Контракт с правительством давал корпорации неплохие бонусы и плюс к популярности на старте любых торгов. Поэтому Каэль Ис Виан крепко держался за этого большого и неприхотливого клиента. Полиции не нужны были навороченные дорогие пушки с индивидуальным голосовым управлением. Чаще огромные закупки состояли из усовершенствованных классических моделей, лишь иногда прикупали какие-нибудь новинки более узкой специализации.
Каэль сам, по старой привычке, проводил презентации товара, расписывая его прелести во всех красках. А еще ему почему-то нравилось посещать разные полицейские участки. Он даже придумал себе интересную игру – найди клише характеров в сотрудниках. И как бы странно это не звучало, но везде находилась основная группа одинаковых по поведению сотрудников. И чаще, чем хотелось, находился кто-то один, кто решался подойти к холодному эльфу и пытался завязать с ним разговор на отвлеченные темы. В хорошие дни Каэль подыгрывал наивному человеку или дерви, а потом обламывал в самом конце. Но вот при плохом настроении хватало всего лишь холодного взгляда или пары прицельных выстрелов в район паха мишени.
- Эй, ушастый, - окликнул Каэля в столовой немного хриплый голос старого знакомого.
- И тебе привет, прелесть моя, - мурлыкнул эльф, растягивая губы в приторной улыбке. – Ты что-то хотел?
- Да. Узнать, наконец, какую принцессу ты себе нашел.
- С чего ты это взял?
- Ой, да брось! – загоготал Гридо. – Мы с тобой слишком давно знакомы.
- И все же ты тянул с вопросом довольно долго.
- Сколько?
- Тридцать процентов от выигрыша мне, и ты узнаешь точный срок.
- С чего ты взял, что это какой-то спор?
- Ты сам это только что сказал, прелесть моя, - улыбка изменилась в хищный оскал. – Тридцать процентов, Гридо.
- Двадцать пять.
- Ты же понимаешь, что я сейчас повышу ставку?
- Ладно, - согласился симбиот. – Сколько?
- Три года с лишним.
Гридо пристально посмотрел на эльфа, словно сканируя его.
- Чешешь.
- Тот случай с твоими браслетами помнишь?
- Ты угробил два прототипа магической атакой, - тут же отозвался собеседник. – Говорил же, только физические! Магия – манипуляция с энергией, она снесет барьер с первого же удара. А ты что сделал?
- Опять ворчишь? – фыркнул Каэль.
- Ты сделал все в точности наоборот! – возмущенно взмахнул руками симбиот.
- Такие обстоятельства. Не кипишуй. Зато ты решил сделать интересные обновы.
- И получил за них премию.
- Все для тебя, моя прелесть.
- Ага, и за тридцать процентов, - Гридо в пару укусов съел один из кусков пирога эльфа и поднялся из-за стола. – Передавай привет принцессе.
- Даже не вздумай подкатывать к ней.
- Покусаешь?
- Скорее она тебя пристрелит.
Оставшийся день пролетел незаметно за целой кипой отчетов от техников. В самом конце, когда Каэль получил направление в очередной участок, его взгляд зацепился за знакомый адрес, и губы сами расползлись в улыбке. Похоже, что эта поездка будет намного интересней остальных.
Вечером он ничего не сказал Нейтану. Они вообще редко разговаривали про работу, чаще по сложившейся традиции смотрели что-нибудь в сети. Чаще всего это были сериалы: глупые, смешные или серьезные. Порой уставший Нейтан просто засыпал на середине серии. Тогда Каэль накрывал их одеялом, притягивая человека к себе.
Сегодня все шло по привычному сценарию, правда, Нейтан казался более задолбанным, чем обычно. Поэтому Ис Виан настоял на том, чтобы они пошли спать пораньше. Человек сопротивляться не стал, а просто привычно устроился под боком Каэля.
Внешне участок совсем не изменился с прошлого визита, разве что кое-где в коридорах обновили краску. Даже лица были смутно знакомыми, особенно одно очень хмурое с фиолетовыми глазами. Каэль мельком заметил знакомую макушку, когда шел по коридору к залу для презентации. Шеф местного участка все так же кудахтал рядом, как курица-наседка, а Ис Виан вежливо улыбался и аккуратно раскладывал небольшие чемоданчики с оружием.
