Салли уже пару часов крутился у зеркала. На нем не было его привычного свитера и дранных джинс, в кои-то веки он оделся в новые штаны и, трудно в это поверить, рубашку. Он все никак не мог решить, нужен ему галстук или нет. Если нужен, то как его черт возьми завязать? А подходит ли он вообще к этой рубашке? Он себя так взвинтил, что на лбу выступила нервная испарина. Пот то и дело норовил стечь в здоровый глаз, а от маски лицо еще и зудеть начинало.

Психанув окончательно, парень сорвал с себя протез и отправился к отцу за советом. Генри сидел в своей комнате и снова над чем-то работал за компьютером.

— Пап, можно? — заглянув, поинтересовался подросток.

— Да, Сал входи, — мужчина еще что-то дописал перед тем, как развернуться к вошедшему сыну.

— Пап, скажи, сюда нужен галстук? — он приложил к шее злосчастный кусок ткани.

Фишер-старший удивленно смерил его взглядом.

— Это куда ты так вырядился?

— Да так. Погулять.

— Неужто с девочкой? — заговорщически поинтересовался отец.

— Можно и так сказать, — Салли покраснел и смутился. Не говорить же ему, что у него свидание, но не с девушкой.

— Я ее знаю? — мужчина улыбнулся, продолжая сверлить парня взглядом.

— Можно и так сказать.

— Это та девочка, что заходила к нам? Ну та, что с длинными волосами и в фиолетовом платье, кажется, — Генри чуть нахмурил лоб, пока пытался вспомнить подругу сына.

— Да, это Эш, — соврал Салли. — Но я к тебе не за тем пришел. Скажи, сюда нужен галстук?

Генри провел рукой по бороде и немного склонил голову.

— Думаю не стоит.

— Спасибо, — Сал уже собрался уйти.

— Погоди, — отец вытащил кошелек из джинс. — Возьми, сходите в кино или кафе.

Мужчина протянул ему $20 и опять заговорщически подмигнул.

— Спасибо, — Салли взял деньги, запихнул купюру в карман и, махнув на прощание отцу, вышел из его комнаты.

Салу нужно было поторопиться, он начинал опаздывать. Парень собрал волосы в один высокий хвост на затылке и снова надел протез. Он еще раз взглянул на себя в зеркало, поправил желтую рубашку и только, удовлетворившись своим видом, поспешил на выход. Они договорились встретиться в парке, хотя это было необязательно, ведь оба жили в апартаментах.

***

Их отношения с Ларри Джонсоном из дружеских в романтические перетекли одновременно незаметно и резко. Все случилось пару недель назад, когда они в очередной раз засели в домике на дереве. Ларри вздумалось нарисовать друга на фоне зеленых веток, а затем последовали неловкие взгляды, смущение и в конечном итоге робкий поцелуй на фоне заката.

Первые дни после этого они даже боялись случайно пересечься взглядами. Вот только все нарастающее напряжение между ними вынудило их откровенно поговорить. С того дня они и решили окончательно стать парой.

На первый взгляд, ничего не поменялось, по крайней мере внешне. Парни старались вести себя как обычно и не давать повода для перешептываний за их спинами. Хватало в их потоке и одной открытой гей-пары Тодда с Нилом.

Зато в стенах родных апартаментов они могли чувствовать себя свободнее, в комнатах друг друга так точно. Каждый день они вместе слушали музыку, смотрели фильмы на старом видике, играли в игры. В принципе, занимались все тем же, что и раньше, с одним лишь отличием — теперь парни не одергивали руки, если те случайно соприкасались, не боялись сесть в обнимку под одним пледом, и прочие проявления нежности друг к другу становились обыденным делом.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалось такое положение дел, если бы Джонсон пару дней назад не выдержал:

— Сал? — Ларри как раз вернулся в свою комнату с парой бутылок колы, пока его парень валялся на кровати вниз головой и во что-то играл на портативной консоли.

— М? — не отвлекаясь от своего занятия, пробубнил тот через протез.

— Мы вместе уже две недели, но почему-то до сих пор не были на нормальном свидании? — подросток бухнулся на пол и откинулся спиной на кровать.

— С… Свидании? — Сал чуть не упал с кровати совсем и мгновенно оторвался от игры.

— Ну да. Все парочки ходят на свидания, разве нет?

— Постой-постой, — Фишер развернулся в более удобную позу и даже поднял протез на макушку. — Ты меня на свидание зовешь?

— Типа того, чел, — Ларри мигом смутился, а на лице проступила краска.

— Я согласен, — совершенно серьезным тоном, не сводя с парня глаз, ответил Сал.

***

Теперь, спустя несколько дней после этого разговора Салли чувствовал себя крайне нелепо. Эта рубашка, эти опрятно собранные волосы, еще и навязчивый запах одеколона щекотал ноздри. Парень вообще не помнил, чтобы когда-нибудь раньше пользовался одеколоном. Для полноты образа ему не хватало разве что придти к месту встречи с букетиком.

