Альдемар задумчиво разглядывает разложенную на земле карту. Смутное ощущение, что они летят не совсем в том направлении, не покидает уже пару дней, но причину никак не удается найти. И, как назло, по пути не попадается ни одной деревеньки бескрылых. 

Аль вздыхает. Он таращится на эту карту уже пару кваров, и ничего. Все те же малопонятные обозначения и расстояния. Он несколько раз пытался подсчитать, сколько они пролетают за день, но пейзаж вокруг никак не хотел совпадать с увиденным на карте, так что остается надеяться лишь на удачу и собственные ощущения. 

Он тянется к тетради, куда частично перенес записи Дайу, чтобы не возиться каждый раз со странным, затрудняющим понимание переводом. Правда и там описания не отличаются точностью: чего-то похожего на поезд здесь нет, так что указано лишь примерное время и направление пути, от которого крылатые, вроде бы, не отклоняются. Но откуда тогда это чувство? 

Аль листает тетрадь, надеясь, что среди записей найдется еще что-то полезное. Взгляд цепляется за пометку о следующем затмении. В тот момент до него было больше шести десятков дней. А сколько их прошло? Аль хмурится, стараясь подсчитать. Сейчас где-то середина между полнолунием, третьим по счету с момента, как он с Кини и Лауриссом покинули город, и новолунием, значит, и выходит около шести десятков, даже чуть больше. Надо будет как-нибудь подняться над облаками, оценить по солнцам.

— Ну что, ты что-нибудь нашел? — раздается сверху голос Кини. 

— Неа. Но, кажется, скоро затмение. 

— Уже? Оно же было не так давно…

— Ага, еще на островах, — перебивает ее Аль, — и это была длинная часть цикла, следующая будет короче. Надеюсь, в ближайшие дни нам попадется какая-нибудь деревня.

— Про деревни не знаю, но мы нашли небольшую речушку тут поблизости. Летишь? 

— Только соберу тут все. 

Он убирает карту и тетрадь в висящую на поясе сумку и поднимается с земли. Если река течет в нужную сторону, лететь станет немного проще: появится хоть какой-то ориентир, заметный сквозь верхушки деревьев. Едва ли Кини думала именно об этом, скорее собиралась искупаться и отдохнуть на берегу, но одно другому не мешает. 

Остаток дня мало чем отличается от десятка предыдущих: крылатые до самой ночи летят в сторону заката и немного левее, изредка останавливаются, либо заметив что-нибудь любопытное, либо желая немного отдохнуть. Серые тучи и темный лес внизу меняются так медленно и неуловимо, что порой кажется: крылатые застряли в одном месте или же волей неизвестных чар наматывают круги, то и дело возвращаясь в одну и ту же точку. Но появляющиеся, словно из ниоткуда, разные просветы: поляны, маленькие озера, русла рек — позволяют понять, что куда-то крылатые все же долетят. 

Утром перед тем, как отправится в путь, Аль ненадолго поднимается над облаками и крутит головой, высматривая первое и второе солнце. Уже близко друг к другу, но еще недостаточно, затмение, наверно, будет дней через пять или шесть. Хорошо. Есть время добраться до какой-нибудь деревни. Правда последние дни все больше укрепляются мысли, что в этой части нижнего мира никто не живет. Странно, конечно, но здесь иначе и не бывает. 

Задумавшись, Аль возвращается к друзьям. Для поисков деревни есть и еще одна причина: запасы продуктов постепенно подходят к концу. Крылатые, конечно, время от времени находят фрукты, ягоды и грибы, но от некоторых из них почему-то начинает тошнить. Кини, конечно, быстро убирает эти ощущения, но повторно пробовать блюда желания не возникает. 

— Ну что, когда ждать затмения? — громко интересуется Лаурисс, стоит только Альдемару показаться из-под облаков. 

— Дней через пять, может, шесть.

— Тогда можно лететь дальше, — вмешивается Кини, — и не искать пока никакую деревню. 

Не дожидаясь ни ответа, ни хоть какой-то реакции, она разворачивается и быстро летит вдоль русла найденной вчера реки. Лауриссу и Альдемару остается лишь отправиться следом. 

