Я хмуро зыркнул на зеленое ушастое недоразумение и оскорбленно произнес:

      – А в нос?

      Теперь глазищи вытаращил тигрозаец. Надо же – некоторые реакции у него совсем человеческие. Признак разумности?

      – За шо?

      – Харэ прикалываться. Нашел красавца…

      – У вас на Земле че, зеркал нет? Ты себя со стороны не видел? – кримл посмотрел на меня с явным недоверием. – А-а, сам небось прикалываешься!

      И мы уставились друг на друга в полном офигении. А потом хором произнесли:

      – Ты это серьезно?!

      Кримл фыркнул и захихикал совсем по-человечески. М-да, чувство юмора у него тоже есть. Можно ли подобное чудо отнести к животным? Что-то мне подсказывает – мой новый знакомый поумнее некоторых гомо сапиенс будет.

      – Да ладно! – все еще недоверчиво сказал я. – Кому такое тощее убожество нужно?

      – Не знаю, что у вас там на Земле считается красивым, – ответил кримл, укладываясь на песок в позе сфинкса. – Сам понимаешь, кому что нравится.

      – То есть, где-то, в каком-то из миров я считаюсь эталоном привлекательности? Что-то мало верится.

      – Так, – наморщил нос зеленый, – все ясно. У тебя этот… как его… коплекс неплоцейности, вот!

      – Комплекс неполноценности, – поправил я. – С чего ты взял, психолог инопланетный?

      – Это кем ты меня сейчас обозвал? – надулся тигрозаяц.

      – Почему это обозвал? – удивился я. – Психологи – люди уважаемые, ученые.

      – Да? – кримл подозрительно покосился на меня, пошевелил усами. – Тады ладно. Грийцы знают, что делают. Думаешь, они стали бы зря рисковать, сунувшись в дилийский сектор, если бы им не светил солидный куш?

      – Хочешь сказать, что они меня продавать туда приперлись?

      Кримл кивнул и его длинные уши забавно хлопнули.

      – Я, как только тебя увидел, сразу это понял.

      – Так мы – на корабле дилийцев?

      – В яблочко! – оскалился полосатый.

      И где же он таких словечек понабрался?

      Мне стало совсем не по себе. Вот чуял я, что не просто так меня проапгрейдили. И прав оказался. Выходит, что меня забрали с родной планеты, чтобы потом продать какому-то извращенцу? Уже, наверное, продали, раз я здесь. Тут полный корабль извращенцев. Кому из них? Этому черноволосому? Или в коллективное пользование?

      Да ну, быть того не может! Вон какие они тут все красивые, идеальные просто. Тут я вспомнил, как на меня все восторженно таращились и как тот мужик клеился к «Кощею». Неужели?

      А если подумать, то кого считают красивым на нашей матушке-Земле? Правильные черты лица, густые блестящие волосы, стройные пропорциональные фигуры, высокий рост, гладкая загорелая кожа, большие глаза. Встречается такой набор не так уж часто. С одной стороны: красота – признак здоровья. Подсознательно мы выбираем себе в пару тех, кто способен дать крепкое потомство. Почему длинные ноги – это супер? У длинноногого больше шансов смыться от саблезубого тигра!

      С другой стороны: красивым считается то, что редко встречается. Сочетание темных волос и светлых глаз, к примеру, или светлые волосы. Известно, что натуральных блондинов на нашем шарике не более десяти процентов.

      Но есть же и совсем другие, дикие для большинства землян, критерии «красивости». Достаточно вспомнить плоские черепа и косоглазие у майя, бинтование ножек девочкам в Китае, вставленные в губу диски и чернение зубов у некоторых африканских племен.

      Если вокруг все поголовно рослые, стройные, с яркими глазами и густыми волосами, гладкой кожей, то, возможно, бледное, худое, мелкое, все в крапинку тельце с паклей вместо волос и покажется привлекательным?

      – Так я у этих дилийцев считаюсь красавчиком, – упавшим голосом пробормотал я.

      – Еще каким! – поддакнул кримл.

