Район Двада разительно отличался от остального города. Словно в протест серым и скучным переулкам, улицы здесь пестрели яркими красками. Практически каждая стена была разрисована граффити, однако это не было похоже на акт вандализма, а органично вписывалось в общую картину. Огромные торговые центры вместе с бесчисленными маленькими кафешками и лавками создавали причудливую, неописуемую словами атмосферу. 

Но не это выделяло Дваду. Здесь всегда кипела жизнь.

Никто не мог сказать, с каких именно про это место стало центром скопления молодёжи, почти объектом их паломничества. Одни связывали это с большим количеством мест для развлечений, другие судорожно сверяли статистику рождаемости. Но факт остаётся фактом - нигде ещё в городе вы не увидите такое количество школьников и студентов самых разных мастей. 

В выходные это ещё острее бросалось в глаза. В такие дни на перекрестке в центре района было почти невозможно сделать и шагу, при этом кого-то не задев. Окружение так и пестрило: разноцветные рекламные баннеры, снующие туда-сюда люди... И всё это под нескончаемый говор. 

"Ну давай же, быстрее, быстрее!"

"Да, любимая, подойду через полчаса..."

"Где носит этих остолопов?"

"Ля-ля-ля, трам-пам-па..."

Тысячи людей, и у каждого своя история. Кто-то сегодня встретит любовь всей своей жизни. Чья-то жизнь оборвётся в тёмном переулке. Кому-то придёт странное сообщение, которое поменяет всю жизнь получателя.

Вот и одна из этих историй

Три девушки, на вид школьницы, вместе шли по улице и беззаботно общались. Типичная картина для Двады, и на них никто не обращал внимания.

- Напомни, куда мы идём, Анжи? - спросила, закинув руки за голову, одна из подруг.

- Я вспомнила об одной кафешке, - с нежной улыбкой ответила другая, обматывая свои рыжие локоны вокруг пальца, - и решила, что будет неплохо, если мы туда пойдём. Ты же не против, Рорри? - С этими словами она сильнее приобняла третью подругу, которая до сих не проронила ни слова. Та лишь слабо кивнула.

Рорри - так её звали. Девушка довольно маленького роста. Волосы были собраны в длинный конский хвост. Бледная, словно фарфоровая кожа, пустой и остраненный взгляд, худощавое тело - своим видом она напоминала куклу. На ней было платье с длинными рукавами и юбкой выше колен. Свои открытые ноги она переставляла механически, словно ею управлял очень искусный марионетник. 

Примечательно в ней, однако, было другое. Вместо правого глаза у нее была черная повязка с красным крестиком.

Рорри, как бы окружающие не допытывались, никогда не говорила, как лишилась глаза. По правде, она вообще редко говорила. На уроках она отвечала простыми односложными предложениями, а попытки заговорить с ней попусту игнорировала. Некоторые предположили, что она стесняется своего "уродства", и начали всячески пытаться доказать, что это не имеет значения. Действительно ли у Рорри были комплексы или нет, никто не узнал, посколько она одинаково не обращала внимания как на подбадривания, так и на издевательства. В конце концов, на неё перестали обращать внимания. 

Пока в школу не перевелась Анжи Ричман.

Рыжая девушка, будучи дочерью влиятельного богатого человека, стремительно вознеслась на вершину школьной иерархии. Она была мила и доброжелательна, так что у нее в мгновение появилось множество друзей, а парни были готовы разорвать друг другу глотки за одну её улыбку. К тому же, она была довольно умной девушкой. Учителя хвалили ее как "невероятно активную ученицу". Она занимала призовые места на спортивных соревнованиях, участвовала в жизни школы, даже баллотировалась на должность президента. И вот, проживая лучшие годы школьной жизни, Анжи заметила Рорри. Нельзя передать словами шок учеников (и даже учительского штата), когда в один из погожих дней их заметили прогуливающимися по коридору. Причем шок стал ещё больше, когда люди увидели, как Рорри говорит на повседневные темы. Да, ее слова всё ещё были короткими и простыми, но для её одноклассников даже такой минимум оказался слишком. Много воды утекло с тех пор, и сегодня Анжи вместе с Рорри и Чил, другой своей подругой, шли по улицам Двады.

Милая сцена, могло показаться со стороны. Но стоило присмотреться, и вы бы заметили, что две девушки вцепились в третью мёртвой хваткой. Словно не хотели, чтобы она убежала. 

