Пока их вели по коридорам, заместитель ректора ни на секунду не замолкал.

— …Несомненно, университет гордится всеми участниками игр, особенно добровольцами. Но всё-таки вы могли заранее организовать команду. Теперь придётся в спешке оформлять документы… — Виверна осеклась. — А впрочем, это мелочи.

Ша сбавил шаг, чтобы поравняться с Дианой. Наг выглядела немного потерянной, но поймав взгляд дракона, приподняла голову и с вызовом ответила на него.

— Зачем? — интонация, с которой был произнесён вопрос, включала в себя такие подвопросы как «Ты сошла с ума?», «Я впечатлён, но всё же…?» и даже простой «А на кой чёрт, собственно, был весь этот спектакль?».

— Во-первых, уже ничего не поделаешь. Я написала отказ от «старосты», провела передачу должности и написала заявление на участие. А во-вторых… — протараторила Диана.

— За-чем? — и в голосе Ша послышались нотки зарождавшейся злости.

— Демисон, Серпенс! Попрошу не отставать. — Окликнул заместитель.

Студенты продолжили идти, буравя друг друга взглядом. Девушка сдалась первой. Она отвернулась. Заявление в её руках хрустнуло — пальцы сами собой сжали бумагу.

— Если уж… если ты участвуешь в смертельно опасных играх, я хочу разделить это с тобой, — произнесла наг, глядя перед собой.

На это у Ша не было ответа. Да и дольше поговорить им бы не дали — участники уже подошли к деканату.

— Заходим-заходим. Мне ещё за ректором бегать, печати и подписи требовать, — поторопил заместитель и прикусил язык.

Оказавшись внутри, каждый доброволец тут же получил стопку исписанных листов. Неловко замявшись, студенты начали искать место для заполнения. Кто-то приложил листы к стене, кто-то, исхитрившись, углядел уголок стола, что не был погребён подразличного вида папками и печатями.

— Участвуя в играх, как уже было сказано, вы демонстрируете миру красоту и могущество магии… Быстрее-быстрее! На четвёртой странице две подписи, под травмами и увечьями… Постарайтесь не посрамить честь своего факультета… Двенадцатая страница не заполняется! Повторяю, не заполняется! Мы сами заполним, как надо… Мы искренне верим в ваши способности и поспособствуем развитию вашего таланта на индивидуальных и групповых консультациях… Быстрее-быстрее! Не застревайте на одном месте. Вы ознакамливаетесь с договором в процессе его подписания. — Голос виверны жужжал и распространяясь по кабинету, а сам заместитель скакал от одного студента к другому, приближая подслеповатую морду к подписям. — Нанто Горн, подпишите свою заявку на участие… Всё! Вы свободны… Хотя стойте, пусть останется капитан. Нужно будет заполнить документы на команду.

Все присутствующее красноречиво переглянулись. Дим, находившийся к двери ближе всех, принял решение удалиться, быстро прошмыгнув в коридор.Незнакомка-наг хмыкнула, пожала плечами и покинула кабинет. Ещё один некромант-человек перевёл взгляд на заместителя, на документы, на участников, снова на документы и вышел.

— Я уже была на должности «начальника». И хочу отдохнуть от неё, хотя бы на время игр, — бросила Диана, направляясь к двери. Ша с трудом удержался, чтобы не пойти следом.

Тарк не спешил покидать деканат. Он задумчиво, словно оценивающее, смотрел на дракона.

— Решайте быстрее, молодые люди, — заместитель нервно потирал лапы.

Кентавр молча кивнул в сторону Ша и вышел. Виверна раскрыла одну из папок и принялась указывать на строчки для подписи.

***

Дим толкнул дубовую дверь и оказался на улице. Ведомый каким-то смутным ощущением, он бесцельно прошагал мимо УК№2, бросил скучающий взгляд на площадку и повернул в сторону общежитий.

Он теперь участник межфакультетских игр. Мысль по какой-то причине не будоражила, не страшила. Словно приняв решение стать добровольцем, он лишился эмоции, и его мозгу требовалась какая-то встряска, чтобы вернуть всё на круги своя.