      Вот засада! То-то они на меня так облизывались, просто слюной капали. И тут меня укрыло волной отчаянья. Что ж я такой невезучий с самого рождения?! Вечно влипаю по самые помидоры. Как же жить теперь? Я уткнулся носом в колени и зарыдал. Парни не плачут, да? А вот вас на мое место! Я бы посмотрел, как вы героически встретите свою суку-судьбу – лишиться семьи, дома, родины, даже своей планеты и оказаться сексуальной игрушкой толпы инопланетных мужиков без всякой надежды сбежать и домой вернуться! А я ведь даже ни с одной девчонкой не целовался!

      – Эй, братан! – тигрозаяц подполз ближе и толкнул меня лобастой мордой в плечо. – Ты че? Харэ воду разводить. Тут ее и так больше чем хватит. Вон океан из берегов выйдет, утопнешь.

      В голосе моего нового знакомца явно проскальзывали нотки смущения и сочувствия. Я обхватил его за шею и уткнулся в короткую, почти колючую шерсть.

      – Я тебя понимаю, – совсем по-человечески вздохнул полосатый. – Сам родную планету теперь только во сне увижу. Продадут в какой-нибудь зоопарк, и буду до конца жизни сидеть в клетке, а всякие тупые уроды станут на меня глазеть и пальцами тыкать.

      – А кримлы долго живут? – как-то неожиданно вырвался у меня вопрос.

      Вот честно – я сочувствием к зеленому проникся. Да и любопытство взыграло.

      – Лет триста гарантированно, – подозрительно шмыгнул носом длинноухий. – Если раньше от тоски не сдохну.

      – Ничего себе! – вырвалось у меня.

      Да уж, перспективка.

      – Ты это… не расстраивайся, – я успокаивающее погладил тигрозайца по голове. – Может, сбежишь. И домой вернешься.

      Кримл скептически хмыкнул.

      – И как, интересно? Угоню космический корабль?

      – Не теряй надежды, – ободрил я зеленого. – За триста лет вдруг чего и подвернется.

      – Нет, Ерофей, надеяться мне не на что, – мрачно возразил кримл. – А вот у тебя шанс есть.

      – Вернуться домой?

      Ушастый кивнул.

      – Как?! – я даже подпрыгнул от радости.

      – Дело это не простое. Но может получиться.

      – Кримл! Кримльчик, дорогой! Говори, говори! Что нужно делать?

      – Для начала – сменить гардероб, – заявил полосатый.

      – Это еще зачем? – изумился я.

      – Вот темнота, – вздохнул тигрозаяц. – Хотя откуда тебе знать. Понимаешь, у дилийцев цвет одежды говорит о положении в обществе. А тот цвет, который ты выбрал, здесь носит младший неквалифицированный персонал.

      Ой, что-то это мне напоминает… Да это же бессмертная «Кин-дза-дза»!

      – М-да, когда у общества нет цветовой дифференциации штанов, то нет цели. А когда нет цели — нет будущего, – пробормотал я.

      – Правильно! – поддакнул кримл.

      То-то меня первым делом заставили цвета выучить!

      – И чем цвет темнее, тем квалификация ниже, – догадался я.

      – Точняк! – подтвердил зеленый.

      – Если синий и голубой – технический персонал, то что тогда означает черный? – вспомнил я тех парней, которые возились с тележкой у лифта.

      – Утилизаторы.

      – Это как?

      – Все, что не фурычит и ремонту не подлежит, разбирают и отправляют на переработку.

      – Хм, разумно. А сиреневый тогда – пищеблок? – вспомнил я медноволосую девицу в тряпочке со спущенными петлями.

      – Пищи… что? – не понял кримл.

      – Работники питания.

      – А-а, – зажмурился ушастый. – Не, это красный. Фиолетовый – сервис.

      – А серый? – мне на ум пришла Мышь. – Неужели высококвалифицированный утилизатор?

      – Не, – фыркнул тигрозаяц. – Понимаешь, все не так просто. Шире нужно смотреть. Черный – это решение проблем в глобальном смысле. Кроме технических.

      – Младший персонал сортирует отходы, а кто рангом повыше – людей?

      Кримл посмотрел на меня уважительно.

