«Три свечи отталкивают тьму —

правда, знания и законы природы.»

Кельтская пословица

***

Эшли ходила мрачнее тучи весь оставшийся вечер, она не понимала, что с ней происходило. Это чувство животного страха перед неизвестным. Она не хотела принимать, что ее кошмары являются реальностью. Но самое что было для нее отвратительным, что это было частью ее самой. Не всегда люди принимают темную сторону своей души. Таким людям важно мнение окружающих. Важно, что о них подумают другие. И решение просто скрыть эту темную часть себя - неверное решение. Милерс не исключение. Девушка просто заставила себя поверить в то, что с ней происходило - всего лишь очередной кошмар. Легким было выходом подсесть на психотропные препараты. Они стали словно наркотик. Без них она ни дня не могла прожить. Но с этой всей суетой забыла про лекарства. И ее кошмар вернулся к ней, только вот не ночью, когда она погружалась в мир Морфея. Из-за этого она попала в неловкую ситуацию.

— "Надо ж было так?" — потирая виски, вспомнила неловкую ситуацию, произошедшию недавно.

В тот самый момент, когда сознание девушки было окутано пеленой, она словно кукла по чьей-то указке подошла к лестнице и, перебравшись через перила, прыгнула в низ. Вместо того, чтобы столкнуться с каменным полом, она приземлилась на парня. Благо было невысоко, разбиться насмерть у нее не вышло бы, но сломать что-то - да. Но проходящий мимо, как оказалось, сокурсник послужил отличной подушкой безопасности. Девушка удачно приземлилась на парня, который почти легко отделался. Ушиб и вывих плеча брюнетка ему обеспечила.

— Эй! — послышалось где-то позади.

Милерс обернулась на источник звука и увидела, что сидит на парне. Он был одет, как и все студенты Хогвартса в черную мантию, а на шее у него был галстук в серебристо-зеленую полоску, который говорил о принадлежности факультета.

— "Слизеринец?" — саму себя спросила девушка, продолжая разглядывать миловидного парня с белоснежными волосами. Челка небрежно спадала ему на глаза.

— "Они такие холодные и… манящие?" — рассуждала Эшли, бесстыдно разглядывая парня. В последнее время она зачастила вот так вот нагло пялиться на противоположный пол, нарушая правила этикета.

Девушка не могла оторвать свой взгляд от серых глаз юноши. Что-то в них было. Что-то, что притягивало, словно магнит. Творческая натура не могла упустить что-то прекрасное, а глаза юноши были прекрасными.

— Слезь с меня, ненормальная! — угрожающе проговорил парень, морщась от ноющей боли.

— Ой, прости… — опомнившись, вскочила девушка и протянула руку для помощи.

Звонкий хлопок заставил девушку округлить глаза от удивления. Вместо того, чтобы принять помощь виновницы, парень просто отбросил руку девушки в сторону. А холодные серые глаза смотрели на нее ни то с отвращением ни то с раздражением. Или все было в одном флаконе, и отвращение и раздражение. От такого взгляда девушка поежилась. Ей всегда было некомфортно, когда на нее так смотрели.

— Я не нуждаюсь в помощи ненормальной гриффиндорки, тем более если она еще и грязнокровки, — парень уже встал с холодного пола и, уходя, выплюнул эти слова.

— "Что?" — непонимающе посмотрела в след уходящему парню с холодными серыми глазами. Но когда до её сознания дошло, что девушку только что оскорбили, она с раздражением крикнула в спину парня:

— Да пошёл ты! — средний палец был завершением фразы.

— "Ммм… Вот же! Чуть не убила человека своей пятой точкой!" — мысленно ругала себя девушка, слегка шлепнув по лбу. Но тут же она пробубнила себе под нос различные ругательства в адрес незнакомца. Такими действиями она вызвала интерес со стороны своих новых друзей, которые ее нашли возле той самой лестницы, завидев рядом проходящего слизеринца, который явно был не в духе.

— "Но что он имел ввиду под словом «грязнокровка»?" — резко выпрямившись, девушка нахмурила свой носик и прикусила губу. Такая резкая смена выражения лица заставила всех переглянуться, кроме Гермионы. За последние проведенные несколько часов шатенка привыкла к таким резким изменениям в настроение новой подруги. Поэтому обладательница карих глаз лишь подошла к Эшли и положила руку на плечо, привлекая к себе внимание. На неё тут же уставились удивленные большие глаза.

