5
1308 оборот, начало 5 Интервала
Вейр Плоскогорье
Мысли об удивительной девушке из прошлого не покидали З’мира. У него в голове не укладывалось, почему её никто не помнит, что его возмущало. Он готов был сам броситься защищать её, если бы было перед кем. З’мир во время сражений всегда подчинялся приказам командиров и пробовал занимать их место в качестве обучения. Но он отлично видел, какую ответственность они на себя берут каждый раз. Некоторые считали, что именно на их совести тяжело раненые и изувеченные драконы и всадники. Они бесконечно совещались после неудачного вылета. Хотя неудачным он являлся только для Вейра, ибо земли Плоскогорье защищал исправно. Холдеры не ведали, через какие испытания проходят всадники, теряя близких и погибая сами. Никто никогда не задумывается, как не хочется ни людям, ни драконам умирать. Просто сгинуть в Промежутке. За всё это отвечал предводитель. Его ноша казалась З’миру непомерной. А девушка из прошлого набралась храбрости и встала во главе Вейра, принимая все последующие удары судьбы на себя. Всадница золотой королевы, которая блестяще выполнила роль настоящего бойца.
З’мир представлял её всё чаще. Она ему снилась, отважная и величественная. И он совершенно по-глупому проникся к ней чувствами. Наверное, он был настолько не согласен с тем, что её забыли, отстаивал её позицию и право называться героем Перна, что сам не заметил, как она стала близка ему. Он не думал над тем, что она могла оказаться скверной женщиной, ненавидящей всё живое. Она просто не могла такой быть. Она не имела на это права, ведь З’мир так отчаянно поверил в неё.
Он пересмотрел все собранные записи исключительно об этой всаднице – всё, что сумел найти. Он знал только, что она попала в Плоскогорье перед самым Прохождением, что она запечатлила королеву из кладки Нирит’ы, единственной на тот момент в Плоскогорье. З’мир знал, что они с золотой быстро повзрослели, ибо никто не согласился бы выпустить в бой неопытную, неокрепшую королеву. И она была отважной, не растерялась, когда Вейр постигла беда, когда старшая королева пала под натиском кровожадных Нитей. Девушка, что занимала огромное место в сердце З’мира, взяла на себя роль предводителя. Но о предводителе он так и не нашёл ни слова. З’мир даже не знал его имени, ибо записи деликатно умалчивали его. Никому не хочется вспоминать ошибки одного из предшественников. А если предводитель ничего не смог сделать, значит неважный из него командир. Посреди Прохождения такой человек вряд ли смог бы занять столь привилегированный пост. В мирное время не так важно, кто именно встанет во главе. Нет, конечно, это важно, но не настолько, как во время Прохождения. Даже если золотая и бронзовый драконы благоволили друг к другу, всадники могли повлиять на исход брачного полёта. Всадники выбирали, что нужнее, если предводитель оказывался не в состоянии справляться со своими обязанностями.
- З’мир, - к нему заглянул Л’кан и тут же опустился на стул, расслабился, даже голову назад запрокинул, а в руках он держал несколько листочков серой бумаги. – Ну и намучился я. Прохождение закончилось. Почему я не могу насладиться спокойными деньками? Вот почему?
- Прохождение закончилось два оборота назад. Тебе не хватило спокойных деньков? – напомнил З’мир.
- Закончилось… Да если бы всё закончилось, предводитель оставил бы нас в покое. А он заставил меня пахать на лорда, как будто я ему вьючный скакун.
- Не жалуйся. Сегодня ты помогал холдерам. Завтра это будет кто-нибудь другой.
- А ты-то чего выступаешь? - Л’кан наконец поднял голову и бросил листки на стол. – Ты хорошо устроился. Арфиста вряд ли заставят работать. Знай себе по струнам бренчи.
- Как неуважительно ты отзываешься об арфистах. Слышал бы тебя мастер-арфист.
- Ладно, шути, сколько влезет. Я тебе тут принёс кое-что.
- Что? - З’мир покосился на записи.
- Возьми и прочти, - кивнул Л’кан, показывая, что готов подождать и выслушать благодарности. А ещё лучше, если они будут подкреплены старым добрым бенденским.
З’мир подумывал попросить кла и закусок, но любопытство его уложило на обе лопатки. Он взялся за бумагу, грубую и шершавую. Его пальцы не были привычны к такой бумаге. З’мир всё-таки пользовался некоторыми привилегиями своего цеха. Он прочёл первую строчку:
«759 оборот. Начало четвёртого Прохождения. Вейр Плоскогорье…»
- Что? - З’мир поднял удивлённый взгляд.
- А ты думал, я приду к тебе с какой-нибудь чепухой? Я же знаю, как ты извёлся, разыскивая древние записи. Понятия не имею, почему для тебя это так важно.
З’мир не стал ничего объяснять, погрузился в чтение и сразу же после первого абзаца, повествующего о трудностях Вейра в первые полтора оборота с начала Прохождения, последовали непонятные знаки, перемежанные с цифрами. З’мир смутно помнил, что уже видел такие знаки. В цехе арфистов даже пытались их объяснить, но он тогда был совсем мальчишкой и не слушал, поэтому не запомнил. А теперь он прямо перед собой видел эти знаки, которые могли рассказать ему несколько больше, чем он смел помыслить.
Он заволновался, отлепился от спинки стула и уложил листки на стол, перевернул страничку и увидел картинку с отметками. Точки, самые яркие из которых имели названия, и среди них круг. Огромный круг по сравнению с точками, но всё же слишком маленький, чтобы заполонить собой всё пространство. Это была Алая Звезда, а точки – звёзды, расположенные относительно неё. В стороне торчал «кусочек» Перна.
З’мир всё с возрастающим волнением перевернул ещё одну страницу и увидел ту же карту, только расположение звёзд другое, и Перн с другой стороны.
- Не понимаю, что это такое? - Л’кан не выдержал и ткнул на знаки с цифрами внизу листа.
- Это звёзды, - широко улыбнулся З’мир. - Л’кан, у меня просто нет слов. С меня бурдюк бенденского! Да я прямо сейчас…
Он подхватился, но Л’кан быстро перегнулся через стол и цапнул его за руку, сжал свои пальцы мёртвой хваткой на его запястье и дёрнул вниз:
- Сначала досмотри до конца. Там не то чтобы что-то важное, но я-то знаю, как ты в последние два оборота за всем этим охотишься.
- Да, пожалуй, я так и сделаю, - согласился З’мир. Тем более, ему самому было крайне любопытно узнать, какие ещё сюрпризы таит в себе подарок старого друга.
З’мир в волнении перевернул ещё одну страницу, открывая последнюю. Там был текст. По сути, в нём не содержалось ничего важного. Обычные повседневные заметки о состоянии драконов и настроении в Вейре.
Состояние драконов? З’мир уставился в устрашающую цифру.
- Так много выбывших в первых двадцати сражениях? – удивился он.