И вновь дни путешествия сливаются воедино, как и простирающийся внизу лес. Как долго они над ним летят? Аль все старается вспомнить. Десяток дней, если не больше. Последняя встретившаяся им деревня располагалась как раз на опушке. Аль вглядывается в пелену зеленых, колышущихся на ветру листьев. В голове вновь возникает вопрос: «А не летают ли они кругами?» Да вроде нет. Русло реки скрылось из виду пару дней назад и больше не появлялось, и с того момента основным ориентиром вновь стал пробивающийся сквозь тучи свет солнц. Не слишком удобно, особенно в дождливые дни, но других вариантов на ум просто не приходит. 

А между тем затмение все приближается. 

С каждым днем Аль все внимательней вглядывается в зеленое полотно, надеясь, что где-нибудь все же мелькнет крыша дома, хотя бы одного. Безуспешно. Да и Кини на все вопросы отвечает, что не чувствует энергии бескрылых поблизости, и это все больше настораживает. 

Но затмение все же надо где-то переждать. Из взятых у Ризимиры записей Аль успел понять, что в нижнем мире в это время действительно лучше укрыться где-нибудь и не высовываться лишний раз, и традиция, дома казавшаяся странной, начинает обретать смысл. Убедить в том же самом Лаурисса и Кини оказывается не так уж и просто: друзьям, как и самому Альдемару, порядком надоел выглядящий бескрайним лес, и хочется как можно скорее добраться куда-нибудь еще. 

— Сомневаюсь, что завтра мы сможем полететь хоть куда-то, — уже не в первый раз повторяет Аль, высматривая место для лагеря, — в записях Ризимиры говорится, что погода в это время еще хуже, чем обычно. 

Настаивать на своем становится все труднее: ощущается приближение новолуния, к ночи оно полностью вступит в свои права, и тогда он сам согласится лететь куда угодно. 

— Может, это уже не так. — Лаурисс вылетает немного вперед и заставляет смолкнуть ветер и хлопанье крыльев. — Ты ж не раз говорил, тут все быстро меняется. Может, и это изменилось? 

— Не думаю, — с сомнением протягивает Аль, — нашей традиции тысячи лет…

— И какой в ней смысл? — перебивает Лаурисс. — Дурацкая идея сидеть весь день дома, хотя нигде ничего не происходит. 

— Возможно, здесь все иначе, — неуверенность в голосе становится заметнее. — Кини, что думаешь? 

— Что пора бы уже добраться до следующей точки, — фыркает она. 

— Я тоже этого хочу, — соглашается Аль, — но не думаю, что погода завтра будет такого же мнения. 

— Ну, значит, утром и решим. — Нижняя пара крыльев Кини неловко дергается, и она тратит пару мгновений, чтобы восстановить ровный полет. — Зачем сейчас этим голову забивать? Если дождь действительно будет мешать так сильно, как ты говоришь, просто останемся и переждем его, вот и все. Идет?

— Ладно, — нехотя произносит Альдемар.

Еще раз говорить, что просто дождем дело едва ли ограничится, желания нет. Да и смысла тоже: разговор повторяется уже в четвертый раз, и суть не меняется, только слова немного другие. И предложение Кини звучит вполне разумно, может, записи действительно устарели или были сильно приукрашены. Аль в этом сомневается, но до утра правду все равно не узнать, так что лучше запастись терпением. И найти поляну попросторнее, чтобы поставить шатер. Не самое надежное укрытие от непогоды и возможного сильного ветра, но ничего лучше пока не предвидится. 

Такое место находится далеко не сразу, а уже ближе к ночи, когда деревья внизу начинают редеть. Неужели лес наконец-то заканчивается? Верится с трудом. Ночная мгла скрадывает раскинувшуюся вдали местность, мешая составить полную картину. Да и бескрылых вокруг не видно, так что сильно порадоваться не выходит.

Аль опускается на траву и тут же растягивается во весь рост. Как обычно, к вечеру желание когда-нибудь куда-нибудь лететь пропадает почти что полностью, сменяясь намерением пролежать не двигаясь несколько анкаев, а лучше дней. Мимолетное прикосновение и чары Кини притупляют эти ощущения, но не избавляют от них полностью. Двигаться и делать хоть что-то все еще лень. 

Он поворачивает голову и незаметным усилием создает небольшой костер. Позже стоит приготовить что-нибудь на ужин, но пока есть и другие занятия. Привычно сосредоточившись, Аль огораживает лагерь чарами, поддерживающими тепло и укрывающими от дождя. В этот раз он добавляет в них гораздо больше энергии, чем обычно, а потому незаметный ранее купол слегка поблескивает, отражая языки пламени. 

