— Уж простите, что скрипок в моей деревне не водилось, — закатил глаза Валя, — понятия не имею, как она звучит.

Виса недовольно топнула ногой по воздуху и уселась оборотню на плечо. Валя не сразу даже заметил звериные уши — не до того было. Да и какая разница? Он буквально на руках вынес Элен, Вале глубоко плевать, кто это и какие у него уши.

— Что госпожа Виса говорила до этого?

Виса снова что-то зазвенела.

— А...хорошо... Она попросила передать, что мы видели уже... этих людей, как они забирали девушку. И что-

Оборотень оборвал Лиру на полуслове, поднятием руки. Переводчик смущённо замолчал.

— Сейчас меня ждут. Я могу прийти завтрашним утром? И тогда мы поговорим в более спокойной обстановке.

— Да. Конечно. Спасибо ещё раз, — Валя переглянулся с Лирой, — мы будем ждать после рассвета.

— Хорошо. В таком случае — тёмной ночи.

— А...ага. Звёздных снов.

Оборотень ушёл, Виса вернулась в палату, куда они вернулись дружной компанией.

Лекари достали для Элен новую одежду, и выделили отдельную комнату. На самом деле, это палата для двоих, но почему-то они оставались здесь только своим кругом. Никого другого не определяли в эту комнату. Валя сел рядом с койкой Элен. Она не просыпалась, но пульс был ровным. Когда она очнётся, то должна будет хорошо поесть. Они с Валей расстались всего на неделю, даже чуть меньше, но ему казалось, что прошёл год — не меньше. Элен всегда была рядом. Когда он разбивал коленки в лесу, когда они ловили рыбу в ближайшей реке, когда люди с опаской бросали взгляды на отщепенцев с окраины деревни. Элен всегда была рядом, а когда она вдруг пропала, Валя понял, что испытывает. Страх. Жуткий страх. Причём, как бы он не хотел это отрицать, но сначала он испугался за себя. Что будет с ним, если никого не будет рядом? Кто скажет, что делать и как лучше поступить? Кто объяснит, какое решение верное? А потом пришёл страх за Элен. Что с ней, если никого нет рядом? И этот, второй страх, беспокойство за ближнего человека, вытеснил эгоистичный первый. Как же глупо беспокоиться о себе, когда беда случилась с кем-то дорогим сердцу.

Элен не просыпалась, но и солнце ещё не взошло. Пусть спит дальше.

— Валя.

— М?

Валя опустился на пол, укладывая голову рядом с плечом Элен. Эльфа с два он отойдёт от сестры, пока она не будет в порядке.

— Тебе не нужно поспать?

— Не хочу.

— Ты не спал с прошлой ночи, — поддержала Виса, возвращаясь к человеческому росту, — тут ещё кровать есть, отдохни.

— Сказал же — не хочу.

— Созвездия не спят. Я всё равно буду здесь всю ночь, и если что могу тебя разбудить, — Лира отпустил Дракошу на пол, побегать вокруг.

— Ты меня ещё насильно усыпи.

— А что, хорошая идея, — хихикнула Виса. Валя округлил глаза.

— Нет, — тряхнул белоснежными кудрями Лира, — я не хочу никого принуждать. Это неправильно.

— Спасибо... наверное... в общем, отстаньте.

— Ну как хочешь. Значит кровать — моя, — Виса разок встряхнула подушку, а та внезапно разлетелась на полкомнаты. Ну, не сама подушка, а перья из неё. Виса глупо поморгала пару раз. Дракоша победно запищал, ныряя в перья, как в снег.

***

Ленхарт потянулся, разминая плечи. Кровати в гостинице были на порядок лучше больничных коек. У Его Высочества. А Ленхарт довольствовался местом на полу. Нет, Его Высочество отдал ему одеяло и подушку, но всё равно. Перина это тоже хорошо, знаете ли. Важная часть кровати, так сказать. Незаменимая.

