Первый учебный день начинается с того, что Лали благополучно игнорирует будильник - сон крайне интересный (что-то о красавчике Джорджи Ван Дайке из популярного сериала «Янтарная вечность», почему-то он полуголый, в фартуке и откусывает белоснежными зубами краюху хлеба), прервать его решительно невозможно.  

Потом ей звонят. Рев слонов Лали успела вчера сменить, потому нежная мелодия вальса ничуть не мешает, напротив, усиливает эффект присутствия Джорджи. Он розовый, как и Лали, он - как ее рафинированная мечта, и его гиф-изображение с улыбкой в тридцать два карата украшает оконце главного меню в режиме голограммы смарт-часов. 

Вальс, наконец, умолкает.

На смену ему приходит раздражающее пиликанье приходящих уведомлений - так звучат лишь сообщения, устаревшая программа, почему ее еще устанавливают в смарт-часы?

Недоуменная и немного раздраженная Лали, наконец, берет смарт-часы, чтобы отключить, и в ужасе обнаруживает кучу пропущенных звонков от Дами - видит кучу зловещих смайликов в сообщении - переводит взгляд на сегодняшнее число и издает пронзительный крик, полный страданий. 

Уложить волосы она не успевает, как и принять душ. Подобрать одежду тоже некогда и, одетая в кожаную юбочку и светлую кофточку, Лали чуть не плачет по дороге. Она не суеверная, нет, но неспроста же все говорят, как встретишь первый день, так его и проведешь!

Или это не к первому сентября относится?.. Да какая разница?! Опоздать в первый день своей новой самостоятельной жизни - что может быть позорнее?! 

Тетя, как всегда, легла в три ночи и до обеда ни на что не способна, кроме как спать, бесполезно на нее рассчитывать, и Лали, скрепя сердце, тратит несколько драгоценных секунд на то, чтобы тщательно запереть дом выданными вчера запасными ключами. Пакет с вещами Дами она специально забывает и думает, как бы убедительней соврать, чтобы внимательная Дами не заподозрила неладного. 

Из страха заплутать в столице Лали вызывает такси. Цена за проезд, названная водителем, который окидывает ее оценивающим взглядом, кажется ей непомерно высокой, но она вспоминает, что находится аж-в-столице, да и неловко ей начинать пререкаться, да и вообще она и так уже опаздывает. 

По дороге в «Магдалену» Лали вспоминает, что не позавтракала, что забыла в холодильнике приготовленную вчера коробочку с обедом, что даже не накрасилась!.. Как хорошо, что в каждой из ее сумочек лежит небольшая косметичка, чтобы не приходилось перекладывать каждый раз! 

Довольная своей предусмотрительностью Лали открывает сумочку, чтобы привести себя хоть в мало-мальски надлежащий вид, и обнаруживает, что вот именно эту - новую - как раз таки и не успела вооружить косметичкой, и кроме телефона и ключей не захватила больше ничего. 

Приходится разворачивать такси и возвращаться домой. 

Дома Лали, бормоча список того, что нужно взять и что взять не нужно, успешно оставляет у дверей захваченный машинально пакет Дами. Распихивает необходимую мелочь - платок, пробник духов, запасную помаду, увлажняющую помаду, талисман-колечко, аккумулятор смарт-часов, тампон, расческу, дезодорант, пачку жвачки - по карманам и сумочке, перехватывает зубами солнцезащитные очки за дужку, вспоминает про тетрадь для лекций, трясет сумочку, чтобы утрамбовать содержимое, снова запирает дверь и спешит к таксисту. 

От завышенной по счетчику цены она готова взвыть, но делать нечего. По дороге она успевает нанести тоналку и накрасить левый глаз. Прикрывая правый челкой, с урчащим от голода животом она спешит к внушительным вратам «Магдалены», внутренне трепеща - не накрашена! как же так! хоть бы никто не увидел! где здесь туалет?! - что несколько портит предвкушение начало своей новой увлекательной жизни. 

Триумфально перешагнуть за врата с гордо поднятой головой и походкой от бедра мешает мысль о незаконченном макияже. Лали старается не привлекать ничьего внимания и с трудом удерживается, чтобы не пялиться на окружающих. 