- А ты думал, в нынешнем Прохождении справлялись лучше? Ты вообще читал записи с начала этого, пятого Прохождения? – упрекнул Л’кан.
З’мир мгновенно вспомнил. Все Вейры в первых вылетах теряют много ранеными, но, хвала Фарант’е, не так много погибшими. З’мир как будто увидел перед собой отчёты, составленные ещё до его рождения. Как только его забрали в Вейр, он сразу же ознакомился с документами и точно так же подивился потерям среди всадников и драконов. Но сейчас ему потери Плоскогорья в начале четвёртого Прохождения показались чуточку выше. Одна старшая королева затмевала собой добрую половину выбывших драконов. А если связь со старшей королевой резко разрывается, драконы теряются – и меняется само настроение. Общая и мгновенная деморализация.
На странице были изложены подробности о том, как погибла Нирит’а. Крылья пропустили большой клубок Нитей, ветер разметал их ещё в полёте, всадница не успела спалить их все – и они просто облепили старшую королеву со всех сторон. Но почему они не ушли в Промежуток, объяснений не было. Любая золотая прежде всего заботится о сохранении рода драконов, и она должна была пожертвовать землёй внизу, но спастись сама. Зарывшиеся в почву Нити можно уничтожить, а погибшего дракона уже не вернуть.
- Мороз по коже, правда? – своевременно вклинился Л’кан, как подгадал.
- Да уж, - вынужден был согласиться З’мир. – Где ты это раскопал?
- У лорда Ландера. Иногда и тяжёлая физическая работу приносит неожиданный результат, правда?
- Л’кан, я просто не знаю, что тебе сказать!
- Скажи, что в следующий раз полетишь выполнять прихоти лорда вместо меня.
- Клянусь Скорлупой! – мгновенно согласился З’мир. – Я твой должник. Только я не понимаю, почему эти записи хранились в архивах главного холда, а не в Вейре.
- Чья-то небрежность, - предположил собеседник.
- Нет, такие небрежности случаются только намеренно. Тут должна быть другая причина.
- И какая же? Кто-то намеренно спрятал записи от тебя?
Л’кан усмехнулся, а З’мир ухватил робкую мысль. Он застыл с приоткрытым ртом. Не успев высказаться в ответ. Он уже не помнил, что хотел сказать, но это сейчас было и неважно.
- Эй, - Л’кан перестал веселиться, - З’мир, ты не заболел? Глаза выпучил, как клешнезуб.
- Нет, я не заболел. Просто меня осенило.
- Что осенило?
- Тут говорится… - З’мир опустил взгляд к записям, а потом поднял их на друга и не продолжил. Он быстро просмотрел последнюю страницу и остановился на последнем абзаце, где упоминалось о брачном полёте молодой королевы, первом в её жизни. Там говорилось, что её внезапно догнал дракон из другого Вейра. Из какого – никаких упоминаний.
- Неужели брачный полёт объявили открытым? – приподнял брови З’мир. – Обычно это выделяют, а тут просто упоминание о брачном полёте.
- Тут говорится о всаднике из другого Вейра. Почему этот всадник не мог переселиться в Плоскогорье на кануне брачного полёта? Что если таким образом предводители решили влить новую кровь в своих драконов?
- Тогда из какого же Вейра он прилетел? И почему «внезапно»? Драконы не догоняют королев «внезапно». Если они участвуют в погоне, то подразумевается, что любой из них может выиграть.
- А что если всадница уже выбрала? И что если королева допустила ошибку и попалась не тому дракону?
Во всём этом крылся какой-то тайный смысл, которого З’мир пока не видел. Однако он сообразил, где искать дальше. Только бы снова не упереться головой в тупик.
- Знаешь, мне самому надо потолковать с лордом Ландером.
- Ну удачи тогда. Это очень противный мужик. Я трижды пожалел, что не успел сбежать от предводителя прежде, чем он дал мне поручение.
- Ничего. Ради высокой цели можно и потерпеть брюзжание самодовольного типа.
- И не говори мне потом, что он тебя выводит из себя, - предупредил Л’кан.
- Хорошо, не скажу. Но я чувствую, что обязан узнать, откуда у него эти записи. Почему их нет в Вейре? И как вообще оказалась утерянной такая важная информация. Не каждый день погибают старшие королевы, а на место предводителя встаёт золотая всадница.
- Обычная она девчонка. Чего ты к ней привязался? - Л’кан не хотел видеть сути. Он не проникся подвигом этой девушки. Он не полюбил её образ, как опрометчиво сделал З’мир. – Если бы она была стоящей всадницей, о ней бы не забыли – помяни моё слово. Когда ты увидишь всю историю до конца, потрудись поделиться со мной. Мне же тоже интересно.
- С каких это пор?
- Из-за тебя! – обвинил Л’кан.
- Хорошо, старый друг. Уж тебя-то я в стороне точно не оставлю, - заверил З’мир.
- А теперь поговорим об оплате…
- Уже бегу, - З’мир бережно положил листки на полку и покинул покои. Л’кан ни за что не уйдёт, пока не получит свой бурдюк бенденского вина. З’мир, даже если не получит его в нижних пещерах – ибо нечего транжирить общее имущество – то слетает в любой холд, который согласится расстаться с частичкой своих запасов. Хотя бы если даже придётся заплатить за бурдюк пару марок.
З’мир не просто чувствовал какое-то родственное единение с незнакомой девушкой, которая давно уже состарилась и умерла. У него было две причины собирать сведения. Первая – личный интерес. Вторая – поведать её историю миру. Он арфист, а значит обязан освещать правдивые факты в цехах, Вейрах и холдах. Арфист обязан быть любознательным и докапываться до истины. Он был уверен, что и в цеху арфистов зашевелились, разыскивая утраченную историю.
Надо было заглянуть и туда, но З’мир ужасно устал за день мотни по всем Вейрам Перна. Он полагал, что выяснить происхождение всадника не так сложно, однако в поднятых записях не упоминалось о переселении в Плоскогорье именно в тот период времени.
З’мир спрыгнул с дракона на карнизе и привалился к стене.
«Ты устал», - отметил Фит’.
- Ты тоже. Весь день на крыльях.
«На Падении я уставал больше. А сегодня мне пришлось только возить тебя в Вейры. Я отдыхал, а ты – нет».
- Всё равно. Ты так излазил сегодня Промежуток, что тебе не мешало бы подкрепиться. Сегодня мы никуда больше не полетим.
«Но я не голоден».
- Ты не ел уже четыре дня.
«Я всё равно не голоден.».
Пихать в дракона еду насильно – поступок безответственный, если это не малыш или не королева, готовящаяся отложить яйца. Взрослый дракон может отяжелеть и утратить половину своей ловкости и скорости. З’мир отказался от затеи и озвучил это вслух:
- Хорошо. Но как только проголодаешься, обязательно скажи мне. Не хочу, чтобы тебе было плохо. Ты заслужил лучшего.
«Потому что я сражался с Нитями?»
