Красные пески

Кажется, что жизнь учёного однообразна. Исследования, лабораторные или полевые, обработка результатов, написание научных работ... И всё, скажете вы? Так скучно? Возможно, для кого-то это и так, но эта история рассказывает о людях науки, которые не забывают быть людьми: у них есть свои чувства, переживания, проблемы.... А кому-то проблемы может принести сама наука.

***

Юлия ходила по длинным коридорам факультета естественных наук. Она пролетела через полмира на самолёте, чтобы продолжить свою научную работу в одном из главных университетов Австралии. Английский девушка знала очень хорошо благодаря великолепной школьной учительнице и дальнейшей практике с носителями языка в одной из лучших языковых школ в её родном Санкт-Петербурге. Кроме того, в школе она много внимания уделяла и естественнонаучным предметам - биологии, химии и физике. Закончив биолого-почвенный факультет Санкт-Петербургского государственного университета, Юлия решила заняться наукой. Но в один прекрасный день жизнь молодой исследовательницы резко изменилась: ей предложили работу в Мельбурнском университете. Недолго думая, Юлия приняла предложение.

Девушка пыталась найти кафедру биологических наук. Однако, пройдя три раза по всему факультету, она никак не могла найти нужную дверь. В конце концов, Юлия решила спросить о местоположении кафедры у кого-нибудь из сотрудников. Внезапно одна из дверей, на которой была табличка с надписью "Лаборатория неорганической химии", открылась, и в коридор вышел высокий черноволосый молодой человек в чёрной рубашке и чёрных джинсах.

- Извините, пожалуйста, где находится кафедра биологических наук? - спросила Юлия, - Простите, я только сегодня поступила на работу.

- Давайте, я Вас провожу, - ответил парень, и девушка пошла за ним.

По дороге парень из лаборатории поинтересовался у Юлии:

- А Вы биолог?

- Да, точнее зоолог, - ответила девушка, - А Вы, наверное, химик-неорганик?

- Да, - кивнул головой молодой человек.

- Знаете, хоть я и биолог, меня всегда интересовала химия, причём именно неорганическая, - сказала Юлия, - Все эти реакции, кислоты, щёлочи... У нас на биологическом факультете в основном органику изучают, а она не такая интересная, как неорганика. Я из России, из Санкт-Петербурга, так у меня дома была химическая лаборатория.

- Ого, Вы из России? - удивился парень, - Но у Вас очень хорошее произношение, похоже на британское.

- Но австралийский английский тоже очень красивый, - заметила девушка.

- Спасибо, мне очень приятно это слышать, - сказал молодой человек, - Вы что-то говорили о химической лаборатории?

- Да, она у меня дома в России была, - ответила Юлия, - Сюда, разумеется, не повезла...

Увлёкшись интересной беседой, Юлия не заметила, как они подошли к двери с заветной табличкой "Кафедра биологических наук". Молодой химик указал взглядом на надпись и сказал:

- Ну вот мы и пришли, мисс. Кафедра биологических наук.

- Спасибо огромное! - сердечно отблагодарила своего нового знакомого Юлия.

- Если что-то будет нужно, обращайтесь, - сказал парень, - Кстати, меня зовут Джон.

- А меня - Юлия, - представилась девушка, - Ну ладно, Джон, ещё увидимся. До свидания!

- До свидания, Юлия! Удачи! - пожелал на прощание Джон новой знакомой.

***

Юлия и Джон пересекались на факультете много раз. Молодому человеку эта русоволосая сероглазая девушка, одевающаяся всегда просто, но со вкусом, казалась интересным собеседником. Она рассказывала ему такие вещи, о которых он даже не догадывался. Например, однажды Юлия за обедом сказала, что известные документальные сериалы о дикой природе "По странам и континентам" и "Семь миров, одна планета" являются не биологическими, а зоогеографическими, так как в них большое внимание уделяется рельефу, климату и геохронологической истории разных материков. Впечатлённый познаниями девушки, Джон решил сделать ей подарок и, зная о её интересе к неорганической химии, пригласил в свою лабораторию. Девушка с радостью согласилась.

Войдя в лабораторию, Юлия увидела множество всевозможных банок, склянок, колб, пробирок... В них содержались растворы и порошки всех цветов радуги. Да, она видела подобное в школе, и дома у неё тоже была "мини-копия" химической лаборатории. Но такого разнообразия не было ни у Юлии, ни в школьном кабинете химии. Она заметила у вытяжного шкафа светловолосую девушку в белом дырявом халате, вероятно, проеденном каким-то реактивом, которая разбирала установку после проведения очередного опыта. Юлия не разглядела, с чем именно работала незнакомка и какой опыт ставила. Но когда девушка полностью всё разобрала и принялась убирать со стола, Юлия заметила на её лице нечто ужасное. Правая щека симпатичной на первый взгляд голубоглазой блондинки представляла собой один сплошной шрам - вероятно, след ожога. Ещё один рубец тянулся поперёк лба почти до переносицы. "Бедняжка! Что же могло с ней произойти?" - подумала про себя Юлия. Черты лица у девушки были довольно миловидные: аккуратный нос, маленький рот и почти детские губки "бантиком". Если бы не следы какого-то неведомого несчастного случая, её можно было бы назвать довольно привлекательной.