Проснулся Ленхарт раньше, успел позавтракать местной кашей и весьма вкусным виноградным соком. Отнёс завтрак Его Высочеству, а тот послал его за информацией к страже. Они ещё не закончили обыск, но то, что успели найти — передали. Ленхарт как раз возвращался в номер, чтобы отчитаться, но не может всё пройти гладко. Он только поднялся по лестнице, как перед ним из ниоткуда появилась фигура в тёмном плаще.

— Где твой хозяин?

Ленхарт сделал глубокий вдох и выдох.

— И тебе светлого утра, Люта. Его Высочество в своей комнате.

— Предлагаешь мне стучаться в каждую дверь наудачу?

— О, ты знаешь, что такое двери! Я думал, что ты через окно опять зайдёшь, — он обошёл эльфийку по дуге и зашагал по коридору.

— А ты умеешь думать? — Люта замешкалась, но догнала его.

— Я — да. А ты? — Ленхарт постучал в дверь, не дожидаясь ответа, — Ваше Высочество. Люта просит аудиенции.

— Входите.

Ленхарт распахнул дверь, выжидающе глядя на эльфийку. Она фыркнула, наступила на ногу, заходя внутрь. Ленхарт шикнул, закрыл дверь и поклонился Его Высочеству, оставляя на столе документы. Люта сняла капюшон, встряхивая алыми кудрями.

— «Проблема решена. Найди нас.» И?

— Светлого утра, Люта. Я рад, что ты пришла. Присядешь?

Люта взмахнула плащом и села на подоконник. Отлично, она начала отличать окна от дверей, но не от стульев.

— Аукцион закрыт, — Его Высочество взял со стола документы и начал бегло просматривать.

— Взяли зачинщиков?

— Как я вижу — ещё не всех. Некоторые успели сбежать, — он ещё раз пролистал листы с именами и отложил их в сторону, — их не так много. Это вопрос времени. Но больше никому ничего не грозит.

— Мне плевать на других, — фыркнула Люта, — когда их казнят?

— Я уже говорил, что в Аине не практикуется смертная казнь. Они лишатся свободы на всю дальнейшую жизнь.

— Тюрьма? Серьёзно? Это бесплатное жильё и еда для тех, кто отбирал всё это. Вы ничего этим не добиваетесь.

— Они так же будут привлечены к обязательным работам при необходимости, к строительству, например. Тем более, они лишаются свободы. По сути они тоже насильно лишали свободы, и таким образом, они получили оплату той же монетой.

— Это слишком мягко.

— Тем не менее аукциона больше нет.

— Я хотела отомстить им за себя, а не добиться всеобщей справедливости.

— Ты не похожа на ту, которой плевать на окружающих.

— Ты! — Люта вскочила на ноги, — не говори того, чего не знаешь! Не хочу вас больше видеть — я ухожу!

Эльфийка стремглав выбежала за дверь. Ленхарт не стал её останавливать. Его Высочество посмотрел вслед. На какое-то время в комнате установилась тишина. Ленхарт не делал ничего, ведь приказа не было. Люта не вернулась.

Его Высочество медленно махнул хвостом.

— Раз таково её желание. Приходили ли письма?

— Нет, Ваше Высочество.

— Хорошо. Тогда у нас есть ещё одно дело. Нам пора в больницу.

— Ваше Высочество? Как вы себя чувствуете? — Ленхарт занял своё место за плечом принца, на глаз пытаясь определить его состояние.

— Со мной всё в порядке. Мы идём проведать одну пострадавшую.

Ленхарт удивлённо округлил глаза, но вопросов задавать не стал. А язык чесался.

***

Валя заснул где-то в ближе к рассвету, сидя на полу, голову уронив на кушетку. Виса спала на кровати. Они успели попросить о новой подушке. Эта же девушка пришла, когда все спали и проверила состояние Элен. Они не разговаривали, но она улыбнулась Лире, а значит с Элен всё было хорошо. Она ещё принесла одеяло для Вали. Лире казалось странным, что здесь все накрываются, когда спят, но у некоторых на Небе тоже была такая привычка, например, у Андромеды. Она говорила, что так уютнее, и ощущается дом.

