Несмотря на весь официоз «Вирджинии Пеппер», Поттс совершенно не волновало то, что кто-либо думал о ней, или о том, как она защищала Тони, у нее хватило изящества и дипломатичности не только вежливо постучать в дверь квартиры, но и подготовиться к тому, чтобы мирно попросить разрешения войти в апартаменты другого Дома.

— Вы, должно быть, мисс Поттс, — это был наверное один из самых больших Доминантов который когда-либо широко открывал перед ней дверь. — Пожалуйста, входите. На самом деле мы здесь не церемонимся, просто заходите.

— Приятно знать, — Пеппер привыкла смотреть большинству мужчин прямо в глаза, когда разговаривала, но сейчас ей пришлось даже немного приподнять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Меня зовут Вирджиния Поттс, но вы можете называть меня Пеппер. Поскольку вы большой и светловолосый, то вы, должно быть, капитан Роджерс.

— Просто Стив, — большой Дом слегка улыбнулся. — Только мои сабы называют меня Капитаном.

— Твои сабы, — Пеппер вложила в движение своей изящно изогнутой брови столько естественного сомнения, насколько это было физически возможно. — Множественное число. Я предполагаю, что в это понятие ты включаешь и Тони, и хотя другие могут посчитать это милым, я думаю, что это немного самонадеянно. Ты не согласен?

— Нет, мэм, — с легкостью припечатал Стив. — Я вовсе не думаю, что это самонадеянно.

— Ясно, — Бровь Пеппер поднялась еще выше. — Ну что ж. Тони заверил меня, что вы не придерживаетесь протоколов Старого Света, так что у меня на самом деле больше нет причин стоять здесь и изображать вежливость. Где Тони?

Она порадовалась тому, как Стиву в большинстве своем удалось скрыть улыбку, и одобрила, что он просто махнул ей рукой в сторону гостиной. Очевидно, он был уверенным в себе Доминантом, для которого она ни в малейшей степени ни была угрозой, что впечатляло, потому что Пеппер давила на всех окружающих.

Но то, что Стив не поддавался влиянию, означало, что он был спокоен и в безопасности в своих отношениях со своим Свитчем, и как бы далеко ни продвинулись его отношения с Тони, это было важнее, чем то, сможет ли Пеппер заставить его поежиться от прямого взгляда.

Капитан не знал, что только что прошел первый из тестов Пеппер.

— Тони заканчивает ужин с Баки, — сказал Стив, и Пеппер послала ему холодную улыбку, — могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Тони любит красное вино, а Баки сильно увлекся яблочным сидром, и… — Стив развел руками в нейтральном жесте. — Есть бутилированная вода.

— Воды достаточно, спасибо, — Пеппер сбросила туфли на высоких каблуках и прошлась по ковру в одних чулках. — Тони? Я здесь!

— Пеп! Эй! — Тони отправил в рот остатки того, что когда-то было огромной тарелкой пасты, и отставил посуду в сторону. — Спасибо, что пришла, я действительно ценю это. — Он вскочил на ноги, чтобы подбежать и обнять Доминанта…

…и был резко остановлен Баки, который крепко держал его за задний карман.

— Бак? — Тони отступил на шаг, чтобы не порвать карман, и вопросительно посмотрел на Сержанта. — Что такое? Почему ты держишься за меня?

— Эм, — Баки растеряно моргнул, а затем немного беспомощно посмотрел на Стива. — Я действительно не знаю. Но мне не нравится, как ты вскочил, чтобы пойти к другому Дому, не делай этого.

Пеппер громко прочистила горло, но Баки покачал головой, — Нет, я знаю, что это безумие, извините. Мисс Поттс, мне действительно жаль, но я не думаю, что прямо сейчас могу смотреть на то, как Тони обнимает вас.

Стив начал что-то говорить, возможно, извиняться за своего саба, или, может быть, даже мягко приказывать Баки отпустить Тони, и Пеппер, конечно, готова была уже открыть рот и высказать свое собственное довольно язвительное мнение, но Тони прервал их всех тихим: «Все в порядке».

