- Это погань, а не страна. Погань – все её законы, - Неджи негодовал, но не потому, что был доведён этими законами до ручки, а потому, что вынужден был распрощаться со всем прежним миром. Он понимал, что может никогда больше не вернуться. Они оба это понимали: он и Наруто.

- Однажды эти законы догонят и другие страны, - Наруто крепко держал его под локоть, стискивал пальцы, а Неджи ничем не показывал, больно ли ему. – Ты же слышал, что проект одобрили соседние государства, а на западе так вообще пытаются ввести первые потуги.

- Я знаю, - Неджи сам схватился за Наруто, тоже держал крепко. – Но пока они вступят в силу, пройдёт не один год. Поехали со мной, Наруто. У меня внутри всё переворачивается, как я только подумаю, что оставляю тебя со всем этим дерьмом.

- Я не могу.

- Знаю, ответственность и всё такое. Но ты не сможешь.

- Неджи…

- Ты же знаешь, что не сможешь. Я, наверно, больше за тебя переживаю, чем за всех своих родных, которых здесь оставляю.

Родные не задерживали его, потому что Неджи обладал характером резко судить, не в силах закрыть глаза на творящуюся несправедливость. Пагубное качество, особенно после последних поправок в конституции. Неджи был здесь обречён – и они оба это понимали.

- Они хотят создать разумное стадо, - Неджи ещё пытался уговорить товарища. – У тебя же тоже здесь нет будущего!

- Выбор всегда есть.

- Только не у тебя. Ты не сможешь, как и я… - Неджи с сожалением покачал головой. - Узумаки, ты хоть понимаешь, на что идёшь? Или ты отброс – или безъязычная овца.

- Понимаю!

Неджи выдохнул, потом глубоко вдохнул, опустил веки и выдохнул. Его хватка усилилась, он дёрнул Наруто на себя, крепко прижимая к своей груди. Уже смирился. Они с детства были вместе, с детства мечтали стать большими людьми, на которых закон не распространяется. Но даже у семьи Хьюга, которая ничуть не нуждалась и имела собственный бизнес, не могла потягаться с сильными мира сего, загробаставшими себе всю власть, начавшие воздействовать на политику. Медленно, но то, во что все они погрузились, стало обычным бытом. Наверное, государство превратилось в это задолго до рождения Наруто.

Наруто отстранился.

- Я не поеду с тобой, Неджи.

Он покачал головой. Наруто мог бы, но обязательства не позволяли. Он только женился и думал, что теперь-то спокойнее станет, не придётся идти на крайние меры, чтобы выжить в этом обществе.

- Если ты останешься, то рано или поздно совершишь ошибку всей своей жизни, - последняя попытка Неджи. – Я уверен, твоя жена не хотела бы для тебя такого. У неё просто нет сил спорить с тобой.

- Её нельзя транспортировать, Неджи, - Наруто совсем его отпустил. Сожалел до чёртиков о том, что не может уехать сейчас. – А мне надо обеспечивать её.

Кто же знал, что она, возвращаясь домой по таким, казалось бы, мирным улицам, попадёт под обстрел левой группировки. Её из сознания мгновенно вышибло. Она уже третий месяц овощем лежала, а Наруто только о ней и думал, поэтому мало внимания обращал на происходящее в его окружении. Она научилась сдерживать его амбиции и помогала успокоиться, чтобы Наруто глупостей не наделал. Наверное, только благодаря таким трезвым на голову людям, как она или Неджи, Наруто удавалось оставаться на плаву. Эта страна – и правда не его мир.

- А если она так и не придёт в себя? – понизил Неджи тон.

- Ты же не хочешь, чтобы я её просто бросил, правда?

- Узумаки Наруто так не поступает? – Неджи отступил на шаг, потом второй в сторону пропускного пункта. – Знаю. И знал, что зря затеял всё это. Но мне правда за тебя страшно. Ты же совсем один тут остаёшься.

- Почему? У меня есть друзья.

- Меланхоличный Нара, которому на всё начхать, или толкающий тебя на приключения Инузука. Или, быть может, тот рыжий, с которым ты недавно познакомился? Фамилия у него ещё дурацкая, какая-то выпендрёжная.

- Сабаку но Гаара. Не вижу ничего дурацкого.

- Старомодная, - подчеркнул Неджи.

- Ну и пусть. От этого он не становится менее хорошим другом. И сеструха у него боевая.

- Ага, позволяет себе всякие резкости. Тогда почему тебя не напрягает, что она до сих пор не вляпалась во что-нибудь?

- Может, она только с друзьями такая отважная.

- А может, она из НИХ?

- Вот скажешь вечно, - Наруто начинал сердиться. – Катись уже к чёрту, Хьюга. Только звонить не забывай.

- Не забуду, не волнуйся, - Неджи развернулся в сторону пропускного пункта, приостановился и бросил напоследок через плечо. – Если посмеешь искалечить себя, я в стороне не останусь. Приеду и выбью из тебя всю дурь.

- Ладно, согласен, - Наруто небрежно махнул рукой, сам развернулся и пошёл прочь. Они оба больше не оборачивались. Было горько от расставания. Неджи очень много места занимал в жизни Наруто. Неджи – тот друг, которому можно доверить самое ценное, зная, что он не предаст. С ним Наруто мог высказываться как угодно резко и осуждать кого угодно, особенно всех этих великих шишек. Никому не нравилось осуждение. Наверное, ещё совсем недавно люди не думали, что свобода капиталов однажды могла достигнуть таких абсурдных высот. Поистине, мир, где правили деньги.

- Тоже мне, Гаара – да из них… - буркнул он себе под нос, покидая здание аэропорта.

Сбоку наряд полиции пытался скрутить парочку парней, отчаянно сопротивляющихся. Ненормально вообще – сопротивляться полиции, если ты не совершил чего-то действительно ужасного. Наруто приостановился, всмотрелся, понимая, что не вмешается. Ему очень хотелось, а он просто стоял и кулаки сжимал изо всех сил. Неджи только ушёл, его самолёт ещё не успел взлететь, а Наруто уже рисковал попасть в неприятности. Настроение у него было хуже некуда. Постоянно напряжение давало о себе знать. Наруто смертельно устал, но больше даже из-за необходимости держать себя в руках, чем из-за неприятностей с женой. Рядом с ней Наруто просто отчаяние испытывал и апатию, подавляющие все его порывы. А мир за стенами больницы выглядел живым. Как два разных мира, разделённых лишь шагом.

- В суде разберутся, на кого вы совершали агрессивную речевую атаку, - услышал Наруто угрозу полицейского. Формулировку-то вывернули – как действительно что-то особенное.

Всё было куплено за те самые деньги, которые верховодили во всём. Наруто порой задумывался, что станет с потомками всей этой верхушки, если они утратят деловую хватку. Но это был глупый вопрос. Такого просто не могло случиться. Никогда. На законодательном уровне оговорены права всех слоёв населения, их обязательства и привилегии. Неужели учредители этого дерьма не позаботились о своих отпрысках?

