За разбитыми стеклами окна громко, пошатывая вверху ветви дерева с наполовину опавшей листвой, ветер играл свою мелодию. Он хаотично передвигал желтоватые листья, вызывая их ритмичный шелест.

От этого настойчивого звука молодой человек незаметно для себя поморщился. Так как сон постепенно начал отступать, возвращая бразды правления ясному, солнечному дню.

Стас ощутил на закрытых глазах яркий тёплый свет. Он закрылся от него рукой, уложив её на лицо.

Парень повернулся на другой бок в сторону пустой ободранной стены, показав настойчивым солнечным лучам свою спину.

— Голова трещит, — жалобно проскулил человек, сильно жмурясь от проникающего в сознание раздражителя.

Парень нехотя открыл глаза. Он сразу заметил перед собой незнакомую стену. Хотя… Относительно «незнакомую». Молодой человек часто устраивал встречи с курьерами в подобных местах, так что вид ободранной, старой, местами покрывшейся чёрной плесенью стены, — не был для него неожиданностью. Скорее привычным.

— Давлат! — хриплым голосом произнёс Станислав, в очередной раз жмурясь от подступившей волны головной боли.

Выждав какое-то время, при этом прислушиваясь к любому шороху в надежде услышать знакомые шаги и грубый тембр голоса, парень нехотя поднялся.

Он глубоко выдохнул и, опираясь на предплечье, с трудом поднялся с неудобного жёсткого дивана.

Как только парень поднял голову, её незамедлительно поразила волна боли и заставила человека заглушить её, прижмурив сильно глаза.

— Почему так хреново? — Стас грубо обхватил голову одной ладонью, чтобы хоть немного унять настырную пульсацию в ней. — Что вчера произошло?

Полушепотом спросил себя человек, собирая по маленьким кусочкам размытые кадры вчерашнего происшествия. Самое яркое из них было образом скрученного у ног подростка, что тщетно пытается защититься от избивающего его человека.

— Неужели снова, — с досадой заключил парень, после чего с грохотом упал обратно на жёсткую поверхность старого ободранного дивана.

Следующим кадром, что встал в логическую цепочку, было появление другого человека. Грубый голос говорил сам за себя — это был Давлат. Мужчина незамедлительно спас незнакомца от его мучителя. Но незнакомца ли он спас? Сквозь размытые кадры чётко прослеживалось беспокойство и тревога, что ранее не была присущей его невозмутимому охраннику. По крайней мере, не по отношению к незнакомым личностям.

— Значит, это не сон? — заключил Станислав.

Парень чётко увидел в голове заброшенный дом, избитого человека и грубый удар в челюсть, совершенный, казалось, сломанной личностью.

Стас прикоснулся языком к задней стенке зубов и ощутил на нем боль, временами сменяющуюся небольшим жжением.

В голове постепенно начали выстраиваться все кадры, ранее размытые под воздействием спиртного.

— Мог бы и отвезти меня домой, — проворчал парень, припоминая своего надёжного друга и охранника.

Он снова предпринял попытку подняться. На этот раз увереннее опираясь на руки. Спустив ноги на грязный пыльный пол, он неуверенно встал на них. Из-за резкой смены положения тела голову вновь пронзила настырная боль. Под её воздействием и из-за шаткой походки молодой человек неуверенно прошёл к стене. Он оперся на неё мозолистыми ладонями.

— Она должна здесь быть, если мне не изменяет память, — шёпотом пробубнил Стас, смутно припоминая столь желанный в данный момент тайник.

Парень, неуверенно идя вдоль ободранной стены по коридору, временами сворачивал с него в помещения поменьше. Преодолев несколько подобных коротких коридоров, ощущая с каждым сделанным шагом тяжесть и боль, отзывающуюся в сознании, он остановился в одной небольшой комнатке.

Всё еще опираясь на обшарпанные стены, Стас достиг небольшого углубления среди деревянных досок в углу комнаты. Отличающиеся от остальных половицы, по всей видимости, не в первый раз вытаскивали.

Парень завёл пальцы в небольшое углубление между ними и с трудом поднял их вверх. Станислав вытащил из него небольшой прочный железный ящик, сверху закрытый полностью проржавевшей крышкой.

