Если все идет хорошо, то стоит призадуматься, какую хрень приготовила для тебя жизнь впереди. В конце концов, она же полосатая, не бывает всегда одинаково ровно. Только, к сожалению, подготовиться к херне нельзя, ведь прийти она может с той стороны, с которой не ждешь. Вот и Нейт не ожидал, что рано утром, когда он будет спокойно прихлебывать кофе за просмотром улик, ему позвонят родители. Кофе разом стало противным, Палмер замер от нехорошего предчувствия. В такое время и сами они бы не позвонили, что-то явно случилось.
- Да, мам, - осторожно произнес Нейт, приняв вызов.
- Доброе утро, сынок. Извини, что беспокоим, но мы прилетели в центр. Может, увидимся, если у тебя нет ничего срочного на работе?
- Мааам…
- Знаю, знаю, что без предупреждения, но Джерри немного плохо стало, и я заставила его посетить нормальных докторов и пройти обследование.
- Ма! Вот это и надо было в первую очередь говорить! Что случилось?
- Подозреваю, сердце. Не волнуйся, на первичном обследовании ничего ужасного не обнаружили. Сейчас вот ждем анализов и запись к другому доктору, так что времени полно. Ну так как, можем встретиться?
- Ну конечно. Сейчас с работы отпрошусь.
- Хорошо. Тебя из участка забрать или к тебе домой лететь?
Нейтан замер. Вот же черт!
- Давай в кафе посидим, так лучше. Да и вы в люди выйдите.
- В самом деле, хорошая идея!
Нейт назвал адрес, сбросил звонок и с облегчением потер лицо. Он уже давно договорился с арендодателем, съехал с квартирки в Яруэ и жил вместе с Каэлем. Устраивать такой каминг-аут Палмер совершенно не собирался и предпочел бы вообще скрыть свои отношения. Тем более, с эльфом.
Посидев так несколько секунд, Нейт наконец собрался и пошел договариваться с шефом. К счастью, завал он разобрал, да и отгулов у него хватало, так что Палмер со спокойной душой прихватил вещи, попрощался с коллегами и ушел на встречу.
Кофейня, в которую Нейт пригласил родителей, находилась сравнительно недалеко и пользовалась успехом у местных копов, которые налаживали свою личную жизнь. Собственно, о ее существовании он узнал как раз у коллег. Местечко было в меру большим, уютным и с хорошим соотношением цена-качество. Владельцами явно были дриады, судя по количеству зелени. В рабочее время зал был полупустым, так что Нейт спокойно усадил родителей за большой светлый стол под дерево, над которым висел светильник, увитый плющом.
- Да уж, ты был прав, когда предложил сходить в кофейню, - согласилась мать, открыв меню и оценив количество пунктов. – Я уже и забыла о том, что такое разнообразие.
- У Фардов все так же только четыре вида кофе: эспрессо, капучино, латте и тот кошмар с корнями остролистника красного? – хмыкнул Нейт.
- Старик Роланд называет это традициями, а я говорю, что у них просто фантазии нет, - сказал отец, рассматривая напиток с каким-то длинным названием.
- Так, никакого кофе, пока не поймем, в чем дело! – тут же посуровела мать, заметив подозрительный интерес супруга. – Возьми какой-нибудь коктейль.
- Кстати об этом… - нахмурился Нейт.
- Это просто потому, что в семье у нас только один человек следит за здоровьем, - под красноречивым взглядом отец съежился. – Все его заставлять нужно. А, не так уж плохо, а, ерунда какая-то. Так вот, может и не ерунда. Я не хочу тебя потерять раньше времени.
Повисла неловкая тишина, во время которой все старательно смотрели в меню, делая выбор. Нейт не знал, сколько они с мамой проживут. Внешне они медленно старели, но из-за их непонятного здоровья трудно было судить, а полное обследование было чревато раскрытием тайны. Но все пока намекало на то, что мама сильно переживет любимого супруга. Думать о таком исходе не хотелось. Автоматически мысли Нейта перекинулись на Каэля. В этом случае ситуация будет обратная, но эльфы проще относились к смерти, да и эмоциональность у них ниже.