- Дерьмо – иначе вообще никак не назвать все эти бесчеловечные законы, - буркнул себе под нос Наруто.

Его услышали.

Свобода слова была отменена уже очень давно. Родители Наруто, пока ещё были живы, не помнили, когда можно было говорить вслух о чём угодно и о ком угодно, не особо выбирая выражения. Силовые структуры было положено только одобрять или дискутировать по поводу их деятельности с независимой позиции. Очернять – никогда. Совсем недавно оскорбление высших структур, а в особенности людей, стоящих где-то там, наверху, ещё не являлось уголовным преступлением. Разумеется, люди волновались и начинали бояться. Разумеется, доброты такая система никому не могла добавить. Так обращаться с народом могли только те, кто на сто процентов уверен в своей недосягаемости и устойчивости своего положения. Комары тоже никогда не повалят человека на землю, чтобы запинать ногами, сколько бы их ни объединилось, если только не позволить им выпить человека досуха. Но кто же станет добровольно с этим мириться? Люди выдумали кучу средств против комаров. Да и в отместку за укус они убивали наглеца, если успевали достать до него прежде, чем он улетит.

То же самое происходило в государстве на человеческом уровне. Это были уже устоявшиеся законы, действующие в полную силу.

- А ну стоять! – рявкнул один из полицейских, тут же выхватывая Наруто из толпы.

Наруто хотел рвануть прочь, но понимал, что не убежит. Он чувствовал, что на этот раз действительно попал. Как бы он ни сдерживался, он не сможет выйти чистеньким, потому что не умел держать язык за зубами. Как бы погано это ни звучало, но обычному, эмоциональному человеку, протянуть в этой стране было нелегко. Кто-то справлялся, а кто-то нет. По идее, при таких обстоятельствах каждый в стране считался бы преступником, а потом, глядишь, и рабство узаконили бы, объясняя это тем, что преступления надо отрабатывать. Но альтернатива была не такой уж поганой. Только воспользоваться ей было выше сил Наруто. Он представить не мог, что однажды станет таким, как добрая треть всего населения – бесправным и тихим.

Наруто не побежал. В порыве эмоций, которые никуда не удавалось вылить, полицейские на него как коршуны налетели и швырнули на капот ближайшей машины. Со стороны посадочных площадок раздался набирающий обороты самолётный двигатель. Может, это самолёт Неджи? Хотя только-только посадка началась, рано ещё.

Наруто не сопротивлялся, только морщился от боли, когда ему руки за спину заламывали, и сильно сжимал зубы, чтобы не усугубить своё положение резкими словами.

Никому не нравилось осуждение. Просто кто-то научился пресекать его на федеральном уровне. И из-за этого мир превратился в подобное дерьмо. Наруто ни на что не влиял. Он просто жил, как ему казалось, обычной жизнью. А теперь ему ещё и статью припаяют. Больше не получится притворяться законопослушным. Но он ведь ничего не сказал такого, за что его могли засудить.

- За такое сквернословие реальные сроки получают, - рванул его на себя один из полицейских. – Что за наглая молодёжь.

- Я же ничего не сказал! – попытался выкрутиться Наруто. Он мог бы развернуться и хотя бы с ноги врезать ближайшему типу, потом достать второго и попытаться сбежать. И его попытка могла оказаться успешной, но тогда на его жизни точно будет поставлен крест. Сколько бы одобрительных высказываний в свой адрес он ни услышал, никто не повторит этого вслух. Власти добились одного из действенных эффектов – страха. Люди боялись. Обычно такие исторические повороты заканчивались революцией, но уж точно не в ближайшие пару веков. А потом власти выдумают ряд смягчающих обстоятельств, которые и будет швырять народу по кусочкам, подавляя их желание бороться за права.

- Скоты, - вырвалось, за что Наруто ту же получил в скулу кулаком. Он тут же прокомментировал. – Превышаете полномочия!

- Посмотрим, кто из нас будет тихонько скулить на скамье подсудимых, - угроза пришла с другой стороны. Наруто повернул туда голову и увидел другого полицейского.

- Давайте их всех, - скомандовал третий, с нашивками лейтенанта, жестами указывая путь до ближайшего бронированного фургончика с решётками на окнах. – Там разберёмся, кто с кем связан.

Полиция тоже нервничала. Постоянно. Из-за создания группировки недовольных они буквально прочёсывали улицы ежедневно и брали любого, кто хотя бы намекнёт, как несправедлива власть. Разумеется, это не значило, что каждого сразу же кидали в тюрьму. Большинство отделывалось штрафами. Зато второе задержание было чревато. Тогда человек уже рецидивистом считался. И большинство таких бедолаг заранее принимали меры. Их просто вынуждали обстоятельства. Кому некуда было деваться, обязаны были работать и как-то уживаться в этом дерьмовом обществе. И тогда они шли на добровольную операцию, предотвращая риски в будущем.

Наруто тысячу раз пожалел, что вынужден оставаться в этом дурдоме. Но он всё ещё рассчитывал, что его вторая половинка однажды очнётся – и всё станет по-прежнему.

По-прежнему уже не станет – Наруто это понимал. Если даже отделается штрафом, вряд ли он останется таким же сдержанным, каким выглядел Неджи на людях. Его только дома прорывало. Он не мог сдержать негодования – и эти излияния расхлёбывал в основном Наруто, боясь, что кто-то другой мог не выдержать. Наруто всё выдерживал. У него психика была крепкой, а воля – любой позавидует. Только поганые обстоятельства могли выбить его из колеи. Жена в состоянии овоща – такое обстоятельство. Наруто вообще не знал, что делать и как жить дальше. Он пока работал, но чувствовал, как атмосфера вокруг него нагнетается.

Неджи знал, что это случится, поэтому хотел, чтобы Наруто бросил супругу. Но Наруто так не мог. Пусть она никогда не очнётся, но у него остался перед ней долг. Супруги должны поддерживать друг друга, пока живы и не в разводе. Она не виновата в своём состоянии, а значит, бросить её Наруто не имел права по убеждениям морали.

Его вместе с остальными затолкали в машину. Жалеть поздно. Теперь уже и не подраться. Запястья Наруто были наручниками скованы за спиной. Он сидел, откинувшись на стенку заурчавшего фургона, а пацаны на противоположной скамейке устроились и таращились на него.

- Ты крутой, дядь, - наконец обронил один из них.

- А вы придурки, - мгновенно ответил Наруто.

Они не возразили. Значит, они тоже понимали, во что вляпались.

- Когда выберемся, мы тебя от любого говна защитим, - пообещал второй.

Наруто присмотрелся к ним повнимательнее. Отважные и пока глупые. Наруто тоже таким же глупым был, только более сознательные товарищи его живо утаскивали из неприятностей до того, как кто-то влиятельный мог заметить их. Полиция тоже обладала влиянием.

- Сами из него сперва выберитесь, - буркнул Наруто. – У меня хоть положение есть, а у вас что?

