Поганое настроение по утрам было скорее нормой для Нейта. Сегодня, впрочем, остался мутный осадок после вчерашнего разговора. Вот надо же было эльфу так поднасрать! Выставил его жадным мудлом, готовым пожертвовать чужой жизнью ради денег, и даже не понял, что не так. Нейт с кружкой и таблетками в руках прислонился плечом к оконному проему. Почему-то все еще хотелось спать, может, это усталость из-за нервов. Внезапно сзади раздался голос чертова ушастого.
- Тебе не кажется, что мы должны кое-что обсудить? - Каэль стоял в дверях, сложив руки на груди.
От неожиданности Нейт чуть не выплеснул воду на окно. В груди похолодело, но он постарался держаться невозмутимо.
- Что именно?
- Ты, кажется, опустил некоторые детали в своем досье.
Вот погань въедливая, он что, специально пораньше встал?
- В досье присутствует все, что нужно.
- Ты забыл про свои витамины, - последнее слово Каэль произнес с пренебрежением. - Их слишком много для простой нехватки.
- Думаешь, если бы у меня было что-то совсем мешающее работе, меня бы взяли в охотники?
- Даже если не мешающее, то довольно серьезное. Я должен знать все возможные риски.
- Не будет рисков. Все нормально. Сорок же лет как-то прожил, и у начальства я на хорошем счету.
- Сорок... А внешне и не скажешь, что тебе сорок... А при серьезной болезни ещё и неплохо выглядишь.
Нейт отставил кружку на подоконник и исподлобья уставился на эльфа. Он не знал, что ему делать и что дальше будет. Ну не может же остроухий ушлепок после всего завернуть его только от одной новости о болезни. Или может?
- Просто плохо усваиваются витамины, поэтому я пью их в большом количестве. Говорю же, это не мешает. Я еще никого не подводил, - с нажимом процедил Палмер. – А от случайностей никто не застрахован.
- Удивлен, что твой чип ещё работает.
Нейт скрипнул зубами.
- Работает, я же только что ходил на обследование. Могу справку предоставить.
- Ты слишком напрягаешься для человека, у которого все в порядке, - эльф смотрел пристально, почти не моргая, словно хотел заглянуть в самую душу.
- Напрягаюсь я из-за того, что не знаю, вдруг ты из-за ерунды решишь меня выпнуть. Ты уже успел показать свое настоящее мнение обо мне. И оно не радует.
- Я не так выразил свою мысль, ты не так ее понял. Я вчера извинился, если ты не заметил. И нет. Из-за пустяка я не собираюсь менять напарника. К тому же вчера ты довольно пылко засветился.
- Тогда считаю вопрос исчерпанным, - Нейт отвернулся к окну. – Ты сказал, что не собираешься менять, я сказал, что мои проблемы тебя не касаются, потому что на работе это не скажется. Тема закрыта.
- А ты плохо сходишься с людьми, - произнес Каэль по-эльфийски.
- А ты и не человек. И ты мой работодатель, мне с тобой сходиться не нужно.
- Твой работодатель "Трейд Технолоджис". Я твой напарник. И как мило, что ты при каждом случае тыкаешь меня носом в мое происхождение.
- Раз мило, могу продолжить, если хочешь, - ядовито сказал Нейт. – А ты мог бы и отстать от меня, нахрена сходиться? Работа закончится, мы разбежимся и все.
- Так любишь тухнуть в одиночестве? Не надоело обижаться на весь мир?
- А может, и люблю. Так меньше проблем. И тебя это не касается.
- Меня много, что касается. Сейчас я пытаюсь создать твой реальный психологический портрет. На тестах вы мастерски наврали, мистер Палмер.
Нейт сжал руки в кулаки и раздраженно выдохнул сквозь зубы. Очень хотелось дать эльфийскому ушлепку в зубы, чтобы наконец отстал.
- Повторяю, это тебя не касается. Когда дойдет до дела, я сделаю все, что нужно. Я профессионал. Тебе это любой подтвердит. И мой характер не помешает.
- Сказал человек, который с минуты на минуту взорвется от простой беседы.
- С простой беседы, ага. Ты уже черте сколько до меня доебываешься. Не представляю, что тебя хоть кто-то кроме твоей кошки может вытерпеть.
- Забавно, - хмыкнул Каэль. - У меня хотя бы она есть.
- Ах, да. Купленная. Отличное достижение, - Нейт развернулся и, прислонившись к подоконнику, зааплодировал. – Такое каждый может сделать. А у меня на работе, представь себе, приятели вполне есть, вопреки тому, что ты там напридумывал.