Так непривычно видеть синих, голубых, мелькают даже экзотические зеленые, хотя розовых, фиолетовых и желтых с оранжевыми все равно больше, и Лали чувствует облегчение и даже какое-то родство с ними, с этими незнакомцами - не одна. 

«Магдалена» выглядит внушительней, чем на гало-фото с их возможностью просмотреть объект со всех ракурсов. Три этажа, высокие светлые стены, колонны, обвитые декоративным плющом… Здесь вообще много зелени и удачно расположенных кустарников 

По территории университета неспешно прогуливаются студенты разных возрастов. Возможно, кто-то из них является преподавателем – Лали читала на форумах «Магдалены» о том, какие классные здесь учителя, и что некоторые панибратски относятся к студентам и даже курят с ними сигареты в одних курилках. Подумывая, не завести ли и себе дамские сигареты, как у тети Лоры, Лали крадется к главному зданию, машинально выискивая глазами какой-нибудь киоск с едой или кафе, или хоть что-нибудь съедобное. 

Наконец, Лали преодолевает тридцать две мучительные ступеньки открытого пространства, проскальзывает внутрь через распахнутые двери и спешит-торопится, следуя указателям - туалет! Обрадованная, она поспешно сворачивает за угол и - чуть не сбивает кого-то с ног и сама чуть не падает от неожиданности. 

Этот кто-то успевает схватить ее за руки. Рывок - и Лали благополучно стоит на ногах и завороженно смотрит на своего спасителя. 

Кажется, Джорджи Ван Дайку придется подвинуться. 

Парень стройный, выше нее, волосы аккуратно уложены, лицо с тонкими аристократичными чертами, кожа ровная, не испорченная прыщами, полные губы, идеальный нос - и синие глаза. 

Вдобавок ко всему он... ну... светится? Приглядевшись, Лали понимает, что это свет отражается от стеклянной облицовки декоративных колонн и падает на кожу парня таким причудливым образом. 

Она почти выдыхает от облегчения - реальный. А ведь почти поверила, что он сошел к ней со страниц старинных сказок о прекрасных принцах. 

- У тебя что-то с лицом, - говорит парень спокойным, даже равнодушным голосом. 

Он такой же розовый как она. Что это, если не судьба, предписанная свыше?.. 

Лали улыбается, вопросительно клонит голову. 

Парень указывает на свой глаз. Лали с секунду продолжает глупо улыбаться, затем вспоминает, почему, собственно, шла сюда и наткнулась на этого парня, и понимает, что челка предательски съехала с правой половины лица. 

Лали издает нечленораздельный звук, нечто среднее между "не смотри!" и "ааа!", отталкивает парня и позорно сбегает в туалет. Лицо горит от стыда, даже уши и шея! Как можно было так облажаться?! 

Лали ожесточенно моет руки холодной водой, чтобы успокоиться - они трясутся, и если попытаться покрасить правый глаз, то будет только хуже, хотя куда уж больше! Из всех дней, чтобы познакомиться, ее прекрасный принц решил появиться именно в тот, когда она будет не накрашена и совершенно не готова! Что за подлые происки судьбы?! Она не успела даже с ним познакомиться и, о, как теперь смотреть ему в глаза после такого позора?! Где его теперь вообще искать? Что если он начнет встречаться с кем-то другим? Что если уже встречается?..

Хрустальные мечты Лали о взрослой жизни и роли прекрасного принца в ней находятся в серьезной опасности. 

Ну ничего, ничего, может, он даже ее и не вспомнит, когда они снова встретятся, утешает себя Лали. 

И тут же праведный гнев накрывает ее заполошное сердечко - что же это, она настолько плоха, что он ее даже не запомнил?!

Стремительный скачок от полного уныния до злости помогает, и Лали внезапно почти успокаивается и доводит макияж до конца. 

В конце концов, здесь она в первую очередь ради Дами. 

Лали вспоминает, что занятия вот-вот начнутся, и торопливо выходит из туалета. 

