— Почему ты?! ТЫ?! Ты же не делаешь ничего полезного! — Лиру грубо толкнули в грудь, заставив отступить назад на несколько шагов.

Тишину, царившую на плато, разрывали единственные присутствующие на нём. У края провала стояли трое. Двое были явно негативно настроены по отношению к ещё одному участнику разговора. Со стороны эта «беседа» выглядела, чуть ли не как избиение. Лира действительно не сопротивлялся, даже когда его почти столкнули с Неба. Дракон, нападавший на него, сейчас и правда соответствовал своему имени. Рыжие волосы светились ярче висящих рядом ламп и, бросая на пол отсветы, были похожи на реальное пламя. Лицо Созвездия перекосило от ярости. Он ядовито выплёвывал грубые слова в адрес Лиры:

— Какого чёрта именно ТЫ заслужил Вегу?! Ты абсолютно бесполезен, ничего, кроме мелких заданий, тебе не поручали! — бледные щёки Дракона приобрели видимый алый оттенок. — Неужели за «принеси-подай-сделай» можно получить Вегу? Змееносец явно сошёл с ума, присуждая пятую по яркости звезду такому ничтожеству, как ты.

— Не смей оскорблять Главу Совета! — голос Лиры звучал гораздо выше и мягче, чем голос Дракона. Да, у него не такое высокое положение, да, он не имеет права выступать против старшего Созвездия, но Дракон все равно не может осквернять имя Главы! Змееносец столько времени на этом посту, и ещё ни одно его решение не приводило к чему-то плохому. Он по праву считается одним и лучших правителей Неба. — Не смей произносить его имя таким пренебрежительным тоном!

Дракон опешил и на несколько секунд замолчал. Геркулес за его спиной вздрогнул от резкого звука, потом, будто очнувшись, положил руку на плечо товарища и произнёс:

— Слушай, правда, перебор. Ус…

— Замолчи! Или ты тоже считаешь, что ему по праву досталась Вега? — Дракон с силой дёрнулся и скинул с себя чужую ладонь, обернувшись и вперив взгляд в стушевавшегося Геркулеса.

— Нет, но мне каж…

— Тогда тебе не следует и лезть! Почему я, предотвративший столько конфликтов и поддерживающий порядок чуть ли не во всём Небе, не получил ни одной ярчайшей звезды, а этот мелкий теперь ходит с пятой по яркости?! Неужели это сейчас называют справедливостью? Скажи мне, Гер? Или я не прав? — он подступал всё ближе и ближе, оттесняя, казалось, уже совсем прозрачного Лиру.

Мальчик, несомненно, уступал Дракону и в росте, и силе, но всё равно смотрел ему прямо в глаза и не опускал голову, хотя громкие и неприятные слова пробуждали желание закрыть уши, уйти в самый дальний уголок Вселенной и никогда не выходить оттуда. С виду вряд ли бы кто-то назвал Лиру приближённым хоть одной высокопоставленной Звезды или Созвездия. Но это было так. Лира входил в круг общения всего Зодиакального круга в той или иной степени, в основном из-за своей близости со Змееносцем. Но это и являлось проблемой номер один. О Главе Совета большинству было известно только то, что он есть. Среди звёзд ходило множество теорий, кто из Круга занимает эту должность, или является ли он Звездой или Созвездием вообще. Змееносец не любил появляться на глазах толпы, и спустя большое количество времени это дошло до такой степени, что лишь несколько десятков Звёзд знали его в лицо. Лира как раз входил в это меньшинство. И он не мог рассказывать об этом направо и налево. Приходилось сжимать губы и давить в себе слёзы от обиды и несправедливости. Как и сейчас, он от бессилия сжал кулаки, но твёрдо стоял на плато, готовый защищать Главу до последнего. Если Лире нужна была помощь, первым кто мог её предложить был Змееносец.