— Ты все-таки собираешься тут остаться? — заметив, как Альдемар достает из сумки сложенный шатер, интересуется Кини. 

— Вовсе нет, — Аль покачивает крыльями, — утром сложу, если не пригодится. Но хоть какое-то укрытие, наверно, не помешает, просто на всякий случай. 

— Так не веришь в собственные чары? — влезает в разговор Лаурисс. 

— Они только от дождя и защитят, — Аль разворачивает ткань, выискивая, с какой стороны вышитый узор окажется в этот раз, — если поднимется ветер, толку от них не будет. Не говоря уже о чем-то еще. А ждать, судя по записям, можно чего угодно. 

— Ты слишком много читаешь, — Кини подходит со спины и обнимает Альдемара, приминая мелкие перышки. — Да, в нижнем мире все иначе, но это все еще просто затмение и просто плохая погода, не стоит из-за этого переживать. Да и сейчас ведь далеко не полнолуние, правда?

— Да, — улыбается он, — не представляю, что было бы, если бы затмение совпало с полнолунием. 

— Ты бы нашел себе отдельную поляну, поставил там палатку и сидел бы в ней, даже не задумывался, как мы проводим это ужасное время затмения, — смеется она. — Помочь расправить? Или ты передумал и решил сделать из шатра одеяло? 

— Я никак не могу найти, где вышит узор, — со смешком признается Аль, — так что помощь не помешает. Спасибо. 

— Эти узоры всегда оказываются там, где меньше всего их ищешь, — Кини садится рядом и тянет к себе часть уже развернутого свертка, — хотя чары всегда одни и те же. 

Аль кивает. Он и сам не до конца понимает, почему время от времени магический круг на ткани оказывается не сверху, а на одной из внутренних складок, и почему в нижнем мире это случается чаще, чем на островах. Хотя, возможно, последнее ему лишь кажется. Все же здесь они гораздо чаще достают шатры и ставят их всего на пару-тройку дней. 

Грохот, напоминающий падение и столкновение десятков крупных камней, нарушает ночное спокойствие. Аль просыпается и непонимающе смотрит по сторонам, потирая сонные глаза. Тонкие стенки шатра покачиваются на ветру, а снаружи сочится приглушенный, теплый желто-оранжевый свет. Грохота уже не слышно, только дождь шумит. 

— Что это было? — раздается сонный и в то же время удивленный голос Кини. 

Аль выходит из шатра. По невидимым стенкам купола потоками стекает вода, мешая разглядеть даже ближайшие деревья. Но вокруг не так темно, как бывает во время ливней, словно откуда-то все же падает рассеянный солнечный свет. Аль крутит головой, надеясь отыскать его источник. 

— Не знаю, но в ушах до сих пор гремит, — морщится Лаурисс, приглаживая взъерошившиеся перья на ушных крыльях.

Яркая вспышка озаряет все вокруг, вынуждая на мгновение зажмуриться, а следом, меньше, чем через дуон, вновь раздается грохот, в этот раз кажущийся даже громче и продолжительней. Лаурисс закрывает руками уши и прижимает крылышки к голове, Аль и Кини крутят головой в поисках источника звука, но дождь мешает разглядеть хоть что-то.

— Аль, ты знаешь, что это? — стоит грохоту стихнуть, спрашивает Кини.

Он хмурит брови, припоминая прочитанные записи. Вроде бы там упоминалось что-то похожее. 

— Кажется, бескрылые называют это грозой, — с проскальзывающей в голосе неуверенностью произносит Альдемар. — Шум вроде как ничего не делает, просто есть, а вот от этих вспышек, молний, лучше держаться подальше: они могут вызвать пожар, хоть и сами по себе не огненные. 

— Хочу на них посмотреть!

Аль тихо усмехается: он в этом даже не сомневался. 

— Раздвинешь дождь над нами? — с хитрой улыбкой оборачивается к нему Кини. 

— Сейчас. 

Аль ложится на спину и вглядывается в льющиеся с неба потоки воды. Их много, очень много, но это не проблема. Он чертит перед собой магический круг и сосредотачивает на нем все внимание. В новолуние управлять водной стихией в таких масштабах чуть сложнее, и все же у него должно получится. 

