4
756-758 Оборот, начало 4 Прохождения
Вейр Плоскогорье
«Я вырасту самой большой и самой сильной, - в очередной раз пообещала перед сном Тамирит’а, сворачиваясь клубочком возле Тэлсы. – Я взлечу высоко-высоко – и мы с тобой полетим быстрее всех на свете».
- Да, моя дорогая, - поглаживая её, заверила Тэлса, безоговорочно веря сему заявлению. Драконы не врали. Они могли ошибаться, но соврать – никогда. А Тамирит’а была настроена стать самой сильной и быстрой. И засыпала она удивительно быстро. Тэлса просто измучилась за последние два месяца. У неё не оставалось времени побыть с Силором, с которым у них начало что-то получаться. Но с недавних пор тревога поселилась в её сердце. Всадники говорили между собой, что им быть вместе не судьба. Коричневый не может стать партнёром золотой. Тэлса злилась. Если не могут драконы, то почему этого не суждено людям? Нирит’а старшая королева, а не Тамирит’а. И Нирит’а ещё совсем не старая.
Тэлса хотела только искупаться и заснуть, но она покинула вейр и вернулась в нижние пещеры. Силора там не было. Они в последнее время часто расходились. Он обещал дожидаться её там, если сможет прийти. Но он не приходил всё чаще. Тэлса волновалась. Её чувство прекрасной любви немного омрачилось из-за непостоянных встреч. Они жили в одном Вейре, но как будто в разных частях континента. Тэлсу это очень огорчало. Её эмоции не находили выхода. И всю любовь, которую она готова была поделить между драконом и Силором, она отдавала только дракону.
- Устала? – к ней подсела Маригая.
- Очень. Никогда не думала, что ухаживать за драконом так утомительно, - созналась Тэлса. – Она так быстро растёт.
- Драконы вообще быстро растут, особенно первую половину оборота. А потом станет легче.
- Да, Шинара рассказывала об этом, - подтвердила Тэлса.
- Но тебе всё равно грустно.
- Немножко. Силор ведь тоже запечатлил дракона, и у него забот ничуть не меньше, чем у меня. К тому же, никто не утверждал, что малыши будут спать и просыпаться синхронно с остальными. Мы просто не совпадаем перерывами, - Тэлса, произнеся длинную и горячую речь, вздохнула, взялась за чашу с кла.
- Он сердится, когда его называют Силором, - Маригая придвинулась поближе. – Его зовут С’лор.
- Он же мой старый друг. Как он может на меня сердиться?
- Всадники меняются с появлением дракона, - Маригая была столь уверена в этом, что Тэлса моментально поверила. Силор и правда изменился. Он как будто повзрослел и считал романтические отношения пройденным этапом. Встречая Тэлсу, он как будто уже являлся её мужем, спокойным и не таким горячим, как в тот памятный вечер. Он держал её за руку и уверял, что всё будет хорошо, надо только подождать, пока их драконы подрастут. Тэлса слушала и верила. Она всегда безоговорочно доверяла ему. Сейчас ей так казалось, а мелкие разногласия в детстве перестали иметь хоть какое-нибудь значение.
- Лучше бы он запечатлил бронзового, - нахмурилась Маригая.
- Мне всё равно, будь у него даже синий, - возмутилась Тэлса. – Почему все так уверены, что у золотой всадницы может быть только бронзовый в мужьях?
- Потому что золотые поднимаются в брачный полёт только с бронзовыми.
- Но поднимается дракон. Люди вольны сами выбирать, кого они любят. С выбором королевы ничего не сделаешь. Но это ведь не значит, что всадник и всадница обязаны любить друг друга.
- Я не знаю, - покачала головой Маригая. – Я правда не знаю, - она губу закусила. – Меня всё это так беспокоит, что я постоянно начинаю волноваться о тебе.
- О себе я сама поволнуюсь, - заверила Тэлса.
- Ты стала куда увереннее, как только запечатлила Тамирит’у.
- Наверное.
Тэлса и сама это заметила. Драконы, похоже, всем придавали уверенности. Тэлса познакомилась с несколькими робкими ребятами из холдов, которые также прошли Запечатление. И все они превратились в доброжелательных и разговорчивых юношей. Дракон как будто менял восприятие всадника. И Тэлсе это ужасно нравилось. Она представить не могла, как бы продолжала прятаться от посторонних глаз, чтобы, например, взять Силора за руку. А она смело бралась за неё на людях. И никто не пытался хихикать над ними. Только эти проклятые разговоры, что вместе им быть не судьба…
Силор появился в нижних пещерах совсем скоро. Наконец-то Тэлса смогла увидеть его одного, не занимающегося драконом.
- Силор! – позвала она, маша ему рукой и приглашая за их стол.
Силор подошёл и плюхнулся на свободный стул чуть в стороне, локти на стол бухнул и опустил на них голову, пальцы в волосы запустил.
- Я думал, Грут’ никогда не заснёт. Ох и измучил он меня. А сегодня вдруг заявил, что полетит за Тамирит’ой, когда она вырастет.
- Коричневый? – удивилась Маригая.
Силор мгновенно руки от лица отнял и взглянул на неё не слишком доброжелательно:
- А что, коричневый – уже не дракон?
- Прости, С’лор, - тут же опустила голову Маригая. Ей бы точно не помешало запечатлить королеву, но у неё ещё будет шанс, особенно если Нирит’а снова отложит королевское яйцо. И даже если ей придётся ждать, пока поднимется Тамирит’а, пять оборотов у неё точно было, прежде чем она станет слишком взрослой для Запечатления. Тэлса свято верила, что у Маригаи всё получится. Тем более, появление королевских яиц стало событием очень вероятным. Предводитель не раз собирал новичков и объяснял, что такое Падение и как всё с ним связанное происходит в Вейре. Он говорил страшные вещи. О них все знали, но Тэлса никогда не слышала подробностей. И благодаря предводителю она поверила, что это неизбежно и случится очень скоро.
- Ф’лин говорит, что Алая Звезда войдёт в глаз-камень уже в течение следующего оборота, - Силор не стал заострять внимания на словах, брошенных необдуманно. – И я сразу же смогу вылететь с боевыми крыльями.
- Что? – Тэлса побледнела. – Но ведь Грут’ ещё слишком молод. Он ещё и летать не умеет!
