Тони на следующее утро, встав с кровати, первым делом подошел к окну. Машина Шевроле все еще стояла там же, где была и вчера, ровно на том же самом месте… Тони нахмурился, кажется, этот кто-то следил за ними, а в частности, за Ташей. Привыкший доверять своей интуиции, Тони прикинул, что это, скорее всего, какой-то ее друг. Помнится, когда он работал в ее доме, она иногда с кем-то подолгу трещала по телефону, и судя по всему, этот кто-то был ей очень близок.

Понимая, что перед тем, как позволить этому человеку разрушить его уже устаканившуюся жизнь, надо хотя бы переговорить с ним, может, даже попытаться убедить его не вмешиваться. Ведь, чего греха таить — он влюбился в Ташу. Влюбился как подросток. А ведь был уверен, что после Пеппер ни-ни…

После быстрого перекуса — кусок в горло не лез — Тони, под предлогом, что ему нужно в мастерскую, вышел на улицу… и действительно пошел в мастерскую. И как он и ожидал — человек, сидевший в Шевроле, тут же вышел и пошел за ним.

Открыв ворота и дверь в мастерскую, Тони прошел внутрь и включил электричество. Мужчина, следивший за ним, вошел следом.

— Вы кто? — прямо спросил Тони, глядя на мужчину недовольным взглядом. По лицу, он понял, что этот парень примерно его возраста, ну, может чуть помладше.

— Я — Клинт Бартон, лучший друг Наташи!

Тони, удовлетворившись правильностью своих догадок, решил прикинуться дурачком.

— Правда?

— Да! — Клинт подошел очень близко к Тони, и сказал: — Но вы это и так знаете… А теперь вопросы задаю я. Зачем вы забрали Наташу из больницы под предлогом, что она ваша жена?

— Вас это не касается! — отрезал Тони. — Лучше об этом с ее женихом поговорите: это он ее оставил в психушке.

Клинт осклабился:

 — С ее женихом мы уже поговорили. Я пришел к вам.

— И что? — пожал плечами Тони. — Вы ей кто? Отец? Брат? Сват?

— Как я и сказал, я ее друг, — Клинт понизил голос до угрожающих ноток. — И я хочу убедиться, что с ней все в порядке!

— С ней все в порядке! — прошипел Тони. — Оставьте нас в покое!

— Вас? — Клинт поднял одну бровь. — Насколько я знаю, вы сейчас не женаты…

Видя, что Тони сдаваться не собирается, Клинт решил действовать кардинально.

— Хорошо. Начну с козырей. Я ведь всё о вас знаю: рано остались без родителей и без средств существования, была жена Вирджиния — умерла, так? — Тони сжал губы в полоску, но отрицать не стал. А Клинт тем временем продолжил: — У вас двое детей, еле справляетесь со своими обязанностями… Влезли в долги, не так ли? Так зачем вам чужая женщина? Если только… — Клинт прищурил глаза, — вы не собирались использовать ее состояние…

Тони скучающе на него посмотрел:

— Какое еще состояние?

— Она дочь очень влиятельного предпринимателя, который заработал состояние на разработке техники для дома.

— И что?

— А то, что вы его не получите! Одним из условий для продолжения жизни на широкую ногу была свадьба с Броком.

Тони кивнул:

— Это объясняет, почему она с ним тусовалась. Кто ж откажется от богатой жизни?

Клинт бросил на него недовольный взгляд:

— И поэтому вы ее выкрали?

— Нет, — Тони, закатив глаза, пояснил: — Нет, я ее не крал, она пошла сама.

— Потому что вы ее обманули!

— Соглашусь, я поступил неправильно, — Тони поднял руки в защитном жесте, — но у меня есть свои причины для этого…

Клинт скрестил руки на груди, показывая, как он сильно Тони не доверяет. Сам Старк еле сдерживался, чтобы не хлопнуть ладонью по лбу.

— Дело в том, что познакомился с ней по работе, когда она хотела починить ее, — тут он кивнул головой в сторону Шелби, — но она мне не заплатила за работу, хотя я ей выполнил ее в кратчайшие сроки.

Клинт понимал, что Наташа тоже делов натворила, но раз уж он начал ее защищать, то до конца.  

— И из-за этого вы решили ей отомстить?

— Слушайте, — Тони аж всплеснул руками: — если вы так за нее переживаете, что ж не приехали раньше?