— "Они прекрасны" — неожиданно для себя подумала Грейнджер, но вспомнив, что хотела поинтересоваться о том, что же все это время беспокоит Милерс.

— Эш, что-то произошло? — осторожно начала гриффиндорка.

— Аааа, — протянула новенькая, наклонив голову на бок и кладя на колено, — Что означает «грязнокровка»? — от услышанного, все присутствующие в гостинной Гриффендор поперхнулись коктейлем, который пили.

— От кого ты услышала это? — поинтересовался Гарри, опомнившись быстрее всех.

— Хм, от блондинистого засранца-красавчика, — начала свое описание девушка, — кажется он на Слизерине, — задумчиво проговорила гриффендорка.

— Опять этот идиот Драко! — проговорил рыжеволосый парень.

— "Кажется, Рон" — вспоминала Эшли имя своего знакомого, а ведь он был похож со своими братьями близнецами, поэтому она всё ещё временами путала их.

— Так называют тех кто не принадлежат к чистокровным волшебникам. Иными словами не являются чистой кровью. — спокойно пояснила Гермиона.

— Но не обращай внимание. У нас Гермиона тоже не чистой крови, но будет самой лучшей волшебницей. Любому чистокровному надерёт зад! — с гордостью произнес Фред, а последнюю фразу весело подхватил Джордж.

— Так, ладно! — вдохнула шатенка, — Пора спать! — скомандовала Грейнджер.

***

Войдя в комнату девочек, брюнетка подошла к своей кровати. В-первую очередь девушка достала из своего прикроватного шкафчика таблетницу, чтобы выпить таблетки по расписанию, которому она всегда следовала. Она прекрасно понимала, что если снова пропустит хоть один прием лекарств, то с ней это вновь произойдет. А желания, бороться со сном и заработать нервный срыв, не было. Лучше попить, то что доктор прописал, нежели оказаться в псих больницы. Конечно же Эшли лучше любого знала, что такое стены данного рода заведения. Да, малышка Милерс стала счастливицей, если так можно сказать. Приняв таблетки, девушка переоделась и легла в кровать.

— "Один…два…" — начала считать гриффиндорка, это было естественным занятием перед сном. Своего рода ритуал. Брюнетка всегда считала до тех пор, пока снотворное не начинало свое действие, погружая сознание в темноту.

— "Сто…" — как обычно досчитала Эшли до этого числа, и веки начали тяжелеть, постепенно закрываясь. Сознание начало погружаться в мир Морфея, но к сожалению или нет, она не видела сны. Препараты действовали так, что девушка перестала видеть сны. И так оно было нужно. Нужно для нее.

Было лучше так, чем видеть эти кошмары, которые до смерти выматывали хрупкую девушку, которая боялась не выдержать этого.

— "Лучше совсем не видеть сны!" — говорила всегда она, когда её спрашивали на эту тему. Она никогда не скрывала, что сидит на психотропных и снотворных, но и никогда не афишировала, ведь она была никакой-то там девушкой из обычной семьи, а племянницей мистера Милерса. Поэтому пресса частенько пыталась накопать на нее компромата, чтобы через нее навредить репутации ее любимому дяде, а такого все же она не могла допустить. Пускай она была и зла в какой-то мере на своего мистера Милерса, но опуститься до такого не могла. Да, частенько она из-за своей вспыльчивости приносила много неприятностей, но они были на столь несерьезными, чтобы назвать компроматом. Так что умение сбегать из дому дало свои плоды, даже в побегах от прессы, которую она просто не могла терпеть. Эти журналисты не брезгуют даже залезть в чужое белье, лишь бы откопать сенсацию. Из-за этого она точно, знала что не станет учиться и работать в этой сфере.

— "Да, я лежала в психлечебнице, но не на столько я ещё прогнившая, чтоб рыться в чужом грязном белье" — любила она отшучиваться с серьёзным видом, изображая своего дядю.

— "Почему он не может дать ответ про маму?" — всегда она задавалась этот вопрос, лежа в своей кровати. Девушка не могла понять этого. Было жутко обидно, что все ее попытки выяснить о своей матери проваливались. Как-то раз она решила разыскать своего отца, но тоже ничего не вышло. Никакой информации она не смогла найти. Ни в каких документах не было указано имя того, человека который был участником ее зачатия. А на этот вопрос дядя все же ей дал ответ.