Дим прикинул, сколько денег у него ещё осталось, и направился на проходную. Быстро получив пропуск, парень незамедлительно убрался. Шепелявые напоминания от сторожа о том, что после одиннадцати никого на территорию университета не впустят, в очередной раз пролетели мимо ушей. Впрочем, создавалось ощущение, что старик повторяет это больше по привычке, чем с угрозой.

А за воротами шумел город. Лошади возниц звонко отстукивали копытами по мощёным дорогам. Маг-фонарщик грязно ругал подчинённого и тыкал в искривший кристалл фонаря. Мимо Дима прошествовала пара кентавров, о чём-то перешёптываясь, пока не раздалось мелодичное конское ржание. Труся, пробежала серая собака, сжимая в пасти обрывок чего-то.

Некромант перебрал в голове все места, в которые можно наведаться, но ноги сами собой понесли его в драконий квартал. Хотя, если быть честными, то в Моритиме драконам отводилось три квартала. И если южные и юго-восточные драконы прекрасно уживались с остальными, то вот северные, в виду отличных культурных традиций, относились с некоторым пренебрежением к окружающим их культурам. Градус высокомерия возрастал в их квартале с каждым шагом, отражаясь на мраморных арках, позолоченных кованных ограждениях и огромных статуях значимых для них драконов.

Попав в квартал южных драконов, вы будете с удивлением оглядываться, не веря, что настолько разные традиции и взгляды принадлежат одному виду. Вспоминая, что похожее встречается и у людей, вы несколько адекватнее присмотритесь к окружающему вас празднику. Да, что ни неделя, а улицы этого квартала были украшены.

На этой неделе квартал пылал. Алые и золотые ткани, выпущенные из окон домов на манер парусов. Большие чаши, размером с хороший медный таз, на дне которых разложены золотые кольца, скрепляющие по две карты. Драконы подбирали для праздника ярко-оранжевые одеяния и крепили кольца кто на одежду, кто ухо, как тому заблагорассудится.

— Та́ха-ти́а, — приветствовали Дима, стоило ему пройти под аркой. Он задумался, что можно на это ответить, но один из драконов зашептал.

— Ты должен ответить «Тахи́-туа́».

Парень поклонился, повторив их движения, и произнёс приветствие.

— Тахи́-туа́… Вы не объясните, что сейчас празднуете? — поинтересовался он и заметил извечный огонёк радости в глазах южных драконов.

— Когда во время битвы за мир со старыми богами Ишш случайно ранил когтями солнце, оно упало в море и окрасило его воды. Спасённый мир погрузился в страшную темноту. Но сестра Ахса воскресила солнце, и оно восстало на следующий день. Свет его лучей опалил огнём следы битвы, оставив после себя плодородный пепел. Ахса изобразила страшную ночь — Та́ха-ти́а — и сияющее солнце — Тахи́-туа́– на своих картах в память об этом событии, — восторженно поведал дракон.

— Как гость, ты должен принять право дома и примкнуть к нашему празднеству, — поддержал второй. — Твоё облачение не совсем подходит под него, но…

— Кольца будет достаточно? — прервал Дим, зная, что щедрые хозяева сейчас что-то сообразят и рады будут всучить растерявшемуся гостю кучу малополезных вещиц.

— Вполне. — Кольцо, размером с небольшую тарелку для соуса, тут же было взято из чаши и протянуто с обаятельной драконьей улыбкой.

Улицы гудели. Взаимные приветствия оглушали. На мостовую летела ткань, которая тут же крепилась золотыми канатами к нижним этажам. Молодые драконы танцевали, лихо поворачиваясь, отчего ленты на рыжих балахонах трепетали подражая пламени. Взрослые — двигались более плавно, больше оставаясь на одном месте, чем перемещаясь по кругу. Некоторые степенно потягивали вино, притаившись в тени домов. Драконы-музыканты затихли. Ещё один струнный инструмент порвался. Танцоры ненадолго разошлись, пока ищут замену, а Дим прошёл дальше.