- Конечно. А ты подумал, что два оборота не в счёт? Даже если дракон сражался всего половину оборота, он достоин звания защитника Перна и даже в какой-то мере спасителя.
Фит’ помолчал, а потом пригнул голову, чтобы войти в вейр, где и улёгся, даже не развернувшись:
«Я полежу здесь. А ты должен поесть, искупаться и отдохнуть. Я настаиваю».
- Хорошо. Только сначала я должен проанализировать всё, что узнал.
«Не должен. Ты же сам сказал, что ничего полезного ты не нашёл. Зачем тебе что-то анализировать?»
- А вдруг я что-то упустил?
«Ты попросил поискать записи ещё. Если они что-нибудь найдут, я сразу узнаю и скажу тебе».
- Ты всегда заботишься обо мне, - улыбнулся З’мир.
«Когда ты сражался с Нитями, ты так сильно не увлекался. А теперь ты постоянно забываешь о еде и отдыхе».
- Потому что я арфист. Это моё ремесло. А арфист должен всё разузнать и убедиться, что это правда.
«Но ты делаешь это не из-за правды. Ты просто влюбился в эту девушку».
З’мир усмехнулся и наконец, погладив Фит’а, прошёл в свои покои, где сразу же рухнул на стул и откинулся на спинку, руки по бокам свесил. Фит’ сразу понимал, что именно на душе у З’мира. З’мир и сам не ожидал, что влюбится в героиню из летописей. Как будто героиня из книг. Ну глупо же желать сблизиться с выдуманным персонажем. Хотя золотая всадница была не выдуманной, но они всё-таки жили в разных эпохах. А с этим ничего не поделаешь.
З’мир сам не заметил, как заснул прямо за столом, а Фит’ ему не мешал.
Он опомниться не успел, как Фит’ разбудил его. З’мир спросонья не понял, где находится и что вообще он делает здесь, а не на своём ложе. Он повернул голову. Ложе стояло у противоположной стены, нетронутое. Он головой тряхнул, приходя в себя, и тогда спросил:
- Что-то случилось? Я долго спал?
«Ты спал всего два часа. И к тебе летит Зарина».
В подтверждение снаружи захлопали крылья. З’мир подскочил. Нечасто к нему наведывалась сама старшая госпожа Вейра или предводитель. Он понятия не имел, зачем она пожаловала. Уж не отругать ли за самовольные вылазки в Вейры? Хотя вряд ли. Вейры, насколько помнил З’мир, поддерживали дружеские отношения и помогали друг другу, если в помощи нуждались. Однако они сохраняли автономность, и в каждом Вейре устанавливались собственные правила. В записях встречались упоминания о нелюдимых предводителях и даже несколько враждебных, которые не желали пускать никого постороннего, даже всадников, но это скорее исключения, чем закономерность.
Зарина совершенно точно прилетела его не ругать. З’мир встретил её, стоя возле стола. Королева осталась сидеть на карнизе. З’мир даже не спросил почему. Скорее всего, Зарина не задержится в скромной обители обычного бронзового всадника. С другой стороны, она могла просто вызвать его к себе.
- Прости, что разбудила, З’мир, - вместо приветствия произнесла она.
- Ничего. Немного замотался – и вот…
- Я понимаю. Слухи о твоих поисках превратились почти в легенду. Ты уже второй оборот не унимаешься. А нам остаётся только спорить между собой и ставить мех бенденского, найдёшь ты то, что ищешь, или нет.
- Что? Правда? – он удивился.
- Разве Л’кан не рассказал тебе?
- Он только и делает, что пытается меня в чём-то разубедить, - З’мир вспомнил о гостеприимстве и, окончательно убедившись, что отчитывать его не станут, указал на стул. – Садись, госпожа. Я сейчас попрошу кла и чего-нибудь…
- Не нужно, - она остановила его и села на предложенный стул, на стул напротив кивнула. З’мир устроился на нём, не отрывая взгляда от собеседницы. - Л’кан тебе что-то принёс?
- Да, - З’мир, не желая ничего таить от неё, живо выложил листы на стол. Он заворожено наблюдал, как она рассматривает каждое обозначение и явно делает какие-то выводы. Вот бы подсмотреть, что она там думает. З’мир уже поинтересоваться хотел, как она перевернула последнюю страничку и убедилась, что на обороте ничего нет.
- Зарина, пожалуйста, не томи, - взмолился он больше наигранно, чем всерьёз. – Ты же знаешь, сердце любознательного арфиста легко разбить, лишив его информации.
- Какой ты прыткий, - она рассмеялась. – Пойдём-ка со мной.
- Куда? – он безоговорочно согласился. Он понимал, что пойдет, даже если она взвалит на него всю самую грязную работу в нижних пещерах. Зарина была умной женщиной и незлопамятной. А на З’мира и сердиться было не за что, по крайней мере, он так думал, потому что и правда не нарушал никаких правил и не портил ни с кем отношений.
- Скоро увидишь, - она выглядела таинственной. Она ловко взобралась на шею своей золотой и первой сорвалась с карниза. Королева поджидала их там, кружа низко-низко над дном котловины.
«Полетели скорее. Они хотят нам что-то показать, - в нетерпении Фит’ переступал с лапы на лапу. – Что-то очень важное».
- Я и не думал, что старшая госпожа придёт просто так, - согласился З’мир, взбираясь на шею дракона. – Не будем заставлять её ждать, а то и правда влетит.
З’мир и так просто стоял и смотрел, как она взбирается на дракона. Он совсем ничего не предпринимал, словно ожидал, что его остановят или, что хуже, посмеются. Нелепые мысли. Ну кто захочет смеяться над бронзовым всадником, особенно сразу по окончании Прохождения. Холдеры ещё долго будут прославлять племя крылатых и его подвиг, длящийся вот уже больше тысячи оборотов.
Фит’ выпрыгнул из вейра и сразу же расправил крылья, следуя за ловко развернувшейся королевой. Она могла бы вписаться между двумя летящими рядом друг с другом драконами и даже не коснуться их кончиком крыла. Все в Вейре знали старшую золотую пару и чествовали её. Зарина возглавляла золотое крыло, когда у половины всадников Плоскогорья ещё и драконов-то не было. И она начинала стареть. Это больно осознавать, но, увы, неизбежность никого не минует. З’мир поджал губы.
«Они сильные», - заверил Фит’.
- Да, знаю. И они лучшие
Фит’ согласно затрубил и был вынужден догонять старшую королеву, которая, как будто перестала красоваться и стремительно помчалась в небо по диагонали, прочь от Вейра. Она летела, пока чаша Плоскогорья не покрылась тонким слоем дымки. З’мир любил это зрелище, похожее на туман, но заметное лишь на большом расстоянии.
- Никто не услышит нас, Зарина! – прокричал З’мир, догоняя их. Только тогда королева сбавила темп и одобрительно заворчала. Вероятно, она никак не ожидала, что её кто-то догонит. Хотя из брачного полёта ни одна самая быстрая и ловкая королева не вышла победительницей.
