В машине воцарилась какая-то напряжённая атмосфера. Нейтан молчал, сосредоточенно пялясь в окно. Сам Каэль все никак не мог выкинуть из головы злосчастные таблетки, раз за разом возвращаясь к этому случаю. Но все же он решил на время отложить эту тему. Ну а может, они все очень быстро провернут, и Нейтан к своей радости исчезнет из жизни Каэля навсегда.
До нужного места в Ро летели они довольно долго, ну или это Ис Виану так показалось. Ещё на подлёте почувствовался немного другой климат, не такой, как в центральных и западных районах Мегаполиса. Тут было более влажно и прохладно. Лёгкий ветер приносил со стороны океана соленый запах водорослей. Обычно так пахло зимой на Южных островах. Сырость пробиралась своей липкостью под рубашку и неприятно холодила кожу. Казалось, что сам воздух прилипает к щекам.
- Готов? – спросил Каэль у притихшего и собравшегося Нейтана.
- Конечно. Идём.
Как только они вышли из автомобиля, ветер растрепал так тщательно уложенную челку, благо остальные волосы были зафиксированы небольшим количеством геля. У Нейтана было с этим намного проще, его боковые прядки все очень хорошо держали, разве что челка гуляла под порывами. Эльф застегнул пару пуговиц на пиджаке и направился к нужному ряду. Человек следовал за ним словно тень.
В порту находился небольшой лабиринт из контейнеров, поставленных друг на друга. Им как раз нужно было пройти чуть ли не к самому дальнему ряду. Там вдали от посторонних глаз их ждали трое. Один из них явно был симбиотом, ещё один дерви, а последний, самый щуплый из всех, был похож на полукровку-дриаду. Каэль отметил этот интересный набор и, улыбнувшись дриаде, подошёл ближе.
- Приветствую, – произнес Ис Виан, продолжая демонстрировать свою дежурную улыбку. – Мистер Элоес, если не ошибаюсь. Это я с вами вчера разговаривал по связи...
- Ты принес? – перебил его мужчина слишком хриплым голосом.
- Я понимаю ваше нетерпение, но мы обговаривали другие условия. Мы должны быть уверены, что организация примет нас в свои ряды, а не просто воспользуется нами.
- Да вы на вид самые типичные корпораты, – вмешался в диалог симбиот. – Откуда нам знать, что вы не просто стрясываете с нас деньги?
- Я просто смотрю наперед. Не хочу оказаться на улице в самый неподходящий момент.
- Я же говорил, что эльфы только для себя будут выгоду искать, – пробасил дерви. – Вон какие холеные. Не нужно им наше движение. Они всю жизнь на корпорации или работают, или их владельцы.
- Слушайте, - внезапно вмешался молчавший до этого Нейт. - Да, мы работали на корпорацию, о чем вам было известно, когда вы согласились на встречу. И работали мы там на совесть, с самоотдачей, потому что просто ответственные работники. А теперь нас как нашкодивших щенков без ничего выпинывают зажравшиеся перестраховщики! Вы можете представить, каково это? Убить столько лет и получить пинок под зад с практически пустыми руками! Разумеется, мы будем рады получить деньги за сделку, не буду тут лицемерить и врать, что это не важно. Но, кроме того, в первую очередь, я хочу отомстить, - тут человек оскалился. - Хочу, чтобы эти уебки поняли, что нельзя поступать так с обычными добросовестными работниками, хочу, чтобы они заплатили. И мой товарищ тоже. Вы думали, что эльф стерпел бы такое унижение? А по поводу дальнейшей работы - так никто бы не отказался от тыла. Думаю, вы бы поступили так же.
Трое активистов молча пялились круглыми глазами на разошедшегося человека. Каэль тоже был удивлен такой пылкой речи, но никак себя не выдал. Разве что вздернул бровь.
- Как и сказал мой коллега, мы хотим отомстить. Технология, которую мы передаём - наш входной билет. Однако, как я и сказал ранее, мне нужны гарантии. Мы договаривались встретиться для проверки, но чтобы развеять ваши сомнения мы пришли не с пустыми руками.
Каэль медленно достал из кармана небольшую пластиковую трубку.
- Это мощный шокер. Не самая последняя модель, но на рынке такого не найти.
- И что вы хотите?
- Мы хотим вступить, как я и говорил раньше. Но, учитывая наш будущий вклад, я хотел бы так же встретиться с вашим лидером. Без обид, но вы явно не наверху иерархии находитесь.