— У меня была работа! — прорычал Клинт, понимая, что тот прав. Но остановиться уже не мог. — Я не мог уйти просто так!

— Все с вами поня…

Тони не успел договорить, как Клинт сделал шаг вперед, оказавшись рядом практически нос к носу.

 — Ответьте, всё-таки, на вопрос: вы из-за того, что она не заплатила вам за работу, решили ей отомстить?

Поняв, что парень уже еле сдерживается, чтобы не навалять ему, Тони решил, что удовлетворить любопытство будет лучше, чем бежать в больницу вправлять нос.

— И да, и нет… — пожал плечами Тони. — Я вообще не хотел с ней иметь ничего общего после устроенной ей мне нервотрепки. Те три дня мои дети сидели под наблюдением моего лучшего друга. И скажу, что знакомство с ней не доставило мне никакого удовольствия — только проблемы.

— Это она может, — согласился Клинт, чувствуя, что уже начинает остывать, — но зачем мстить?

Тони решил, что правда будет здесь более уместна, нежели ложь.

— Это ее «жених» приехал ко мне, и привез эту тачку, сказал, что Наташе она больше не нужна, а она сама она от него уехала. — Клинт в ужасе воззрился на него. — Я решил не вдаваться в подробности, ну мало ли что у этих богачей творится в голове… — пожал плечами Тони, — а потом я по телеку узнал, что она лежит в больнице с амнезией. Я подумал, что несмотря на то, что она доставила мне кучу проблем, я бы не хотел, чтобы она оказалась в психушке. Я, переговорив с детьми, поехал в больницу и без труда ее забрал.

— Так уж и без труда? — ехидно заметил Клинт. — Не будь у вас с собой документов, вам бы ее не отдали.

— Да, — кивнул он, — но один мой знакомый сделал мне их по-быстрому… Постойте, а как вы узнали обо мне все это?

— Тоже друг помог…

— Ясно, — хмыкнул Тони. — Вы тоже не белый и пушистый…

— Я просто хочу забрать Наташу с собой. Броку она не нужна, а я смогу о ней позаботиться…

— Да? — Тони поднял бровь. — Вы не можете ее забрать сейчас, она вас не помнит…

— Ничего, вспомнит.

— … и еще, как вы потом посмотрите в глаза моих детей, которые к ней привязались и считают ее мамой?

— Так это не мои проблемы! — возмутился Клинт. — Не я же им лгал, что она их мама…

— Таша счастлива со мной, — заметил Тони, — да, поначалу я пытался ее изводить, как она меня… Но потом я разглядел в ней обычную женщину, какой была моя Пеппер…

— Сожалею о вашей потере... — наконец, тихо проговорил Клинт, поняв по взгляду, что Тони говорит правду. Плюс, он видел, что Наташа выглядела довольной вчера, когда шла с ним, держась за руку. — Только это вас не оправдывает…

— Я знаю… — кивнул Тони. — Ну, что? Вы теперь ее заберете?

Клинт, секунду помолчал, задумавшись, как лучше поступить в этой ситуации, и произнес:

— Нет, я посмотрю, как она, понаблюдаю со стороны. Если она счастлива с вами, я не буду ее у вас забирать. Но тогда, советую ей рассказать правду… Пусть уж она выберет вас как Наташа Романофф, а не Таша, или как вы там ее называете?

Но тут их отвлек скрип двери — в помещение вошла Таша.

— Тони, ты тут?

— Да, Таша, я тут, — кивнул Тони, предостерегающе глядя на Бартона, — что случилось?

— Ты занят? — спросила Таша, хотя видела, что Тони не один, и слегка замявшись, подошла ближе.

— Да нет, я тут общаюсь с одним человеком, — Тони кивнул на Клинта. — Что ты хотела?

Таша подлетела к нему и обняла. Ей так хотелось показать подарок.

— Вот, — она указала рукой на ожерелье из желудей, — Морган с Питером вчера собрали желуди и сделали мне вот такое украшение!

— Красота! — улыбнулся Тони, а потом его взгляд упал на Клинта, и настроение слегка испортилось. Таша, заметив мгновенно изменившееся настроение Тони, обернулась посмотреть на человека, с которым ее муж разговаривал.

— Привет! — тепло поздоровался с ней Клинт, и улыбнулся ей. Таша, взглянув на него, неожиданно выдала:

— Клинт?

— Ты меня вспомнила? — обрадовался Бартон.

Таша покачала головой, потому что ее голову заполонили воспоминания, доступа к которым у нее не было долгое время.

