Брок проснулся в компании двух блондинок и, встав с кровати, пошел в ванную. После душа он позвал Элис — его горничную, — которую он нанял после увольнения Джарвиса:

— Элис, неси кофе! Да поживее!

Элис, прибежавшая на зов, кивнула, и пошла на кухню. А сам Брок потянулся, улыбаясь во все тридцать два зуба. Ну-ка, Наташи нет, Бартон свалил в закат, у него в постели две горячие цыпочки — красота! Только радость его была недолгой — зазвонил телефон. А по своему опыту он знал, что это звонит Наташин отец, и опять будет ему мозг полоскать и требовать Наташу к телефону. Закатив глаза, Брок подошел к телефону, и принял звонок:

— Здравствуй, дорогой зятёк! — послышался знакомый голос отца Наташи, — как дела у моей дочери?

— Доброе утро, сэр! — слащаво улыбнувшись, пропел Рамлоу. — Я рад вас слышать!..

— Довольно сантиментов, позови Наташу к телефону!

— Она сейчас спит, сэр. — Брок уже заготовил целую речь, чтобы попросить ее папашу прекратить так настойчиво мешать молодым развлекаться.

— Понятно, — хмыкнул отец Наташи, — ну, попроси тогда ее перезвонить, когда проснется. И если она сегодня не перезвонит мне, то я приеду к вам и поговорю с ней лично. Если мне нужно переговорить со своей дочерью, я это сделаю! Всё ясно?!

— Да, сэр! — процедил Рамлоу, и сбросил звонок.

Вложив всю свою злость в бросок, он кинул свой айфон об стенку. К счастью, он не разбился, зато разбила посуду Элис. В момент, когда Брок бросил свой телефон, она заходила в комнату, и, вскрикнув от испуга, уронила поднос с чашкой, сахарницей, молочником и кофейником.

— Дура! — рявкнул Рамлоу, с презрением смотря на девушку, начавшую собирать осколки от посуды. — И где вас, таких куриц, только на работу берут?

Элис собрала осколки, молча глотая слезы, и вышла из хозяйской комнаты.

***

Тони проснулся с ощущением пустоты. Вот буквально вчера он просыпался в объятиях красивой женщины, а сегодня — нет. Как он до этого докатился?

Вчера, после Ташиной истерики, он долго не мог успокоить Морган, а Питер еле сдерживал слезы. Ощущая полную безысходность, он позвонил Стиву и попросил помощи. Стив, как верный друг, сразу примчался на помощь с работы. Когда он увидел несчастного Тони и ревущих детей, то все сразу понял. И отвлек детей на себя. Морган сразу бросилась к дяде, жалуясь, что мама их бросила. А Питер просто молча сидел рядом. Еле-еле, вдвоем, они успокоили детей и уложили спать.

После того как дети уснули, Тони позвал Стива на кухню, доставая бутылку виски и два стакана.

— Я знаю, что я тебе уже это говорил, но скажу снова: я же тебе говорил?

— Стив, не начинай, — отмахнулся Тони, налив себе на два пальца виски, и делая большой глоток. — Боже, какая гадость.

Стив утешающе похлопал его по плечу.

— Когда мои родители были живы, — Тони, сделав еще один глоток и поморщившись, поставил стакан на стол, — у нас дома был целый погреб, где хранился коллекционный алкоголь. У нас там были и виски, и вино, и портвейн. Да, что угодно можно было найти, взять и открыть…

— Знаю, Тони, но та жизнь уже давно закончилась…

— Как и эта… — Тони в оставшиеся два глотка допил виски и снова потянулся к бутыли. — Тебе налить?

— Нет, не надо… — отказался Стив, и напомнил: — Я же не пью алкоголь, и тебе не советую.

— Ах да, как я мог забыть, — закатил глаза Старк, наливая себе второй стакан, — ты же у нас за здоровый образ жизни…

— Тони, заливание горя алкоголем, — начал увещевать Стив, — не поможет тебе вернуть ее…

— Да ладно?!

— Подумай о детях! Ты сейчас им нужен больше, чем когда-либо…

— И что ты предлагаешь, Капитан Очевидность?

Стив закатил глаза:

— Еще не все потеряно. Я заметил, что Таше с тобой хорошо, она была счастлива. Съезди к ней, поговори, скажи ей, как ты ее любишь, и глядишь, она вернется к тебе…

— Не-е-е, — замотал головой Тони, — спасибо. Мне такого счастья не надо!

— Но ты же любишь ее!

— И что? — В глазах Тони горела старая и затаенная боль. — У меня уже была одна женщина, которую я очень любил. И я ее потерял.