- Для начала мы должны вас проверить, - снова вмешался симбиот. – Ваше место в корпорации. И ваш статус.
- Для этого вам придется связаться со службой безопасности. Там тоже головы полетели, так что надо быть еще более осторожными.
- Не волнуйтесь, у нас есть нужный человек, - ответил Элоес. – Нам потребуется не больше пары дней.
- Вот как… - тонкая темная бровь вздернулась вверх. – Мы подождем, но хочу предупредить вас, что вашему человеку нужно поторопиться. Сейчас в «Трейд Технолоджис» слишком горячо, чтобы высовываться из тени.
- Примем к сведению. Мы свяжемся с вами, как только вы пройдете проверку, - дерви протянул шокер обратно.
- Оставьте себе, - отмахнулся Каэль. - Будем ждать вашего звонка.
Эльф растянул губы в хищной ухмылке и, слегка поклонившись, отправился прочь. Он не стал смотреть на Нейтана, слыша, как тот идет за ним. Ис Виан ощущал взгляды на спине до самого поворота, после остался только один. Человеку точно что-то не понравилось, но он почему-то молчал. Так они дошли до самой машины. Каэль свободно выдохнул только там.
- Это было сложнее, чем я думал, - сказал он, откинувшись на спинку сиденья.
Эльф закрыл глаза и немного ослабил галстук.
- Ты самонадеян. На их месте я бы нас и вовсе послал. Это слишком похоже на рояль в кустах, - хмыкнул Нейтан.
- Ну уж прости. Обычно я презентую товар, а не раскрываю преступный синдикат.
- Тогда почему именно тебе доверили это дело?
- У меня красивые глаза. Не заметил? – Каэль внимательно посмотрел в глаза человека, а потом развернулся и заставил машину взлететь. – Все мои сделки всегда закрываются с большей прибылью, чем рассчитывали аналитики. Так что руководство понадеялось на мой подвешенный язык.
- Не обращал внимания, - Нейт прикрыл глаза. - Рисковое у вас начальство.
- У нас и направление довольно рискованное, - фыркнул эльф. – Теперь остается только ждать. Твое досье тоже добавили в базу. По легенде ты у нас один из аналитиков отдела развития. Подходит под твою обычную деятельность?
- Вполне. Аналитика - это ведь моя основная профессия. Итак, снова ждем?
- Да. Больше пока делать нечего. Рассчитывал на что-то более динамичное? – Каэль развернулся в кресле и посмотрел на Нейтана.
- Пожалуй, я к другому привык.
- Загоняешь добычу и удовлетворяешься своей охотой? У тебя оборотней в роду не было?
Человек хмыкнул.
- Ага, разве не заметил, что я хвост прячу.
- Сейчас можно сделать любую пластическую операцию. Некоторые буквально перекраивают себя так, что их просто не узнать. Некоторые удаляют себе уши, а вместо них пришивают уши дерви. Иногда встречаются те, кто переделывает себя в эльфов. Довольно популярная операция, кстати.
- Идиотизм полнейший. Представляю, как нелепо это выглядит, когда правда выплывает наружу.
- Это выглядит очень смешно. Кстати, ты как относишься к морской еде?
- Я к ней не отношусь, - Нейт приоткрыл один глаз и посмотрел на эльфа. - Дороговато. Собираешься угостить?
- Ну в Ро я знаю только один нормальный ресторан, и он морской тематики, - Каэль ухмыльнулся своей особой наглой улыбкой. – Угощу, если хочешь.
- За твои деньги - разумеется, - оскалился в ответ Нейтан.
- Угощение это и подразумевает. Ты там себе разве что чай с морской солью купить сможешь, - Каэль набрал нужный адрес на навигационной панели.
- Да кто тебя знает...
- Я не настолько козел, как ты думаешь, - произнес Ис Виан по-эльфийски. – Ты сам согласился.
Нейтан просто промолчал и уставился в окно. Даже кожей можно было ощутить его напряжение. Губы эльфа снова тронула улыбка.
Где-то минут через десять машина начала спуск, самостоятельно паркуясь на специальной стоянке перед рестораном. Сам ресторан был сделан в виде очень старого корабля, который ломал пополам жуткий подводный монстр с огромными щупальцами. Все это было в мрачных тонах, будто это какой-то корабль-призрак или тематическое место для развлечения детей. Однако внутри их встретили сразу у входа. Молодой человек в черно-белой форме, напоминающей моряцкую, проводил их до столика где-то в глубине огромного помещения. Темно-синие стены напоминали морскую пучину, серебряные люстры и канделябры отсвечивали блики, сверкая яркими искорками. Где-то под высоким потолком угадывались силуэты огромных рыб странных форм. Приглушенный свет вокруг создавал иллюзию уединения, в противовес яркому теплому свету прям над столом.