- А кто сказал, что я собираюсь прятаться?! – раздался в ответ её громкий голос.
Фит’ откровенно любовался своей старшей королевой, её переливами по блестящей чешуе. Он неоднократно пытался догнать её в брачном полёте, но старшая королева была слишком опытна и не совершала ошибок. Она всегда тонко чувствовала грань, когда можно подразнить мчащихся за ней бронзовых, а когда это ей грозило попасться кому-то другому. Она давно не испытывала судьбу. Она давно переросла юношескую любовь к приключениям.
- Посмотри на закат, - предложила Зарина, подлетев совсем близко. Драконы синхронно взмахивали крыльями, едва не касаясь друг друга, и всё-таки не касались. Они как будто нашли равновесие и сейчас наслаждались им.
Солнце садилось в порозовевший горизонт. Завтра будет ветер. Вряд ли ураган. Но теперь ветра не так беспокоили всадников, ибо им не придётся сражаться, опасаясь отброшенной порывом ветра Нити. Поколение З’мира больше никогда не увидит Нитей. Это и радовало, и огорчало одновременно. З’мир не сделал главного в своей жизни. Возможно, Зарина права, и ему следует напрямую заняться ремеслом арфиста, а не надеяться на чудо.
- Завтра будет ветер, - сообщил о своей догадке З’мир.
- А помнишь, какой лил дождь в прошлый оборот? – Зарина сделала задумчивое лицо. – Чуть севернее, над маленьким холдом, у которого даже нет названия. Гроза уничтожила почти все Нити и бушевала ещё долго после окончания Падения. А наутро пришлось разгребать бурелом.
З’мир хорошо помнил этот день. Самый ужасный день в его жизни. В потоках дождя, который начался на последнем часе Падения, ничего невозможно было разглядеть. Нити перемешивались с водой и погибали. А те, которые выживали, легко могли коснуться всадника или дракона. Много раненых вернулось в тот день в Вейр. Предводитель приказал золотому крылу возвращаться в Вейр задолго до конца Падения, ибо не желал рисковать королевами. Младшие всадницы возмущались, а Зарина лишь подтвердила приказ предводителя, добавив при этом:
- Вы хотите, чтобы Нити исхлестали ваших королев?
Никто никогда не хочет такой судьбы для своего дракона. И всё же боевые драконы все без исключения имели отметины. Похвастать шрамами позже легко. Гораздо труднее переживать боль, пока они не заживали.
- Помню. Ничего не было видно. Нам с Фит’ом каким-то чудом удалось избежать ранений, - запоздало ответил З’мир и погладил бок своего дракона, нагнувшись для этого.
- А помнишь, как выглядела земля внизу? – последовал следующий вопрос.
- Она бурлила, словно вышедшая из берегов река. Помню, потоком несло старое дерево, в которое ударила молния. Оно протаранило несколько загородок и застряло между домами. И никто не вышел проверить, что за грохот стоит за стенами.
- Оно там так и лежало до самого утра, - объяснила Зарина. – Вода немного схлынула после того, как Вейр вернулся домой. Нити даже не пришлось искать. Боевые крылья пропустили целых шесть Нитей, потому что просто их не увидели в этом столпотворении. И они не успели зарыться, утонули сразу при приземлении. Они так и плавали, пока двери холда не открылись, и команда огнемётчиков на всякий случай не сожгла их. Потом все пошли домой, так как нечего было делать во время такого потопа. Каждый холдер отлично знает, что через час-другой вода уйдёт в землю – и можно будет наводить порядок.
- Ворота в главном доме разбило, - вспомнил З’мир. – Они так и болтались на одной петле. А за пределами пашен в луже утонул старый цеппи. Даже драконы не польстились на него.
- Как хорошо ты запомнил этот день, - одобрительно покивала Зарина.
- Конечно. Его все запомнили. Я почти уверен, что ни одному Вейру не довелось сражаться в таких условиях.
- Полетели туда, - предложила Зарина.
- Зачем? – удивился З’мир.
- Не спрашивай. Просто полетели. И помни, что уже начало вечереть, когда последний дракон вернулся в Вейр.
Звёзд тогда на небе совсем не было видно – сплошные тучи. И дул ветер. Всё ещё дул, грозя снова пригнать ливень. Гроза вокруг ещё долго ходила. З’мир отчётливо представил себе чернеющее небо и размытую землю внизу, то самое застрявшее дерево и качающиеся на одной петле ворота…
«Она велит уходить в Промежуток», - сообщил Фит’.
- Погоди! Я же не представил…
Они ушли в Промежуток.
Он очень хорошо представил ориентиры, только не те, какие надо. Он успел испугаться, потому что драконы блудились, если не знали, куда лететь. Сейчас Фит’ не знал, куда лететь. Он видел только тот зловещий вечер, пропитанный водой, который представил З’мир.
З’мир открыл рот для крика и не услышал ни звука.
И они вышли из Промежутка тем самым вечером. Чернеющее небо, розлив воды внизу, то самое дерево, застрявшее между домами, дохлого цеппи за холдом и качающиеся на одной петле ворота.
- Что?! - З’мир все остальные слова проглотил. Он видел совершенно невозможное. А рядом парила старшая королева, но чуть дальше, чем когда они вошли в Промежуток. З’мир совершенно ясно видел то, чего не мог видеть. Он мотнул головой, решив, что спит, но быстро опомнился: во сне человек не вспоминает, что он спит. Во сне он проживает новые, порой самые невероятные эпизоды из вымышленной жизни.
- Зарина! – наконец пришёл в себя он, прокричал её имя.
- Смотри, З’мир! – она обвела рукой творящееся внизу. Вода ещё не ушла, но, кажется, чуточку спала. Именно в это время все до единого драконы вернулись в Вейр. З’мир на всякий случай поспешно огляделся и не увидел никого в небе. Но даже если бы кто-то ещё держался в воздухе, в такую темень разве что разглядишь?
З’мир поёжился от холода. Совершенно забыл, как тогда выбивал дробь зубами. Совершенно промок, да ещё приходилось то и дело лазить в Промежуток, избегая прикосновений Нитей. Живые они были или мёртвые – всадники проверять не хотели и считали, что лучше лишний раз проявить осторожность, чем лежать в бреду, приходя в себя от тяжёлой раны.
- Это… - З’мир воздухом подавился, поспешно выдохнул и продолжил. – Этого не может быть!
- Ты веришь своим глазам?!
- Верю! Но всё равно! Как такое возможно?!
- А вот об этом мы с тобой и поговорим. В Вейре, - Зарина подлетела ближе. Она не улыбалась, но и не выглядела испуганной.
«Фит’, что происходит?» - спросил у дракона З’мир, желая получить немедленно даже не ответ, а подтверждение.
«Мы вернулись в прошлое».
«Что? Разве такое возможно?»
«Если мы здесь, значит возможно».
Королева затрубила.