Когда подросток шел по аллее парка и уже издали заметил Джонсона, он понял, что не единственный, кто запарился на тему своего внешнего вида. Ларри тоже сменил свои повседневные футболки на рубашку с коротким рукавом, волосы стянул на затылке резинкой и даже снял цепи с джинс. Если бы Сал не знал его, то наверняка принял бы за ученика церковно-приходской школы, настолько вылизанным он сейчас был, будто на ужин к бабушке собрался.

— Привет, — Фишер старался держаться максимально непринужденно в данной ситуации, но смотреть в глаза парню пока не решался.

— Привет… Классно выглядишь, — выдал Ларри самую шаблонную фразу, которую только можно себе представить.

Он внимательно рассматривал Салли с немного придурошной улыбкой.

— Спасибо, ты тоже, — парень старался не выказывать свою неловкость, благо из-за протеза нельзя было сразу определить его выражение лица.

После этого повисла пауза. Никто из этих двоих не решался что-нибудь спросить, они просто стояли посреди парка, переминаясь с ноги на ногу. Несколько прохожих даже с интересом обернулись на них, но молча проходили мимо. Ни Сал, ни Ларри никогда прежде не были на свидании с парнем и банально не знали, как следует себя вести. Молчание уже начало давить, а напряжение только росло, первым не выдержал Джонсон:

— Ну, куда пойдем?

— Не знаю, — едва встрепенувшись, ответил парень. — А ты куда хочешь?

— Не знаю, — Ларри пожал плечами.

Неловкая заминка снова вернулась. Сал приглушенно из-за протеза вздохнул и сунул руки в карманы. Пальцы нащупали край купюры, и решение возникшей проблемы возникло само собой.

— Пошли в кино? — Фишер вдруг резко поднял взгляд и посмотрел на Ларри.

Сперва парень слегка приподнял бровь, но мигом легкое изумление сменила улыбка:

— Почему бы и нет.

Далее не сговариваясь, они двинули в одном направлении. Ближайший кинотеатр в этой части города был минутах в пяти ходьбы. Это было старое, потрепанное временем здание. Кинотеатру был не один десяток лет, потому большим репертуаром фильмов он похвастаться не мог — залов было всего несколько.

Ларри с Салом сразу же единогласно отбросили как вариант романтическую комедию. Еще поизучав афиши и расписание, они поняли, что особо смотреть нечего. В конечном итоге, их выбор пал на каком-то неизвестном ужастике.

— Тебя Лиза не расспрашивала, куда ты собрался? — пока они шли к кинозалу поинтересовался Сал.

— Расспрашивала. Я отбрехался, что пошел с Эш, — немного даже гордясь своей легендой, ответил Джонсон.

В ответ он услышал только сдавленный смешок от паренька в маске.

— Что?! По-моему хорошая отговорка.

— Не спорю, — поборов позывы к тому, чтобы рассмеяться, ответил парень. — Просто я отцу тоже самое сказал.

Тут уже не сдержал смешок и сам Ларри. Действительно ситуация получалась абсурдной, ведь их родители прекрасно общаются. Хорошо бы у них не зашла тема про свидания сыновей, а то придется выкручиваться и объяснять как это так они пошли на свидание с одной и той же девушкой.

Продолжая хихикать, они зашли в зал. Фильм действительно не пользовался популярностью, и помимо них самих на разных местах сидело от силы человек пять. Парни поднялись наверх, они не стали занимать места на заднем ряду, сели примерно через ряд от последних людей впереди и фактически оказались в самом центре.

На экране уже мелькали кадры из трейлеров новых фильмов, а парни еще продолжали перешептываться о чем-то своем. Лишь с началом на экране основного действия, Сал одернул Ларри и полностью перевел свое внимание на фильм.

Первые минут двадцать Джонсон тоже был увлечен сюжетом, но кино оказалось настолько посредственным, что он уже даже начал жалеть, что они не выбрали мелодраму. А Сал напротив неотрывно смотрел в экран, казалось, эта клишированная история о подростках в лесу действительно увлекла его. Он ни разу не отвел взгляда, пока его парень уже не знал чем себя занять. Ларри попробовал несколько раз сменить позу и попытался в темноте зала рассмотреть чем заняты остальные зрители. Какая-то парочка с краю одного из рядов сидела подозрительно близко друг к другу, что наводило на мысли о том, что увлечены они далеко не фильмом. Джонсон решил не отставать. Свидание это или нет, в конце концов. Парень положил свою руку поверх ладони своего спутника, но тот никак не ответил на этот жест. Тогда Ларри решил действовать чуть более настойчиво. Он закинул руку на плечо своему парню, но тот опять никак не среагировал и даже не сказал ни слова. Стоило ему чуть сильнее сжать плечо, привлекая паренька к себе, как тот без особого сопротивления поддался, а его голова безвольно упала на плечо шатена. Заподозрив уже неладное, Ларри приподнял маску, и все встало на свои места. Салли Фишер спал.

