***

— Мистер Смит, будьте повнимательнее! Я просил вас держать волшебные палочки подальше от котла с зельем. Ещё раз замечу, и вы узнаете, как чувствуют себя гриффиндорцы на каждом моем занятии, — строго предупредил профессор Снейп, взглянув на первокурсника с факультета Хаффлпафф, после чего продолжил внимательно следить за классом. Но его взгляд то и дело соскальзывал на двух кузенов, так непохожих друг на друга внешне, но столь схожих внутренне.

Прошло уже два месяца с начала нового учебного года в Хогвартсе и все это время Снейп внимательно наблюдал. Сначала, — потому что его обязывала клятва, которую он дал своей единственной подруге, да и Дамблдор потребовал от него того же, дабы защитить юного героя Британии, непонятно только от чего. А уже после он начал делать это исходя уже из собственного интереса…

Гарри Поттер и Том Эванс. Как выяснилось, мальчики кузены через маггловских родственников Гарри, но Том — полукровка, родители которого умерли и он попал под опеку Петуньи Эванс. По крайней мере, именно так рассказывали сами мальчики, когда им не верили, что они братья. Впрочем, это было не особо удивительно, в магическом мире практически все волшебники являлись друг другу родственниками в разных поколениях. Одни только Блэки сколько может имеют, да и Поттеры от них не сильно отстают. Другой вопрос, что не все этой родней интересуются, особенно, если не жили в магическом мире с рождения.

Но Северус словно нутром чувствовал, что что-то здесь было не так. И если Гарри просто оказался не таким, каким себе изначально представлял его мужчина, то вот Том… Кого-то он напоминал. Конечно, не внешне, но вот магия… Она была у мальчика довольно сильна. А стоило ему поколдовать недалеко от профессора, как это бывало пару раз, когда Снейп заглядывал к Флитвику на занятия, как метка на левой руке словно становилась чуточку ярче и… словно живой.

Это очень пугало. Но, одновременно с тем, — будоражило.

— Урок окончен. Подпишите образцы и сдайте мне на стол, — коротко объявил Снейп, садясь за свой стол и наблюдая за тем, как дети по очереди подходят и отдают флаконы с зельями.

Поттер и Эванс… Гарри опять слишком рано добавил порошок из кореньев асфоделя, к тому же вовремя не убавил сильный огонь, из-за чего зелья было не рубинового цвета, а малинового, соответствено, эффект зелья будет кратковременным. Но, на удивление, мальчик старается. А вот у Тома получилось идеальное зелье, несмотря на то, что он чуть было не перепутал этапы добавления ингредиентов. Возможно, из мальчика вырастет прекрасный зельевар… Но заглядывать в будущее не стоит. Всему свое время.

— Все свободны, — кивнул мужчина и, когда ученики факультетов Рейвенкло и Хаффлпаффа покинули класс, запер за ними двери и откинулся на спинку кресла, задумавшись.

Что всё-таки не так?..

***

— Том, может, пойдем лучше в библиотеку? Зачем нам этот пир… — не очень уверенно предложил Гарри, взглянув на брата. Том нахмурился и изогнул бровь.

— С чего вдруг? Мне казалось, тебе нравятся пиры в Хогвартсе, по крайней мере, в первый учебный день ты был вполне доволен. К тому же, будет твой любимый пирог с патокой. Что-то случилось? — забеспокоился мальчик и, осмотревшись, схватил брата за руку и спрятался с ним в ближайшей нише. Он уже успел заметить, что порой картины как-то странно к ним прислушиваются, поэтому братья часто общались на личные темы либо в комнате, либо шепотом, чтобы никто не слышал. А то мало ли, с кем портреты потом услышанное обсуждают… — Гарри, рассказывай. Что не так?

— Во-первых, прекрати так на меня смотреть, ты на Снейпа похож, — попросил Гарри, тихо фыркнув, а после тяжело вздохнул. — Ну, а во-вторых… Сегодня ведь Хэллоуин. А ты же помнишь, что нам Малфой рассказывал…

После урока полетов на метле произошло сразу несколько вещей.

Драко с Роном, поспорив, тогда и правда взлетели самыми первыми, и если Малфой держался на метле очень даже уверенно, то вот Уизли, понятно с первого взгляда, тренировался не так уж часто. Поэтому неудивительно, что стоило им устроить гонки, как гриффиндорец свалился с метлы и вывихнул себе руку. Естественно, прилетело и от преподавателя, но поскольку Уизли и сам был виноват, он отправился в Больничное крыло и урок вскоре продолжился без него.

