– Только не спрашивай, всё ли я обдумал и действительно ли хочу участвовать, – доев, проговорил дракон.

– Не буду, – заверил Дим и повернулся к Мариэт.

Парень взял блокнот и постучал пальцем по написанному заявлению.

– Никак не пойму, зачем? – спросил он.

Девушка почесала кончик носа. Взгляд её заскакал с предмета на предмет.

– Было скучно, вот я и… – разумное оправдание никак не придумывалось, и Мариэт замолчала.

Дим остро чувствовал, что зомби ведёт какую-то свою игру. Ему это, мягко говоря, не нравилось, но выяснять, чего она пытается добиться, задав вопрос прямо в лоб, было не в его стиле. Он будет начеку, чтобы пресечь какие-нибудь её действия, которые могут навредить ему или его знакомым. В то, что мозг Мариэт за столько лет всё-таки повредился, несмотря на кучу чар поставленных на неё, парень мог поверить.

– Ладно, проехали, – Димитрий захлопнул блокнот. – Ну, приятель, желаю тогда тебе удачи.

– Значит, ты не со мной? – Ша откинулся на спину и почесал подбородок.

– Нет.

– Настаивать не буду. Обидно, конечно, терять такого союзника... Единственная просьба – во время игр делай ставки на нашу команду.

– Договорились.

Они пожали руки, и дракон хмыкнул. Пара уже началась, но приятели продолжили переговариваться. Как впрочем, и большинство студентов в аудитории.

– Команду уже собрал? – поинтересовался Дим.

– Не. Думал, подать в одиночку «добровольца», а там, на распределении, кто уж выпадет. Я вскользь так поспрашивал по нашему курсу.

– И как?

– Тухло, – процедил дракон и скривился.

– Есть один кентавр, – подала голос Мариэт. – Не знаю, кто он и на каком курсе, но он бы хотел участвовать. Точно.

– Кентавр? – встрепенулся Ша. – Опиши.

Девушка нахмурилась. Вот не любила она описывать. В такие моменты память-предательница уходила в отпуск, захватывая с собой детали нужных воспоминаний.

– Ну такой… Выше меня, – Холш показала над головой, прикидывая рост кентавра. – Смуглый… У него ещё крыса, мёртвая крыса есть.

– Тарк, что ли?

Мариэт пожала плечами. Ей-то откуда знать?

– Тарк, сын Тарга… Пересекались как-то. Он с третьего курса, – задумчиво продолжил дракон. – По идее, хороший союзник, сильный некромант. Нужно наладить контакт. Больше никого не знаешь?

Девушка покачала головой.

– Ну, спасибо за помощь, – Ша подмигнул Мариэт. Затем он бросил взгляд на преподавателя, увлечённо бубнящего про историю развития некромантии, и осторожно выскользнул из аудитории.

Остаток дня прошёл незаметно. Пары закончились, и Дим сопроводил свою подопечную к ангару. По пути они фактически не разговаривали.

Лёжа на песке и разглядывая потолок ангара, Мариэт размышляла. Её мысли занимали предстоящие игры. Иногда всплывали обрывки воспоминаний о своей жизни. Девушка перевернулась на бок и свернулась калачиком. Она испытывала жгучее чувство досады и в то же время стыд и злость на себя. Ей хотелось бы, чтобы Ша был студентом, который пишет о ней работу. Ей жутко хотелось бы, чтобы он победил, чтобы добился её воскрешения. И в то же время, Мариэт ловила себя на мысли «А на кой она ему сдалась?». Девушка подумала о Диме, и ей показалось, что после сегодняшней выходки с заявлением его отношение к ней станет хуже.

Холш посмотрела на частично воскрешённых, сбившихся в углу и издающих какие-то хмыкающие, нечленораздельные звуки. «Вот, смотри, Мариэт, что тебя ждёт», – пронеслось в голове, и девушка зажмурилась. Она обняла колени и потеряла счёт времени.

***

– Так вырядился, – усмехнулся Дим, глядя на Ша. – Ну, просто франт столичный.

Дракон просиял обаятельной улыбкой. Настолько обаятельной, насколько может быть пасть с таким количеством острых клыков.

– Я узнал, что приехали астральновещатели. Будут снимать «лотерею обречённых», – он провёл когтистой лапой по лацкану пиджака.