***

- Вот мы и на месте. 

На стене салатового цвета причудливым узором вились рисунки водяных лилий, в некоторых местах узор был оборван, словно кто-то подтёр его. У входа стояла черная дощечка, на которой в других местах мелком записывали меню. Доска, однако, была девственно чиста, без единой царапинки. 

Подруги стояли у невзрачного кафе, которых было полно по всей Дваде. Находилось оно у маленького перекрестка, о чём красноречиво говорила вывеска: "И встретимся мы на пересечении наших сердец".

Анжи тихо фыркнула:

- Да, название такое, как я и ожидала. И что за человек решил назвать своё кафе так?

Она посмотрела на Рорри, и криво улыбнулась. Девушке была знакома эта улыбка, и ничего хорошего она не предвещала. 

- Хэ-э-эй, Рорри-и, - Глаза Анжи стекленели вместе с тем, как она растягивала слова. - Не хочешь войти первой? - И, не дожидаясь ответа, она грубо толкнула Рорри вовнутрь.

С большим трудом ей удалось устоять на ногах. Пошатываясь и пытаясь восстановить равновесие, Рорри огляделась. Кафе оказалось больше, чем казалось снаружи. В воздухе витали прохлада и запах мяты. В правой части в ряд выстроились стеклянные столики и обшитые кожей диванчики. Слева от входа была барная стойка, однако позади неё не было и намёка на бутылки со спиртным. Вместо них там стояли горшки с вьющимися растениями, чьи ростки обмотали несколько бокалов, и стеклянные чайники. Всё находилось в удивительной гармонии, это место привносило ощущение миротворённости.

Атмосфера рухнула, стоило прозвучать голосу Анжи.

- Прости, я не хотела, - Выражение лица, однако, говорило об обратном. - Ой, а где хозяин?

Из персонала никого не было видно. Даже несмотря на то, что сейчас был час-пик, кафе пустовало. Лишь у самого дальнего столика был один парень, но он, к несчастью, спал, положив голову на руки. Ситуация складывалась скверная.

Анжи улыбнулась ещё шире, улыбкой гиены, загнавшей свою жертву в угол.

- Как я и хотела, - Её слова прозвучали зловеще в этом пустом кафе. - Чил, заходи, мы развлечёмся.

Рорри давно заметила, как на уроках и переменах Анжи то и дело поглядывала на неё. Некоторые посчитали это признаком жалости и были растроганы; Рорри же понимала: Анжи просто высматривала, общается ли она с кем-то. Есть ли у неё друзья или одноклассники, готовые за неё вступиться. И лишь убедившись в их отсутствии, она заговорила с Рорри. 

- Что ты сделаешь на этот раз? Снова доведёшь её до слёз оскорблениями?

- Мысли шире, Чил. Это место особенное. Общественное место, но при этом никаких свидетелей. Мы можем выбрать что-нибудь повеселее.

Она улыбалась при других, даже если они были ей омерзительны. Но стоило ей остаться с Рорри наедине, как маска добросердечности слетала с её лица. Она словно вымещала всю свою злость на этой хрупкой девушке. Оскорбления, унижения, иногда даже побои - за четыре месяца их "дружбы" она попробовала множество вещей. То, что по какой-то причине на Рорри не оставились синяки и отёки, шло только на руку.

Однако Анжи этого было мало. Она хотела унизить Рорри прилюдно, чтобы поднять свою самооценку ещё выше. Однако годы воспитания от родителей всё же не были пустым звуком, и она просто-напроста не могла допустить, чтобы люди узнали её в таком свете. Анжи уже хотела опустить руки в знак поражения, как узнала об этом месте. Она услышала о неком вечно пустующем кафе, и оно стало для нее спасением. Анжи сама обрадовалась тому, как обманула собственные желания и многолетнее воспитание - никаких посторонних, а в качестве свидетеля пойдёт и подруга, такая же испорченная, как и она сама.

Анжи медленно, с торжественным видом вытащила нечто из кармана.

- Глянь, что раздобыла!

Чил наклонилась, чтобы рассмотреть получше, но тут же отпрыгнула назад. Её отстранённый вид сменился шоком и недоумением.

Дрожащим голосом она выдавила из себя:

- Т-ты серьезно? Отк-куда это у т-тебя?!

- Хи-хи, скажем так, я это позаимствовала.

