В то утро, когда опекой Эзопа занялась церковь Бога Абсолюта, жизнь мальчика изменилась окончательно. Эзоп оказался совершенно один в неизвестной, жутковатой деревне, чьи правила или обычаи он не знал. Будь он оптимистом он бы посчита это хорошей возможностью измениться, но сейчас он думал только о том, как ему исполнить, то что возможно хотела его мать. Он больше никогда не видел родного дома, и не возвращался туда. Не сказать, что он хотел вернуться в то место, где нет его матери.

Его накормили пресной едой состоящей из овсяной каши, слегка суховатого ржаного хлеба и воды. Сестра Карен тогда сказала, что это временная мера, и обычно у них более хорошие обеды, включающие другие злаки, овощи, фрукты и мясо. Не сказать, что она соврала, у священников еда и правда была лучше, но еда Эзопа от этого пресного обеда практически не отличалась ещё долгие годы.

После приёма пищи Эзопа отвели в пустой церковный зал. Святой отец стоял около алтаря и повторял то, что ему предстоит повторить через несколько часов на вечерней службе. Он заметил Эзопа, немного нервно оторвался от писаний и положил свой взгляд на него.

Худой, потрёпанный бедный мальчик не особо ему нравился, но он был идеальной целью, для манипуляций в будущем. Тусклый свет свечей освещал их обоих, окрашивая в жёлтые и красные цвета. Только сейчас Эзоп заметил, что сама церковь имеет достаточно готический вид. Тёмная, угловатая, в некоторых местах с использованием красных металлов и тканей. Данный цвет символизировал кровь Абсолюта.

Сам же священник наряженный в рясу несколько больше него самого, походил больше на часть орнамента здания, чем на человека, от чего Эзопу было неуютно. Церковь ощущалась как единый организм, а сам мальчик как нечто чужеродное, в своей серой рубашке и грязных штанах.

Одно только это заставляло Эзопа молчать и смотреть на отца, который возвышался на своём алтаре как пастырь. Мужчина молча смотрел на него несколько секунд и глубоко вздохнув начал причитать глубоким властным голосом:

-Бедное, бедное дитя! Ты всегда был потерян и сейчас ты потерял свой последний ориентир - свою мать.- неожиданно, эти слова задели Эзопа. Это было правдой. И он даже подумал, что священник видит его насквозь.- Твоя мать встретила свою судьбу, и великий Абсолют будет к ней благосклонен. Уверен она была исправной верующей.

На этих словах Эзоп засомневался в его словах. Что-что, а мать даже на грани безумия не была верующей. Она всегда верила в себя, в людей, в государство, но не в сверхсущество там наверху. Она даже не говорила Эзопу, что это, потому оно казалось чужеродным и неестественным мальчику.

-Раз, позаботиться о тебе больше некому, наша большая любящая семья предлагает тебе присоединиться к нам. Твоя мать была бы счастлива, узнай, что мы берём над тобой опеку.

-Не думаю что... так.

-Ты сомневаешься? Скажи, у тебя есть дом, в который ты можешь вернуться?

-....

-Вкусная еда, забота?

-....

-Кто-то, кто будет учить тебя уму разуму? Разве твоя мать не хотела, чтобы ты вырос достойным человеком?

-....- сказать Эзопу было нечего.

-Разве ты сам не хочешь быть достойным человеком? Стать лучше, чем ты есть?

-Хочу... Но...

-В мире нет достойнее людей, чем наших братьев и сестёр. Мы ближе к Абсолюту больше всего, и несём его свет. Стань нашим братом и тебе больше никогда не придётся задумываться достоин ли ты называться человеком.

Эзоп молчал. С одной стороны у него не было выбора. Остаться здесь, поменять свою жизнь и продолжать жить, или умереть от голода, холода, но таким, каким он был всегда. Возможно, это странно, но Эзоп не мог решить.

-Во всяком случае, мы будем рады видеть тебя на сегодняшней службе, как послушника. Но не в этой одежде. Наш портной уже подгоняет рясу под твои размеры, она будет ждать тебя в комнате 618, в мужской части монастыря. Каким бы не было твоё решение мы примем его. Теперь же, покинь это место, мне нужно подготовиться к утренней службе.

Эзоп медленными шагами вышел из церкви, которая возвышалась над ним. Жестокое тёмное небо и холодный ветер в лицо были не лучшими дополнениями к его вечеру. Он направился к выходу из церкви и оглянулся, чтобы увидеть как солнце садится позади трёх зданий - самой церкви, и мужского и женского монастыря. Выглядело красиво и хоть сколько-то реально. Священник был прав, больше Эзопу идти было некуда. Мальчик вздохнул и нерешительными медленными шагами направился к монастырю.