- Что-то не больно тебя защитило твоё положение, - они все на него уставились. – Но ты не боись. У нас уже банда есть.

- Только банды мне не хватало. Завались, - отрезал Наруто, не желая ещё глубже нырять. Только бы его не связали с пацанами, а то точно не выкрутится. Они-то малолетки ещё, а он взрослый мужчина, которого и засудят по-взрослому. Хотя кому в голову придёт связывать его с бандой подростков?

- Всё равно, дядь, - настаивал тот, первый. – Ты не из них, а значит с нами.

Наруто хотел заявить, что ни с кем, но тогда начал бы спорить с малолетками. Стыдно было своё детство вспоминать из-за всех тех порывов и глупостей, которые он творил. Он не утратил амбиций, но уже не принимал всерьёз направленные на него замечания с намерением поддеть. Только в таком сравнении, которое прямо сейчас сидело напротив, он осознавал, насколько повзрослел.

Наруто отделался штрафом, но с работы его уволили. А он понадеялся, что сделает свою карьеру в непыльном госучреждении. Только госучреждения сильнее остальных трепетали перед законами и как будто специально отсеивали всех несогласных. Это было не совсем так, но руководителей таких учреждений понять можно: они боялись, что все шишки за проступки подчинённых повесят на них. В госучреждениях все должны оставаться чистенькими. Наруто не стал спорить и, тем более, орать, иначе затронул бы запретную тему и получил довесок. Он негодовал, почти трясся изнутри, но старался походить на Неджи, который выслушивал и молчал. Неджи ни за что не попал бы в такой переплёт. Ещё его самолёт не успел взлететь, а Наруто уже напортачил.

- Ну будь, - Наруто руку вскинул с папкой документов в ней, прощаясь с бывшим коллегой. Тот ответил жестом и шевельнул губами, а потом головой покачал. Они даже сдружились. Покинуть стены громадного офиса без единого слова в поддержку было тяжело. Те, кто мог сказать это слово – просто сказать, ничего больше – поскупились на него. А те, кто не мог физически, как этот коллега, с радостью сказал бы.

- Не переживай, я не пропаду, - заверил Наруто, к нему подошёл.

Коллега тотчас же его к компьютеру потащил и напечатал:

«Если понадобится помощь, приходи ко мне».

- Да ладно, у меня друзей полно, - рассмеялся Наруто. Храбрился на публику, а на самом деле такой уверенности отнюдь не испытывал.

«Друзья хороши, когда вокруг всё хорошо».

- Ну неправда. Друзья на то и друзья, чтобы всегда помогать друг другу.

«Пока их не коснулось самих».

- У меня правда всё нормально, - Наруто уже пытался уговорить его. Нехорошо, если оставляет за собой людей, волнующихся о нём. Они ведь могли никогда больше не встретиться. – Я запомню твои слова. Так что бывай.

Наруто шагнул спиной вперёд, к выходу, и напоследок помахал ручкой. Коллега снова губами шевельнул. Наруто расслышал только звук шумно выпускаемого воздуха и не вернулся. Он как будто вообще в последний раз видел этого человека и прощался как мог, молча смотря на него.

Чужой человек, а как будто близкий. Наруто размышлял о нём, пока шагал по улице, сунув руки в карманы. Он зубы сцепил, когда проходил мимо ворчавшей женщины. Она тихо поносила кого-то, себе под нос, и только проходящие близко могли что-то разобрать. Наруто разобрал. Она тоже выказывала своё недовольство каким-то своим начальством. Это крайность, конечно – задержание за нелестное слово в адрес начальства, но люди уже поверили в эту вероятность и стали осторожнее. Страх делает осторожнее любое существо. Женщина бросила на Наруто тревожный взгляд и прошла мимо. Он ни слова не сказал. Он знал, что любой человек время от времени выдаёт резкие суждения в адрес даже более влиятельных людей, чем обычное начальство обычного предприятия. Но никто же никого не сдавал. Хуже, когда человек дальше пошёл. Наруто не пошёл. По крайней мере, пока не пошёл. Он просто чувствовал, что довести его до ручки не так сложно, особенно когда самый верный друг ушёл из его жизни. Как теперь Наруто устроится на работу? Куда, в конце концов, на каких условиях и с какой зарплатой. Конечно, запись в личном деле не всегда влияла на принятие на работу, но разные фирмы реагировали на замечания по-разному.

Наруто не поехал домой. Он завернул к Гааре, не в силах избавиться от предположения Неджи, будто он ОТТУДА. Не могло такого быть. И всё же крупица сомнений прокралась в его голову и теперь терзала не на шутку. Нара жил в приличном квартале, в своём доме, совершенно новеньком, явно не семейном. А вдруг это потому, что он всё-таки родственник какой-то там шишки. Наруто толком даже не знал, где он работает. Гаара говорил о госучреждении, но в подробности не вдавался.

- Наруто? – через домофон словно удивился он. – Ну заходи.

- Чего удивляешься-то?

Ответом послужил сигнал и движение автоматических ворот. Наруто прежде не бывал у Гаары дома. Просто однажды Гаара, когда они с его сестрой вместе с Наруто пиво пили, протянул визитку и сказал, чтобы заглядывал. Недавнее знакомство, а как будто всю жизнь бок о бок шли. Наверное, надо было к старым товарищам заглянуть, но с ними было куда жутче делиться своими неприятностями. Наруто не был уверен, что они вообще знали. В конечном итоге, не такое это неслыханно дело - штраф. Наруто отделался одним закрытым заседанием. Зато нервов потратил кучу. И к жене удавалось заглянуть изредка. С ней он чем угодно делиться мог, всё равно она не слышала. Врачи подтвердили, что её состояние без изменений и никаких оптимистичных прогнозов они дать не могут. Они всегда так говорили. Вот уже несколько месяцев.

Наруто припарковался у парадного входа. Он подумал на толпу слуг, а его никто не встречал, кроме самого Гаары, одетого крайне небрежно, словно он только что из постели с красоткой выскочил. Наруто невольно взгляд на его промежность устремил и не заметил никакой выпуклости, а то мог бы и подшутить. Гаара это снисходительно позволял. Но то происходило в заведениях, а тут у него дома. Неуютно.

- Ну и хоромы. Ты что, из верхушки? – Наруто выбрался наружу и, не отрывая от него взгляда, хлопнул дверцей машины.

Опасался услышать подтверждение.

- Какие хоромы? – Гаара отреагировал слабо. – Просто новый дом, усовремененный.

- Откуда-то должны были взяться деньги на эту усовремененность.

- Ты о домах пришёл поговорить? Присоветовать тебе парочку бюджетных вариантов?

- Не, не нужно, - Наруто отмахнулся от подозрений, остановился перед ним. – Давай выпьем, что ли. Погано мне.

- Почему?

Гаара отлепился от дверного косяка, открыл дверь и кивнул на неё. Наруто прошёл. Он ждал интерьера, какой обычно показывают в кино, но даже с некоторыми элементами роскошной жизни холл выглядел самым обычным, даже будничным. Не мог Гаара быть из этих.