Вскоре в зал начали заходить рядовые сотрудники. Каэль наблюдал за тем, как они рассаживаются по местам с легкой дежурной улыбкой, а потом он зацепился взглядом за вошедшего в аудиторию Нейтана. Он с кем-то переговаривался, даже не замечая на себе пристального взгляда. Человек выглядел расслабленным и совершенно естественным, но стоило ему сесть на место и посмотреть вперед, как взгляд стал более холодным. Он тяжело вздохнул и сделал кислую мину. Нейтан все еще для всех посторонних строил из себя волка-одиночку.
- Добрый день, - поздоровался эльф со всеми, когда они заняли свои места. – Меня зовут Каэль. Сегодня я представлю вам оружие, которое будет передано вашему участку.
Типичная первая фраза, дежурная улыбка – презентация началась по давно отлаженному сценарию. Каэль произнес еще несколько дежурных фраз, а потом перешел к товару. Он подробно рассказывал про каждый экземпляр и подмечал, как у некоторых загорался в глазах интерес. Нейтан же сидел и сверлил взглядом эльфа, совсем не обращая внимания на то, о чем тот рассказывал. Единственный раз, когда в его взгляде промелькнули узнавание и интерес, Ис Виан достал из очередного чемоданчика сребристый браслет с переливающимся узором микросхем. Памятная вещичка. Один из ее прототипов стоял под стеклом на полочке в гостиной Каэля. Тот самый браслет, который Нейтан носил на той операции, что свела их вместе.
Каэль улыбнулся шире, встречаясь с человеком взглядом. Эльф специально придержал этот образец до самого конца, и теперь расписывал все нововведения. Такой браслет помог бы им лучше, правда с магией так разобраться и не удалось.
Наконец, когда эта часть презентации закончилась, пришло время перекусить. Ис Виан помнил отвратный кофе, поэтому желания идти в столовую у него не было. Он прошел вместе с капитаном до нее, поблагодарил его и сделал вид, что решил перекусить. Каэль занял один из столиков в углу и рассматривал собравшихся в помещении сотрудников. Нейтан старался вести себя как обычно, но Каэль явно видел появившуюся скованность. Это было странно, и эльфу это совершенно не нравилось.
Какое-то время человек разговаривал со своими коллегами, а потом махнул им рукой и направился к выходу. Каэль кинул взгляд на часы, чтобы убедиться, что времени до второй части презентации еще достаточно, и скользнул вслед за Нейтаном. Он быстро нагнал человека и, подхватив его под локоть, отвел в сторону от ярко освещенного коридора.
- Что за?.. – попытался возмутиться Нейтан, но его прервал пристальный взгляд эльфа.
- Ты не рад меня видеть? – серьезным тоном поинтересовался Каэль.
- Ты мог бы и сказать, - сложил руки на груди Нейтан. - Что на этот раз хочет твоя корпорация?
- Ты везде видишь подвох. Это всего лишь поставка новых модификаций. Мы подписали выгодный контракт с правительством.
- Мм, чего это я сомневаюсь? Ах да, напомнить, что корпорация в прошлый раз за свои плюшки попросила?
- Тогда не было контракта, - пожал плечами эльф. – В последнее время я часто по разным участкам мотаюсь. В планах даже есть отряд охотников.
- В самом деле? Обычно нас все прикрыть пытаются.
- Ну пока еще не прикрыли, - улыбнулся Каэль. – Так что вам собираются дать что-то новенькое.
- Это неплохо. Но я все еще не понимаю, почему ты не сказал, раз за этим ничего не стоит.
- Хотел сделать тебе сюрприз. Не получилось?
- Получилось. Но не особо приятный сюрприз вышел. Я уже о всем, что угодно, подумал.
- Я даже не удивлен, Нрайен, - тихо рассмеялся эльф. – Ты любишь понапридумывать всякого.
Нейтан пожал плечами.
- Ладно, ничего не случилось, так что пошли в тир на демонстрацию.
- Ну, у нас еще есть время. Может, прогуляемся? Кофе у вас так и остался отвратительный.
Каэль придвинулся немного ближе и понизил тон голоса.
- В паре кварталов есть кофейня. Выпьем умопомрачительного кофе.
