Из рассказа Би-Хана я узнала, что его недавняя схватка с Ночным Волком была не первой. По словам Властелина Рока, они уже сталкивались раньше, когда так называемое Соулнадо — зелёный вихрь из земных душ — возникло на кладбище в результате магического вмешательства Куан Чи. На мой вопрос, кто такой Куан Чи, Би-Хан ответил весьма сухо. Хоть ему и не пришлось по вкусу моё невежество, я поняла, что в прошлом боец не питал тёплых чувств к этому опасному колдуну.

Во время нашей беседы я вспомнила ключевые моменты этой истории: вторжение императора Шао Кана, воскрешение его императрицы, которая с хладнокровной жестокостью уничтожила всех Защитников Земного царства, Соулнадо и треснувший амулет лорда Рейдена. Всё это сплеталось в очередную временную линию, которую могли нащупать только Сновидцы.

В жизни бывают не только победы, и Би-Хан должен был погибнуть задолго до сегодняшнего дня. Миллион голосов душ, которые взывали о смерти и жизни, едва не свёл с ума Вестника Рока. Последнее, что он помнил — это тот момент, когда его «я» (или «мы») практически перестало существовать в эпицентре изумрудного вихря, а сознание начало рассыпаться в ирреальный прах.

Но когда Соулнадо, поглотившее Би-Хана, рассеялось, он осознал, что находится в месте, где время прекращает свой ход. Боец оказался в Войде, именуемом Пустотой, — месте, существование которого невозможно доказать и оспорить. Оно контролировалось той, кому Песочные Часы принадлежали по праву рождения на Заре Времён. Титанида Кроника освободила Би-Хана из Пустоты, но не сказала зачем. Она лишь обронила загадочную фразу о том, что каждый миллениум требует совершенства, и обеспечить это может только его повелитель.

Что бы это ни значило, Вестник Рока получил второй шанс. Он узнал и о Песках Времени, которые мог смешать с собственными тенями, и о титанах, об их власти, а также о тайнах Старших Богов. Конечно, со мной этими тайнами Би-Хан делиться не стал. Он весьма расплывчато ответил на вопрос о том, как оказался в моём мире, но я подозревала, что к этому причастен портал, который открыла Скарлет, и последующее за ним недавнее землетрясение.

Теневой боец больше рассказал о том, как впервые ощутил вкус свободы, и о том, что это пришлось ему по душе. Я молча слушала Би-Хана. Наши с Алексом догадки оказались верны — Вестник Рока день за днём набирал мощь, черпая силы из тьмы, исходящей из людских сердец.

Мне стало немного стыдно за свой мир. Не все люди плохие, однако в каждом из нас живут нечистые мысли. В качестве доказательства, я поймала себя на мысли о том, что с удовольствием слушала бы рассказы Фуджина о турнире Смертельной битвы. Жестокость чудовищна, но в то же время притягательна. Боюсь, Би-Хан не поймёт меня, если я упомяну о «guilty pleasure»[1].

Хоть дыхание бойца и выровнялось, и он больше не показывал признаков болезни, у меня до сих пор не укладывался в голове тот факт, что Би-Хан чертовски уязвим. Поэтому нужно было скорее посоветоваться с той, кто знает о медицине больше, чем я.

Ночной Волк сказал, что мои друзья снаружи, но когда они появились в моём доме, то я удивилась знакомому лицу, которое появилось вместе со всеми. Сати стояла у окна спиной к нам. Она глядела вдаль, и нервно вертела в руках какую-то вещицу, взятую, видимо, с подоконника. Нас девушка заметила, вернее услышала.

— Мамочки! — взвизгнула она, увидев меня и Би-Хана.

Фарфоровая безделушка, которую подарила мне Даша, выпала из её рук и укатилась под диван. Никто из присутствующих не обратил на это внимания. Я тщетно попыталась удержаться на ногах, и от всего сердца проклинала непривычные теневые порталы.

Мои колени всё-таки дрогнули.

Опустившись на пол, я так там и осталась. Подняться мне никто не помог — напуганная Сати ошарашенно переводила взгляд то на меня, то на Би-Хана, который оглядывался вокруг с ленивым безразличием.

— Всё в порядке, он со мной, — прокряхтела я, пытаясь встать. — Не поможешь?