Еще одна вспышка и последовавший за ней грохот отвлекают и нарушают концентрацию. Струи дождя, начавшие было расходиться в стороны, вновь сливаются в единый поток. Рядом слышится ворчание Лаурисса, который, скорее всего, пытается заглушить шум хотя бы для себя. 

Проходит несколько дуонов до того, как Альдемару удается различить небо и плотные облака, отчего-то отливающие рыжим, словно прямо за ними скрывается одно из солнц. 

Очередная вспышка не заставляет себя долго ждать, и в этот раз крылатые могут отчетливо ее разглядеть. Длинная, едва не касающаяся деревьев, изломанная полоса света со множеством тонких лучей, расходящихся во все стороны подобно ветвям деревьев, появляется среди облаков и исчезает пару мгновений спустя. Вновь раздается грохот, но в этот раз крылатые даже не обращают на него внимания, продолжая вглядываться в небо.

— Как красиво, — выдыхает Кини. Альдемар и Лаурисс согласно кивают. — Давайте глянем поближе?

Не дожидаясь ответа, она поднимается с земли и расправляет крылья. Альдемару и самому становится интересно. Конечно, разные световые явления ему, как и друзьям, не в новинку: в детстве мама часто развлекала его своими чарами, то заставляя комнату наполниться десятками разных огоньков, то превращая их в фигуры зверей, растений и даже других крылатых. Но здесь магии не чувствуется, и это подогревает проснувшееся любопытство. 

Укрыв себя и друзей от дождя, он вылетает за пределы небольшого купола. Ветер здесь ощущается гораздо сильнее, чем на земле, вынуждая подстраиваться и внимательно следить за потоками. Аль задирает голову. Кини и Лаурисс уже далеко впереди, словно соревнуются, кто первый доберется до облаков. Не желая отставать, он тоже ускоряет полет. Ветер крепчает и маневрировать становится все сложнее. 

Еще одна вспышка мелькает поблизости, а затем, всего через пару мгновений, еще одна. Аль наблюдает за ними с широко открытым ртом. В них действительно ни капли магии, но как красиво и завораживающе они выглядят! 

Крылатые пару кваров кружат под самыми облаками, подстраиваясь под то и дело меняющиеся порывы ветра и замирая, стоит только показаться очередной вспышке молнии. Порой они мелькают совсем рядом, кажется, протяни руку и коснешься, сможешь схватить и понять, что же это такое. Вот только Аль сомневается, что это стоит узнавать. 

Следя за очередной молнией, Аль задирает и поворачивает голову, замечая Кини, добравшуюся почти до границы облаков. Интуиция подсказывает, что едва ли это можно назвать хорошей идеей. Еще одна вспышка мелькает совсем рядом, на мгновение скрывая Кини из виду. Аль внимательно вглядывается в облака. Пара мгновений, и он различает спускающуюся Кини. Только в этом спуске чувствуется что-то неестественное и слишком быстрое. 

— Кини! — устремляясь к ней, окликает Альдемар, но раздавшийся вновь грохот скрадывает голос. 

Аль ускоряет полет. Краем глаза он замечает Лаурисса, тоже летящего изо всех сил. И все же этого кажется мало. Порывы усилившегося ветра мешают, порой бьют прямо в расправленные крылья, заставляя маневрировать и искать подходящий поток. Это тормозит и раздражает, но Аль сосредотачивает все внимание на падающей Кини и летит вперед. Он должен успеть. 

Когда до деревьев остается всего ничего, он все же хватает Кини и старается остановиться. Резкое движение отзывается болью в мышцах спины и поясницы, но Аль не обращает на это внимания. Надо добраться до лагеря, в сумке должны найтись подходящие артефакты. 

— Лаур, в какой стороне наш лагерь? — зовет он, надеясь, что друг услышит. 

— Сейчас найду, — быстро отзывается тот. — Как Кини? Что с ней? 

— Не знаю, — Аль качает головой и старается поудобнее обхватить Кини руками. Лететь так заметно тяжелее. — В лагере должны быть артефакты, так что надо туда добраться. 