— Они должны здесь быть, — парень перебирал в ящике пластинки с запечатанными в них таблетками. Он быстро читал их название и ненужные клал рядом со своими ногами, на которые сразу присел рядом с тайником. — Вот.

Станислав с самого дна вытащил небольшую коробочку, на которой большими буквами было написано название интересующего его препарата. Он, не раздумывая, раскрыл её, вытащил почти опустошенную пластинку и достал из неё небольшую белую пилюлю.

— А запить-то нечем, — пробубнил себе под нос парень, покрутив перед глазами небольшое плоское лекарственное вещество, спресованное в аккуратную форму.

Выждав немного, парень все же принял таблетку, закинув её в рот и проглотив с новой собравшейся порцией слюны.

— Почему Давлат не остался со мной? — спросил себя молодой человек в надежде, что он знает ответ на этот вопрос. — Черт с ним.

Станислав обессиленно отстранился от тайника и лег во весь рост на грязный, пыльный пол, оставив лишь ноги в полусогнутом состоянии.

— Если это не было сном, то… — Стас широко раскрыл глаза и вспомнил о своём очередном срыве, который Давлату, по всей видимости, придётся разруливать. — Почему он сказал, что замять не получится?

Картины вчерашнего вечера почти возобновились в сознании, но последние кадры не хотели приобретать чёткие желанные очертания.

— Ладно, — парень резко поднялся, теперь не придавая большого значения настырной головной боли, что продолжала волной за волной пронзать голову.

Более уверенно он поднялся и направился в сторону подвала. Единственному месту в этом заброшенном доме в богом забытой местности, где встретить можно лишь заблудшие по пути души. И то, не каждый из них осмелился зайти в дом, с виду готовый обрушиться лишь от одного лёгкого прикосновения.

Станислав ещё немного опирался на стену, но в остальном шаткая походка почти ушла, и мозг осознавал все произошедшее вчера и примерно то, что сейчас стоит сделать.

Достигнув закрытой двери, за которой находилась такая же старая, как и вся постройка, лестница, он открыл местами прогнившую деревянную дверь. Из-за этого внутреннее пространство залил не очень яркий свет, что освещал этот этаж.

Станислав осторожно наступил на первую ступеньку. Он пошарил по своим карманам: в основном побил по ним ладонями, чтобы определить, куда вчера засунул телефон. К большому удивлению, аппарат связи был в положенном ему месте, в правом кармане кожаной куртки.

Молодой человек достал его и вмиг включил на почти разряженном телефоне яркий фонарик, луч которого сразу направил вниз. Проведя им по обшарпанным, чёрным стенам и влажному полу, он заметил изменение в пространстве.

Теперь более уверенно спустился по скрипучим ступенькам, наблюдая, как его темная тень нарушает не очень яркий прямоугольный свет, очерченный в подобные грани благодаря дверному проему.

Парень ступил на влажный пол погреба, о чем говорил настойчивый гнилостный запах и холод, пробирающийся к ногам даже сквозь прочную подошву ботинок.

— Подъем, — грубо приказал Станислав, несильно ударив с ноги вымотанного заложника в бок.

Мальчишка вмиг отреагировал, подняв вверх склоненную до этого на грудь голову. Подросток несколько раз тяжело похлопал глазами, стараясь как можно быстрее прогнать сонливость. При этом он не смотрел на разбудившего его человека а, направив голову в сторону, рассматривал различимые в темноте образы старой мебели, так как за все время глаза привыкли к новому освещению.

— А ты не сильно переживаешь из-за своего положения, — открыто произнёс Стас, так как мальчишка смог спокойно заснуть, даже не смотря на пережитое вчера потрясение.

Бен все же обернулся на новый знакомый и сейчас неприятный голос. Перед его глазами стоял очерченный тусклыми лучами высокий силуэт мужчины. Он возвышался над ним, находясь в шатком стоячем положении. Казалось, избивший его человек что-то искал, с трудом различая в темноте очертания предметов, в отличие от заложника.