Эльф одним текучим движением сел на бархатистый диван и развернул меню, вглядываясь в изображения блюд. Краем глаза он заметил, как Нейтан что-то ищет на каждом изображении. Это было забавно.
- Здесь не указаны цены. Заказывай то, что понравится.
- Вообще без понятия, что это все из себя представляет, - признался человек. - Выбери на свой вкус.
- Вряд ли тебе понравятся свежие устрицы с лимонным соком. Может что-то более привычное? Стейк из морского дракона? Он идет с гарниром из морской капусты. Плюс к нему можно заказать бокал сливового вина.
- Для меня это просто слова, - отмахнулся Нейт и ослабил галстук. - Заказывай.
- Что-то это мне напоминает… - Каэль нажал на нужные пункты меню и добавил к заказу свои позиции.
- Что?
- Не хватает только танца, - подмигнул эльф. – Как раз можно устроить пока ждем заказ.
Нейтан поперхнулся.
- Дурацкая шутка.
- Да не напрягайся ты так, - засмеялся Каэль. – Расслабься и получай удовольствие.
- Буду, когда заткнешься с двусмысленными шуточками.
- Сидеть в тишине скучно, а ты не сильно разговорчив.
- Поэтому лучше нести херню, которая раздражает твоего спутника. Браво, - Нейт наигранно поаплодировал.
- Твои предложения?
Человек закатил глаза и тяжело вздохнул.
- Если уж молчать ты не умеешь, так и быть, расскажи о себе. Уже будет не тишина.
- У меня довольно скучная жизнь. Родился, учился, путешествовал какое-то время, опять учился, а потом пошел работать. Никакого криминала и жести.
- Ты это специально? Я тоже так могу рассказать.
- Еще у меня есть кошка по имени Фелиция, - пожал эльф плечами. – Тут интересен только третий пункт, но это было довольно давно. Мир за это время поменялся.
- Поменялся? Это сколько тебе лет?
- Твои предположения? Но помни, что мир может поменяться и за несколько лет.
- Я все это время думал, что ты ненамного меня старше, - задумчиво протянул Нейт. - Ты ведешь себя как молодняк, недалеко ушедший от эльфийского совершеннолетия.
- Ой, как холодно, сейчас просто окочурюсь, - хохотнул эльф.
- Около ста?
- Не сказал бы, что теплее. Разве что на десятую градуса.
- Только не говори, что тебе за двести.
- Ну мне за двести, - Каэль подпер щеку рукой и внимательно проследил за реакцией Нейтана.
Тот ошарашенно уставился в ответ.
- Ну нафиг...
Ис Виан тихо рассмеялся, стараясь не привлекать к их столику внимания.
- Ты забавный. Это не так уж и много для эльфа.
- Нет, я же говорил, ты ведешь себя не как взрослый.
- Приму за комплимент, - Каэль наклонил голову вбок и в очередной раз улыбнулся.
В это же момент им принесли заказанные блюда. Официант безошибочно расставил их перед посетителями и удалился. Эльф выдавил лимон на устрицы, от чего те тут же зашевелились.
Нейт с подозрением посмотрел на свою тарелку.
- Надеюсь, моя еда будет смирной. Я бы не хотел сейчас сражаться со своим обедом.
- У тебя жаренная рыба. Поверь, она никуда больше не поплывет. А это, - Каэль тыкнул странной вилочкой в устрицу. – Всего лишь реакция на раздражитель.
- Ну, есть же блюда, которые живьем едят. Осьминогов, к примеру. Некоторые идиоты дохнут при этом.
- Это довольно старое развлечение. Русалки принесли такую традицию, якобы у них есть такой ритуал. Туристы велись, даже не смотря на смерти.
- Такое явление и не у туристов наблюдается. Все так отчаянно тянутся к самовыпиливанию по глупости или в погоне за ничего не значащей ерундой. Год назад как-то ловили сектантку, которой жених наплел ерунды про перерождение через особый ритуал. Дурища пыталась кучу людей для этого угрохать, а потом померла сама, обрушив на себя потолок в попытке нарисовать какую-то пентаграмму магией. История умалчивает, переродилась она или нет. Но раз ритуал толком не был закончен, то вряд ли.
