На работе так вовремя началась свободная пора. Казалось бы, оружие нужно всем и всегда, но все же временами случались моменты, когда клиенты делали небольшой перерыв. Как и неуемные разработчики с их новыми моделями и обновлениями. Так что Каэль мог позволить себе расслабиться и заняться своими делами. А вот как раз они никуда не делись. По сути это были дела Нейтана, которому пришло время менять его медицинский чип.

Глупый Нрайен тянул до самого последнего, пока банальное мороженное не вылилось в воспаление горла. Не смертельно – эльф вовремя напичкал его таблетками и лечебной настойкой, а еще вовремя отправил к врачу, который вынес и так всем понятный вердикт. Поэтому далее Нейтан под строгим взглядом Ис Виана записался на прием в «Рассвет». Правда перед этим он очень долго просидел над сайтом с расценками на модели чипов и сайтом какого-то банка. Второй Каэль закрыл со словами, что сам выступит в качестве банка. Нейтан сразу же стал слишком серьезным, хотя, казалось бы, больше некуда. Он поворчал еще какое-то время, но в итоге согласился, сразу ткнув эльфа в дешевую устаревшую модель двойки. Каэль и бровью не повел, когда согласился с его выбором.

Вот только эльф почти сразу отменил этот заказ, доплатил еще немного и заказал успевшую значительно подешеветь тройку. Он не стал брать самую новую модификацию, зная, что Нейтан и так закатит скандал. Но и говорить об изменениях в заказе эльф тоже не стал. Сошлется на сюрприз ко дню рождения, пусть тот и будет еще нескоро. Объяснения, что он видеть не может, как Нейтан бесполезно просаживает потом и кровью заработанные деньги и гробит свое здоровье еще больше, человек точно не примет.

Несложную операцию назначили на послезавтра, так что у эльфа была еще пара дней в запасе перед грядущей бурей. И как по всемирному закону подлости, эти два дня пролетели слишком быстро. Каэль даже не успел нормально настроиться, его с самого утра пробила какая-то тревожность. Даже при той значимой операции с контрабандой и утечкой эльф так сильно не волновался. Он даже ушел с работы в обед и направился прямиком к Нейтану домой, благо ключи у него были.

По пути к дому Каэль отправил человеку сообщение с пожеланием удачи, но так и не удостоился ответа. Это добавило градуса в его нервозность. Ис Виан решил занять себя чем-то полезным, поэтому заехал в магазин за продуктами. Он собирался приготовить суп на основе сливок и морепродуктов, который, вроде как, нравился Нейтану.

Время за готовкой на этот раз не пролетало с невероятной скоростью, как это было обычно. На сообщение Нейтан так и не ответил, а потом Каэль услышал щелчок замка входной двери. Эльф отвлекся от своего КПК и вышел в коридор.

- Ты так и не ответил, - произнес он вместо приветствия. По первому взгляду было понятно, что человек сейчас просто взорвется от ярости.

- Я хотел высказаться лично, - прорычал Нейтан, снимая куртку и откидывая ее в сторону. - О том, как ты за моей спиной заменил версию чипа.

- Ты выбрал модель, которая хуже твоей двойки. Решил покончить с собой особо извращенным способом?

- Цены снова задрали. У меня не то чтобы богатый выбор, альтернатив ведь нет.

- Обслуживание устаревшей модели дороже. Лекарств тебе придется пить больше. Об этом ты не подумал? Твой новый чип вышел намного дешевле того старья. К тому же чем старше чип, тем меньше времени он выдержит с твоими лекарствами, - Каэль старался держаться максимально спокойно и подробно объяснял свой поступок.

- И поэтому ты влез мою жизнь без спроса?! Это, блядь, напрямую касалось меня, но узнаю я о такой важной вещи постфактум! Сколько я теперь тебе должен? Мне пора почку продавать?

- Ты бы не согласился. И так тянул с заменой до последнего, - тяжело вздохнул эльф. – И опять ты за деньги. Я же сказал, что одолжу тебе. Вернешь тогда, когда захочешь и как захочешь. Хоть по медяку в день. Мне все равно.

- И буду выплачивать до конца своей жизни, - съязвил Нейт. - Ты хоть понимаешь, что это, блядь, не мелкий подарок и не поход в ресторан?! Это другой масштаб! Это было мое личное дело, я не планировал влипать в такую кабалу! Чтобы ты не говорил, я это так просто принять не могу!

- Ну так пойди и удали! – все же не выдержал Каэль. – Сколько раз мы будем поднимать эту тему? Раз я так сделал, то значит, я так захотел. Какая тебе чертова разница, на что я потрачу свои чертовы деньги?