А потом маленький саб вернулся на диван и прижался прямо к боку Баки. — Я останусь здесь, Сержант.

— Тони? — неуверенно уточнил Баки, и Пеппер недоверчиво повторила: — Тони?

Но тот только покачал головой, придвинувшись еще ближе, и Баки шумно выдохнул, наклоняясь, чтобы поцеловать его в лоб. — Милый, ты охеренно хорош для меня, ты знаешь это?

Тони сморщил нос и улыбнулся, и оба Дома в комнате уставились на эту сцену со смесью благоговения и нежности.

— Он часто это делает? — задумалась Пеппер, и Стив уточнил: — Он делает что?

— Это, — Пеппер указала на Тони и Баки. — Неужели он так сладко тает? Посмотри, какой он доверчивый, как счастлив, что его обнимают. Как часто он делает это с вами двумя?

— Постоянно, — Стив протянул Пеппер бутылку воды с отчетливо гордой улыбкой на лице. — Он такой с нами все время. С тех пор, как пришел к нам домой впервые и когда Баки погрузил его, Тони всегда так с нами.

— …Правда.

— Да, правда.

— Хм, — около миллиона маленьких тестов, подготовленные Пеппер, чтобы судить, будут ли эти Дом и Свитч полезны для Тони, были забыты, когда она увидела, как довольный саб выдохнул «Сержант», когда тот поцеловал его. — Что ж, капитан, полагаю, это меняет мое отношение к вам.

— Без обид, мисс Потс, — мягко сказал Стив. — Но мне плевать, как ты ко мне относишься. Я просто хочу убедиться, что этот ублюдок Тибериус никогда больше не назовет Тони своим. Тони говорит, что ты можешь помочь с этим, ты сделаешь это?

— Могу уверить, что проделала весь этот путь не для того, чтобы просто ставить стрелки на чулках от самого грубого ковра в мире, — Пеппер вздохнула, но ее улыбка была мягкой, а прищур глаз — поддерживающим. — И я не собираюсь извиняться за то, что ты мне сразу не понравился, я уверена, ты понимаешь, почему я с подозрением отношусь к двум Доминантам, таким как ты и Джеймс, которые налетели, чтобы забрать такого уязвимого саба.

— Баки Свитч, — поправил Стив. — И никто не зовет его Джеймсом.

— Баки Свитч, — брови Пеппер приблизились к линии роста волос, когда она безуспешно попыталась скрыть свое удивление. — Он подчиняется тебе, и доминирует для Тони? Как, черт возьми, это работает?

— Как-то так, — Стив указал на диван, где Тони был прижат к боку Баки, который в этот момент поворачивался, чтобы помахать своему Дому.

— Иди сюда, Капитан. Посиди с нами.

— Я впечатлена, — Пеппер действительно выглядела впечатленной. — Как вы все это уравновешиваете?

— Шаг за шагом, — Стив кивнул головой, чтобы Пеппер последовала за ним дальше в гостиную. — По другому никак.

— Привет, Пеп, — снова сказал Тони, выглядя немного застенчивым, но ничуть не смущенным тем, что был прижат к Баки. — Спасибо, что пришла.

— Спасибо, что позвал меня на помощь, — ответила Пеппер и, быстро убедившись, что Баки не вскочит, не нарычит или не вытворит что-то еще в этом духе, она наклонилась, чтобы поцеловать Тони в щеку. — Хотя ты слишком близко к шестинедельной отметке. У тебя есть все документы, о которых мы говорили?

— Да, они здесь, секунду, — Тони отпустил Баки только для того, чтобы поднять папки у своих ног и передать их Пеп, а затем вновь прильнул к нему. — Копия нашего первоначального контракта, а также изменения, которые были внесены моим дядей перед подписанием, документация о продаже любых акций на мое имя, ликвидация определенных активов и все такое прочее. Моего имени ни на одном из них нет, Тей, как мой Доминант, владеет всем этим.