- Видишь? Твоя жизнь интересней моей. Я последние годы только в офисе провел с редкими командировками.
- И что, командировки были такими унылыми?
Нейт наконец перестал разглядывать свою рыбу и, вооружившись приборами, принялся ее расчленять..
- Ну, однажды меня с партией товара при транспортировке в Мегаполис 2 похитили. При этом меня просто заперли в кузове, не зная, что я там нахожусь. Сначала я подумал, что это местные грузчики так развлекаются, но потом я загремел на пол, придавленный парой ящиков. Пришлось настраивать маячок и связываться с СБ так, чтобы похитители не засекли.
- Все потом как по маслу прошло?
- Для оперативников - да. Я сломал руку, когда машина перевернулась, и весь груз свалился на меня, - Каэль сделал глоток светлого напитка и прищурился от удовольствия. – Зато получил небольшой отпуск и хорошую доплату.
- Вполне неплохо, учитывая, что регенерация у вас лучше людей, - оценил Нейт, с видимым удовольствием взявшись за свое блюдо.
Какое-то время Ис Виан молчал, рассматривая увлеченного едой Нейтана. Человек хоть и старался сдерживаться, но все равно ел жадно, будто кто-то сейчас заберет еду.
- Нравится?
- Вполне, - пробормотал тот.
- Почему ты пошел в полицию? В корпорациях тоже нужны аналитики, да и зарплата там выше. А если хочется острых ощущений, можно пойти в СБ.
Нейт замер на мгновение.
- Я не настолько хорош для корпорации. В полиции, как ни иронично, требования поменьше. А охотником я стал вовсе не из-за острых ощущений, а потому что доплата неплоха.
- Ну а как же фирмы поменьше? Твоя специальность везде неплохо оплачивается.
- И зарплата примерно одинаковая. А в полиции все-таки делают что-то полезное. Перед всей этой фигней с террористами я помогал анализировать информацию, благодаря которой могут поймать маньяка и спасти девочку, которую тот у себя держит.
- И все же не остался закончить это дело… Это не укор. Я вижу, что ты принял рациональное решение. Девочка не поможет заработать больше обычного.
Нейтан зло посмотрел на эльфа и отложил в сторону вилку.
- Вижу, у тебя сложилось впечатление, что я за каждым медяком готов погнаться, - процедил он. - Я свою работу там закончил и передал ее детективам. А уже они поймут, как использовать собранную мной информацию, чтобы спасти ребенка.
- Большая часть людей приняла бы такое предложение от корпорации. Но если я как-то задел тебя, прими мои извинения. Я не сомневаюсь, что ты хороший работник, - Каэль сделал еще один глоток и взялся за странную на вид губку. – Сегодня ты тоже неплохо выложился.
- Ага, - буркнул Нейт. - И ты даже не понял, что ляпнул и чем задел. Впрочем, чего еще ожидать...
- От эльфа? – приподнял брови Каэль. – Ты так сильно ненавидишь мой вид.
- А есть за что любить?
- Все настолько плохо, что мы не заслужили даже простого игнора? Обычно нас за глаза ушлепками называют, но не ты. Тебе только плаката не хватает. Или принта на майке.
- Специально транспарант закажу. Еще и светящийся.
- Я даже тебе за него заплачу, - ухмыльнулся эльф и на грани слышимости по-эльфийски добавил. – Ежик.
Нейтан подозрительно прищурился, но промолчал. Каэль же продолжал невозмутимо жевать странную губку.
- Вино, кстати, очень вкусное. Попробуй. К дракону просто отличное дополнение.
Человек предпочел промолчать, оставаясь таким же угрюмым.
Весь остаток ужина прошел в напряженной тишине. Каэля это не напрягало, а вот Нейтан медленно, но верно закипал. Видно было, что он чувствует себя неуютно. В машине напряжение вообще можно было резать ножом, Нейтан всю дорогу читал и так и не произнес ни слова. Дома он тоже хранил молчание, при первой же возможности заперевшись в своей комнате. Что ж, Каэль настаивать и навязываться не будет.
Оставалось закрыть только один вопрос. Подозрительные витамины не давали покоя эльфу. Он не собирался отказываться от совместной работы, просто его сущность все никак не могла успокоиться. Так что Ис Виан поставил себе будильник на раннее утро и улегся в постель. Он долго пялился в потолок, перебирая события сегодняшнего дня и план на дальнейшие действия. Под эти мысли эльф и заснул.