Если сравнивать систему жизни на Небе, то она похожа на людскую, не правда ли? Значимым отличием, пожалуй, будет отсутствие у Небесных родственных связей. Если переводить на людские взаимоотношения, а их многие находили достаточно интересными, то Лира был бы сыном Змееносца, с чем он сам, вероятно, согласился бы.

Даже если Глава не видит, сам Лира не позволит так относиться к нему. Но сейчас, осознав кому, и как он высказал эти слова, фиалковые глаза в испуге сузились. Неужели его сейчас накажут? Нет! Нет… Дракон может его наказать. А ну и пусть! Он высказал то, что посчитал нужным. Теперь ему будет не стыдно смотреть в глаза Змееносца. Шарф Лиры немного колыхался на ветру, так редко посещающим Небо. Сейчас, казалось, этот ветер только распалял ярость Дракона. Зажатый двумя превосходящими по силе Созвездиями, младший уже ощущал, что стоит на самом краю пропасти. По спине пробежали мурашки. Но он в любой момент мог использовать левитацию, так что это было не так страшно, как угроза перед ним. Мальчик свёл брови вместе и расправил плечи. Если уж пошёл, то иди до конца.

— Если ты не знаешь всего, значит, не можешь и кричать на меня!

Дракон, уже не ожидавший такого от готового расплакаться мальчишки, инстинктивно сделал выпад в сторону оппонента, но промахнулся. Вместо планирующейся пощёчины, вышел простой резкий удар. Пальцы Дракона не коснулись Лира, но зацепили его Нить. Она натянулась, и звёзды, висевшие на ней, на подобие подвески, рассыпались бы по полу… если бы под ними был этот самый пол. Четыре ярких огонька стремительно исчезали, удаляясь всё ниже и ниже. Они летели прямо к Земле. Если их не остановить, то звёзды так и упадут где-то там. Никто не остановил.

На плато вновь воцарилась тишина. Никто не пошевелился, наблюдая за падением звёзд. С Земли это, наверное, выглядело красиво. Но у Созвездия, который судорожно нашёл пальцами лишь одну звезду на Нити — пресловутую Вегу, на лице отразился ужас всей вселенной. Вероятно, это было даже не преувеличением.

Он потерял всё свои звёзды. Он остался с одной только Вегой. Нет. Нет! НЕТ! Без звёзд ты не Созвездие. Он погибнет. Его убьют. Заберут последнюю звезду. Никто теперь не будет с ним разговаривать. Он останется один. Змееносец и Зодиак засмеют его. Остальные будут презирать его. Потерял звёзды, но не лишился жизни. Только не это. Нет. Он не останется один. Взгляд Лиры упёрся в летящие вниз огоньки. Их свет отражался в глазах, придавая им голубой оттенок.

Дракон замер, в немом звуке открыв рот. Он тоже осознал, что только что… почти лишил жизни. Геркулес стоял позади и так же ошарашено оглядывал эту сцену, бегая глазами от Дракона до Нити Лиры и обратно.

Густую, казалось можно зачерпнуть её ложкой, тишину разрезали приближающие звуки шагов. С другой стороны к ним стремительно приближалось ещё два Созвездия.

— Лира! — звонкий девичий голос оказался совсем рядом через несколько секунд. Лисичка использовала способность и бежала к ним на сверхскорости.

— Отойдите от него! — вслед ей крикнул Лебедь, обращаясь к двум другим.

Лира их не слышал. От страха и ужаса в ушах звенело, и руки тряслись. Глаза не видели ничего кроме уже совсем маленьких точек внизу. В следующее мгновение произошло то, чего не ожидал никто. Даже сам Лира.

Развернувшись всем корпусом к обрыву, Лира оттолкнулся и прыгнул. Около секунды он находился в воздухе. Но закон всемирного тяготения даже на Небе остаётся законом всемирного тяготения. Лира полетел вниз.

С неба сорвалась звезда.