Всё же найдя нужный предмет, высокий человек прошёл в темноту и захватил тонкие тёмные очертания, что явственно выделялись на общем малоразличимом фоне.

— Честно? — Стас резко обернулся к заложнику, все ещё находясь в темноте.

Пусть он был скрыт тьмой, как и почти все пространство здесь, Бенджамин хорошо видел яркий отблеск в черных глазах. И это было единственным светом, что он различил в высокой человеке.

— Утром мне показалось, что произошедшее вчера просто сон, — почти без эмоции произнёс он, — ну не может мне улыбнуться удача и подстроить встречу с отпрыском моего злейшего врага, — теперь воодушевленно, со скрытым энтузиазмом пролепетал парень и начал идти в сторону обездвиженного человека. — Ты так не считаешь?

Остановившись, спросил Стас. Однако не получив ответа, он резко поставил стул перед заложником, что неприятно заскрипел от подобного грубого обращения с ним.

— Что молчишь? — громче спросил Стас.

Он обошел стул, пока ещё не собираясь на него садиться. Станислав присел рядом с прикованным к колонне подростком на корточки.

— Давлат хорошо постарался, — с удовольствием произнёс похититель. Он с завидным любопытством осмотрел высокое толстое каменное сооружение, вокруг которого, немного возвышаясь над землёй, была протянута толстая цепь. — Тебе ведь тоже нравится?

Станислав прикоснулся к холодному материалу и начал водить по его прочным кольцам пальцем. На миг остановился, достигнув более тонкого и аккуратного браслета, который удерживал в одном положении руку заложника.

— Снова эта форма, — со злобой прошипел Стас, — раздражает.

С этими словами парень грубо сжал воротник с нашитой на ней эмблемой учебного заведения. Он резко потянул за неё, желая сорвать с первого раза. Хотя рука застыла в воздухе от невозможности разорвать все нити. Да ещё и сам подросток подался вперёд, когда похититель сжал его воротник, вновь преграждая возможность свободно дышать. Станислав снова потянул, на этот раз он почувствовал, как под пальцами одна за другой рвались тонкие нити.

— Всё, — известил Стас, для наглядности продемонстрировав мальчишке твердую нашивку.

После этого парень выбросил оторванный предмет в дальний угол, и его сразу поглотила темнота. Бен нехотя проводил взглядом знакомый ему предмет и остался смотреть в темноту даже после исчезновения в ней нашивки.

Станислав хотел было уже встать и сесть на свое место, приготовленное ранее, но передумал. Под разорванным воротником и наполовину расстегнутой рубашкой выделялись тёмные синяки в виде неровных пятен, покрывающих друг на друга.

— Похоже… — парень снова крепко оперся на ноги и, оставив в покое холодную цепь, приподнял снизу некогда белую рубашку. В ответ на подобное действие заложник заезрал в попытке отстраниться от холодных грубых пальцев, властно изучающих его кожу. — Я вчера был в ударе.

Довольно произнёс он, так как оставил яркие следы не только на теле мальчишки, но и в сознании. Ведь мышцы нехотя напрягались, ощущая на коже чужие прикосновения, ранее доставившие много боли. Да ещё и дыхание стало заметно глубоким в сравнении с тем, что было несколько минут назад, и само сердце стучало быстрее, будто готово выпрыгнуть из груди.

— Перейдём к делу, — произнёс Стас, что за осмотром побоев вовсе позабыл о головной боли, что перестала его донимать.

Парень поднялся, прошёл к приготовленному ранее стулу и уселся на него.

— Давай договоримся, — властно произнёс Стас, облокотившись обеими руками на колени, — ты отвечаешь на мои вопросы, если нет, я заставлю тебя говорить. Ясно?

Более грубо и чётко произнёс он, завершая этим свою длинную фразу.

Мальчишка, не отрывая взгляда, смотрел на возвышающегося человека и ожидал его реакции. Хотя ощутив, что минута молчания затянулась ответил прежде, чем похититель привёл угрозу в исполнение.

— Да, — от бессилия слово звучало тихо и неуверенно. При этом Бен старался хоть что-то рассмотреть в чёрных глазах загадочной личности похитителя, в которых по-прежнему видел лишь небольшой яркий отблеск.