- Только не забудь, что сейчас нет дождя, и погода ясная, хотя уже и вечереет, - напомнила Зарина.
З’мир понял, о чём она говорит. Он просто вернётся, как возвращался всегда. Он просто представит обычные ориентиры. Те самые ориентиры, по которым он вернулся в Плоскогорье сегодня в последний раз, только чуточку позже, ибо вылетели они два часа спустя.
Он закрыл глаза, боясь ошибиться, и представил туманную дымку над Вейром. Он так отчётливо видел эту картину, что Фит’ не дождался команды, сам ринулся в Промежуток, снова заставляя З’мира содрогнуться.
И они вылетели в привычный мирный вечер Вейра, который больше не вылетит ни на одно Падение целых двести оборотов.
Они не сговариваясь разлетелись по своим вейрам. З’миру не нужно было напоминать, что всё произошедшее – большой секрет, который, возможно, знает только старшая госпожа. Нет, пожалуй, предводитель тоже.
- Драконы умеют перемещаться во времени! – воскликнул З’мир, спрыгивая с шеи Фит’а.
«Не понимаю, чему ты так удивился?»
- А тебя это не впечатлило?
«Не очень», - неохотно сознался Фит’.
- Ладно, мой друг, вижу, что не впечатлило. Но я просто в восторге! Надо немедленно… - З’мир ринулся в покои, схватился было за записи и тут же положил их обратно. – Нет, сперва надо просто подумать, - он так и стоял посреди комнаты, потирая подбородок в крайней задумчивости.
Зарина не предупредила его, чтобы он помалкивал. А он и не собирался трезвонить на всю округу. Путешествие во времени могло сыграть и злую шутку, иначе тайну не хранили бы столь тщательно. Может быть, случались прецеденты, трагедии, настоящие ужасы, когда неразумные всадники делали это. З’мир не представлял, когда подобный трюк допустим. Зарина очень старалась привести его в ту минуту, когда драконы уже вернулись с Падения. А значит встречать знакомых – очень плохо. Интересно было бы проверить, что же случится, если З’мир, скажем, повстречал прошлого Долена.
Он помахал головой. Вот этого точно делать не стоило.
Зарина не сказала ничего, даже не попрощалась, просто вернулась в свой вейр. Однако они оба знали, что разговор ещё состоится, когда настанет для этого время, когда З’мир придёт к выводам и сформулирует назревшие вопросы.
И он снова замер посреди покоев, потом поспешно схватился за листочки и увидел всё то, чего почему-то не замечал раньше. Хотя причина его невнимательности становилась очевидной. Всё это неспроста. Записи не даром попали в руки именно ему. В них вложено множество намёков и одновременно не сказано ничего особенного. Только всадник, знающий о перемещениях во времени, способен разглядеть эти намёки. И сейчас они всем скопом словно высветились из общего объёма изложенных сведений.
Он не выдержал, смял листочки в кулаках и прошёлся с ними по покоям, а затем вернул их на стол, бережно расправил и несколько раз прогладил раскрытой ладонью по столу.
«Ты должен успокоиться», - Фит’ начал волноваться вместе с ним.
- Я знаю. Знаю. Я сейчас. Дай только с мыслями собраться.
«Зарина велела передать, чтобы ты не стеснялся беспокоить её».
- Только её? А предводитель? Неужели об этом знает только она?
«Предводитель тоже знает. И командиры крыльев».
- Больше никто?
«Больше никто. Но кто-то мог выяснить это случайно и не рассказать».
- Это ты сам понял?
«Нет, об этом тоже думала Зарина».
- Хорошо, я понял, - З’мир так и продолжал стоять, ибо сидеть казалось невыносимым. – Надо подумать. Надо составить вопросы, которые я хочу ей задать! – он ринулся к полкам, схватил стило и тут же уронил его на пол. – Нет, надо разобраться в этих картах, - рывок обратно к столу. - Я обязан слетать в Форт в цех арфистов и поискать сведения о формулах там! Почему я так ненавидел эти цифры и обозначения?! Почему мастера смотрели на мои грехи сквозь пальцы?! О, Скорлупа! Почему я был таким дураком?! И почему люди начинают осознавать свои промахи. Только когда становятся старше?!
«Ты должен успокоиться, - повторила Фит’ в возрастающей тревоге, - а то я тоже начинаю волноваться».
- Прости. Я очень хотел бы успокоиться и хорошенько подумать. Но я не могу даже сосредоточиться!
«Значит, тебе надо поесть».
- Но я не хочу есть!
«Тебе надо поесть. И я поем вместе с тобой. Я очень голоден».
Жалоба на голод Фит’а воздействовала предсказуемо. З’мир наконец-то заставил себя отодвинуть в сторону все размышления, которые всё равно роились в полном хаосе, и направился к дверям, где и остановился, рассматривая своего дракона:
- Прости, я не заметил.
«Ты не мог заметить. Я же сам тебе сказал, что не хочу есть».
- Тогда лети и подкрепись как следует. Но не больше трёх быков, иначе снова разболится живот.
В Вейре многие бронзовые без последствий могли съесть и пять быков за раз, но у Фит’а от переедания болел живот. Лучше, если он настолько голоден, позволить съесть ему четвёртого быка на следующий день, чем наблюдать, как он мучается, как его крутит, как он не может найти себе удобного положения. Только раз З’мир совершил подобную ошибку, когда ещё не знал об особенности своего дракона. Малыши могли съесть сколько угодно, лишь бы оно помещалось в их животиках, а у взрослых потребности значительно менялись. Вплотную столкнувшись с изменениями в организме повзрослевшего Фит’а, З’мир больше не позволял ему переедать.
«Я сам поем. Тебе не обязательно поддерживать меня», - с этими словами Фит’ вышел на карниз и спрыгнул с него – помчался на площадку кормлений.
З’мир вернулся в вейр. Даже если бы он не следил за своим драконом, он был уверен, что Фит’ не станет есть больше, чем ему разрешили. З’мир наконец-то смог вернуться к записям. Более осмысленно он пересмотрел их ещё раз от начала и до конца. Пока Фит’ убивал животных и неторопливо наслаждался их ещё горячей плотью, З’мир разглядел закономерность в звёздных картах. Это были одни и те же звёзды, с одного и того же периода, даже, возможно, с одних суток, только тщательно прорисованные с нескольких ракурсов. Только те звёзды, которые видно человеческим глазом. В глубокой древности – гораздо раньше, чем родилась та удивительная девушка – предки владели приборами, которые могли рассмотреть в небе то, что не видно не только человеку, но и дракону. В записях об этом упоминалось очень кратко и как будто не имело никакого значения. З’мир знал, что это точно было. Он находил такие же упоминания и в цехе арфистов, когда ещё учился там и в наказание за проделки переписывал самые старые хроники, самые пыльные, самые нудные. Он знал, что приборы давно затерялись. А может быть, они уже испортились и развалились. Всё-таки времени прошло больше тысячи оборотов. За такой срок и кости истлеют в земле, и самый крепкий металл проржавеет.