Опомнившись, Сати бросилась ко мне. Однако она держась моего грозного спутника. Она помогла мне подняться и сесть на диван, а затем с ужасом воскликнула:

— У тебя вся шея в крови! Где аптечка?

А ведь и правда. Раны противно ныли, но я почему-то этого не замечала. Я молча махнула в сторону шкафа. Пока Сати искала коробку с медикаментами, Би-Хан повернулся ко мне. Выслушав его, я кивнула. Спустя несколько секунд тёмный портал поглотил Повелителя Тьмы, и в комнате остались только мы вдоём. Вернувшись, Сати застыла с аптечкой в руках — её сильно озадачил уход Би-Хана. Я слегка нахмурилась. Разве она не почувствовала, как раскрылся портал? Ни вибраций, ни изменения давления?

— Би-Хан ушёл, — коротко объяснила я и тут же спросила. — Где Алекс? Ночной Волк сказал, что вы ждёте меня снаружи, у здания больницы.

— Так и было! — воскликнула девушка. — Но после того, как я «очнулась», и Лёша перестал на меня ругаться, мы встретили того… индейца, про которого рассказывал Алекс. Я никогда таких людей не видела! Он очень грозный на вид! И похоже, что именно та скопа привела его к нам… знаешь, я только сейчас это поняла… В общем, шаман выслушал наш рассказ и зашёл в заброшенное здание. Он не проронил ни слова, а мы и впрямь остались снаружи, не зная, что делать дальше.

— И потом вы решили приехать сюда? А, точно… — я прикрыла глаза, вспомнив, что во время поездки в Зелёную Рощу назвала им свой адрес. На всякий случай.

— Ага. Как ты и говорила, мы встретили тут… твоего друга и рассказали ему обо всём, что произошло. Он сказал, что отправится к тебе, но велел одному из нас остаться здесь, поскольку ты можешь вернуться домой. Угадай, кому выпала эта честь? Алексей всё-таки увязался за… лордом Фуджином. Несмотря на наши возражения, он схватил свою биту и прошёл через тот золотистый переход. Ох, эти мужчины… им только приключения подавай…

Девушка-медик обработала рану быстро и ловко — маленькие руки порхали над аптечкой, резали бинты. Она убирала в сторону окровавленного воротник пальто, чтобы приложить пропитанную антисептиком вату к шее. Рану неприятно защипало, и я закусила губу. Это пустяк по сравнению с тем, что меня ждёт в будущем.

— Надеюсь, лорд Фуджин не сильно сердится, — пробормотала я.

Сати покосилась на меня, и по её проницательному взгляду стало ясно, что она догадалась о наших отношениях с Повелителем Ветра. Судя по всему, девушка не собиралась осуждать мой выбор, но при этом она искренне не понимала его. Вот почему ей хотелось узнать об этом побольше.

— Видела бы ты его реакцию, когда мы рассказали о случившемся… Он очень беспокоился за тебя. Знаешь, лорд Фуджин такой необычный. От него веет каким-то спокойствием, рядом с ним ощущаешь себя в безопасности.

— Да… У него ещё и глаза светятся.

Мы хихикнули. Сати убрала аптечку. С облегчением откинувшись на подушки, я потрогала повязку на шее. Не верится даже: ещё утром меня приглашали на свидание, но вместо этого я выбрала, чтобы мне пощекотали горло Кровофагом. Хорошо, если Ночной Волк найдёт и заберёт кинжал. Иначе завтра придётся возвращаться туда. А ведь там и мой дневник должен быть. И… Марк…

— У тебя давно так? — спросила Сати, вернувшись ко мне. Она кивнула на мои взлохмаченные волосы. — Волосы поседели. И, знаешь, мне казалось, что утром они не были такими белыми. Принести зеркало?

А ведь и правда. Увидев в отражении, что и без того тусклая прядь побелела сильнее, я чисто по-женски расстроилась. Будь прокляты теневые порталы.

— Не переживай, мы придумаем что-нибудь, — попыталась утешить меня собеседница. — Моя знакомая творит чудеса с волосами. Она поможет тебе.

Это умиляло. Но я не успела поблагодарить девушку. Атмосферное давление в помещении изменилось, и я почувствовала это раньше собеседницы. Сати растерянно поднялась вслед за мной и с тайным восхищением уставилась в сердце образующегося портала.