— Ты Бенджамин Ширяев? — первый вопрос, что задал Стас, и подросток незамедлительно ответил на него одобрительным кивком головы. — Твой отец, Юрий Ширяев, предпринимает попытки навредить Коновалову?

— Не знаю, — Бен медленно покачал головой, не припоминая подобной фамилии, в коротких, редких, разговорах со своим родственником.

Подросток опустил голову не в силах больше смотреть на самодовольную рожу похитителя, что, добившись желанного успеха, сейчас упивался им.

— Он говорил тебе о своих планах? — задал очередной вопрос Станислав, не придавая большого значения тщетным движениям заложника.

— Да, — неуверенно произнёс Бенджамин, вспоминая попытки отца что-то рассказать, посвятить его в планы, что были безжалостно пресечены на корню.

Подросток поднял светлые глаза на скрытый в тени тёмный силуэт похитителя и заметил в нем терпеливое выжидание. Человек ожидал, когда мальчик продолжил свою фразу, раскрыв перед ним все планы.

— Он хотел что-то сделать, — сдавшись тёмным глазам, продолжил Бен, — говорил, это будет прорыв в расследовании.

Мальчишке с трудом давались воспоминания. Их было очень сложно построить в одну логическую цепь. А сейчас, выдавая ценную информацию врагу, которая для младшего Ширяева не играла совершенно никакой роли, Бен чувствовал к себе отвращение. За невозможность постоять за себя и защитить столь ненужную ему честь.

— Стоп, — растерянный голос заложника вдруг перестал таким быть. Бен сконцентрировался на произошедших событиях, что медленно, но верно, приобретали в его сознании целую чёткую картинку. — Это тебе он хотел навредить?

— Нет, — Стас отвёл взгляд в сторону. А вместе с ним исчез и тот маленький отблеск в тёмных, можно сказать, бездонных глазах.

Бенджамин расслабился, а его лицо озарила лёгкая невинная улыбка. Мальчик облокотился головой на холодную каменную колонну за спиной. Он блаженно закрыл светлые глаза, осознав всю ситуацию, что произошла, и причину, по которой он влип в столь неприятную ситуацию.

— Ясно, — восторженно заявил заложник, все ещё продолжая ухмыляться и сквозь закрытые глаза представлять ту злость, что сейчас искажала лицо похитителя. — Папка заварил кашу, а мне теперь расхлебывать? Класс!

Младший Ширяев вёл себя так, будто человек, сидевший напротив него ничего из себя не представлял. Мальчишка говорил на повышенном тоне, придавая мало значения тревоге собеседника.

— Заткнись, — Стас резко встал со стула, опрокинув его, и проблизился к заложнику, прочно обхватив его за горло, — здесь я задаю вопросы, ясно?

Также резко и грубо, как и в первый раз, спросил он, хотя ответ был другим.

— Бедняшка, — наигранно пролепетал заложник с небольшим дискомфортом, — у ребёнка забрали игрушку… — уже с трудом говорил Бен, так как нехватка воздуха с каждой секундой становилась все более ощутима, и постепенно горделивый голос переходил в шёпот и больше походил на хрип.

— Заткнись… — сквозь прочно сцепленные зубы грубо прошипел Коновалов. При этом его пальцы на горле жертвы инстинктивно сжались, из-за чего похититель отчётливо ощущал под ними ритмичную пульсацию жилистой венки.

— И что? — с трудом выдавил их себя подросток. — Убьёшь меня? Изобьешь до полусмерти?

Тихо, почти неслышно прохрипел заложник, вложив в эти слова последний воздух оставшийся в лёгких.

— Нет, Бенни, — Станислав резко разжал руки, позволив заложнику сделать очередной вдох. Парень несколько секунд подержал руки возле шеи заключённого, а после опустил одну из них вниз. Второй он захватил голову, заведя все пальцы за ухо, кроме большого, который оставил на влажной щеке. — Я хочу посмотреть, как будет убиваться эта свинья, узнав о пропаже драгоценного отпрыска.

Бен ухмыльнулся, услышав столь примитивную причину.

