Джинни осторожно положила свою ладонь на его. Ей показалось, Гарри волнуется. Это было странно и ново, но как-то очень по-человечески.

— Все будет хорошо, — она постаралась его приободрить.

— Разумеется, будет. Только, ради Мерлина, молчи. Не отвечай на их вопросы, даже если их зададут лично тебе. Лучше вообще притворись глухонемой. Сиди спокойно. И больше улыбайся. — От обиды Джинни хотела отдернуть руку, но Гарри перехватил ее и крепко сжал. А потом проворчал шепотом:  — Вот так и заботься об их репутации, никакой благодарности.

В комнату вошли двое. Блондинка с блокнотом и пером в руках и мужчина с блестящей лысиной и не менее блестящим фотоаппаратом.

Вспышка ослепила Джинни, воздух наполнился едким дымом, от которого заслезились глаза и запершило в горле. Джинни закашлялась.

— Какая чудесная пара, — проворковала женщина, — Гарри, мой юный друг, эта девушка тебе так идет!

— Вы что, отравить нас решили? Откройте окно, немедленно, — рыкнул Гарри. — Мисс Скитер, не помню, чтобы мы были друзьями.

Должно быть, кто-то взмахнул палочкой, потом что фрамуга позади отъехала, впуская живительный воздух. Джинни сразу стало легче дышать.

— Ну что ты, Гарри, мы же так чудесно общались с тобой в прошлый раз. Кстати, не представишь свою подругу?

Сквозь слезы Джинни различила акулий оскал с золотым зубом. Как Гарри её назвал? Мисс Скитер? Ну конечно, Джинни сложила два и два. И прежде, чем Гарри открыл рот, протянула руку.

— Я Джинни Уизли. Седьмой курс, Рейвенкло. Вы же Рита Скитер, я права? Я ваша большая фанатка, читала все ваши статьи. Очень впечатляюще, — особенно в подборке, мысленно добавила Джинни. Когда видишь два абсолютно противоположных мнения от одного и того же автора в течение месяца. Должно быть, тут работает принцип, кто платит - тот и прав. Коллекция статей принадлежала Перси, он считал, что такое сравнение полезно.

— О, неужели? — Скитер ухватилась за руку Джинни, так что и не вывернешься. — В таком случае, нам просто необходимо пошептаться, правда милая?

— Не под запись, — оскалилась Джинни и Скитер моментально увяла.

Гарри откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Я запомню тебя, милая. Теперь мы тоже друзья. — Ласково прощебетала Скитер, хотя это больше походило на угрозу. — Но нам действительно пора поговорить с виновником торжества.

Она отпустила руку, и Гарри моментально прижал Джинни к себе.

— Что ты творишь? — зашипел он на ухо.

— Всё под контролем, я знаю, что делаю. — Попыталась отговорится Джинни, но, судя по взгляду Гарри, вышло плохо.

— Итак, Гарри… — Скитер поудобней расположилась на диванчике напротив них и взяла в руки блокнот и перо.

— Мистер Поттер, — поправил он её. — Без фамильярностей пожалуйста.

— Хорошо. Мистер Поттер. Как Вы думаете, каковы ваши шансы на сегодняшнюю победу?

— Сто из ста, — не задумываясь ответил Гарри.

— Ожидаемо. Скучно. Предсказуемо. — Она с негодованием вырвала листок из блокнота, скомкала и швырнула за спину. — Давайте сначала, мистер Поттер. Поговорим на те темы, в которых вы не так уверены. Уже решили, пойдете по стопам матери или отца?

— Возможно, я хочу совместить, — улыбнулся Гарри. — Но спорт, конечно, на первом месте. Если я ближайшие лет пятнадцать проведу за неудобным стулом, перебирая бумажки в министерстве, в квиддич я вернуться не смогу.

— А из квиддича в политику ворваться у вас получится? Даже если вас сочтут… минуточку, — Скитер пролистала несколько страниц в блокноте и зачитала, — малокомпетентным фигляром, способным работать только лицом, но не головой.

Цитата из старой статьи Ежедневного Пророка. Так написали об отце Гарри, когда тот попытался устроится инженером-проэктировщиком в Нимбус. Джинни помнила и скандал и статью, они случились перед её вторым курсом. Нимбус как раз был на высоте, они выпустили модель 2001 и купались в славе. А Джеймс Поттер получил травму позвоночника в полуфинале мирового кубка по квиддичу. Играть с такими больше нельзя. Вот он и пошел в Нимбус. Дверь перед его носом захлопнули с треском и смехом.

- Это же вы написали ту статью, хоть и под псевдонимом? - Злобно оскалился Гарри, - если так, то должны помнить, чем всё закончилось для Нимбуса и для моего отца.

Джинни помнила, это вышло Нимбусу боком. Джеймс Поттер открыл свой магазин эксклюзивных метел. Конкурировать с Нимбусом в чарах не получалось. Их метлы летали быстрее, защищали лучше и обеспечивали максимальный комфорт. Впрочем, у Поттера-старшего была своя фишка. Он превращал метлы в произведения искусства. Каждая из его метел — непременно ручной работы — украшалась вырезанной на древке картиной. Такую не стыдно было повесить в гостиной над камином. А потом добавить к ней ещё одну. И ещё. Для коллекции.

Прибавить к этому вышедшую в следующем году Молнию, и жирный крест на Нимбусе был готов.

Гарри выдохнул и продолжил уже спокойней:

— Нимбус когда-то подписал себе смертный приговор, сделав из моего отца не союзника, а конкурента. Я думаю, в министерстве сидят разумные люди, и они не повторят ошибок прошлого.

