Приходится опустить ручки чемоданов и пакеты и закинуть рюкзак себе за спину. Управившись, она вновь хватает чемоданы, но теперь мешается клатч, висевший через плечо, - падает и волочится по земле. Лали останавливается, перекидывает его через плечо и голову, поправляет так, чтобы он висел перед ней – мама велела быть аккуратней с документами и деньгами и всегда держать их при себе. Рюкзак давит на плечи, спина уже ноет. Лали чувствует, как одежда неприятно липнет к коже и капля пота скользит между грудями. Душный воздух царапает легкие, хочется пить, хочется, чтобы шум прекратился, чтобы все люди куда-нибудь ушли и перестали толкаться и задевать.
Лали снова вешает пакеты на запястья, берется за ручки чемоданов и пытается сообразить, в какую сторону идти. Вздыхает – Дами уже не видно, а она все еще не сдвинулась с места. Кто-то чертыхается, обходя ее чемоданы, обзывает нехорошим словом, выразительно свистит, подмигивает, делает непристойные жесты...
«Может, лучше уехать домой, пока я еще на вокзале?..» - чувствуя себя глубоко несчастной, думает Лали.
- Вот, - раздается знакомый голос. Лали медленно оборачивается. – Нам на выход из вокзала, пожалуйста.
- Будет сделано, мисс.
Невысокий симпатичный мужчина дружелюбно улыбается Лали. Загружает на специальную тележку ее чемоданы, укладывает сверху рюкзак, протягивает руку Дами, но та мотает головой и оставляет свои вещи при себе.
- Они не тяжелые, - поясняет она.
Мужчина кивает. Нажимает кнопки на специальном пульте, и тележка едет вперед. Дами снисходительно смотрит на Лали.
– Я заказала такси и назвала адрес своего общежития. Можешь поехать со мной, а потом доплатить и добраться до своей тети, - не дожидаясь ответа, она шагает следом за носильщиком.
Лали с трудом сглатывает подступивший комок слез и спешит за ней.
Общежитие Дами находится в кампусе университета «Магдалены», где им предстоит учиться следующие пять лет. В дороге Дами погружается в ленту новостей на своем телефоне. Она быстро отвечает на сообщения от друзей и задумчиво играет сережкой на левом ухе. Лали, окруженная грудой пакетов, не поместившихся в багажнике, боится шелохнуться, чтобы вся эта сложная конструкция не рассыпалась, и мысленно удивляется - откуда у нее столько вещей? ведь она взяла только самое необходимое…
К тому времени, как они добрались до кампуса, начинается дождь. Специальные защитные купола над городами устроены таким образом, что пропускают влагу, но задерживают мелкие частицы какой-то вредной дряни - Лали не сильна в химии, но знает, что это побочные продукты того происшествия, которое едва не стерло все живое с лица Земли. За сотни лет с тех пор люди нашли способы с этим справляться - купола вот выстроили над городами, полями, фермами, лесами... на реках и озерах установили специальные очистительные сооружения… Работ по восстановлению прежней экосистемы хоть отбавляй, но думать об этом грустновато и страшновато. К тому же у Лали свои проблемы, в конце концов, она лишь недавно окончила школу и впервые очутилась в незнакомом городе, тут о себе бы позаботиться суметь.
Дами рассчитывается с водителем, берет свой чемоданчик и пакеты и, не обратив на Лали и дождь ни малейшего внимания, неспешной прогулочной походкой направляется в сторону массивных, но изящных ворот кампуса. Лали провожает ее тоскливым взглядом, ежится. Настроения окончательно становится таким же мрачным и пасмурным, как тяжелые тучи на небе.
Таксист довозит ее до дома тети лишь через два часа – по дороге они то и дело попадают в пробки, и Лали успевает немного вздремнуть и здорово проголодаться.
- Ну наконец-то! - Ее, полуобморочную, засыпающую, с урчащим животом, вытаскивают из такси и крепко обнимают.
В нос ударяет резкий аромат духов ZS № 5, и Лали немедленно просыпается и чихает, не удержавшись.
– Вот, держите! – отвратительно жизнерадостно щебечет тетя, быстро переводя таксисту чаевые через свои смарт-часы. – Спасибо, что довезли мою дорогую племянницу в целости и сохранности!
- Это ваша племянница? А я думал, сестра.
Тетя кокетливо смеется хорошо поставленным воркующим смехом, и Лали, окончательно проснувшись, с досадой наблюдает за ее флиртом.
Неуклюжая шутка таксиста не так уж далека от истины - тете Лоре едва исполнилось тридцать, она стройная, подтянутая, ухаживает за собой… Конечно, у нее проблемы со сном, аппетитом и характером (с ее-то образом жизни заядлого трудоголика и перфекциониста), но кто идеален в наше время?