— Ничего не получится, — довольно, но теперь с опасение произнёс Бен, — он не узнает о моей пропаже.

Стас насторожился и вновь сместил ладонь, которая охватывала лицо, вниз, на тонкую, слегка покрасневшую кожу шеи.

— Я игнорирую отца, — признался заложник, что сильно напрягся, наблюдая за скользящей к горлу руке, — так что, даже если он позвонит, я не возьму трубку, — со скрытым, ехидным удовольствием произнёс Бен, — а я не возьму, ты ведь выбросил мой телефон, так ведь?

Станислав ничего подобного не делал, однако прислушавшись к словам заложника, протянул руки к его карманам, но ничего в них не нащупал.

— Что, алкоголь вышиб мозги? — Бенджамин расслабился, когда противник начал его обыскивать по совершенно пустым карманам. Лихорадочно хлопая ладонями по предполагаемым местам, где могли они быть.

— Заткнись, — тщательно обыскав человека, Стас все равно не нашёл телефон.

От безысходности и неловкости он даже прикусил нижнюю губу, так как пошёл на поводу у заложника и проявил перед ним свою слабость.

— Может хватит меня «затыкать», — теперь прежним: грубым и вызывающим тоном произнёс заложник, — сам хотел, чтобы я говорил. Неужели передумал?

— Ты точно его отпрыск, такой же наглый и самодовольный. — Со злобой произнёс Стас. Переместив руки на шею и подбородок, он грубо поднял голову заложника вверх. — Бенни! Я тебя не убью, нет!

Станислав крепче сжал нижнюю челюсть и пригрозил мальчишке указательным пальцем другой руки.

— Бенни, — с презрением произнёс Стас, надеясь, что подобное с виду умилительное обращение вызовет в мальчишки отвращение к собственному имени, — ты ответишь за грехи своего отца.

Казалось, Бенджамин позабыл о своём положении. Упоминание человека, что всю жизнь пытался научить его определённой системе. Приучить мальчишку с ещё несформированной личностью следовать установленному обществом принципу, со временем выработалась у младшего Ширяева неприязнь к ней и к человеку, что являлся её ярким представителем. А сейчас мало знакомая ему личность заявляет, что он будет отвечать за деяния, совершенные по принципам этой самой системы.

— Грехи? — шёпотом произнёс Бен. — По-твоему, снабжать людей наркотой это нормально?

Бенджамин предпринял попытку вырваться из крепкой хватки: резко дернув головой в сторону подальше от настырного похитителя.

— Затк… — Стас остановился на полуслове, сам заметив, что повторяется. А ещё и самодеятельность малолетки подливала масло в огонь и разжигала ещё большее пламя. — Это наследие моего отца, и я его продолжу…

— Конечно, — Бен недовольно фыркнул, услышав подобное оправдание. — Неисправимый «папенькин сынок», не способный построить свой личный бизнес с нуля.

— А тебе какое дело? — грубо спросил Стас, резко повысив голос и выше подняв голову заложника.

Бен испытал неожиданную боль от резкой смены положения. Он с трудом сглотнул, отчётливо ощущая, как мышцы на шее натянулись и чем дольше находились в подобном положении, тем сильнее ныли.

— Что? — тихо прошипел мальчишка, испытывая дискомфорт при разговоре из-за поднятой вверх головы. — Ты ведь сам хотел, чтобы я с тобой говорил, а теперь…

— Вот оно как, типичный Ширяев, — горделиво возвышаясь над заложником, заявил Стас, — играешь на ошибках других.

— Нет, ты не прав. — Бен больше не видел угрозы, исходящей от похитителя. По его мнению, этот человек, способный причинить лишь физическую боль, не мог ему серьёзно навредить. — Я не мой отец, и докажу это ему и тебе.

— Так хватит, — Стас отпустил голову заложника и отступил от него. — Всё равно, даже если эта свинья не узнает о твоей пропаже, ты ответишь за его грехи. Не только за совершенные, но и за будущие. А если мне станет скучно, я дам Ширяеву старшему знак о твоей нелёгкой участи.

Бенджамин, ощутив относительную свободу, снова довольно хмыкнул, не подымая головы на возвышающегося противника.