- Боевые драконы достигают зрелости в течение оборота, - напомнил Силор строго. – Я смогу сражаться с Нитями – и я буду. И у нас с Грут’ом будет столько же шансов, сколько и у старших всадников, потому что никто из ныне живущих ещё в глаза не видел Нити.
- Да, я знаю, - Тэлса потупилась из-за необычной резкости возлюбленного. – Прости, Силор, я не подумала.
- Тэлса, - он протянул руку поверх стола и взял её руку в свою, - меня зовут С’лор. Пожалуйста, называй меня как всадника. Это, знаешь ли, даже немного обидно. Как будто ты меня принижаешь.
- Прости, - расстроилась Тэлса. Она потянулась к Тамирит’е, отчаянно нуждаясь в её ментальной поддержке, но королева крепко спала.
- Ничего, - Силор стал самим собой, но руку Тэлсы отпустил. – Просто не забывай об этом в будущем.
Да и какому всаднику понравится, если к нему будут обращаться, как к холдеру? Тэлса мысленно отругала себя за беспечность. Она-то полагала, что Силор будет позволять ей называть себя, как ей захочется.
Ситуацию спасла Маригая:
- Вы такие скучные, что даже выпить захотелось. Как думаете, Палана даст нам вина?
- Было бы неплохо, - оживился Силор.
Тэлса головой тряхнула. Если она не хотела однажды забыться, то и для себя должна называть его С’лором.
С’лор помахал рукой, привлекая внимание одной из кухарок.
- Проголодался? – участливо спросила женщина. – Знаю я, как несладко приходится новоиспечённым всадникам. Сейчас я вам наложу побольше, чтобы вы хотя бы сыты были.
- А можно нам вина? – спросил С’лор. - Бенденского. Можно? Совсем сил не осталось после постоянного кормления, купания и возни с маслом, - он даже изобразил горестный вздох.
- Только чуть-чуть, - смилостивилась над ним женщина. – По одной чаше – и ни капли больше.
- Спасибо, - С’лор излучал доброжелательность.
Тэлса сжалась в комочек от предчувствия. С ней он держался не так. Он как будто уже считал её привычной частью своей жизни. Может, в тот памятный вечер он просто поддался чувствам, а теперь осознал, что не любит её?
Она волновалась. Она так сильно волновалась, что разбудила Тамирит’у, не успевшую проголодаться.
«Что случилось?» - забеспокоилась малышка.
- Я должна бежать, - Тэлса подхватилась. - Тамирит’а проснулась.
- Она же только-только заснула, - удивилась Маригая, поднимаясь вслед за Тэлсой.
- Она спала очень беспокойно, поэтому я должна бежать, - оправдалась Тэлса, немного слукавив. Тамирит’а не была против. Ей и правда нужна была компания подруги.
- Тэлса! - С’лор тоже подхватился, придержал её за руку.
- Си… - Тэлса сглотнула и тут же исправилась. - С’лор?
Ей было обидно, что даже ей он не позволил называть себя Силором.
- Хорошо о ней заботься, чтобы она стала сильной и смогла подарить жизнь не одной золотой королеве, - как будто на одном дыхании вывалил он.
Тэлса поняла, что сказать он хотел совершенно другое. А значит, он не мог поделиться с ней. У него появилась собственная жизнь, которую он желал утаить от неё. А она рассчитывала рассказывать ему обо всём, что происходит с ней или Тамирит’ой.
- Хорошо, - ответила Тэлса.
Она поняла, что и он тоже ощутил толику отчуждения. Она ждала, что он вызовется пойти с ней, но он вернулся на место, только улыбнулся ей.
Тэлса, шагая по внутреннему коридору, всё больше волновалась. И тогда Тамирит’а сказала:
«Грут’ говорит, что его всадник в замешательстве».
- Что? Грут’ тоже проснулся?
«Я разбудила его».
- Но зачем?
«Ты сильно беспокоишься. И мне это не нравится».
- Не надо будить других, Тамирит’а. Можно было просто подождать, пока он проснётся.
«Но я могу их разбудить. И никто не станет мне перечить», - уверенно заявила золотая. Она с рождения знала о своём высоком положении и уже могла распоряжаться даже взрослыми драконами, но обычно не делала этого.
Тэлса вздохнула и вернулась к разговору:
- Ты сказала, что Силор… С’лор в замешательстве?
«Он считает, что ты над ним возвышаешься».
- Но это же не так!
«Он всё равно так думает. Он злится».
- Грут’?
«Нет, его всадник».
В следующее мгновенье Тэлса сообразила, что Тамирит’а больше не называет её возлюбленного по имени.
- Тамирит’а! – воскликнула Тэлса. – Почему ты не называешь его С’лором?
«Я могу называть его, как хочу».
Но ведь драконы называли по именам только тех, кто им нравился. Тэлсу это ужасно огорчило. Кажется, С’лор нравился Тамирит’е только поначалу, пока она была совсем малюткой, а теперь разобралась и поняла, что не так он ей и нравится.
- Он тебе не нравится? – так и спросила Тэлса.
«Он сердится на тебя. Мне это не нравится», - объяснила золотая.
- На меня? Но за что?!
«Грут’ говорит, что сам не понимает».
Тэлса ворвалась в вейр. Пока ещё маленький вейр, но они сменят его сразу же, как Тамирит’а встанет на крыло. Тэлса обняла подругу за шею и прильнула к ней, к тёплой и родной. Тамирит’а только урчала, проявляя свою любовь.
- Я знаю, он сердится на меня за то, что я запечталила тебя. Он поверил во все эти разговоры, что ходят в Вейре. Но как он мог подумать, что я предпочту бронзового всадника ему? Это несправедливо!
Тамирит’а только ластилась к ней, не зная, как успокоить ещё.
Вопреки ожиданиям, серьёзный разговор состоялся только к следующей весне. С’лор возмужал. Он как будто превратился во взрослого статного мужчину, на которого начали обращать внимание все девушки в Вейре. И к этой весне Грут’ уже мог поднять его в небо. Наставник говорил, что нынешний выводок вообще растёт удивительно быстро, что в очередной раз доказывало, насколько близка опасность. И сами драконы как будто чуяли это, поэтому старались расти быстрее. В Айгене, Форте и Бендене за это время родилось по ещё одной королеве. Столько золотых одновременно никогда не рождалось на Перне в периоды Интервалов. Доказательство за доказательством, которые словно опустошали душу Тэлсы, заставляя снова бояться.