***

На точно такой же кровати, как и в женском монастыре, лежала чёрная ряса с элементами красных орнаментов на рукавах и воротнике. Помимо кровати, в комнате был небольшой комод, зеркало и умывальник. На комоде лежали две бумажки на одной было написано "Напиши свою цель на соседней бумажке. Что-то вроде "Я стану лучше". Фраза немного зацепила Эзопа, и тот вернулся к рясе и развернул её.

Она казалось была больше Эзопа и смотрелась на нём немного мешковато, её определённо шили на вырост.

Дабы оценить свой вид, Эзоп подошёл к зеркалу и увидел себя же, просто в рясе. Ряса не изменила бы его сильно. Мальчик взял бумажку с надписью, и вложил её в зеркало так, что в левом верхнем углу осталась только надпись "Я стану лучше".

Не слишком воодушевлённый, но с новой надеждой Эзоп направился на службу. Подобно послушнику он занял своё место. Там он встретил Карен. Девушка подозвала его к себе и попросила встать спиной. Он почувствовал её легкие мягкие руки на своих волосах и то, как она завязывает их в маленький пучок:

-Вот так-то лучше. Волосы будут тебе мешать. Нам нужно попросить парикмахера сделать их покороче, походи пока так.-Эзоп кивнул, Карен улыбнулась.

Ощущалось непривычно, но не мешало, а это было главное. Эзоп чувствовал небольшое натяжение волос, которое раньше не чувствовал. Странное чувство, по своему приятное, помогающее ему оставаться сосредоточенным.

Данную службу он слушал очень внимательно внимая каждому слову святого отца. В основном он говорил о том, что сделали верующие за эту неделю, и как гнилой, чёрный мир становится светлее, и как всем нужно больше усердия. Эзоп с самого детства поддавался влиянию легко, потому воодушевить его подобной речью было несложно. Казалось эта речь заряжала его энергией действовать. Он готов был прямо после службы голыми руками пойти и делать мир лучше. Большинство верующих не спускали взгляд со святого отца также. Под конец службы отец повысил голос и сказал:

-Братья и сестры, как вы знаете совершенно недавно господин Х был охвачен бесом и начал совершать неведомые зверства под его влиянием.-"но как же он совершал это несколько лет, как минимум" - промелькнуло в голове Эзопа, но он молчал.- Наши доблестные Экзорцисты - отец указал на трёх мужчин в слегка экстравагантных костюмах. Они были также готическими, в основном, это были плащи поверх пиджаков и штанов. Их образ дополняли кинжалы и склянки прикреплённые к поясам.- изгнали демона и успокоили душу достопочтенного Х, - на словах "достопочтенного" в отношении этого существа, у Эзопа щемило - но потеряли в той битве одного из своих. Они храбро защитили нас от чудовища и будут защищать. Они пример для подражания и знак провидения. К сожалению, больше их не становится, и сейчас их осталось всего трое. Наши дорогие друзья попросили о помощи, все кто умеет держать оружие в руках, и не боится демонов, оставляйте заявку на вступление в их ряды.

Эзоп несколько был воодушевлён этими господами. Ему нравилась идея того, что они стараются на благо общества. И он даже подумал подать заявку на вступление. Оружие держать он - раньше не держал, но дело несложное. Он досидел до конца службы и быстрыми шагами пошёл за господами экзорцистами. На выходе его поймала Карен:

-Эзоп ты куда?

-Я хочу попробовать себя в роли экзорциста, возможно я смогу быть полезным, если буду изгонять демонов.

-Но это же страшно...

-Это неважно. Я должен стать лучше.

-Не уходи, подожди немного. Мы должны сказать и...- в её голосе читалась растерянность, по каким-то причинам Карен считала себя ответственной за мальчика.

К ним подошёл святой отец и поинтересовался, чем заняты молодые люди.

-Святой отец, Эзоп хочет присоединиться к экзорцистам. Но это же опасно, скажите ему что-нибудь!-с надеждой сказала Карен.

-Если он правда хочет нести экзорцизм - это благородное рвение, и я не буду ему указывать, что делать. В наше время экзорцисты и правда нужны. - девушка несколько разочаровалась этим ответом.

-Значит, я могу...

-Только ты несколько молод. Они не возьмут мальчика 15 лет на ритуалы - это слишком опасно. Единственное, что ты можешь сделать, это пойти подмастерьем. А им ты можешь быть и здесь.

-Но это не то, чего я хочу.

-Знаешь, священник Джин практикует священный экзорцизм от церкви. Его экзорцизм не отличается ничем от экзорцизма наших друзей, только он не так светит своим именем. Если для тебя и правда важно дело, а не имя, иди к нему. Но думаю, он мог бы взять тебя в свои ученики. Учёба будет тяжёлой, но если ты готов, я замолвлю за тебя словечко. Если за эту неделю не передумаешь, и покажешь себя прилежным послушником, так и сделаем.

-Хорошо,я приложу все усилия.

-Тогда иди подмети задний двор, как закончишь иди помогать с приготовлением ужина нашим сёстрам на кухне.