— Ты слабак, не можешь открыто выступить против…

— А ты сопля малолетняя, умело манипулирующая чужой психикой, — Станислав незаметно для самого себя взорвался и резко повысил голос. — Интересно, что если заткнуть твой маленький ротик? Как тогда ты меня спровоцируешь?

— Я найду способ, — с вызовом произнес Бен, наблюдая за похитителем, непривычным для заложника бесстрашным взглядом.

— Не найдёшь, — грубо отказал Стас.

Он резко ударил мальчишку в живот, отчего последний слегка согнулся, внезапно дернувшись и прогремев цепями позади. Бенджамину, чтобы сдержать крик, пришлось сильно сцепить зубы и глубоко выдохнуть.

— Это единственное, что ты придумал? — грубо отказал Бен, с трудом прошипев эти слова сквозь все ещё крепко сцепленные зубы, — примитивно, знаешь ли…

С трудом прохрипел парень, у которого от нового удара пострадали и уже имеющиеся синяки.

Стас наклонился и резко ухватил мальчишку за горло.

— Так хочешь, чтобы я тебя убил? — Станислав снова сократил расстояние и на этот раз взглянул в светлые, скрытые в темноте, серые глаза. — Не выйдет. С этого момента мы играем в игру: твой папаша промышляет на свободе, и если его действия мне не нравятся, страдаешь ты, Бенни.

Бенджамин поджал губы и покачал головой со стороны в сторону в знак отказа. Он запрокинул голову назад, на колонну, и, недолго раздумывая, поднял её, плюнув в лицо приблизившемуся похитителю.

— Сучонок, — Стас резко завёл руку назад и что есть силы ударил заложника в челюсть.

Бенджамин приготовился к этому удару, но вопреки этому все равно ощутил прилив боли, обжигающей челюсть, и внезапный хруст сбоку. От этого удара парень повернул голову вниз, почти вплотную к каменной колонне за спиной, и слегка ударился об неё, что оставило на лбу и виске небольшое покраснение и содранную некогда бледную кожу.

— Разговор окончен, — сразу произнёс он, хотя Бен плохо разобрал эти слова и смог сориентироваться только по последним, опираясь на логику, так как человек отставил в сторону опрокинутый ранее стул и не оборачивался больше к нему. Похититель молча начал подниматься по скрипучим ступенькам, а его тёмная тень нарушала и без того тусклые лучи света, проникающие в сырой подвал.

Станислав поднялся наверх, плотно закрыв за собой старую дверь, за которой находится вход в тёмный сырой подвал. Он хотел было пойти к выходу из заброшенного поместья, но, увидев выходящего из-за угла человека, решил повременить с этим решением. Давлат не спеша ступал по скрипучим половицам с целлофановым пакетом в одной руке.

— Я думал, ты решил меня здесь бросить, — в шутку произнёс Стас и вздохнул с облегчением при виде надёжного союзника.

Он дождался, когда охранник приблизится, и только тогда приобнял его.

— Прости за вчерашнее, я был не прав, — сразу извинился Стас, ощущая вину за свой выкрутас и последующие за ним серьёзные последствия, которым ещё предстоит проявиться.

— Вчера ты так не считал, — упрекнул молодого человека охранник, припомнив ему недавние слова, сказанные в пьяном состоянии. — Ну как ты?

— Отхожу понемногу, я был у этого… — Станислав указал головой на дверь, ведущую в подвал, — как будет время, сможешь его подлечить, я не знаю, как это правильно…

Стас неуверенно подбирал слова, из-за чего часто запинался, а когда произносил фразу, вообще заикался.

— Ты снова над ним измывался? — прежним строгим басистым голосом спросил Давлат и разрушил крепкие объятия со своим молодым неопытным подопечным.

— Немного, — также неуверенно, однако теперь желая увильнуть от правды, говорил Стас, — разве что самую малость.

— Ну смотри мне, — строго, будто подражая отцу, заявил Давлат. Он приподнял целлофановый пакет и вложил его в руки молодого человека, что заблаговременно поднял их, поняв намерения охранника, — садись есть. Я позже к тебе подойду.