— «Ты только родился, а этот трус просто сбежал, поджав свой хвост,» — с ненавистью выплюнул Роберт, — «И черт его знает, где этот мерзавец, может быть и сдох, как собака!». Роберт явно ненавидел этого человека, но его слов было достаточно, чтобы понять о том, что отец Эшли не способен дать ей ответы о ее матери. С тех пор она больше не стремилась найти его. Не видела смысла, да и ненавидела этого человека.

— "Если бы он не бросил ее, было бы все по другому?" — очередной вопрос, оставшийся без ответа.

Вопросы. Вот главная причина по которой она не сбежала, а покорно поехала в эту школу. Она надеялась найти тут свои ответы. Девушка чувствовала, что разгадает загадку смерти своей матери, найдет виновных, поймет причину своих странностей. И этим она займется на следующий день.

***

Ранним утром, когда солнце только только начинало подниматься над горизонтом, жизнь в Хогвартсе начинала просыпаться от сна. За окнами все еще белая, как козье молоко, пелена скрывала алмазно сверкающую цепь гор. Временами порывы ветра разрывали эту пелену, и тогда то тут, то там проступали черным видением недосягаемые глазам вершины. Над одной из вершин виднелись первые лучи солнца, свет которых был похож на золотое сияющее кольцо. А туман то вздымался, словно боялся прикоснуться к земле, то жадно как страстный любовник приник к открывшейся взору долине, снова и снова притягиваемый ее дикой красотой.

Перенося на белоснежный лист и глядя на эти непрестанно сменяющиеся картины, в очертаниях которых все было неверно и зыбко, Эшли подумала о своей, такой же изменчивой и зыбкой судьбе. Вся жизнь ее протекала теперь в ожидание чего-то неизвестного в дали от родного дома, из стен которого она сбежала, пускай и не по своей воли, лишь для того, что выбрать собственный путь. Пускай она пока не знала, что же ее ждет дальше, но знала одно: теперь её жизнь, только в её руках.

Сделав наброски виднеющегося из окна длинного коридора школы пейзажа, девушка закрыла свой блокнот и направилась в кабинет.

— "Сегодня зельеваренье…" — идя по коридору к нужному кабинету, девушка напивала себе под нос мелодию, которую ей в детстве напевала мама перед сном. Она помнила все свое детство до той самой трагедии, но ту ночь, когда сгорел дотла их дом, не помнит совершенно. Как бы она не пыталась вспомнить, память как бы ее постоянно вышвыривала из этих закоулков. А Роберт и вовсе наотрез отказался отвечать на ее вопросы.

— «Нечего тебе совать свой нос куда не попадя!» — говорил брюнетки мужчина раздраженным тоном, на что девушка фыркала и с криками:

— «Старый козел!» — уходила прочь с его глаз. Да, Эшли точно не была похожа на девушек высшего общества из-за своих манер.

— «Пф, чёртова интеллигенция!» — возмущенно говорила она, швыряя то дорогую вазу на пол, то просто разбивала окно теннисным мячиком, проявляя свои возражение на дядюшкины тайны. Но как бы девушка не старалась, все четно. Раз у нее получилось нарваться только на неприятности в виде наказание. Тогда мистер Милерс её отправил на месяц к дальней тётке.

Милерс поморщилась от воспоминаний про тот жуткий месяц и решила все-таки вернуться в реальность. Она уселась на свободное место и стала писать конспект, который ей задал профессор Снейп. Ей пришлось зайти перед уроком к профессору, так как она пропустила предыдущие 3 курса, то ей теперь придется наверстывать, то что изучали три года ученики, за год. Поэтому она добиралась до кабинета в полном одиночестве в компании своих мыслей. Но благо ее визуальная память развита хорошо. Когда нужно незаметно сбежать из дома, то не только память пригождается, но и другие хитрости. Так что она без проблем добралась до нужного места, не считая того, что по дороге отвлеклась.

— "Удивительно, что отдел мозга, отвечающий за память остался цел," — благодарила высшие силы юная Милерс, но тут же поежилась, мысленно отгоняя прочь неприятные воспоминания о "прекрасных" врачах Бетлемской королевской больницы,

— "Сегодня что, день жутких воспоминаний?" — раздраженно подумала юная леди, а появление Гермионы было как раз кстати.

— Я надеюсь, ты не заблудилась — подошедшая Гермиона села рядом с новенькой.