З’мир пытался составить полную картину происходящего в далёком прошлом, с золотой всадницей, возглавившей Вейр, но не смог дойти и до половины. У него не получалось. Ему не хватало знаний.
З’мир откинулся на спинку стула.
- Хорошо, попробую завтра, - вслух пообещал он. – Ты наелся?
«Я наелся. Теперь мне очень хочется спать».
- Тогда поспи. Ты сегодня постарался на славу. И сегодня ты мой герой.
«А ты мой».
- Ну я-то не совершил никакого героического подвига.
Фит’ не ответил, потому что уже устраивался на своём ложе. З’мир мысленно оставался с ним, пока дракон не погрузился в лёгкую дрёму. Совсем скоро он провалится в глубокий сон.
Затем и выводы сами собой пришли:
- Зарина знала, чем я занимаюсь, - тихонько выдохнул он перед собой. – Она наблюдала за мной, а я даже не подозревал об этом. И она поняла, что я чувствую.
Неужели и правда возможно покорить время?
Время это и покажет.
С самого утра З’мир – Фит’ ещё глазки не успел продрать – прыгнул на него и задал ориентиры пятнадцатилетней давности, когда он ещё даже не помышлял стать арфистом. Он рос в холде, пока не начал подпевать арфисту, обучающему детей, а потом и на праздниках. Вскоре З’мир уже учился играть на гитаре. Свирель ему не особо давалась – и арфист-подмастерье, направленный на длительное проживание в их холд, раз даже дошёл до белого каления. Он-то намеревался сам обучить З’мира и представить мастерам, раз мальчишка не думает всерьёз о своём будущем. Но отец тоже это замечал. Не прошло и оборота, как З’мир уже числился среди школяров в цехе арфистов.
З’мир представил поздний вечер, когда уже звёзды появлялись. Он хорошо запомнил этот вечер, хоть он и произошёл пятнадцать лет назад. Потому что тогда З’мир специально рассматривал небо, а утром пытался воспроизвести все увиденные им звёзды. Как оказалось чуть позже, память у него великолепная, а рисунок выше, очень похожим на оригинал. Правда, теперь З’мир не знал, что с ним стало. Возможно, арфист холда забрал его и передал в цех. Это было совершенно неважно. З’мир просто хотел проверить, можно ли путешествовать во времени, опираясь на расположение звёзд. Если окажется, что нет, то он не понимал, для чего в записях подробно их разрисовали и даже оставили обозначения. Если это невозможно, то уже некому будет пытаться постичь их значения и разгадать замыслы человека, что их изобразил, потому что З’мир просто сгинет в Промежутке вместе с Фит’ом.
Над ними раскрылось тёмное небо. Кажется, З’мир напутал лишь со временем суток, ибо представил всё же не поздний вечер, а ночь, когда звёзды видно лучше. Он заворожился зрелищем каменных домов внизу, некоторые из которых были вырублены прямо в скалах. Где-то там сейчас он, маленький, ложится спать. Он летал и летал кругами, а верный Фит’, кажется, получал удовольствие только от того, что может беззаботно парить на восходящих потоках. Ночь выдалась тёплой – всё, как он и запомнил.
«Я не совсем понимаю, что ты задумал», - первым заговорил Фит’.
- В записях сказано, что королеву догнал бронзовый из другого Вейра. А что если он был всё-таки из Плоскогорья?
«Тогда там было бы написано, что он из Плоскогорья. Ты ведь говорил, что записи всегда правдивы. Это помогает сохранять историю такой, какая она есть».
- Да, ты прав, - З’мир задумался.
«Я чувствую что-то необычное».
- Что? – всполошился З’мир. – Тебе плохо? Ты устал?
«Нет. Мне очень хорошо. Я как будто слышу тебя с двух сторон».
У З’мира волосы чуть дыбом не встали.
- Знаешь, полетели-ка обратно в Вейр, - и задал ориентиры.
Фит’ услышал маленького З’мира. Пусть тогда он и не запечатлил дракона, но они всё-таки являлись одним и тем же человеком, а Фит’ выбрал именно его. Со всем его прошлым и будущим. Вот чем чреваты полёты во времени. Благо, З’мир успел это понять до того, как случится что-то ужасное. Он помнил и этот момент из своего прошлого. Он только заснул, как проснулся от необъяснимого чувства. Наверное, это было то самое чувство, какое возникло у Фит’а.
- Опасно, - с облегчением произнёс З’мир, когда они вырвались из Промежутка в солнечное утро Плоскогорья. Вейр проснулся и теперь жил своей размеренной жизнью. Не все всадники ещё отвыкли от активных действий. Некоторые провели в сражениях всю жизнь – им было куда сложнее. И З’мир видел небо без Нитей, впервые. Он прожил под этим небом уже целых два оборота, а сегодня как будто осознал это. Небо без Нитей – самое безопасное небо. И это небо как-нибудь обойдётся без З’мира.
Он знал, что должен сделать, поэтому направился к вейру Зарины, где и нашёл её, одну.
- Я думал, предводитель в Вейре, - озадаченно сказал З’мир.
«Его нет, - заверил Фит’. – Он улетел с самого утра и вряд ли вернётся до обеда».
- Его нет, З’мир, - подтвердила Зарина, чуть запаздывая с объяснением. – И вряд ли он вернётся скоро. Если Нити не падают с неба, это не значит, что у всадников не осталось никаких дел.
- Ты права, - согласился З’мир. – Можно мне задать вопрос?
- Конечно, - она указала на стол, на котором уже стоял кувшин дымящегося кла и полная тарелка пирожков.
- Ты знала, что я приду именно сегодня? – удивился он.
- Я ждала тебя со вчерашнего дня. Думала, арфисту понадобится куда меньше времени, чтобы сориентироваться, - она улыбнулась и показала пример, опускаясь на стул и тут же берясь за наполненную чашу.
З’мир сел напротив, взялся за кувшин да так и застыл, всматриваясь в госпожу. Самая обычная женщина, и не скажешь, что она летает на старшей королеве. Зарина неуловимо изменилась. Казалось, это постепенно происходило с окончанием Прохождения, только никто не замечал. Она как будто осунулась. Но это было не так, иначе по Вейру поползли бы слухи – и каждый всадник посчитал бы своим долгом осведомиться о её здоровье. Каждый всадник уважал эту женщину, как и каждый дракон почитал её королеву.
- Да, я старею, - словно прочла она в мыслях З’мира.
- Прости. Я не заметил.
- Тогда, стало быть, влюбился? – улыбка не покидала её губ. Сейчас она выглядела ироничной.
- Как можно не полюбить старшую, всеми уважаемую госпожу? - З’мир изобразил удивление.
- Влюбился, - повторила Зарина, ничуть не поверив в сей факт, а потом её задумчивая речь обросла подробностями, - только не в меня. Ты уже больше оборота в облаках витаешь.
- Я же арфист. Мне положено искать душевное равновесие, чтобы передавать его другим. Вот и я нахожусь в поиске.