- Ты сейчас похож на ребенка, который хвастается своими друзьями. С чего ты решил, что у меня их нет? За двести с лишним лет их было немало.
- Они, видимо, были очень терпеливыми.
- Они не истерики на пустом месте.
- А я тебя, заметь, стараюсь оградить от «истерик на пустом месте», но ты сам не отлипаешь.
- Отлично. Варись и дальше в своих обидах на весь мир, - эльф кинул на Нейтана пренебрежительный взгляд и, развернувшись, вышел из комнаты.
- Можно подумать, ты в спасители заделался! – крикнул ему вдогонку Палмер.
Он лишь чудом удержался в этот раз, чтобы не убить чертова эльфа. Зато пострадал подоконник, который треснул под руками. Нейт согнулся, тяжело дыша, и зажмурился. Вот же дрянь! Какого черта он лезет ковыряться ему в душу?! Нейту было, что предъявить этому миру, но, увы, никому этих подробностей знать не следует. Через несколько минут он более-менее успокоился, выпил холодной воды и ушел к себе в спальню. Эльф тоже предпочел не высовываться. Вот бы так всегда. Под вечер, впрочем, раздалось шуршание, а сухой голос остроухого:
- Иди ужинать. Там осталась твоя порция.
Следом хлопнула дверь, и Нейт кисло улыбнулся. Все же ушлепка тоже задело. Вроде и приятная новость, но Палмер предпочел бы обойтись вообще без конфликта, нервы ведь у него не железные.
Выждав еще немного, чтобы наверняка не столкнуться с эльфом, Нейт все же вышел на кухню. На столе его ждало блюдо с запеченными мясом и картофелем, политым пока каким-то непонятным соусом. Пахло потрясающе вкусно, так что Палмер, недолго думая, сел за стол и вооружился вилкой. Интересно, в этот раз эльф туда плюнул? Ну да без разницы, он и в самом деле не брезгливый.
Когда Нейт уже убирал грязную посуду в посудомойку, на кухню молча заглянул эльф. Он, не глядя на человека, прошествовал к холодильнику и изучил его содержимое.
- Заканчиваются продукты. Надо в магазин сходить, - сообщил Каэль.
- Закажи доставку на дом, - буркнул Нейт, вытирая влажные руки полотенцем. – Нам лучше, как можно меньше светиться. Мало ли.
- Я больше не могу сидеть в четырех стенах. Так что идем.
Палмер посмотрел в окно, отмечая рано опустившиеся сумерки, скрипнул зубами, и кивнул. В конце концов, эльф явно брал его не только для совместной операции, но и в качестве телохранителя. И раз ему приспичило прогуляться, то придется идти с ним.
Ближайшие супермаркеты чертову мажору не угодили, так что пришлось возвращаться на стоянку за авто и лететь в какой-то дорогой магазин. Всю дорогу спутники молчали и старательно смотрели куда угодно, но только не на друг друга. В магазине эльф придирчиво выбирал продукты по полчаса, зависая на каждом пятнышке. Это немного подбешивало, но Нейт пытался отвлечься на осмотр окружающих. Должность телохранителя была для него в новинку, так что он лишь смутно представлял, как ему нужно вести себя. Наконец мучительные закупки закончились, и напарники отправились обратно. Эльф продолжал дотошно разглядывать продукты, словно ожидал, что они вдруг коварно скинут с себя шкуру и покажут гнилое нутро. Нейт даже улыбнулся от такой мысли.
На подземной парковке было тихо и как-то неприятно. Привыкший доверять ощущениям, Нейт сразу же насторожился и заозирался. Из-за шуршавшего пакетам эльфа ни черта нормально не было слышно, так что вынырнувшая из-за колонны фигура с пистолетом оказалась неожиданностью. Нейт дернулся, но силуэт тряхнул стволом и крикнул:
- Не дергайся!
- И остроухий пусть не рыпается! – раздался сбоку другой, более глухой голос.
Палмер осторожно покосился в сторону, с досадой отмечая второго противника, который приблизился к Каэлю. Черт, черт, черт! Вот поэтому он терпеть не мог возиться с гражданскими, о себе позаботиться было куда проще, а здесь придется учитывать и опасность эльфу.
- Послушайте, - осторожно начал Нейт, изображая дурачка. – Если вам нужны деньги, мы можем решить этот вопрос и разойтись мирно…
- О чем вы договорились с этим идиотом Элоесом?