— Хорошо, я потрачу несколько дней, просматривая это, — Пеппер пролистала несколько страниц, а затем положила все в свою сумку. — Как насчет всего остального, о чем мы говорили?

Тони поколебался, прежде чем взять последнюю папку, несколько раз перевернув ее на коленях. — Это э-э… это… я…

Стив хлопнул в ладоши и склонил голову, прикрыв глаза, как будто это могло заблокировать то, что Тони собирался дальше сказать.

— Это список всех случаев, когда Тей причинял мне боль, — очень-очень тихо сказал Тони. — Случаи, когда я не мог погрузиться, случаи, когда он бил меня, дни, когда он… дни, когда он приглашал других Доминантов, и сцены, когда я просил о стоп-слове, а он отказывал мне в нем.

Баки приглушенно выругался в кулак, и Тони прикусил губу почти до крови, прежде чем добавить: — У меня есть и рентгеновские снимки. Записи врача. Этого должно быть достаточно, верно?

— Дорогой, этого будет более чем достаточно, — Пеппер вытянула папку из дрожащих пальцев Тони. — Рентгеновских снимков будет достаточно, но вся документация тоже очень поможет. Даже несносные судьи Старого Света не отправили бы саба обратно в такое окружение, у тебя не будет проблем с разрывом контракта и уходом от него.

Тони молчал, и Пеппер уточнила: — Это то, чего ты хочешь, верно? Разорвать контракт и уйти от Тея?

— Конечно, это то, чего я хочу, — быстро сказал Тони, почти слишком быстро. — Я просто… э… Я не…

— Все в порядке, Тони, — Стив откинулся на спинку дивана и вытянул руку так, чтобы она легла поверх плеч Баки, и протянул ее достаточно далеко, чтобы вплести пальцы в волосы Тони. — Мы рядом.

Тони откинул голову назад и на несколько секунд прислонился к ладони Стива, собираясь с духом, чтобы следом выпалить: — Пеп, было достаточно сложно просто записать все. Как я собираюсь повторить все это перед судьей и адвокатами? Как я собираюсь сказать это в присутствии Тея?

Паника в глазах Тони ранила сердце Пеппер, больно было видеть, как кто-то паникует, но было еще хуже, когда этим кем-то был Тони. Но Пеппер была не тем, кто будет утешать его, не тогда, когда Баки уже прижимал его к себе, а Стив нашептывал что-то мягкое, но уверенное, отчего Тони снова расслабился.

Вместо этого Пеппер прочистила горло и постаралась, чтобы ее голос звучал не слишком взволнованно из-за расстроенного саба, — Тони, я уже подготовила документы о твоем намерении подать заявление вместе с достаточной информацией о ваших прошлых отношениях, чтобы быть уверенным, что они ускорят процесс. В случаях жестокого обращения или если подчиненный находится в опасности, суды устанавливают срок для вынесения решения не более девяноста шести часов.

— Девяносто шесть часов? — осторожно спросил Тони. — Это все, что может потребоваться, и тогда Тей исчезнет из моей жизни?

— Это максимальное количество времени для предварительного решения, — мягко сказала она. — В большинстве случаев судьи принимают свое решение в течение двадцати четырех часов, а затем выносят дополнительные решения об алиментах и поддержке партнеров или о том, нужно ли делить какое-либо имущество. Но в целом, да. Самое большее через девяносто шесть часов ты получишь решение.

— Хорошо, но как насчет…

— И судья сначала встретится с тобой и твоим местным представителем, — Пеппер указала на себя. — А затем отдельно он встретится с Тибериусом и тем, кто его представляет. Единственный раз, когда ты будешь находиться в том же зале суда, что и Тибериус — это для фактического вынесения решения, и судья может попросить или не попросить вас обоих дать показания или разъяснить некоторые события.