Рорри, ранее безучастно рассматривавшая вазу на одном из столиков, словно дело её и не касалось, посмотрела на руку Анжи. В пальцах она сжимала прозрачный пакетик с маленькими таблетками. Нет нужды уточнять, какие именно это были таблетки.

- Это уже не шутки, Анжи! Если узнают, нам выговором от родителей не отделаться!

- Тс-с, разбудишь, - Анжи кинула взгляд на спящего парня и, убедившись, что он не проснулся, продолжила: - Ой-ой-ой, ты испугалась? - Она наклонила голову, её зрачки опасно расширились. - Всё будет в порядке. Она всё равно не расскажет. Никогда не рассказывала, и теперь не расскажет. Верно?

Рорри лишь молча закрыла глаза, словно готовясь к неизбежному. Анжи посчитала это удовлетворительным ответом и вытащила одну таблетку.

Чил была в ступоре: она не могла противостоять Анжи, но и смотреть, как эта девочка даже не собирается сопротивляться, тоже не могла. В её голове стремительно проносились мысли. Что, если узнают? Как отреагируют родителю, что скажут в школе, что с ними будет, как они будут дальше жить... В панике она схватилась за волосы и застыла в немом крике.

Анжи тем временем не собиралась останавливаться. 

- Хи-хи, ты всегда такая холодная, Рорри. Наверно, сейчас ты ощутишь больше эмоций, чем за всю свою жизнь. Погоди, я достану телефон, хочу это сохранить! А теперь просто будь хорошей девочкой и открой ротик. 

Быть хорошим всегда легко, если есть тот, на ком можно сорваться.

Жизнь - не сказка. В ней редко бывают счастливые концовки. Принцесса окажется в другом замке. Охотник не сможет вернуть к жизни бабушку и внучку, даже убив волка. Неожиданные повороты - скорее исключения, подтверждающие правило. Откровенно говоря, жизнь довольно скучная штука на любителя. Глубина мышления, разноплановость, неординарность - к чему это, если в итоге мы боимся проявить себя по настоящему? Боимся, что нас не примут такими, какими мы являемся. Боимся, что всё станет только хуже. Но лишь поборов себя, поборов остальных, можно с уверенностью заявить, что мы знаем, кто мы. Честный с собой человек способен расколоть горы, раздвинуть границы мироздания, обхитрить Бога. Он может изменить жизнь, причём не обязательно свою.

В жизни редко происходят чудеса.

Но это не значит, что их совсем нет. 

- Извините, что прерываю вас, дамы, но я не могу этого допустить.

В кафе прозвучал новый голос. 

Рорри медленно открыла глаза. Анжи была в двух метрах от неё: отпрыгнула, едва почуяла опасность. В руках у нее, разумеется, уже было пусто. Её взгляд был обращён на кого-то позади Рорри.

- Здравствуйте, приятно познакомиться, - Ее голос предательски задрожал.

- Хотелось бы сказать то же самое. Роль волка в овечьей шкуре вам не особо идёт.

Голос был спокойный и уверенный, в нем даже мелькало веселье. Рорри обернулась.

Это оказался парень немногим выше самой Рорри. Его темно-зеленые волосы были уложены, лишь несколько локонов выделялись у висок и щёк; надо лбом возвышался своеобразный "гребень". На лице расслабленная, даже снисходительная улыбка. Парень был одет в зелёную кофту, из-под которой виднелся белый воротник рубашки.

- Ч-что вы сказали? - Анжи, казалось, была поражена до глубины души.

- Я сказал "волк в овечьей шкуре", - Его глаза, нефритово-зелёные, блеснули, и взгляд смягчился, - или вы имели в виду нечто иное?

Хруст! По экрану телефона расползлись трещины - Анжи сжала его слишком сильно. Она, однако, даже не обратила на это внимания.

- Ха-ха, понятия не имею, о чём вы говорите. Мы просто пришли...

- Поиздеваться над этой юной девушкой? Бросьте, подобное не подобает Вам.

Что-то в этом парне не вязалось, и Рорри это чувствовала. Его речь была фамильярной и устаревшей, она не подходила тому, кто по виду походил на сверстника девушки. Однако его поза, его манеры и мелкие движения говорили о том, что он не притворяется.

- Ох, простите за мою бестактность, я даже не представился. Меня зовут Ает. Потерпите немного, я заварю для вас чай.