Эзоп скрылся за воротами церкви. В зале осталась только сестра Карен и священник.

- Отец, почему вы позволяете ему подвергать себя опасности? Разве не было ничего получше?

- Карен, у каждого свой путь. И путь данного мальчика в искуплении грехов его матери. Он должен заслужить прощение для себя и своей матери усердной работой. Неверие очень тяжёлый грех, но любовь Абсолюта может исправить всё, тебе ли не знать, дитя моё?

-Да, вы правы... -несколько с запазданием, без энтузиазма ответила Карен.

***

Священник Джин появлялся на службах не очень часто, он представлял собой низенького слегка полноватого человека, с тёмными глазами и короткой стрижкой. Почти всегда он носил подобие одежды экзорцистов, но как будто слегка искажённое. На нём было очень много кристаллов, крестов и украшений, так он больше напоминал торгаша безделушками, чем экзорциста.

Поведение его тоже было сложно назвать приятным. Он почти всегда стоял очень близко к вам и во время разговора, то и дело капли слюны летели от его рта. Голос у него был высокий и совершенно ему не подходил. Тем не менее уважением среди священников он пользовался.

Сестра Карен с опаской смотрела на него, думая о том, что скоро мальчик, которого она встретила совсем недавно, скоро хвостиком будет ходить за этим подозрительным человеком.

Самому же Эзопу дела не было. Он старался и выполнял все мелкие поручения, что ему давали, и не задумывался, что мужчина не похож на профессионала своего дела.

***

Эзоп был очень старательным с самого первого дня. Выражать себя делами ему удавалось лучше, чем словами. Погружаясь в работу, стремясь к упорядочению, он чувствовал, что делает всё правильно. Время от времени Святой отец хвалил его.

Время шло достаточно быстро, и многие в церковной организации привыкли к нему. Редко кто старался заговорить с ним, но это и не было нужно. Помимо полезных уборок помощи и служб, Эзоп изучал книги в церкви. Они сплошь были религиозными. Не сказать, что они интересовали Эзопа, но он находил силы в себе читать их снова и снова. Так что он даже начал проникаться ими.

" .... Бог Абсолют является совершенным существом, умеющим абсолютно всё, во все времена и повсеместно. Он нисколько не похож на людей. Люди несовершенны, но безгрешны. Люди преданные дети Абсолюта. Абсолют дарует милость всем, кто её достоин. Любовь Бога Абсолюта абсолютна, как и любовь к нему. Нет ничего важнее этой взаимной любви...."

Бог представал пред Эзопом, как кто-то на кого тот мог положиться, тот, кто всегда знал, что делать и как. Чья воля абсолютна, тот, кто поможет прожить нелёгкую земную жизнь.

Эзоп был уверен - Абсолют являлся тем желанием справедливости, преданности и храбрости. Что он испытал тогда, когда ступил на путь ученика экзорциста.

Он теперь часто был в раздумьях о Боге, тот буквально наполнял его. В такие моменты, он чаще всего сидел на маленьком холме недалеко от церкви с одной из нескольких книжек - писаний, так ему никто и ничто не могло помешать погрузится в раздумья ещё сильнее. Эзоп был по своему счастлив, осознавая, что внутри него что-то есть, есть цель, и кто-то там далеко хочет, чтобы он жил. Он бы и сидел так каждый вечер в одиночестве, познавая религию и себя, пока на третий день к нему не присоединилась Карен. Своим появлением она прервала один из его внутренних монологов, от чего Эзоп так ничего и не сказал ей, когда заметил девушку. Она села рядом с ним и спросила:

-Не помешала?

Эзоп качнул головой и покачал рукой в воздухе, что значило:"Немного".

- Понятно. - Она качнула головой так, словно ей было чуть больше, чем не всё равно. - Я всё думала, куда ты пропадаешь в свободное время, хотела приобщить тебя к чтению занятных книжек, но, вижу, ты сам уже этим занят. Что читаешь?

- Святое писание о господе Абсолюте номер два.

-Даааааа - протянула девушка - интересно..... наверное. А я хотела тебе принести немного приключенческих книжек, что я читаю. Но, наверное, ты посчитаешь их скучными.

-Наверное.

-Это звучит грустно, — немного обиженно сказала девушка, смотря прямо на Эзопа.- Ты даже не спросишь о чём там написано?

-Нет. Разве это не то, что ты хотела услышать, задавая свой вопрос?

-Нет, не совсем.-Карен притворно усмехнулась, и перевела свой взгляд на горизонт.

-Хорошо. О чём эти книжки?-Эзоп не понял, но это не то чтобы его заботило.

-Эти книжки о потрясающем сорвиголове!-Карен немного воодушевилась, и жестикулируя руками она начала описывать книгу в общих чертах.- О благородном пирате современности, который всегда ускользает от рук власти, и помогает нуждающимся.

-Это не имеет смысла.