— Ты будешь там не один, — вмешался Стив. — Верно, Пеппер? Ты его представитель, и мы с Баки тоже будем присутствовать в зале суда. Ты можешь просто смотреть на нас, когда говоришь, милый. Мы будем прямо там.

— Да, милый, мы не позволим тебе быть там одному, — согласился Баки. — Все будет хорошо.

— Все будет хорошо, — эхом отозвался Тони. — Ты думаешь?

— Капитан Роджерс, сержант Барнс, — Пеппер выпрямилась и поджала губы. — Мне нужно поговорить с вами обоими о присутствии на суде Тони.

— Он не пойдет без нас, — Баки не сбился с ритма, но его голос понизился, начиная звучать весьма опасно. — Капитан?

— Этого не произойдет, — согласился Стив, тон его был проще, чем у Баки, но ни на йоту не менее упрямым. — Тони не будет находиться в одной комнате с Тибериусом без нашей поддержки.

— Я не предлагала вам оставить его, — заверила их Пеппер, но ее зеленые глаза холодно сверкнули, когда она закончила: — Но для протокола, Тони более чем в безопасности с такой Доминанткой, как я. Я знаю его намного дольше, чем любой из вас и более того…

— Пеп, — вмешался Тони, что заставило женщину замолчать. — Я очень люблю тебя, и Стив с Баки знают, что с тобой я в безопасности, но мне было бы лучше, будь они там, в здании суда.

— Конечно, тебе было бы лучше, — Пеппер сделала видимое усилие, чтобы успокоиться, и Стив повернулся, чтобы послать Баки вопросительный взгляд, кивнув в сторону Пеппер, а затем в сторону Тони с беспокойной морщинкой на лбу.

— Ничего подобного, капитан Роджерс, — авторитетно заявила Пеппер. — Я могу заверить вас, что, хотя Тони очень близок моему сердцу и было время, когда я думала, что он будет моим… — ее улыбка смягчилась, — …это было очень давно. Тони в безопасности со мной, но в еще большей безопасности он с вами, и это совершенно нормально во всех отношениях.

— Тогда ладно, — Стив прижался бедром к Баки, в попытке успокоить своего саба. Наличие еще одного Доминанта на их территории заставляло Баки нервничать, а Стиву нужно было быть сильным, чтобы сам Баки мог быть сильным, и Тони был стабилен в один из самых сложных моментов их все еще новых отношений. — Что ты собиралась сказать о нашем влиянии на Тони в суде?

— Это… — Пеппер тщательно подбирала слова. — …Очень важно, чтобы ты и сержант Барнс выступали только как друзья, готовые помочь Тони, а не как два Доминанта, которые лично заинтересованы в том, чтобы его контракт был разорван.

— Но у нас есть личная заинтересованность в том, чтобы его контракт был разорван, — указал Баки, его рука скользнула по бедру Тони выше, чем было строго необходимо. — Зачем нам лгать?

— Потому что это должно выглядеть так, будто я ухожу, потому что хочу этого, а не потому, что вы, ребята, выглядите лучше, чем Тей, — заговорил Тони, и Пеппер согласилась: — Именно так, хотя я бы сформулировала это немного по-другому.

— Это не может выглядеть так, будто вы двое принуждаете меня уйти или что мы уже работаем над контрактом, — он продолжил. — В противном случае судья может издать запретное судебное постановление против вас двоих и отправить меня на консультацию, чтобы научить лучше ценить моего законного доминанта.

— Что? — воскликнул Баки, но Стив сжал его бедро и заговорил первым: — Не лучше ли было бы судье увидеть Тони в любящих, стабильных отношениях, чем думать, что он будет один?

— Капитан Роджерс, — Пеппер подождала, пока Баки откинется на спинку дивана. — Очень важно, чтобы Тони принял это решение самостоятельно. Не потому, что он хорошо уравновешен после недавнего погружения, не потому, что он очарован фазой медового месяца отношений, полной секса и веселых свиданий. Он уходит от Тея из-за жестокого обращения, а не потому, что нашел тебя и Баки и наконец-то счастлив.