«Я тоже могу поднять тебя», - глядя на парящих в небе драконов, задумчиво произнесла Тамирит’а.
Она уже не была неуклюжим дракончиком и ела не так часто. Она вполне могла пропустить день или даже два, но Тэлса заставляла её есть. По меньшей мере, один полный оборот королева обязана много есть, пока её тело растёт и развивается.
- Можешь, - заверила Тэлса, стоя внизу, возле её лапы. – Но я не хочу делать этого прежде, чем Шинара разрешит. Ей лучше знать. Она всадница старшей королевы, и у них в паре всё идёт отлично.
«Он идёт сюда», - сообщила Тамирит’а.
- Он?
«Он», - повторила золотая и показала лицо С’лора.
Тамирит’а совершенно точно не жаловала возлюбленного своей всадницы. Да и Грут’у от неё не доставалось особого внимания. И он, кажется, перестал хвастаться, что догонит королеву. Грут’ здорово повзрослел. Через семидневку-вторую молодым разрешат учиться жевать огненный камень.
С’лор появился на карнизе вейра Тамирит’ы на Грут’е. Коричневый приветственно загудел в сторону королевы, а она благосклонно кивнула в его сторону. Едва высадив всадника, Грут’ поспешно сорвался с карниза и улетел к кромке чаши.
- С’лор… - Тэлса не бросилась ему на шею, выражая свою радость, как сделала бы это ещё пару месяцев назад.
- Нам надо поговорить, Тэлса,- первым начал он.
- С’лор, если ты до сих пор думаешь, что я выше тебя, то ты ошибаешься. Для меня ты никогда…
- Всё в порядке,- он вскинул руку, а потом тронул её руку и лишь коснулся её губ своими.
С’лор стал невероятно красивым. В холде все подруги Тэлсы уже начали бы строить ему глазки. Дракон превратил его в то, чем он стал сейчас. А в холде наверняка на это понадобилась бы ещё пара оборотов. Драконы очень сильно меняют людей, особенно на кануне Прохождения. Они оба повзрослели за этот оборот. Даже оборота не прошло.
- Ты наверняка слышала, что говорят в Вейре, - отрубил он.
Душа Тэлсы похолодела.
- О чём ты говоришь?
Она отлично знала о чём.
- О том, что коричневому не судьба быть мужем золотой.
- Но, С’лор, разве я не доказала тебе, что люблю только тебя? Я… - она густо покраснела. – Я отдалась тебе потому, что хотела этого.
- Похоже, ты чего-то не понимаешь, - он был мягок, но его слова ранили хуже Нити. – Я правда любил тебя…
- Любил? А сейчас?
- Твой дракон давно не называет меня по имени.
- Откуда ты знаешь?
- Все это знают, потому что мы разные.
Вот как. Разные.
Тэлса мгновенно ослабла. Тамирит’а не стала вмешиваться, хоть и мысленно оставалась с ней.
- Теперь – разные, - подтвердил С’лор. – Мне тоже было нелегко это принять. Но я встретил Ритту и хочу быть счастливым с ней. Не с тобой, Тэлса.
Она промолчала. Она знала эту девушку, не прошедшую Запечатление, но, видимо, отказавшуюся от повторного шанса ради красавца-С’лора. Ритта часто подходила к Тэлсе, предлагала помощь, но никогда не объясняла почему. Теперь Тэлса видела всю подоплёку, хоть и не верила, что они сблизились. Ритта просто не желала портить отношений и пыталась заранее попросить прощения.
- Ты понимаешь меня? Это судьба, - С’лор не отпускал её руки. – Я очень люблю тебя как друга, но я всадник и обязан понимать, что и как должно происходить в Вейре.
И ради такой смешной причины он отказался от возлюбленной?
- А ты когда-нибудь любил меня? – спросила она.
Она готова была разрыдаться, но держалась. Тамирит’а придавала ей сил. Золотая словно вбирала в себя все её страдания и растворяла с воём огромном теле.
- Любил, Тэлса. И сейчас, наверное. И я действительно был счастлив, когда ты согласилась отдаться мне, а не бронзовому всаднику.
- Я их даже толком никого не знаю. Как ты мог подумать, что я только и мечтаю стать супругой бронзового?!
- Но ведь так будет. Или я в чём-то не прав?
- Нет, ты не прав, - покачала она головой.
- Возможно, ты думаешь, что я стал бы спокойно смотреть, как ты разделяешь с ним ложе? – он сердито указал жестом на внутренние покои. – Я не настолько не люблю себя. Я хочу, чтобы моя супруга оставалась верной лишь мне и никому другому, даже если этому противятся драконы.
- Так ты пришёл сюда, чтобы закатить сцену ревности? – Тэлса сама рассердилась. С’лор вёл себя отвратительно, хотя намерения у него были изначально добрые.
Но она ошиблась. Не такие они были и добрые:
- Ритта сказала, что никогда не запечатлит золотую. А ты смогла бы сделать ради меня такое?
- Но ты сам сказал, что я должна…
- А ты могла бы и подумать, чем это обернётся. Все хотят дракона, а в итоге ищут виноватых.
- Почему же ты сразу не сказал мне, что не хочешь, чтобы я выходила на Площадку Рождений?
Она вспыхнула и готова была закричать, поддерживаемая любящей подругой, тоже начинающей волноваться. Она опустила к ним свою громадную голову, и тогда С’лор осознал, что ему никто не позволит бесчинствовать.
- Я думал, у нас с тобой всё по-настоящему, - он сдался, невесело улыбнулся и отпустил руку Тэлсы.
- У нас Было по-настоящему. Если бы ты хоть немного верил в это…
- Как бы там ни было, я не хочу обманывать тебя. Ты всё ещё остаёшься мои хорошим другом, поэтому я сохраню наши добрые отношения. Но на этом всё. Я ставлю точку.
- Ты ставишь её, не посоветовавшись со мной, - указала Тэлса. – А как же мои чувства? С’лор, ты хоть раз за последние месяцы подумал о том, что буду испытывать я, когда всё это услышу?
Она разрывалась между желанием заплакать и с достоинством выдержать этот напор. Она больше не хотела показывать С’лору свои слабости. И она понимала, что отдаляться они начали уже давно.