Лира накрыл Валю одеялом и сел рядом. Он видел и спящую Вису, и Элен на кроватях, и Валю. Не похоже, что ему было удобно...

Стало светло, Дракоша вернулся с ночной прогулки и забрался к Лире в шарф. Остальные не проснулись. Лира подумал, что они могут отдохнуть ещё, всё равно ничего не происходило, а ночь они практически не спали.

Когда Солнце, как здесь называли эту звезду, прошло примерно половину пути по небу, Лира почувствовал возню позади. Он обернулся и увидел, что Элен открыла глаза. Сначала она задержала взгляд на спящем Вале. В её глазах сияла нежность и мягкость шелков Девы. Потом Элен перевела взгляд на Лиру. Он застенчиво улыбнулся, чувствуя как сияют щёки. Она повернулась на тумбу. Лира подал ей кружку с водой. Он видел, что воду капали на губы тем, кто не пришёл в сознание, чтобы они смогли хотя бы немного попить.

Элен улыбнулась и приняла кружку, выпивая залпом. Она не выглядела очень больной. Валя говорил, что Элен будет шокирована, когда узнает, что Лира — созвездие. Но она ничего не говорила. Хотя она могла, как и Виса, принять его за человека.

Раздался лёгкий стук в дверь. Элен удивлённо посмотрела на Лиру. Он немного испугался внезапного звука — лекарь и его помощницы не стучали, но подошёл к двери. За ней стоял тот оборотень, который обещал зайти сегодня, но не один. Позади стоял ещё один человек, немного выше и со светлыми волосами. Он пытался казаться отстранённым, но очевидно хотел заглянуть внутрь, за плечо Лиры. Потом пришло узнавание — тот самый, который удерживал Валю от того, чтобы он сам не полез за Элен в тот подвал. Сегодня он выглядел тише и собраннее. Имени созвездие не запомнил.

Лира заколебался, оглядываясь на Элен, которая непонимающе смотрела в ответ.

— Светлого утра. Мы не вовремя? — учтиво спросил оборотень.

— А... с-светлого утра, — тихо ответил Лира, — все ещё спят.

— Никто не спит, — хрипло ответил Валя из-за его спины, зевая, — я просто закрыл глаза. Кто там?

— Мы договаривались о встрече вчера. Мы можем зайти? Неловко разговаривать через порог.

— Ага, заходите.

Лира посторонился, пропуская гостей. Светловолосый молча наклонил голову в знак благодарности, проходя мимо. Оборотень нерешительно остановился посреди комнаты, увидев, что Элен очнулась. Он приложил руку к сердцу и поклонился.

— Моё имя — Ашиль. Рад познакомиться со всеми вами.

Второй человек, запнулся о свои ноги, но быстро взял себя в руки. Ашиль бросил на него странный строгий взгляд.

— Это... мой брат Ленхарт.

Элен неловко наклонилась, сидя на кровати.

— Я Элен. Приятно познакомиться.

У неё был приятный мягкий голос. Валя мгновенно проснулся, подвигаясь ближе к сестре.

— Элен! — он взял её за руку, но Элен отдёрнула её. Валя замер, повисла тишина, в которой слышно было только шуршание простыней — Виса проснулась от крика.

— Нет, солнышко, прости, я не... — Элен начала тараторить, но Валя поднял ладонь, останавливая её бормотания.

— Всё хорошо, Лен. Я рад, что с тобой всё в порядке, мне больше ничего не нужно, — Валя говорил ровно, но глаза смотрели куда-то ей за спину.

— Солнышко, — снова попыталась Элен.

— Всё в порядке, — Валя посмотрел на неё более спокойно, — я с тобой.

— Угу...

— Вот и славно, — Виса хлопнула в ладоши, все сразу обернулись на звук, — тогда я полагаю, что всё страшное закончилось, и мы можем просто отдохнуть и выпить чая? Сразу после того, как все налюбуются на мои крылья, да?