Когда начали приносить заказ, семья встряхнулась и перестала думать о плохом.
- Какие у вас планы? - осторожно спросил Нейт, зачерпывая ложкой какой-то странный мусс, посыпанный орехами.
- Получаем результаты анализов, после обеда едем к доктору, а потом домой, - мать с таким энтузиазмом накинулась на чизкейк, что невольно можно было почувствовать зверский аппетит. – Уф, вкуснота такая. Особенно вкусно из-за того, что мы очень рано позавтракали.
Отец широко зевнул и осоловелыми глазами уставился на свой здоровый бокал шоколадного цвета. Мать обеспокоенно глянула на него.
- Сынок, не хотелось навязываться, но все же могу я тебя попросить об одолжении? Мы почти не спали перед поездкой, да и вообще рано встали. Можно прикорнуть у тебя часок-другой до доктора?
Нейт оцепенел от неожиданности.
- Ночевать мы не останемся, но не хотелось бы, чтобы Джерри уснул лицом в руль.
- У этой развалюхи и автопилота даже нет, - пробормотал Нейтан, панически соображая.
Сказать, что у него дома ремонт и там все плохо? Придерутся, где он тогда ночует. Резко затопило, сгорела квартира? Побегут помогать. Отказать? Но это совсем свинство, и без объяснений их в хостел не сплавишь. В принципе, Каэль должен быть в это время на работе. Да, вопросы это вызовет, но не такие сложные.
- Хорошо, полетели, - выдавил Нейт до того, как пауза стала неуместной. – Только я сейчас в другом месте живу.
- Надеюсь, в лучших условиях, и ты не променял шило на мыло.
- О, поверь, точно лучших.
Закончив с завтраком, Палмеры погрузились в развалюшку и полетели по навигатору, который настроил Нейт. Отец долго вглядывался в конечную точку, а потом все же не выдержал и спросил:
- Сынок, а Лашхи это же вроде приличный район?
- Угу, - буркнул Нейт, напрягаясь.
- У тебя же вроде проблемы с чипом и деньгами были.
- Ради чипа я кредит взял, не волнуйтесь.
Некоторое время родители глубокомысленно молчали, подозрительно поглядывая на сына, и по мере того, как они приближались к нужному зданию, взгляды становились все более говорящими. Мать уже не выдержала, когда они остановились на парковке.
- Нейт, ты не хочешь нам ничего рассказать? Откуда у тебя деньги на аренду жилья в таком дорогом доме?
- Я снимаю квартиру вместе с другом. Точнее, это его квартира, я живу с ним и оплачиваю часть расходов.
- Друг? – изумленно подняла брови мать. – Ты же до смерти боялся жить с посторонними.
- Он трудоголик, мы дома почти не пересекаемся. Не волнуйтесь.
- А он не будет против, что ты нас приведешь?
- Все норм, он не мудак, - Нейт отцепил ремень и засуетился. – Пошли уже. Быстрее ляжете – дольше поспите.
Родители больше не задавали вопросов, но младший все равно был в напряжении. Похоже, вздохнет он с облегчением только тогда, когда они улетят домой. Оказавшись в просторном коридоре, Нейт повесил куртку и махнул рукой выглянувшей из-за угла Фелиции. Робокошка подозрительно уставилась на гостей, вопросительно мяукнула, а потом неожиданно подбежала к матери и начала тереться о ее ноги.
- Предательница, - фыркнул Нейт. – А на меня сколько шипела, пока программу не поменяли.
-Это робот? – мать замерла, держа мурчащую кошку на руках.
- Так удобно, нас ведь дома почти не бывает.
Нейт уже начал планировать, в какую комнату определить родителей, как вдруг раздался хриплый голос:
- Нрайен? Что-то случилось?