Но сомнения никуда не делись.

Наруто нервничал, свалился в кресло и вытянул ноги, голову на спинку откинул, глаза закрыл:

- Попал я, - он осознавал, как хотел с кем-нибудь поделиться. Признания сами на свободу посыпались, пока Наруто ещё не сообразил, что делает. – Нарвался на кучку малолеток, которые власти хаяли. Полиция задержала, а я возьми и брякни, что, мол, жизнь дерьмо. А тут Неджи ещё свалил. И так погано на душе, а тут полиция, штраф и с работы попёрли.

Он замолчал. Сказал и сердце ёкнуло. Предположениями Неджи нельзя было пренебрегать. Наруто просто верил в них, как не верил собственным домыслам.

- Финиш, - выдохнул Гаара спокойно. – И что дальше будешь делать?

- Как что? Работу, конечно, искать. У вас там нет вакансий?

- С твоим-то характером? Только после операции, - Гаара головой качнул. – И то посмотрят на причины штрафа.

- Вот не надо, а? – Наруто на него накинулся.

- Чего не надо? Правду говорить? Узумаки, ты в каком веке живёшь? Будь это средневековье, тебя либо в рабство продали бы, либо отхлестали плетьми, а то и казнили, если бы ты попытался кому важному в глаза плюнуть. А у нас цивилизация.

- Ага, которая перекрывает кислород неугодным.

Они помолчали. Гаара дёрнулся встать, а Наруто остановил его:

- Ты куда?

- Выпить принесу и закусить. Ты же хотел?

- Хотел, - подтвердил Наруто. – А теперь не очень хочу, - он сделал паузу и сознался. – Теперь вообще жалею, что рассказал тебе.

- Я тебя не сдам, - Гаара вернулся на место, принялся играть пальцами по подлокотнику. – Замолвить за тебя словечко я могу, только не всё зависит от меня.

- Гаара… - Наруто к нему повнимательнее присмотрелся, - ты кто вообще такой? Почему я к тебе попёрся, а?

- Наверное, потому что чувствовал, что так надо.

- А правда надо было?

Подозрения лишь усиливались. Гаара поскрёб лоб, где у него татушка красовалась в виде иероглифа. И зачем прямо на лоб прилепил? Наруто нервничал всё сильнее, а Гаара как будто, наоборот, успокаивался.

- Я не хочу, чтобы ты под нож ложился, - наконец заговорил он.

- Как будто я хочу, - фыркнул Наруто. – Где там обещанная выпивка?

- Ты сам не знаешь, чего хочешь? – напомнил Гаара о его протесте, когда он хотел эту выпивку принести.

- Знаю!

- И чего же?

- Нормальной жизни хочу, а не этого… - Наруто осадил себя, язык прикусил. От злости буквально разрывало. Теперь он каждый раз оглядываться будет, лишь бы не брякнуть что компрометирующее.

- Было бы всё это всего лишь поводом возвыситься на фоне остальных, государство давно потонуло бы в распрях, - Гаара стал жёстче.

- То есть, ты считаешь, что у нас очень правильные законы?

- Может быть, и не очень, но они работают, люди нормально живут, поднимаются из-за черты бедности и не жалуются.

Ага, пожалуешься тут. Наруто снова фыркнул.

- И не надо мне тут швыряться своими легковесными доводами, - Гаара оставался непреклонным. – Предложи лучшие законы, чтобы они действительно работали.

- Почему же эти законы не могут левые организации остановить? Если бы всё работало как часы, моя жена… - он губу прикусил. До того горько стало, уже из-за неё, что приличные слова оборвались, только материться хотелось в адрес всё тех же несправедливых законов. С другой стороны, государство и правда ни от кого не зависело, жизнь стала более дешёвой, более доступные товары – и никаких внешних конфликтов. Государству просто некогда было воевать ещё и с соседями, когда внутри всё бурлит от негодования. В следующий миг Наруто понял, что переносит свои эмоции на обстановку в стране. Не было напряжения. Люди возмущались, но давно привыкли, а большинство даже не знало прежних законов, так и вошло в этот мир с пелёнок.

Гаара встал с кресла, приковывая к себе внимание гостя, и сел рядом, на подлокотник, едва не придавив бедром ладонь Наруто. Он одну руку по спинке распластал и сделал внезапное предложение:

- А давай узаконим ниши отношения – тогда точно выкрутишься.

- Чего? – Наруто не понял, хотя Гаара никакую глупость предложить не мог.

- Чего… - передразнил Гаара. – Давай, говорю, узаконим романтические отношения – и получишь льготы и привилегии.

- Ты что, правда из них? – Наруто сделал вдумчивую паузу, нахмурился, когда истина до него дошла. – Чего?! Ты о чём вообще?! Какие, к чёрту, отношения?!

Узаконить отношения – дело нехитрое. Но любого выбьет из колеи, если это предлагает сделать человек, с которым никогда никаких романтических отношений не было, даже намёка на них. Наруто так удивился, что забыл о своей злости на всю эту несправедливость. Разумеется, он не поверил в намерения Гаары. И разумеется, Гаара не мог его вдруг полюбить и в тайне только и мечтать завалить. Гаара был не таким человеком. Он не стеснялся оказывать внимание другим людям.

- Если тебе сложно их представить, давай покажу, - Гаара к нему потянулся.

Поцелует. Он что, совсем двинулся? Наруто не отстранился только потому, что не поверил. И поцелуй Гаары не казался чем-то особенным, как простое прикосновение, ленивое и без эмоций. С какой бы радости Гаара ни предложил этот вариант, в реальности он вряд ли что-то испытывал к Наруто.

Гаара сам от него отодвинулся, не получив никакого ответа.

- Всё равно что подушку целовать, - спокойно прокомментировал он. – Мягкая, но равнодушная.

- Ты чего это? – Наруто до сих пор пребывал в глубоком шоке. – Чего целоваться-то полез. И вообще, сгинь, раз на то пошло, - Наруто попытался скинуть его с подлокотника, но Гаара сам встал, не желая приводить никаких доказательств и уговоров.

Наруто губы вытирал рукавом и зверем глядел на внезапного любовничка.

- Сказал же, что можно так, - Гаара вернулся на прежнее место, наблюдал, как Наруто трёт губы без остановки. – Не нервничай так, не хотел я тебя в постель тащить.

- Какого тогда чёрта?

- Не знаю. Ничего лучше не придумал, а предки наседают, чтобы женился.

- И я идеально подхожу, да? Я уверен, что они имели в виду женщину, а не мужика.

- Чего ты цепляешься? – Гаара наконец утратил частичку терпения и как будто укорил. – Я как лучше хочу. Для тебя, между прочим. Постель – это уже детали, - он жестом указал куда-то в сторону. – Плевать на постель. Ты о чём вообще думаешь, такой воинственно настроенный? Куда тебя вообще возьмут после записи в документах? Дорожки пойдёшь подметать?