— Нет. Твоя карта здорово мне помогла, — не отвлекаясь от учебников, показала свободной рукой нарисованную от руки карту замка. — Кстати, можешь мне сказать, где взять эти вот учебники? — всё так же, читая учебник, протянула Эшли шатенки список, который ей передала профессор Макгонагалл. Девушке явно придется тяжко с усвоением всего материала. — А-а-а, и еще наш декан просила тебя к ней зайти после зельеваренья, — на этот раз ей пришлось оторвать свои изумрудные глаза от пожелтевших страниц и взглянуть на Грейнджер за спиной, которой группа из четырех человек хихикали, а на лице шатенки было раздражение. Казалось, что вот вот у нее начнет дергаться бровь. Эшли с интересом и незаметно взглянула на источник раздражения гриффиндорки. И в одном из них она узнала того самого блондина, который не на шутку раздражал теперь и Милерс. Ко всему прочему он явно подходил на роль козла отпущения.

Девушка нахмурила свои брови, а маленький носик забавно дернулся, когда услышала обрывки диалога этой компании и увидела еще сильнее раздраженное лицо Гермионы. Откидываясь на спинку стула, кладя руки на затылок и ноги на стол, она кашлянула, так что все внимание было теперь ее. От такого результата брюнетка ухмыльнулась. Демонстративно покачиваясь на стуле, она приоткрыла свои изумрудные глаза и покосилась в сторону слизеринцев, которым явно давно не преподносили урок манер.

— Хм… Гермиона интересный феномен однако я заметила только что, — начала девушка. Все затаили дыхание, предвкушая интересное зрелище, некоторые насторожились. — У пресмыкающихся чувство юмора проснулось, — улыбнулась с издевкой юная леди.

— Пресмыкающиеся? — потупила взгляд юная гриффиндорка, а затем продолжила, — я думала это недоящерицы, — закончила она, взглянув в сторону где сидели надоедливые слизеринцы.

В кабинете раздался громкий смех. Только вот блондин не смеялся. Его улыбка быстро исчезла с лица после услышанного. Его взгляд наполнился злостью. Ему хотелось уничтожить эту жалкую новенькую, которая так высокомерно себя вела, будто бы она чистокровная.

— Чертова грязнокровка! — выругался Малфой, пиля взглядом девушку. Эшли продолжала ухмыляться, ведь ей очень нравился результат. Она всегда думала забавным задевать высокомерных мажоров, которые кичились заслугами своих родичей, а сами из себя ничего не представляли.

— Что в обычной школе, что здесь… богатенькие мудаки, — девушка уже сидела нормально за своей партой, опирая подбородок на кулак, когда в кабинет влетел профессор Снейп темнее, чем туча. Все сразу же замолчали. В кабинете повисла тишина. Только Эшли скучающе читала очередную страницу в учебнике.

— Так недоумки, открываем страницу одна тысяча шестьсот восьмую, — открывая свой учебник, проговорил хмурый профессор по зельеваренью и ЗОТи. Снейп заметил, что Милерс явно думала о чём-то, но только не о его уроке. — Мисс Милерс, вы думаете, что ваша персона настолько, важна что вас взяли на четвертом курсе в Хогвартс. — начал мужчина, привлекая внимание девушки к себе. Изумрудные глаза полные удивления устремились на профессора. Взглянув в эти очи, мужчина неожиданно для себя увидел свою смерть, от чего забылся на несколько секунд. Но услышав это кроткое «извините», продолжил, — Мисс, впредь не отвлекайтесь. — все переглянулись. Многим стало интересно, почему преподаватель не закончил свою гневную триаду. На мгновение показалось, что профессор от чего-то слегка побледнел, а на лбу выступили капельки пота. Это не ускользнуло от внимательного Гарри.

Парень слегка пихнул локтем в бок своего лучшего друга, но когда Рон посмотрел на Северуса, то лицо мужчины было все таким же холодным. Уизли в непонимании посмотрел на брюнета, который явно уже был погружен в свои думы. Поттер чувствовал, что, что-то не так, но не мог понять что именно. Последние события ему просто не давали покоя. Мысли хаотично сменялись в голове. Юноша просто знал и чувствовал, что тот чье имя нельзя называть, замешан во всем этом. И эти сны, которые мучали парня в последнее время тоже связаны с темным волшебником. Произошедшее на чемпионате по квиддичу, когда ночью после игры было совершенно нападение на лагерь волшебников пожирателями смерти, которые оставили метку в небе. Так еще и странный перевод новенькой ученицы, которая понятия даже не имела, что является волшебницей. Все это явно было как-то связано между собой.