— Айтишница, ты здесь! — Алекс явно надеялся быстро выскочить из портала, но пошатнулся и едва не упал, не поддержи его Ночной Волк. — Пасиб! Ух, чёрт! Нифига себе! Так сильно башка кружится…

Парень забавно потряс головой. Придя в себя, он тут же принялся с жаром рассказывать о своих недавних приключениях, не замечая, что от его спутников прямо-таки веет строгостью. Фуджин сдержанно молчал, и я тоже не проронила ни слова. Поругаемся позже, когда останемся вдвоём.

Так и случилось. Но перед этим Властитель Ветра подошёл и бережно положил ладонь на мою шею. Мягкая исцеляющая энергия вошла в меня, стремясь напитать силой и даровать облегчение. Мужские пальцы озарились сиянием, бледным, как лунный свет. Пульсирующая боль принялась утихать и стало намного легче.

— Ох и нихера ж себ… Ой, простите, лорд Фуджин! — выругался и тут же спохватился Алекс.

И без того немногословная девушка-медик притихла, глядя на то, как происходит другой, необъяснимый ей «процесс лечения». Оправившись от изумления, Сати едва слышно, но эффективно отругала Алекса. Тот густо покраснел и принялся оправдываться свистящим шёпотом:

— Ладно, извини! Я вообще-то подумал, что он её душить пошёл!

Фуджин всё услышал — его губы дрогнули в улыбке. Хороший знак. Я приободрилась и рассказала присутствующим о недавних событиях. Но в конце добавила, что я — единственная, кто знает настоящее местоположение Би-Хана. Говорить всё как на духу я из мер предосторожности не стала. И никто из присутствующих не удивился, когда Ночной Волк выступил против того, чтобы помогать Би-Хану:

— Джинсей отторгает от себя любую тьму. Она с лёгкостью уничтожит тени Вестника Рока и ослабит его. Это бессмысленно — пытаться использовать светлую энергию в подобных целях.

Я этого не знала и перевела изумлённый взгляд на Фуджина. Тот мрачно кивнул.

— Но зачем тогда ему нужна эта энергия? — удивился Алекс. — И что будет потом? Би-Хан ведь вернётся в наш мир и примется за старое. Я тоже против этого.

— Он не вернётся, — ответила я. — Я обещала Би-Хану, что помогу ему с исцелением, но не с захватом Реальн… нашего мира. Дальнейшую судьбу бойца, скорее всего, решит Триумвират. Но я тоже не понимаю, зачем Би-Хану требуется энергия Джинсей, если она ему не поможет.

— Би-Хану нужно нечто большее, чем просто Джинсей, — сказал Фуджин, и его серьёзный тон мне не понравился. — Он хочет получить доступ к священному источнику в Небесном Храме.

Я попыталась вспомнить всё, что знаю об упомянутом месте и внезапно на меня снизошло озарение. Оно было, мягко говоря, отвратительным. Алекс и Сати с удивлением взглянули на меня, когда я тяжело вздохнула. Друзья не знали, что небесно-синяя энергия Джинсей с лёгкостью может обратиться в кроваво-красную порчу. Такое практически случилось в прошлом году, когда Шиннок осквернил Палату Джинсей своей тьмой. И сейчас может произойти то же самое, если мы хоть на секунду потеряем бдительность и позволим Би-Хану войти в сакральное место.

— Палата Джинсей — последнее место, где должен оказаться Вестник Рока, — Ночной Волк с раздражающим превосходством посмотрел на меня. — Это опасно. Стоит Би-Хану получить неиссякаемый источник силы, как он тут же примется за создание смертоносного клана.

Во мне мигом проснулось то, что Антон обычно называл «дурацким принципом человечности». Вспомнились и слова Кэсси об идеалистах. Всё это только придало мне решимости, и я выдержала взгляд просвещённого шамана. Да, Ночной Волк прав — это опасно, и душу Би-Хана уже вряд ли можно спасти, но в то же время нельзя бросать его на произвол судьбы. Это подлый и бесчестный поступок. Я ни за что не стану уподобляться тем, в ком зреет мрак, и в моей душе никогда не поселится тьма. А иначе чем я лучше наших врагов?