— Хорошая идея, я организую, — неловко кашлянул Ленхарт, который действительно смотрел на крылья Висы с того момента, как она села. Он выскользнул из комнаты и вернулся с неясно откуда взявшимся в лечебнице заварником и кружками на подносе. Виса достала из сумки сушёные абрикосы и сливы, пока Ленхарт разливал чай. По комнате разлился пряный аромат.

Пока его не было, фея аккуратно сложила постельное бельё на край кровати и предложила Ашилю место рядом с ней.

Дракоша в шарфе нервно пищал и то и дело бегал из складки в складку. Лира попытался усадить его на руки, но мышонок только глубже зарылся в ткань. Тогда Виса подлетела к нему и зашептала успокаивающие слова. Все, кроме Вали, в оцепенении ждали развития событий. В итоге у Висы получилось уговорить Дракошу выйти и взять его на руки. Он сжался в ладонях феи и затих.

— Я не понимаю, чего он боится, — буркнул Лира.

— Ну, понимаешь... — Ленхарт попытался замаскировать смех кашлем, но в итоге просто засмеялся под острым взглядом Ашиля, который резко взмахнул хвостом, — так вышло, кто кошки едят мышей. А у нас тут... большая кошка.

— Я не собираюсь причинять кому-либо вред, особенно... мыши, — осторожно сказал Ашиль, — но сомневаюсь, что он поймёт, если я скажу, что не буду его есть.

— О, я уже ему сказала, — улыбнулась Виса, — поэтому он согласился выйти. Познакомитесь? Его зовут Дракоша.

Виса поднесла Дракошу ближе к лицу Ашиля, а тот резко отклонился назад. Они на какое-то время замерли, а потом Дракоша пискнул. Ашиль махнул хвостом и прижал уши, отклоняясь назад ещё сильнее, чуть ли не ложась на кровать. Дракоша победно пискнул ещё раз. В это время Ленхарт пытался дышать, но получалось у него плохо. От смеха у него свело живот.

— Это неприлично смеяться над людьми!

— А ты не... не человек, — выдавил Ленхарт.

— Это об уважении!

— Глубоко... глубоко в душе! Я сожалею! Правда!

Виса вернула Дракошу в шарф Лиры. Теперь мышонок держался увереннее и даже высунул носик, наблюдая за происходящим.

— Я так понимаю, мы начали знакомиться, — Виса отхлебнула чай, — тогда я могу начать. Меня зовут Виса, я фея. Я путешествую вместе с Лирой.

— А, я Лира, я-

— Путешествует уже со мной, — вмешался Валя, он бросил незначительный взгляд сначала на Лиру, потом на Вису, — эм... я могу объяснить, почему.

— Тогда я думаю, будет справедливо начать мне... — Элен сжала кусочек одеяла, — вы не против?

Валя покачал головой, как и остальные. Ашиль сделал приглашающий жест рукой.

— Началось всё с того, что Валя нашёл один цветок. Вы должно быть слышали о Сиянии, Дарующем Жизнь.

— Разве этот цветок не считается легендарным? — Ашиль повёл ухом, — последний раз о нём говорили чуть меньше столетия назад, но достоверные упоминания, насколько я помню, датируются почти тремя сотнями лет назад.

— Да! Он полулегендарный как раз потому, что он редкий! Но это ведь не значит, что его не существует. Валя был уверен, что этот цветок — Сияние, но я думала иначе. Как по мне он похож на Звёздный аконит. Это растение, которое — Элен осеклась, — мама писала, что...

— Мы сироты, жили в деревне одни, — подхватил Валя рассказ утихшей сестры, — от мамы остался небольшой дневник. Он передавался в нашей семье из поколения в поколение, там были разные сказки про звёзды и прочее. Там был очень похожий цветок, и Элен упёрлась рогом, что это был именно Звёздный аконит. Я считал, что это очередная сказка про цветок, а рисунок просто взят от такого же полувымышленного цветка. Всё равно почти никто не знает, как он выглядит.

