Легко придумать справедливую цель.
Великую цель,
Из тех, что любимы толпой…
Еще мне нужен безупречный герой,
Могучий герой,
Что всех поведет за собой!
Глава шестнадцать.
Нью-Йорк.
Поиск начался. Теперь у меня есть относительная свобода времени, а также почти на два дня больше времени, чем было у каноничной команды. И… Если честно, я без понятия, с чего начать.
Я хотел повторить путь который мне уже известен, но я неслабо так нарушил последовательность событий.
Большая часть пути на машине уже позади… Фургончик мерно трясся, иногда подпрыгивал на кочках. Ремней безопасности хватало, чтобы не бояться за свою жизнь.
С чего же начать? Сложный выбор…
Пожалуй, стоит для начала поговорить с моими спутниками. Немного давления и я разделю команду, что даст мне вожделенную автономность и независимость.
— Я считаю, что нам стоит разделиться, — произнес я. — Сразу как прибудем в город.
— Что? — отвлекся от пережевывания консервной банки Гроувер.
— Это ужасная идея, — тут же откликнулась Аннабет. — По одному нас наиболее легко отловить.
— А от кого мы скрываемся? — уточнил я.
— Монстры, Перси, монстры, — ответила она. — Ты же знаешь не хуже меня.
— Что монстры? Охотятся на нас? — блондинка кивнула. — Так разве они не охотятся на нас с самого рождения?
— С самого рождения ты не осознаешь, что являешься полубогом. Поэтому твой Запах не такой сильный, — вмешался в наш диалог сатир.
— Скажи-ка мне, Гроувер, а не ты ли мне говорил, что дети Большой Тройки, из-за своего могущества, пахнут как толпа полубогов послабее?
— Ну-у…. Ты должен понимать, что у всех вас разный Запах. Да, сила твоего Запаха уже равна почти десятку полубогов, то вот его вкус… От тебя пахнет морем, причем сильно. Не получится так замаскироваться.
— Собственно, об этом я и говорю. Моя сила перебивает всю вашу вместе взятую, что позволит вам беспрепятственно здороваться с ничего не подозревающим Минотавром за руку.
— Ладно… В этом есть своя логика, — признала дочь Афины. — Я не говорю, что мне нравится твой план, но… Нам нужно найти Молнии… Пожалуй, так действительно будет лучше.
— А еще, разделившись, мы покроем большую площадь города, и тогда точно успеем до летнего солнцестояния. У каждого есть шанс отличиться.
— И как будем делиться? — ей явно понравилась идея.
— Я буду один. Моя сила привлекает слишком много врагов, да и рядом с вами я не смогу действовать в полную силу.
— Мы не бесполезный балласт, Перси, — сатир обиженно высказал мне свое «фи».
— Не бесполезный, но при желании мне хватит сил, чтобы накрыть несколько районов землетрясением. Хирон рассказывал, что дети Посейдона могут так, когда сражаются — предупредил я вопросы.
— Тогда я буду с Гроувером в паре. Мой ум и его магия… Мы точно найдем молнии первыми!..
На этой ноте разговор сам собой заглох. План был построен, осталось приступить к его реализации.
Прошло еще около часа езды в тишине, нарушаемой только тарахтением мотора. Аннабет пыталась читать какую-то книгу, но из-за периодической тряски машины и неправильно падающего света, получалось у нее мягко говоря не очень.
Гроувер потихоньку жевал банку и смотрел в окно, иногда вздыхая. Духи природы, которые наблюдают, как эту самую природу активно уничтожают. Маразм.
В моей прошлой жизни эко-активисты чуть не пришли к власти, и тогда бы нас ничего не спасло от их безумных идей. Хорошо, что промышленники задушили их…
Я и сам приложил руку к не одному десятку «несчастных случаев», так что знаю, о чем говорю.
Но… Бездна, почему я не вижу ни одного сатира в фондах защиты природы?
Почему тех же самых Гринписовцев возглавляет обычный смертный, а не ставленник природы? Духи способны устраивать стихийные бедствия, уничтожая цивилизацию, но никак не думать головой.
Вздох сам собой вырвался из моей груди.
И что не так с этим миром? Все занимаются чем угодно, но не делом, продолжая кричать о своей титанической роли в обсуждаемом.
Спустя полчаса автобус подпрыгнул в последний раз, а затем остановился. Наш водитель — Аргус, открыл задние двери, выпуская нас наружу.
— Ну что же… Удачи нам, — вздохнул я, когда мы наконец покинули фургон. — Отныне мы одни.
— Да помогут нам боги, — синхронно прошептали мои спутники.