— "Но что?" — задавался этим вопросом юный волшебник, глядя в затылок сидящей в переди него девушки. Тем не менее были и хорошие стороны. Например, у них теперь новый преподаватель по защите от темных искусств "грозный глаз" Грюм. Так же состоится турнир трех волшебников, на котором будут присутствовать представители других школ: Шармбатон и Дурмстранг. В целом этот год явно будет не таким простым, как предыдущие.

За размышлениями Гарри не заметил, как все это время сверлил своим взглядом затылок новенькой. Она как-будто почувствовала на себя чужой взгляд обернулась. Эшли заметив пристальный взгляд своего одногруппника, изогнула бровь и слегка наклонила голову на бок и одними лишь губами проговорила: "Что?".

Парнишка смутился и сразу же опустил взгляд в учебник. Милерс сперва не поняла реакцию брюнета.

— "Может на лице что-то?" — саму себя спросила девушка, возвращаясь в учебный процесс. Ей нужно было столько наверстать. Еще и в библиотеку попасть, чтобы взять книги по списку, который ей дала декан их факультета.

— «И юная, леди, надеюсь Дамболдор не ошибся в вас,» — вспоминая последнюю фразу профессора, девушка закатила глаза.

Когда урок закончился, брюнетка, быстро собрав свои принадлежности, направилась в библиотеку, попутно предупреждая свою подругу. Гермиона и слова не успела промолвить, как след юной Милерс простыл.

Эшли шла быстрым шагом и так уверенно, что проходящие мимо студенты оглядывались ей в след. Ей было не привыкать к такому вниманию, ведь и в мире маглов она пользовалась популярностью. Сколько же она получала писем с признание от противоположного сильного пола, да и не только. Несколько раз и девушки признавались в своей симпатии по отношению к ней. Но Милерс была прямолинейна и просто напросто разбивала сердца своим отказом. Так же и были те, которые не отказались бы намять ей бока, ведь многие считали ее стервой. От части они были правы, ведь Эшли не из тех милых принцесс, а напротив - бунтарка. Как-то раз, повздорив со своим дядей, девушка пришла в школу во всем черном: кожаные сапоги, колготки в сетку, топ, по верх которого была кожаная куртка, на шеи ошейник с шипами, так и еще макияж в черных оттенках. В общем на следующий день Роберта вызвали к директору, а ее отстранили на неделю от занятий. И в этом мире она тоже не останется в тени. Стены этого замка навсегда запомнят кто такая Эшли Милерс.

Оказавшись в библиотеке Хогвартса, девушка с восторгом огляделась. Ей однозначно нравилось это место, поэтому она станет частой гостьей здесь. Девушка любила читать так, что не могла пропустить не одного книжного магазинчика, особенно библиотеки. Так что она сразу же приступила к поиску необходимой литературы. Юная леди плавно и быстро проходила средь стеллажей и останавливалась только у тех, где покоились нужные ей книги в различных переплетах. И вот когда уже оставалась одна книга, брюнетка немного задержалась с поиском книги, которая была на верхней полки.

— "Мммм," — протянула девушка, глядя снизу вверх на учебник. Высоким ростом она не могла похвастаться, так как среди своих ровесниц была ниже. Но недолго она сверлила взглядом свою цель. Встав на носочки и вытянув руку, девушка попыталась достать книгу в коричневом переплете. Ничего не вышло.

Эшли потупила взгляд, а потом еще раз повторила попытку достать книгу. Когда уже пальчики коснулись своей цели, чья-то рука одним ловким движением взяла её. Брюнетка с непониманием взглянула на того, кто посмел помешать ей в добыче учебника. Это оказался тот самый слизеринец с холодными серыми глазами. Девичье сердце затрепетало так, что у гриффиндорки перехватило дыхание. В глазах читалась растерянность. От чего на лице блондина появилась довольная ухмылка. Он явно был доволен результату, ведь девушка недавно задела его эго. Поэтому просто так забыть это он не мог. Ему хотелось проучить её, унизить на глазах у окружающих. Растоптать.

Опомнившись, Эшли снова посмотрела на Малфоя насмешливым взглядом. Такая резкая смена реакции у парня вызвала интерес. Она словно играла в рискованную игру. Не понимала и не знала куда приведет ее этот путь, ведь она всегда была победителем. А в это раз было все по другому. Брюнетка не могла предугадать действия этого высокомерного мальчишки. Но отступать назад Милерс не собиралась. Она твердо смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Драко точно так же смотрел ей в глаза. Казалось будто они могут стереть друг друга с лица земли одним лишь взглядом. Напряжение росло. Еще сильнее оно выросло, когда слизеринец одним быстрым движением потянулся к какой-то книге, прижимая девушку к стеллажу. На щеках юной леди заиграл румянец. Она явно не ожидала такой близости. А парень, взяв книгу, направился прочь.