- Ты же должен быть на работе, - едва шевеля губами, выдавил Палмер и повернулся на негнущихся ногах.
В проеме появился взъерошенный эльф, закалывающий смешной заколкой длинную челку. Он был в мятой футболке, домашних штанах и явно только недавно выбрался из постели. На шее красноречиво виднелись поставленные вчера укусы и засосы, которые не успели сойти. Краше некуда. Но хотя бы не в любимой пижаме с лысым кошаком. Нейт покосился на родителей. Те замерли изваяниями, пялясь на эльфа.
- У меня выходной, - зевнул в очередной раз Каэль и посмотрел на гостей. - Утро, - пробормотал он и пошел в сторону кухни за привычным кофе.
Фелиция мяукнула, спрыгнула с рук матери и побежала за любимым хозяином. Такой подлянки Палмер никак не ожидал. Сегодня он уехал пораньше, потому что надо было срочно кое-что закончить, так что не знал, что эльф остается дома.
- Это Каэль, мой сосед, - пробормотал в итоге Нейт и чуть ли не силком затащил родителей подальше, в гостиную.
Там они немного ожили, но ситуацию это только усугубило. Мать сразу же превратилась в боевую фурию и подошла вплотную к сыну.
- Ты же ненавидишь эльфов! – обвиняющее сказала она вполголоса. – Он тебе угрожал, заставлял?
- Бездна, ма! Ну что ты такое придумала! Меня и заставить? Мы по работе познакомились, можно сказать, мешок соли вместе съели. Каэль нормальный.
Мать продолжала сверлить сына недоверчивым взглядом.
- Если ты врешь, и он что-то не то сделал, мы его прикопаем в самом дремучем болоте.
- Даже если он нормальный, - вступил отец. – это не отменяет того, что он эльф. Если он узнает…
- Я говорил, мы трудоголики. Сегодняшний случай – редкость.
- Ты считаешь это оправданным риском?
- А ты не доверяешь моим решениям? – поджал губы Нейт.
Некоторое время все молчали, сверля друг друга взглядами, а потом на пороге появился Каэль и кашлянул.
- Простите, - улыбнулся эльф. - Я не проснусь до первой кружки кофе. Доброе утро. Меня зовут Каэль.
- Да, Нейт нам сказал, - напряженно отозвалась мать, поворачиваясь. – Доброе утро. Меня зовут Мирабелла.
- Джерри, - сказал отец, придвигаясь ближе к ней, будто эльф собирался нападать.
Нейтан уныло вздохнул.
- Очень приятно. Чай? Кофе?
- Поспать, - влез младший Палмер. – Родители на пару часов только, у них прием у доктора, нужно немного отдохнуть, чтобы лететь обратно. Ты не против?
Каэль озадаченно приподнял одну бровь.
- С чего бы мне быть против?
- Отлично.
Нейт торопливо подтолкнул родителей к нужной комнате и захлопнул за собой дверь. Здесь было идеально чисто. Слишком идеально, чтобы поверить, что тут кто-то живет.
- Сейчас я вам постелю…
- Нейт, не считай нас идиотами! – прошипел отец. – Думал, будто мы поверим, что вы просто соседи?
Младший Палмер поморщился и сложил руки на груди. Вообще, он часто называл родителей идиотами, но имел в виду не это. Да и в итоге, чем он лучше?
- Ну, соседями нас тоже можно назвать. Но да, я такой же болван, который повелся на эльфа. Это у нас семейное, верно, пап?
- Это другое!
- Ой, только не говори, что в первую очередь обратил внимание на прекрасную душу, а не на эльфийскую внешность красотки.
- Это не серьезно? – с надеждой спросила мать после нехорошей паузы. – Я знаю, что мы всегда говорили, что хотим для тебя счастливой жизни. Но не с эльфом же!
- Мы уже три года вместе, - обрубил Нейт.
- Он не мог не понять за это время… Черт, он точно знает! Нейт!