Аргус лишь согласно кивнул и захлопнул дверь.
Хотелось сказать, что боги только с отстраненным интересом наблюдают за шоу, главными героями которого являемся мы, но я сдержал свой порыв.
Гроувер озирался по сторонам, стараясь не показывать, как ему здесь неуютно. Его истерика вернулась и готова расцвести с новой силой?..
Взревел мотор, нас обдало потоком дорожной пыли. Спасибо, Аргус, я обязательно брошу в тебя горсть песка, когда вернусь.
— Как всегда… Итак, мы на месте. Действуем по плану?
Если честно, план, которому должны следовать мои сокомандники, не сильно отличался от каноничного. Иди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что.
В случае Аннабет и Гроувера — гуляйте и не мешайте делать работу.
— Подожди-подожди, ты куда собрался? А место встречи? А маршрут?
Итак, что я знаю о Нью-Йорке? Ровным счетом ничего.
Что о нем знает Перси?
Пара секунд — зарыться в память и вытащить наружу нужные воспоминания… Хм-м…
Ясно. Чуть больше чем ничего.
Да, он здесь жил, здесь работает его мама и отчим… Если бы я съел память его матери, я бы знал город лучше, но тогда я бы получил сына-кретина и не получил способностей.
Работаем с тем что есть.
Пять районов, если не считать районом аэропорт. Квинс, Бруклин, Бронкс, Манхэттен, Статен-Айленд. Ох, и намучаюсь я с ориентированием в этом месте.
— По хорошему надо успеть прочесать все основные улицы Квинса за пару дней, — и если память мне не врет, то мы сейчас именно в Квинсе. — Спасибо Аргусу, высадил нас где-то возле 75-й авеню.
А что мне скажут дорожные знаки? 177-я стрит. Раздобыть бы карту…
— Вы с Гроувером осматриваете все, начиная от Мюррей Хилла, и до Ботанического сада. На мне же, осмотр улиц от Кью Гарденс Хиллс, и до парка Каннингэм.
— Подожди, почему именно Квинс? — Аннабет, кажется, была немного возмущена моим умением работать в команде.
— Пророчество говорит, что мы отправимся на запад? — дожидаюсь кивка. — Вот, мы уже западнее Лагеря, но все еще восточнее Олимпа. Лучшее место, чтобы начать поиски хоть какой-то информации. Вы же понимаете, что даже если мы сейчас ляжем и будем лежать, Судьба уже предрешена пророчеством?
Повисло неловкое молчание: мне было откровенно лень пытаться как-то подбодрить свою команду, а они только теперь начали осознавать масштаб предстоящей работы.
— Ну… Тогда мы пошли… — Гроувер снова подал голос.
— Удачи тебе, Перси, — Аннабет не перестает удивлять. Я же явно отталкиваю ее от себя в данный момент, но девочка продолжает сближение в нашей псевдо-дружбе. — Пусть боги будут с тобой.
— Боги с вами, а я один. Никто из них не помог мне тогда, — напоминаю про события на Холме, — не помогут и сейчас. Нет смысла полагаться на них! Впрочем… — скользнув взглядом по лицу поджавшей губы девочки, продолжаю. — Можете попробовать молиться им. Никому не помогало, вдруг поможет вам… Удачи, Аннабет.
Закончив отповедь, разворачиваюсь на пятках и быстрым шагом удаляюсь. Пара минут ходьбы, и я наконец оказываюсь в относительном одиночестве, влившись в толпу людей, спешивших по своим делам…
Счастливый вздох буквально сам вырывается из моего рта.
Не нужно играть роль безмозглого мальчугана, очарованного новым миром и бреднями, что ему на уши навешал наставник. Блаженство…
Покой… Шум толпы и сигналы машин… Пронзительные свистки людей и крики таксистов, готовых подраться за лишнего клиента. Небо, сокрытое серыми тучами… Запах чьих-то дорогих духов, и тут же облако табачного дыма…
Здравствуй старый новый мир, я вернулся. Давно не виделись… Лет шестьдесят так точно…
Довольно ностальгии. Погрезить о молодости я успею и позже, а сейчас нужно много думать и точно действовать.
Я один в многомиллионном городе. Каков мой план?
Чем всегда отличались темные переулки Нью-Йорка? Правильно, огромным количеством мрази. Эту биомассу можно и нужно использовать в своих целях. Опыт был, но весьма сомнительный.
Не стоит заниматься этими делами в деловых кварталах, верно?
