– Если ты так сильно хочешь быть принцем, – буркнул я, – могу уступить место. Моя мечта – стать биологом. В идеале – ученым-биологом. И предавать ее я не намерен!

      – Эли, мы всегда будем на твоей стороне! – горячо заверил меня Лести. – Мы же друзья! Но много ли ты знаешь ученых-омег? А тем более биологов?

      – Я буду первым! – упрямства мне не занимать, папочкины гены.

      Лести и Симми переглянулись.

      – Твой отец прав, – осторожно заметил мой приятель-рыжик. – Поговори с этим альфой. Не съест же он тебя.

      – Пусть попробует!

      Я подозвал официанта и заказал двойную порцию смородинового чизкейка. Гулять так гулять!

      На следующее утро папа разбудил меня ни свет ни заря и погнал в ванную. Наскоро перекусив суперполезной и такой же нелюбимой овсянкой, мы погрузились в маленький папочкин автомобильчик элегантного мятного цвета и покатили в центр города, в самый престижный салон красоты.

      Здесь надо мной издевались часа четыре, никак не меньше. Но на этом мучения не закончились: предстоял еще забег по бутикам, где тоннами закупалась новая одежда, обувь и белье. Папа заявил, что не хочет ударить в грязь лицом перед людьми такого уровня и что «Ротти тоже не в канаве нашли». Заодно он накупил ворох обновок и себе, а отцу приобрел новомодный галстук и какой-то жутко дорогой лосьон после бритья. Боюсь, отца хватит удар, когда он увидит, какая сумма исчезла с его счета.

      С трудом запихивая в багажник очередную партию пакетов, папа взглянул на часы и ахнул. Мы едва успевали вернуться домой и переодеться. В результате, когда у подъездной дорожки раздался автомобильный гудок, а затем и звонок в дверь, я был совершенно не готов встретиться с потенциальным супругом. В смысле, не успел собраться с духом. Папа наскоро одернул на мне новый костюм и подтолкнул в спину.

      – Открывай! – зашипел он. – Нехорошо заставлять себя ждать.

      На деревянных ногах я сделал два шага вперед, с трудом справился с замком и распахнул входную дверь. На крыльце стоял Дилани Фарро, наследник многомиллиардного состояния (я успел ночью немного почитать о нем в интернете) с огромным букетом тигровых лилий. Он ослепительно улыбнулся, вежливо поприветствовал нас и вручил папочке букет, сопровождая это действо витиеватым комплиментом.

      Папа охнул и порозовел от удовольствия. Все, теперь его сердце навеки принадлежит этому альфе. И откуда только подлец узнал, что тигровые лилии – любимые цветы папы? Не иначе как в соцсетях шарил по нашим аккаунтам.

      Пока они обменивались любезностями, я рассматривал неожиданно свалившееся на мою голову «счастье». Без сомнения, Фарро был красив. Высокий (мне придется задирать голову, чтобы посмотреть в глаза), с идеальной фигурой. Наверняка омежки вешаются на него гроздьями и кипятком писают. Вот почему одним все дано: и рост, и фигура, и лицо, и денег море? А другим – фига, да еще и заковыристая. Несправедливо этот мир устроен, ох несправедливо…

      Впрочем, у меня никогда комплекса по поводу внешности не было. Я знал, что красотой не сверкаю, но и не урод. Оценить мои данные, если по десятибалльной шкале, можно на семерочку. Все говорят – симпатичный. Мелковат только, но в кого быть высоким, если ни папа, ни отец выше среднего роста не дотянули? Короче, этой шпале, моему истинному, я как раз до подбородка достаю. Или чуть выше, но сути это не меняет – маловат я для него. Вместе мы, должно быть, потешно будем смотреться: здоровенный породистый пес и щенок без родословной, хоть и домашний, ухоженный.