-Что?

-Если он такой праведный, государство должно быть на его стороне.- он словно шёл параллельно нити разговора, но всё равно не понимал деталей и смысла.

-Всё не совсем так просто, Эзоп, понимаешь это государство, оно не такое правильное.- жестикуляции девушки стала менее уверенной, а взгляд несколько потерялся.

-Странно... не понимаю.

-Как бы объяснить...

Девушка замолчала, пытаясь придумать удачную аналогию.Эзоп тоже задумался.

-Кажется, понял.- кажется тон несколько изменился с нейтрального на осознающий.

-Да?- с надеждой она спросила, объяснять ей не очень хотелось.

-Да. В этом произведении должен быть Бог. И то, что главный герой всё ещё не пойман Божье проведение.

-Нет.-она немного усмехнулась.- Забудь.

-Но, ведь, ты хотела поговорить об этом.- тон с осознающего вернулся обратно на незаинтересованный и нейтральный.

-Теперь это не имеет смысла.

-Что?-не тот вопрос, что подразумевал Эзоп. Этот вопрос был скорее подражательным действием, для имитации разговора. Сам он так не считал. То, что он повторил на похожее утверждение тот же вопрос, что сказала девушка пару минут назад казалось ему удачным решением.

-Ты хотел спросить "почему", но спросил "что"?

-Это то, что ты спросила, когда я сказал то же самое.- достаточно прямолинейно ответил он.

-Но это не так работает.- слегка разочарованно ответила Карен. Говорить с кривым зеркалом ей не хотелось.

-Вот как.- в его тоне не было понимания. Только констатация факта.

- Ты, ведь, ничего не понял?- сказала девушка покачав головой. Догадаться было несложно. Эзоп не был скрытным, таинственным, он был зеркалом отражающим действия, слова с искривлением - уклоном в религиозность. Изначально Карен этого не видела, но теперь она догадывалась, что Эзоп делала так, чтобы быть нормальным " с точки зрения общества в его глазах"

Эзоп покачал головой, даже не в своей манере, а как будто повторяя за девушкой.

-Эх, нам ещё много над чем предстоит работать.- вздохнула Карен.- Но для начала ты должен запомнить - она направила на него указательный палец и посмотрела прямо ему в глаза - ты должен перестать повторять за кем бы то ни было.

Ответом было молчание. Карен подождала немного и со вздохом спросила:

-Ты скажешь что-нибудь?

-Но, ведь, только так люди будут слушать меня.- голос его также звучал нейтрально. Карен даже на пару секунд не была уверена, что говорит с человеком.

-Это не так... Если ты будешь так делать, я буду слышать кого угодно кроме тебя... Я хочу узнать, что ты думаешь...Ты уже делаешь успехи, тебе просто нужно чаще говорить.

Эзоп поёжился и продолжил молчать. Он уставился в горизонт.

-Тебе неуютно?

-Угу.-голос также не изменился, но теперь это было больше похоже на правду.

-Ты хочешь, чтобы я ушла?

-Нет - он положительно покачал головой.

-Ты странный. И это уже раздражает.- девушка встала и ушла. Не сказать, что она была из нетерпеливых, но работать или общаться с такими людьми как Эзоп для неё было ещё тем испытанием.

Карен спустилась с холма и скрылась.

- Я знаю.... Я... знаю...

***

Карен не виделась с Эзопом ещё три дня, она как будто специально избегала его. Каждый раз, когда она его видела, она шла другой дорогой. Отворачивала взгляд. Брала работу в моменты его перерыва и старалась отдыхать, когда он работает. Любой, бы кто увидел это, сказал бы: да так и есть.

Эзоп подумал о том, чтобы начать беспокоиться и чувствовать себя неуютно, как-никак она была одной из немногих, кто говорил с ним по собственному желанию. Но вспомнив слова девушки, подумал что это бессмысленно. Теперь можно было подумать, что он теперь также её избегает. Девушка сама начала чувствовать себя неуютно и в вечером седьмого дня пребывания Эзопа в церкви, она пришла на его холм снова. Не такой лёгкой походкой как ранее, она была тяжёлой и нерешительной, и слегка сердитой. Она не спрашивала разрешения сесть рядом, а просто приземлилась туда, где сидела раньше. От того, что Эзоп не имел постоянного места на холме, между ними был как минимум метр.

-Знаешь, Это странно, но я почему-то не хочу отстраняться от тебя, хотя ты мне не нравишься. Может, ты знаешь почему? - в голосе слышалось недовольство, но спокойствие. Она посмотрела на него уперевшись лицом в ладонь.

Эзоп покачал головой.

-Конечно, откуда тебе знать. - сказала она разводя руками.

Молчание провисело ещё некоторое время в воздухе.

-Мне казалось, что я понимаю тебя. Хотя бы потому что ты здесь совсем недавно, пережил трагедию, и церковь не лучшее место. Но ты практически с первого дня захотел здесь остаться.