      – Сечешь!

      Выходит, что Серая Мышь – что-то вроде ксенобиолога или как там называют тех специалистов, кто в инопланетном разуме разбирается. А еще она по здешним меркам – редкая красавица. Мне даже смешно стало. Получается Кощей – тоже местный Аполлон? Вот у него наряд желто-зеленый – это что значит?

      – А желтый цвет – это какой спец? – интересуюсь.

      Зеленый почесал нос лапой, покрутил усами – видимо, задумался.

      – Кажется, у вас, землян, это называется гу-ми-та-ри…

      – Гуманитарий?

      – О! – согласился кримл. – Оно самое.

      – А зеленый?

      – Ну, ты даешь, брателло! – хихикнул тигрозаяц. – Это ж самый козырный цвет – королевский!

      – А-а-а! – догадался я. – Ты – королевский кримл потому что зеленый?

      Мой ушастый собеседник важно кивнул головой.

      – Между прочим, для кримлов это очень редкий окрас.

      – Верю.

      Я задумался.

      – И зеленое могут носить только особы королевской крови?

      – Или приближенные, которым дарована такая привилегия, – пояснил полосатый.

      – Тогда этот парень с лестницей на голове – из привилегированных?

      – Ты про Хмырла? Он художник.

      Хмырл? Я едва не помер со смеху. Вот уж имечко подходит! Ясно почему Кощею поручили подобрать мне одежду.

      – Небось, знаменитость?

      Кримл фыркнул.

      – Ты, кстати, его каюту занял.

      Вот же! Поэтому Кощей на меня и дулся. Если он сам дизайн этих помещений создал, то талант у него есть.

      – Можно подумать, что я его насильно выселил… – проворчал я.

      – Нет, конечно, ему капитан приказал освободить помещение, – довольно оскалился тигрозаяц.

      Мне показалось или он этого Хмырла недолюбливает. Живописец на хвост ушастому наступил, что ли? Конечно радует, что ради меня такие шикарные апартаменты освободили, но, с другой стороны, с чего бы такая забота? Прониклись сочувствием к бедной сиротке? Ой, что-то сомнительно. Ладно, все равно я пока ничего изменить не могу. Так, а ведь кримл говорил, что у меня есть шанс вернуться домой. Вот же я дурень! Отвлекся на всякие глупости.

      – Постой, ты говорил, что мне нужно сменить гардероб. Так в какой цвет я должен одеться?

      – Само собой в светло-зеленый.

      – Будто я – особа королевской крови?

      – А то нет?

      Мы с кримлом вновь вытаращились друг на друга. Я помотал головой.

      – Не, мама у меня, конечно, из интеллигенции. В пятом поколении, питерская. Может там и дворяне когда потоптались. Но явно не царского происхождения. А отец вовсе из крестьян.

      Зеленый надулся.

      – Вот не пойму я: то ты быстро фишку сечешь, то тупишь конкретно. Да кому какая разница кем были твои предки! Как и кто проверит? Глаза зеленые? Зеленые! И камешек на животе тоже зеленый. Значит – принцесса!

      – Очумел? Какая принцесса? Я же парень!

      – Одно другому не мешает! – авторитетно заявил кримл. – Корону на голову цепляют, а не на головку.

      Чего? Я едва не задохнулся от возмущения. И только открыл рот, чтобы привести какой-нибудь убийственный аргумент, как от двери раздался знакомый «чик-чирик». Ушастый как-то весь подобрался, даже усы у него задрожали и уши опустились. Испугался что ли?

      – Ты чего? Это ужин принесли, наверное.

      – Какой еще ужин? – удивился кримл. – Дилийцы не едят. То есть едят, но не так как ты, землянин. Хотя, возможно Итэле велел тебя откармливать.

      Час от часу не легче!

      – Подожди-ка! Как это не едят? Зачем откармливать? И кто такой Итэле? Врач?

У двери снова позвонили, более настойчиво.

      – Иди уже, потом объясню, – проворчал кримл. – И ты, это… не выдавай меня. А то опять в клетку посадят. Я пока спрячусь.

      И полосатый… растворился в воздухе!