Нейт напряженно сглотнул, не отрывая взгляда от человека, чтобы не пропустить ни малейшего движения. Все же и в самом деле не грабители.
- О чем вы?
- Не прикидывайтесь, корпоратские крысы! Вы о чем-то договорились с Элоесом, который класть хотел на нашу идею. Не все из нас тупые и продажные, чтобы связываться с такими, как вы. Выкладывайте!
- Мы не имеем отношения к вашим разборкам, - начал было Каэль. – Может, вы между собой решите…
- Не переводи стрелки и отвечай на вопрос! – рявкнул второй, оказавшийся дерви.
Он грубо схватил эльфа за руку, тот от неожиданности попытался оттолкнуть, и дерви моментально направил пистолет на него. Все это заняло буквально доли секунды, однако у Нейта успела мелькнуть в голове мысль о том, какие вокруг идиоты. Один сопротивляется вооруженному огнестрелом противнику, а другой размахивает пушкой почем зря. Эльфа нужно было спасти, во что бы то ни стало. Из рукава Нейта выскользнул подаренный нож, который он метко метнул в правую руку дерви. Тот взвыл от боли, выронил пистолет, и Каэль тут же набросился на него. Разобравшись с этим, Нейтан развернулся обратно, где его встретило дуло. Раздался выстрел. Палмер рванул вперед, перехватил руку человека, и выхватил пистолет, буквально раздробив тому кисть. Противник заорал, замахнулся второй рукой, и Нейт машинально выстрелил ему в голову. После того, как продырявленный труп тяжело рухнул на пол, повисла просто оглушающая тишина. Палмер быстро повернулся к эльфу, но тот смог самостоятельно справиться с раненным противником. Каэль был бледным как мел, тяжело дышал и явно пребывал в шоке.
- Он тебя не задел? – спросил Нейт, внимательно осматривая напарника. Крови вроде не было.
Эльф как-то неловко мотнул головой и отозвался:
- Нет. А ты как? Был же выстрел.
- Мазила, к счастью.
На парковке все еще было почему-то тихо. Похоже, плату за охрану здесь взимали просто так. Нейт лихорадочно соображал. Ситуация была поганой. Вызывать полицию и давать показания, ждать, пока шеф с корпорацией договорятся приостановить дело – это долго и совсем им не с руки. Вдруг террористы узнают о таком внимании полиции и решат от греха подальше не связываться с поставщиками. Оставаться здесь тоже было нельзя, кто знает, сколько сторонников у этих двоих.
- Вызывай такси, - бросил Нейт и пошел вытаскивать из трупа свой нож.
- Зачем? И есть же машина… - тихо пробормотал Каэль.
Палмер бросил на него короткий взгляд. Эльфу явно стало еще хуже, поэтому, вытерев лезвие, охотник схватил его за руку и потянул за собой.
- Вызывай. Живо. Черт его знает, как они нас вычислили, вдруг там все авто в жучках.
Остроухий заторможено кивнул и уткнулся в КПК. Отвлекся и в истерику не скатился, уже хорошо. Напарники быстро поднялись на свой этаж, осторожно вошли в квартиру и принялись собираться. Точнее, собирался в основном Нейт, эльф же все еще тупил. По правде говоря, Палмер предпочел бы сразу же рвать оттуда когти, но в квартире оставался пистолет, который в магазин он бы не протащил, да нужные лекарства, так что пришлось рискнуть.
- Такси прилетело, - тихо сообщил Каэль через несколько минут.
- Отлично, идем.
Нейт впихнул собранные сумки ему в руки и направился на выход, уже держа пистолет наготове.
- А…
- У меня должны быть свободные руки. Твоя компания не может предоставить сразу же хорошее убежище?
- Нужно время…
- Отлично.
Все так же было тихо, но Нейт все же торопился и, быстро запихав эльфа в прилетевшее такси, вбил в навигатор привычный адрес. Когда авто взлетело, человек позволил себе расслабиться, хотя впереди было еще немало нервотрепки. Нужно было сообщить шефу, пусть за спиной утрясает проблемы с двумя трупами, нужно решить, сообщать ли Элоесу об инциденте. Подумать, как все это отразиться на первоначальном плане…
Остроухий ожил только тогда, когда такси приземлилось возле невзрачной многоэтажки в Яруэ.
- Где мы? - спросил он, оглядываясь.
- У меня, - буркнул Нейт, выбираясь наружу. – В случае чего, тут есть оружие.