Тетя облокачивается о приоткрытое окно с водительской стороны и многозначительно вертит пальцами длинную тонкую сигаретку – и когда только раскурить успела? Хихикает, облизывает губы и чуть ли не заталкивает через окно свое декольте. Одета она в модные нынче платья, похожие на ночнушку, и домашние пушистые тапочки с помпончиками (подарок Лали на последнее Рождество, Лали почти тронута). Небрежный пучок на голове выбивается во все стороны, массивные роговые очки то и дело норовят сползти с переносицы, и тетя изящным жестом аккуратно их поправляет.
– Ах, вы шалунишка! – доносятся до Лали ее очередные слова, прикрытые звонким смешком.
Молодой таксист смущается, оправдывается и, кажется, никуда не торопится. Лали возводит глаза к небу, топает ногой.
- Эй, мои вещи все еще в багажнике!
Не дожидаясь очередных возгласов «вы такой сильный!» и «не знаю, что бы мы без вас делали!», Лали устало плетется в дом со своими пакетами. Таксист вытаскивает и доносит ее чемоданы до второго этажа, где располагаются спальные комнаты, и, оставив визитку, наконец, уезжает.
- Какой милый молодой человек, - комментирует тетя и не глядя швыряет визитку в декоративную урну.
Лали кисло улыбается и, оставшись в отведенной ей комнате одна, аккуратно ставит пакеты на пол и поочередно в них заглядывает. От мысли разобрать вещи прямо сейчас, она быстро отказывается - слишком устала и проголодалась, и хочет лишь достать гостинцы от родителей для тети.
Она замирает и в изумлении смотрит на большой бордовый пакет, где должен был находиться контейнер с пирожками от мамы. Контейнер был спрятан под футболками, которые они с Дами купили в последний шопинг-день в родном городе, но футболки не принадлежат Лали, а контейнера и вовсе нет. Лали в замешательстве разглядывает эти вещи, узнавая в них покупки Дами, и шлепает себя по лицу. Хватается за телефон, который тут же разражается утробными звуками слонов, и Лали с перепугу его роняет. Телефон продолжает источать страшные звуки – наверное, снова братишка поставил эту мелодию на звонок, ух, чтоб его! Лали с опаской двумя пальцами поднимает аппарат и принимает вызов.
- Мы перепутали пакеты, - с ходу объявляет Дами. Она выглядит растрепанной и недовольно морщится. – Принеси завтра в универ.
Фоном звучит громкая энергичная музыка, кто-то хохочет, что-то разбивается, Дами на кого-то рявкает и отключается.
Ошеломленная грубостью Лали растерянно смотрит на телефон и медленно садится прямо на пол.
Все кончено. С самого начала это была ужасная затея, у нее ничего не получится! Дами даже шанса ей не даст!
Лали потирает лицо предплечьем, обнимает коленки, чувствуя себя глубоко несчастной.
Дверь внезапно открывается, и в комнату входит тетя Лора, грациозно кружась с подносом, заставленным едой. Лали мигом выпрямляется и изображает на лице улыбку.
- Как тебе твоя комната? – радостно спрашивает тетя Лора, и Лали невольно оглядывается по сторонам. – Я решила поменять здесь обои и немножко увлеклась… Боялась, что не успею закончить к твоему приезду.
Она опускается прямо на пушистый бежевый ковер, наливает в две чашки исходящий паром напиток из небольшого чайника, подталкивает к Лали тарелку с медовыми корзиночками.
- Я заказала готовую еду, но привезут лишь через полчаса, - откусывая от пирожного сообщает она.
Напряжение после разговора (хотя это сильно сказано) с Дами немного отпускает, и Лали улыбается устало и искренно и тоже берется за пирожное.
- Несколько недель назад здесь рядом открыли новую кулинарную лавку, - рассказывает тетя. – Эти пирожные оттуда. Ты бы только видела, как здорово ее обставили. Настоящая каменная печь в конце огромного зала, и мускулистые мужчины с голыми плечами и в белых фартуках занимаются выпечкой. А один из них - Фрэнки, такой милый мальчик - встает за кассу и улыбается так, что я покупаю все, что он предложит! Ничего не могу с собой поделать!
Лали встревоженно замечает, что тетя Лора немного поправилась с момента их последней встречи. Это придает ей – обычно худощавой – женственную округлость, но если она продолжит с таким же аппетитом уплетать мучное еще некоторое время… Лали с ужасом вспоминает старые фотографии бабушки, и кусок пирожного застревает в горле.