- Если бы была угроза раскрытия, я бы первым его убил, - огрызнулся младший. – Но Каэль действительно нормальный, ему плевать на мою родословную. Я сам ему ничего не говорил, но нам вынужденно пришлось жить вместе, и Каэль быстро заметил неладное.
Мать страдальчески вздохнула и закрыла лицо руками. Нейт обеспокоенно посмотрел на отца, ему ведь совсем недавно было плохо, однако тот держался молодцом.
- Простите, что подверг вас опасности. Но Каэль, в самом деле, заботится обо мне, и я уверен, что он никому ничего не скажет.
Родители некоторое время переваривали всю эту резко навалившуюся информацию. При этом они обнимались, и выглядело это так… У Нейта сердце защемило. Как же они любили друг друга.
- Сынок, черт с нами, в опасности в первую очередь ты. Мы за тебя беспокоимся. Но, - мать отстранилась от объятий и решительно выпрямилась. – ты так долго упорствовал, отстаивал свою холостяцкую жизнь, а потом вдруг сошелся с эльфом. Значит, тут что-то особенное, что заставило тебя поступиться с убеждениями и предосторожностью. Это точно добровольно?
- Мам, серьезно, меня заставить?
Отец тяжко вздохнул и хлопнул Нейта по плечу.
- Ладно. Не тот выбор, который мы ожидали, но ты все же не будешь один. Да и может, эльф – это не так уж для тебя и плохо.
Нейтан проследил за его взглядом на супругу и поморщился. Да, эта их непонятная продолжительность жизни полукровок…
- Тогда успокаивайтесь и ложитесь спать. И так много времени потратили.
- Заснуть теперь будет непросто…
- А вы постарайтесь.
Убедившись, что родители устроились, Нейт вышел из комнаты, тщательно закрыв дверь, и отправился на кухню, где как подкошенный рухнул на стул.
- Вот же блядство, - простонал он, потирая ладонями лицо.
- Все нормально? - на кухню заглянул Каэль.
- Нет, конечно. У отца что-то с сердцем неладно, а тут такие новости, - глухо отозвался Нейт.
- Да уж... Меня они точно не рады видеть... - эльф сделал небольшую паузу. - Твоему отцу чем-то помочь?
- Ну еще бы. Нет, они как раз к докторам на обследование приехали, а те уже разберутся, серьезно все или нет.
- Ну, я их винить не могу. Они за тебя беспокоятся. Но если будет что-то нужно, засунь свои заморочки в задницу и просто попроси.
Нейт фыркнул.
- Ради родителей мог бы и засунуть. Но правда, ничего не нужно.
- Все будет хорошо, Нрайен, - Каэль наконец зашёл в кухню и достал пачку сигарет.
- Да, надеюсь… Для меня это такая беспечность: не следить за здоровьем. Отец ведь знает, что и так, скорее всего, уйдет раньше матери. Зачем приближать срок?
- Поэтому я и предложил помощь. Сейчас есть импланты, которые могут продлить жизнь ещё лет на десять.
- Посмотрим по результатам обследования. А так, они не поверят, что я нашел деньги еще и на такие импланты. А от тебя помирать будут – ничего не примут.
- Ты выиграл в лотерею. Дали премию на работе. Какая разница?
Нейт пожал плечами и со вздохом откинулся на спинку стула.
- Посмотрим.
- Ты только не молчи, как обычно. Если хочешь, я могу сам с ними поговорить.
- О, обязательно скажу, чтобы на это посмотреть. И кстати, какого черта Фелиция полезла к моей матери? Она же должна быть для нее чужаком. Что у нее с программированием?
На кухню заглянула кошка и вопросительно мяукнула.
- Да, я про тебя.
- Ну, она девушка и на меня не покушается, так что Фели не видит конкуренции, в отличие от тебя. Да и вы вроде же подружились, разве нет?
- Кошка в курсе твоих предпочтений? – хохотнул Нейт.