- А ты тут каким боком? Ты же не тот, кто стоит у руля.

Наруто произнёс вслух и снова воззрился на него. Слова Неджи не давали ему покоя. Если бы не жена в больнице, Наруто не раздумывая рванул бы вместе с ним и сейчас не оказался в этой помойной яме, где каждый хочет от него отмахнуться. Раз попав во внимание, уже не отделаться. А операция – совсем уж крайний вариант. Хотя нет: свадьба с мужиком – вот крайний.

- Эй, я вообще-то, женат! – наконец нашёл неоспоримый довод Наруто.

- На женщине, которая никогда не очнётся. Да только заикнись, ваш брак признают расторгнутым. Мучительно быть прикованным к человеку в таком положении.

- Я не стану от неё отрекаться! И тем более – из-за тебя! Это вообще дико всё выглядит.

- С человеческой позиции – согласен, - подтвердил Гаара. – Но закон это предусматривает. И не потому, что такие сволочи его составляли, - он глаза закатил. – Этот закон создан для тех, кто не хочет оставаться в ситуации, подобной твоей. В государстве хорошие клиники, ты можешь просто отдать её на попечение. Тебе так зазорно породниться со мной? Ты даже безъязычным согласишься стать?!

Наруто снова засомневался. Гаара только что как будто пожалел об отказе. Но Наруто всё ещё не верил в его так называемую любовь, потому что не было её и не будет никогда. Если человек хоть в порыве что-то чувствует к другому человеку, он ведёт себя не так. А Гаара относился к Наруто как к любому другому. К некоторым Гаара проявлял даже больше внимания.

- Я не боюсь, - сделал окончательный вывод Наруто, - даже если и придётся. И реветь в уголочке точно не стану.

- Я тебе не позволю. Мне с тобой разговаривать приятно, понимаешь? А безъязычных и так предостаточно. Не хочу, чтобы ещё и ты…

- И для этого я с тобой спать должен?! – перебил его Наруто с откровенным злом. Он уже не сидел, он стоял, стиснув кулаки. Нервотрёпка последних дней исправно делала своё дело – Наруто становился вспыльчивым. Но это ничего, со временем он привыкнет и научится жить с записью в документах. Многие так делали. А у безъязычных было преимущество – они почти не рисковали стать рецидивистами. Только Наруто эта перспектива не устраивала. Он даже засомневался, что хуже: брак с мужиком или вот это. Однако Гаара внёс сомнения в его разум, что Наруто бесило ещё больше. Надо просто не думать об этом.

Гаара очутился рядом с ним и взял за плечо. Наруто отмахнулся, потом ещё раз и ещё, пока Гаара его руку не поймал и не дёрнул на себя:

- Ты там не фантазируй себе, что я готов ради тебя на подвиги или безумно влюблён, - как будто опомнился он.

- И не думал. Не выглядишь ты влюблённым, - с вызовом бросил Наруто, всё ещё пытаясь вывернуться из его хватки.

- Я предлагаю брак только как взаимовыгодное соглашение. Тем более, однополые браки давно разрешены уже в нашей стране. Если бы мне не было от этого никакой выгоды, я бы сто раз подумал, прежде чем предложил.

О постели речи не шло – Наруто окончательно в этом убедился. Но он, доказывая своё недоверие и героизм, метнул руку к промежности собеседника. Гаара только охнул от неожиданности и попытался отступить, но Наруто уже исследовал его хозяйство на ощупь через ткань. И правда не возбудился.

- Ладно, - он выдохнул. – И в чём ты видишь выгоду? Что от тебя отстанут родные?

- А это не достаточная причина? Если найду кого получше, мы разведёмся – и все довольны.

- Ладно, допустим. Тогда какая выгода для меня? – Наруто взял быка за рога. – С какой стати я получу какие-то привилегии и льготы? Я не вижу причин, с какой радости бы мне их выдали, если ими не обладаешь ты сам. А в нашей стране ими обладают только представители власти.

Гаара промолчал, лишь доказывая догадку Неджи. Неджи его только пару раз видел и не стремился получше познакомиться. Неджи наоборот как будто избегал встреч с Гаарой. Теперь Наруто понимал почему. Перед ним стоял представитель этой грёбаной власти! Даже если не сам представитель, но выскочка из их среды. Кому и кем он там приходится, Наруто уже не думал. Он снова негодовал и одновременно чувствовал, как душа в пятки уходит, потому что прямо при этом человеке он резко осуждал всю эту прогнившую систему. А Гаара её оправдывал. Можно было догадаться только по этому факту.

- Не буду я никуда сообщать. Ты мне нравишься, Узумаки, - Гаара его не выпускал, но и не кипятился от злости, предоставляя делать это Наруто. – И с тобой я смог бы даже в постели. А я очень избирателен, понимаешь?

Вот этого Наруто ни за что не допустит. Он отпихнул Гаару от себя.

- Отвали! – рыкнул он и быстро зашагал к двери. Он ждал, что из внутренних комнат выскочит толпа слуг и телохранителей, но холл оставался таким же пустым, и Гаара стоял на месте, хотя пытался докричаться словами:

- Ты перебесись и приходи ко мне. Не обязательно жениться, просто поговорим на свежую голову.

- Чтобы ты успел подготовиться? Ага, как же, - уже схватившись за дверную ручку, бросил через плечо Наруто.

- Только глупостей не наделай. Я серьёзно, Наруто, не надо.

- Это мои глупости. И это моя жизнь.

- Если ты сейчас не успокоишься, потом всю жизнь будешь жалеть. Не вздумай ложиться на операцию, слышишь?

Добрый папик придёт и защитит его. Наруто усмехнулся и закрыл за собой дверь. Для папика Гаара ещё не дорос.

Лишь когда он выруливал с территории, с корой его сразу же выпустили, он задумался о нелепом предложении Гаары. Он ведь действительно забеспокоился. Даже среди новых друзей у Наруто были настоящие. Как бы он ни сердился на Гаару, он точно знал, что не отвернётся от него и вскоре попробует разрешить все возникшие сегодня разногласия. В любом случае, указанный Гаарой выход – тоже выход, хоть и крайне возмутительный, противоречащий всем правилам чести, которые создал для себя Наруто.

Наруто мог пережить всё, что угодно, если это не угрожало его окружению. Наруто застыл с приоткрытым ртом, когда Киба внезапно сказал, что его остановила какая-то служба прямо на предприятии и задала вопрос:

- Вы знакомы с Узумаки Наруто?

Наруто долго не мог найти покоя после этого. Выходит, и окружение провинившихся прощупывают. Никто не выносил предупреждений, а Киба даже посмеялся, что, мол, Наруто стал знаменитостью. Наруто всё равно было крайне не по себе. Он хотел Гааре позвонить и попытаться с ним принять решение. Но Гааре он звонить не должен, иначе это бы выглядело как выпрашивание поблажек. Более того, теперь, когда Наруто знал, кто он такой, вообще посторонится.