Эльф промолчал и продолжил озираться всю дорогу до квартиры. Ну еще бы, он, наверное, в таких местах и не бывал. Нейту бы и в страшном сне не могло присниться, что он приводит остроухого в свою маленькую, пыльную квартирку со старой мебелью, но в данном случае он посчитал это лучшим вариантом. Эльф, что не удивительно, выглядел здесь совершенно неуместно. Он походил на породистого кота, который гуляет по новой квартире, брезгливо поджимая лапы, но все же испытывая жгучее любопытство. Правда, единственное, что здесь придавало индивидуальности, так это пара наград, да мультяшная статуэтка оборотня, которую подарили коллеги на юбилей. Нейт пнул робота-пылесоса и, дождавшись, когда тот нехотя поползет убираться, впихнул Каэлю в руки чистые вещи.
- Иди мыться. А я тебе пока чай заварю. Спать будешь на диване.
Эльф все так же молча кивнул и скрылся в ванной. Похоже, только стрессовая ситуация с угрозой для жизни может заставить этого засранца заткнуться. Нейт невесело хмыкнул и пошел разыскивать обещанный чай, благо, все же нашлась пачка травяного из Флоса, которую как-то прислали родители. Вроде даже не пропавшая, во всяком случае, запах был неплох.
Эльф вышел из ванной нескоро, видимо пытался утопиться там. Нейт внимательно осмотрел растрепанное тело в длинной футболке и молча подвинул большущую кружку к нему. На такого усталого и немного отрешенного ушастого уже не получалось злиться.
Утром Нейт отчаянно зевал и перебирал свой арсенал, сидя на кухне. Заснуть вчера удалось не сразу, так что можно было бы и поспать подольше, но он предпочел придерживаться режима. Один раз дашь себе поблажку и все старания оборотню под хвост. А вот эльф привычно дрых до последнего, что, признаться радовало. На КПК пришло сообщение, и Нейт отвлекся от чистки винтовки. Шеф сообщал, что дело с теми убийствами под контролем, и они разберутся. Ну, хоть что-то радовало.
Когда на кухню заполз сонный эльф, Нейт кивнул на сковородку. Все-таки пригодились остатки этих дурацких продуктов, из-за которых они влипли.
- Как думаешь, сообщать ушлепкам, с которыми мы договаривались, о нападении? – спросил человек, когда Каэль присосался к кофе и окончательно проснулся.
- И тем самым выдать себя? Ты вот сейчас серьезно? - эльф осмотрелся по сторонам, порыскал в карманах. - Черт. Сигареты... - он тяжело вздохнул и снова посмотрел на Нейтана. - Это было не простое нападение. В "Трейд Технолоджис" завелись грызуны. И пробрались они как минимум в СБ. Тут лучше будет связаться с корпорацией, но с кем именно, я ещё не знаю...
Каэль ещё раз пошарил по карманам.
- Блядская Бездна, - рыкнул он. - Мне надо покурить.
- Закажи доставку, - скучающе отозвался Нейт.
Он отложил уже выглядящее идеально оружие в сторону и посмотрел на эльфа.
- В любом случае, ты до окончания операции никуда больше не высунешься.
- Решил взять командование на себя? - фыркнул Каэль. - И каков же твой план действий, о бесстрашный лидер?
Ис Виан активировал КПК в поисках самой быстрой доставки.
- Я командую только в пределах безопасности. В первую очередь, твоей. С компанией и террористами разбирайся, как и раньше.
- Пф. Понятно все, - на удивление спокойное состояние эльфа словно улетучилось. - И поэтому сейчас ты решил запереться в четырех стенах?
- Хочешь снова стоять под дулом пистолета – пожалуйста. Но не тогда, когда я за тебя отвечаю. Ты может, и прожил дохрена лет, но все же офисный работник, и не умеешь правильно реагировать на смертельную угрозу. Я не хочу снова так рисковать.
- Ещё раз напомни мне об этом, - с каменным лицом процедил Каэль. - Мой промах был только в том, что я растерялся.
Эльф зачесал мешающуюся челку за ухо.
- Мне надо подумать. И покурить.
- Думай, - пожал плечами Нейт и, собрав все оружие, ушел с кухни.