— Ты счастлив с нами, милый? — спросил Баки, и лицо Тони приобрело милый оттенок розового, что заставило Стива практически зарычать в знак одобрения.

— Я не знаю, как далеко продвинулись ваши отношения, — Пеппер подняла руку, когда Тони собрался ответить, — и это не мое дело. Я бы никогда не спросила. Тони, я так рада, что ты доволен этими Домами, но ради полного разрыва с Тибериусом ты не должен позволять им погружать себя в сабспейс слишком близко к дате суда. Судья должен знать, что тебя не толкает к разрыву контракта то, что тебя удовлетворяет кто-то другой.

— Это кажется несправедливым, — возразил Стив. — Что, Тони должен быть неуравновешенным, чтобы доказать, что он не хочет быть с Теем? Сабмиссиву нельзя слишком долго не погружаться, зачем судье настаивать на этом? Вы не можете рисковать чьим-то психическим здоровьем только для того, чтобы удовлетворить настойчивость Доминанта в…

— Не я устанавливаю законы, капитан Роджерс, — Пеппер прервала его. — И это совсем нечестно, я знаю. Саб не должен быть на грани своей стабильности только для того, чтобы убедить Доминанта, что он не хочет отношений, но так оно и есть. Тони…

— Я знаю, — несчастно кивнул Тони. — Я понимаю.

— Тогда ладно, — глаза Пеппер потускнели от сочувствия. — Теперь о том, как твои Домы могут помочь…

— Немного опередил тебя, — Стив вытащил папку из-под подушки и передал ее. — Это информация о наших финансах — банковские выписки за последние несколько лет, наша кредитная история, история аренды, рабочие места, военные записи. Все это. И последняя страница — это юридическая документация нашего контракта. Никаких дополнений, никаких изменений, ничего. Мы с Баки уже много лет стабильны как в плане отношений, так и в финансовом плане. Много пространства в нашей квартире, достаточно средств на нашем банковском счете, много места в нашем…

Он взглянул на Баки, который закончил:

— …в наших сердцах. У нас есть место для Тони. Мы можем позаботиться о нем, не задавая вопросов.

— Я оформлю это со всеми соответствующими документами, — пообещала Пеппер и убрала бумаги. — Что ж, это не мое право рассказывать все подробности, но, Тони? Я думаю, у тебя есть пара вещей, которыми можно поделиться со своими Домами перед судом на следующей неделе. Я думаю, будет очень неловко, если они узнают все… — она подчеркнула это слово, — …впервые от судьи.

— Хорошо, — Тони надавил на колено Баки и осторожно высвободил пальцы Стива из своих волос, чтобы мог встать. — Я провожу тебя, пойдем.

На этот раз Баки не дернулся, будто собирался попытаться остановить Тони, и саб беззвучно поблагодарил его через плечо, когда они с Пеппер направились к двери.

— Ты в порядке? — спросил Стив, и Баки пожал плечами. — Ты довольно сильно отреагировал на то, что Тони обнял другого Доминанта.

— Я не знаю, как ты это делаешь, — признался Баки. — Мысль о том, что кто-то еще прикасается к Тони, просто сводит меня с ума. Как ты справляешься с моим желанием быть Доминантом с Тони? Как это не сводит тебя с ума?

— Тебя не сводит с ума видеть Тони со мной, верно?

— Ну, нет, но ты наш Дом, — указал Баки, как будто простой ответ все прояснял. — Мне нравится видеть Тони с тобой, нравится видеть, как ты любишь его.

— И мне нравится видеть, как ты любишь его, — прямо ответил Стив. — Да, если Тей хотя бы посмотрит на Тони, я проткну ублюдка насквозь, но любить тебя и Тони, пока вы любите друг друга, это потрясающе. Я не могу дождаться, когда Тони снова погрузится с тобой, это была самая красивая вещь, которую я когда-либо видел. Не могу дождаться, когда он спустится для меня, и оба мои саба будут стоять на коленях и плыть, погружаться в сабспейс для меня.

