Вроде все улеглось, и все присутствующие были готовы продолжить обсуждения касательно Кольца, как вдруг с громким хлопком по середине зала появилась фигура, одетая в черный плащ.

Все напряглись, кроме Гэндальфа, Элронда, Гарри и Драко. От этого человека веяло ужасной силой, которая по мощи возможно превосходила даже Сарумана, но чуть-чуть не дотягивала до мощи Саурона. Эльфы были готовы в любой момент выпустить стрелу, мечники сжали ладони на рукоятях мечей.

- Драко Люциус Малфой! Не объяснишь ли ты мне, почему я вдруг почувствовал выброс темной магии?! – произнес неизвестный человек. Драко сглотнул и покрылся капельками пота. – Я вроде бы тебе говорил, чтобы ты не смел этого больше делать. Даже если мы сейчас не в Англии, ты не имел права нарушать приказ!

- П-прости, к-крестный! П-просто так было надо!

- Ох, – вздохнул Северус, – Ты же знаешь. Я беспокоюсь о тебе. После падения Лорда, еще не все улеглось. А семьи тщательно проверяются. Поэтому надо сдерживать себя и не проявлять свои темномагические способности, – уже более спокойно произнес мужчина.

- Хорошо, крестный. Я постараюсь тебя не разочаровать, – примирительно произнес Драко и улыбнулся своему крестному.

- Професор Снейп? – обратился Гарри к мужчине.

- Да мистер, Поттер?

- А что это у вас за книга?

Северус опустил взгляд на книгу, что держал в руке.

- Возможно, это наш единственный шанс вернуться домой. В ней я нашел еще некоторые случаи перемещения людей из одного мира в другой. Если я расшифрую последние части книги, то точно узнаю, как это нам сделать.

- Это же здорово, крестный! – воскликнул Драко, но тут же снова принял серьезный вид.

- Вернуться домой, – задумчиво произнес Гарри и немного погрустнел. В зале по прежнему стояла напряженная тишина.

- Господин Северус, вы присоединитесь к нам? – спросил Гэндальф, придерживая за плечо Фродо, который порядком испугался, когда незнакомец появился столь неожиданно.

- Если я вам не буду мешать.

- Да что вы! Нисколечко вы нам не мешаете! – улыбаясь произнес Гэндальф. Северус сморщился, уж слишком он был похож на того старика.

Северус быстро наколдовал себе удобный стул, удивив всех еще больше.

- Надо решить, кто отнесет это кольцо в Мордор, где оно было выковано, и бросит в жерло вулкана, – тихо произнес Элронд, возвращая всех в реальный мир.

- Но сперва, скажи, – спросил Глоин, – тебе известно как изменится мир, когда исчезнет Кольцо Всевластья?

- Неизвестно, – с грустью ответил Элронд.

- Значит, получается, что у нас есть одна только дорога – и она заведомо никуда не ведет. Нам не добраться до Огненной горы.

- Поражение неминуемо ждет лишь того, кто отчаялся заранее, – произнес Гэндальф. – Враг будет сбит с толку, он точно не ожидает того, что кто-то пойдет напрямик к нему в логово.

- Дорога на Мордор опасна, но это единственный путь к победе, – проговорил Элронд и устало опустился в кресло.

Северус внимательно следил за всем происходящим, и его внимание, как и внимание всех, привлекло кольцо. Он что-то шепотом спросил у сидевшего рядом Драко, а потом встал и подошел к Фродо.

Хоббит весь сжался. Рука, на котором лежало кольцо, стала трястись.

Северус усмехнулся, чем еще больше напугал полурослика. А затем протянул руку и взял кольцо.

- Поттер, – не поворачиваясь к мальчику обратился профессор, – ты же знаешь, что это такое?

- Да, профессор. Как я могу судить из прошлого своего опыта, то это явно крестраж. Это объясняет, почему многие люди, носившие его, в итоге становились как бы зависимы от кольца. Так же его нельзя разрушить обычным оружием.

- Неплохо, мистер Поттер, будь мы сейчас в Англии, я бы скрепя сердцем, поставил бы пять баллов Гриффиндору, – язвительно произнес Снейп.