- Столько, столько нужно! Потому что для меня это важно! Я не содержанка и не сопливый беспомощный детеныш! Что родители, что ты, вечно тыкаете в мою несостоятельность, сами того не замечая!

- Я и не считаю тебя содержанкой или беспомощным младенцем. Это ты всегда накручиваешь. Всегда ищешь подводные камни там, где их нет. Неужели я так и не заслужил твоего доверия за эти два года?

- Да при чем тут вообще доверие?

- Ты всегда рассчитываешь только на себя. Даже не думаешь попросить помощи, что вполне нормально. Я не чужой тебе, но ты все равно ведешь себя так, словно мы познакомились только вчера. Почему ты просто не можешь принять заботу?

- Потому что я буду чувствовать себя должником! Одеяло подоткнуть, ужин приготовить - это забота. А отвалить без разрешения и спроса кучу денег за спиной - это уже хрень какая-то.

- Опять ты про долг! – эльф прикрыл глаза и попытался успокоиться. – Давай посмотрим на ситуацию с моей стороны. Сумма за чип для меня не такая уж и значительная, так что я вполне могу себе позволить купить его. Я же не в космос билеты приобрел, в конце концов.

- Верно, ты любишь только со своей позиции смотреть. Для тебя это ерунда. Да меня нет.

- Для тебя абсолютно все не ерунда! Ты даже секс слишком серьезно воспринимаешь.

- А надо несерьезно?

- Ты мучал себя почти год прежде, чем мы поговорили нормально про твои комплексы по поводу того, кто будет сверху. Даже тогда ты мне не доверял, постоянно старался уступить и игнорировал мои слова.

- Ох, ну прости, что я такой замороченный! У нормальных людей не принято трахаться без удовольствия партнера!

- Только не говори мне, что до тебя до сих пор не дошло. Я уже тысячу раз говорил тебе, что тоже получаю удовольствие, просто не такое, как ты, - Каэль устало вздохнул и потер переносицу.

Нейтан скривился и отвел взгляд в сторону.

- Менталитет эльфов и людей слишком отличаются, чтобы мы друг друга понимали. Я тоже много чего проглатывал и замалчивал с твоей стороны. А ты даже этого не замечал.

- Что, например? И почему ты не говоришь об этом? Знаешь, мы не просто так придумали язык. Разговоры и разборы всех возникающих вопросов решают целую кучу проблем. Не надо копить это в себе.

- Я не запоминаю, иначе бы рехнулся. Но зато помню, как ты первый раз такое отмочил, мы тогда были еще почти незнакомы. Я объяснил, что за хрень ты сморозил. Ты извинился. Не за то, что нужно. Не вижу смысла проговаривать эти моменты, потому что ты не понимаешь. Как и я не могу понять, как ты без спроса сделал такое и считаешь себя правым.

- Мне надоело видеть, как ты добиваешь себя этими таблетками. Как пытаешься вытянуть все в одиночестве, хотя ты не один. Как загоняешь себя на работе из-за денег. Я просто хотел помочь, Нрайен.

Нейтан отвернулся и прислонился плечом к стене.

- Звучит как что-то слишком серьезное, не находишь?

- Для меня это звучит нормально, а вот ты до сих пор пытаешься держаться в стороне.

- Я же как-то говорил. Я не привык на что-то и кого-то надеяться. А ты эльф, черт его знает, насколько твоего интереса хватит. Не хочу рисковать.

- Звучит так, словно я какое-то чудовище, которое нашло себе игрушку. Да, я не скажу, что люблю тебя. Я вообще не смогу больше кого-нибудь полюбить. Но это не исключает привязанности.

- Я и не жду любви. Но все же это выглядит ненадежно. У вас случаи межрасовых отношений - редкость. И пускай я помню, как ты упоминал, что у тебя уже бывали отношения, но длились они пару-тройку лет. Видимо, надоедали партнеры.

- Ты боишься, что если мы разойдемся, я потребую с тебя плату за все? Ты считаешь, что я настолько мелочный? И разве это странно искать себе подходящего партнера? Или я должен был прожить с ними до конца их жизни?

- Мелочный можно сказать когда мелкие траты, а тут явно не это. И ничего ты не обязан, но даже так... Это было недолго. А ведь это был не один человек. Статистика не воодушевляет.

- Провел анализ? Сравниваешь себя с другими? Тогда тебе стоит добавить еще лет пятьдесят беспорядочных связей. А еще я ни за кого так не беспокоился. Так что проанализируй это, - Каэль развернулся и пошел в комнату за вещами. – Я приготовил тебе ужин.