- Ты поверил разговорам, но не мне, - надавила она. - С’лор, ты никогда не был наивным…
- Вот именно. Наивная тут только ты. И из-за своей наивности ты не хочешь слышать, что происходит на самом деле. Если бы я мог вернуться назад, я бы, может быть, попытался что-то изменить, но не сейчас. Не тогда, когда у нас обоих есть драконы. Если бы один я запечатлил своего Грут’а, сейчас я не терзался бы чувством вины из-за того, что мы расстаёмся.
- Почему только ты, С’лор? Почему я не должна была стать всадницей? Это нечестно.
- Потому что золотые могут жить только с бронзовыми. Только! С бронзовыми!
- А если бы ты запечатлил бронзового? Ты бы не стал засматриваться на Ритту? Да ты с неё глаз не сводил, потому что она чуть пышнее в некоторых местах и симпатичнее на лицо!
Она сама рассердилась. Ритта и правда привлекала много мужского внимания. Даже старшие всадники были не прочь закрутить с ней роман, но она скромно опускала глаза, тогда как в тайне рассчитывала сойтись со С’лором. Когда это началось? В тот момент, когда они с Силором прибыли в Вейр? В тот миг, когда они познакомились с новым окружением? Когда С’лор заметил её? Конечно, Тэлсе не тягаться с Риттой в красоте, но она полагала, что тоже симпатичная.
«Ты самая красивая, - заверила Тамирит’а немедленно. – Ты удивительно красивая. Он просто боится, что однажды в будущем к тебе начнут приставать мужчины».
Но они не стали бы приставать к Тэлсе, уважая её положение младшей госпожи Вейра. Тем более, к Ритте они уже сейчас приставали.
Она едва не расплакалась от обиды.
- Уходи, С’лор, - попросила она.
- Тэлса, я просто хотел сказать…
- Ты сам говорил, что моя Тамирит’а давно не называет тебя по имени. Теперь я знаю почему. Как я могу осуждать её за это?
- То есть, ты хочешь выставить злодеем меня?
- Да, я выставляю тебя злодеем. Разве не ты только что грубо разрушил всё, что у нас было?
- А разве не ты..
Тамирит’а не выдержала и рявкнула на него, нависла над ним. С’лор мгновенно забыл, в чём ещё хотел обвинить Тэлсу, и почти отпрыгнул назад, к карнизу, куда уже летел Грут’, явно призванный королевой.
- Отлично, - С’лор опомнился и снова выпрямился, стал уверенным. – Теперь я знаю, что именно ты думаешь обо мне. Наверное, всегда так думала и посмеивалась над дурачком, который на что-то рассчитывает.
- С’лор! Как только у тебя язык не отсох от такого?! – возмутилась Тэлса.
Грут’ приземлился, забирая всадника. С’лор только усмехнулся напоследок и улетел.
- Я не такая, - всё-таки расплакалась Тэлса. – Не такая. Я не думала о нём, как о каком-то ничтожестве…
«Конечно, нет. Он просто глупый, невоспитанный, мерзкий, ничтожный человечек, - заверила Тамирит’а, обнимая всадницу лапой, а потом добавила. – И трусливый».
- Силор никогда не был трусом.
«Но он испугался, что не выдержит, и сбежал. Разве он не трус?»
- Может быть, - Тэлсе стало чуточку легче. – Ты у меня очень чувствительная, всегда знаешь, что люди чувствуют.
У драконов была эта удивительная способность. Их нельзя было обмануть. Наверное, поэтому они всегда говорили чистую правду. Только Тэлса до сих пор не верила, что за душой Силора, его доброго спасителя-Силора таилось настолько тёмное пятно. Хотя, может статься, он думал о наличии точно такого же пятна в её душе. Они просто перестали понимать друг друга. А без понимания какая же любовь выдержит?
Ф’лин смертельно устал за последний оборот. Он нервничал. Ему ночью снилось, как орда Нитей пожирает всё живое на Перне. Он не спал целыми сутками, а потом просто отключался, когда Шинара подливала ему в кла настойку кошачьей травы.
- Ты слишком сильно переживаешь, - заверяла она. – Все предводители во время Прохождения сталкиваются с этим, и все справляются.
Ф’лин знал, что справляются. Его Шомат’ вообще не волновался. Он был просто уверен, что они встретят Нити и достойно отобьют первую атаку. Шомат’ высадил Ф’лина и полетел греться на солнышке в компании молодой королевы и её постоянной свиты, состоящей из молодых бронзовых. Маловероятно, что кто-то из них догонит её через два оборота, слишком молоды. Ф’лин прикидывал в уме, кто из более старших способен догнать королеву. Долгие обороты никому не удавалось, пока Нирит’а оставалась единственной королевой в Плоскогорье. Девушке, наверное, будет не слишком уютно разделить ложе со старшим всадником. Особенно если он окажется на десятки оборотов старше неё. Но тут уж ничего не поделаешь. Такова судьба всадников – жить вместе с драконами и подстраиваться под их нужды, потому что без драконов никого из них не останется в живых. Весь Перн погибнет в ближайший оборот. Как ни прячься, но есть людям всё равно что-то надо, а Нити уничтожают абсолютно всё, оставляя после себя лишь голые камни и песок.
От Вейров зависело буквально всё. Ф’лин, задержавшийся, чтобы понаблюдать за сражением учеников, снова остановил взгляд на молодом коричневом. Он как нож врезался в масло и ловко избегал касания канатов, сброшенных на головы юношам и их драконам. С’лор был родом из Верхнего Айгена. Как же повезло, что вместе с Тэлсой синий всадник прихватил и его. Ему бы бронзового дракона – и он смог бы командовать крылом.
- Что, любуешься на С’лора? – к нему подошла Шинара
- Как он тебе? Даром что не бронзовый, - Ф’лин повернул к ней голову.
- Он очень способный. Он быстро вырос за этот оборот. Думаю, он сможет командовать крылом.
- Коричневый?
- А что не так с цветом его дракона? – супруга приподняла брови словно в удивлении. - Ф’лин, от тебя слышать такие гадкие вещи я точно не желаю. Пусть молодёжь развлекается, меряясь цветами своих драконов. А нам нужны бойцы. Любые бойцы, способные сражаться и не теряться в непредвиденных ситуациях. Этот юноша сможет.
- Хорошо, я посоветуюсь с остальными. И если они не против, начну обучать его.