- Наруто, ты там в порядке? – говорил в трубку Неджи.

- В порядке я. Чего то и дело спрашиваешь?

- Голос у тебя прибитый.

- А чего ты хотел? Сам умчался, а меня оставил сражаться тут практически одного.

- Ты же говорил, что у тебя полно друзей, - съязвил Неджи. Он-то прекрасно знал, что Наруто его выделял изо всех остальных.

- Иди ты. Я с тобой, между прочим, делюсь настроением. Кто виноват, что оно у меня паршивое. Привыкну – и будет всё как прежде.

- Ладно, смех смехом, но ты без меня поосторожнее. Любишь ты языком шлёпать.

Если бы он знал, что Наруто уже нашлёпал.

- Все шлёпают и не все попадаются.

- Так все люди сдержанные. И то, посмотри статистику, сколько людей пошло на добровольное удаление голосовых связок. Мне за тебя тревожно, слышишь? Если чувствуешь, что не справляешься, бросай всё и прилетай ко мне. Для тебя у меня всегда местечко найдётся.

- Ага, в постели, - саркастично произнёс всё ещё возмущённый недавним предложением Наруто.

- Узумаки, ты о чём?

- Ни о чём.

- Когда это я что-то говорил о постели?

- Сказал же, что всё! Вырвалось!

- Нет, с тобой явно что-то не так. С женой неприятности?

- Нет!

Неджи помолчал, а потом продолжил давить:

- Да, ты прав. Тогда бы ты не примерил постель ко мне. Наруто, ну я серьёзно, что с тобой, а? Мне приехать?

- На кой чёрт ты припрёшься?

- Разобраться хочу, что с тобой происходит, и кто делает тебе такие неприличные предложения.

- Никто не делает. Просто добивает меня всё, всякие мерзкие мысли в голову лезут.

- Но ты бы не упомянул…

- Давай не будем о постели! – рыкнул Наруто, привлекая к себе внимание окружающих. Его просто обходили, тут же забывая. Наруто заставил себя утихомириться и заговорил ровнее. – Я верный муж, поэтому долго воздерживаюсь. Неудивительно, что кто-то увидел во мне потенциального партнёра. И я не монах, чтобы молиться и не думать о неприличных предложениях. Всё?

- Ну… ладно, - нехотя Неджи согласился. – Но если что-то будет не так, сразу позвони.

Как много желающих помогать Узумаки Наруто. От того только сложнее становилось. Может, ну к чёрту женитьбу, и правда воспользоваться законом и расторгнуть безнадёжный брак?

Сиюминутное желание. А вдруг она очнётся? Да даже если не очнётся, предательством попахивает.

- Уговорил, сразу позвоню, - заверил Наруто. – А сам как?

- Место новое, а настроение прекрасное, - тут же ответил Неджи. – Я как будто освободился. Не знаю ещё, как пойдёт дальше, но пока я ничуть не жалею, что свалил из этого дерьма.

- Ну прекрати ругаться. Тебе не идут скверные словечки.

- А я не могу сдерживаться, когда накипело.

Неджи, куда бы ни укатил, наверняка в лучшем месте. Наруто подавил вздох, а то этот прохиндей точно услышал бы особые нотки в дыхании собеседника и снова пристал с расспросами.

- Теперь тебе и не надо, - напомнил Наруто.

Загорелся красный свет, Наруто в самый последний момент остановился, не отрывая взгляда от светофора. На другом конце телефона послышались чужие голоса.

- Хьюга, ты уже на работу, что ли, вышел? – успел удивиться его поспешности Наруто.

- А ты думал, я с бухты-барахты уеду? В никуда?

Наруто вообще не думал, в какой мир вольётся Неджи, но думать о гостиницах и голодовке и правда было глупо, если дело касалось Неджи. Он-то точно всегда подстрахуется и в итоге получит выгоду. А у Наруто только одна выгода оставалась – этот чёртов брак, на который он ни за что не пойдёт. Но он продолжал думать об этом.

- Я попозже звякну, - сообщил Неджи. – Ты там не скучай, хорошо?

- Давай уже, работай, - и Наруто прервал связь.

Позже созвонятся, скорее всего, даже уже сегодня. Хотя разница во времени – три часа. Ничего, для товарищей Наруто всегда время найдёт.

Рядом с ним вырос незнакомец в тёмном костюме, почти чёрном как будто с отливом. Но так просто солнце играло. Наруто невольно на него засмотрелся, пока прятал мобильник в карман. Обычный человек, только на затылке волосы скрепил в низкий хвостик. Его чёлка на глаза падала и оттеняла их, когда он точно так же на экран своего мобильника смотрел, а потом вскинул руку к уху и наконец заметил внимание Наруто, но ничего не сказал.

Наруто отвернулся.

- Ты где? Почему на месте не ждёшь? – кому-то выговаривал чёрный незнакомец. Явно шишка влиятельная. Наруто не знал, почему так решил, просто решил.

Светофор мигнул – и незнакомец сделал шаг вперёд, не глядя по сторонам, приказным тоном отдавал распоряжение, чтобы его ждали в назначенном месте, да поторапливались, а то катаются по городу как в свободное время. Наруто всё это услышал, прежде чем обратил чуть больше внимания на светофор. Свет оставался красным. Видимо, что-то в системе дало кратковременный сбой. А незнакомец уже целенаправленно ступил на шоссе. И машины продолжали нестись, стараясь уложиться в короткий промежуток времени.

- Стой! – Наруто за незнакомцем дёрнулся и поймал его за этот его хвостик, прихватывая вместе с тканью его явно дорогущего пиджака. Она на ощупь оказалась очень приятной, чуть прохладной и лёгкой-лёгкой, не то, что домашние футболки да свитера.

Незнакомец машинально почти отлетел назад, наткнувшись на препятствие, руку с телефоном вниз опустил и быстро развернулся. А прямо перед ним машина промчалась.

- Смотреть надо, - укорил его Наруто, наконец выпуская.

Незнакомец посмотрел, потом трубку к уху вернул и дал отбой:

- Всё, я жду, - он убрал мобильник и едва заметно кивнул Наруто, усилив жест на миг опущенными веками. – Благодарю, не подумал.

- Думай в следующий раз. Такого замечательного ангела-хранителя как я может больше не оказаться под рукой.

- Может быть, ангел куда-то торопится? – незнакомец более внимательно его осмотрел, явно готовый предложить подбросить на машине.

- У ангела есть крылья.

- Тогда приятного полёта.

И они вместе взяли с места, потому что загорелся зелёный. Только Наруто сразу на шаг отстал. Не хотел и дальше поддерживать знакомство с этим типом. Он от Гаары ещё был в шоке, а этот вообще выглядел старше и наверняка ничуть не ниже положением. А может, и сам работал в этих структурах, не по привилегиям. Он сам их раздавал. Хотя если бы он услышал историю Наруто – самую обычную историю – наверняка нахмурился бы и снова завёл песенку, что все эти дурацкие законы направлены на благо человечества и прекрасно работают, дают потрясающий результат. Да если бы всё было так прекрасно, люди не вырезали бы себе голосовые связки, боясь ляпнуть что-нибудь, за что их могли просто засудить.