Нейтан отодвинулся.
- Хорошо. Встретимся тогда там. Я не собираюсь светить свою личную жизнь в этом логове сплетников.
- Опять убегаешь? Да и какое дело остальным до твоей жизни? Разве что кто-нибудь на тебя глаз положил.
- Всем до всего есть дело. Не говори то, чего не знаешь.
- Как всегда слишком серьезный, - Каэль быстро чмокнул человека в губы. – Жду у машины на парковке.
Нейт поморщился и пихнул эльфа в плечо. Эльф усмехнулся на этот жест.
- Не паникуй, тут нет никого.
Человек отвернулся.
- Все, я пошел.
Ис Виан проводил его взглядом и только спустя пару минут пошел на парковку. Он рассчитывал на вкусный обед в приятной компании, но дорогу ему преградил один из сотрудников.
- Привет, - поздоровался он. – Ты быстро ушел из столовой.
- А вы собственно кто?
- О, меня Джонатан зовут, - широко улыбнулся человек. – Я могу показать место неподалеку, где подают приличную еду.
- Интересное предложение, - совершенно холодно отозвался Каэль. – Но я сейчас на работе.
- Тогда можно встретиться вечером после работы.
- Не думаю, что сегодня я освобожусь рано.
- На носу выходные. Можем встретиться.
- Польщен вниманием, но на выходные я тоже занят. И сейчас мне тоже надо идти, чтобы успеть на продолжение презентации.
- Все равно подумай по поводу моего предложения.
- Хорошо, - Ис Виан скользнул мимо человека и поспешил на парковку.
Там в машине его уже ждал Нейтан.
- Это ты должен был ждать.
- Прости, задержался.
- Все нормально?
- Без твоего присмотра меня успели пригласить пообедать и прогуляться на выходных.
- Похоже, кто-то в моем участке отрастил яйца и решился-таки подкатить их. В прошлый раз все по углам кисли.
- Какой-то парниша по имени… Джон? – эльф завел автомобиль и плавно стартовал. – Пытался действовать в лоб и дерзко, прямо как в детском саду.
Нейтан рассмеялся.
- Тогда он только присел мне на уши о твоей неземной красоте. Ну надо же, решился-таки.
- Не боишься, что я соглашусь пойти с ним на выходные?
- Не-а. Еще я к этому придурку не ревновал.
- А к кому тогда?
- Пока ни к кому. И надеюсь, это не изменится.
- Конечно нет, Нрайен. Я не хочу получить от тебя пулю в задницу.
Нейтан лишь хохотнул в ответ.
Обед проходил довольно тихо, разве что Каэль ловил на себе удивленные взгляды, словно никто здесь эльфа не видел. Хотя он уже давно привык, что в некоторых местах на него пялятся, как на музейный экспонат. Порой это раздражало. Нейтан же чувствовал себя спокойно, он даже порой улыбался на глупые шутки Ис Виана.
- Скажи, у охотников с кофе тоже все плохо?
- Все тебе не угодишь, привереда. И причем тут охотники?
- Решаю, планировать ли мне искать место для обеда. Ты же ко мне не присоединишься?
- Я буду занят. Надо обсудить с начальством необходимость конкретного оборудования, да и текущие дела никуда не делись. А кофе ничуть не поменялся. Так что ищи. Вроде в прошлый раз ты его обругал.
- Ты разбиваешь мне сердце, Нрайен, - картинно вздохнул эльф.
- Переживешь.
- Компенсируешь вкусным ужином?
- Надеюсь, ты не ожидаешь, что я буду готовить?
- Я все еще жду от тебя что-нибудь кроме омлета.
- Увы, я так себе готовлю.
- Включи фантазию. Я тоже не мастер шеф, но ресторан дома я сделать смог.
- Заказав еду. Отлично, так и сделаю.
- Хорошо. Буду ждать.
На демонстрации все прошло довольно гладко. Нейтан стоял в сторонке и внимательно наблюдал за тем, как эльф расстреливает одну мишень за другой. При этом Каэль пояснял некоторые тонкости и новые примочки. Напрягся человек только тогда, когда Ис Виан приступил к демонстрации работы панциря. Можно было пойти на риск и самолично послужить мишенью, но тогда Нейтан бы прибил его сам. Так что Каэль попросил принести ему какой-нибудь манекен.