Они вместе двинулись к вейру Нирит’ы, в котором вместе и жили.
- Ала Звезда вошла в глаз-камень, - сообщил Ф’лин. – И первое Падение вот-вот состоится.
- Вошла? – переспросила Шинара. – Насколько я помню, на прошлой семидневке она была ещё чуть-чуть левее.
- Но уже в глаз-камне!
- Хорошо, что ты предлагаешь?
- Для начала, рассылать патрули во все холды. Если Падение состоится, мы не должны его пропустить.
- Но по расчётам, оно должно состояться в следующей обороте, - Шинара, едва зашла в покои, развернула карту северного континента, словно на ней было написано, где и когда упадут Нити. – Ты хочешь всё это время держать всадников в небе?
- Для них будет полезно подольше полетать. В будущем станет проще выдерживать по шесть часов боя.
- Хорошо, - Шинара кивнула. – А как насчёт накопления усталости? Если ты загоняешь их, никто уж точно сильнее не станет.
- Но мы же обязаны вылетать на каждое Падение. Им всё равно придётся держаться в воздухе эти шесть часов.
- По необходимости, - подчеркнула Шинара. – Во всём надо знать меру, Ф’лин. Если ты не позволишь им отдыхать, они и в своё первое сражение пойдут в унынии. Я не согласна с твоими суждениями.
- Тогда что же нам предпринять?
- Давай сделаем всё так, как делали наши предки – высылать несколько всадников-наблюдателей. Когда появится облако Нитей, они успеют предупредить Вейр.
- И тем временем Вейр окажется не готов. То драконы не разжевали огненный камень, то всадники пьянствуют в нижних пещерах.
- Ф’лин, ты просто невыносим. Я же говорила, что тебе надо больше спать. А ты что делаешь? Ты изводишь себя, а потом делаешь какие-то дикие выводы и ищешь виноватых. Вейр сделает всё правильно, поверь мне.
- Я не хочу допускать случайностей.
- Всё предусмотреть невозможно. И в начале каждого Прохождения среди всадников и драконов много раненых.
- Но я не хочу, чтобы они ранились, и думаю, как этого избежать.
- Ты пытаешься откусить больше, чем сможешь проглотить, - супруга начала злиться. – Никто столько не волнуется. Посмотри на драконов. Посмотри на всадников. Посмотри даже на молодых, которые ещё не завели свои семьи и не получили дополнительного стимула сражаться. Никто, кроме тебя, так себя не изводит.
- Я предводитель и должен сразу поступать правильно, а не учиться на ошибках.
- По-твоему, до тебя были предводители так себе? Никто из них не ошибался?
- Если предводитель ошибается, значит ему не место во главе Вейра!
Шинара не ответила. Ей нечего было возразить на это истинное утверждение. Но Шинара редко оставляла последнее слово за супругом. Ф’лин боялся, что и сейчас она не уступит, и оказался прав.
- Ф’лин, - она заговорила ещё спокойнее, вкрадчиво, - скажи, что ты хочешь от Вейра?
- Я хочу слаженности и внимательности.
- Они будут сражаться слаженно и избегать прикосновений Нитей, если это вообще окажется возможным. Среди всадников, к твоему сведению, дураков нет. Никто из них не хочет получить ни рану, ни, тем более, увечье на всю жизнь. Но они намерены сражаться, несмотря ни на что.
- Они слишком самоуверенны.
- Тут ты не прав. Если они проявляют мужество, ты говоришь, что они самоуверенны. А если они боятся, то, по-твоему, они трусливы. Золотой середины для тебя не существует?
- Шинара, я не собираюсь спорить с тобой!
- Отлично, потому что я тоже. Я просто не хочу, чтобы ты заранее разводил панику. Тебе вести целый Вейр в первое в их жизни Падение. Ты сам не готов, и сейчас пытаешься искать какие-то недостатки у всадников.
Снаружи раздалось хлопанье крыльев. Это Нирит’а возвращалась, потревоженная переменой настроения всадницы.
- Ну вот, ты опять беспокоишь её, - упрекнула Шинара. - Нирит’е скоро подниматься в брачный полёт. Оглянуться не успеешь, как минует полоборота. А если ты будешь продолжать сомневаться в своих способностях, как же Шомат’ догонит её? Да и я не позволю. Предводитель, неуверенный в себе, не способен и вести Вейр.
- Как ты можешь такое говорить! Мы же всю жизнь вместе!
- Любовь, конечно, вещь важная. Но куда важнее сохранить жизнь на Перне. Мне было бы крайне неприятно делить ложе с кем-то другим. Поэтому, Ф’лин, пожалуйста, не давай мне повода так поступать.
- Хорошо, - он вздохнул. – Я ещё раз изучу тактики с прошлого Прохождения.
- И не забудь про С’лора. Он правда сможет вести крыло. А если не вести, то хотя бы стать заместителем командира. Всякое может случиться, особенно в начале Прохождения.
- Всякое, - согласился Ф’лин, - но только не с королевой. Они находятся в сравнительной безопасности. И у нас теперь есть золотое крыло, - он тут же исправился, - будет. Тамирит’а пока слишком юна для сражений
- Она уже хорошо и долго держится в воздухе со всадницей, - одобрительно кивнула Шинара. – Они быстро освоили Промежуток и запомнили почти все ориентиры. Даже одна Тамирит’а сможет вернуться в Вейр. Думаю, они с Тэлсой ещё до брачного полёта примут участие в битве.
- Мне это ужасно не нравится. У нас ведь всего две королевы, - Ф’лин снова начал высказывать опасения.
- Две – это уже крыло. Но Нирит’а уверена, что отложит королевское яйцо в следующей кладке. Я неоднократно спрашивала её, почему она в этом так уверена, а она ответила, что Вейру нужны королевы.
- Интересно, почему она не подумала об этом заранее? – нахмурился Ф’лин. – Скажем, оборотов пять назад. Тогда у нас уже было бы три, а то и четыре королевы.
- Ты слишком много требуешь от драконов. Она и так делала что могла. Её кладки заметно увеличились, и теперь у нас много боевых драконов. Включая этих мальчишек, что сейчас там тренируются, у нас есть триста пятьдесят шесть драконов, не считая золотых. И этого добилась одна лишь Нирит’а.