Вопреки всем предыдущим домыслам, Наруто снова достал телефон и набрал Гаару, сразу же начал, без вступлений:

- Гаара, вот скажи: а если я попрошусь в госучреждение с твоей подачи, мне пойдут навстречу?

- А-а-а, так ты всё-таки думал над моим предложением.

- Попробуй не подумать.

- С привилегиями – бесспорно. А вот так… я не вполне уверен. Только ты не исчезай, если наделаешь глупостей. Просто приди ко мне и скажи, что тебе надо.

Глупость Наруто сейчас мог совершить только одну – согласиться на эту операцию. Но даже если не согласится, никто его принуждать не будет. Его просто выкинут из общества, потому что «потенциально опасных граждан» обычно сторонятся. Это было в какой-то мере хорошо – не будет лазеек для действительно преступников. Но закон довели до абсурда – и страдали обычные люди. Да если бы людям не нужна была речь, они и родились бы без неё, и природа снабдила бы их другим аппаратом для общения с себе подобными. Телепатия, например. И однажды телепатия тоже кому-то показалась бы неугодной, и придумали бы операцию по удалению этого телепатора.

- Ты не такая большая шишка, раз не уверен, - отметил Наруто. Думал, Гаара начнёт оправдываться, а он согласился:

- А я и не говорил, что большая шишка. Привилегии есть у меня и у моей семьи. Но они не распространяются на моих друзей.

- Зато на мужа – пожалуйста, да?

- Да. Ты же станешь моей семьёй.

- Эй, погоди. Не гони так, хорошо? Я не давал согласия. И я не стану пользоваться этим бесчеловечным законом и отказываться от жены, хотя бы просто потому, что она ни в чём не виновата.

- А если она двадцать лет пролежит в коме и только тогда умрёт? Ты всё это время будешь с ней мучиться, отказывая себе в любом удовольствии?

Наруто язык прикусил. Злился, конечно, но и правда представил себе такую жизнь. Его пробрало, но ответил он всё равно по привычке, героически:

- Если я должен это сделать, я сделаю.

- Много энтузиазма, - осуждающе ответил Гаара. – А на самом деле что думаешь?

Видел истину. Наруто от этого лишь разозлился:

- Блин, Гаара, не нагнетай.

Он увидел того незнакомца с хвостиком в шёлковых одеждах. Незнакомец остановился у только что подъехавшей машины и повернулся в сторону Наруто. Не по себе стало.

- Давай встретимся и выпьем, ты же хотел.

- Я когда хотел? А теперь не хочу.

- Зато я хочу.

Незнакомец ждал. Уж не его ли? В единый миг перспектива встретиться с Гаарой показалась не такой уж возмутительной. Наруто огляделся по сторонам в поисках проезжающего такси. Хотя со стороны это будет выглядеть странно: зачем переходить дорогу, чтобы поймать такси?

- Ну ладно, встретимся, только коротенько. И давай где-нибудь вне твоего дома. У меня мурашки от него, особенно теперь, когда я знаю, что ты за человек.

- Ты и раньше знал.

- Я тебя знал только с позиции товарища.

- А что изменилось?

Такой простой вопрос, на который сразу не нашлось ответа. Неужели из-за происхождения человека Узумаки Наруто отвернётся от него? Не выглядел Гаара зазнавшимся и плюющим на других свысока.

- Непривычно – вот что, - выкрутился Наруто.

- Так привыкай.

- Ладно, привыкну. Только ты давай без этих твоих предложений.

- Уговорил, без предложений. Я и сам не горю желанием, как ты, наверное, заметил.

Ещё как заметил.

Незнакомец приближался, а Наруто должен был мимо него пройти. Остановит и что-нибудь спросит. Тогда точно придётся задержаться и продолжить тот бесполезный разговор об ангелах.

- Давай в «Розовом лотосе», - Наруто увидел название кафе, ресторана или подобного заведения. – Он на…

- Я знаю, где он находится. Я скоро буду.

Гаара прервал связь как раз тогда, когда Наруто мимо незнакомца проходил. Вопреки его ожиданиям, незнакомец не навязывался и даже, как на мгновенье показалось, не стал упоминать просчёта Наруто со штрафом, а просто кивнул, показывая, что запомнил. Наруто кивнул в ответ. Только тогда они наконец-то окончательно расстались. И никто не тыкал в Наруто визитками, что вызвало бы лишь очередную порцию недовольства. Наруто и так на нервах был, а тут шишки на него обратили внимание. И неизвестно, чего от этих шишек ожидать.

- Так, что у нас дальше… - Наруто осмотрел список мест, куда рассчитывал сунуться в поисках работы. Часть из них он уже прошёл, но свежая запись уже делала своё дело – и впервые за все годы он почувствовал, как мир пытается изолировать его. Но надежду терять нельзя, что бы ни произошло. В конечном итоге, он мог просто прийти к Гааре.

Мог, но не придёт.

Гаара сам пришёл, правда, не в том смысле, в котором думал Наруто. Он голову поднял, ибо почти носом уткнулся в стакан с соком. Тогда Наруто выпрямился, будто Гаара мог его пропустить.

- Чего без выпивки? – спросил явившийся, присаживаясь напротив.

- Тебя жду.

И тут Наруто с опозданием осенило. Он глаза расширил от догадки, почему именно к Гааре потянулся, а не к Кибе или Шикамару. Киба – живчик, он воспримет по-другому.

- Ты чего? – спросил Гаара.

Наруто выдохнул и снова ткнулся в стакан, низко-низко над ним наклонившись, зубами достал и прикусил бортик.

- Ничего. Паршиво что-то.

Шикамару обладал терпением Неджи, хоть и истоки у них были разные. Но Шикамару не воспринимал всё так остро, как Неджи. Неджи действительно сопереживал как самому себе. И именно к Неджи Наруто тянулся. А Гаара как будто его эту черту скопировал.

- Из-за штрафа?

- Я половину организаций обошёл – нигде не требуются сотрудники, хотя объявления о вакансиях постоянно открыты.

- А я тебе говорил, - Гаара огляделся, выискивая взглядом официантку. – Что планируешь делать?

- Не знаю. Но уж точно на тебе не женюсь.

- Так. В таком случае, зачем я здесь?

- Что, так хотел получить согласие? – съязвил Наруто.

- Не в том дело. Я спрашиваю без подоплеки. Что я могу для тебя сделать? Чем помочь? – Гаара руками развёл.

- Не знаю. Может, просто поболтаем, без обязательств и несогласия?

- Я весь твой.

- После твоего предложения это звучит мерзко.

- Ты везде ищешь двойной смысл, - укорил Гаара. – Неужели и правда столько думал обо мне?