Стив снова попытался его убедить:

— Да, ты любил Пеппер, но ее давно нет. А за новую любовь надо бороться!

Тони налил себе виски на этот раз целый стакан и выпил его одним залпом.

— Я ей не нужен. У нее есть ее богатая жизнь, так пусть она в ней и продолжает жить.

— Тони, но ты ведь даже не пытался! — пытался достучаться до упрямого друга Стив. — А что, если ей понравилась жизнь с тобой? Что если ей не нужны все эти несметные богатства, и она хочет простого человеческого счастья?

— Откуда ты знаешь, что она хочет?

— Мы с ней разговаривали, общались, и она даже поделилась некоторыми мыслями. Да, она не была особо довольная бедствующим поло…

— Вот видишь! — перебил его Тони.

— Не перебивай, пожалуйста, а дослушай до конца, — устало попросил Стив, и, дождавшись кивка от Тони, продолжил: — Так вот, она не была поначалу довольна бедствующим положением, но чем лучше она узнавала тебя, тем ей все меньше и меньше хотелось сбежать. Она говорила, что наконец, чувствует себя на своем месте…

Тони, которому надоело слушать мотивационную речь, снова перебивает:

— Так, стоп, Стив, — Тони выставил руку в останавливающем жесте, — давай пока на этом остановимся.

Стив сразу же нахмурился. А ведь он думал, что, кажется, он до него достучался.

— Что? Но почему? Почему ты не хочешь попытаться?

Тони посмотрел на него с вызовом:

— А что ты ожидал? Что, услышав, что ей, вроде как, понравилось со мной жить, то я сразу же побегу к ней и, упав на колени, признаюсь в любви?

— Тони, ты не…

— Замолчи, Стив, я все правильно понял! Ты хочешь, чтобы я после всего этого вранья пошел к ней и просто признался в любви? Серьезно? Она мне теперь не поверит, она будет думать, что я ей опять лгу!

— Тони…

— Ты просто не слышал, что она мне сказала, перед своим уходом. А умолять ее о прощении я не намерен! И плюс, тебе хорошо давать советы, когда у самого не было постоянной партнерши дольше двух недель!..

Стив выглядел так, словно Тони только что огрел его сковородкой, или его облили холодной водой… На мгновение на кухне воцарилась звенящая тишина.

— Ладно, Тони, — наконец, сказал Стив, поднимаясь со стула, — это твоя жизнь, так что решай, как тебе жить, сам.

Тони, поняв, что наговорил лишнего, попытался извиниться:

— Стив, прости, я-я-я…

— Ты уже достаточно сказал, — остановил его Роджерс, и покинул квартиру.

Вспоминая вчерашний разговор, Тони чувствовал себя таким идиотом. Ведь Стив пришел ему на помощь, когда тот его позвал, попытался утешить, а он повел себя с ним как последний засранец.

Так что он встал, принял душ, и пошел готовить детям завтрак по-быстрому. Как было раньше, до того, как Наташа въехала в его квартиру и внесла вместе со своим приходом хаос.

Дети не хотели подниматься с кровати, так что Тони с помощью увещеваний заставил их подняться и начать новый день.

— Я должен перед вами извиниться, — произнес Тони, когда дети сели с ним за один стол и приступили к завтраку. — Мне надо было раньше подумать о том, что вы к ней привяжетесь, а она не останется навечно.

— Почему ты ей не сказал всю правду? — возмутилась Морган. — Сказал бы, может она и осталась…

— Так, маленькая леди, с чего вы это взяли?

Морган, немного потупившись, опустила голову ниже, чтобы волосами завесить лицо.

— Морган? — повторил отец.

— Я вчера проснулась…

— И? — подтолкнул ее отец.

— И вы с дядей Стивом об этом говорили!

Тони закатил глаза, стараясь не думать, что возможно, Морган видела его пьяным.

— Морган, ты же знаешь, что нехорошо подслушивать! Или ты еще подсматривала?

— Нет! — обиженно вскрикнула девочка.

Питер тоже посмотрел на отца с упреком:

— Ты мог ей раньше сказать, и она бы осталась…

Тони покачал головой:

— Не факт, Питер. Она могла просто уйти раньше.

Они сидели и молча жевали слегка подгоревшую яичницу.

— У мамы было вкуснее, — заметила малышка, с трудом доев свою порцию.

— Я знаю, — тоскливо прошептал Тони.

Когда завтрак был съеден, а посуда вымыта, Тони сказал детям:

— Мне надо на работу. И, похоже, сегодня вам придется сидеть дома одним…

— Почему? — сощурился Питер, сканируя отца взглядом. Тони он невольно напомнил такой же взгляд у Пеппер, когда он приходил домой после неудачного дня, и она пыталась его направить на путь истинный.