Он взял один чайник позади себя, достал из-под стойки маленькую коробочку с заваркой и, казалось, потерял к девушкам всякий интерес.

- Простите, я сама не представилась! - Анжи с трудом натянула на лицо улыбку. - Меня зовут...

Ает прервал ее на полуслове.

- Анжи Ричман, я полагаю? Я наслышан о Вас. Как поживает Мишель, его болезнь уже прошла?

Треск, треск! Хоть это всё ещё был телефон, у Рорри появилось ощущение, словно это разбивается на кусочки маска Анжи.

- К... Кто ты такой? 

- Я уже представился, меня зовут Ает.

- Я не про это! Откуда ты...

Ает сконцентрировал всё своё внимание на заварке листьев и пропустил слова Анжи мимо ушей. Или сделал вид, что пропустил.

Рорри никогда не видела, чтобы Анжи так явно выражала свою злость. Обычно даже при ней она сохраняла кривую улыбку, однако сейчас ее лицо забагровело, зубы заскрежетали, на лбу вспухла вена. Она кинула взгляд на вазу рядом с ней и, недолго думая, схватила ее. 

- Ты... Да за кого ты меня держишь?!

Ваза полетела прямиком в стоящего спиной Аета. Но за мгновение до удара парень хитро извернулся, и ваза ударилась лишь об один из горшков. Осколки звонко разлетелись, растение глухо упало на пол. Однако Аета это даже не задело. 

- Как жаль, я купил это только вчера, - На его лице, впрочем, не было особых сожалений, лишь прежняя улыбка. Он повернулся к Анжи: - Мисс Ричман, вам теперь легче?

- Ах ты ублю-

- Достаточно.

Голос раздался из дальнего угла кафе. Парень, до этого момента спавший (или только притворяющийся таковым), сейчас стоял, и в его глазах искрилась решимость. 

Анжи дернулась, словно ее кто-то подстрелил.

- Ты! Какого черта здесь делаешь ты?!

- Не твоё дело, - Голос был осипший от недавнего пробуждения (или долгого молчания), однако его владелец был настроен серьёзно. - Проваливай.

Анжи сильно прикусила губу, Рорри даже подумала, не прокусит ли она ее до крови. Кинув взгляд поочередно на Аета и нового человека, она схватила Чил, всё это время не понимавшую происходящее, и с силой потянула к выходу.

- Чил, нам пора уходить.

- А как же...

- Ты тупая или что?! Уходим отсюда!

Напоследок Анжи на мгновение посмотрела на Рорри, после чего дверь со звоном колокольчиков захлопнулась.

***

В кафе остались трое. Раздался вздох - он принадлежал тому парню, что прогнал Анжи. Рори присмотрелась к нему получше. У него были короткие коричневые волосы с чуть длинноватой челкой. Уши закрывали большие белые наушники. На нём были простая темно-синяя толстовка, рубашка и брюки.

- Надо же, Бен, ты всё же вмешался, - В руках Ает уже держал кружку, от которой исходил слабый пар. - На мгновение я даже подумал, что ты так и будешь играть роль спящего.

- Я спал, - честно ответил Бен. - Проснулся, когда она зашла. 

- Ох, тогда извиняюсь. Как спалось, приснилось что-нибудь?

- Присниться приснилось, но сон был диким. Нельзя в этом месте нормально поспать, вечно что-то дурацкое происходит.

- Я мог бы обидеться, но прекрасно понимаю, о чём ты говоришь. Ах!

Они только сейчас вспомнили о присутствии Рорри. Ает улыбнулся, Бен подозрительно посмотрел на неё.

- Считаю нужным представиться снова. Приветствую, меня зовут Ает, и я хозяин этого скромного заведения.

- Не ведись на его внешность, ему двадцать пять. Меня зовут Бен. Бен Ховен.

Рорри мимолетом посмотрела на дверь, но и этого хватило Аету, чтобы понять.

- Ах, полагаю, Вам тоже пора. Что ж, пора прощаться. Заходите сюда в любое время, я всегда буду Вам рад.

Бен лишь кивнул, соглашаясь в сказанном.

Рорри подошла к двери и уже взялась за ручку.

- ...Спасибо. Меня зовут Рорри.

Голос был тихий, почти неразличимый, но Ает и Бен услышали его отчётливо.

Дверь закрылась, колокольчики слабо зазвенели.