Кажется, по моему сумрачному виду это поняли все присутствующие. На лице Фуджина промелькнула тень тревоги, и даже Алекс не нашёлся, что сказать. Унылую тишину нарушил робкий голос Сати:

— Би-Хан говорил тебе, что способен смешать Пески Времени со своими тенями, чтобы овладеть Часами Кроники. Он может сделать то же самое с Джинсей, верно? Это опасно. Я не знаю, как устроена… пятая сила, но ведь необязательно пускать Би-Хана в Небесный Храм. Не поверю, что в вашем мире существует только одно место, которое способно восстанавливать силы и давать новую жизнь. Э-э-э… Палата Душ? Что это?

Девушка перевела взгляд на Ночного Волка, и тому не оставалось ничего другого, как рассказать про место, которое находится во дворце императора Шао Кана, во Внешнем Мире. Алекс и Сати слушали шамана с раскрытыми ртами и, воспользовавшись этим, я украдкой посмотрела на Фуджина. Пронзительный взгляд Бога Ветра не предвещал ничего хорошего, и я ощутила запоздалый укол вины.

Отправляясь в Зелёную Рощу я предполагала, что тьма притягивает тьму и оказалась права. Алое безумие Марка стало одним из путеводных маяков для Би-Хана. Мне оставалось только договориться с Вестником Рока и попросить его о помощи. Несмотря на то, что мои догадки оказались верны, план сработал намного трагичнее, чем я рассчитывала. Разрушенное сознание Марка не позволило стать ему полноценным соратником. Он превратился в пешку Повелителя Тьмы. Риск, безусловно, был. Вот почему сияющий взгляд, обращённый на меня, так задумчив, беспокоен и в то же время холоден, словно стужа.

Прошло немало времени, прежде чем мы с Фуджином остались вдвоём. Алекс, Сати и Ночной Волк ушли, когда ночь уже полностью вступила в свои права. Устало опустившись на диван, я потрогала повязку. Рана на шее болела, но меньше. Я подумала о Скарлет. Подумала о смертях и изученных фаталити. Мне даже не верилось, что всё перевернулось с ног на голову. А ещё меня клонило в сон, но ещё нужно было выдержать очередной порыв штормового ветра. Если бы Повелитель Воздушной стихии знал, благодаря чему я чувствовала себя отважной в тот момент, когда шла в логово тьмы… Если бы он только знал, почему Би-Хан не тронул меня, и почему я жива, в отличие от Марка… это бы его обрадовало.

— Никогда больше так не делай, — отчеканил Бог Ветра, не подозревающий о моей привязанности, давно перешедшей все рамки дружбы.

— Всё обошлось, Фуджин. Би-Хан спас мне жизнь и…

— И это единственная причина, по которой он всё ещё жив. О чём ты вообще думала, когда отправилась туда?

Лучше бы он этого не спрашивал. Я на секунду замолчала, погасив в себе внезапную вспышку негодования, а затем ответила, и твёрдость, мелькнувшая в моём голосе, удивила обоих:

— О том, что я больше не могу жить, как раньше, зная, что в моём городе происходит нечто чудовищное. О том, что мир полон зла, но ему нельзя платить тем же. И о том, что борьба — это тонкое искусство, подвластное немногим. А ещё о том, что все миры, о существовании которых мы знаем, держатся на одном и том же — взаимовыручке. И о тебе, конечно же!

Последние слова вырвались сами собой, и Фуджин слегка приподнял брови, хотел что-то возразить, но я продолжила:

— Можешь думать, что это теневой портал Би-Хана изменил меня в худшую сторону, напитав тьмой. Но ещё задолго до этого я решила, что буду действовать, хотя мой голос и не имеет веса. Я не хочу оставаться в стороне, понимаешь? Я готова сражаться за тебя, за Кэсси и Джеки, и за своих родных. Тем более, у меня есть то, чего Би-Хан никогда не познает, в отличие… от нас с тобой.

Понять о чём думает собеседник, оказалось сложно — столько эмоций отразилось на его лице. Бог Ветра казался озадаченным и взволнованным, растерянность в его глазах смешалась с суровостью, и в то же время он выглядел так, словно нашёл то, что искал. Уж не знаю, я ли это была или мои решимость и вера, которые пенились и плескались во мне, словно волны самых бурных морей.