Гарри стал вскипать, еще чуть-чуть и он бы накинулся на профессора.

- Змеюка, – тихо прошипел Гарри.

- Еще надо посмотреть кто больше похож на змею, Потти. Вон как шипишь, – прошептал Драко и гаденько ухмыльнулся.

Северус вернул кольцо в раскрытую ладонь хоббита.

- Мне здесь более нечего делать, – и с хлопком трансгрессировал.

- Страшный тип, – произнес Боромир, который еще даже не отошел от общения с Драко.

- А то! Ты еще не знаешь каков крестный в гневе! Вот тогда полный атас! – гордо произнес Драко, и тут он понял что именно сказал, – Чертов Поттер!

- А я тут-то причем? – совершенно не понял Гарри.

- Это из-за тебя я теперь использую магловские словечки!!! Это непростительно! – Драко схватился за голову, – Позор великому Лорду Малфою! Докатился!

- Эм, простите! Не хотелось бы вас всех прерывать, – вдруг подал голос Бильбо, – вы решите, кто пойдет в Мордор прямо сейчас, или же сделаем перерыв на обед. Я конечно понимаю, гномы могут неделями не есть, да и эльфы выносливы, но я довольно стар, и от голода уже кружится голова.

Гэндальф засмеялся.

- Друг мой, ты как обычно вовремя, но я думаю мы уже почти закончили. Не так ли? – спросил Гэндальф особо ни к кому не обращаясь.

В зале наступила тишина. Никто из гостей не проронил ни слова.

Фродо внимательно осмотрел зал и потом перевел взгляд на кольцо. Столько бед от какого-то украшения. Крепче сжав кулак, Фродо вскинул свой взгляд на присутствующих, взгляд, полный решимости.

Странник, что все это время тихо сидел в углу, но при этом внимательно слушая, первым заметил необычный взгляд Хоббита и понял, кто стал Хранителем Кольца. Он улыбнулся. Он верил этому полурослику.

- Я готов отнести Кольцо, – громко произес Фродо, – хотя и не знаю, доберусь ли до Мордора.

Элронд одобрительно кивнул.

- Именно тебе суждено это сделать. Если ты не справишься, то мир канет во тьму. Но теперь, когда ты выбрал свою судьбу, я скажу, что ты сделал правильный выбор.

Драко и Гарри переглянулись, и горестно вздохнули. Кажется, они влезли туда, куда им не следовало.

- Но вы ведь не пошлете господина Фродо одного? Ведь не пошлете? – закричал вдруг Сэм и, не в силах больше сдерживаться, выскочил из своего укрытия.

- Конечно, нет, – отозвался Элронд, с улыбкой повернувшись к встревоженному Сэму. – Ты его обязательно будешь сопровождать. Разве мы можем разлучить тебя с Фродо, если ты ухитрился пробраться за ним даже на секретный Совет Мудрых?

- Секретный Совет?! – ошарашенно прокричали одновременно Гарри и Драко. Гэндальф лукаво улыбнулся.

- Вот вляпались, – сокрушенно пробормотали мальчики, опуская головы.

***

Северус, сопровождаемый одним из эльфов, зашел в библиотеку. Она было поистине королевских размеров. Если бы он не был магом, то он в жизни не смог бы найти интересующие его книги.

- Я Вас оставлю здесь. Господин Элронд разрешает вам пользоваться всеми книгами, – эльф поклонился и вышел.

Северус засучил рукава. Работенка будет тяжелой.

Пройдясь вдоль полок, мужчина прошелся по корешкам книг, примечая, что за ними хорошо ухаживают. Немного исследовав библиотеку, и теперь неплохо в ней ориентируясь, Снейп приступил к поиску нужных книг.

Взмах палочкой, и перед профессором стопочкой сложились необходимые книги.

Довольно много. Снова вздохнув, Северус приступил к работе. Несколько книг сразу были отброшены из-за недостатка материала. Все книги написаны на эльфийском. Снейп поблагодарил Мерлина, что в свое время он изучал древний язык эльфов, и слава тому же Мерлину, что он совершенно не отличается от языка здешних эльфов.