Мужчина, передав пакет с покупками подопечному, заботливо похлопал его по плечу и прошёл дальше по коридору.

Он миновал дверь, что вела в подвал, и зашёл в небольшое помещение, в котором Стас недавно искал медикаменты.

Давлат немного пошарил за толстой стеной, был слышен звук, который сопровождал сбор медикаментов. Мужчина вышел из небольшой комнатки, держа под мышкой старый закрытый ржавый ящик.

Спускаясь в подвал, он также захватил с собой старую лампу, висевшую на стене, полностью покрывшейся паутиной за эти долгие годы. В ней находилась вонючая жидкость, однако только на дне флакона, и в нее-то был погружен фитиль, скрученный из нескольких веревок.

— Пока хватит, — заключил мужчина прежде, чем спустился в непроглядную темноту. Давлат достал зажигалку, одним кликом пальца по педали появился небольшой огонёк, им же мужчина и поджег фитиль. Небольшое пламя медленно разгоралось, приобретая более яркое свечение.

На этот раз Бенджамин наблюдал за пришедшим, что на долгое время застыл на пороге. Когда в руке человека появилось небольшое свечение, и старые деревянные ступеньки снова заскрипели, мальчишка сильно напрягся. Ведь ещё не совсем отошёл от прошлой беседы с похитителем.

— Второй раунд, Давлат, — не теряя прежней хватки заявил подросток, что сопровождал взрослого человека взглядом, не заметив как крепко сжал прикованные руки в кулали и потянул их на себя, — или мне называть тебя… Клиффордом?

Давлат молча спустился в подвал, при этом посмотрел назад вверх, где деревянная дверь все ещё была приоткрыта. Он прошёл по сырой земле и поставил на одну из старых прогнивших полок керосиновую лампу, свет которой сейчас хорошо освещал ближайшую местность и старую мебель.

— Ты изменился, — продолжил свою речь мальчишка, при этом перебрал во рту твёрдый, с одной стороны острый, обломок. Мальчик старался не выдавать своих намерений перед старым знакомым, что пусть сейчас не помнил его, но хорошо знал, на что он способен, — покрасился, начал носить линзы, да ещё и храмоту скрываешь. Долго тренировался…

— Как узнал? — Давлат перебил мальчонку, вынудив того замолчать и убавить громкость.

— Тот жест рукой, — на миг опустив глаза, признал Бенджамин, — ты всегда так делал. Налаживал контакт с людьми, но в моем случае — просчитался. И лицо изначально было слишком знакомым вопреки твоей маскировке.

— Она не сработала лишь потому, что ты меня знаешь.

Мужчина снизил тембр голоса, теперь, когда его обладатель говорил тихо, он казался более ласковым. Точно таким, как из детства.

Давлат выставил вперёд старый стул и положил на него ржавый ящик. После этого мужчина приблизился к заложнику, но не остановился возле него. Он прошёл мимо, к сковывающей руки цепи.

— Возможно, — продолжил разговор подросток, который не спешил терять концентрацию с опасным человеком. Именно с ним, ведь Бен с раннего детства попадался на его уловки и хитрости, что тогда ещё молодой Клиф не скупился применять на ребенке, когда мать была занята. — Так что ты здесь делаешь Клиффорд?

— На работе, — безразлично произнёс мужчина все тем же ласковым голосом.

Давлат ослабил цепь, из-за чего она с грохотом упала на сырую землю.

А мальчишка, ощутив столь недостающую свободу, начал растирать затекшие и замерзшие запястья.

— Как обычно, — заприметил Бенджамин с прежней осторожностью, — из-за неё ты упустил шанс встречаться с моей мамой, — подросток обернулся назад, за спину, откуда вышел взрослый человек.

Давлат пододвинул стул ближе к заложнику и сам присел перед ним на корточки.

— Ты ей нравился, — резко отпрянув от взрослого человека, заявил мальчик и крепче прижал к телу натертые запястья, из-за чего цепь таскалась вслед за железными браслетами.

— Старайся говорить тише, — шёпотом приказал мужчина тем привычным нежным голосом. А после недолгой паузы не спеша перехватил одно запястье мальчика, подтянув его к себе при помощи длинной железной цепи. — Она выбрала другого.