Но спустя несколько минут мне стало очень неловко за свои откровения. Сжав кулаки, я поморщилась от внезапной боли и посмотрела на ладонь — оказывается, умудрилась занозу загнать. Так мне и надо. Несмотря на то, что в сердце засела ещё одна, я поняла, что вера в одну лишь любовь — непозволительная роскошь. В какой-то степени мой поступок был безрассудным, хоть и основанным на чистых чувствах. Я не стала сопротивляться, когда Фуджин сел рядом и взял мои руки в свои. И в этом прикосновении крылось всё: принятие выбора и лёгкое, точно полёт ласточек, всепрощение.

— Понимаю, — сказал он, вытащив колючку из моего пальца. — И всё же, план «А» никогда не работает. Ты только начала знакомиться с жестокостью нашего мира, но ведь уже знаешь, что представляет собой фаталити. Надо быть предусмотрительнее. Не подвергать себя опасности. И действовать сообща. Будем считать, что мы достигли компромисса?

— Да, — смутилась я. — Извини.

Фуджин прав. Мне ещё многому предстоит научиться. Я замолчала, не зная, что ещё сказать, и уставилась на руки Бога Ветра. Повинуясь неведомому порыву, я дотронулась до мужского запястья. Скользнула пальцами по кожаной перчатке, медленно сняла её и провела по огрубевшей от тренировок ладони… Да, мы определённо стоим друг друга: мозоли на его руках, шрамы — на моих…

Но в тот момент, когда мои пальцы переплелись с мужскими, и мы потянулись друг к другу ближе, меня словно током ударило. Я вздрогнула, замерла на секунду, зажмурилась, а в голове вспыхнул очередной фейерверк воспоминаний.

***

Эти глаза похожи на расплавленный жемчуг, горят так, что невозможно оторвать взгляд. Глаза бури, глаза грозного шторма, способного обернуться морским бризом в нужный момент.

Ни один из нас не решился распустить длинную косу, понимая, что это будет только мешать. От внезапного вздоха ветра вспорхнули тёмные пряди моих волос, являя взгляду неизбежный контраст между белым и чёрным.

Платина и гессит. Смерч и Аврора.

Рельеф татуировок дивно отзывался на прикосновения ладони, и я затаила дыхание. Кто бы мог подумать, что сияющие линии на мужских плечах созданы для того, чтобы водить по ним пальцем?

***

Спустя короткое мгновение темнота рассеялась так же быстро, как и появилась. Но по обеспокоенному выражению серебристых глаз, я поняла, что на этот раз потеряла сознание не на пару секунд, как это бывало обычно.

— Что ты видела? — спросил Фуджин, когда я слегка пришла в себя.

Старшие Боги, сжальтесь. Чувствуя, что неудержимо краснею, я закусила губу чуть ли не до крови и отвечать не стала.

Губы, шея и ключица до сих пор горели небесным огнём.

К моему ужасу, Фуджин обо всём догадался. Я же чувствовала себя так, словно внезапное воспоминание только что опробовало на мне новый вид фаталити, которое убивало морально. На бесконечно долгий миг в комнате воцарилась тишина.

— Дурацкая заноза, — наконец пробормотала я, пытаясь уйти от откровенной и в то же время соблазнительной темы.

— Дурацкая, — согласился Бог Ветра и улыбнулся, из-за чего я покраснела ещё сильнее и вырвала свою руку.

Лучше бы я снова оказалась в заброшенном здании, один на один с Повелителем Тьмы. Сражение с ним представлялось куда более лёгкой задачей, чем откровенный разговор. И всё-таки я была уверена, что именно то самое воздушное чувство помогло мне смутить Тень и привести в замешательство Би-Хана.

Эти сонные мысли крутились в моей голове, когда я уже лежала в постели, после ухода Бога Ветра и последним, о чём я подумала, перед тем как уснуть, был Кровофаг.

***

Палата Джинсей, созданная на Заре Времён, предстала перед нами во всём великолепии.

Оказавшись тут, я подняла голову, с восхищением осматривая причудливый рельеф на гранитном потолке, каменные фигуры и руны на стенах. Здесь была собрана вся история, рассказывающая о таких событиях, как раскол Единой Сущности или предательство Шиннока. Статуи Старших Богов наблюдали за энергетическим полем, вихрящемся в середине зала, а энергия Джинсей переливалась по их неподвижным лицам, создавая иллюзию текущих слёз. Она же заполняла щели между плитами, беря своё начало из источника в центре.

