- Алоана! Не отставай!

- Иду я!

Парк плавно подошел к своему логическому завершению - невысокое, правильных форм здание, окрашенное в фиолетовые и зеленые тона, внезапно окружило нас со всех сторон.

Моя спутница остановилась, перекидывая рюкзак на другое плечо и с интересом оглядываясь.

- Нравится? - поинтересовалась я.

- Мило, - оценила моя спутница. - Но сама бы я вряд ли сюда пошла - не самое очевидное ме... ой!

Девушка вдруг подскочила и рывком обернулась, почувствовав, очевидно, затылком жаркое дуновение пламени.

Я, не удержавшись, улыбнулась - подбирающуюся сзади пониту я приметила уже давно, поскольку знала о ее любви появляться незаметно. Но вот спутнице об этом никто не сказал.

Впрочем, сориентировалась Алоана быстро.

- Какая прелесть! Ты меня напугать хотела, да?!

Жеребенок деликатно переступил копытцами и приветливо дохнул нежарким пламенем.

- А ты мне специально не сказала, да? - девушка внезапно обернулась ко мне.

- Э-э-э, ну я забыла тебя предупредить сразу, - пожала я плечами. - Но вообще да, я ее видела. Я ж охотница все-таки.

- Эх ты... и чье это чудо?

Но ответить я не успела.

- Понита, ты опять к девочкам пристаешь? - раздался с крыльца нежный голос.

Покемон весело заржал и ринулся галопом в гущу деревьев.

Миловидная пухленькая девушка в очках, качнув на это головой, спустилась по ступенькам и приблизилась к нам, приветливо меня обняв.

- Привет, Ирида! Ты как?

- Привет, Ия! - я с радостью обняла ее в ответ, прижавшись щекой к пушистым волосам. - Нормально все!

Улыбнувшись, Ия сделала шаг назад.

- Кого это ты ко мне привела? - поинтересовалась она, с интересом оглядывая мою спутницу и несколько задерживая взгляд на ее зеленой бандане.

- Меня зовут Алоана, - девушка сделала шаг вперед и изобразила реверанс, что в походных штанах вышло весьма забавно.

- Это та девушка, которую не так давно встретил Орд, - я положила руку ей на плечо. - Она прочитала выданные им визитки и пришла-таки к нам! Тандерхарты взяли ее в команду тренеров, да еще и Зоана предложила ей должность агента.

- Я согласилась на оба предложения, - девушка смущенно улыбнулась. - Так путешествовать куда интересней и выгоднее.

- Какая хорошая девочка! - Ия чуть ехидно улыбнулась. - Не теряла времени даром!

А затем приветливо обняла и её.

- Приятно познакомиться! Я - Ия, владелица этого питомника и приюта! Тоже вхожу в неофициальное содружество окрестностей Экрутика.

- И мне приятно, - Алоана чуть растерянно приобняла ее в ответ, еще больше смутившись.

- А еще она девушка Орда! - я с шутливым обвинением ткнула в хозяйку приюта пальцем.

- Как будто это что-то плохое! - пожала плечами девушка. - Итак, с чем же вы ко мне пожаловали? Навестить меня решили, али по делу?

- Одно другому не мешает, - я в свою очередь пожала плечами. - Но вообще да - у нас весьма конкретные интересы к твоему приюту!

- Вот как? Ну пойдемте тогда внутрь!

Внутри гостей питомника как обычно встречал длинный коридор с множеством дверей и ответвлений, со стенами, увешанными расписными пластиковыми панелями, и, ко всему прочему, уставленный тут и там статуями покемонов драконьего типа.

- Так какой, говорите, у вас интерес? - осведомилась Ия, направляясь впереди нас в сторону питомника.

- Сугубо корыстный, не волнуйся, - заверила я подругу. - Я тут на одно задание собираюсь, в Европу, и попутно хочу навестить свою сестру: с прошедшим Днем Рождения поздравить, да покемона ей подарить.

- Подарить? - девушка бросила на меня взгляд через плечо.

- Агась! Не волнуйся - девочка она ответственная, покемонов любит, и вкусы я ее знаю.

- Угу... а Алоана?

- Я тоже хотела взять кого-нибудь у тебя в приюте, - моя спутница смущенно пожала плечами. - Я не так давно стала тренером, и у меня почти нет своей команды. А так и нового друга получу, и покемону хорошо будет.

- Ты уверена?

- Ну-у-у... я постараюсь. Я своих питомцев обижать как-то не привыкла.

- Ну смотри мне.

Наконец, свернув в очередной коридор, хозяйка питомника остановилась перед небольшой пластиковой дверью, экспрессивно украшенной чьим-то росчерком когтей. А затем, вновь покосившись с некоторым сомнением на нас, ввела незатейливый код, отпирая проход в одну из самых главных частей дома.