-Возможно....- в голосе Эзопа не было никакой заинтересованности.

-Какой вообще ребёнок променяет тёплый дом, маму, хорошую еду на - она изобразила руками кучу-малу- крутя кистями друг над другом, явно испытывая отвращение к тому, что описывает.- на... это!

-Не так уж тут и плохо.- вполне смиренно сказал Эзоп.

-Как ты можешь говорить это так?- она как будто была немного зла на этот ответ. Она придвинулась поближе.- Мир огромен. И он потрясающий. Разве ты не зол, что это место сдерживает тебя?

Эзоп молчал. В это время Карен согнула спину, словно склонилась над чем-то, держа руки перед собой, и жестикулируя ими.

-Они всегда оказываются там, где хуже всего, продлевают твоё существование за немаленькую цену - твою свободу. Они все такие правильные и праведные. На всякий случай есть книга. Как поступать, как есть, как дышать, как молиться тому, кого ты в жизни не видел.

Эзоп с некоторым недоумением смотрел на неё. Эзоп ожидал, что Карен часто будет с ним не согласна, но чтобы её личные верования не совпадали с церковными несколько вгоняли его в ступор.

-Я живу здесь уже лет десять, и до сих пор не могу понять. Неужели старая книжка, написанная кем-то сотни лет назад заменит тебе твои чувства?- она приближалась всё ближе, напоминая Эзопу небольшой яростный ураган.

Немного чувствуя себя некомфортно, он с небольшой дрожью повёл плечом, как бы подтверждая то, что книги ему вполне достаточно.

-Но это же невозможно.- разочарованно сказала Карен- Невозможно соблюдать все эти правила, все это знают. Все нарушают. Ты не можешь не видеть этого.- она положила свою руку на его.

Эзоп отдёрнул её достаточно быстро и резко, так как телесный контакт был ему неприятен. Несколько секунд он недовольно её потирал, пока девушка с каким-то задорством и усмешкой смотрела на него.

-Смотри, тебе неприятно, хотя по правилам ты должен держать своих братьев и сестёр за руки постоянно. Тогда случится то, чего так хотят последователи Абсолюта. Неужели ты попрёшь против правил Абсолюта, когда это не будет тебя устраивать.

Это вгоняло в ступор ещё сильнее.Эзоп не нашёлся что ответить, потому как тесная связь верующих его и правда отталкивала. Ему нравилось быть частью чего-то большего, но в стороне. И задумываться о том, что он не готов поступиться своими желаниями и чувствами ради общего блага - ему не приходилось раньше. Ему не нравилось это чувство. Как будто в этом не было никакого порядка. Ему не нравилась Карен, спонтанная, неправильная монашка, пришедшая и начавшая рушить то, что он так старательно вокруг себя выстроил.

Девушка продолжала улыбаться, не как кто-то, кто желал вам добра, а как хищник, нашедший слабое место у ежа.

Эзоп молчал некоторое время, но в итоге собрался и даже с каким-то слабым недовольством в тоне спросил:

-Чего ты от меня хочешь? - его слегка высокий ломающийся голос звучал довольно неубедительно и в какой-то степени смешно.

-Я хочу, чтобы ты пересмотрел свои взгляды на жизнь, потому как мне кажется, что то как ты действуешь сейчас - весьма опрометчиво.

-Я так не считаю. Столько людей не может ошибаться.

-А ты можешь ошибаться? Ведь, мы уже выяснили, что ты согласен не со всем написанным в этой книге. А Абсолютизм достаточно социальная вера. Тебе, ведь, на деле без разницы в кого верить?

Эзоп молчал. Сами слова об этом ввергали его в состояние повторяющихся мыслей, не приводящих ни к чему.

-Да? - девушка придвигалась всё ближе, стараясь надавить всё сильнее.

Так продолжалось пару секунд, пока Эзоп лёгкими движениями рук не оттолкнул её в сторону.

Он не был особо сильным, но это было довольно неожиданно. Девушка слегка пошатнулась и упала спиной на траву. Возвращаться в положение сидя она не планировала и полежала ещё так секунд пять и засмеялась.

-Прости-прости. Сегодня я была особенно надоедливой. Попыталась разрушить твою веру, в надежде, что так тебе проще будет мыслить самому. Похоже это бесполезно.

Эзоп повёл плечом явно не желая вести разговор дальше.

-Понятно.- немного усмехаясь сказала девушка.- Теперь ты расскажешь всё святому отцу?

-Нет.

-Вот как. Как мило. Знаешь.... Я мечтаю сбежать отсюда. Пройдёт ещё года два, я достигну возраста взрослой и сбегу.

В пору было бы удивиться или ответить хоть что-то, но мальчику уже не было дела.

- Я забуду об Абсолюте, и поселюсь где-нибудь на востоке нашей страны. Там, где нет церквей. В месте свободном от предрассудков и утренних служб. И тогда я стану по-настоящему счастливой.