Желудок продолжает требовательно напоминать о себе, но времени нет, да и поблизости ничего, напоминающее место продажи каких-нибудь булочек. Так и не найдя себе пропитания, Лали уныло добирается до нужной аудитории, указанной в распечатке, которую она давно уже выучила наизусть. 

В аудитории, раскрашенной вырвиглазной красной краской, всего три человека и громадная рояль на сцене. 

- Эм, привет. – Лали улыбается и неловко взмахивает рукой. 

Ребята смотрят на нее безразличным взглядом и утыкаются назад в свои смарт-часы. Лали робко входит и садится в уголок. Включает смарт-часы и, украдкой поглядывая на ребят, начинает листать ленту новостей, из-за голода плохо понимая, о чем там пишут. 

- А… эм, м-может кто-нибудь знает, где здесь столовая? – издает она робкий писк. 

Одна девушка хмуро смотри на нее, но тут же возвращается к смарт-часам. Из открытых окон доносится шелест листьев, невнятные разговоры. Лали сглатывает. Встает и выходит из аудитории. Сердце быстро стучит, лицо горит. Она судорожно сжимает сумочку и, не разбирая дороги, несется вперед, чувствуя себя полной дурой. Едва не сбивает с ног седовласого учителя, наверное, это был учитель, но одет он был, как патлатый байкер на пенсии из старых фильмов и совершенно не вязался с образцом мудрости и терпения, который Лали наивно представляла себе, когда речь шла о преподавателях в возрасте. 

Она дважды спотыкается и досадует, что надела эти туфли на высоких каблуках - не хватало еще подвернуть тут лодыжку. Однажды это с ней уже случилось, и повторять подобное ей совсем не хочется. Приходится замедлиться, и, замедлившись, она постепенно успокаивается.

Ничего страшного не произошло. Никто тут не обязан водить ее под ручку. Будущие одногруппники уже и не помнят, наверное, ее конфуза - как и тот потенциальный конкурент Ван Дайка ее сердца.  

Не успев успокоиться окончательно, Лали вновь заливается краской стыда: прибежала ненакрашенная, запыхавшаяся, еще и за дорогу переплатила – и ради чего? Боялась опоздать? Да никто тут не выглядит опаздывающим и никто никуда не торопится, будто у них в распоряжении все время мира! 

Лали смотрит по сторонам и резко останавливается. Смотрит в окна коридора – какие-то заросли непонятные. Кругом ни души. Лали пятится и спешит назад. 

Заикаясь и потея от неловкости, пытается спросить у встречных, как попасть в аудиторию для первого собрания, но они обходят ее равнодушной волной. Уставшая Лали мрачно думает, что эдак и сама к концу дня превратится в безучастного ко всему, прожженного жизнью циника. 

Навстречу проходит группа студентов, увлеченно о чем-то спорящих. Лали машинально скользит по ним взглядом и неожиданно видит среди них Дами. Замедляется, улыбается с облегчением и уже почти открывает рот, чтобы окликнуть, поприветствовать, но что-то ее останавливает.  

Оживленно болтающие студенты проходит мимо нее. Дами проходит мимо нее, даже не взглянув. Шлейф аромата ее духов оставляет призрачный отпечаток в воздухе и быстро тает. Лали оборачивается, не выдержав. На сумке Дами подпрыгивает подаренный в незапамятные времена брелок-пузырек. 

Недолго думая, Лали следует за компанией Дами и вскоре возвращается в красный зал. Перемены за те минуты, что ее здесь не было, разительные – людей очень много, равномерный гул словно бы разносится эхом, от обилия цветов рябит в глазах. Лали устраивается на прежнем, никем не занятом мягком кресле и вполуха слушает вступительную речь ректора - голод мешает сосредоточиться. Отдельными группками стоят деканы, заведующие кафедрами, преподаватели, старосты групп… Информации слишком много, как и людей. Лали неприятно ежится, волнуясь. Бросает взгляд на Дами и тут же переводит в сторону. Внезапно видит того парня, о которого врезалась по пути в туалет.

Он в группе старост, рядом с ним - девушка с бирюзовой кожей и потрясающими волнистыми золотыми волосами ниже талии. У Лали перехватывает дыхание - это же та самая звезда Colorgram! Участница серий шоу для подростков, великолепная Анжелика Хэлшайн! Косметика, которую она рекламирует, по большей части дрянь, и Лали сильно сомневается, что Анжелика сама ею пользуется, но ох уж этот мир шоу-бизнеса! так что винить ее не в чем.    