— Я вчера поссорился со Стивом, — нехотя признался мужчина.

— Ясно, — буркнул мальчик. — Морган, пойдем, поиграем.

А Тони пришлось по-быстрому собираться на работу.

***

Наташа и Клинт уже подъезжали к дому, из которого Клинт сбежал, врезав Броку.

— Наташа, ты как?

За всю дорогу она не проронила ни слова, а на ее глаза то и дело наворачивались слезы. Клинт, видя состояние подруги, не пытался к ней лезть. Он понимал, что она не сможет так продержаться вечность, и плотина эмоций обязательно прорвется.

— Наташа…

И опять ноль реакций. Но Бартон заметил, что она теребила ожерелье, подаренное детьми.

— Ты скучаешь по ним? — спросил Клинт, кивая на ее ожерелье.

И плотина прорвалась. Наташа расплакалась навзрыд, совсем как вчера Морган. Ей было так тяжело уходить, когда малышка, вцепившись ей в юбку, умоляла не бросать ее.

Клинт ее обнял, приговаривая:

— Ну, тише, тише, все будет хорошо, Наташа…

— Нет, не будет! — истерично воскликнула она. — Я ей обещала, что не брошу ее и Питера. А я не сдержала этого слова!

— Ты не виновата, что Старк тебе врал!

— Но я к ним привязалась, понимаешь? — Наташа смотрела на Клинта с отчаянием. — Они стали для меня родными детьми. И, Боже…

— Что?

— Я даже раздумывала над тем, чтобы завести третьего ребенка.

Клинт хмыкнул:

— Значит, все так серьезно?

Наташа кивнула.

— И ты втрескалась в этого Старка по уши?

Наташа снова кивнула.

Клинт потер глаза. За всю дорогу он ни разу так и не прикорнул.

— Да-а-а, может, зря ты уехала и не выслушала его…

Наташа пожала плечами:

— А что он сказал мне такого, из-за чего я бы осталась?

— Может, признался бы тебе в ответных чувствах?

Наташа отвернулась к окну и разглядывала тот дом, в котором она жила, до того, как стала «Миссис Старк».

— Ты же понимаешь, — тихо заметил Клинт, кивая на дом, снятый Броком, — что если ты сейчас туда вернешься, то тебе придется снова подчиняться требованиям отца?

Наташа кивнула:

— Знаю.

— И ты не сможешь его отговорить от свадьбы, только потому, что он тебя отказался забрать из больницы…

Наташа снова кивнула:

— Мне все равно теперь…

Тогда Клинт снова предпринял одну попытку:

— Ты же сама сказала, что любишь Старка, привязалась к его детям, и даже хотела с ним завести третьего ребенка….

Наташа сжала губы в полоску:

— Плевать!

Клинт кивнул самому себе на свои мысли и сказал:

— Ладно, пошли, обрадуем твоего жениха. Он же должен узнать, что его невестушка вернулась.

***

Брок снова разговаривал с отцом Наташи, и пытался убедить, что она вышла за кофе. Он был уже на грани, чтобы признаться, что Наташа осталась в больнице, куда ее, скорее всего, положили в психиатрическое отделение из-за амнезии, когда в его комнату врывается Наташа с Клинтом.

— О, вот и она, мистер Романофф! — Брок, не испытывая никаких угрызений совести, отдал айфон Наташе, и одними губами прошептал: «На, сама разговаривай со своим отцом!». А после удалился к себе в комнату.

Наташа, забрав айфон из рук Рамлоу, поднесла его к уху и сказала:

— Привет, папа…

И далее она полчаса в красках рассказывала, как Брок ее бросил в больнице с амнезией, и что она все это время находилась дома у людей, которые ее приютили, и, благодаря помощи Клинта, она смогла вернуться в этот дом.

Отец выслушал абсолютно безэмоционально, словно дочь рассказывала о прогнозе погоды. И только когда Наташа заявила, что она отказывается выйти замуж за Брока, сказал, что не верит ей, и что она все выдумала.

— Я не понимаю, зачем ты мне рассказываешь эти сказки? Чтобы я отменил свадьбу? Ни за что! Это все влияние этого ободранца Бартона.

— Но, папа… Ты что, мне не веришь? — пораженно спросила Наташа.

— Я теперь только больше убежден, что свадьбу надо будет сыграть в ближайшее время. Так что, когда я обо все договорюсь, я пришлю тебе приглашение на свадьбу вместе с датой и местом проведения!

— За что ты так со мной? — возмутилась Наташа. — Я иногда порой думаю, что друг для тебя важнее собственной дочери!