-...- Эзоп промолчал. Всё же Абсолют был для него превыше всего сейчас, потому как если нет, то что было...

-А ты так и хочешь стать экзорцистом? Ты же знаешь, что большую часть обрядов заканчивают усмирением и фактически.... убийством?- на этом слове она испытала отвращение, как будто представила себе что-то детальное и не самое приятное.

Посидев секунду, мальчик задумался, но утвердительно качнул головой - ага.

-Жаль.- девушка стала несколько печальнее.- Тогда пообещай мне одну вещь.

Эзоп вопросительно поднял голову.

-Если ты станешь экзорцистом, ты не переступишь порог моего дома.

Обещание было тяжёлым, несмотря на то, какой задиристой была девушка пару минут назад, она оставалась относительно неплохой. Эзоп продолжал молчать оттягивая момент обещания.

-Ты опять потерял нить разговора ещё в середине и просто качал и мотал головой?- шутливо спросила Карен.

-Ага- качнул головой Эзоп.

-Глупый.- она привстала, пихнула его в плечо и убежала, кажется без обиды.

Возможно, общаясь с ней чаще он бы заметил уже неприязнь к экзорцизму и возможную связь с неприятным прошлым девушки, но это явно не то, что она стала бы говорить Эзопу.

***

Неделя пролетела очень быстро, и утром своей второй недели Эзоп стоял перед мужчиной именуемым церковным экзорцистом Святым отцом Джином, и внимал его словам:

-Послушник Эзоп, я слышал ты проявляешь усердие и терпение, это отличные качества для экзорциста.

Эзоп утвердительно качнул головой.

- Я могу научить тебя обрядам экзорцизма, но эта работа нелёгкая. Я сам часто рискую своей шеей.-на этом предложении он хрустнул шеей, на которой и правда было несколько шрамов и царапин.-Ты готов к тому, что твоя жизнь может быть в опасности?

-Да.

-Хорошо, но для начала, зачем ты хочешь стать экзорцистом?

-Я считаю это правильным.

-Считаешь правильным? В каком смысле?

-Одержимые люди нарушают порядок.

-Я думал ты скажешь что-нибудь про свою мать и месть, но это даже хорошо что у тебя другая причина. Прикрывать месть справедливостью - в экзорцизме не нужно.

Священник ещё пару мгновений скептично смотрел на Эзопа.

-Хорошо... Вижу в твоих глазах нет обмана. Но ты должен знать, мы церковные экзорцисты придерживаемся 10 правил. Как у защитников людей у нас есть стандарты, и долг. На разъяснение уйдёт достаточно много времени и для этого нужна подготовка и атмосфера. Я буду ждать тебя сегодня в западном зале в 18:00, чтобы ты смог пройти посвящение в экзорцизм, как того требуется.

-Я обязательно приду.

До самого вечера Эзоп думал о том, что может понадобиться на посвящении. Но ничего не мог представить, кроме обычных обрядов служения, которые ему давали делать время от времени. Не сказать, что он был в нетерпении, но мысль о том, что он близко к тому, чего желает - грело ему душу.

Эзоп не суетился и не торопился, он лёгким размеренным шагом шёл по достаточно пустой церкви. Он пришёл минут на десять раньше, и дабы не торопится он решил постоять недалеко от дверей. В церкви, казалось, никого не было совсем. Единственное, что слышал Эзоп - собственное монотонное дыхание. В церкви было ещё относительно светло, так как солнце зашло только на половину. Эзоп снял свою обувь перед дверьми в зал. Он хотел сделать свой обряд посвящения особенным, как прошло посвящение первого экзорциста.

Когда наступило назначенное время, Эзоп зашёл в двери Западного Зала.

Весь зал был уставлен подсвечниками с горящими свечами. Помимо свечей, атмосферу задавал немного отличный от церковного запаха ладана*, аромат будто является смесью ладана, можжевельника и облепихи.

Священник Джинн стоял за Алтарём Западного Зала. Данный алтарь был высоким, жёстким и поддерживающим атмосферу холода в зале. Сам зал был построен относительно неудачно, в нём часто бывало ветрено, мрачно и уныло. Вследствие того, что этот зал никому из священников не нравился и вгонял верующих в тоску часто пустовал.

Эзоп стоял в дверях смотря на эстетику этого зала, который почти никогда не выбирали. Священник поставил руки на алтарь и чётко и не очень громко произнёс:

-Приветствую тебя, на посвящении в экзорцизм, сын мой - его голос звучал удивительно гулко, хотя он прикладывал не очень много сил. Виной тому также было строение зала.- Пусть ты станешь полноценным экзорцистом не скоро, но ты начал свой непростой путь, посему надеюсь Бог Абсолют будет благосклонен к тебе и ты сделаешь много праведных дел.