Когда эльф уходил из квартиры, Нейтан при этом ничего не сказал, уйдя в гостиную. Вот любил же он из ничего делать проблему, причем делал это довольно профессионально. Каэль думал, что за такой значительный для людей срок Нейтан уже сможет привыкнуть к их отношениям, но нет. Он считал себя содержанкой. Это дико бесило эльфа. Порой так и хотелось стукнуть упрямца по голове, а потом показать наглядно свою привязанность, которую Каэль давно принял и не отрицал, сбрасывая все на простую увлеченность.

Домой эльф добрался за рекордно короткое время. В пустой темной квартире его встретила верная Фелиция, но все равно было что-то не так, чего-то не хватало. Хотя скорее кого-то. Об их ссоре Каэль думать не хотел. Он ушел только для того, чтобы Нейтан мог самостоятельно разобрать всю ситуацию. Эльф заметил, что в одиночестве тот чувствует себя более уверенно и спокойно. И как раз последнее им сейчас было нужно. Человек должен был просто остыть, и Каэль даст ему столько времени, сколько Нейтану будет нужно. Ис Виан умел ждать.

Весь следующий день он пытался занять себя хоть чем-нибудь, лишь бы мысли не возвращались к вчерашней ссоре. Сначала Каэль убрал в квартире без помощи своего робота пылесоса. Потом навёл порядок на кухне в мини-баре, перемыл почти все бокалы. Когда все связанное с уборкой закончилось, он решил поискать полезные обновления для кошки, которые она и так автоматически установила. После Каэль улёгся с планшетом, чтобы почитать, но книга быстро надоела, как и сериал, который он включил от скуки.

Наконец под вечер пришло короткое сообщение от Нейтана, в котором он приглашал прогуляться в парке. Каэль посмотрел на время и принялся перебирать свой гардероб. Сегодня он не хотел наряжаться в привычный рабочий костюм, так что подбор вещей занял довольно много времени.

К назначенному времени эльф приземлил свой летающий автомобиль рядом с небольшим сквером. Судя по разбросанному мусору, ещё пару часов назад здесь была целая толпа народа. Сейчас взглядом можно было наткнуться только на редкие парочки, да шумную компанию подростков. Сам Нейтан нашелся на лавочке, скрывающейся в темной тени раскидистого дерева. Эльф спокойно подошел к укрытию и встал перед лавочкой.

- Привет, – поздоровался Каэль.

- Привет, - вяло отозвался человек и поднялся. - Пройдемся?

- Для этого и приехал. Ты ведь что-то решил?

Нейтан неопределенно пожал плечами и медленно пошел в сторону бульвара.

- Я буду выплачивать тебе долг, это даже не обсуждается, и на этом закроем тему раз и навсегда. Но ты больше не делай ничего такого за моей спиной. Попробуем поговорить, если что, разберем аргументы.

Каэль тяжело вздохнул.

- Хорошо, но ты не должен платить последние деньги. Твой... долг не должен быть на первом месте, - эльф сделал небольшую паузу. Пару минут они шли в тишине. - Ты вообще как? Головные боли, тошнота или что-то еще от нового чипа не появились?

- Бессонница. Странные ощущения.

- Какие ощущения? - насторожились эльф и остановился, серьезно глядя на Нейтана. - Ты обращался в "Рассвет"?

- Это нормально. Организм пока адаптируется.

- Тебя об этом предупредили или это всего лишь догадки?

- Предупредили, не парься. Через пару дней пройдет.

- Я говорил, что беспокоюсь за тебя.

- Угу. Я не вру, можешь почитать страничку на сайте "Рассвета", там про побочки написано.

- Я знаю, что не врешь, Нрайен. По крайней мере, я надеюсь на это, - Каэль снова вздохнул и продолжил идти. - Что-нибудь ещё надумал?

- Что ты имеешь в виду?

- Не знаю, - снов пауза. - Мы вчера не очень приятно закончили разговор...

- Ну, я тоже не знаю, что сказать.

- Я вчера думал, как тебе можно было бы сэкономить, но не знаю, согласишься ли ты на это.

- И?

- Хотел предложить тебе переехать. Я понимаю, что ты взрослый и не терпишь опеки, но в каком-то плане переезд достаточно взрослое решение.

Нейтан на мгновение запнулся, но потом пошел дальше.

- Экономия на аренде, это верно. Но на транспорт я много денег спущу, и времени это сожрет немало.