Лаурисс кивает, поднимается немного выше и крутит головой, пытаясь понять, как далеко они улетели от лагеря. Аль выдыхает и опускает взгляд на Кини, все стремясь понять, как же удобнее ее держать. Глаза цепляются за мелкие, рыжеватые искорки, оставляющие неровные дыры на платье и тонкой кофточке под ним. Мгновение, и мельчайшие отблески пламени гаснут, хоть на коже и остаются розовые следы, а несколько звеньев золотой цепочки на шее теперь плотно соединены друг с другом.

— Кажется, я его вижу, — произносит вернувшийся Лаурисс. — Давай за мной. 

Альдемар разворачивается и следует за другом. В голове лишь одна мысль: добраться до стоянки и найти артефакты. Там точно должно быть что-то способное помочь, и все будет хорошо. 

Полет тянется невероятно долго. Когда они успели улететь так далеко? Аль не знает, но чувствует, как постепенно уходят силы. Он старается лететь как можно быстрее, но ветер и не думает стихать, да и временами приходится останавливаться, менять положение рук, чтобы не дать Кини упасть. 

— Уф… голова кругом, — раздается тихий голос Кини, когда магический купол, окружающий поляну, уже проглядывается среди деревьев. — Аль, не лети так быстро. 

Он кивает и поспешно останавливается, внимательно вглядываясь в лицо Кини, которая то морщится, то хмурится.

— Кини! Все хорошо? — Лаурисс оборачивается и подлетает ближе.

— Крылья не слушаются, — дернув плечами, жалуется она. Справа вновь вспыхивает молния. — Дурацкие шутки, не стоит ним так близко подлетать.

Аль не сдерживает нервный смешок: нечто подобное он сегодня уже говорил, но обычные слова редко когда имели хоть какое-то значение. Но теперь уже волноваться точно не о чем. Кини рисует рядом с собой магический круг, но он распадается спустя пару мгновений.

— Давай до лагеря доберемся, — с легкой улыбкой предлагает Аль, — там будет удобнее. Я постараюсь лететь осторожно.

— Хорошо, — она едва заметно кивает, цепляясь пальцами за темную тунику, — и спасибо.

Вновь слегка поменяв положение рук, Аль продолжает полет. Сейчас он двигается гораздо медленнее и плавнее, стараясь не обращать внимание на словно окаменевшие, покалывающие изнутри плечи. До их стоянки уже совсем немного. 

И все же путь растягивается чуть ли не на квар. Устало выдохнув, Аль опускается на землю рядом с костром и спальником Кини. 

— Лаур, принесешь из шатра мою сумку? — просит он, разжимая руки, но все еще слегка придерживая Кини крыльями. 

Лаурисс кивает и, даже не собираясь приземляться, скрывается в стороне шатра. 

— Мне и своих чар хватит, — фыркает Кини. — Хотя, — она опускает взгляд на обгоревшее платье, — у тебя ж там найдется что-то, чем можно все это восстановить?

— Должно, — задумчиво протягивает Альдемар. 

— Вот и отлично, — поморщившись, Кини стаскивает с себя одежду вместе с украшениями и садится на сложенный спальный мешок. — Можешь тогда пока этим заняться, только сделать еще копию цепочки? Хочу на память оставить. 

— Хорошо, — с легкой растерянностью в голосе отвечает Аль, забирая принесенную Лауриссом сумку. 

Кажется, Кини уже не так уж и волнует произошедшее. Роясь в поисках нужного артефакта, Аль краем глаза наблюдает, как она рисует рядом с собой магические круги, то совсем небольшие в районе запястья, то крупные у самой груди, но внешне ничего не меняется. На коже, особенно около шеи, где прилегала цепочка, множество красных, покрывающихся волдырями следов, напоминающих оставленные мощным пламенем ожоги. Но пламени ведь не было. Всего лишь вспышка света, вот и все. Что в ней такого опасного? 

Аль трясет головой. Не время об этом думать. Кини знает, что делает, и скоро, наверное, от этих следов ничего не останется. А ему нужно заняться делом. 

На дне сумки он все же отыскивает несколько кристаллов, восстанавливающих вещи. Пожалуй, стоило взять их побольше, но у него не так часто что-то рвалось или ломалось. Энергии в этих камнях, конечно, хватит на еще какое-то время, так что пока можно не сильно об этом думать, но можно и написать родителям, попросить прислать еще пару таких же. 