Священник выдержал паузу. Слова отдававшиеся в голове Эзопа произвели на него сильное впечатление. Возможно виной было его желание и податливость влиянию.

-Сделай один шаг, если ты готов начать твоё посвящение.

По спине и ступням Эзопа побежали колкие ощущения, как от тока. Он замялся пару секунд, но сделал свой первый шаг, его ступня шлёпнулась об каменный холодный пол, издавая довольно хлёсткий звук. Холодок пробежался по его ноге, но он не сдвинул её с места.

-Да будет так. Экзорцисты являются пальцами господа нашего Абсолюта и его бичом. Ступая по этому полу, повторяя "клянусь" ты утверждаешь, что готов нести все тяжести моральные и физические, как бы ни было тяжело, дабы спасти, как можно больше людей. Твоя основная миссия - нести волю Абсолюта. И дабы подтвердить свои намерения, поклянись на десяти правилах, священных и непоколебимых для любого экзорциста.

У каждого экзорциста есть свой священный клинок - дар Абсолюта, часть его великого меча. Каждый клинок выдаётся по окончании обучения, так как ты должен доказать, что достоин его носить. Это очень важный элемент нашей работы. По сути ты можешь потерять глаз, ухо хоть все руки и ноги, но Клинок терять нельзя. Он неотъемлемая часть тебя. Первое правило, что напрямую касается его, гласит: Разить Клинком Абсолюта возволяется только демонов и бесов. Ни в коем случае твой клинок не должен касаться человечьего тела. Осквернение этого правила - осквернение господа Абсолюта. Клянёшься ли ты чтить это правило, а в случае нарушения его будешь обязан отдать свою душу на суд Абсолюту**, сделай шаг.

-Клянусь.-Эзоп практически не задумываясь сделал второй шаг.

-Второе правило ты обязан держать в уме, когда будешь выполнять свою работу:

-Все люди от природы добрые, зло их заставляет совершать демон. Поклянись, что будешь чтить это правило.

На этом правиле Эзоп стоял в нерешительности минут пять. Ему оно не нравилось, просто потому что он не мог принять, что все люди хорошие. Он не думал о том, чтобы не принимать это правило, но довольно охотно оттягивал момент принятия. Священник кашлянул, и Эзоп сделал шаг и выдавил из себя невнятное "клянусь". Джин вздохнул и чуть более устало продолжил зачитывать правила:

-Одержимость - это состояние человека, когда его телом овладел демон. В данном состоянии демон совершает присущие ему дела, погружая человека в грех. Если человек не раскаялся в содеянном - демон съел его душу и человечьи страдания необходимо прекратить. Это правило поможет тебе поступить правильно в ситуации, когда ты не можешь спасти тело одержимого. Клянись, что будешь прекращать страдания людей.

-Клянусь- Эзоп сделал ещё шаг. В данный момент Эзоп имел чёткое представление того, когда он будет прибегать к ритуальному успокоению.

-У экзорцистов также есть своя иерархия, пока ты не сможешь различать голос гопода, и не станешь святым отцом, ты должен будешь слушаться нас, так как сказанное священником - сказано Богом, значит абсолютно. Клянись, что до тех пор будешь следовать моим указаниям.

-Клянусь. -Ещё одним шагом стало меньше. Следовать за кем-то всегда ему нравилось. Так его жизнь казалась проще. Имей он чуть больше опыта в общении с людьми или хотя бы примитивные познания в психологии, он бы понял, что им собираются манипулировать.

-Указание Бога должно быть выполнено незамедлительно, так как все мы руки Божьи. Поклянись, что положишь всё, чтобы выполнить настолько быстро и чётко, насколько это возможно.

-Клянусь.- Для Эзопа это звучало весьма размыто, что казалось выполнимо. Эзоп уже был на середине зала, а солнце медленно скрывалось за горизонтом.

-Сомневаться в воле Бога недопустимо. На твоём сложном пути будет множество проблем сложностей и сомнений. Потеряться просто, потому это правило призвано тебя защитить. Не сомневаюсь в воле бога, ты всегда прав.

-Клянусь соблюдать это правило.- На данный момент Эзопу казалось это правильным.

-Совершать обряд экзорцизма нужно проявляя уважение и сострадание к Одержимому.Ты должен быть милостив и справедлив. Нельзя быть мстительным и жестоким. Все люди создания божьи. И ты обязан уважать их, и поступать так, как бы с ними поступил бы сам Абсолют. Клянёшься ли ты соблюдать это правило?

-Клянусь- Эзоп так и не понимал, чем некоторые люди заслужили милосердия, но не собирался быть жестоким, только потому что ему хотелось. Не то чтобы ему хотелось мстить хоть когда-нибудь.

Дабы у твоих действий была цель, Абсолют даровал нам девятое правило Все действия выполняемые человеком должны быть сделаны ради Бога. С этого момента, ты делаешь абсолютно каждое действие для Абсолюта. Совершай их осторожно и правильно, дабы не опорочить Абсолюта. Клянись, что отныне руки твои и ноги никогда не сделают того, что не одобрил бы Абсолют.