Некроманту нравился квартал драконов. Что бы не происходило за его пределами, здесь можно было забыть о проблемах. Дим был не уверен, но кажется в древнем драконьем даже не существовало такого слова — «проблема».

На соседней улице не танцевали. Музыка звучала здесь тише. Парень заметил, как готовятся к выступлению артисты, как разжигают пламя для трюков с огнём. Несколько поодаль притаились уличные торговцы, около которых уже толпились туристы. Да, кто впервые попал к драконам не уйдёт с пустыми руками. Он не планировал тратиться на подобную чепуху, но время позволяло, и он побрёл, медленно рассматривая выставленный товар.

— Что-то ищешь? — окликнула его торговка, повернув к нему голову и откинув капюшон, закрывавший значительную часть морды.

— Нет… Так, смотрю, — поспешно отмахнулся парень.

— А твой взгляд говорит об обратном. Ты ищешь ответы.

Из-за пазухи она достала колоду драконьих карт.

— Я нечасто делаю расклад для туристов, но сегодня сама Ахса велит нам прибегать к помощи её карт как можно чаще, — таинственно произнесла незнакомка и уже более устало добавила, указывая на табличку сбоку. — Всё официально, сертификат о прохождении курсов астролога-таролога подлинный.

Дим не был сторонником заигрывания с будущим. Это всё равно, словно хорошенько расспросить всех знакомых о книге, прежде чем начать читать её самому. Да, мелкие детали могут ускользнуть из пересказа, но основа сюжета тебе будет уже известна. И всё-таки рука нащупала мелочь в кармане. Пусть заглянет в свои карты, ему жалко что ли?

— Хорошо, — только и ответил некромант. — Что меня ждёт?

Карты блеснули глянцевой чёрной рубашкой с золотыми прожилками. Замелькали меж когтистых пальцев. Таролог ненадолго прикрыла глаза. И отточенным движением на стол легли крестом пять карт. Взгляд дракона задержался на Диме и её лапа коснулась левой нижней.

Открылась первая карта. Стрела с пылающим оперением устремилась к солнцу.

— Всё, что происходит сейчас в твоей жизни, будет идти своим чередом. Остановить или ускорить события не получится. И свернуть с пути уже не удастся.

Лапа перевернула вторую карту. Озеро, окружённое горной грядой. Несмотря на черноту пасмурного ночного неба, в озере отражались звёзды.

— Ты ещё не видишь последствия своих действий, но в будущем будет ждать тебя награда, если ты найдёшь в себе силы разобраться с препятствиями на пути.

Почему-то несколько секунд таролог медлил. Нахмурился. Изображение опрокинутого бокала с ядом украшало третью карту.

— Чья-то лесть одурманит твой разум или ближнего твоего. Берегись. — Коготь прорицательницы вернулся ко второй карте. — Лживые слова будут одним из испытаний. Возможно, мнение твоё о чём-то сильно поменяется.

Подобное предсказание не обрадовало Дима. Мало приятного знать, что в будущем его ждут трудности, враньё и при этом он совершенно не способен ни на что повлиять. Некромант уже пожалел, что согласился, но прерывать гадание было бы верхом неуважения. В этот момент перевернулась четвёртая карта — подкинутая в воздух монета.

— Не скучная жизнь тебя ждёт в ближайшее время.

«Куда уж скучнее. Как-никак участник Игр», — мысленно хмыкнул Дим.

  — События так и будут сменять друг друга, — неторопливо протянула гадалка. — И хорошее, и плохое… Но рядом будут те, кто разделит с тобой твою участь.

Последнюю карту таролог перевернул с опаской. Едва коснувшись, отодвинул от себя.

— И в конце пути ждёт тебя признание и осознание. Но добьёшься ты этого большой ценой. Да только потеряешь ты верного друга, — протараторила торговка, быстро сгребая драконьи карты.