— Мамин дневник... а вещи..?

— Насколько я знаю, никаких личных вещей кроме драгоценных украшений не нашли, — вмешался Ашиль, — они оставляли только те вещи, которые позже могли перепродать по выгодным ценам. Можно попробовать найти что-то, но есть большая вероятность, что их сожгли или как-либо иначе уничтожили.

Элен закрыла лицо ладонями, но очень быстро взяла себя в руки, отпивая чай. Виса пересела на её кровать и легко положила руку на плечо.

— Всё в порядке. Это просто книга.

— Лен.

— Валь, всё хорошо. Правда.

Валя вздохнул, морщинка на лбу никуда не ушла.

— Мы поспорили и, эм... да, мы из деревни, а там мы никак не проверим, что это за цветок, а показывать его кому-либо опасно. В итоге мы поехали в город, чтобы проверить ботанические справочники в библиотеке. Но мы нашли только упоминания Сияния, даже без словесных описаний, поэтому решили, что нужно пойти в библиотеку в столицу. И потом я начала вести себя глупо. Я знаю, что это было... и оказалось опасно, но я просто хотела знать.

На какое-то время Элен замолчала, но никто её не торопил. Лира подумал, что она сейчас будет рассказывать самую страшную часть истории. Девушка продолжила, глядя в пустую чашку в своих руках.

— В день, когда мы уже должны были уезжать из города к нам подошёл старик и заговорил про Сияние. Валя пытался его отвадить, но я глупая. Я уронила сумку, а он поднял её и тогда передал записку со временем и местом. Мы... встретились ночью около чёрного хода. Я помню как вышла на улицу, а потом темнота. Дальше телега и клетки. Дальше... дальше вы знаете. Я должна сказать спасибо всем вам. Вы буквально спасли мою жизнь. Я не знаю, как могу отплатить вам, правда не знаю.

Элен наклонилась так низко, как только могла, сидя на кровати.

— Поправляйтесь скорее. Это всё, что мы можем просить, — ответил Ашиль, — оставьте церемонии.

— Но-

— Лен, ты пострадала больше остальных. Не беспокойся ни о чём.

— Я сама в этом виновата.

— В этом виноваты только те, кто устроил этот бесчестный аукцион. Ни вашей, ни вины чьих-либо других девушек нет. Выбросите эти мысли из головы, — спокойно, но твёрдо сказал Ашиль.

— Вот, послушай умного чел... оборотня.

Лира заметил, что Ленхарт постоянно немного дёргался, когда Валя произносил имя «Лен». Это ведь было сокращение от «Элен», но он, наверное думал, что зовут его. Забавно.

— Валя, а это твоё полное имя?

Все обернулись на Лиру, который очень резко сменил тему, внезапно прерывая разговор. Он смутился и обнял колени. Лира привык, что он может спрашивать что угодно, а Валя или Виса объяснят, а сейчас все, кто были в комнате, смотрели на него. Это смущало.

Валя не сразу ответил, оглядывая комнату, как будто оценивая всех присутствующих, но ответил.

— Нет. Валентин. Но лучше меня так не называть.

— Хорошо...

— Мх, — издала неясный звук Виса.

— Что? — закатывая глаза, вскинулся Валя, — эльфийское имя, и что? Имена это всего лишь имена. Какая разница.

— Нет, ничего. Я и раньше понимала, — ответила Виса, — просто я не думала, что ты так легко об этом расскажешь.

— Ты бы всё равно поняла, если бы я соврал.

— Но всё же.

— Могу я позволить себе несколько бестактный вопрос? — заговорил Ашиль, смотря на Вису.

— А, про вражду фей и эльфов?

Ашиль кивнул.

— Это просто. Феи и правда не долюбливают эльфов. А эльфы не любят фей. Лично я никак к ним не отношусь. Но я бы вела себя настороженно просто потому, что я знаю, что могу ожидать чего-то нехорошего. Но мне кажется, что и среди фей, и среди эльфой, и людей, и оборотней есть как хорошие, так и плохие. Эльфы знают, что их не любит почти никто, поэтому не любят никого в ответ. А фей не любят больше всего, потому что все мы можем пользоваться магией с большей лёгкостью, чем они. Хотя при должной тренировке эльф вполне может сравниться с феей по силам, — глаза Висы затуманились, — простите, я слишком много говорю.