-Клянусь.-Эзоп не до конца понимал значение этого правила. Между священником и его учеником осталось два шага. Мальчик стоял прямо у короткой лестницы к алтарю. Заходящее солнце только слегка касалось макушки головы Эзопа, в остальном он был освящён так же как и священник Джин - неяркими, дрожащими светляками свеч.

-Истина едина, и ясна. На каждое явление не может быть больше, чем одного правильного мнения. До тех пор, пока ты не слышишь голос Абсолюта истина для тебя сокрыта. Клянись, что никогда не будешь смотреть на ситуацию со стороны себя, демона или человека. Правду знает только Абсолют.

-Клянусь.- у Эзопа до этого момента не было собственного мнения. Только чувства, потому он не то чтобы был против этого правила.

Когда между ними остался один шаг, священник достал кинжал из-за спины. У кинжала была достаточно замысловатая ручка. Она содержала изображения цветов пиона, сирени и шиповника. Саму ручку обвивали металлические стебли с имитацией искусственных шипов. Лезвие же было достаточно простым и закруглённым.

-Протяни руку, как только поклянёшься десятый раз и подойдёшь к алтарю.

Эзоп кивнул. Его взгляд был сконцентрирован на кинжале. Ему отлично подходили красные оттенки, даваемые пламенем странных свечей этой церкви. Казалось, священнику не слишком удобно держать этот кинжал из-за шипов, но он держал его крепко.

-Любые чувства обманчивы, кроме любви к Богу. Ты можешь испытать страх, жалость, печаль, но это всё обман демонов, чтобы затуманить твой разум. Поклянись, что всегда будешь любить Абсолюта. И его любовь выведет тебя, как благочестивый свет, где бы ты ни был.

Эзоп не знал, что такое любовь. Даже не догадывался. То что он испытывал к маме - не назвать любовью, он был к ней просто привязан. "Возможно, - подумал Эзоп в этот момент, и казалось, для него время остановилось - любовь это когда ты кладёшь свою жизнь без отдачи и чувствуешь её уже полноценной. Когда ты жертвуешь свою душу ради чего-то большего, ведь, есть что-то важнее, чем ты. Возможно, это когда ты растворяешься в предмете, котором любишь, и нет тебя. Возможно, это когда ты не задаёшь вопрос почему ты любишь, как ты себя чувствуешь и слепо веришь в кого-то. Если любовь это что-то такое, и я могу заставить себя любить.... Я и правда люблю Абсолюта."

-Клянусь.- Эзоп твёрдо встал на ступеньку перед алтарём и священником и вытянул правую руку без страха.

-Да будет так, приветствую тебя, мой ученик.-Эзоп почувствовал колкий металл на своём среднем пальце. Тот резким движением рассёк кожу. Ощущение холодного металла заставило его вздрогнуть, но священник крепко держал его палец, и выдавив несколько капель крови на этот же клинок, так что рукоять тоже оказалась ей испачкана. Как если бы он взял пламя, окружавших их свечей, и кистью нанёс его на клинок.

Эзоп был заворожён красотой этого действия. Священник вложил колкий клинок в руки Эзопа. Тот слегка склонился над ним, разглядывая его красоту. Кровь ещё не останавливалась некоторое время и пара капель упали на алтарь.

-Отныне это твой клинок, и имя ему - Φέρετρο του Κακού***. Береги его дороже жизни, и он защитит тебя в нужный момент. Пока ты будешь учеником его лезвие будет скруглённым, но как- только закончишь своё обучение, мы заменим лезвие на более острое.

Также священник достал два бокала и налил в них церемониальное вино. Он надрезал также свой палец и капнул кровь в один из бокалов. В другой он капнул кровь Эзопа. Он пододвинул к мальчику бокал со своей кровью и предложил выпить. Это было окончание ритуала посвящения.

-Теперь мы связаны, ученик мой. Отныне, и покуда один из нас не лишиться жизни - мы связаны. Разорвать нашу связь может только Абсолют.

Они опустошили бокалы и наступила тёмная ночь. Глаза уже привыкли к полумраку и Эзоп вышел из зала, закрывая за собой двери. Священник же остался, чтобы убрать церемониальные приготовления.

Мальчик шёл один сквозь мрак ночи, в которой ещё не было ни одной звезды. Даже луна скрылась. Единственным, что светилось, казалось, был клинок. Но и то он скорее просто немного блестел. А только что покрывшая его кровь, как будто уже стала частью него.

Эзоп чувствовал под ногами жёсткую холодную дорогу. Мелкие камешки в песке прилипали к его ногам и отскакивали. Он чувствовал, что всё ещё идёт босиком, но не понимал этого.

-Я навсегда запомню этот день.