- Транспорт не проблема. Я могу дать тебе свою машину, а сам временно возьму на работе. Если ты сомневаешься в чем-то ещё, говори сразу.

- Тогда только после того, как я права получу.

- То есть ты согласен? Или права только повод? Я могу и сам тебя подвозить.

- Ты готов пожертвовать своим сном, чтобы вставать рано, делать крюк и подвозить меня? Насколько тебя хватит? - фыркнул Нейтан.

- Почему ты везде видишь жертву? Да и крюк большой только для обычного авто. Просто если ты не хочешь переезжать, то так прямо и скажи.

- Я этого не говорил. Я говорил про права просто тупо потому, что не умею водить такие машины. Это уже ты начинаешь искать подвох там, где его нет. И сарказма не понимаешь.

- Ну извини. После вчерашнего теперь я уже начинаю везде искать подводные скалы.

Нейтан пожал плечами.

- Итак, как поступаем? Права или ты раньше встаешь?

- Второй вариант мне больше нравится, - наконец улыбнулся Каэль. - Будешь меня будить?

- Помнится, тебе не понравилось, как я будил.

- Сейчас я рассчитываю хотя бы на утренний поцелуй.

- Хорошо, почищу зубы и могу поцеловать. А потом снова почищу их, а то будут ныть от такой слащавости.

- Ну точно маленький Басгорн с перцем и чесноком, - засмеялся эльф.

Человек в ответ ткнул его в бок.

Каэль поймал его за руку и притянул человека к себе, обнимая другой рукой за талию.

- На выходных будем собирать твои вещи.

- Хорошо. Лишь бы твоя кошка шороху в них не навела, ботинок она уже у меня утаскивала. Что у нее за программирование?

- Фели было скучно. К тому же ты сам тогда обидел ее, прогнав из комнаты.

- Я не собираюсь заниматься сексом, когда на меня пырится кошка. И ей не может быть скучно.

- Почему? Она хоть и робот, но в ней установлен простенький ИИ. И не парься, видео она записывать не может.

- Дело не в видео! Мне третий в спальне не нужен, - возмутился Нейтан. - Ладно, буду все убирать, чтобы это скучающее чудовище больше ничего не устроило.

- Зачем такие сложности? Просто пропишу тебя в ее программе не как гостя.

- Зараза, я столько раз у тебя был, а ты только сейчас это предложил?

- Вы так интересно налаживали контакт, что мне было жаль прерывать процесс.

- Офигенно налаживали. Оказывается, у нее очень ограниченное самообучение.

- Прогресс довольно большой, так что не приуменьшай. И ты ей, кстати, понравился. Когда не тычешь пальцами.

- Когда я проснулся от ее пристального, немигающего взгляда, мне так не показалось. А потом она зашипела и ушла.

Каэль снова засмеялся.

- Дама ревнует. Добавлю ещё кое-что в ее настройки.

- Хорошо. Придется ей немного потесниться. И кстати, открой тайну, ты, в самом деле, ее в честь эльфийской модели назвал?

- Сначала да. Она тогда только включилась и никак не могла обновить настройки. Шипела и царапалась прямо, как эта фифа с обложек. Я даже хотел ее поменять, но потом все наладилось, так что ее имя - это просто имя.

Нейтан рассмеялся.

- Определенный мазохистский паттерн есть. Любишь ты выбирать тех, кто тебя царапает.

- В том случае слишком большие амбиции. В твоём - скорее просто любовь уколоть своими иголками, маленький Нрайен.

- Все равно ты мазохист.

- Ты не был против, - мурлыкнул эльф. - Изменил свое мнение?

Человек фыркнул, вывернулся из объятий и сказал:

- Тут неподалеку есть неплохая кофейня, давай заглянем. Что-то у меня уже нос холодный. Разумеется, заведение не такое, к чему ты привык, но я же как-то утверждал, что нельзя недооценивать дешевые кафешки.

- Хочешь приобщить меня к дешевым кафешкам? Ну давай попробуем.

- Тогда начинаем. Нам направо, через дорогу.

Нейтан провел эльфа по лабиринту дорожек, которые вывели на узкую пешеходную улочку. Она была украшена гирляндами из желтых старых лампочек. Витрины магазинов тоже выглядели старыми, словно установленными сотню лет назад. Но все это было простой видимостью - голоэкраны как раз ломали всю атмосферу. Среди них большое простое прозрачное окно кофейни выглядело действительно старым. Название на стандарте и эльфийской вязью с заметными только для эльфов ошибками оказались просто нанесены на окно самой обычной белой краской.