И тут девушка стала уже краснеть не от смущения, а возмущения.

— "Чертов засранец!" — выругалась мысленно гриффиндорка, понимая сразу несколько вещей. Во-первых, слизеринец прямо из-под носа стащил тот учебник, который ей был просто необходим, а это была последняя книга. Во-вторых, он посчитал себя победителем из-за того что она смутилась от того, что его лицо находилось так близко, что она могла почувствовать его дыхание у себя над ухом и этот приглушенный, изысканный аромат парфюма.

— "Я надеру ему зад!" — продолжала мысленно возмущаться Милерс, идя в сторону кабинета истории магии, девушке пришлось идти на этот урок, потому что ей его включили в расписание, — "Сотру эту чертову ухмылку с его смазливого лица," — девушка была настроена решительно и проигрывать в этой борьбе была не намерена. Поэтому когда она вошла в кабинет, Эшли быстрыми и плавными движениями, проходя мимо своей парты, положила учебники и направилась в сторону блондина. Она не обратила внимания на остальных сокурсников. Сейчас мысли Миллерс занимал только он.

Драко расслабленно сидел за партой, что и было его ошибкой, ведь следующее, что произошло заставило не только го блондина удивить, но и всех присутствующих. Эшли легким рывком за галстук притянула к себе парня. Их лица были так близки, что даже губы еле касались друг друга.

— Ты кое-что украл у меня, — спокойно проговорила брюнетка в юношеские губы, рукой хватая свою цель. Учебник оказался сбоку, рядом с лицом. И победно улыбнувшись, юная леди последовала за свою парту. Довольная ухмылка играла на девичьем лице, ведь она не только шокировала Малфоя, но и всех окружающих.

— "Один" — пронеслась мысль в головах обоих.

***

— Что, много задали на дом? — оживленно, в один голос поинтересовались Гермиона и Эшли, догоняя Рона и Гарри. — Профессор Вектор нам ничего не задала! — продолжила шатенка, улыбнувшись своей подруге.

— А я преподала очередной урок этому чистокровному, — с сарказмом закончила свою фразу брюнетка, а потом они вчетвером весело засмеялись. Даже Рон забыл о своём недовольстве.

Ребята вошли в холл, где народ толпился у дверей в Большой зал. Они решили отойти в сторонку, как тут же позади них раздался такой всем знакомый голос:

— Эй, Уизли!

Все четверо оглянулись, не хотя, потому что этой персоны на сегодня было более чем достаточно. Но видимо сама судьба играет с ними в подлую игру, преподнося сюрпризы. И очередной сюрприз был в виде знакомой им компании: Малфоя, Крэбба и Гойла, чем-то страшно довольных.

— Быстро же он пришел в себя, — прошептала Эшли как-то огорченно. Она всё же надеялась, что этот парень будет ходить мрачнее тучи весь день. Но видимо произошло что-то "хорошее", и это хорошее было не для гриффиндорцев.

— Что ещё? — как-то резко спросил рыжеволосый паренек.

— Ты в курсе, что твой отец попал в газету, Уизли? — громко произнес Малфой так, чтобы его услышало больше народу. — Вот послушай! — начал блондин расправляя номер «Ежедневного Пророка».

— «Дальнейшие промахи министерства. Создается впечатление, что неприятности Министерства магии никак не закончатся…

— начал читать статью Драко, но что он читал дальше Эшли уже и не слушала так как в её голове зазвучали чужие голоса и все наперебой. Ей хотелось закрыть уши, чтобы не слышать эти голоса. Голова начинала разрываться от появляющейся боли. Лицо тут же побледнело.

Бах!

Девушка тут же пришла в себя и увидела, как что-то громыхнуло и по Вестибюлю прокатился рёв:

— Ну уж нет, парень!

Изумрудные глаза устремились на источник голоса. По мраморной лестнице, хромая, спускался профессор Грюм. В руках у него была палочка, которую он направлял в сторону Драко, однако вместо него теперь там был дрожащий белый хорек на мощённом плитами полу.