В уязвимости к магии есть свои плюсы. К моему облегчению, царящая здесь энергетика повлияла на меня благоприятно. Пятая сила мигом просочилась в каждую клеточку тела, заставляя чувствовать себя гораздо свежее после перехода через портал.

Цетрион и Рейден уже ждали нас. Они внимательно выслушали мой рассказ о Повелителе Тьмы, после чего Старшая Богиня задала пару вопросов. Получив на них ответ, она отвернулась и задумалась, глядя в искрящуюся сердцевину Джинсей.

— Мы никогда не позволим Би-Хану осквернить этот источник, — сказала дочь Кроники, обводя рукой Палату Джинсей, — но можем сделать величайшее одолжение и предоставить Вестнику Рока доступ к Палате Душ.

И только? Я слишком быстро получила одобрение уже второго Хранителя, и это согласие сбивало с толку. Испытывая сомнение, я посмотрела на братьев-Богов. Фуджин кивнул мне, но Рейден неотрывно смотрел на Цетрион, слегка хмурясь. Дочь Кроники глядела куда-то вдаль и думала о чём-то важном.

— Не стану скрывать, я встревожен твоим решением.

От неожиданности я вздрогнула. Это сказал лорд Рейден. Он обращался к Цетрион. Увидев тень сомнений в лучезарном взгляде, я забеспокоилась. Всё ведь уже решено, и двое Хранителей отдали свои голоса «за». Почему Громовержец вдруг возразил? Что-то не так?

— Хаока прав. Меня тоже кое-что беспокоит.

Индеец, вышедший из тени, заставил резко повернуться в другую сторону. Я завертела головой, наблюдая за Цетрион, которая немного сузила глаза, и Рейденом, переложившим посох из руки в руку. Напряжение повисло в воздухе. Фуджин едва заметно сжал кулаки — я знала этот жест. Он свидетельствовал о том, что Властитель Ветра сосредоточен и готов ко всему. В том числе и к неизбежной борьбе.

— Пески Времени остаются белыми уже долгое время, — промолвил Рейден и тут же задал странный вопрос. — Но баланс должен быть соблюдён, верно?

— Я прекрасно понимаю, что ощущает сейчас Вестник Рока, — Цетрион сделала уверенный шаг вперёд. — Би-Хан потерял часть себя, подобно мне, утратившей брата в прошлом. Мы оба принесли в жертву то, что нам дорого — свою половину. Ты прав, Рейден, ибо добро процветает. И так будет до тех пор, пока мы его поддерживаем.

— Однако добро может быть изменчиво, — парировал Бог Грома, коснувшись амулета на груди. — Стоит только поддаться соблазну, и оно вмиг обратится злом. И наоборот.

— Lux ex tenebris[2], — подтвердила Цетрион. — И ты знаешь об этом лучше меня. Твой разум мог быть порабощен тёмной магией амулета, не так ли, Рейден? Но этого не произошло, и сейчас некому крестить миры огнём. Ещё ничто не нарушило созданный эквилибриум… пока что.

— Пока что, — выразительно повторил Громовержец.

Между этими двумя происходил диалог, понятный лишь им, и я уже хотела вмешаться в этот бессмысленный спор, но опоздала. Электрический разряд мелькнул между пальцами Рейдена, подчиняясь невысказанному вслух приказу. Глаза мужчины на долю секунды вспыхнули алым светом. Неужели показалось? Я невольно шагнула назад.

— Уходи, — велел мне Фуджин. — Сейчас же. Я остановлю их.

Он вложил Портальный камень в мою ладонь. Это мягкое, но настойчивое прикосновение заставило очнуться. Я сжала артефакт в ладони, сосредоточилась, но не успела открыть портал. Шаровая молния в руках Бога Грома вспыхнула, словно мини-заряд сверхновой. Я попятилась, уверяя себя в том, что эта атака будет всего лишь предупреждающей…

Дочь Кроники резко взмахнула рукой и с пола взметнулась серая пыль. По воле Старшей Богини каменная стена воздвиглась передо ней в мгновение ока, и я аж дёрнулась в сторону от неожиданности. Разряд электричества ударил в чёрный гранит и с сухим треском рассыпался на миллионы искр. Что-то дотронулось до спины, закружилось вокруг — то был ветер, встрепенувший подол моего платья и волосы. Он набирал силу и бил в лицо, заставляя жмуриться.