Алоана, опережая меня, шагнула внутрь, с любопытством оглядывая открывшуюся перед ней залитую мягким светом просторную залу, большую часть которой занимала обширная рукотворная лужайка, покрытая мягкой даже на вид искусственной травой, и ненавязчиво огороженная извилистой оградой.

Как только дверь открылась, резвившиеся внутри покемоны мигом позабыли про разбросанные по всему вольеру игрушки и сгрудились у изгороди, умильно уставившись на вошедших людей.

Ия же, деловито проследовав вдоль оградки, подошла к стене, где в гнездах специального стеллажа за тонко настроенным силовым полем рядами размещались покеболлы. Пробежав взглядом по показателям управляющего терминала, она легкими щелчками распахнула пять шаров, выпуская на волю еще пятерых "постояльцев".

Мы с Алоаной тем временем тоже подошли к вольеру, с любопытством оглядывая собравшихся там существ.

- Оу, неужели даже пуруглая отдали в приют?! - изумилась моя спутница. - Я думала, их даже в зоомагазинах с руками отрывают!

- Она просто на передержке, - понимающе улыбнулась Ия. - Девочка весьма общительна и не любит сидеть в покеболле, а ее хозяин вынужден часто ездить по командировкам, где не до питомцев. Вот и оставляет ее порой у нас.

- И она не скучает?

- Скучает, конечно, но не так сильно, как если бы ее просто запирали в покеболле.

- Кто еще на передержке? - поинтересовалась я прежде чем выбирать, попутно задумчиво оглядывая покемонов. - Хм, Рэтч так и сидит неприкаянный?

- Угу, сидит, - Ия чуть приуныла. Склонившись над игровой площадкой, она взяла на руки небольшого угловатого манки, почесав попутно пуруглая и сунувшегося зигзагуна. Обезьянка тихонько прихрюкнула и доверчиво ткнулась пятачком девушке в плечо. - Вроде и неплохой покемон, а вообще никакого к нему интереса. Манки и так мало кому нравятся, а этот еще и довольно мелким уродился.

- А если просто отпустить? - участливо поинтересовалась Алоана.

- Да мы пробовали, - пожала плечами Ия, поглаживая питомца, - он не идет в лес. Не смотря на предательство тренера, он привязался к людям и максимум, на что его свободолюбия хватает - сидеть на крылечке дома. Не силком же выгонять.

- Эх…

- Кстати, Ира, ты там спрашивала, кого выбирать нельзя. На передержке кроме пуруглая только ральтс, остальные перед вами.

- Агась, спасибо! - я еще раз вдумчиво пробежала взглядом по вольеру. - Думаю, я остановлюсь на минуне - покемон как раз для детей, да и не особо агрессивный.

- По рукам, - улыбнулась владелица приюта. - Ты в "родном" покеболле его возьмешь, или пересадить?

- В мой премьерболл пересади, если не трудно. Подарок все же.

- Да без проблем! А ты Алоана? Выбрала уже кого-нибудь?

- Я... - девушка замялась. - Меня, если честно, очень растрогала история манки и мне очень стыдно, что я тоже откажу... но я не готова тренировать боевых покемонов, да и к тому же ты сама говоришь, что он еще и мал с рождения. Такому покемону нужен особый уход, а я...

Сглотнув, она совсем стушевалась.

Ия мягко улыбнулась, я тоже не смогла сдержать улыбки.

- Не стыдись, - поднявшись на ноги, владелица приюта ссадила грустно прихрюкнувшего покемона обратно в вольер, после чего подошла поближе. - Я прекрасно знаю, что не все покемоны подходят любому тренеру, и я рада, что ты так ответственно относишься к выбору подопечных.

Она ободряюще приобняла смущенную девушку за плечи и, приблизившись к ее уху, проникновенно договорила:

- У меня нет цели избавиться от этого покемона, иначе я бы давно сбагрила его какому-нибудь новичку.

- Спасибо, - Алоана, чуть покраснев, смущенно улыбнулась. - Честно говоря, я бы хотела взять сендшрю.

- Неплохой выбор, - одобрила Ия. - Это довольно спокойный покемон, не особо требовательный к навыкам тренера. К тому же – ты, кажется, хочешь стать специалистом по электричеству? Земляной покемон - неплохая подстраховка!

- Верно, хочу! Но откуда ты знаешь?

- Я с Ордом встречаюсь, не забывай, - Ия хитро улыбнулась. - А ты ему сама говорила. Хм... вы обе уверены в своем выборе?!

Мы дружно кивнули.

- Уверены!

- Отлично! Тогда сейчас займемся оформлением, а затем поднимемся ко мне. Чаю попьем, у меня печеньки есть. И кстати, Ира, я тебе кое-чего показать обещала!