— Дети-и. Иди-ите-е ко мне, — из перекошенного рта текла тонкая струйка смешанной с гноем слюны. В свалявшихся волосах запутались веточки. От ведьмы пахло мертвечиной.

Её обезумевший взгляд приковал нас к месту. Мы были обездвижены страхом и могли только наблюдать, как костлявые руки с облезшими кусками кожи и длинными острыми ногтями тянулись к нам.

— Пойдё-ём со мной. Домо-о-ой. Я вас никогда не брошу, — тихий голос убаюкивал, отгонял страх и тревоги.

Я сделал шаг вперёд, Оля схватила меня за руку.

— Не надо, — отчаянно прошептала она. — Не подходи к ней.

Я посмотрел на неё, не до конца понимая, о чём она просит. Меня звали, я должен идти. Передо мной стояли мама с папой. Они тепло улыбались и манили к себе.

— Это морок, — Оля потащила меня назад. — Артём, это всё иллюзии! Пойдём отсюда! Артём, очнись!

— Идём домой, Артём, — папа приобнял маму и протянул мне руку. — Пойдём скорее. Мы будем счастливы.

— Артём, это всё не по-настоящему! — Оля изо всех сил тащила меня.

— Артём, мы всегда будем вместе. Будем большой дружной семьёй. Только возьми меня за руку, — мама пошла ко мне.

— Артём, нет! — Оля толкнула меня.

Руки завязли в сырой земле. Сознание мигом прояснилось. Я вскочил на ноги, Оля встала рядом. Ведьма, гневно шипя, медленно ковыляла в нашу сторону.

— Де-е-ети. Идёмте со мно-ой, — шёпот перешёл в визг.

— Бежим!

Мы бежали вдоль оврага, но далеко не ушли. Речка впадала в болотце, вязкое и зловонное.

— Мои де-ети. Идём домо-о-ой.

Я снял рюкзак и вывалил под ноги его содержимое. Нож сразу положил в карман. Что из этого может пригодиться?

Оля сняла кулон и протянула мне.

— Возьми его. Будем вместе держаться за шнурок. Может, тогда она нас не тронет. Хотя не думаю, что это сработает.

Я сжал пальцами кулон. Другого выхода у нас не было.

Молниеносным рывком ведьма подскочила к Оле. Она отпустила кулон и закричала. Не сработало.

— Артём, помоги!

— Мы идее-ём домо-ой.

Мне было безумно страшно. Я не знал, правильно ли поступаю. Просто рванул к Оле, протягивая ей кулон, она ухватила его кончиками пальцев. Вдруг мою ногу втянуло в липкую грязь, я упал. Подняться не получалось, нога болела ужасно, ступить на неё было нельзя.

Ведьма дёрнула Олю, и тоненькая красная ниточка, соединявшая меня с подругой, порвалась. Деревянная собака, булькнув, под воду, укрытую тиной-скатертью.

— Нет! — завизжала Оля, когда ведьма подтащила её к речке и попыталась утопить. Вырваться Оля не могла – тварь была очень сильной.

Я пополз к ним, понимая, что ничем помочь не смогу.

— Домо-ой

— Артём! Спаси меня! — Оля в отчаянной попытке вырваться протянула мне руку.

Я не успел бы. Не помог бы. От безысходности и отчаяния я заплакал.

Вдруг зелёная болотная вода забурлила, под ней словно зажглась белая лампочка. Из болота показались сначала острые уши, затем голова, а в конце и тело огромной белоснежной собаки лохматой собаки.

Зверь яростно зарычал и бросился на ведьму. Та, истошно завизжав, оттолкнула Олю и попыталась сбежать. Собака стрелой кинулась к ней и впилась острыми клыками в гнилую шею. Зверь потащил хрипящую и вырывающуюся ведьму в болото. Мутная вода окрасилась красным. Наш спаситель и его добыча полностью погрузились под воду; то место ещё некоторое время бурлило.

Мы с Олей наблюдали за этим с открытыми ртами. Оля подошла ко мне, мне было стыдно посмотреть ей в глаза.

— Прости. Я ничем не смог тебе помочь, — больше всего я боялся, что она возненавидит меня, хоть и понимал, что это было бы заслуженно.

— Всё хорошо, Артём. Ты ни в чём не виноват. Спасибо, что пришёл за мной. Если бы ты не пришёл, не принёс свой кулон, то она бы утопила меня.

— Спасибо, — я вздохнул с облегчением. — Нам надо уходить. Мало ли она вернётся.

— Если и вернётся, то, думаю, нескоро, — Оля стёрла с лица грязь и слёзы. —Ты можешь идти?

— Нет. Я даже стоять не могу. Прости.

— Я тебя не брошу. К тому же я не знаю дороги.

— Придётся тебе всё-таки в одиночку до деревни добираться. Я помечал путь цветными ленточками. Ориентируйся по ним.

— Мне страшно.

— Не бойся, — я нащупал в кармане нож, о котором совсем забыл. — Держи, — я протянул его Оле. — На всякий случай.

— А как же ты?

— Всё будет в порядке. Я почему-то уверен, что ведьма нас больше не побеспокоит.

— Думаешь, тот пёс её… убил?

— Да. Поэтому можешь не переживать за меня.

Оля пообещала вернуться сразу же, как найдёт помощь. Подъём дался ей тяжело, но она справилась.

Я остался в одиночестве.