Восстановление предметов не занимает много времени: убрав в сторону копию испорченной цепочки, Аль берет один из камней и кладет его на небольшую стопку с вещами, быстрое движение пальца по магическому узору, и одежду окутывает легкое сияние, пропавшее пару мгновений спустя. Готово. Ткань теперь даже выглядит чуть ярче и насыщенней, и нет ни малейшего намека на прожженные дыры. Аль собирается сказать об этом Кини, но, заметив внимательное, сосредоточенное выражение лица, решает не отвлекать. 

Над лагерем повисает тишина, не слышно даже шума дождя и следующего за молниями грохота. Не потому, что они пропали, и гроза закончилась, вовсе нет, скорее все лишь усилилось, но чары Лаурисса прекрасно заглушают все вокруг. Сам же он сидит на траве и не сводит внимательного, обеспокоенного взгляда с Кини, погруженной в собственные чары. Точно таким же наблюдением занят и Альдемар. 

— Аль, Лаур, — когда на ее теле почти не остается красных следов, Кини нарушает тишину, — можете поубирать обгоревшие перья с крыльев?

— Конечно! — первым отвечает Лаурисс, моментально оказываясь у нее за спиной. 

Аль кивает и тоже двигается ближе. Кини перекидывает длинные волосы на грудь и вновь выводит перед собой магический круг. 

Альдемар аккуратно перебирает белые перья, раздвигая их щеткой и внимательно выискивая хоть немного обожженные. Таких оказывается немало. И каждый раз, стоит ему или Лауриссу выдернуть очередное перо, Кини невольно вздрагивает. 

А между тем свет вокруг вместо того, чтобы становится ярче, постепенно бледнеет. Затмение все приближается. Так странно. С момента, как их разбудила гроза, прошло анкая два, не больше, а кажется, что уже весь день позади. Насыщенное утро. Но, может, остальной день пройдет спокойно. 

— Вроде бы все, — убрав еще одно перо, произносит Лаурисс. — Аль, что у тебя? 

— Наверно, тоже все, — прочесывая ряд перьев, отвечает он, — за последние дуоны ничего не нашел. 

— Спасибо, — с едва заметной улыбкой произносит Кини. 

Стараясь не обращать внимания на кучки перьев, белую и черную, она поворачивает голову и рисует магический круг рядом с крыльями, сосредотачивая на нем все свое внимание. 

Проходит несколько дуонов прежде, чем круг растворяется в воздухе. Кини пару раз расправляет и складывает крылья, едва не задевая ими Альдемара и Лаурисса. На губах появляется улыбка, выглядящая гораздо уверенней, но быстро сменяющаяся зевком. 

— Все хорошо? — уточняет Лаурисс.

— Ага, — кивает Кини, — только стоит поспать пару анкаев. Связь, конечно, дает силы, но немного не те, что нужны для восстановления. Жаль солнц сегодня не дождешься. 

— Затмение уже началось? — интересуется Аль. 

— Не так давно, — кивает Кини. — Я устроюсь в шатре? 

— Конечно. 

— Тогда увидимся через несколько анкаев, — она вновь зевает и, поднявшись, направляется к шатру. 

Аль с легкой задумчивостью смотрит ей вслед. Главное, чтоб это отдыха и правда оказалось достаточно. Кини, конечно, лучше знает, что делать и что должно ей помочь, но Аль задумывается, что хочет знать немного больше. На всякий случай. Мало ли, что еще встретится в нижнем мире. 

Он поворачивает голову и замечает схожий, встревоженный взгляд Лаурисса. 

— Лаур, — понизив голос, окликает Аль, — ты как? 

— Надеюсь, с Кини действительно все хорошо, — так же тихо отвечает он. 

— С ее даром иначе и быть не может, — Аль подбадривающе улыбается, — нам остается лишь немного подождать, уверен, к вечеру ей вновь будет не терпеться отправиться в путь. 

— Скорее всего, — неуверенно протягивает Лаурисс. — Просто… это было так неожиданно, — Аль кивает. — и я все думаю, а если бы задело еще кого-то из нас. 

— Тогда оставшемуся нужно было бы донести до лагеря двоих и найти артефакты. Но, пожалуй, лучше их держать поближе. И, знаешь, я тоже волнуюсь, но надеюсь, что Кини знает, что делает. 

Разговор продолжается еще какое-то время, плавно переходя на несвязанные с грозой темы и попытки угадать, что ждет впереди и чем еще удивит их нижний мир. Однако вскоре Лаурисс начинает зевать, хоть и пытается это скрыть. Кажется, сохранение тишины даже на не такой уж большой территории лагеря дается ему нелегко. 