Как и ожидалось, Гридо улучшил модель после ее полевых испытаний. Он даже пытался добавить защиту на энергетическом уровне, но увы, ничего не получилось. Собственно, первый вопрос как раз касался магии.
- К сожалению, нет, - пожал плечами эльф. – При полевых испытаниях барьер снесло с первого же удара, хотя тот и немного снизил силу воздействия.
После демонстрации барьера Ис Виан предложил сотрудникам самим рассмотреть оружие. Некоторые, словно маленькие дети, с энтузиазмом принялись собственноручно щупать предложенные им образцы. Капитан и более взрослые сотрудники смотрели на этот балаган со стороны. Правда, когда поступило предложение проверить браслеты «правильно» в капитане снова проснулась наседка. Только на этот раз грозная.
Каэль тоже хотел постоять в стороне, но кто-нибудь задавал ему очередной вопрос. Эльф только краем глаза заметил снова кислое выражение лица Нейтана, который со стороны наблюдал за этим цирком. Только когда капитану надоело хлопотать над своими подчиненными, он отправил их обратно на рабочие места. Каэль вздохнул с облегчением и принялся собирать оружие.
- Зайдете ко мне перед отъездом.
- Конечно, мистер Саген, - отозвался эльф, осторожно укладывая один из новых пистолетов.
Вскоре он остался в помещении совершенно один. Даже тот самый настойчивый Джордж? Джим? ушел. Не говоря уже о Нейтане, который смылся одним из первых. Предатель. Но ничего, у эльфа был план, как ему отомстить за такое бегство.
Каэль вышел из тира и пошел по узким коридорам прямиком к столовой. Эльф просто хотел попить, а потом пойти поискать Нейтана, но человек оказался как раз на кухне. Он увлеченно что-то готовил, словно и не ел пару часов назад. Ис Виан остановился, его губы растянулись в хищной ухмылке. Что ж, искать не пришлось. Каэль тихо подошел к человеку, крепко обнял его со спины и прошептал в ухо:
- Маленький предатель. Бросил меня в полном одиночестве.
- Блядь! - рявкнул Нейтан, уронив от неожиданности тарелку.
Он с разворота ударил эльфа локтем и сердито прошипел:
- Ты охренел?!
- Если ты будешь так громко орать, то сюда сбежится весь участок, - Каэль потер ушибленный бок.
- А нечего подкрадываться.
- Когда ты злишься, у тебя на лбу появляется милая морщинка, - хохотнул эльф. – И дома ты почти всегда каким-то магическим способом узнаешь, что я подхожу.
- Я вроде говорил, чтобы ты не светился и понадеялся, что ты, как взрослый, адекватный эльф, прислушаешься к моей просьбе.
- Да ладно тебе. Ваш капитан погнал всех работать. Ну и в коридоре я никого не слышал, - Каэль сделал шаг вперед, притесняя человека к кухонной столешнице.
Нейтан сразу же выставил вперед руки.
- Для таких вещей есть дом. Я не эксгибиционист.
Эльф взял его за руки и приблизился еще на шаг.
- Опять твои комплексы, Нрайен.
- Не списывай все на комплексы. Еще раз говорю: убери руки, пока я не врезал.
- Вот как раз если я их уберу, то ты мне врежешь, - фыркнул Каэль, крепче сжимая руки Нейтана. – Будет странно объяснять твоему капитану внезапный синяк у меня на лице.
- Бить можно не только по лицу, - оскалился человек. - Поверь, я могу сделать так, что следов не останется.
- Я знал, что тебя может завести драка, но так… - Каэль наклонился ниже и произнес на грани шепота. – Мне стоит начинать ревновать тебя к каждому преступнику?
Нейтан с силой отдавил эльфу ногу.
- Не веди себя как малолетка, которая все к сексу сворачивает!
- Ты только что испачкал мой ботинок, маленький Басгорн, - прошипел эльф, прищурив один глаз. – И вообще-то это больно.
- И я этому рад. Дальше будет хуже, - довольно ухмыльнулся человек.
- Покалечишь меня прямо здесь? – рыкнул эльф.
