***

— Что ты думаешь обо всем этом? — тихо спросил Гарри, глядя в окно Хогвартс-экспресса, за пределами которого шел снегопад. Они вновь возвращались в Хогвартс, с Рождественских каникул, которые провели очень весело, а потому настроение у обоих мальчиков сейчас было не очень счастливым. Да, в школе были приятели и интересно учить магию, но… Дома ведь намного лучше.

— Ты сейчас о чём именно? Тем, на самом деле, много… — ответил Том, пожав плечами, и продолжил гладить спящую у него на коленях Нагайну. Змея была в принципе самостоятельной и не любила вечный контроль, но порой ей прямо хотелось побыть рядом с мальчиками и погреться. Особенно рядом с Томом, чему, впрочем, уже никто давно не удивлялся.

— О том, что рассказал профессор Снейп. Думаешь, его теория верна?.. — тихо спросил Поттер, взглянув на брата. После того, что случилось почти два месяца назад, в лаборатории профессора Снейпа, он правда очень переживал за брата. И хоть мужчина пытался быть помягче и даже хотел как-то поддержать, но было видно, что он волнуется. — Просто, если это так…

— Я не знаю. Вернее, не уверен… Но это бы многое объяснило, — ответил Эванс, тяжело вздохнув. — Например, результаты из Гринготтса, в котором мы были летом. Тогда все казалось странным, но сейчас… Я тоже много об этом думал, Гарри.

Оба мальчика немного задумались, вспоминая их поход в Гринготтс, когда они делали проверку крови. Тогда многие пункты показались им странными и вызвали вопросы, на которые даже гоблины не могли дать определенного ответа, что для магического мира было очень уж странно. Столько вопросов… Что с крёстными родителями Гарри? Почему крестная мать имеет статус «жива/мертва» и где его крестный отец? Что ещё за блоки на магию? И странные ритуалы по смене опекуна и из раздела некромантии? А с Томом! Почему у него рядом с датой рождения стоял вопрос? Что случилось с его родителями? И что ещё за ритуал, причем, как и у Гарри, неопределенный?

Вопросов было много, а вот ответов практически не было. Зато сейчас…

Сейчас многое могла бы объяснить теория профессора Снейпа. Ведь если Том — это молодой Темный Лорд или Темный Лорд из прошлого, не важно, это многое могло бы объяснить. И вопрос рядом с датой рождения Тома в его свитке из Гринготтса, и их дальнее родство, хотя родители уверяли, что «дальний родственник Петуньи» — это легенда для местных, чтобы не было шума, ведь их обоих все равно любят одинаково сильно. Мальчики понимали это, все равно считая друг друга братьями. Там более, что по магии они и правда родственники…

После того разговора с профессором Снейпом, который и узнал всю правду, в первую очередь он взял с мальчиков обещание, что они не станут никому рассказывать о своих умениях, а точнее, о возможности говорить со змеями. Естественно, братья и не собирались никому говорить об этом, но сам факт того, что им указывает чужой человек, пусть и профессор, возмутил их. Тогда Северусу пришлось объясняться.

— Во-первых, я ваш профессор, юноши, и вы могли бы из уважения молча послушаться, а не вести себя, как какие-то гриффиндорцы, — тихо фыркнул мужчина, на что мальчики лишь чуть улыбнулись. — А во-вторых, когда Темный Лорд стал известен как Лорд Волдеморт, он объявил себя наследником Салазара Слизерина и доказал, что знает язык, который передается от основателя всем его потомкам — серпентаго. И после его падения в нашей стране этот дар стали считать «темным».

— Что? Но магия не делится на темную и светлую! Она делится лишь на формы создания! — возмутился Том, нахмурившись. Гарри повторил за братом, кивнув, но молча, все же он не так сильно увлекался теорией, в отличие от Эванса.

Северус, услышав возмущения мальчика, почему-то чуть улыбнулся. После исчезновения метки с руки и пары бокалов огденского, которое презентовал ему Люциус пару лет назад, на какой-то праздник, мужчине не хотелось вновь становится строгим и несправедливым профессоров. Это он для других такой. А эти дети… Да, Темный Лорд в детстве. Вернее, просто Том, который мог бы стать Волдемортом, но… Теперь уже нет. Не тогда, когда у него появилась семья, поддержка, любовь и дружба… Все то, чего не было у «последнего наследника Слизерина». А Гарри… Если в первые мгновения он и решил, что мальчик похож на своего отца, то сейчас… Нет. Определенно нет, совсем не похож, только чуть внешне. Характер достался от мамы, уж Северус это точно знал.

Они просто дети. Дети, которым нужна помощь и защита в магическом мире. Не может же он их бросить, верно?

— Верно, — кивнул Северус, соглашаясь с высказыванием мальчика. Умный. Не зря учиться на своем факультете. — Однако, сейчас это никого не интересует, как и то, что в мире есть множество змееустов, не связанных с Салазаром Слизерином. Поэтому вам стоит быть осторожнее. Теперь вы поняли?

— Да, профессор, — одновременно ответили братья, кивнув. На том и решили…

Каникулы мальчики провели дома, со своей семьёй, и это было здорово. Они прекрасно провели время и отдохнули, побыли в компании друг друга и ненадолго забыли про школу, занятия, надоедливых однокурсников…

И именно благодаря этому братья заметили кое-что очень странное. Поведение некоторых первокурсников с гриффиндора… Очень уж напрягало.

А уж их пристальное внимание к запретному коридору на третьем этаже, о котором они так громко разговаривают в коридорах и библиотеке… Прямо рядом с их столом, где они обычно сидят…

— Тебе тоже кажется это странным, да? — тихо спросил Гарри, сидя в библиотеке. Вот опять, они делали уроки в библиотеке, а троица гриффиндорцев за соседним столом громко обсуждали некоего волшебника, который создал философский камень, дающий вечную жизнь.

— Очень. Гермиона связалась с плохой компанией, — тихо фыркнул Том, мельком взглянув на соседний стол. Гермиона Грейнджер, Невилл Лонгботтом и Рон Уизли. Очень странная компашка. — Не нравится мне все это…

— Мне тоже. У меня очень плохое предчувствие… — признался Гарри, тяжело вздохнув. Своим ощущениям он привык доверять, помня, что все в жизни происходит не просто так.

— Тогда мы должны держаться от всего этого подальше. Пойдем в гостиную, нас ждёт подготовка к экзаменам, в тишине, — кивнул Том и вместе с братом покинул библиотеку. Они оба привыкли доверять друг другу и своим предчувствиям, а потому решил. Просто не вмешиваться. Но…

Как оказалось, от них ничего не зависело. Потому что вскоре они оказались в том самом запретном коридоре на третьем этаже, причем не одни, а в очень приятной компании — профессор Квиррелл и Лорд Волдеморт…