— Молчать! — прокричал ее отец. — Ты выйдешь замуж за Брока, а дальше пусть он тебя воспитывает как хочет!

И отец сбросил звонок.

Наташа сидела ошарашенная. Ее отец только что, считай, продал ее со всеми потрохами Броку!

— Наташа… — позвал ее Бартон.

Девушка сидела ошарашенная, сжимая до побелевших пальцев айфон жениха.

— Таша?

— А? — Наташа посмотрела на Клинта.

— Может еще не поздно уехать и вернуться к Старку?

— Старку? — послышался голос Брока. — А он здесь причем?

Таша, услышав голос жениха, подскочила с дивана и подошла ближе к Клинту.

— Не причем, — тихо отозвался Бартон. — Тебя вообще не спрашивали!

— Вообще-то это мой дом, и командую здесь я! — прошипел Брок Клинту, и бросил взгляд на Наташу. — А ты, дорогая, выкладывай, что сказал твой отец!

— Он… — Наташа посмотрела на Брока с откровенной неприязнью: — Он хочет ускорить нашу свадьбу.

— Так он не сердится, что я бросил тебя с амнезией в больнице? — обрадовался этот засранец.

— Он мне не поверил! — буркнула Нат.

Рамлоу заржал как конь.

— И чего ты ржешь, Рамлоу? — спросил Клинт, сжимая руки в кулак.

— А потому что вы идиоты! — продолжал ржать Рамлоу. — Вы, правда, думали, что отец Романофф возьмет и поверит, будто я так мог поступить с его крошкой? Конечно, нет.

— Это не смешно! — в один голос заявили Таша и Клинт.

— Еще как смешно! — улыбался Брок, глядя на их выразительные лица. Только он не даст им слинять, не ответив на его вопросы. — А теперь, причем здесь Старк?

Наташа с Клинтом переглянулись.

— Ну, ты же оставил ему мою машину, — заметила Наташа. — Я просто хотела ее вернуть…

Рамлоу закатил глаза:

— Это ты о той рухляди, что я отвез Старку? Да забудь ты о ней, скорее всего он ее продал!

— Нет, не продал! — Наташа сделала шаг ближе к Броку. — Он, в отличие от тебя, более честный человек!

— Да ладно?!

Брок насмехался над ее выражением лица, и то, как она защищала Старка, навело на мысль…

— Он что, забрал тебя из больницы? И ты все это время провела в его шалаше?

Наташа подошла к нему и со всего размаха дала пощечину.

Брок аж дернулся, таким сильным был удар. А затем, Наташа пнула его в пах ногой, и ушла:

— Пошли, Клинт. Мы уезжаем.

— Куда?

— Пока к тебе домой, а дальше, я разберусь…

Они быстро дошли до машины Клинта, и сев в нее, поехали вперед.

— А мы разве не из города уезжаем?

— Нет, я сейчас на этом топливе без подзаправки не доеду до дома. Так что, я хочу заехать к одному человеку, поблагодарить за помощь…

— Кому? — Наташа удивленно посмотрела на друга. Что же он задумал?

***

Клинт подъехал к дому Эдвина Джарвиса. Они вышли с Наташей из машины, и пошли к калитке. Мистер Джарвис жил в отдельном доме, как и Брок. Но из-за того, что денег не хватало, ему приходилось подрабатывать, чтобы можно было содержать дом.

— О, Клинтон, мой мальчик, это вы? — обрадовался старичок, открывая дверь и запуская гостей в дом. Наташа слегка усмехнулась, ведь Клинт не любил, когда его называли полным именем. — И мисс Наташа? Вы ее все-таки нашли?

— Здравствуйте, Джарвис! — поздоровалась она с бывшим дворецким, а Клинт одновременно с ней ответил:

— Здравствуйте! Да, спасибо, сэр.

Тут в прихожую вышла Анна, жена мистера Джарвиса. Она очень обрадовалась, увидев Клинта:

— О, мой дорогой мальчик, вы зашли навестить нас?  

— Здравствуйте, миссис Джарвис! — Клинт широко улыбнулся. — Да, мы пришли вас поблагодарить.

Анна, увидев Наташу, как-то сникла. Зато мистер Джарвис пришел на помощь:

— Видишь, дорогая, моя нанимательница нашлась!

— Из-за нее тебя уволили! — заметила женщина.