- В столовой камер нет.
- Какой интересный факт, - мурлыкнул Каэль. – Я уж думал, ты из-за них переживаешь.
- Мне неприятно, - процедил Нейтан. - Считаю до трех. Раз...
Эльф одним плавным движением приблизился вплотную и жадно поцеловал недовольного Нейтана. Тот попытался его укусить в ответ, но Каэль вовремя прервал поцелуй и отошел на пару шагов, выпуская человека из захвата.
- Дома тебе точно не поздоровится, - прошипел Нейтан, вытирая губы и вдруг замер, глядя куда-то за спину эльфа.
Ис Виан проследил за его взглядом и наткнулся на застывшего в проходе парня, который как раз и пытался подкатить к нему несколькими часами ранее.
- Мне пора к мистеру Сагену, - Каэль быстро проскользнул мимо парня.
- Бывай, Джордан, - хлопнул эльф его по плечу и скрылся с места преступления.
Он так и чувствовал убийственный взгляд Нейтана в спину. Дома их явно ждал неприятный разговор. И Каэль сам был виноват в этом. Он хотел всего лишь поиграть, а все обернулось не очень хорошо. И как он не услышал чертовы шаги того парня? Это и правда оказалось глупой затеей, теперь нужно было придумать, как загладить свою вину перед Нейтаном.
- Черт, - тихо выругался Ис Виан.
Уже поздно вечером эльф понял, что от Нейтана так и не было вестей. Человек должен был уже давно вернуться домой. О внезапной работе у охотников он предупреждал, но сейчас была только неизвестность и тишина.
«Мне заехать за тобой?» - отослал он короткое сообщение.
Нейтан не отвечал довольно долго, а потом КПК пискнул оповещением. Ис Виан сразу же прочитал его и напрягся еще больше.
«катись в бездну»
Рядом с эльфом всегда нужно ожидать подвоха. Эту мантру Нейт твердил себе постоянно, убеждал, что надо быть настороже. Но так легко было поддаться искушению и расслабиться, ведь Каэль часто вел себя как заботливый партнер: готовил ужины, накрывал одеялом, нормально разговаривал. А потом раз, и как бревном по голове огрели. Как ляпнет что-нибудь, что хоть лицом об стол прикладывайся, хоть нахер посылай. Каэль, конечно, сразу же извинялся, но толку-то было с тех извинений, если он не понимал, за что извиняется. Чаще всего это было спонтанно, не со зла, в силу ли менталитета или характера, так что Нейт уже просто отмалчивался. Когда-то давно они вскользь поднимали эту тему, но с тех пор ничего не изменилось. Ну, это было вполне терпимо, достоинства перекрывали недостатки, да и Нейт был не подарком, не ему возникать. Но вот то, что произошло сегодня, уже ни в какие рамки не лезло. Каэль часто Нейту ставил в укор, что он ведет себя как ребенок, так что человек старался быть терпеливым и пытаться объяснить, что ему неприятно. Хер там плавал, в Бездну эту дипломатию, когда эльф чего-то хочет. Надо было сразу же врезать и уйти, и тогда бы не было таких проблем. А так все сложилось наихудшим образом, вот надо же было именно этому ушлепку их увидеть! Эльф еще и поспешно слинял, скинув все на него, дрянь остроухая. Некоторое время Нейт с Джонатаном смотрели друг на друга, а потом тот возмущенно взвизгнул:
- Ах ты, лицемер чертов! От эльфов плюешься, этого вообще посылал, а в итоге сам с ним трахаешься!
- Твое какое дело? – рыкнул Нейт. – Если и трахаюсь, что с того?
- На смазливые мордашки он не смотрит, как же!
- Если ты только о смазливых мордашках думаешь, то это твои проблемы. А я другое нахожу, просто вот так мне повезло, что и мордашка в придачу. Или ты бесишься из-за того, что тебе ничего не перепало? Каэль мне рассказал, как ты подкатывал. Детский сад.
Джонатан замер, глядя на Нейта круглыми глазами.
- Так что закрой рот и завидуй молча, Джордж. И лучше тебе промолчать о том, что ты видел.
Нейт, кипя, вышел из столовой, а сзади раздался запоздалый крик:
- Я Джонатан!