Вот тогда-то и выяснило, что и Гарри, и Том, словно рождены на метлах. Для тех, кто видели это волшебное средство передвижения, у них все получалось даже слишком легко, — поднимать метлу командой, управлять ей, держаться в воздухе и даже летать на скорости. По сравнению с тем же Малфоем они были ничуть не хуже, а ведь это был первый полет в жизни!

Мальчики списали бы всё это на простое везение, по… После того занятия к ним подошёл слизеринец и предложил прогуляться, а заодно и поговорить.

— Знаете, многие магические семьи находятся в родстве друг с другом. Например, мы с Гарри дальние родственники, потому что моя мама из Блэков, как и его бабушка, четвероюродные кузены, если быть точнее, — рассказывал Драко по дороге в зал славы Хогвартса, куда он собирался привести братьев, чтобы что-то показать. — Из-за такого родства практически всем все известно про свои и чужие семьи. Родственные связи, семейные проклятья, дары, да и много чего ещё. Собственно, поэтому я знаю, почему вы так хорошо держитесь на метле, по крайней мере Гарри. Вот…

В зале славы Драко привел их к стенду, где находились награды за игру в квиддич. Там они и увидели медаль за лучшего охотника команды Гриффиндора за семьдесят пятый и семьдесят шестой года, — Джеймса Флимонта Поттера. Увидев надпись, Гарри замер и осторожно подошёл ближе.

— Это… Принадлежало моему отцу? — удивлённо спросил он, взглянув на Малфоя.

— Да, — кивнул Драко. — Мама как-то рассказывала про своего кузена и его друга Джеймса Поттера, которые очень хорошо летали на метле, словно родились на ней. Наверняка тебе это передалось от отца. А вот начнет Тома не знаю, он же не со стороны Поттеров, вроде…

— Нет, я не со стороны Поттеров, но прихожусь Гарри по магии родственником. Мои родители были в родстве с кем-то из его предков, — ответил Том, естественно, не раскрывая всего. Но ему тоже оказалось интересно. Неужели и правда дар предков? Или дело в чем-то другом?..

Тот разговор мальчики запомнили надолго и вскоре отправили Буклю в Гринготтс, чтобы попросить у них свиток или книгу со всеми кровными нюансами волшебников, а конкретно — Поттеров. Но, естественно, это заняло какое-то время, несмотря на то, что гоблины пообещали закончить к Рождеству. Поэтому мальчики смогли отвлечься на свои дела…

И вот теперь этот странный разговор.

— Да, я помню, что рассказывал Драко. Весьма полезные вещи, к слову. Но при чем здесь… — Том вдруг замолчал, наконец осознав, что его брат имел ввиду, и тяжело вздохнул. — Ох. Точно, твои родители… Родные. Прости.

— Я понимаю, что не знал их, и очень люблю папу с мамой, да и тебя тоже, но… Нет настроения веселиться, — постарался объяснить свои чувства Гарри, поджимая губы. Но на то они и братья, чтобы понимать друг друга с полуслова. Том крепко обнял брата и чуть улыбнулся.

— Не волнуйся, я понял. Давай просто поужинаем, и уйдем с праздника пораньше? Поднимемся к себе в башню, устроим вечер страшилок, или письмо родителям новое напишем, надо же обсудить, как мы будем Рождество праздновать. Согласен?

— Согласен. Спасибо, — улыбнулся в ответ Гарри, крепко обнимая брата, после чего они оба отправились в Большой зал. Как же всё-таки хорошо порой иметь такую вот поддержку. Намного легче.

С праздничного ужина мальчики и правда ушли пораньше. Всё-таки хэллоуин… Они отмечали этот праздник и дома, когда были маленькими, и даже наряжались в различные костюмы и просили конфеты у соседей, поэтому сейчас им было не особо интересно. Вот если бы отмечался какой-нибудь праздник магов, вот тогда да, было бы интересно, а так…

Поужинав, Гарри и Том поднялись из-за стола и спокойно покинули Большой зал, ещё не зная, что буквально через пару минут туда ворвался профессор по ЗоТИ Квиринус Квиррелл, с очень страшными новостями.

— Надо будет и правда написать родителям. Узнать, как у них дела дома, — рассуждал Том, когда они направлялись в сторону башни своего факультета.

— Да, надо. Заодно узнаем, что им дарить… Ой, фу! Что это за запах? — спросил Гарри, невольно поморщившись, но, услышав грохот тяжёлых шагов, мальчики замерли.

И… Что это за тень?..