Но Дим успел разглядеть изображение пятой карты. Изумрудный дракон сжимал в левой лапе окровавленный кинжал, а в правой — поднял над головой алое сердце. Поверженный белый дракон ничком лежал у его ног.

***

Некромант покинул драконий квартал в подавленном настроении. Парень сам удивлялся этому. Он уже мысленно ехидно обругал себя за бесполезную трату времени и заверил себя, что предсказание абсолютно бредовое, а сертификат однозначно поддельный.

Сливаясь с людской толпой, Дим вышел на небольшую площадь. Бросил взгляд на башню с часами. Проходя мимо лавок и витрин, неожиданно поймал себя на часто повторяющейся мысли: «Кафе «Кофейная гуща»: и покормим, и погадаем. Сегодня действует скидка 15% на десерт дня». Быстро оглянувшись, Дим заметил ряд маленьких кристаллов, прикреплённых то тут, то там на скорую руку к стенам зданий.

— Ментальная реклама, — процедил парень, сворачивая на другую улицу. — Когда её уже запретят?

Когда на глаза ему попался астральный центр, Дим остановился и, недолго раздумывая, зашёл внутрь. Ему сразу же нужно было направляться сюда — и тихий голосок вкрадчиво нашёптывал это ещё в университете — но всеми силами студент отгонял эту мысль. Но теперь парню хотелось покончить с этим как можно быстрее.

Сотрудник за стойкой поспросил подождать, и Димитрий опустился в кресло. Сидящая рядом виверна, лениво повернула к нему голову. Не обнаружив зрительного контакта, она вернулась к разглядыванию журнала. Время тянулось медленно. Напольные часы отсчитали уже двадцать минут, когда вернулся сотрудник центра. Виверна ушла, а Дим продолжил вслушиваться в мерное тиканье.

Некромант уже хотел покинуть центр и наведаться в него завтра, когда его позвали. Парня провели в небольшую комнатку, обитую синей тканью. Технический работник уже заканчивал настройку кристаллов, когда учтиво поинтересовался, требуется ли клиенту помощь с набором нужной комбинации.

— Спасибо, я сам, — хмуро отозвался Дим, принимая в руки шкатулку с рунами.

Поклонившись, работник удалился.

Выложить нужную комбинацию рун не составило труда. Выучить строчку домашнего кристалла их с сестрой заставили ещё в раннем детстве. Руны одна за другой начали загораться. Дим уселся в кресло, ожидая, когда астральная связь установится.

Массивный кристалл в центре стола подёрнулся дымкой. В очертаниях, проступающих сквозь неё, Дим узнавал интерьер родного дома.

— Меня слышно? — раздался осипший женский голос.

— Габриэль, это ты? — удивился некромант. — Что с тобой?

— Ерунда. Простудилась на днях. А ты чего решил связаться? — Картинка в кристалле совсем прояснилась, и Дим смог увидеть, как сестра, закутавшись в плед, заваривает себе чай.

— Да просто новости появились. Хотел сразу же поделиться… Отец дома?

Габриэль пожала плечами.

— Наверное, ещё нет. Он тут какие-то вопросы решает с рабочими по поводу ремонта крыла. Но к шести обещал закончить. А мама в город уехала ещё вчера. У неё там что-то с расчётами по расходам не сходится. Поехала выяснять, — усмехнулась она, и Дим явственно представил, какая суматоха воцарилась в бутике при появлении его разгневанной матери. — Так что дома я за старшую.

— Понятно, — досадливо отозвался парень.

— А что за новость-то? — поинтересовалась Габриэль, грея ладони теплом чашки. — Случилось чего?.. Не, погоди-погоди. Тебя отчислили? — сестра засмеялась, но смех быстро сменился кашлем.

— Не говори ерунды, — одёрнул Дим. — И передай отцу, что я участвую в Межфакультетских играх. Надеюсь, это заставит его гордиться мной.

Девушка непонимающе уставилась на брата. Она подавила новый приступ кашля и осипшим голосом переспросила:

— Играх? Это тех самых, где студенты соревнуются и калечатся?

— Да.