Разумеется, мстительный ушлепок после всех унижений молчать не собирался, даже зная, что Палмер ему без напряга может все кости переломать. Не то, чтобы Нейт на что-то надеялся, но когда он сидел у себя и пытался сделать свою работу, а на рабочий стол плюхнулась чья-то задница, было неприятно.
- Светоч всея отдела, ты нам ничего не хочешь рассказать?
Домой Нейт вернулся поздно. В участке он безуспешно пытался работать, но его постоянно отвлекали, отнимали драгоценное время. Палмер задолбался всех посылать, под конец уже просто рявкал и оставил на столешнице трещины. Это было просто невыносимо, так что выжатому, как мочалка, Нейту нужно было нормально отдохнуть, а иначе он и вовсе бы не вернулся домой. Видеть бесячую рожу эльфа очень не хотелось.
Когда Нейт наконец завалился в квартиру, Каэль тут же подорвался с дивана и встревожено сказал:
- Нрайен…
- Нет уж, захлопни пасть! – рявкнул человек, дерганными движениями стянув с себя куртку и кинув ее в сторону. – Сейчас Ты будешь слушать, а главное - слышать. Потому что ты это совершенно не хочешь делать. Я тебя просил, я говорил, что мне неприятно. Что это не комплексы и не прихоть, но тебе было плевать! Тебе-то было весело, а что там со мной - так ничего страшного. Видимо, я для тебя несмышленый ребенок, которого можно послушать, но если не хочешь, не выполнять просьбу. Только твое мнение единственно верное, так? Да нихера! И, между прочим, ты не в первый раз так поступаешь. Но то были мелочи, я просто закрывал глаза, говорил себе, что ничего страшного. А вот в такой ситуации оказалось, что тебе плевать, что я там думаю. Легко идти на уступки ради чего-то неважного для тебя. Зато прекрасно теперь видно, что в случае чего, ты спокойно топчешься по чужому мнению.
Нейт на мгновение замолк, чтобы перевести дух и, по счастью, эльф не стал вмешиваться в монолог. Так что, собравшись с силами, Палмер продолжил:
- Благодаря тебе у меня был просто «прекрасный» и «продуктивный» день. Я только и делал, что отбивался от любопытствующих. А под занавес, на меня даже шеф насел, пытаясь подмазаться, чтобы я через твою постель выбил еще бонусы для участка. Знаешь, сколько раз я за сегодня услышал вопрос: «Что он в тебе нашел?». Да я сбился со счета! Офигеть как мне было приятно! И в ближайшее время мне придется продолжать это терпеть. Работа оборотню под хвост, нервы в утиль и все для того, чтобы ты повеселился! Так вот, дорогой мой, если ты считаешь, что только ты во всем прав и на мое мнение можно хер забить, то нам с тобой не по пути. Лучше бы родители приехали на год позже.
Нейт скривился и с сожалением окинул все еще молчащего эльфа взглядом.
- Я иду спать, и только попробуй ко мне ломиться - я тебе шею сверну. И я сейчас не шучу.
Палмер вихрем пролетел во вторую, пустующую спальню и закрыл дверь на защелку. Надо выпить снотворное, иначе после всей сегодняшней нервотрепки он не уснет.
Просыпался Нейт долго и тяжело, но будильник продолжал въедаться своим звоном в мозг, так что он все же распахнул глаза и уставился в потолок. Было погано, и Палмер даже сначала не понял, почему. А вспомнив, обреченно застонал и прижал ладони к лицу. Он не хотел идти на работу, зная, что там его ждет кошмар. Его теперь считают лицемером и будут относиться соответственно, как шушукаясь за спиной, так и лезть открыто. Казалось бы, ну что такого? Но это же полицейский участок, а любопытство и въедливость – основные качества местных работников. И вот в такой атмосфере ему нужно будет пытаться работать, вытерпеть до тех пор, пока новость не затмят чем поинтереснее, а главное, никого при этом не покалечить. Представив все это, Нейт снова застонал. Может, взять отпуск на недельку? Нет. Он резко опустил руки на постель. Ему нужны деньги, у него кредит, и возможно, ему придется снова снимать квартиру. Так что надо подниматься. Что Нейт и сделал, скрипя зубами. Он был уверен, что до вечера не пересечется с Каэлем, но едва выглянул из комнаты, как чуть на него не наступил. Долбанный эльф сидел у двери и умудрялся спать в таком неудобном положении. Нейт застыл. Ну не мог же он всю ночь тут проторчать?