Последняя фраза далась надсмотрщику с трудом. Закованный перед ним мальчишка по совместительству отпрыск злейшего врага его хозяина, был ребёнком той самой женщины. Женщины, что он даже сейчас боится потерять, из-за чего не намеревается проделывать какие-то шаги в их застывших во времени отношениях.

— Отца? — Бенджамин незаметно для самого себя повысил голос, однако, осознав ошибку, вмиг умолк. — Только потому, что ты её бросил, но я не думаю, что шанс утерян, ты все ещё можешь исправить ситуацию в свою пользу.

Взрослый человек взглянул в знакомые серые глаза, почти такие же, как у Елены. Одним теплым взглядом он успокоил подростка, до этого находившегося в постоянном, можно сказать, непрерывном напряжении.

— Это шутка? — вскоре произнёс он, теплым, нежным голосом, словно из прошлого. — Если да, очень хорошая.

Мужчина завёл руку вверх и убрал со лба подростка прилипшие грязные мокрые пряди.

— Нет, — растерянно и протяжно произнёс заложник. Бен постарался отмахнуться от нежной ладони, резко повертев головой. — Она развелась с моим…

— Бен, — Давлат не пытался перебить мальчика, но, лишь назвав его по имени, знакомом ему с детства, он вынудил его замолчать, — я призрак. Не думаю, что мне стоит привязываться к людям.

Мужчина больше ничего не говорил. Он молча приподнял грязную рубашку, под которой на коже расцвели фиолетово-синие цветы, находящие друг на друга.

— Надо будет принести тебе матрас и одеяло, — заключил взрослый человек, который оценил температуру пола, на котором мальчишка провел почти сутки. — Приподними рубашку.

— Клиф, — Бенджамин не спешил выполнять указания близкого человека, даже зная, что он не причинит ему вреда. — Тогда кто я?

— Поднимай…

— Нет… — Бен перебил человека, впиваясь серыми бездонными зрачками в его фальшивые, скрытые под цветными линзами глаза. — Скажи мне, кто я?

Мужчина покачал головой со стороны в сторону и этим ответил на поставленный вопрос.

Подросток больше ничего не спрашивал. Он покорно расстегнул пуговицы на грязной белой рубашке и поднял две стороны вверх, открывая взрослому человеку вид на возникшие после побоев ссадины и синяки.

— С первой помощью мы уже опоздали, так что… — казалось, мужчина говорил сам с собой, ведь заложник молча его слушал, не пытаясь вставить свое слово.

Давлат открыл ржавую коробку, немного покопавшись в ней, достал почти не начатый тюбик крема. Он выдавил из него небольшую полосу полужидкого содержимого и обернулся к разукрашенному не по делу молодому телу. Начал медленно втирать холодный крем в цветную и бледную кожу.

Бенджамин ощущал, как заботливо человек втирал крем в тёмные пятна, едва касаясь их, чтобы приносить как можно меньше дискомфорта пострадавшему.

— Тебе сильно досталось, — известил Давлат, что помимо синяков на коже заметил и открытые раны с застывшей вокруг них тёмной кровью.

— Тебя это сильно волнует? — нехотя спросил Бен.

— Я уговорю Стаса отпустить тебя, но… — мужчина запнулся, будто у подобного обещания была преграда, требующая озвучки в этот момент. — Дай мне немного времени.

Услышав последнюю часть фразы, подросток потерял интерес к этому разговору. Он грубо фыркнул и опустил вниз поднятую ранее рубашку.

— Ничего не выйдет, — Бенджамин не стал дожидаться, когда мазь полностью впитается в пострадавшую кожу. Он начал застегивать пуговицы на грязной рубашке и спустя время продолжил диалог, — он хочет сыграть в игру, и я тоже.

Бен поднял глаза на взрослого человека, и тогда Давлат не увидел в них ни прежнего рвения, присущего живому человеку с определённой намеченной жизненной целью; ни безразличия, присущего куклам.

— Я сам закончу, — известил подросток, пододвинув к себе ближе аптечку с медикаментами. — Спасибо за помощь.