Движения Старшей Богини и Паладина Грозы замедлились из-за белого вихря. Краем глаза я заметила, как Цетрион раскинула руки в стороны, и её силуэт размылся, обрушиваясь оземь лазурной водой. Она появилась в всплеске морской пены за спиной Бога Грома. Рейден развернулся, и я невольно подалась вперёд, видя, что он не успевает перехватить две живые лианы, которые рванулись к нему, словно прыткие змеи.

Что-то сверкнуло в воздухе, рассекая гибкие вьюнки, и Цетрион вскрикнула от боли. Зелёная лоза, извиваясь, упала на пол. Второй завиток постигла та же участь. Старшая Богиня перевела взгляд с лезвия томагавка на Ночного Волка, вставшего рядом с Рейденом.

Я накрыла Портальный камень ладонью. Золотая вспышка портала засветилась совсем рядом, но поток воздуха толкнул меня в противоположную сторону. Разряд молнии вонзился в землю рядом со мной. Слишком далеко, чтобы ранить. И одновременно слишком близко, чтобы преградить путь. Поднявшись, я прыгнула в развернувшийся портал, чтобы оказаться по ту сторону реальности.

Одновременно с моим «прибытием» что-то громко хлопнуло. Послышался громкий треск, и где-то неподалеку рухнуло что-то огромное. Я завертела головой, а когда прозрела, то поняла, что вновь очутилась в заброшенном здании. Поднявшаяся пыль от рухнувшего перекрытия щекотала ноздри. В ушах стоял гул. Колено ныло от боли, видимо, ушиблась при падении. Судя по утихающей вибрации, портал закрылся за мной, отрезав меня от Палаты Джинсей.

Я поднялась, отряхнула пальто от пыли. Что же делать теперь? У меня лишь один вариант — встретиться и посоветоваться с Алексом и Сати. Но раз уж я оказалась тут, то, прежде всего, надо забрать Кровофаг.

— В этом не было нужды.

Подскочив на месте, я развернулась. Из-за шума в ушах я не сразу услышала и поняла, что один из бойцов всё-таки успел последовать за мной. Когда Ночной Волк двинулся ко мне, я спрятала Портальный камень за спину. К моему удивлению и лёгкой досаде, этот жест позабавил бойца. Но его улыбка пропала так же быстро, как и появилась.

— Поговорим, раз уж мы остались одни.

— Я не могу, Ночной Волк. Мне надо…

— Наш народ говорит, что мир всегда движется с огромной скоростью, за счёт своей многогранности и безграничности в каждой его точке, — остановил меня Ночной Волк своими мудрыми словами. — Сейчас лишняя спешка только навредит тебе. Переведи дух. Ты всё равно получишь своё.

Я настороженно смотрела на индейца, отмечая его внушительный рост и ширину плеч. Портупея обхватывала его мощный торс, частично фиксируя куртку с вытянутыми полами. Тёмно-синий цвет одежды был мужчине к лицу. Глаза были обрамлены кирпично-красной краской, она же покрывала смуглую кожу шеи и ключицу.

И внезапно я поняла, что у Ночного Волка такой же красивый цвет глаз, как и у Даши. Не изумрудно-яркий, как у Цетрион, а более глубокий и насыщенный. В глазах мудрого собеседника таилось сосредоточие мировой силы. Я на секунду почувствовала себя уязвимой, когда некий дух-зверь взглянул на меня из отражения души индейца.

— В последнее время всё катится под откос, — тихо сказала я, решив внять мудрому предупреждению и взять передышку, — и теперь у нас море проблем. По правде говоря, они появились с тех пор, как мы вошли в ваш мир… и после того, как вы посетили наш…

— Фуджин часто размышлял над этим, — с лёгкой горечью в голосе ответил Ночной Волк. — В прошлом году у лорда Рейдена было слишком много забот по восстановлению Земного царства и Внешнего мира. Хаока помогал Лю Кану и принцессе Китане, взяв на себя огромную ответственность. Принятие всех сложных решений легло на лорда Рейдена. Зная об этом, Фуджин сказал Цетрион, что займется контролем Разрывов и его поведения. Громовержец был в курсе ноши своего брата, и они окончательно разделили свои обязанности, но всё изменилось с тех пор, когда Скарлет смогла ускользнуть и открыть портал в ваш мир.