- Но Прохождение уже началось, а у нас…
- Ф’лин! Прекрати немедленно! - Шинара стукнула кулаком по столу, и он замолчал. Он понимал, что слишком нервничает. Когда начнут падать Нити, и настроение изменится. И Вейр сообразит, как лучше сражаться. Но это ожидание Ф’лина просто убивало. Шинара права: Алая Звезда ещё не встала в центр глаз-камня, а всадники морально и физически готовы к сражениям, ранам и даже гибели. И никто из них в панике не побежит искать укрытия.
- Выпей лучше вина, а потом, когда ты отдохнёшь, давай поговорим со С’лором, - предложила Шинара, уже подходя к шахте, через которую и попросила прислать немного вина и закусок.
С’лор был очень горд. Спустив на землю возлюбленную Ритту, он на прощанье улыбнулся ей и заверил:
- Я скоро вернусь. Я правда очень хочу, чтобы у нас появился малыш.
- Говоря скоро, ты подразумеваешь, что тебе придётся патрулировать небо над Наболм шесть часов, - она вздохнула. – А вдруг именно сегодня посыпятся Нити? Уже больше оборота прошло с тех пор, как ты сел на дракона.
- Грут’ очень сообразительный и ловкий дракон. Даже предводитель выделил нас из остальных. И я, между прочим, должен отчитываться прямо у него.
С’лор действительно очень гордился своим нынешним положением. Едва он отпустил Тэлсу, как его жизнь стала простой и понятной. Он даже в какой-то мере прославился. Тэлса не понимала его. Она просто отказывалась понимать. Настолько эгоистичными были, пожалуй, только старые тётушки в холде, которые всё подгребали под себя, не заботясь об остальных. Но им было простительно, они уже были в годах и имели право требовать свою долю почтения. Тэлса же просто возгордилась из-за того, что запечатлила золотую. А была милой и привлекательной девушкой. Поначалу он боялся расстроить её, но потом увидел, что она вовсе не огорчилась.
- Каким же я был дураком, - пожаловался он Грут’у, когда взлетел высоко над Вейром. – Я позволял ей крутить собой, как ей вздумается. А она нисколько меня не ценила.
«Тамирит’а говорит, что Тэлса сильно переживала», - услышал он голос своего дракона.
- Наверное, жалела, что так долго оставалась со мной и не успела первой разорвать отношения. Тогда бы она с гордо поднятой головой объявила, что бросила меня.
Грут’ не ответил.
- Грут’…
«Что?»
- Ты не согласен со мной?
«Мне трудно понять человеческие отношения. Я не понимаю, почему ты так плохо о ней думаешь».
- Знаешь что! - С’лор рассердился, но быстро взял себя в руки и представил поля Набола, на которых как раз уже начали поспевать овощи. – Полетели-ка патрулировать.
Грут’ принял ориентиры и ушёл в Промежуток. В этой пустоте С’лор чувствовал себя всеми брошенным. Ему, как прежде, хотелось близкого тепла, которым раньше его обеспечивала Тэлса. Ритта была очень отзывчивой и любящей, но Тэлсу он запомнил на всю жизнь и даже иногда жалел, что первым сделал этот решительный шаг. Но он должен был это закончить. Просто у него раньше не хватало смелости.
Набо над Наболом было хмурым. С’лор на миг обманулся, хотел поднять тревогу, но осознал, что это всего лишь обычные дождевые облака. Грут’ тоже был спокоен. Они медленно полетели вдоль пашен, всматриваясь в небеса, не появится ли тёмного облака, похожего на грозовое. В записях говорилось, что облако Нитей не похоже ни на дождевое, ни на снежное. Записи также утверждали, что когда облако появлялось, драконы точно знали, что это Нити.
- Грут’, что ты чувствуешь?
«Всё как обычно».
А вдруг Грут’ не может чувствовать Нити? Что если дракону нужен хотя бы первый опыт, чтобы научиться отличать обычное облако от угрозы всему живому?
- Видишь вон ту тучу? – настаивал С’лор.
«Будет дождь. Нам придётся летать под дождём?»
Грут’ не очень любил дожди, хотя купался он с особым удовольствием, даже если вода была ледяная.
- Если понадобится, то придётся, мой друг.
«Почему мокнуть должны именно мы? Ведь предводитель сказал, что мы подаём большие надежды».
- Потому что сегодня наша очередь. И мы пока не настолько высокое положение занимаем, чтобы нас освободили от патрулирования. Но, клянусь, мы его точно займём. Ты самый умный дракон в Плоскогорье. Ты даже умнее бронзовых.
«Тамирит’а так не считает», - с сожалением произнёс Грут’.
- Она разделяет точку зрения всадницы. Разумеется, мы теперь в большой немилости у них.
«Но Нирит’а тоже так не считает».
- Нирит’а? – на это сложно было возразить. – А что она говорит?
«Она считает нас достойными».
- Клянусь, нам этого достаточно. Мы ещё докажем им всем, чего стоим на самом деле.
Грут’ торжественно затрубил, унося их всё дальше и дальше вглубь Набола.
- Нити! – в размеренную жизнь Вейра ворвался громкий крик с неба. Над Плоскогорьем возник бронзовый дракон, за ним коричневый, а затем синий. Все патрули вернулись одновременно с разницей секунд в десять, поднимая Вейр как по команде.
- Нити над нижними долинами! – оброс подробностями доклад.
Драконы взмыли в небо. Они организованно заняли свои места относительно товарищей по крыльям. Все они выстроились в боевой порядок на своё первое Падение. Суматоха поднялась не только среди всадников, но и в нижних пещерах. Так или иначе, весть мгновенно докатилась до самых нижних уровней. Потом предводитель подал сигнал – и Вейр так же одновременно ушёл в Промежуток.
«Я тоже хочу лететь!» - Тамирит’а выпрыгнула на карниз и обиженно заревела. Ей ответила Нирит’а из своего вейра.
- Ты полетишь, когда будешь готова, - ответила Тэлса. Она знала, что обязана оставаться уверенной, чтобы присмирить подругу, рвущуюся к приключениям.
«Но я могу сражаться!»
- Конечно, можешь, но сейчас тебе нельзя. Видишь? Даже Нирит’а осталась, а у неё куда больше опыта, чем у тебя.
Тамирит’а признала правоту всадницы. Тэлса подошла к ней и прильнула к её громадной лапе.