Скитер чуть не расплылась от удовольствия.

— Ну вот, так гораздо лучше. — Улыбнулась она. — И что же вы сделаете, если вас отвергнут? Создать новое министерство не получится.

— Кто вам такое сказал? — Усмехнулся Гарри. — Новые министерства создаются постоянно. Просто они появляются на основе старых, а не отдельно от них. Как росток проклевывается сквозь гнилой пень.

— Как амбициозно.

Они заговорили о политике, и Джинни потеряла нить рассуждений. Она наблюдала, как Скитер черкает что-то бесполезное в блокнот. Как лысый щелкает фотоаппаратом. Как Гарри напрягается перед каждым ответом. И молчала. Должно быть, она чудесно выйдет на фото. Должно быть, именно за этим ее пригласили. Красивый аксессуар к красивому будущему чемпиону.

— … А вы, Джинни?

— Что? — Джинни мотнула головой, стряхивая сонливость.

— Кто ваши родители?

— Ее отец сотрудник министерства, — влез Гарри, — он всегда придерживался взглядов Амелии Боунс.

— Это чудесно, Гарри, что вы так хорошо знаете свою девушку, но вопрос я задала не вам. Итак, с отцом все ясно. А кто ваша мать?

— Она домохозяйка, — слабым голосом выдавила Джинни.

— То есть бездельница? — хищно улыбнулась Скитер.

Первым порывом Джинни было вскочить на ноги и закричать, но Гарри обнимая ее, вдавил в диван. Джинни повернулась к нему и прочла по губам «не смей».

— Она вырастила шестерых сыновей и меня. Это и близко не похоже на безделье.

— Что же, как скажете, — Скитер поджала губы, — а сами вы чем планируете заниматься после школы?

Джинни прикусила внутреннюю сторону щеки. Честнее было бы сказать, что она не знает. Она и понятия не имела, чем хочет заниматься по жизни. Но честность здесь и сейчас не играла ей на руку.

— Я мечтаю быть журналисткой. — Улыбнулась она. — Как вы, мисс Скитер. Я ваша большааааая поклонница.

Гарри подавился смехом. Но Скитер не поменялась в лице, она только удивленно оглядела Джинни и хмыкнула.

— И последний вопрос на сегодня. Почему вы в зелёном, мисс Уизли? Разве вам не полагается болеть за команду своего парня?

— На сегодня достаточно, — прервал ее Гарри, — интервью окончено.

Он встал и попытался потянуть Джинни за собой.

— Нет, я отвечу. Все очень просто. — Джинни дернула его за мантию и он снова сел. — Я не желаю ему победы, как бы эгоистично это не звучало. Я устала от лучшего из лучших. Я устала видеть, как Гарри день за днём прыгает выше головы и делает так много. И мне хочется хоть раз, чтобы он побыл просто Гарри. Тем, кого я люблю. И просто побыл со мной. Не навсегда, но хотя бы раз.

Гарри как-то нервно схватил ее руку и до боли сжал.

— Спасибо. На этом точно всё. Я вижу, вы спешите. — Скитер поднялась и вышла, уведя за собой фотографа.

Когда они остались одни, Гарри заговорил:

— И что это было? Разве я не просил тебя молчать? Ты хоть знаешь, на что способна эта женщина?

Джинни съежилась от его напора.

— Знаю, — прошептала она.

— Что?

— Знаю! — уже во весь голос заговорила Джинни. Она тряхнула головой и избавилась от остатков страха. — Прекрасно знаю. Эта женщина испортила жизнь многим папиным друзьям. И у них, в отличие от твоего отца, не было возможности просто откупиться и получить хвалебную статью. Так что я знаю это, возможно, получше тебя.

— И поэтому ты несла чушь про неземную любовь? Идем. — Он схватил Джинни за локоть и выдернул в коридор. Здесь было тесно и гулял сквозняк. Лестница вниз вела в раздевалку, лестница вверх — на родительские трибуны.

— Что?..

— Тссс… Не говори ни слова. — прошептал Гарри, прижав палец к её губам. — Это было глупо, понимаешь? Ты думаешь, что раз пара твоих знакомых пострадала, то ты теперь эксперт. Нет. Она не твой уровень, и то, что сегодня она лучилась добротой, ещё ничего не значит. Помяни мое слово, сейчас она проглотит твою глупую сказочку, а при первой возможности вывернет ее наизнанку так, что ты взвоешь. Я всеми силами пытался защитить тебя, а ты подставилась как последняя дура.

— Но…

— Нет. Молчи. Мне нужно подготовиться к матчу. Можешь хоть раз сделать так, как тебе говорят?

Джинни кивнула.

— Вот и умница. — Выдохнул Гарри, снял очки и потер переносицу. На виске у него застыла капля пота. Похоже, он больше не злился, интервью выпило из него все соки. Джинни ощутила укол совести.

— Гарри… — слабым голосом позвала она.

— Ну что ещё?

Она встала на цыпочки и прошептала:

— Это на удачу.

Поцелуй вышел смазанный и неловкий. Гарри приобнял её за талию, когда дверь позади распахнулась. Вспышка. Коридор заполнился едким дымом. Джинни отскочила в сторону, но было уже поздно. На пороге стояли Скитер с фотографом.

— Превосходно! — воскликнула Скитер. — На первую полосу, несомненно! Можете продолжать, мы закончили.

И не дожидаясь ответа, Скитер развернулась и ушла.