- Да уж довелось. Но не из-за предложения, губёшки не раскатывай. Я никак не соображу, кто ты для меня вообще. Как мне к тебе относиться? Как воспринимать? Что я делать должен?

- А мне почём знать, как ты должен ко мне относиться?

- По сути, если ты кто-то там важный, я должен тебя стороной обходить и держать язык за зубами. Но ты столько раз слышал мои резкие суждения, от которых и тебе наверняка досталось, а всё равно ничего не делаешь. Выходит, ты искренне?

- Я сразу сказал, что хочу сблизиться, - подтвердил Гаара. – Друзья бывают не только старые. Иногда новый друг стоит всех прежних, - он протянул руку, взял стакан Наруто и отпил из него. – У тебя что-то случилось помимо штрафа?

- Неджи уехал, - повторил Наруто, потому что в первый раз Гаара никак не отреагировал. Да он и Неджи не очень знал.

Гаара промолчал. Наруто не понимал, почему доверился именно ему, человеку, которого совсем недавно ещё считал незнакомцем.

- Когда вернётся? – осведомился Гаара, когда понял, что пояснений не дождётся.

- Он совсем уехал.

Повисло молчание. Гаара знал, что для Наруто значит Неджи. Он в задумчивости выпил сразу половину сока из стакана Наруто и продолжал помалкивать.

- И всё это вместе как-то неправильно на меня повлияло. Я как будто другим человеком стал, - Наруто не выдержал, бухнул руки на стол и наклонился вперёд, грудью в торец упёрся. – Меня как будто… ну… сломали, что ли?

- У каждого бывает апатия, - отозвался Гаара. – Разве ты прежде никогда её не испытывал?

- Не-а.

- Так что насчёт твоей работы?

- Не знаю. Обойду ту половину, которую ещё не успел.

- И рассчитываешь найти что-то подходящее для себя? – Гаара поставил стакан на стол, но руки от него не убрал. – Забудь.

- То есть? Так категорично? – и следом Наруто тут же выдал. - Тогда я к тебе пойду садоводом.

- Я тебя не возьму, - отрезал Гаара.

- Почему? – Наруто удивился. А он рассчитывал только на согласие.

- В большинстве случаев рабочие очень отстранённо относятся к своему начальству. А порой и вовсе молча ненавидят.

- Так существует же закон, запрещающий начальство хаять, - возразил Наруто.

- Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

- Гаара, я никогда…

- Между начальством и простыми рабочими существует грань, которая только укрепляется. Начальник может сделать выговор, имея на это право. Рабочий может посчитать, что обвинение несправедливо. Одно за другое – и пошло-поехало. Мне невыгодна твоя неприязнь. Я хочу не вечно держать тебя перед глазами. Я хочу истинного тебя, чтобы ты не стеснялся меня и не скрывал ничего за душой.

- Ты говоришь жуткие вещи. Где написано, что рабочие обязательно должны сторониться начальства?

- Нигде. Но это факт.

- Ну есть же дружные коллективы, где все доверяют друг другу, а начальник пьёт с ними пиво за одним столом.

- В виде исключения. А ты посмотри на крупную организацию, в которую ты и хочешь устроиться.

- Я, между прочим, сейчас о тебе говорил, - напомнил Наруто.

- А я не хочу рисковать. Мне намного проще принять тебя как своего друга, хоть и разочарованного, нуждающегося в помощи, чем видеть, как ты постепенно от меня отдаляешься и перестаёшь делиться переживаниями.

- Да кто сказал, что я от тебя отдаляться-то начну?

- Никто, но такой риск существует. Так что мне это невыгодно, - Гаара свои слова подтвердил жестом с оттопыренным указательным пальцем, направленным на собеседника.

Наруто отвалился к спинке стула, произнёс шумное «уф» и выложил списки организаций на стол. Он мог бы сделать их длиннее, но не каждая организация могла обеспечить рабочим нормальные условия и хорошую зарплату. А у него и так сейчас затраты увеличились. Ему супругу надо поддерживать, а медобслуживание недёшево.

Наруто ткнул в первую попавшуюся строку и заявил:

- Я сюда пойду.

Гаара перегнулся через стол и завладел листом бумаги Наруто, только глянул и прокомментировал:

- Кодакос? Нормальное госучреждение. Да не просто какое-то, а правительственное. Ты в своём уме? Тебя даже на порог не пустят.

- Пустят, не волнуйся.

- На собеседование, - кивнул Гаара, - а потом скажут «до свидания, вы нам не подходите». Я уверен, они и слушать тебя не станут, едва заглянут в твои документы, - Гаара допил остатки сока – Наруто не возражал – и сделал вывод. – Ты в курсе, что там девяносто пять процентов простых клерков – безъязычные?

- В курсе.

- И полагаешь, что сможешь держать язык за зубами?

Наруто не ответил. Не сможет. Он точно знал, что однажды не выдержит. Да и прав Гаара: не пустят его, пока он не выполнит одно условие. Тогда он будет соответствовать, возможно, если пройдёт психическую проверку. Он забрал у Гаары листок и сам вчитался в наименование учреждения, сам в ужас пришёл – куда его палец угодил. А теперь смотрел более осмысленно и как будто уже переживал все последствия работы там.

- Узумаки, не смей, - Гаара его руку поймал, сжал стальной хваткой. – Слышишь? В каком бы отчаянном положении ты ни оказался, даже не думай.

- Альтернатива-то так себе. А мне ещё жену на ноги ставить.

- Всё ещё мечтаешь? Я навёл справки. У неё мозг отмирает, ты в курсе? Пока она живёт за счёт приборов и дорогущих лекарств, на которые ты все деньги спускаешь, но конец всё равно будет один.

- И поэтому я должен её бросить? Не хочу уподобляться скотам, ищущим только свою выгоду.

Гаара явно воспринял «скота» на свой счёт. Услышав это слово, к ним с соседних столиков обернулись, но быстро утратили интерес. Наруто язык прикусил. Мало ли кто может счесть его эмоциональный выброс за наезд на правительство. Второго штрафа мир Наруто просто не переживёт сейчас. Чуть позже – может быть, а пока он с духом не совсем собрался. Отъезд Неджи всё ещё воздействовал на него угнетающе. Наверное, если бы Неджи предложил Наруто узаконить отношения, они бы пришли к согласию. Но Неджи не предложил. И Наруто никогда не пытался сблизиться с ним в романтическом смысле. Когда человека знаешь с детства, о таких вещах обычно не думаешь. Он как семья становится. Да и новых друзей сразу не начинаешь примеривать как партнёров в постель. Из-за Гаары Наруто начал это представлять, ломая остатки прежнего мира.

Он встал. Гаара за ним только взглядом проследил.

- Пойду я, - Наруто не смотрел на товарища, только пальцы стиснул, сминая списки. Он ждал обвинений, что, мол, Гаара к нему через полгорода мчался, а он сбегает.

Гаара ничего не сказал. Он просто кивнул и подозвал официантку, а Наруто ушёл.