      Не нравятся мне такие крупные мужики, не мой типаж. И блондинов не люблю. Да и староват этот Фарро. Почти вдвое меня старше. Мне всегда нравились парни-ровесники, невысокие и жилистые, как отец. И немного шебутные. А этот на айсберг похож. Важный такой, что ты! Прямо король. Короче, если этот холодный красавчик думает, что я тут сражен наповал, как другие омеги, и слюной истекаю при виде его великолепного величества, то его ждет большой облом.

      Наконец папочка наговорился с потенциальным зятем и закрыл дверь. Господин «все-вы-тут-ниже-плинтуса» переключил внимание на меня. Его стальные глаза оценивающе пробежались от моей макушки до пяток. Я ничуть не смутился, потому что знал – выгляжу отлично: волной уложенные вокруг лица волосы, легкий макияж, классического покроя жакетик алого цвета с рукавом до локтя и едва заметной вышивкой в тон на груди, широкие черные брюки из шелка в рубчик, черные кожаные туфли из переплетенных ремешков – модный визг сезона. Как там говорил папочка: «Ротти тоже не в канаве нашли»!

      Фарро, не переставая улыбаться во все тридцать два отбеленных до бриллиантового сияния зуба, чуть наклонился и согнул руку в локте. Показывая свое воспитание, предлагал опереться, чтобы спуститься с трех несчастных ступенек нашего крыльца. Щас! Не хочу до него даже дотрагиваться.

      Кстати, на таком расстоянии отлично слышен его запах – черная смородина. Специально никаким парфюмом не воспользовался, чтобы я его хорошо унюхал. По той же причине папочка не позволил и мне обрызгаться туалетной водой. Но флакончик его любимого «Возможно» я незаметно прихватил с туалетного столика и спрятал в карман жакета. Как только подвернется случай, сразу же применю. Нечего ко мне принюхиваться!

      Я демонстративно задрал подбородок, сделал вид, что не заметил предложенную руку, и самостоятельно спустился с крыльца. За спиной раздалось сдержанное фырканье. Ну-ну, смейся. Посмотрим, что ты дальше запоешь.

      За воротами нас ждал лимузин. Шофер и, скорее всего, одновременно телохранитель, здоровенный альфа с кулаками не меньше моей головы, почтительно открыл дверь. Не глядя на него, я впорхнул в авто и сел на диванчик. Фарро влез следом и уселся рядом. Мне не нравилось сидеть так близко, но отодвигаться не стал. Еще чего! Будто я его боюсь.

      На противоположном сиденье раскинулся просто безразмерный букет белых роз. Нежные бутоны источали тонкий аромат. Точно в соцсетях шарил. Там написано, что я люблю белые розы. И как я эту охапку в руках удержу?

      Машина мягко тронулась. Да, ход у этого чуда автомобильной техники идеальный. Что дома на диване сидишь. Мой спутник чуть наклонился ко мне. Принюхивается, гад!

      – Надеюсь, я угадал с цветами? – раздался у меня над ухом бархатный баритон.

     По спине пробежал табун мурашек.

      – Зачем было губить такое количество красивых растений? – надул губы я.

      – Эти розы вырастили специально, чтобы их срезали, – в голосе Фарро слышалось легкое недоумение.

      Ага, не ожидал? Думал, я восторженно вскрикну: «Ах, белые розы! Мои любимые!», а потом скромно опущу глазки и поблагодарю за такой роскошный букет? Погоди, еще не то услышишь!

      – Цветами лучше любоваться, когда они растут на родном кусте.

      – Я учту, – хмыкнул мой собеседник, – и в следующий раз подарю горшки с цветущими розами.

      Мечтай, мечтай.

      – Не думаю, что следующий раз будет.

      Фарро явно не ожидал такого, даже замер на минуту.

      – Почему же? – недоуменно спросил он.

      – Потому, что больше мы не встретимся.

      – Почему? – теперь его голос выдавал растерянность.

      – Потому, что я не намерен с вами встречаться, господин Фарро, – отрезал я и посмотрел ему в глаза.

      – Но мы – истинные!

      – Ну и что?

      Альфа ошарашенно хлопал глазами. Да, это выглядело презабавно. Что, не ожидал такого поворота, сказочный принц?