- Изложи историю той всадницы так, какой она была на самом деле, - Зарина словно не обратила внимания на его словесный оборот. – Арфист ведь и обязан заниматься этим – открывать истинные факты и документировать их.
- Да, обязательно, - тут же подтвердил он и помолчал, отпивая кла. Очень горячий. З’мир тут же обжёг язык и горло и только поморщился от неприятного ощущения. Он поставил чашу на стол и снова поднял взгляд на собеседницу. – Думаю, я разобрался с вопросами. Случись наш разговор хотя бы на день раньше, ты услышала бы много нелепостей. Но, как ты и сказала, я арфист и сам обязан разобраться.
- Так ты не станешь задавать вопросов? – она приподняла брови.
- Почему же? Задам один.
- Всего один? Похоже, я недооценила тебя.
Она вздохнула. Как будто они сознаниями объединились, как дракон со всадником. Только они не слышали мыслей друг друга. Фит’ притих на скале. Наверное, королева тоже не мешала подруге, хотя они оба понимали, что происходит и неизбежно произойдёт. З’мир не выдержал, снова взялся за чашу и, прежде чем сделать глоток, подул на поверхность кла, дрогнувшую от движения.
- Перн во время Интервала ведь обойдётся без арфиста? – спросил З’мир, облачая свой вопрос в лёгкую форму.
- Нет, - Зарина покачала головой. – Арфисты очень нужны Перну в любые времена.
Он замер. Он никак не ожидал такого ответа. Это значит, что он услышал «нет»?
Зарина не закончила:
- Ты неверно поставил вопрос, арфист. Без одного арфиста он обойдётся, а без арфиста в общем – ни за что.
Он плечи расслабил. А он готовился к долгим объяснениям.
- Спой мне. Так приятно слышать твой мелодичный голос. Он такой мягкий, не похожий на большинство других голосов, особенно каркающих по пьяни всадников. А всё туда же, все думают, что помогают арфисту подтягивать их партию.
- Да. Только гитара…
- Я взяла на себя смелость попросить принести твою гитару, пока ты наслаждался видом прошлого.
- Откуда ты…
Конечно же, она знала. И она даже не сочла нужным отвечать на этот вопрос. Любой всадник, раскрывший секрет драконов, обязательно испробует все его прелести на себе. З’мир попытался проверить свои расчёты – и у него получилось.
Зарина кивнула в сторону полок. З’мир обернулся и заметил свою гитару. Старенькую потрёпанную гитару. Он поднялся, взял её и вернулся к столу, однако не стал возвращаться к трапезе, выдвинул стул из-за стола и устроился на нём поудобнее, чтобы ничего не мешало. Он погладил гриф, потрогал колки, проверил натяжение струн. В чьих бы руках не находилась его гитара, пока З’мир проверял свои догадки, обращались с ней очень хорошо. И будут обращаться впредь, хотя бы как память об арфисте из Вейра Плоскогорье. Он взял первый аккорд и мгновенно втянулся в музыку. Это была та самая песня, которую спел мальчишка, пришедший с караваном. Он пел о девушке-всаднице, которая бесстрашно села на свою золотую во время Падения и поднялась высоко в небо, над другими драконами. И повела их в бой, пока они ещё оплакивали свою старшую королеву. А потом, когда Вейр пришёл в себя, молодая королева поднялась в брачный полёт, и её догнал самый сильный из бронзовых.
Брачный полёт – это скорее обыденность, а не повод для песен, особенно если эти песни повествовали о героях. Если в таком произведении целый куплет отдан брачному полёту, значит, он имеет огромное значение. Это не рассказ, это призыв.
З’мир сыграл последний аккорд и поднял голову на Зарину:
- Дракон прибыл из другого Вейра.
- Я хорошо читаю, З’мир, - подтвердила госпожа. – Ешь, а то пирожки остынут. А они получились такими вкусными.
З’мир взял пирожок и по достоинству оценил его, потом запил уже успевшим чуть-чуть подостыть кла. В самый раз, чтобы насладиться им и не обжечься. З’мир не задал больше ни одного вопроса. И он не стал затрагивать жизнь Вейра без него. Он как будто сам получил крылья и помчался бы без дракона. Он едва сдерживался, чтобы не вскочить и не начать мерить шагами комнату. Вместо того, чтобы успокоиться, когда он пришёл к выводам, он ещё больше разволновался. Он хотел поскорее увидеть свою героиню, девушку, которую так беспечно полюбил, основываясь лишь на записи. Немного же ему потребовалось времени. Он чувствовал себя легкомысленным и одновременно знал, что его решение верное.
- Прости, Зарина, я пойду, - он допил кла и поднялся. – Надо же ещё изложить историю в записях такой, какая она есть на самом деле. Нехорошо, если герои Плоскогорья так и останутся известны лишь маленьким холдам.
- Ступай, - кивнула Зарина, так и не встав с места. - И Помни…
З’мир задержался возле портьеры, отделяющей внутренние покои от вейра дракона.
- Да, Зарина?
- Ты этого ещё не осознал, но путешествие во времени очень утомительно. Прыжок на десять оборотов разительно отличается от прыжка в пятьсот.
- Насколько сильно?
- Как страж порога отличается от дракона.
З’мира кольнуло. Всадники предпочитали вовсе не замечать стражей порога. У них с драконами был один предок, но они являлись совершенно разными существами. Сравнивать дракона и стража порога бессмысленно.
- Что ж, - З’мир оставался спокойным, несмотря на все промчавшиеся в его голове мысли и противоречия, - человек, сумевший запечатлить дракона, справится и со стражем порога. Надо только найти иной подход. Правда?
- Но если всадник будет неосторожен…
- Страж порога может покалечить его или даже убить его? - З’мир подхватил игру слов. – Я знаю. Но это случается столь редко, что является ударом для самого стража, и он уходит в Промежуток.
- А за всадником уходит и дракон.
- Я запомню это, Зарина.
И он ушёл, не сказав больше ни слова. Ни к чему прощания.
«Это значит, что ты хочешь завести стража порога?» - в недоумении спросил Фит’, сильно взволнованный из-за того, что не понял метафорической беседы.
- Нет, это значит, что если находить к стражу порога подход постепенно, шаг за шагом, то он ни за что не сочтёт человека опасным и будет ждать его. Тогда появление человека не окажется для него неожиданным, и он не обнажит когти.
«Я всё равно ничего не понимаю».
- Прости, Фит’, я слишком увлёкся тонкими намёками в разговоре с Зариной. Я объясню тебе позже, когда сам разберусь, хорошо?
«Но мне тревожно».
- Я не собираюсь брать себе стража порога. Ты ведь из-за этого переживаешь?
«Да. Зачем тебе страж, когда есть я?»
- Вот именно, мой друг. У меня есть ты – и больше мне ничего не нужно в этом времени.