— Мне жаль, — искренне сказала я. — Так жаль, что Хранители поссорились из-за меня. Но что случится, если лорд Рейден вновь впустит тьму в своё сердце?

— Можешь быть спокойна, он не поддался тьме, — покачал головой индеец, — К тому же Великий дух подсказывает мне, что у лорда Рейдена есть веские причины, чтобы противостоять Цетрион.

— Почему ты думаешь, что он не поддался тьме? Ох, верно… Его молнии не были красными! — я с облегчением поняла, что алый отблеск в глазах Громовержца всё-таки мне почудился. — Но тогда я не понимаю их спор… Я думала, что Цетрион опасается только той тьмы, которая может поработить лорда Рейдена. Если дело не в этом… Что они имели в виду, когда говорили, что добро может обратиться злом?

Вместо ответа Ночной Волк вышел из разрушенного помещения, позвав меня. Мы вышли на лестничный пролёт и остановились напротив выбитого окна с широким и пыльным подоконником, где нам открылось весьма странное зрелище.

Этим утром, до того, как мы отправились в Палату Джинсей, на небе бледнело тусклое солнце, и слоистые облака местами покрывали небо, но сейчас акцент сместился. Каменные джунгли под мутным небосводом выглядели слишком мрачными, слишком тяжёлыми и грозными. Я растерянно моргнула, впервые взглянув на родное место под другим углом. Как же много камня, бетона, асфальта, стекла… Разве это мой город? Мой мир и впрямь выглядит таким угнетающим?

Как оказалось, именно это и имел в виду Ночной Волк:

— Вы можете многого не понимать, — произнёс он, — но это зрелище — боль для взора моего народа и моих предков. Прислушайся. В ваших огромных городах нет единственного, что по-настоящему ценно — тишины. Вы покоряете каждую пядь своей земли, которая является телом Матери-природы: отравляете реки, которые являются её венами. Загрязняете воздух, который является её дыханием. Целые поколения людей уходят и приходят, подобно морским волнам. Но приливы и отливы не оставляют за собой выжженную пустыню. Ваш мир постепенно забывает о том, что вы — часть этой земли, и она часть вас самих. И если мы дадим вам возможность пользоваться магией — каковы будут последствия?

В словах индейца таилось зерно разумного смысла. Уничтожать намного проще, чем создавать. Добро может обернуться злом, особенно, если в его распоряжении будет магия. Они не доверяют нам. Как странно. Неужели существа из Иного мира могут бояться нас?

— Не все люди в вашем мире ужасны, — продолжил Ночной Волк, — но, в любом случае, вы вряд ли когда-нибудь станете нашими друзьями, ибо мы слишком разные и отличаемся друг от друга так же, как тамасканы[3] и потомки Амарока[4].

— Понимаю. Ведь я — чужак, который приходит в ваш мир и пытается забрать вашу магию, таящую в себе не только исцеление, но и опасность. Теперь я это прекрасно понимаю, как и то, что всё в мире взаимосвязано. Однако… может быть, кому-то из нас удастся стать вашими братьями и сестрами, если только Иной мир согласится дать нам шанс.

Если неудержимо хочется сотворить что-то хорошее, то начать надо с себя. Убеждённая в этом, я надеялась, что один из самых рассудительных бойцов Иного мира поймёт меня. Ночной Волк внимательно смотрел на меня, словно пытаясь понять, что за пламя разгорается в моей душе, и чисты ли мои намерения. В какой-то момент я даже пожалела, что рядом нет Алекса — ему удаётся намного лучше ладить с шаманом. Я знала, что парень втайне восхищается силой и способностями своего нового друга, ведь после знакомства с Фуджином я испытывала то же самое.

— Нужно забрать кинжал Скарлет, пока мы здесь, — сказала я, не дождавшись ответа, и направилась к лестнице.

Мы поднялись на этаж выше. При свете дня нам открылось зрелище не для слабонервных: пятно засохшей крови расползлось на значительное расстояние, а разорванные останки тела потемнели и заветрились, но по-прежнему источали ужасный смрад. Мне всегда казалось, что над разлагающимися трупами должны кружиться мухи, но насекомых почему-то не было. Не дойдя до места гибели Марка каких-то пару метров, я застыла на месте. За мной резко остановился и Ночной Волк.

Мух не было, и Кровофага тоже.