- Простите, вы не могли бы не курить здесь? – тихо, не отрываясь от книг, попросил Снейп сидящего напротив человека.

Другой усмехнулся. Он все это время сидел в библиотеке, и когда пришел профессор, то сел напротив него и стал изучающе осматривать профессора.

- Я конечно ничего не имею против курения, но боюсь, что пепел может попасть на эти древние книги и они будут испорчены, – назидательно произнес Снейп.

Мужчина напротив снова улыбнулся.

- Ну да. Мне, обычному воину, не знать сей ценности этих книг, – незнакомец вытряхнул табак в какой-то мешочек и убрал его вместе с трубкой.

- Заметьте, это сказал не я, – Северус приподнял взгляд на собеседника.

Это был мужчина лет тридцати. Суровое, слегка обветренное лицо. На нем были одеты охотничьи сапоги, хотя и были они вымыты, но часть грязи все же осталось. Пятнистый темно-зеленый плащ одет поверх пожелтевшей рубашки. Темные волосы немытыми прядями спускаются с плеч.

- Чем я могу вам помочь? – спросил Северус, все же отмечая, что не смотря на свою неряшливость, он выглядел довольно симпатично.

- Да нет, ничего, – мужчина откинулся на спинку стула, вытягивая ноги, – просто мне было интересно. Я раньше не видел таких людей как ты.

- И что же во мне особенного? – сказал Снейп, откладывая очередную ненужную книгу в сторону.

- От тебя исходит сила. Довольно необычная для нашего мира.

- Как вы проницательны, – язвительно произнес Снейп, возвращая свой взор к книгам и совершенно теряя интерес к этому мужчине.

Но тому кажись и не нужно было, чтобы собеседник вел с ним беседу, ему просто нравилось сидеть и наблюдать, как Северус внимательно вчитывается в строчки, иногда морща лоб или приподнимая бровь.

Зазвонил колокол. Незнакомец поднялся.

- Боюсь мне придется откланяться, но думаю, в скором времени мы с вами встретимся снова, – и, не дожидаясь ответа, незнакомец вышел из библиотеки, провожаемый недоуменным взглядом мага.

Вскоре Снейп нашел то, что поможет им троим вернуться в свой мир. Книга была очень старой. Тексты были плохо видны и приходилось подбирать слова по смыслу. Это усложняло задачу.

Закончить все за раз не получилось бы. Но от работы его отвлек сильный всплеск темной магии. И он принадлежал Драко.

- Несносный мальчишка, – проворчал Северус и трансгрессировал, направляемый магией.

Он слишком переживает за юнцов. Эти двое слишком многого лишись в этой войне. Им нужна поддержка старшего, более опытного человека. И Снейп стремился стать таким человеком. Если с Драко было полегче: он являлся его крестником, – то с Гарри... Все семь лет он гнобил его. Совершенно ни во что не ставил. Но все же, сейчас он хотел исправить это. Хватит ему страданий. Война закончилась, и Снейп теперь может вести себя так, как хотел с самого начала.

Все же хорошо, что он преподаватель. Драко быстро сдался. Хм. Все же наблюдать, как студенты трясутся от страха, забавно.

Много разного народу присутствовало в зале. Снейп не успел всех рассмотреть, так как его внимание привлекло кольцо.

А это кольцо оказалось не таким уж и простым. Это смог заметить даже Поттер. Крестраж. Закончили одну войну, ввязались в другую.

Видно, вернуться домой будет довольно сложно.

Когда Снейп дотронулся до кольца, его как будто слегка ударило током и он услышал голос приятный, бархатистый:

- Здесь мое сердце, охраняй его.

Голос был грустный, наполненный любовью и огромной болью. Вокруг была чернь, но маленький лучик изредка, но пробивался сквозь нее. Но что может сделать маленький источник света?

Вернув кольцо маленькому человеку, Снейп отошел на шаг назад.

- Мне здесь боле нечего делать, – и с хлопком трансгрессировал.

Все время, что Северус был в зале, он не заметил внимательного взгляда, направленного на него.