      – Э-э… – мой неудавшийся жених, похоже, утратил дар речи. – Но как же…

      – А никак, – холодно продолжал я. – Вы тридцать пять лет прекрасно обходились без меня…

      – Тридцать четыре, – машинально поправил Фарро.

      – Не суть. А я восемнадцать лет чудесно жил без вас. И не думаю, что нужно что-либо в этом порядке вещей менять.

      – Вот как! – альфа закинул ногу на ногу и обхватил колено сомкнутыми в замок пальцами. – Забавно!

      Что-то быстро он пришел в себя от удивления. Сейчас начнет втирать про законы.

      – Существуют законы. Природы и юридические. И против них не попрешь, малыш.

      Ну, так и знал.

      – Вы, конечно, можете меня заставить, – нахмурился я. – Но подумайте сами: для чего вы искали истинного? Чтобы быть счастливым в семейной жизни, не так ли?

      – Именно, – усмехнулся Фарро. – Хотелось, знаешь ли, настоящих чувств. А то желающих прыгнуть в мою койку – вагон, окольцевать меня – не меньше, но ведь всем нужен не я, а мои деньги и влияние моей семьи.

      – Понимаю, – кивнул я. – Но с чего вы взяли, что я проникнусь к вам искренней и бескорыстной любовью?

      – А вот из этого, – альфа выудил из кармана пластиковую карточку с голограммой и помахал перед моим носом.

      На карточке блестели две широких параллельных полосы – все наши данные в зашифрованном виде. Сертификат истинности…

      – Наивная вера в чудеса, доставшаяся нам от предков, – как можно небрежнее произнес я. – Сдобренная суевериями древняя традиция – и ничего более.

      – Неужели? – фыркнул Фарро.

      – Представьте себе, – так же холодно и небрежно продолжал я. – Согласно современным научным данным, истинность не более чем удачное сочетание генов для получения идеального потомства. А взаимное чувство неземной любви, которое непременно должно связать истинную пару, как только они друг друга увидят, – просто красивая легенда.

      Альфа смотрел на меня с интересом, как исследователь на неизвестный науке природный феномен.

      – Хм, – произнес он. – Даже так.

      Глаза мужчины сверкнули азартом. Ох, что-то мне это не нравится. Если он принял мои слова как вызов, я пропал. Альфа может пойти на все, чтобы доказать свою правоту. Кажется, я лопухнулся, нельзя было так сразу все ему выкладывать. Хотя, с другой стороны, часом раньше или позже – не важно. Я действительно не собирался встречаться с Фарро еще раз. И давать ему хотя бы тень шанса.

      – Что ж, – с ехидной улыбкой окинув меня взглядом, продолжил альфа, – идеальное потомство меня тоже устроит.

      – Зато не устроит меня, – моим голосом можно было заморозить океан. – Я не инкубатор для вынашивания чьих-либо наследников. Даже если это наследники Фарро.

      Ох, как же моему женишку не понравились эти слова! Его глаза засверкали как лед, тонкие губы поджались, превратившись почти в ниточку.

      – Закон на моей стороне, – прошипел он.

      – Вот мы и вернулись к началу нашего разговора, – лучезарно улыбнулся я. – Вы можете меня заставить выйти за вас замуж и родить наследников. По закону. Но где тут взаимная любовь и счастливая семья?

      Пару минут альфа смотрел на меня с трудно передаваемым выражением, а потом самодовольно улыбнулся.

      – Набиваешь себе цену, малыш?

      Вот бизнесмен хренов! Привык всюду искать выгоду, думает, что и остальные такие же.

      – Зачем? – мое удивление было искренним. – В этом был бы смысл, если бы я собирался иметь с вами дело. Но это не так. Кажется, я довольно ясно дал понять, что мы видимся первый и последний раз в жизни.

      – Не думаю, – еще более самодовольно возразил альфа. – Фарро так просто не отказываются от того, что им принадлежит по праву. А тем более, от своих истинных.