— Хм, — Баки позволил своей голове снова упасть на руку Стива. — Не схожу с ума, если не могу вынести, когда он вскакивает, чтобы пойти к другому Дому?

— Не сходишь, — согласился Стив. — Но в следующий раз Пеппер действительно может прижать тебя к стенке, так что…

Баки рассмеялся и повернулся, чтобы поцеловать своего Дома в долгом поцелуе. — Спасибо, Стиви.

— Мы разберемся с этим, — Стив сохранил легкую улыбку, чтобы его саб не видел, как на самом деле он волновался. — Шаг за шагом, детка.

***

— Спасибо тебе за это, — сказал Тони, когда Пеппер собрала свою сумочку. — Я серьезно. Два месяца назад я и представить себе не мог, что дойду до того, что разрыв моего контракта с Теем станет возможным, а теперь это… — он пожал плечами. — Примерно через неделю. Это потрясающе.

— Я очень рада за тебя, Тони, — Пеппер немного грустно улыбнулась ему. — Мне просто жаль, что тебе пришлось так сильно пострадать, чтобы дойти до этого.

— Знаешь? — Тони оглянулся в сторону гостиной, откуда едва доносился гул голосов Баки и Стива. — Я начинаю думать, что все это того стоит.

— Скажи им правду, — подбодрила его Пеппер. — Начиная с твоей фамилии и заканчивая тем фактом, что технически ты являешься владельцем тридцати процентов акций одной из крупнейших технологических компаний в мире и имеешь право на получение большего количества денег от этого контракта, чем любой из этих парней заработал бы за десять лет.

— Я скажу им.

— Я действительно не понимаю, почему ты им еще не сказал, — воскликнула Пеппер. — Ты действительно думаешь, что этим мальчикам не все равно? Они не могут оторвать от тебя глаз или перестать касаться, и если бы я была склонна к рвоте, меня бы стошнило от влюбленного взгляда, который у них обоих появляется каждый раз, когда ты открываешь рот.

— Это удивительно, правда? — Тони снова покраснел, а Пеппер чуть не растаяла. В конце концов, она была всего лишь Доминантом, и сладко покрасневшего сабмиссива было достаточно, чтобы поставить любого Доминанта на колени. — Пеп, я не знал, что Домы так смотрят на сабмиссивов. Тей никогда не смотрел на меня так, но Стив… он никогда не останавливается. И Баки целует меня так, словно ему все мало, я понятия не имел, что это будет так. Я понятия не имел, что это возможно, и я…

— Ты не позволил им погрузить себя, — Пеппер мягко перебила его: — Я вижу это в твоих глазах. Чего ты ждешь?

— Разве не лучше, чтобы я этого не делал? По крайней мере, для суда?

— Да, теперь это так, — признала Пеппер. — Но скажи мне, почему ты не подчинился им раньше.

— …Мне нужно быть собой, — Тони теребил свободную нитку на джинсах, чтобы не видеть жалости во взгляде своей подруги. — Мне нужно быть Тони-Старком, прежде чем я смогу быть сабмиссивом-Тони-Старком. Или Тони Старком, у которого есть отношения. Я хочу… — он глубоко вздохнул, — я хочу… я имею в виду, я думаю, что я хочу. Мне не хочется прятаться от мысли о том, чтобы подчиниться им. Но я также не готов снова добавить к своему имени метку подчинения.

— Хорошо, — Пеппер наклонилась и чмокнула Тони в щеку, а затем заботливо стерла след от помады. — Увидимся на следующей неделе, звони мне по любым вопросами и, Тони…

— …Да?

— …Будь милым со своими Домами, — прошептала Пеппер. — Они уже любят тебя.

— Да, — выдохнул Тони дрожащим голосом, выглядя немного испуганным, но в основном полным надежды. — Я думаю, что знаю это.