Разведчики возвращались с тренировки в лесу. Ночью похолодало, и высокая трава покрылась инеем. При выдохе изо рта вырывался пар. Лошади шли шагом и недовольно фыркали.

Эрвин ехал впереди. Его лошадь вдруг остановилась, заржала и замотала головой.

— Ну! — Эрвин выругался, но лошадь только топталась на месте. — Да что такое?!

— Лейтенант… — сказал кто-то из рядовых и указал рукой куда-то вниз.

Эрвин посмотрел вниз. В высокой траве, свернувшись в клубок, лежал ребенок. Он был бос, из одежды — только рубашка и штаны. Черные волосы присыпало инеем.

— Думаешь, он жив? — спросил Майк.

— Надо посмотреть…

Эрвин спешился и осторожно подошёл к лежавшему на земле мальчишке. Стоило ему наклониться, как мальчишка открыл глаза. Он дернулся, будто хотел убежать, но ему не хватило сил; он снова закрыл глаза и не пошевелился даже тогда, когда Эрвин укутал его в свой плащ и поднял на руки.

— Куда ты его? — спросил Майк.

— Сначала в лазарет. Там — посмотрим.

Он усадил мальчишку перед собой на лошадь. Пока они ехали, мальчишка ни разу не пошевелился, но было слышно его дыхание. Живой, значит…

По прибытии мальчишку отнесли в лазарет. Шадис ворчал, что только бродяг ему не хватало.

— Откуда он тут взялся? — говорил он. — До ближайшего жилья километров десять…

Эрвин предположил, что мальчишка забрел сюда из ближайшей деревни и не смог найти дорогу обратно.

— Деревенские так не одеваются, — возразила Ханжи. — Может, бродяжка?

— Очухается — расскажет. — Эрвин пожал плечами. — Что, надо было его там замерзать оставить?

Шадис ничего не ответил и вышел. Эрвин посмотрел на найденыша. Он лежал на койке в лазарете и мирно спал. Ханжи, выполнявшая, помимо прочего, обязанности полкового врача, сидела около его кровати. Она с интересом выслушала еще раз рассказ Эрвина и ворчание Майка и пообещала убедить Шадиса, что ничего страшного не будет, если найдёныш немного побудет с разведчиками под одной крышей.

Мальчишка дёрнулся, открыл глаза и сел на кровати, нервно оглядываясь.

— Спокойно, — сказал Эрвин, протягивая к нему руку. — Мы тебя не обидим. Мы нашли тебя в лесу и принесли сюда… Все хорошо.

Эрвин говорил и вглядывался в его лицо. Нет, никакой это не мальчишка. Он был мал ростом и худ, но резкие черты лица и темно-серые узкие глаза, складки возле губ выдавали взрослого. Эрвин подумал, что этот парень ненамного младше его.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Парень молчал, исподлобья глядя на Эрвина и Ханжи.

— Он голодный, наверное. Посмотрю, осталась ли еда после ужина.

Ханжи вышла.

— Ну, — улыбнулся Эрвин. — Меня зовут Эрвин. А тебя?

Парень вжался в спинку кровати, вцепился в одеяло, будто готовясь в любой момент использовать его как щит, и по-прежнему молчал.

— Что же с тобой случилось… — задумчиво произнес Эрвин, обращаясь скорее к себе, чем к собеседнику. — Ты меня боишься?

Парень хмуро взглянул него. Эрвин улыбнулся.

— Все хорошо, — сказал он. — Никто тебя не обидит…

Двое рядовых принесли еду и чай. Эрвин велел пододвинуть к кровати стоявший в углу стол и поставить на него подносы с едой. Когда рядовые выполнили приказ и вышли, он снова улыбнулся найденышу и сказал: «Поешь».

Парень посмотрел недоверчиво, но голод не тетка, и он схватил кусок хлеба. Ел он так, будто голодал несколько дней; еду хватал руками, даже из супа вылавливал куски картошки и мяса. Эрвин наблюдал за ним. «Вот дикарь, — усмехнулся он про себя. — Забавный».

Найдёныш уничтожил всю принесенную ему еду и облизал лоснящиеся после мяса губы. Эрвин налил ему чаю и подвинул к нему чашку. Парень взял чашку за края и понюхал. Вопросительно уставился на Эрвина.

— Это чай. Никогда не пробовал? Пей.

Эрвина забавлял странный парнишка и его поведение. Чай понравился, и найдёныш попытался налить себе ещё, но не справился с чайником. Горячая вода залила стол. Парень снова забился в угол кровати.

— Все в порядке, — улыбнулся Эрвин. — Вот. Пей сколько хочешь. Может, всё-таки скажешь, как тебя зовут?

— Л-Леви.

— Очень приятно познакомиться с тобой, Леви.

Эрвин протянул ему руку, но Леви не понял смысл этого жеста.

Дверь в лазарет открылась, и к ним подошёл Майк. Он плюхнулся на кровать напротив и усмехнулся, разглядывая Леви.

— Ну что, как наш Мальчик-с-пальчик? Рассказал что-нибудь?

— Его зовут Леви. Это пока все, что я узнал. Леви, это Майк.

— Привет, Леви.

Майк махнул рукой в знак приветствия. Он встал, подошёл к Леви и обнюхал его голову, как делал со всеми новыми знакомыми.

— Странно. Пахнет собакой.

Услышав это, Леви метнул на Майка такой злобный взгляд, что Эрвин внутренне приготовился разнимать драку.

— Не собака!

— Ладно, — благодушно сказал Майк. — Не обижайся. — Он снова сел и повернулся к Эрвину: — Кит говорит, надо бы в полицию сообщить, пусть поищут его родню.

— Я думаю, не стоит торопиться с этим… Леви, сколько тебе лет?

— Не знаю.

Эрвин удивился. Майк тоже вскинул брови.

— А родные у тебя есть? Мама? Где они живут? — спросил Эрвин.

— Нет. — Леви как-то сник и сел, обняв руками колени. — Никого нет. Всех убили. Я — последний.

Эрвин и Майк переглянулись.

— Слыхал, — глухо сказал Майк, — Найл говорил, бандиты убивают семьи, живущие на отшибе, а детей похищают… Сочувствую, парень. А другая родня у тебя есть? Или друзья?

— Нет. Только Леви.

— Мне жаль, что с твоей семьей случилась беда, — искренне сказал Эрвин. — Может, расскажешь, что именно случилось? Почему ты спал в лесу?

— Я… я не помню.

Ничего больше добиться им не удалось. Леви забрался под одеяло и сжался в комок. Разговор окончен. Когда они вышли в коридор, Майк сказал:

— Не нравится мне это. Может, от бандитов сбежал… Или сам из шайки. Наводчик.

Эрвин рассмеялся.

— Тебе реже надо выпивать с Найлом. Скорее, просто заблудился, вот и все. От голода и холода у кого угодно мозги отшибет.

— Что Киту скажешь?

— Что хочу оставить его у нас. Люди нам всегда нужны.