— Всё хорошо. Тем более, что наша очередь, — Валя откинул голову на кровать, смотря в потолок, — в ту ночь, когда Элен ушла, меня, эм... скорее всего чем-то ударили по голове и бросили в лесу. Мои вещи, кстати, тоже забрали. Лен, у нас снова нет денег. Прости. Так вот, меня нашли Виса и Лира. Они помогли с ранами, и мы вместе дошли до города. А ещё мы сейчас в Аине.

— Что?! — выкрикнула Элен.

— Не помню, как называется город, но да.

— Нария, — Ашиль отставил чашку, — сейчас мы в Нарии. Это самый северный город Аины. Вы не отсюда?

— Нет, мы из Лантаны...

— Граница не так далеко. Но тогда... — Ашиль замолчал, уйдя в свои мысли.

— Кхм-кхм, — прочистил горло Ленхарт, снова наполняя все пустые чашки. Ашиль от этого звука очнулся и извиняюще потупил глаза.

— Прошу прошения. Я задумался о том, что если вы из другого государства, то аукцион может иметь большую сеть, чем я думал. Работать в двух странах сразу — рискованно, ведь им нужно пересекать границу. Возможно, это облегчит нам задачу. Теперь нужно проверять и границу, и... прошу прощения, это внутренние дела, я задумался.

— Вы... эм, вы рыцари? — осторожно спросила Элен.

— Кхм... я принадлежу к аристократическому роду, и в мои обязанности входит защита этих земель. В каком-то роде меня можно считать рыцарем, хотя такого титула у меня нет.

— О, тогда... как к Вам обращаться?

— Оставьте. Имени будет достаточно. И я был бы признателен, если бы мы перешли на ты. Я расскажу подробнее, когда настанет моя очередь. Как я понимаю, Валя ещё не закончил?

Виса прошептала что-то на ухо Элен, но Лира услышал. Он заметил, что он чаще всего слышит вещи, которые не слышат другие. Его слух был лучше, чем у всех, с кем он был знаком. Хотя теперь он знал Ашиля. У него тоже большие уши. Но он не слышал Вису, когда она была маленькой, а Лира слышал. Значит, всё-таки он слышит больше. Но такие большие уши явно слышали лучше, чем у людей или фей. Уши фей были острее, но он не замечал, чтобы Виса слышала лучше Вали.

— О. Да. Мы договаривались с вами, что мы расскажем о всех подозрительных людях, которых мы видели. Это должно помочь. Помимо этого старика, есть ещё один мутный тип, который то продавец платьев Аверкий, то эльф знает кто...

Пока Валя говорил, Ленхарт откуда-то достал листы бумаги и начал записывать что-то углём. Ашиль иногда задавал уточняющие вопросы. Виса достала гребень и начала заплетать Элен волосы. Лира посмотрел на чай в своих руках. Он слушал, о чём говорят остальные, но вмешиваться не хотел. Валя достаточно подробно излагал всё, что они знали, в случае чего его могла дополнить Виса, которая уже рассказала про повозку, к которой улетела тогда.

Лира сделал пробный глоток. Жидкость оказалась лёгкой и немного... странной. Из-за неё щербило в горле и тянуло низ языка. Лира поморщился.

— Слишком горький? — тихо спросила Элен, чтобы не отвлекать остальных.

Лира повернулся, немного медля с ответом, но кивнул. «Горький». Значит вот такой на вкус чай.

— Наверно, слишком крепкий. Вот, — она протянула свою кружку, — у меня мягче.

Виса наблюдала, как они меняются кружками и ничего не сказала. Чай Элен на самом деле был мягче и не такой «крепкий». Он был приятнее, и не так раздражал.