— Оставь чары только на шатре, — предлагает Аль после очередного зевка, — и отдохни немного, едва ли сегодня мы полетим дальше. 

— Я вовсе не устал.

— Охотно верю, — улыбается Аль, растягиваясь на траве и вглядываясь в стекающие по куполу струи дождя, — но не скажу, что здесь так уж много разнообразных занятий.

— Это точно, — хмыкает Лаурисс, поднимая взгляд к небу. — Скажи, а на поддержание этого купола уходит много энергии?

— Наверно, — Аль неопределенно пожимает плечами. — После ритуала я даже не обращаю на это внимания. При создании я напитал их достаточным количеством энергии, может, даже слишком большим, а сейчас они скорее черпают энергию из связи. Если сосредоточиться, я могу это почувствовать и, может, даже оценить, но большую часть времени просто не замечаю. 

— Везет тебе, — с улыбкой произносит Лаурисс, — надо будет тоже проверить, как это, когда вернемся.

— Ты ж не собирался об этом думать еще пару десятков лет, — подначивает его Аль, припоминая разговор в кафе, — говорил, что и так неплохо. 

— Дома да, и без этой связи всего хватает, а здесь, — он замолкает на несколько мгновений, — порой не знаешь, чего еще ждать и откуда могут раздаться новые, мешающие и отвлекающие звуки. Хорошо еще их почти всегда можно приглушить. — Он вновь пытается скрыть зевок, но не выходит. — Наверно, я все же немного отдохну, но, если тут будет что-то интересное, разбуди.

— Обязательно, — кивает Аль. — Кини, наверное, заняла кровать, так что лучше возьми спальник.

— Ага.

Лаурисс поднимается с земли и, собрав разложенный спальник, направляется к шатру. Проходит около дуона, и Альдемара окружают вернувшиеся звуки дождя и ветра и грохот, раздающийся все чаще и громче. Гроза и не собирается заканчиваться. Остается надеяться, что до их лагеря молнии не достанут. 

Аль задумчиво оглядывает полянку. Стоит немного прибраться, хотя бы куда-нибудь деть перья из крыльев Кини, и чего-нибудь перекусить. А потом, возможно, вновь поизучать карту, вдруг в этот раз удастся понять, где они сейчас.

И все же даже за делами мысли то и дело возвращаются к случившемуся. А если бы молния действительно задела кого-то еще? Или всех? Или они бы просто не успели поймать Кини? Ее дар способен на многое, но Алю не хочется проверять его границы и возможности. Он вздыхает и развеивает мелкие, появившиеся от волнения иллюзии. Отвлечься никак не выходит. Да и вспышки молний, появляющиеся чуть ли не каждое мгновение, мало этому способствуют.

— Вчера полдня настаивал, что надо найти укрытие, а сам сидишь снаружи, — раздается позади чуть насмешливый голос Кини. 

Аль поворачивает голову.

— Не хотел вас случайно разбудить, — улыбается он. — Как ты? 

— Лучше не бывает. — Она останавливается около спального мешка и надевает лежащее рядом платье. — Перьям надо еще немного времени, чтоб полностью отрасти, но утром точно можно будет лететь дальше.

Аль поднимается с травы и подходит к Кини. Мгновение, и он крепко ее обнимает, кладя подбородок ей на плечо и облегченно выдыхая.

— Аль, ты чего? — в ее голосе слышится легкое удивление, но она точно так же обнимает его в ответ.

— Я испугался, — шепотом признается он, — когда ты начала падать, я даже не сразу понял, что что-то не так. А если бы мы не заметили? Или не успели тебя поймать? 

— Но вы ведь успели, — тепло произносит Кини, проводя рукой по мелким золотистым перышкам, — ты успел. Так зачем думать о другом варианте? Да и со мной все было бы хорошо, может, понадобилось бы больше времени и чар, чтобы восстановиться, но я была бы в порядке. И помогла бы вам, если бы потребовалось. Все было бы хорошо, поверь мне.

— Угу, — неохотно соглашается Альдемар, — но все же постарайся быть осторожнее.

— Не могу ничего обещать, но я попробую, — улыбается Кини. — А пока давай чего-нибудь съедим?