- Эй, - Палмер легонько толкнул эльфа ногой. – Ты чего здесь делаешь? Вали в свою спальню.
Тот приоткрыл глаза, поморщился, а потом посмотрел на раздраженного Нейтана.
- Нрайен?
- Ты здесь всю ночь провел?
Каэль молча кивнул.
- Нахрена?
- Я хотел попросить у тебя прощения... Я и правда был ослом...
- Ты всегда с легкостью просишь прощения, но за этим, как правило, ничего не стоит.
Нейт прислонился к проему двери и скрестил руки на груди, мрачно смотря на эльфа.
- Ты хоть понял, в чем дело, или как всегда?
- Я проигнорировал твое мнение и твое желание. Повел себя, как мальчишка... Заигрался...
Каэль смотрел все это время куда-то в пол, а потом поднял взгляд выше.
- Я понимаю твою злость и я... сделаю так, как ты скажешь.
- Я пока ничего не скажу, мне не до этого было. Сейчас у меня насущные вопросы – минимизировать проблемы на работе и вытерпеть все это. И меньше всего мне хочется видеть тебя.
- Я уйду, если ты так хочешь, - эльф поднялся с места.
- Отлично.
Нейт, не оборачиваясь, ушел в ванную. По дороге он чуть не споткнулся об вопросительно мяукнувшую Фелицию, шикнул на нее и скрылся за дверью. По счастью, эльф все же послушался, на глаза не попадался, так что на работу Палмер отправился немного более спокойным. Вероятно, тут еще помогли и таблетки, которые Нейт купил в ближайшей аптеке без рецепта. В конце концов, ему предстоял тяжелый день, так что надо быть готовым ко всему.
Все ожидаемо было погано. Любопытствующие взгляды, прямые неприятные вопросы, подъебы от приятелей-охотников, которые видели Каэля ранее… У Нейта все силы уходили на то, чтобы сдерживаться, так что домой он возвращался таким же вымотанным, как и вчера. А от того, что опять придется разговаривать с эльфом и что-то решать, сводило зубы, и начинала болеть голова. Однако дома Нейта встретила лишь надрывно мяукающая Фелиция. Погладив кошку, он подозрительно осмотрел квартиру и нашел на кухонном столе записку, в которой эльф сообщал, что временно съехал, Нейтан ничего платить не должен и просил позаботиться о Фели. Прочитав сообщение, Нейт смял бумажку и швырнул ее в сторону. Кошка при этом тут же кинулась играть с комком. Это не было решением, однако так хотя бы немного, но Нейт сможет отдохнуть в одиночестве.
Без всякого удовольствия поужинав найденной в холодильнике едой, Палмер устроился на диване и прижал к себе мурчащую кошку. Думать совершенно не хотелось, у него не осталось сил на это, так что Нейт просто закрыл глаза и уснул.
Через две недели стало легче. Да, коллеги и знакомые все еще могли в разговоре ввернуть упоминание об эльфе, но, по крайней мере, уже не лезли с вопросами. Из-за этого работать стало проще, и Нейт уже не хотел сдохнуть по вечерам. Однако проблема все еще висела в воздухе, и нужно было ее решать. Эльф переложил ответственность на него, давая время для раздумий, и Нейт не мог сказать, насколько это хорошо или плохо. Но затягивать все же не стоит, да и проживание в чужой квартире напрягало, что бы там Каэль не говорил или писал. В итоге под выходные Нейт написал ему короткое сообщение, в котором звал обратно.
Однако когда он пришел домой, его все так же встретила только кошка, видимо, у эльфа сегодня было много работы. Пожав плечами, Нейт плюхнул на стол купленную еду и пошел смотреть новый сезон сериала, в котором он успел насчитать не одну сотню косяков и ляпов.
Дверь хлопнула уже под ночь. Фелиция тут же соскочила с коленей человека и побежала встречать любимого хозяина. Палмер, тяжело вздохнув, последовал за ней.