Внутри все было отделано массивами дерева. Каэль разглядел в этом довольно дорогой полимер, который был очень похож на древесину, но стоил в разы дешевле, да и легче. Так что целые срубы можно без опаски вешать на стену. Как раз на таком массиве красовалось меню. Названия напитков на стандарте, а вот рядом красовались странные надписи на эльфийском. С трудом Каэль распознал какую-то старую поэму. Это одновременно умиляло и раздражало. Хозяева вполне могли найти эльфа, который бы нормально это все написал, а не посредством стандартного переводчика.

Барную стойку украшали мелкие растения, а по ее боку деревянный узор перекрывался искусственным мхом. Такое сочетание с висящими на разном уровне старыми лампами создавали довольно приятную и уютную атмосферу. Все остальное помещение занимали маленькие столики с парой деревянных то ли кресел, то ли стульев со спинкой рядом. На них были раскиданы маленькие подушки разных приглушенных цветов.

Ис Виан положился на вкус человека и, подождав пока тот сделает заказ, прошел к дальнему столику у стены с таким же узором, как и у барной стойки. Нейтан уселся напротив, скидывая легкую куртку на спинку стула. Каэль сделал то же самое, но перед этим аккуратно ее сложил. Они сидели молча в ожидании заказа, наслаждаясь тихой музыкой на фоне.

Наконец девушка в клетчатом фартуке принесла им кофе и пару мафинов. Эльф улыбнулся ей одной из своих рабочих улыбок и поблагодарил, девушка же что-то пробормотала в ответ и быстро удалилась. Нейтан только хмыкнул на это и отхлебнул своего напитка. Каэль уже нормально улыбнулся ему и, притянув большую кружку к себе, принюхался к запаху. Самим кофе почти не пахло, зато аромат меда и орехов почти перебивал все. Эльф осторожно сделал первый глоток, придерживая напиток во рту, почти как дорогое вино, стараясь распробовать все вкусы.

- Не самый лучший экземпляр кофе, но обилие сливок, орехов и меда это компенсирует, - задумчиво произнес Каэль.

Нейтан хмыкнул и уткнулся в свою кружку.

- Честно, совершенно не чувствую разницы. По мне, так она только в цене.

- Твой организм просто в шоке был, вот и не понял разницу. Но если сравнивать чистый черный кофе, который ты не пьешь, то разница заметна.

- Черный кофе горький, кроме запаха в нем ничего нет.

- Когда-нибудь ты поймёшь его прелесть. Он ведь прямо как ты, - улыбнулся в кружку эльф.

- Мерзко-горький под красивой "оберткой"? Офигенное сравнение, - поморщился Нейтан.

- Нет, Нрайен. Пока не попробуешь - не узнаешь всей прелести вкуса.

Человек неловко фыркнул и снова уткнулся в свой капучино.

- У тебя странные комплименты.

- Это правда, которую ты сам в себе отрицаешь. Даже сейчас. Так что просто прими ее хотя бы от меня, - пожал плечами Ис Виан.

- Постараюсь.

- Вот и молодец. Сравнил бы тебя с острым бумсом, но ты опять обидишься.

- Угу. И кину в тебя что-нибудь.

- Мы же в приличном месте, - наигранно удивился эльф. - Лучше дома выяснять отношения будем. Порой это неплохо заканчивается, - вздернул он бровь и уткнулся в кофе, скрывая улыбку.

- Могу и ногу отдавить. Под столом не видно. Но да, все же лучше дома.

- Тогда поедем к тебе. И вещи нужные заодно соберём.

- Пару шмоток взять - готово. Главное, чтобы на работу было в чем пойти.

- Я про нормальный переезд говорил, Нрайен.

- Нет уж, как ты и сказал, на выходных. Мы так до ночи провозимся, а потом еле встанем на работу.

- Хорошо. Жаль, у вас нет определенной формы вместо простых джинс и рубашки.

- Хорошо, что она есть только у офицеров. Нафиг не сдалась эта уравниловка. Но есть форма у охотников.

- Разве что без шлема. И нет никакой уравниловки. Ты ведь видел мои костюмы.

- Сравнил полицейского и корпоративного работника.

- Точно. У вас бы все ходили в одинаковых похоронных тряпках, - задумался Каэль и сделал ещё один глоток. - Я, наверное, такое же дома сделаю, но с настоящими орехами и медом.

- Я не против. Как видишь, есть толк в кафешках.

- Да. Они подкидывают идеи, которые можно немного переделать и сделать лучше, - Каэль допил кофе. - Домой?

Нейтан отодвинул опустевшую кружку в сторону и слабо улыбнулся.

- Домой.