***
— Повелитель…
— Ты опоздал, С-северус, — шипяще протянул Темный Лорд, переводя взгляд своих алых глаз на опоздавшего мужчину. Собрание внутреннего началось больше часа назад, но зельевар позволил себе явиться лишь сейчас. Наблюдая за тем, как Снейп преклонил колено, Волдеморт продолжил: — Надеюсь, у тебя что-то важное, С-северус, иначе я не вижу причин, по которой ты смел игнорировать мой вызов.
— У меня срочные новости, Повелитель, про Гарри Поттера. Я только что с собрания Ордена, — ответил Снейп и Темный Лорд, оценив важность новостей, взмахнул рукой, позволяя занять опоздавшему мужчине свое место рядом с ним, по левую руку.
— Мы внимательно тебя слушаем, С-северус, — Волдеморт указал на всех собравшихся, и зельевар продолжил говорить:
— Мальчишка, он пропал. Считают, что кто-то похитил его из Хогсмида на выходных, но лично я думаю, что он сам сбежал. Уж больно подозрительно себя вел в последние недели… Но этого, естественно, никто не заметил. Кроме меня.
— Это очень интересно… Прекрасно, Северус. Будь поближе к директору, тот сейчас наверняка направит все силы на поиски юного Поттера. Узнай причины его побега. Если это действительно не похищение, то мы должны найти мальчишку первыми, — решил Темный Лорд и вскоре распустил собрание внутреннего круга, чувствуя настойчивое желание остаться наедине.
Посидев немного в одиночестве, Волдеморт поднялся и спокойным шагом отправился на верхние этажи, где были его апартаменты.
После того, как был организован побег Пожирателей смерти их Азкабана, их всех поселили здесь, в Малфой-мэноре, — во-первых, потому здесь было достаточно много места, а во-вторых, потому что всем требовалось лечение и восстановление, а где это делать, как не в огромном доме, где полно слуг, то есть домовых эльфов, и есть лаборатория, в которой зельевар варит все необходимые лечебные зелья? Это был самый подходящий вариант и мнение хозяев поместья Лорда совершенно не интересовало.
Волдеморт редко бывал в какой-либо из своих комнат, кроме гостиной, но сейчас… Что-то настойчиво его вело к спальне, а к своим ощущениям мужчина привык прислушиваться. Глубоко вздохнув, он опустился на кровать, не зная, что заставило его поступить именно так. Темный Лорд не нуждался во сне, пище или воде, — увы, но таковыми были последствия неудачно проведенного ритуала. Все же не следовало доверять приготовление зелья для ритуала Петтигрю, но в Снейпе он тогда сомневался, а Барти был занят похищением Поттера… Не то, чтобы он жаловался, времени было не так много, чтобы тратить его на пустое.
Когда Волдеморт уже был готов решить, что ему банально показалось, он услышал то, чего не ожидал…
— Том Марволо Реддл…
Он знал этот голос. Конечно он знал. Но разве могло это быть правдой?
— Гарри Поттер…
Темный Лорд закрыл глаза и провалился в пустоту. Большое, белое пространство, чем-то напоминающее кристально чистый парк, в котором белым было абсолютно все. Скамейки, деревья, дорожки… Единственное цветное пятно — молодой юноша, сидящий недалеко от него.
— Научился управлять нашей связью, Поттер? Неожиданно… И что же ты хочешь мне сообщить? Свое местоположение?
— И не только, — ответил Гарри, улыбнувшись, чем немало удивил Темного Лорда, который ожидал чего угодно. — Но на самом деле, я планировал предложить тебе сделку. Я сдамся, прекращу воевать против тебя, забуду про войну и пророчество. А ты дашь мне защиту. Ото всех. Будь то Дамблдор, члены Ордена или… кто-либо еще.
— Кто-либо еще? Интересно, кому же это Гарри Поттер так не угодил, что он решил бежать и прятаться? — поинтересовался Волдеморт, однако не торопился хвататься за палочку. Во-первых, вряд ли сработает навредить сопернику физически, находясь в своем собственном, ну или не своем, подсознании. Ну, а во-вторых, ему было интересно. Что станет с волшебниками, когда все узнают, что Гарри Поттер пропал? Паника, вот что. А паникующим «стадом» управлять намного легче… Потому Темный Лорд решил выслушать юношу. И, если его предложение действительно окажется выгодным, то он согласится.
— Оборотням, — немного помолчав, ответил Гарри. — Это сложно… Да и это не то, что должно тебя интересовать. У меня есть более интересная информация.
— И о чем же? — Темный Лорд опустился на скамейку, рядом с юношей, не отрывая от него взгляда.
— О том, что поразило меня… Ты ведь знаешь, что такое крестражи, Том?