- Добрый вечер, - спокойным голосом поздоровался эльф с вышедшем в прихожую Нейтом.
- Добрый, - пробормотал тот, окидывая Каэля внимательным взглядом.
- Ты что-то решил?
- На пороге будем с этим разбираться? Заходи. И решать мы должны вдвоем, потому что это не только меня касается.
- Хорошо.
Каэль подхватил Фелицию на руки и прошел в гостиную, усаживаясь на диван. Нейт сел напротив и сцепил руки перед собой.
- Итак, не мастер я вообще в таком копаться, но придется. То, что получается – это не равноправное партнерство, а фигня какая-то. Или изначально вся затея была бессмысленной и невозможно совместить разные менталитеты. Или с этим можно что-то сделать. Вопрос, что? Ведь не в этом единичном случае дело, а в самом таком отношении. Я честно стараюсь поменяться, херово выходит, но стараюсь. Все же сорокалетняя холостяцкая жизнь во лжи даром не проходит. Но ты что-то делаешь или это игра в одни ворота? В целом все кажется замечательным, и мне бы грех жаловаться, но раз, и вылезает херня, которая чуть ли не перечеркивает все. Я не могу расслабиться, я все время ожидаю таких моментов. Я не знаю, имеет ли смысл такое продолжать.
- Порой я вижу твое недоверие и твою осторожность. В такие моменты ты будто ждешь, что я выброшу тебя за дверь, как надоевшую игрушку. И даже со всем своим опытом, я не знаю, что тогда делать... - Каэль задумчиво перебирал шерстку своей кошки. - Но и я иногда веду себя как заигравшийся придурок. И нет, ты не игрушка, ты взрослая личность, у которой есть свои чувства и желания. А я идиот, который не видит дальше своего носа и не замечает твоих попыток перебороть самого себя, - он тяжело вздохнул. - Это будет странно звучать от меня, эльфа, но я привязался к тебе и не хочу, чтобы все наши попытки жить вместе пропали даром. Я не хочу причинять тебе боль, но все равно делаю какую-то фигню, словно просто срываюсь. Я пойму, если ты захочешь уйти, но мне бы этого не хотелось...
- Мне бы тоже не хотелось кидать все это после того, что мы пережили, - признался Нейт. – Но что делать сейчас, я не знаю. Возможно, все же стоит дать нам двоим шанс и больше разговаривать. И если что-то в этом разговоре не устраивает, то обговаривать этот момент вплоть до мелочей. Толку от обычных извинений нет никакого. Это будет тяжело, и мы наверняка можем еще пересраться, но хотя бы по делу и с пониманием, что не так. А если мы поймем, то и решить проблему будет легче.
- Я согласен с таким решением. И с сегодняшнего дня я буду спрашивать твоего разрешения прежде, чем что-то сделать. Ну и работа остается только работой. Вся личная жизнь только дома.
Нейт кивнул и пересел поудобнее, опуская гудящую голову на диван. Не сказать, что разом весь груз проблем упал, но все же стало ощутимо лучше.
- На кухне еда, поужинай.
- Спасибо, но сначала мне надо забрать вещи, аннулировать аренду и доделать отчет по работе.
Каэль подхватил пиджак, закинул его в нежилую комнату и отправился в прихожую.
- Вот прям сегодня тебе все надо делать? Уже поздно.
- Завтра вроде выходной? Тогда отложу на утро... Спасибо за заботу, Нейтан, но я, пожалуй, просто посплю.
- Ты меня даже по имени назвал, - слабо улыбнулся Нейт. – Тебя не подменили за эти две недели?
- Две недели? Я за работой и не заметил... - вяло усмехнулся эльф. - Я просто потерялся в переживаниях, что ты уйдешь. И да, эльфы и переживание не должны быть в одном предложении, но такой уж я...
Палмер покачал головой и, поднявшись, подтолкнул Каэля в сторону ванной.
- Все, горячий душ и спать. Завтра быстро заканчиваешь дела и отдыхаем.
- Да, Нрайен... - совсем тихо прошептал эльф и послушно ушел в ванную.
Когда дверь закрылась, Нейт тяжело вздохнул. Что ж, впереди был непростой путь, но самый важный, первый шаг они уже сделали. Теперь главное – не сбиться с него.