– Но ты только представь, - продолжает восторгаться тетя, - прайс-лист у них на стене, возле окон – маленькие столики с накрахмаленными салфетками - так старомодно! - и стеклянной вазочкой с цветочком. Там всегда кто-то сидит, да я и сама не раз там сидела – видела бы ты вид из окна, боже мой! Не знаю, кто у них ухаживает за клумбами, но сделано это очень стильно. Надеюсь, ты не против оформления в твоей комнате? Я долго размышляла над балдахином - ты же любишь разные романтические штучки, - но если не нравится, можешь выбрать другую комнату. – Тетя небрежно взмахивает рукой.
- Эта вполне подойдет, - спешно заверяет ее Лали, отодвинув недоеденное пирожное, и осторожно прихлебывает горячий чай. Желудок судорожно сжимается, требуя нормальной еды, но Лали уже не доверяет этой подозрительной лавчонке.
Дами, пойдя наперекор матери, решила поступить в университет «Магдалены» - из-за факультета дизайна и искусств. Она с детства любила рисовать и очень увлекалась всяким таким.
Лали внимательней оглядывается. Алые цвета мебели и штор красиво смотрятся с бежевым ковром и кофейными узорами на стенах. Впрочем, Лали мало разбирается в дизайне интерьера, но интересно, что сказала бы Дами, войдя сюда?..
- Лора, - перебивает Лали тетю, которая продолжает петь дифирамбы той лавчонке с варварскими пирожными. Тетя терпеть не может, когда ее называют тетей, потому лучше не путаться, особенно если собираешься ее о чем-то попросить. – Эм, ты не против, если ко мне в гости придет подруга? Мы с ней вместе поступили в университет.
- Да пусть хоть жить остается, все равно комнаты пустуют. – Тетя пожимает плечом, доедая пирожные.
- Правда?! О, т… Лора! Я так рада! Спасибо!
Лали крепко обнимает лучшую тетю на свете. Тетя благодушно хлопает ее по спине.
- Только тогда вы будете готовить и убирать. Ненавижу, когда в доме бродят уборщики, так и вижу, как они присматривают, что бы себе утащить. Надеюсь, твоя подруга заслуживает доверия?
- Конечно! – возмущенно восклицает Лали. – Даже не сомневайся! Кстати, она собирается учиться на дизайнера.
- На дизайнера? Надо же, как интересно! А ты, моя дорогая?
- Ну, эм, на… на учительницу, - теребя пальцы, выдавливает Лали и мучительно краснеет.
Об этом она как-то не задумывалась… Важно было лишь поступить в «Магдалену», а что там дальше… ну, по ходу дела что-нибудь да придумается. Наверное. В конце концов, в первый год обучения преподавали общие предметы и предлагали профильные курсы, на которых можно было, так сказать, опробовать себя в той или иной сфере. Места на большую часть курсов от именитых преподавателей уже закончились: на них занимали очередь, места выкупали за бешеные деньги, о чем Лали с удивлением узнала несколько дней назад, когда решила, что и ей не помешает походить на что-нибудь полезное. Разумеется, к этому времени остались лишь самые непопулярные курсы.
- Надо же, надо же, - тянет тетя с сомнением в голосе. Лали стыдливо опускает глаза. – Честно говоря, я не ожидала… Лали, что случилось? Ты же никогда не стремилась жить в столице, да и что-то я сомневаюсь, что ты потянешь здесь учебу. Я удивлена уже тем, что ты умудрилась сюда поступить.
Лали вспыхивает и почти сердится - что же это, тетя Лора так мало в нее верит?!
- Я просто решила, что пора повзрослеть, а учительница – это важная и ответственная профессия, к тому же жизнь в столице меня многому научит! - горячо тараторит она. И застенчиво добавляет: - Мне нравятся дети. Они такие любознательные и милые.
- М-да. – Тетя скептично щурится сквозь линзы очков. Все ее многочисленные очки - с простыми линзами, а тетя - дама деловая, со своим имиджем, сочетающим в себе порой вещи несочетаемые.
Раздается дверной звонок. Тетя спешит вниз за доставленной едой. Лали, подхватив поднос, следует за ней, осторожно переступая через ступеньки.
Прекрасно! Полдела сделано! Она даже не подозревала, что все пройдет так легко. Осталось лишь заманить Дами сюда и познакомить ее с тетей. Может даже Дами читала что-то о ней в новостных сводках или видела ее выступления и захочет с ней пообщаться, набраться, так сказать, опыта, а там Лали между делом ввернет предложение Дами пожить вместе, а тетя ее поддержит, и Дами, увидев воочию все плюсы, согласится, и лед тронется, и все между ними будет, как прежде!