- Кошка поняла, что сейчас я занят тобой, Нрайен.
Нейт вздохнул и прикрыл глаза.
- Ладно, ждем завершения этого долбанутого дня. Надеюсь, новости будут хорошими.
Родители вышли из комнаты через пару часов. Нейт вместе с Каэлем в это время сидели на диване и смотрели сериал, привычно находя киноляпы. Судя по лицам родителей, им не очень-то удалось отдохнуть.
- Спасибо за гостеприимство, - хрипло сказал отец. – Нам уже пора на прием.
- Вы вообще спали? – насторожился Нейт. – Может, переночуете и завтра обратно полетите?
- Нет, спасибо, но нам хочется домой. Центр Мегаполиса все же не для нас.
- Очень жаль. Может, хотя бы останетесь на обед? – сказал Каэль.
- Нет, время поджимает. Нам пора, - мать помедлила и с напряжением сказала. – Приятно было познакомиться.
- Мне тоже, - эльф снова улыбнулся. - Будем рады, если приедете в гости.
Нейтан вышел проводить родителей. Их взгляды были взволнованными, но они ничего не сказали, только крепко обняли напоследок и ушли. Нейт вернулся в гостиную и, плюхнувшись на мягкий диван, сказал в потолок:
- Теперь осталось ждать вестей. Непростой день выдался.
- Ты поэтому взял выходной?
- Ну а что мне еще оставалось делать, когда позвонили родители и сказали, что они в центре?
- Почему не предупредил меня, если не собирался нас знакомить?
- Понятия не имел, что ты не на работе. И их просьба поспать была совершенно неожиданной.
- Надо было тебя предупредить про выходной... - Каэль недолго помолчал. - Я пока что в немилости и не получу благословение на твое сердце, руку и прочие органы?
- Как будто ты планировал это делать, - фыркнул Нейт. – Но да, они не в восторге и не доверяют тебе. Обещали в случае чего в болоте утопить.
- Я буду отбиваться, - тихо хохотнул эльф. - А вообще нам бы не помешало просто посидеть, поужинать и поболтать.
- С родителями? Ну в любом случае, им нужно время. И чтобы они все устаканили в своей голове, и чтобы убедились, что это не просто интрижка и опасности нет.
- С тобой мы это каждый день делаем. А по поводу интрижки, мог бы сказать, сколько времени мы встречаемся. Для эльфа это в принципе мало, но для любой интрижки слишком много.
- Я им говорил. И вот именно, для эльфа. Так что нужно просто время, чтобы они успокоились.
- Ты все же предложи им ужин через пару месяцев. Я знаю неплохой семейный ресторан с шикарной кухней.
- Хорошо, я попробую. Хоть и не гарантирую успеха. Упрямство – семейная черта. Как и вляпывание в эльфов.
- Твой отец ведь человек. Или ты имеешь в виду своего прадеда? Он, кстати, может быть все ещё жив.
- Ну, мама похожа на эльфийку, так что тоже подойдет. А эльфийский прадед наверняка жив, но мне как-то плевать, кто он.
- У Миры и правда утонченные черты. А твой прадед... Будет лучше, если он и дальше не будет про вас знать. Хотя мне интересно узнать, чей род провинился.
- Тот, в котором встречаются фиолетовые глаза? Да неважно это уже.
- Я совсем не против такой провинности, Нрайен, - Каэль приподнялся, немного наклонился и поцеловал человека в уголок губ. - Ты ведь от обеда не откажешься?
- Не-а. Умираю с голода.
- Вот и отлично. Что закажем? Или ты будешь не против омлета?
- Ты же знаешь, я не привередливый.
- Тогда мой любимый ресторан приготовит нам омлет, - эльф поднялся с дивана и пошел на кухню.
- Омлет и в ресторане? Ну-ну.
Нейтан усмехнулся и последовал за ним.
А вечером пришло сообщение, что ничего страшного, просто Джерри нужно прекратить забивать на свое здоровье.