Шум университетских коридоров, уже звенящий в ушах, отдавался ноющей болью в голове и монотонный, наскучивший голос преподавателя заставляли Лео отсчитывать минуты до конца пар и молиться на пожарную тревогу. Один звонок и сопутствующая фраза: «Свободны» – это то, что наконец дало сбежать из душной аудитории на встречу к подруге с которой они вместе уйдут отсюда и разойдутся по домам, пожелав друг другу удачи.

      Двери аудитории распахнулись с оглушающим ударом о стену. Около одной из этих стен «Страдальцев» стояла невысокая блондинка поджидавшая одного застенчивого идиота. На удивление, тот выбежал к ней из общего потока однокурсников настолько быстро, что волосы девушки пару секунд летали в воздухе.

– Неужели, сам Лео Палмер, да чтоб так быстро. Хороший день или выиграл лотерею? - эта фраза прозвучала скорее как придирка, нежели приятное удивление.

– Да ладно, ты говоришь так, будто я грустная черепаха и не могу быть весёлым и бодрым? Хотя, о чём это я, чтобы Триша Ортиз и без придирки, я с тобой уже год общаюсь и никак не выучу это правило, - разговоры этих двоих всегда начинались с борзых и кислотно–самодовольных фраз. Они уже успели сдружиться, а учитывая их разный характер это просто удивительно.

      Ещё долго ядовитое напряжение витало в воздухе так, что казалось, встав между ними обычный человек – и он потрескался бы как стеклянный шар, разве что на осколки не разлетелся. Если так подумать, то под конец дня все уставшие, особенно после четырёх пар.

      Эта минута молчания наскучила девушке, поэтому поправив воротник блузки, она схватила парня за локоть и направилась к выходу из учебного заведения звонко стуча каблуками. Академия фотографий и кинематографа было красивым и, в целом, хорошим местом, но оставаться там – не тот вариант, который они рассматривали бы в качестве занимательного времяпрепровождения.

      Трёхметровые двери были хоть и огромными, но лёгкими, и для Триши это не казалось большой преградой, чтобы открыть их одной рукой, параллельно держа за руку брюнета и кожаную сумку. Вот он – свежий воздух. Лео отцепил от себя чужую ладонь, закатил рукава клетчатой синей рубашки, и взялся покрепче за лямку сумки, пока блондинка наслаждалась прохладным воздухом, что словно вода – легко и быстро проникал в лёгкие.

      В этот раз они поменялись ролями: теперь уже Палмер взял девушку за кисть, попутно поправляя синюю чёлку.

– Ты чего? – пожалуй, сегодня с Тришей было что-то не то.

– А? Просто я задумалась. Ничего особенного, – может, она и правду думала о чём-то важном? О коте, например, которого в спешке могла не успеть покормить? Или закрыла ли она свою квартиру? Что ж, мы этого никогда не узнаем.

– Думаю, нам пора идти. Время тикает, а Макс не будет меня долго ждать, – даже во время учёбы Лео вспоминал о старшем брате. Не удивительно, ведь они всю жизнь вместе и всегда волновались друг за друга. Иногда всплывали мысли на подобии: а сам Макс о нём на работе вспоминает? Ответом всегда было и будет «да», работа в офисе не заменит младшего, и тот об этом знает.

       Что ж, поход от академии до дома никогда не занимал много места и не заключал в себе чего-либо интересного. Триша как будто не замечала друга в пути из-за разговора по телефону с подругой или другом, а может и с родственниками? Лео не спрашивал, молчал, знал, что перебивать нельзя. «А то можно получить» – так говорила мама. Но Лео уже не ребёнок, и задать простой вопрос, мучивший его так долго до того как Триша нажмёт на кнопку – не может.

      Вот их пути снова разошлись. Сейчас он завернёт за угол и окажется у себя дома. Триша даже не взглянула на него, что с ней? Лео это выяснит, но не сейчас. Вот он звонит в дверной звонок и – о чудо! – ему открыли, но он не был готов вместо счастливого брата увидеть поникшего, с солёными дорожками на щеках, почти опьяневшего Макса.

– Господи, что с тобой? – глаза распахнулись, всё чётче рассматривая офисного работника.

– Лео, послушай, нам надо серьёзно поговорить и это не обсуждается, – это была одна из самых холодных фраз, которые когда-либо слышал Лео, но даже так он различал дрожащий, как осиновый лист, голос брата.

– Это что-то действительно важное? Ты обещал, что больше не будешь пить в будние дни. Что случилось? Может я опять сделал что-то не так? - И младший действительно волновался.

      Старший отошёл чуть в бок, тем самым давая фотографу пройти. Захлопнулись двери и парни остались один на один.

-Я уезжаю, - раздался громкий и чёткий голос брата.