— Меня уволил мистер Брок, мисс Наташа меня не увольняла…

Наташа, почувствовав вину перед пожилым человеком, стала извиняться:

— Простите меня, мистер Джарвис, я вела себя с вами ужасно. Пока я не оказалась дома у Т… мистера Старка, который приютил меня, я не осознавала, что я вела себя так ужасно с вами. Да и не только с вами, а со всем персоналом…

Джарвис отмахнулся:

— Мы понимали, что это влияние вашего отца. Я же помню, как вы с ним ругались по телефону. Вы уж извините, что я подслушивал… Но вы говорили так громко, что я невольно услышал все, о чем вы с ним беседовали. Могу заверить, если бы у меня была возможность избежать этого, я бы так и сделал.

Наташа отмахнулась, таким образом, говоря, что все в порядке.

— А вы умеете признавать ошибки, и даже извинились… — удивилась Анна: — Что такого с вами произошло, что вы так разительно изменились?

— Да, просто встала на ваше место. В доме, где меня приютили, жил мужчина с двумя детьми, и он меня попросил помочь с хозяйством. А ощутив весь этот тяжкий труд на себе, я теперь понимаю, как вашему мужу было со мной тяжело…

— А теперь вы поняли, и сможете исправить ошибки, — кивнул Джарвис. — Жаль, что для этого вам пришлось потерять память, мисс.

— А я ни о чем не жалею, — пробормотала Наташа, — если бы у меня не было амнезии, я бы вряд ли пересмотрела свои ценности. И вряд ли смогла бы уйти от Брока…

— Вы все-таки ушли от него? Это было ваше лучшее решение! — обрадовался старик.

— Да, потому что, потеряв память, и прожив несколько недель в семье без оглядки на мнение моего отца и вездесущего Брока, я смогла наконец понять, что я могу жить так, как захочу, а не так, как от меня хотят…

Наташа опять вспомнила Тони, Морган и Питера, и ее глаза снова невольно наполнились слезами. После того как отец поставил ее перед фактом, что несмотря ни на что, она должна выйти замуж за Рамлоу — чего она категорически не хотела — а Брок все также изменял ей направо и налево, она поняла, что жизнь с Тони была не так ужи плоха… Она уже простила ему его ложь. Ведь благодаря этой лжи, она познала, что такое любовь… Таша узнала, каково это, когда семья заботится друг о друге.

— Таша? — позвал ее Клинт. — С тобой все в порядке?

— Да-да, — кивнула девушка, и слабо улыбнулась другу.

Дальше Джарвис расспросил, как Клинт нашел Ташу в Бетлхеме, опуская подробности встречи с Тони, сказав только, что он нашел ее, и они ушли оттуда.

— А почему, мисс Наташа, вы не остались там? — задал вопрос Джарвис. — Если вам там было хорошо, почему вы ушли?

— Тони… он лгал мне, — прошептала Наташа, — а увидев Клинта, я все вспомнила. И решила, что мне надо вернуться домой.

— Знаете, мисс Наташа, — Джарвис взял ее за руку, и доверительно посмотрел в глаза: — иногда ложь, не самое страшное преступление… А если в деле замешано сердце, то голова в этом процессе совсем не включается…

— В смысле? — не поняла Наташа.

— Вы же любите его?

— Люблю… — не стала отрицать этого девушка.

— А мистер Старк вас любит?

Наташа пожала плечами:

— Не знаю.

— А вы его спросили?

— Нет.

— Вот вам и ответ!

Мистер Джарвис видел, что девушка все еще в сомнениях, поэтому добавил:

— Мистер Старк очень хороший человек, мисс Наташа. Я одно время знал его, до того, как мы с моей дорогой Анной переехали сюда.

— Откуда?

— Я работал в его доме дворецким, когда он был еще ребенком… Когда он вырос, мистер Старк-старший отказался от моих услуг, и так как он платил довольно хорошую заработную плату, я смог купить дом здесь. Значительно позже, я узнал, что родители Тони — Говард и Мария Старк — погибли. Если бы я узнал об этом тогда, то я непременно забрал бы Тони сюда, и помогал бы ему. Но наши дороги разошлись… И я так обрадовался, когда он приехал чинить вам машину. Я его увидел спустя столько лет…

— А откуда вы узнали, что он вдовец и у него двое детей?

— Навел о нем справки. После того, как увидел его на вашем пороге, мисс.

— Понятно.

Джарвис грустно улыбнулся:

— Тони, конечно, с детства импульсивный человек. Но он очень честный человек.

Наташа бросила на экс-дворецкого взгляд а-ля «Да ладно?!».

— Да, он может соврать при необходимости, — согласился Джарвис, — но он точно не стал бы делать этого из-за мести…

— Почему вы так считаете? — спросил Клинт.

— Потому что, даже когда друг его родителей обобрал его до нитки, оставив без средств к существованию, Тони не стал ему мстить…