Джонсон даже если бы хотел, не смог бы сдержать хохот, что разобрал его в тот момент. Благо его заглушил рев бензопилы, которой в этот самый момент начал размахивать маньяк из фильма. От резкого шума и от тряски хохочущего Ларри Сал резко проснулся. Еще некоторое время он не понимал где находиться, от чего его взгляд был потерянным, а лицо выражало крайнюю степень удивления. Проснувшись окончательно, парень заметил отсутствие протеза на своем лице. Он поправил его и достаточно чувствительно пихнул в бок Ларри, у которого слезы на глаза навернулись от сдавленного смеха.

— Очень смешно, — недовольно буркнул Сал.

— Ты даже не представляешь насколько, — поборов последние смешинки в голосе, отозвался парень. — А я-то уж думал, что ты настолько фильмом увлекся.

Вместо ответа раздались наигранные визги актрисы, которой в этот момент отпиливали ногу в старой хижине.

— И это они называют фильмом ужасов? — всплеснул руками Ларри, глядя на то, как брызжет в разные стороны бутафорская кровь. — Да моя мама, когда индюшку на день благодарения разделывает, и то страшнее.

— Ага, а верещит она, как Гизмо, когда тот с утра жрать просит, — подхватил Сал, который был уже не столь угрюм от внезапного пробуждения.

Фильм парни все-таки досмотрели, но до самого конца продолжали обсуждать всю нелепость, творящуюся на экране. Под финал Сал даже позволил Ларри прижать его к себе и фильм он досматривал, склонив голову ему на плечо, но вместо сна они то и дело хихикали над комментариями друг друга.

Из зала они выходили достаточно веселыми в то время, как остальные зрители с их сеанса либо зевали, либо ругали картину, а одна девчушка даже хваталась за рукав своего спутника, пытаясь побороть нервную дрожь в коленках. Фильм оказался длиннее, чем они думали, и за окном уже было видно, как зажигаются уличные фонари.

— Подожди меня здесь, — внезапно сказал Ларри и куда-то быстро зашагал, теряясь в толпе.

Сал и сказать ничего не успел, но ему пришлось отойти в сторону, ближе к стойке с рекламными листовками, чтобы не мешаться проходящим мимо людям. Вечером в кинотеатре стало оживленнее. Фишер разглядывал буклеты уже по второму разу, когда его тронули за плечо. Это был Ларри, а вернулся он с двумя пластиковыми стаканами. В одном была коричневая густая субстанция, в другом — белая.

— Держи, — сказал он, протягивая стакан с чем-то белым. — Прости, не спросил, какой ты любишь, поэтому взял ванильный.

— Молочный коктейль? — удивился парень, но стакан принял.

— Угу. Надеюсь, я не сильно промахнулся с выбором?

— Все классно, спасибо, — и как в подтверждение своих слов Сал подсунул трубочку под протез и сделал первый тягучий глоток.

— Вот и славно, — будто даже выдохнув, улыбнулся Ларри.

— Но на будущее, фисташковый я люблю больше, — сказал Сал и зашагал к выходу.

— Учту, — Ларри поспешил не отставать.

***

На улице было уже довольно свежо, но в компании друг друга и в тусклом свете фонарей парням было крайне уютно. Потягивая свои коктейли, они сначала еще раз обсудили фильм, а потом переключились на другие пустяковые темы. Они совсем не заметили, как дошли почти до самых апартаментов. Они находились чуть ли не на окраине города и оттого прохожих было совсем мало.

— Ну что пора прощаться? — они стояли почти на углу здания. Ларри должен был вернуться домой через свою боковую дверь, а Сал через главный вход, чтобы не вызвать лишних вопросов.

— Погоди, — Джонсон дернул паренька за руку, увлекая его как раз за угол, где в тени здания их было сложнее заметить.

— Что ты… — спросил Сал, когда руки парня потянулись к застежкам на его затылке.

Договорить ему не дали. Стоило маске покинуть свое законное место, как Ларри склонился и поцеловал Салли. Фишер на мгновение оторопел, но не стал сопротивляться, а затем и вовсе обнял парня за плечи, отвечая на поцелуй.

Джонсон отстранился так же резко, как и приблизился.

— До завтра, Сал, — парень вернул протез в руки хозяина и, не дожидаясь, когда Фишер опомниться, скрылся за боковой дверью, ведущей в подвал.

Салли постоял так еще несколько минут, пока дыхание и сердцебиение не выровнялись. Затем подросток надел протез и, выждав еще минуту, направился к главному входу к зданию.

Пожалуй Ларри был прав, и им стоит чаще ходить на свидания. В конце концов, это ведь так приятно.