И, действительно, в холле университета астральные специалисты суетились вокруг переносных призм. Налаживали свет, проверяли качество записи звука. Постепенно в холл прибывали некроманты. Как правило, приходили группами под ругательства старост. В основном слышались саркастические замечания и мрачные шутки, но парочка первокурсников не удержалась и начала всхлипывать.

Из толпы вынырнула Диана, прижалась к дракону, не говоря ни слова. Он наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Девушка нервно хмыкнула и кивнула в сторону собрания старост. Ша поцеловал её, прежде чем она скрылась в толпе.

Дракон в который раз проверил внутренний карман пиджака, в котором лежало заявление, и оглядел толпу студентов. Да, собрался весь факультет некромантии. Несмотря на внушительное название, некромантов было не так много. Едва ли сотня студентов наберётся. И это все четыре курса! Но что поделать, на некромантию ещё нужно суметь поступить – всё-таки специальность сложная и входные экзамены дают это понять. «Ну или иметь возможность доплатить кому нужно», - хмыкнул Ша своим мыслям.

Показался ректор и его заместитель. Позади них четверо рабочих несли большой поднос, накрытый красным шёлковым покрывалом. Ткань красиво струилась. Блики света плавно перемещались по складкам. Другие рабочие принесли стол.

Господин Нелимбон занял своё место за трибуной. Неспешно осмотрел собравшихся студентов, которые прекращали разговаривать, чувствуя на себе взгляд его янтарных глаз. Дракон посмотрел в сторону главного астральновещателя. Тому что-то торопливо шептала его помощница. Астральновещатель кивнул ректору, и вокруг переносных призм разом возникло голубоватое свечение.

– Я приветствую студентов, собравшихся сегодня здесь, дабы почтить традиции магического университета и определить, кому из вас выпала возможность защищать честь своего факультета на межфакультетских играх в этом году, – воодушевлённо начал ректор и подал знак рабочим, держащим поднос. Те подошли ближе, и дракон снял шёлковое покрывало, которое тут же подхватил заместитель. На подносе лежал драконий череп, украшенный вязью особых рун. Казалось, белая кость светится на фоне остальных предметов, окружавших её. Профессор Нелимбон взял череп в лапы и снова обратился к некромантам.

– Как вы все знаете, межфакультетские игры являются воплощением могущества разного рода магии. Можно ли представить более подходящее мероприятие, чтобы показать всю красоту, силу, загадочность и в тоже время опасность магических искусств? Представители пяти факультетов покажут свои таланты. Явят миру искусство магии. Продемонстрируют, в какой мере они овладели тайными знаниями. И почтут память основателя нашего университета – Лоциуса Шáула Нелимбона. К сожалению, смерть крепко вцепилась в его тело, но его сущность всё ещё с нами, – при этих словах руны на черепе вспыхнули золотом. – Именно он поможет определить нам шестерых достойных участников с факультета некромантии. Но прежде чем мы начнём, я обязан спросить, есть ли среди вас те, кто желает больше прочих представлять свой факультет, те, кто уверен в своих силах и готов рискнуть?

Студенты зашептали, оглядываясь. Каждый ждал, что вот-вот кто-нибудь воскликнет «Да!» и остальным не придётся участвовать. Напряжение росло.

– Время устроить шоу, – ухмыльнулся Ша и кому-то кивнул.

Дим одобряюще похлопал его по плечу и отступил немного назад. Что-то тяжёлое возникло на душе. Дракон прочистил горло и громогласно произнёс, одновременно вскидывая заявление над толпой.

– Я желаю представлять некрофакультет на играх! – объявил он.

Студенты вокруг него сразу же отступили и начали перешёптываться. Раздались аплодисменты. Дракон довольно улыбнулся, потрясая заявлением.

– Я тоже желаю выступить на межфаультетских играх! – спокойно, но меж тем громко проговорил кентавр с третьего курса. На его плече беспокойно крутилась воскрешённая крыса. В зубах она держала исписанный лист.

Некроманты с интересом начали высматривать новых добровольцев. На лицах первокурсников начали появляться улыбки. Общее настроение среди толпы сменилось с удручающе-скучающего на заинтересовано-взволнованное. Астральные специалисты не теряли времени, поворачивая призмы в сторону вызвавшихся студентов.