— Да, да, я все вспомнила, — и Таша отошла в сторону от Тони. На ее лице застыла маска недоверия. Он все это время ей врал.

Она подошла ближе к Клинту, и обернулась, посмотрев на «мужа»:

— Ты ведь не мой муж!

Тони просто кивнул. Ну, а что тут скажешь?

— И зовут меня не Таша Старк, а Наташа Романофф… — продолжила уже… Наташа, сжав виски руками, словно ее голову взяли в тиски. — Зачем? Зачем ты это сделал?

— Я… — Тони даже не знал, что ей сказать.

— Ты меня попросту использовал! — В глазах Наташи появились злые слезы. — Заставил убираться, готовить у тебя дома и заниматься твоими детьми!

— Да, прости, Наташа, — Тони не пытался ничего объяснять, так как знал, что она сейчас слушать не будет. — Я не буду тебе ничего доказывать, ты все равно сейчас не будешь слушать. Так что я хочу сказать «спасибо».

Она смотрела на него с обидой и злостью. И потом она бросила взгляд на Шелби.

— Это ведь моя машина, так? Ты, мало того, что украл меня и мою жизнь у меня, так еще и машину забрал?!

Тони закатил глаза:

— За машину скажи «спасибо» своему жениху, — при словах жених, Тони рукой изобразил кавычки для наглядности, — именно он привез твою машину мне, сказав, что тебе она не нужна!

Видя, ее воинственный взгляд, Тони все-таки решил пояснить:

— Если бы я хотел украсть машину, я бы ее давно продал… И за полученные за нее деньги смог бы переехать в другой город! И для этого мне совсем не было нужды забирать тебя!

Наташа буравила его взглядом с минуту, затем подошла и дала ему звонкую пощечину:

— Я ухожу от тебя, Старк.

— Хорошо, — согласился Тони, потирая горящую огнем щеку, — несмотря ни на что, я не желаю тебе зла. Так что, если сможешь, прости меня!

Наташа бросила на него злой взгляд, и вылетела из мастерской. Клинт, бросив взгляд на Тони, поспешил за ней следом. Догнав ее у дома, они вместе поднялись в квартиру Тони, а когда они зашли внутрь, прибежали дети:

— Мам, ты уже сказала папе об ожерелье? — спросила Морган, стоило Наташе открыть дверь своим ключом. Вслед за Наташей вошел Клинт, и девочка, испугавшись спросила. — А вы кто?

— Я Клинт, — дружелюбно сказал Бартон.

Питер сразу все понял, и по взгляду Наташи, и по наличию неизвестного мужчины, что она всё вспомнила и собирается уехать от них. Теперь он боялся только реакции сестры.

 Наташа не стала обходить квартиру, чтобы последний раз убедиться, что ее вещей здесь нет.

Решив, что лучше всего будет оборвать связь сразу, так и ей будет легче, и детям, чем врать им, говоря, что она еще приедет. Так что, она, повернувшись к детям, объявила:

— Я не ваша мама, и я ухожу… и поднялась сюда, только для того чтобы с вами попрощаться…

Глаза Морган наполнились слезами:

— Мама, не уходи… Ты же обещала…

Девочка прижалась к «матери», начиная реветь в голос. Она не хотела еë отпускать. А Питер, стараясь не расплакаться как сестра, попытался оттащить Морган от нее:

— Морган, пойдем, — позвал Питер, — она уходит, давай же, Морган!

Пока брат пытался оттащить сопротивляющуюся и ревущую навзрыд сестру от побледневшей Наташи, успел подойти и Тони. Он подлетел к девочке, и подняв ее на руки прижал к груди:

— Она уходит, успокойся, малыш… — посмотрев строго на Наташу и Клинта, потребовал: — Уходите сейчас же, машину я пришлю завтра.

И Наташа, оставив ключи от квартиры на комоде, вышла из квартиры вместе с Клинтом. Тот шел молча, приобняв ее за талию и позволяя подруге плакать. Таким образом они дошли до машины Бартона. 

Усевшись в Шевроле, она неожиданно спросила:

— А откуда у тебя Шевроле? У тебя же нет машины.

— Взял напрокат, — усмехнулся Бартон, забираясь внутрь и пристегиваясь ремнями безопасности. — Ну, что поедем к Броку? Или поедем домой ко мне?

— К Броку, — прошипела Наташа, — я должна уточнить у него пару вопросов…