В холле наступила гробовая тишина. Эшли лишь хихикнула, как тут же поймала на себе строгий взгляд профессора, от чего охнула, опуская взгляд в пол. Мужчина оглядел девушку, а потом посмотрел на Гарри.

— Он вас задел? — промычал "зоркий глаз" низким и сиплым голосом.

— Нет, — ответил Поттер, а Эшли, непонимающе, отрицательно помотала головой. Вопросы тут же возникли в голове. Она пыталась понять, что с ней происходит. Почему она слышит голоса. Это однозначно пугало.

Эшли вздрогнула, когда скулящего от боли хорька подбрасывало всё выше и выше. Этот профессор, по мнению девушки, был чокнутым. С одной стороны, Драко заслужил, а с другой…

— Профессор Грюм! — вдруг прозвучал возмущенный голос спускающейся по мраморной лестнице МакГонагалл, — Немедленно прекратите! Мы никогда не используем трансфигурацию на студентах, как наказание! — Драко повезло, что это всё заметила декан Гриффиндора, — Директор Дамблдор наверняка говорил вам об этом!

— Да-да, кажется он упоминал об этом, — согласился с женщиной Грюм, превращая хорька обратно в человека.

— Надеюсь впредь такого больше не повториться, а в качестве наказания мы сообщаем директору или декану факультета, на котором учиться нарушитель! — уходя, предупредила женщина.

— Пожалуй я так и сделаю…

***

— Ничего мне не говорите, — заявил Рон, когда они несколько минут спустя сели за гриффиндорский стол. Со всех сторон доносились взволнованные разговоры о том, что недавно произошло.

— Почему? — потупив свой взгляд, поинтересовалась Эшли.

— Потому что я хочу навеки сохранить это в моей памяти, — начал говорить Рон, прикрывая свои глаза с блаженством. — Только у нас - Драко Малфой, поразительный прыгающий хорек…

Гарри, Гермиона и Эшли засмеялись, девочки стали раскладывать по тарелкам приготовленную говядину в горшочках. Рон сидел с таким блаженным выражением лица, что Поттер продолжал улыбаться.

— Вообще-то профессор мог и по-настоящему зашибить Малфоя, — начала Гермиона, — Хорошо, что профессор МакГонагалл остановила его.

Рон нахмурил свои брови, а затем гневно воскликнул о том, что шатенка портит самый счастливый момент его жизни, на что та лишь фыркнула и приступила к трапезе.

— Только не говори, что ты вечером опять собираешься в библиотеку! — хмыкнул Гарри, глядя на Грейнджер.

— А можно мне с тобой? — вдруг воодушевилась недавно скучающая Милерс, продолжая ковыряться в своей тарелке.

— Ещё как собираюсь, — пробормотала Гермиона с набитым ртом, — Угу… — это уже адресовано Эшли, которая быстро стала уплетать оставшуюся еду.

— Ещё е одна зубрила, — шепнул Рон Поттеру, на что брюнетка грозно посмотрела. Мол, ты ещё поговори и получишь.

Когда девушки встали из-за стола, не успели они отойти, как на место Гермионы уселся Фред Уизли, с восхищением говоря об уроках профессора Грюма, а на место Эшли Ли Джордан, лучший друг близнецов. Но девушки уже не слышали подробностей, так как уходили с Большого зала в библиотеку.

До библиотеки девушки добрались на удивление без приключений, после чего разделились. Эшли направилась к стеллажам, на которых были собраны все книги об истории магического мира. Она хотела найти хоть какую-то информацию о своей матери и семье. По этой причине она решила начать именно с учебников по истории, мало ли, повезёт. Но девушка не была уверена, что такая информация будет в открытом доступе, пусть и надеялась найти какие-то зацепки, чтобы знать что делать дальше.

Спустя пятнадцать минут, когда брюнетка набрала необходимые книги, она уселась за стол рядом с Гермионой, которая сидела уже и что-то читала, иногда записывая что-то в своих тетрадях. Но когда новенькая положила на стол книги, Грейнджер с любопытством посмотрела на свою новую подругу. Эшли отмахнулась, сказав что она не хочет выглядеть дурой, если вдруг зайдёт тема о каких-нибудь знаменательных событиях магического мира. И принялась изучать научную литературу.

Время незаметно пролетело за чтением книг, но Эшли так и не нашла что искала. Хотя она толком и не знала, что ищет, потому-то смирение пришло быстро. Собираясь, закрывать последнюю книгу, её глаза остановились на девушке, которая сильно была похожа на её маму. С портрета на пожелтевшей странице, на Эшли смотрели такие же выразительные глаза, как у Аниты Милерс.