- Корнелия, познакомься: это Юлия с кафедры биологических наук, - обратился Джон к девушке со шрамами.

- Рада познакомиться, Юлия, - сказала Корнелия, протягивая руку новой знакомой. На другой руке также была странного вида отметина.

- Я тоже очень рада знакомству, - ответила Юлия и пожала руку Корнелии, - У вас большая лаборатория.

- Джон мне много рассказывал о Вас, - сказала Корнелия, - Это правда, что у Вас на Родине, в России, была своя собственная лаборатория?

- Да, но, разумеется, это не была серьёзная научная лаборатория наподобие этой, - ответила Юлия, - Скорее, это был просто набор для интеллектуального досуга.

- Понятно, - кивнула головой Корнелия, сняла халат, надела серое пальто, попрощалась с Джоном и Юлией и покинула лабораторию.

- Слушай, у меня интересное предложение, - обратился Джон к Юлии, - Давай после работы прогуляемся до аквариума. Как ты на это смотришь?

Хорошая идея, - согласилась Юлия, - да и мне важно знать дорогу к аквариуму на случай, если я буду проводить там какие-нибудь исследования.

***

Мельбурн - суперсовременный город из стекла и бетона. Но не стоит думать, что это сплошные "каменные джунгли". Небоскрёбы здесь соседствуют с многочисленными викторианскими парками и садами, в которых можно увидеть и даже покормить попугаев - разноцветных красноклювых лорикетов и хохлатых какаду. В Мельбурне есть и уголок морской жизни - знаменитый Мельбурнский аквариум, где живут такие крупные морские обитатели, как акулы и скаты. Юлия и Джон направились в это удивительное место. Посещать сам аквариум они, конечно же, не собирались, молодой учёный просто показывал коллеге дорогу. Но Юлию не покидала мысль о Корнелии. Ей было жалко девушку с обезображенным лицом, но с другой стороны, она просто не могла себе представить, что могло случиться с коллегой её знакомого. Вдруг Юлии услышала, что Джон напевает себе под нос какую-то весёлую мелодию, похожую на канкан. Сначала он мурлыкал спокойно, но внезапно его лицо на какую-то пару мгновений приняло сердитое выражение, и девушке показалось, что прозвучало слово "мышьяк". Но через миг лицо Джона снова стало спокойным.

- Что это за песня? - поинтересовалась Юлия.

- Это наша химическая шутка, - ответил Джон - Забавная песня о таблице Менделеева.

- А ещё какие-нибудь шутки у вас есть? - спросила Юлия.

- Конечно, есть, - кивнул головой Джон.

- Это что-то наподобие утверждения о том, что любовь - это химическая реакция? - вспомнила девушка фразу, которую слышала ещё в университете.

- Нет, то, что это химическая реакция - это не шутки, это на самом деле так, - возразил парень, - Мы же, когда хотим пошутить, говорим, что любовь похожа на... мышьяк.

- На мышьяк? - удивилась Юлия, - Но почему?

- Точнее, это мышьяк похож на любовь, - уточнил Джон, - Одних убивает, а других лечит. Но можно сказать и наоборот: любовь как мышьяк - одних лечит, других калечит.

- Звучит забавно, - рассмеялась Юлия.

- На самом деле это шутка о том, что смертельно ядовитый элемент получил красивое название, - пояснил парень.

- А вы, химики, весёлые! - заметила девушка, - А мне всегда казалось, что вы серьёзные люди, которые не прощают себе ошибок, как сапёры или минёры.

- И что? - пожал плечами Джон, - То, что мы не прощаем себе ошибок, не означает, что мы не можем шутить. Всё ровно наоборот - без юмора на такой серьёзной работе, как у нас, никак.

Внезапно Юлия снова вспомнила о Корнелии.

- Слушай, Джон, ты не знаешь, что случилось с Корнелией? - спросила девушка, - Почему она так выглядит? Что у неё с лицом?

- Щёлочью обожглась, - ответил Джон, - гидроксидом калия...

- Это сколько же щёлочи надо было на себя пролить, чтобы получить такие ожоги? - удивилась Юлия, - И какой она должна быть концентрации?

- Это был несчастный случай, - пояснил парень, - Кстати, Корнелия - англичанка.

- А я, кстати, заметила, что у неё британское произношение, - вспомнила Юлия, - Откуда она? Из какого города?

- Из Итона, - ответил Джон, - К нам в Австралию приехала ещё подростком.

- Из Итона? - удивлённо переспросила Юлия - Здорово!

Внезапно Юлия и Джон оказались у входа в большое здание весьма замысловатой конструкции. Большая вывеска синего цвета над входом гласила: "Мельбурнский аквариум морской жизни". Юлия поблагодарила своего нового знакомого, попрощалась с ним и пошла домой. По дороге ей вспомнилась научная шутка, которую рассказал ей Джон. "Любовь как мышьяк - одних лечит, других калечит...", - размышляла Юлия, - "Хорошо звучит, даже мудро".