привычные указания, а потом специалистка прикрепила датчик и включила сканер.

- Хм, - протянула она через несколько минут.

Палмер повернул голову, чтобы увидеть, что ее смутило, но бегущие по экрану компьютера цифры ничего ему не сказали.

- Медицинский чип изрядно изношен. Сколько лет вы им пользуетесь?

- Не меньше десяти.

- Понятно.

Женщина еще немного помолчала.

- Не желаете заменить его на новую версию?

- Похоже, что у меня есть на это деньги? – машинально огрызнулся Нейт.

- Простите, - ничуть не обиделась специалистка. – Просто через пару лет вам все равно нужно будет делать замену. Выгоднее уже тогда устанавливать «трешку»: и износ медленнее будет идти и здоровье лучше станет. Я правильно понимаю, у вас какая-то серьезная болезнь?

- Верно.

- Тогда новая версия в самом деле будет лучше. Я понимаю, что пока она стоит дорого, но просто подумайте над этим.

Нейт предпочел промолчать.

- У «Титана» износ чуть немного выше среднего, но не критично. В ближайшие годы замена не требуется. Сейчас установлю вам обновления и на этом осмотр закончен, - женщина обернулась и с прищуром посмотрела на Палмера. – Не волнуйтесь, страховка все покрывает.

- Уже лучше, - буркнул Нейт и закрыл глаза.

Обновления на его древнем оборудовании всегда были долгими, так что можно было подремать.