Зарина подняла голову от сшитых между собой листочков бумаги. Она ждала гостя. Наверное, она снова ждала вопросов слишком рано, ибо настроилась отвечать на них ещё два дня назад. Однако никто не желал беспокоить старшую госпожу понапрасну. Только супруг раз спросил, куда запропастился арфист.
- Зарина! - Л’кан ворвался в её покои и замер на пороге.
- Проходи, чего встал? – она указала на стол, на котором всё так же стоял поднос с кувшином кла и тарелка с мясными колобками.
- Я нигде не могу отыскать З’мира. Мне кажется, с ним что-то случилось. И если ты не давала ему никакого поручения…
- Он выполнил моё поручение, - она оставалась спокойной, призывая и посетителя угомониться. Л’кан был не в себе, но вынужден был прислушаться к словам всадницы. – Прочти. Он постарался на славу. Всё, как я и просила – правду. Именно правдивая история приносит славу нашим героям.
Л’кан, явно не желая прямо сейчас терять время на бесполезное чтение, всё-таки не затеял спора и сел за записи. Он сразу узнал почерк З’мира, его лицо приобрело иное выражение. Он читал не отрываясь. Он проглатывал каждое слово. Запись была сделана в виде хроники, однако в ней чувствовалась любовь к героям из прошлого. Это чувствовалось каждый раз, когда З’мир исполнял романтические песни или песню о золотой всаднице, затронувшей потаённую струнку в его сердце.
История была прекрасна. Она настолько обросла подробностями и фактами, которые З’мир чудом откопал во всех Вейрах и цехах, заглянул даже в маленькие холды, что никто не подумал бы усомниться в истине.
Л’кан опустил листочки, но продолжал смотреть на них. Он впечатлился. Но он слишком сильно тревожился за своего друга.
- И всё же это не объясняет, куда он запропастился.
- Может быть, он вернулся в цех арфистов? – задумчиво произнесла Зарина.
- Он бы сказал мне, - он вскинул на неё взгляд и с жаром ринулся доказывать. – Даже если бы не сказал, я всё равно бы знал. Мой дракон даже не слышит Фит’а. А вдруг с ними и правда что-то случилось?
- Но драконы не оплакивали собрата, - напомнила она так же спокойно.
- Я не понимаю! - Л’кан подскочил. – Ты даже не волнуешься? Тебе наплевать на него? Хорошо, он больше не так важен из-за начала Интервала, но он же наш арфист! Люди во все времена уважали арфистов!
- Ты хочешь сказать, что мне всё равно, что случается со всадниками Плоскогорья? – Зарина осадила его одной фразой.
- Нет, - потупился Л’кан. – Я не это хочу сказать.
- Тогда что?
Он промолчал.
- Ты хотел сказать, что З’мир ушёл, не объяснив тебе причин? – продолжила она. – Ты столько оборотов дружишь с ним и до сих пор не понял, насколько мятежное его сердце? Он потерял покой в тот же миг, как Нити перестали падать на Перн. Хочешь сказать, что ты и этого не заметил?
Конечно, заметил. Л’кан и Долен были лучшими друзьями З’мира все четыре оборота с тех пор, как из Поиска вернулся дракон, неся его на шее. Л’кан выдохнул и высказал догадку:
- Я беспокоюсь за него. Он чувствовал, что с окончания Прохождения становится ненужным. Я боюсь, что он не справился.
- Но он увлёкся историей девушки-всадницы, не так ли? – напомнила Зарина. – И сколько увлечённых людей ты знаешь, которые не возжелали бы жизни? Ты говоришь совершенную чепуху.
- Я знаю. Да и драконы не пропустили бы гибели собрата. Но всё же… Я не знаю, что происходит. Он просто пропал.
- Если он до сих пор не вернулся, значит, ему там лучше, - подытожила Зарина.
- Но арфист! Как же Вейр без арфиста! Ведь детей должен кто-то обучать…
- Я вызову назад Долена. А если он не сможет, попрошу у мастера-арфиста прислать кого-нибудь ещё.
- Ты ещё не сделала этого? - Л’кан смотрел на неё с нескрываемой надеждой. – То есть, ты тоже не знаешь, что он задумал?
- Люди не умеют читать чужих мыслей, Л’кан. И со своими тайными мыслями он пришёл бы к тебе, близкому другу, а не к женщине, с которой у него никогда не было ничего общего, кроме сражений с Нитями, не так ли? Просто перестать паниковать и попытайся понять своего друга. Я уверена, что он не задумал ничего, с чем бы он не смог справиться. Я сегодня же отошлю ученика с просьбой в дом арфистов.
- А может, стоит немного подождать? - Л’кан сделал отчаянный рывок. Последний. – Если его место займёт другой арфист, то он точно не вернётся.
- И Вейр тем временем останется без наставника? – Зарина покачала головой. – Нет, Л’кан, на это мы пойти не можем.
- Но я всё равно буду его ждать!
- Никто не запрещает тебе ждать. Жди, Л’кан. Он оценит твою заботу и беспокойство за него. И когда он вернётся…
Он уже точно никогда не вернётся.
- …когда он вернётся, он вернётся спокойным, ибо найдёт свою цель в жизни.
- А если не найдёт?
- Что ты хочешь услышать от старшей госпожи? – остановила она его полёт фантазий. – Я не собираюсь строить предположений, особенно ничем не подкреплённых. А Вейру меньше всего нужны волнения.
- Но Зарина!..
- Л’кан! – она тоже на миг повысила голос, а потом снова заговорила спокойно. – Угомонись, Л’кан. Ты бы тоже не согласился жить с мыслью, что уже не нужен. И не надо доказывать мне, что всадники всегда нужны. Да, ты так думаешь, и я так думаю. Но это не значит, что так обязаны думать все. З’мир просто растерялся. А чтобы успокоить душу арфиста, нужно нечто большее, чем песни об окончании Прохождения.
- Да, но я… Что же я должен делать? Просто сидеть и ждать?
- Просто сиди и жди, если тебе от этого будет легче. Но я бы предпочла, чтобы всадники не мотались туда-сюда от безделья, а помогали холдам и цехам в меру своих сил. Так же, как они помогали Вейрам во время Прохождения, не жалея лучших материалов и продуктов.
Л’кан открыл было рот, чтобы возразить, но все его доводы прозвучали бы необоснованно. Он просто хотел, чтобы З’мир всегда оставался рядом. Но он обязательно смирится и привыкнет к мысли, что друзья иногда уходят и в мирные времена.
- Выпей кла, Л’кан, и тебе полегчает.
- Да, - он опустил плечи, - спасибо, Зарина. Пожалуй, мне и правда стоит утихомирить своё беспокойство, иначе растревожу всех драконов.
Она налила кла ему и себе, и первой припала губами к бортику чаши.
- Очень вкусный кла, - похвалила она старания кухарок.
- Действительно, - Л’кан всё ещё выглядел растерянным и только повторял за старшей госпожой. Он придёт в себя. Рано или поздно обязательно придёт. З’мир может быть спокоен за будущее.