Лали с любопытством изучает их - Анжелику и того незнакомого парня, - и пытается применить методы дедукции из популярного сериала «Час призрака». Анжелика часто касается его руки, поправляет ему ворот - ворот идеален, как и все в этом парне, - но парень никак не реагирует на эти явные признаки внимания. Лицо ровное как у кирпича, он серьезный, сосредоточенный, хмурит брови. Лали бесконечно умиляется и внутренне радуется «Так тебе, Энджи!» 

Обычно она не позволяет себе думать плохо о людях - у всех есть причины так поступать, всех можно понять, - да и не может долго злиться или обижаться в силу своего характера, но все же порой приятно осознавать, что даже таким золотым девочкам, с самого рождения не знавшим отказа ни в чем, не все преподносится готовым на тарелочке.

Также это означает, что у Лали, возможно, есть шанс на этого парня. В конце концов, они одного цвета. Конечно, браки разрешены между чистыми разных цветов, но в таком случае им придется договариваться о том, какого цвета завести ребенка и обратиться в центр искусственного оплодотворения. Обычно в таких семьях рождались по одному ребенку обоих цветов. Куда проще обстояли дела, если оба молодожена были одного цвета. 

Вскоре вступительная часть заканчивается. Лали встает и суетливо спешит к своей группе. Колени немного подгибаются от волнения, когда она видит звезду Colorgram так близко, даже о Дами забывает. Группа разделяется и расходится. Растерянная Лали догадывается заглянуть в чат группы, видит в обновлении списки и расписание на неделю и спешит к нужному кабинету. 

Заняв свободное место, одалживает у соседки ручку - странно, вроде старалась ничего не забыть, а все равно не одно, так другое… - и во все уши слушает вводное занятие, старательно записывая названия нужных учебников. На перемене добирается, наконец, до столовой и завтракает, с любопытством поглядывая по сторонам. Столовая огромная, большие столы расставлены по центру, небольшие столики и длинные узкие столешницы - вдоль стен и окон. Взгляд опять натыкается на знакомого незнакомца. Рядом с ним еще трое - точеная и изысканная Анжелика с идеальными манерами, фривольно устроившийся на стуле незнакомый высоченный фиолетовый и бирюзовый парнишка с пирсингом и стильно подстриженными светлыми волосами: с одной стороны на лицо ниспадает длинная челка и несколько мелких косичек, с другой - голова чуть ниже виска чуть ли не выбрита. Анжелика то и дело недовольно морщит хорошенький носик, фиолетовый заливисто хохочет, а Пирсинг, заметив взгляд Лали, вопросительно чуть склоняет голову, будто птица. Лали, страшно смутившись, возвращается к своему витаминному салату и стакану апельсинового сока, а когда решается снова на них посмотреть, оказывается, что они уже ушли. 

Немного разочарованная Лали звонит маме, тете, листает ленту новостей, находит нужный кабинет... 

Когда их, студентов, разделили, она оказалась в группе, где нет Дами, но вот это последнее занятие оказывается совмещенным с еще двумя группами. Сосредоточенная на том, чтобы ничего не упустить и все записать, Лали напрочь забывает об этом и крайне удивляется, увидев Дами здесь. Встрепенувшись под ее острым взглядом, она смущенно и неловко машет рукой. Дами поджимает губы и шагает к ней со знакомым бордовым пакетом в руках. 

- Вот, - поставив его на парту перед Лали, говорит она. – Где мой?

- Я… эээ, забыла его дома, - нервно теребя пальцы под крышкой парты, мямлит Лали. – Проспала, чуть на занятия не опоздала, даже позавтракать не успела!

Дами смотрит на нее скептичным взглядом.

- Принеси тогда завтра.

- А…

- Дами, хей! – окликает кто-то сзади. – Кто это с тобой?

- Никто. 

Дами хмыкает и отворачивается, окончательно потеряв к Лали интерес, и возвращается на свое место.