Прямая осанка, слегка гордо поднятый подбородок, красивое платье, уверенный взгляд - всё это говорило о том, что девушка на портрете благородных кровей. Но как эта особа была связана с семьей обычных маглов? Этот вопрос не унимался в голове юной особы. Эшли записала имя, которое было указано под рисунком. После чего начала читать информацию, но той было немного - лишь капля в море.

— Гермиона, мне нужна твоя помощь, — шатенка вопросительно посмотрела на Милерс, которая не дала озвучить вопрос, — Где помимо этой библиотеки найти информации о волшебнице?

— В запретной секции, — спокойно ответила девушка, но потом до неё дошло, о чем её спрашивали, — А за чем тебе? — настороженно спросила гриффиндорка, глядя прямо в изумрудные глаза новенькой.

— Понимаешь, моя мама была волшебницей, но она погибла, когда мне было десять… — с грустью в голосе начала брюнетка, — Я толком не помню, что тогда произошло, а на мои расспросы мой опекун не отвечал… По этой причине решила поискать хоть что-то, что сможет мне дать ответы, но единственное, что я нашла, вот… — показывая ту страницу, на которой была изображена женщина, похожая на мать Эшли, произнесла брюнетка.

— Хм, я думаю Гарри сможет тебе помочь попасть в запретную секцию, — сказала Гермиона.

***

Прокручивая в голове информацию, найденную в запретной секции, девушка пыталась сложить всё в один пазл, но пока ничего толком не получалось. Она не понимала, как Амелия Браун связана с утерянной в ночь трагедии семейной реликвией, которая на самом деле являлась древним артефактом. Девушка надеялась найти ответы, но получила ещё больше вопросов. От этого всего голова просто шла кругом.

— "Ну всё! Утро вечера мудренее!" — подумала девушка, ложась в кровать.

Уснуть получилось не сразу, но когда сознание провалилось в объятья Морфея, девушка осознала, что она забыла принять свои лекарства.

— "Чёрт!" — эхом отдалась в подсознании собственная мысль, так как она находилась не в своей теплой кроватке, а в полутемной комнате, которая не была уютной. Сыро и противно. Хотелось поскорее уйти из этого места, но что-то не давало этого сделать.

Вдруг девушка обернулась и увидела в конце коридора приоткрытую дверь. На черный пол падал отблеск колеблющегося пламени. Девушка с осторожностью стала приближаться к двери, хотя сознание кричало: "Не иди!". Через несколько шагов девушка уже видела небольшую часть комнаты через щель.

В камине был разведен камин, на полу лежал красный ковер. В кресле кто-то сидел в черной мантии, а рядом с креслом стоял какой-то коротышка с неприятной внешностью. Они что-то бурно обсуждали. Разобрать слов Эшли не могла. Но в какой-то момент до неё донёсся обрывок фразы:

— "…Нагайну", — от чего обернулась и оцепенела от ужаса.

Что-то ползло прямо на неё по чёрному полу. Когда это что-то приблизилось к полосе света, Эшли с дрожью страха узнала змею. И не тех, что она видела в террариуме, а гигантскую, примерно двенадцать футов.

— "Мне конец!" — подумала Милерс, зажмурив глаза, но змея, как-будто её не увидела. Через секунду кончик хвоста с ромбовидным узором скрылся за дверью.

А дальше стало происходить, как в тумане. Вот ее затащил в комнату…затем разворачивают кресло, в котором сидело нечто. Это существо вызвало страх и отвращение. Взмах волшебной палочки. Вспышка зелёного света ударила по глазам… Звон в ушах.

Эшли уже думала, что проснулась, но нет. Её сон продолжался. Теперь она шла по каким-то длинным коридорам, чьи стены были из камня, на котором устремился ввысь дикий вьюн. Она шла интуитивно, пока не вышла в огромный зал, посреди которого стоял каменный пьедестал. Девушка, недолго думая, подошла ближе, чтобы разглядеть то, что было на нем, но когда она оказалась совсем близко, чья-то невидимая сила вытолкнула ее из сна, заставляя резко вскочить с кровати. Дыхание участилось так, будто легкие вот-вот разорвутся, на лбу проступили капельки пота. Сердце колотилось в бешеном ритме.

— "Что, чёрт тебя дери, это было?!"