Почему-то плохое настроение и фейл эльфа ничуть его не радовали. Довольно быстро приехала доставка, которой Нейт открывал дверь сам, держа за спиной пистолет. Вероятно, это было излишне, но он хотел быть уверен, что сделал все, что мог, для безопасности. Вручив осчастливленному ушастому его вонючую дрянь, Палмер рухнул на диван и включил телевизор, чтобы отвлечься. Впрочем, это не особо получалось, поскольку эльф, накурившись, устроился в кресле с планшетом и, буквально заливая все негативной аурой, принялся работать. Через полчаса Каэль раздраженно отшвырнул планшет в сторону и стал просто пялиться в потолок. Не шевелясь. Нейт насторожился, его это состояние бесящей заразы совсем не радовало, тут попахивало нервным срывом, а он вообще на должность психотерапевта не годился. У самого нервы ни к черту.
- Хватит на меня пялиться, - пробурчал Каэль, все так же не сводя взгляда с потолка.
- Пф, можно подумать, на тебе так проплешина появится.
- Если хочешь что-то спросить, спрашивай. Я магией не владею, мыслей читать не умею.
- Да ничего я не собирался спрашивать, - Нейт отвернулся. – Просто ты себя непривычно ведешь.
- И с чего бы тебе знать, как я веду себя обычно? - эльф все же перевел взгляд на Нейтана.
- Мы с тобой уже несколько дней живем.
- Ты вечно в своей комнате прятался и разговаривать не хотел. Сейчас что-то поменялось? Или ты по другому поводу пялишься?
Нейт тяжело вздохнул.
- Да что ты прицепился? Ну посмотрел на тебя и все. Запрещено, что ли? Просто вчера тебя чуть не убили, так что меня беспокоит твое состояние.
- А как же твое убеждение, что у эльфов эмоции, как у камня?
- А ты убедительно утверждал, что они есть. Можешь считать, что я проникся. Всей душой.
- Со мной-то все в порядке, чего не скажешь о тебе, - вздернул бровь Каэль. - Ты как раз ведёшь себя не как обычно. Или как полный придурок ты вел себя только со мной?
- А со мной-то что? Я обычный.
- То есть все твои заскоки настроения были просто отыгрышем задиристого, вечно недовольного говнюка? - нахмурился Ис Виан. - Зачем?
- Заскоки настроения из-за того, что ты меня выводил из себя. В чужом глазу бревна не видно, да? Ты сам далеко не подарок.
- Я старался подружиться, правда, все мои попытки ты послал к чертям. Поэтому попытки я прекратил.
- Потому что мне не нужна эта дружба. Я собирался просто отработать и уйти, но ты никак не отлипал.
- А что теперь изменилось?
- Я все еще не понимаю, где ты видишь изменения?
- То есть ты так и остался булкой?
- Что? - Нейтан медленно повернул голову к эльфу.
- Чесночная булочка, - эльф снова не смотрел на него. - Вроде и острая, но с некоторыми блюдами просто отличное дополнение.
Все, достал. Окончательно. Нейтан поднялся с дивана, подошел к отвлекшемуся ушлепку, и врезал ему по лицу.
- Упс, - произнес человек со счастливой улыбкой, глядя в буквально загоревшиеся глаза эльфа. – Рука дернулась.
Каэль медленно пощупал горящую щеку и кинул злобный взгляд на человека. Он резко поднялся с места и без особого замаха вернул удар.
- Надо же, - рыкнул он. - Тоже не порядки с нервной системой.
Нейтан оскалился. Перспектива мордобития с этой раздражающей заразой радовала, как никогда. Он быстро схватил эльфа за руку, заломил ее и подсечкой заставил Каэля завалиться на стену. С рычанием, которому позавидовал бы оборотень, остроухий дернул головой, пытаясь ударить удерживающего его человека, но удар пришелся вскользь. Потом, правда, прилетел в бок острый локоть. Нейт специально не использовал ни усилители, ни особые приемы, самая банальная простая драка с тем, кто так выносил ему мозг в последнее время, приносила удовольствие, и он даже не обращал внимания на ответные любезности. Тем более что болевой порог у него был высоким. После нескольких минут этой возни Каэль оказался на ковре, под придавливающим его Нейтом. Эльф, тяжело дыша, яростно смотрел на него сияющими глазами, сейчас напоминающими жидкое золото. Все это время Палмеру было плевать на внешность ушастого, он не считал ее хоть сколько-нибудь значимой, но сейчас почему-то зацепился за это. Вероятно, все дело было в том, на лице эльфа теперь легко читались настоящие, яркие, живые эмоции. Каэль облизнул разбитые губы, прижался ближе, видимо, пытаясь вырваться, и именно в этот момент Нейт с ужасом понял, что у него встал.