- Не спеши бросаться в бой, моя милая. Успеешь ещё получить шрам. Ты такая беспечная.
«Мы тоже скоро сможем вылетать на Падения, - упрямо заявила Тамирит’а. – Я сильная. Я умею работать в команде. Нирит’а тоже хвалит меня. И она намерена полететь в следующий раз».
- Всё верно. Сначала боевые крылья обязаны научиться сражаться, а потом уже выпускать королев. Если они не смогут защитить тебя с Нирит’ой, что станет со всеми нами? Предводитель очень даже мудро поступил, запретив нам с Шинарой принимать участие в сражении.
Всеми способами, разными словами, но Тэлса продолжала и продолжала уговаривать Тамирит’у успокоиться. Сегодняшнее Падение – точно не для королев. Ни один Вейр не позволит своим золотым подвергаться опасности, не вполне представляющий, как бороться с напастью. Только со временем – а это случится очень скоро – они посмотрят, чего стоят, и распределят обязанности. Только тогда и не раньше Ф’лин разрешит присоединиться золотому крылу.
Тэлса плохо знала Ф’лина. Он, в отличие от старшей госпожи, которая часто беседовала с Тэлсой, казался недосягаемым и совершенно чужим. И он заметил заслуги С’лора. Тэлса, как бы сильно ни обижалась на свою первую любовь, радовалась за него. Она просто надеялась, что С’лор однажды поймёт, что чувствовала Тэлса. Но она до сих пор считала себя преданной.
- Мне надо спуститься вниз и помочь. Скоро начнут возвращаться раненые, - вздохнула Тэлса. – Не знаю, как я выдержу вид крови.
«Ты выдержишь, потому что я буду с тобой».
- Да, Тамирит’а, пожалуйста, будь со мной всегда. Я боюсь запаниковать. Я же такая трусиха.
«Ты не трусиха. Ты очень отважная».
- В детстве я всего боялась.
«Но ты не боишься глубоко внутри. Ты просто пока этого не знаешь. Ты очень… очень смелая. Если бы это было не так, я не выбрала бы тебя на Площадке Рождений. Твой голос был самым отчётливым. Ты самая достойная изо всех них».
Разумеется, дракон восхваляет своего всадника. Он просто не знает, что встречаются люди лучше, сильнее и отважнее. Тэлса не стала разубеждать свою золотую, а наоборот, поддержала:
- Да, ты права. Я просто этого пока не знаю. Но, надеюсь, однажды наступит этот момент.
«Он обязательно наступит. Я не позволю тебе остаться незаметной. Ты – моя всадница! Ты – всадница королевы! И они обязаны признать тебя!» - Тамирит’а громко затрубила. Остальные драконы подхватили её громовой глас. Все драконы, которые не вылетели на Падение. Все старики и те, чьи всадники умудрились заболеть или сломать руку или ногу. Все они рвались в бой, но не всем было суждено увидеть Нить своими глазами.
- Я так тебя люблю, - Тэлса была действительно счастлива. Она не прятала улыбки, когда разговаривала с королевой. Она отступила на шажок. – Но мне правда надо помочь в нижних пещерах. Я ведь как-никак госпожа Вейра, хоть и не старшая. И мои обязанности подразумевают, что я буду помогать Шинаре.
«Иди. Я буду с тобой. Но я спущу тебя вниз».
Тэлса не успела пристегнуться, как Тамирит’а опустилась на песок дна чаши. Тэлса спрыгнула с неё и тут же побежала ко входам в нижние пещеры, как в небе возник отчаянно ревущий дракон. Коричневый. У Тэлсы сердце замерло, она подумала, что это С’лор с Грут’ом, но это был другой всадник. Дракон буквально рухнул вниз, и на его шее почти лежал окровавленный человек. Кровь стекала вниз, перемешанная с ихором дракона, а Тэлса этого словно не заметила, первой подбежала и ухватилась за ремни. Ей даже расстёгивать ничего не пришлось, ибо они держались на тонкой ниточке. Пережжённые Нитью.
- Так скоро. Падение ведь только-только началось, - ужаснулась Тэлса.
«Я с тобой», - внушила ей уверенность Тамирит’а, стоящая за спиной.
Нирит’а тоже покинула свой вейр. Они обе удерживали коричневого, пока Тэлса снимала с его шеи всадника. А потом на помощь прибежал целитель с помощниками. Только тогда Тэлса отступила. Она обнаружила, что у неё руки дрожат. Они все в крови испачкались прямо до локтя, и на груди красовались пятна.
- Поможешь, Тэлса? – обратился к ней целитель. – Мальчишки бестолковые, им что попроще бы дать, а ты девушка сообразительная.
- Я? – удивилась Тэлса. Она даже забыла, что смертельно испугалась.
- Надо как можно скорее отнести бедолагу под крышу и заштопать его. Тут все только перед глазами мельтешат. Эй, вы, перестаньте мельтешить и принесите поскорее бальзам и перевязочные материалы! – прикрикнул он на мальчишек, которые выбежали вместе с ним на помощь. Но толку от них и правда сейчас было немного. Тэлса оказалась второй по старшинству среди собравшихся.
- Я помогу, - уверенно кивнула она и получила мысленное одобрение Тамирит’ы.
К дракону тоже уже бежали на помощь. Целителю сразу же предложили помощь, а он упрямо заявил:
- Мне поможет Тэлса. Если я буду менять помощников, как перчатки, ему точно не выжить, - он ткнул пальцем в бесчувственного всадника.
Однако перенести раненого им всё-таки помогли, а потом принесли всё необходимое для обработки ран. Тэлса как будто чувствовала, что надо делать. Целитель даже не напоминал ей, когда что нужно подать. Тэлса полностью погрузилась в работу, полностью успокоившись. Она не боялась крови. Просто подружки в детстве постоянно обменивались страшными рассказами. Они не могли смотреть и как курицу рубят, не то что лечить серьёзные раны. А у этого всадника была очень глубокая рана. Он не сможет сражаться не меньше половины оборота, если не больше. Зато, кажется, дракон не сильно пострадал.
Снаружи то и дело появлялись драконы. Некоторые уходили обратно в Промежуток, а некоторые оставались. Шёл только первый час Падения, а Вейр уже заработал столько ран, что Тэлса ужаснулась. Если так и дальше пойдёт, то как же они будут защищать эти богатые земли?