Дим был не так заинтересован в обнаружении добровольцев. Он почему-то подумал о доме, о родственниках, желавших, чтобы он продолжил их славное дело и даже добился чего-то большего в карьере некроманта. Вспомнил их острую реакцию, когда он высказался, чисто теоретически, конечно, что поступит на демонолога. От мыслей его отвлек новый доброволец.

– Я рада буду выступить от некрофакультета, – не так громко, но всё-таки уверено прозвучал знакомый голос. Диана подалась вперёд. Сзади раздались одобрительные хлопки – старосты с радостью восприняли идею одного из них. Девушка подняла над головой сложенный лист бумаги.

– Только не это, – как-то сдавленно прошептал Ша, но выражение лица не потерял. Только беснующийся кончик хвоста выдавал его чувства. Дракон поймал взгляд Дианы. Им срочно нужно поговорить, и без свидетелей.

После трёх заявлений повисла неловкая пауза. Больше добровольцев не наблюдалось. Те, кто уже успокоился, начинал нервничать заново. С задних рядов послышался шум: некроманты пытались вытолкнуть кого-то вперёд.

– Хорошо. Хорошо! – разозлённо рявкнул какой-то парень. – Я тоже участвую, раз уж мне это предрешено судьбой!

Заявления у него не было, но это не проблема. Важно было сейчас обозначить своё желание участвовать в играх. Документы можно заполнить и задним числом.

– Я готова вступить в команду от некрофакультета! Призму на меня, пожалуйста, – раздался насмешливый женский голос. Толпа расступилась, открывая хозяйку голоса – невысокого нага, машущего рукой, привлекая внимание астральных специалистов.

Некроманты похлопали новым добровольцам. Снова повисло молчание, и Диму на минуту показалось, что то тяжелое чувство внутри обострилось.

– Остался последний член вашей команды, – заметил ректор. – Если никто боле не намерен озвучить своё желание участвовать, то прошу всех добровольцев пройти к моему заместителю. Шестой участник будет избран с помощью Лоциуса Шáула Нелимбона и его талантом прорицания.

Димитрий наблюдал как добровольцы медленно пробираются сквозь толпу. Кто-то машет, кто-то сохраняет на лице серьёзность. Факультет некромантии ликует, приветствуя участников игр.

«А ведь пройдя игры, можно будет ублажить родственнчиков и потом запросто перевестись на дикий демонологический», – пронеслось в мыслях Дима, пока он аплодировал пятерым смельчакам. Или безумцам, по мнению некоторых студентов. Парень нащупал блокнот во внутреннем кармане куртки, раскрыл на нужной странице и зачаровано посмотрел на своё имя в заявлении. Какой бы ни была цель Мариэт – скука или что-то ещё – сейчас он был ей благодарен. Решение пришло быстро, возможно поспешно, но Дим чувствовал, что всё происходит именно так, как должно.

А тем временем череп основателя водрузили на трибуну. Вокруг были зажжены особые свечи. Ректор приготовился провести обряд, и все замерли, предвкушая. Астральная сущность Лоцуиса Шáула должна была взглянуть на хронические пути и поведать своему сыну о наиболее вероятном. Именно поэтому эту церемонию и прозвали «лотереей обречённых». Помешать произойти самому вероятному временному пути – было бы смело, но невероятно глупо. Тот, кому будет предначертано участие, может не пытаться обмануть Судьбу.

– Я хочу принять участие в играх! – ещё не веря в собственные слова, Дим выдернул страницу и предъявил как доказательство. Парень заметил, как Ша кивает ему, и направился в сторону добровольцев.

Одним большим выдохом ректор задул свечи. Тонкие струйки дыма, колыхаясь, поднялись вверх. Дракон сложил лапы на черепе.

– Лоцуис Шáула согласен со всеми добровольцами. Наш основатель счёл их достойными студентами, которые могут представлять свой факультет на играх, – звучно объявил он. Толпа взорвалась аплодисментами и одобрительным свистом. «Лотерея обречённых» прошла совершенно не так, как планировалось, и почти все были довольны.

Свечение вокруг переносных призм исчезло – астральновещатели закончили свою работу. Студенты начали расходиться. Профессор Нелимбон бережно взял драконий череп, провёл когтистой лапой по вязи рун, и та на секунду мигнула серебром. Ректор улыбнулся, но глаза его оставались грустными.