- Ничего, - словно прочёл её мысли целитель, - это первый вылет. Ф’лин – человек сообразительный, он пересмотрит тактики, и к следующему Падению они будут действовать лучше. И ран будет меньше. А уж через месяц они настолько привыкнут, что будут смеяться над тем, кто получил ожог в первый час битвы.
- Ты так думаешь? – Тэлса поверила ему. Ей было необходимо кому-то верить.
- Я это знаю. Ты невнимательно читаешь, раз не пришла к тому же выводу. Мне казалось, Шинара всем велела ознакомиться с записями.
- Да, я ознакомилась. Но это происходило двести пятьдесят оборотов назад, а то, что происходит сейчас – происходит сейчас.
- А ты думаешь, всадники или драконы стали другими? Эх, девочка, совсем ты ещё юная.
Они закончили со всадником – и к ним сразу же поступил второй, с самой тяжёлой раной после первой. Но на сей раз он был в сознании, только морщился и вскрикивал от боли, когда вынужден был шевелиться. Его бок кровоточил сверху донизу. Его лётная куртка превратилась в лохмотья. Он пытался смеяться, но улыбка тут же обращалась в болезненную гримасу.
- Такая честь – меня лечит сама госпожа Вейра, - он держался достойно. Когда целитель срезал с него куртку и вручил Тэлсе мокрую тряпицу, чтобы она отмыла бок раненого, она на миг растерялась. Рана тянулась от самого плеча до бедра. Ей придётся снять с него и штаны. Не то чтобы она никогда не видела мужчину голым – она была со С’лором – но делать это для мало знакомого человека было неуютно.
- Чего ты медлишь? – прикрикнул на неё целитель. – Или хочешь, чтобы он получил заражение и умер?
- Нет! – она мгновенно пришла в себя и взялась за дело.
- Чтобы, когда я обработаю В’рема, он был чистым!
Тэлса позабыла о смущении и потащила штаны пациента вниз, однако следя, чтобы самое интимное место оставалось под тканью.
- Прости, - всадник понимал её чувства и старался помогать, но ей таки пришлось увидеть его мужское достоинство, хоть он и стыдливо прикрывался. Тэлса старательно отводила глаза и тщательно избегала касаний. Зато края раны она вымыла дочиста. Они лишь начали заполняться свежей кровью, как подоспел целитель и щедро бухнул на рваные края холодилки. Только тогда всадник почувствовал облегчение.
- Что за нерасторопность? – снова укорил Тэлсу целитель. – Разве ты не знаешь, что сначала нужно облегчить страдания раненого?
- Знаю, но…
- Никаких «но». Тебе надо это запомнить и впредь делать без напоминаний. Хорошо?
Он не выговаривал ей, не осуждал. Он просто пытался обучить её своему ремеслу. И она с благодарностью кивнула:
- Да, целитель. Я запомню.
Всадники всё сыпались и сыпались с неба, раненых прибывало и прибывало. Тэлса с беспокойством оглядывалась, в любой миг ожидая увидеть С’лора, но он лишь на короткое время промелькнул, а потом исчез. Потом она узнала, что Нить всего лишь прикоснулась к нему – и они с Грут’ом сразу же вернулись в строй.
Когда драконы вернулись по истечении шестого часа, Тэлса с ног валилась и не сразу поверила, что Падение наконец-то закончилось. Она обмякла и присела на корточки, вся испачканная в крови и всклокоченная. Долго ей придётся привыкать не лезть руками в волосы во время работы. Но они так ей мешались, что она решила их укоротить, особенно если им с Тамирит’ой в итоге разрешат участвовать в сражении.
Когда целитель смилостивился над ней и отпустил перекусить, помыться и поспать, Тэлса вышла из нижних пещер и замерла с приоткрытым ртом. Драконы заполонили всё дно чаши. Везде мелькала кровь и ихор. Раненых было столько, что целитель и его помощники просто не успевали. Но самые серьёзные раны они, похоже, уже обработали. Всадники ждали своей очереди, а некоторые не дождались и сами намазали бальзамом себя и дракона.
- С’лор! – она заметила его в толпе.
С’лор выглядел хмурым.
- С’лор, ты сильно ранен?
- Занимайся своими делами, - огрызнулся он. – Мне не до развлечений.
- Кто тут собирается развлекаться? – она остановилась, как на преграду наткнулась.
- Вот видишь, ты сразу же начала спорить. Извини, госпожа, - он картинно поклонился. – Позволь нам, всадникам, насладиться минуткой покоя после жаркой схватки.
Это был С’лор. Тот самый С’лор, которого она любила. Пусть он испытывал обиду, хотя Тэлса понятия не имела, в чём она провинилась перед ним, но вместо того, чтобы просто обижаться, он начал считать её чуть ли не врагом. Тэлса не понимала, что им движет. С’лор слишком сильно изменился с того момента, как запечатлил Грут’а. Не может быть, чтобы его окружающие всадники напели ему гадостей о младшей госпоже. Она не помнила ни одного человека, который бы относился к ней враждебно в Вейре.
- Это что за выплеск злости?! – к ним спешила Шинара. - С’лор! Как ты смеешь таким тоном разговаривать с госпожой Вейра?!
- Простите, - он оставался таким же несговорчивым. – Я очень устал и, наверное, не могу ясно мыслить.
- Все могут, а ты нет? – Шинара ничуть не поверила. Она отстранила Тэлсу. – А ты иди. Сама с ног валишься, тогда как он всё время сидел на шее дракона.
С’лор был крайне возмущён, однако спорить со старшей госпожой не посмел.
Тэлса осталась стоять посреди котловины. Ей было так обидно, что она даже перехотела плакать. Самый привычный её довод – слёзы. Но она уже не девочка. И С’лор отлично показал ей это. Какой же она была дурочкой, что так слепо ему верила.
Со скал отозвалась взволнованная Тамирит’а.
- Со мной всё хорошо, - заверила Тэлса, пытаясь отогнать от себя мысли о С’лоре. Им точно больше не по пути. И будет не по пути никогда. – Просто подожди, я скоро смогу заняться тобой.
«Я подожду. Но ты должна поесть и отдохнуть».
- Обязательно отдохну. Обязательно. Только помогу тем, кто нуждается в помощи больше, чем я – в отдыхе.
Тамирит’а согласно заурчала. С ней Тэлса была способна на всё, даже пережить предательство С’лора.