Именно поэтому я отправлюсь в те районы, куда Салли всегда запрещала бегать маленькому Перси. Вряд ли сам Джексон это осознавал или помнил, но когда он ослушался маму и «всего одним глазком» решил взглянуть на то страшное место…
Да… Мальчик увидел кое-что. Я уже видел это, взгляните и вы…
Перси тихо крался по одной из улиц, куда ему запрещала ходить мама… Главное не попасться, иначе он останется без сладкого надолго…
— И почему мне нельзя играть здесь? — Джексон заметил несколько ребят, которые куда-то тащили коробки. — Мама говорит какие-то глупости… Тут такие же мальчики и девочки, как и у нашего дома…
Перси бы и дальше таращился на играющих детишек, но ходить не смотря под ноги не умеет никто.
Удар!
— Ах ты мелкий поганец! — Джексону прилетела неслабая затрещина. — Угробил мой новый костюм! Ну я тебя!
Перси поднял глаза и встретился взглядом с высоченным мужчиной. У него был один глаз, ровно посередине, а еще одна бровь… Ряд торчащих вперед зубов и серая кожа…
Ребенок замер в ужасе взирая не неизвестного.
— Так ты божок… Сегодня я пообедаю сыном морского бога! — мужчина радостно оскалил ряды кривых зубов еще сильнее, а его глаз открылся до предела и, казалось, сейчас выпадет из глазницы.
Джексон попятился. Сначала медленнее, но с каждой секундой все быстрее и быстрее. Паника и животный ужас внутри росли с каждой секундой.
— Эй, ты куда? А ну стой! — грузный мужчина попытался догнать мальчика, но его ноги путались в черных, а теперь покрытых россыпью серых пятен, брюках.
Сын Посейдона еще никогда в жизни не бегал так быстро…
Скрывшись от преследователя в одном из многочисленных переулков, Перси перевел дыхание. Тут его нос уловил запах, который многим известен… Ребенка чуть не стошнило, но с огромным трудом, тот выдержал.
На трех матрасах разместилась почти дюжина бездомных… Они лежали друг на друге и спали…
— Бедняги… Тут и правда холодно… От них так воняет… Пойду я отсюда. Надеюсь тот дядька отстал…
— Оу… Заставил те меня побегать, божок, но нюх у меня хороший! — одноглазый мужчина его догнал и уже тянул свои огромные руки, чтобы схватить. Как он подобрался так бесшумно?!
Перси с ужасом наблюдал, как серые ладони смыкаются на его плечах. От страха ребенок не мог двинуться… И тут что-то изменилось…
Улыбка исчезла с лица гиганта, а в глазах у Джексона потемнело…
Несколько минут спустя, Перей обнаружил себя сидящим посреди переулка. Вода из лужи, что была в нескольких метрах перед ним, расплескалась по всему асфальту. От одноглазого остался только продырявленный в нескольких местах костюм, лежащий на земле.
Бросив последний взгляд, на так и не проснувшихся от шума бомжей, Джексон поспешил домой, решив никогда не вспоминать про произошедшее здесь.
Мама бы точно не обрадовалась такому…
Вот только… Бездомные не спали. Они просто тихо лежали и разлагались.
Хорошо, что Перси не понял этого. Бездомные были мертвы уже давно, их тела не вздувались, ведь были изрешечены пулями… Сознание ребенка было слишком занято другими деталями, чтобы отметить такие детали.
Перси должен был вырасти героем, а они никогда не видят настоящей реальности. Герои это пешки, каждому об этом известно. Куклы с промытыми мозгами и пустышки с насильно привитыми идеалами.
Никто не задумывался об этом, но очень интересно, почему? Туман ведь действует не только на смертных. В этом я убедился еще в Лагере. Да и сам Перси подмечал этот факт.
Значит, Туман действует на невнимательных полубогов так же, как и на смертных?
У Хирона часто сияют глаза, только отнюдь не счастьем или гневом, нет… Он живет уже тысячи лет, но продолжает позиционировать себя как доброго Наставника.
Может ли это быть прекрасно отрепетированный спектакль для доверчивых детей?..
Плохие монстры. Не очень хорошие боги. И добрый, всепрощающий Хирон. Всегда готов выслушать. Всегда готов помочь. Я уверен, даже если важный в планах Олимпа и самого Хирона герой вырежет половину Лагеря, кентавр все равно простит и поможет нужной фигуре…
Недаром он до упора пытался вернуть Кастеллана в божественную игру. Чуть копыта не откинул, но пытался. Вот только тело принадлежало Кроносу, а сам Лука всей душой ненавидел богов.
Только по этой причине «злодей» не клюнул на лицемерные речи «добра».
За тысячи лет жизни… Невозможно не начать обманывать самого себя. Этой участи не избежит никто.
Сколько примеров видела история? А сколько еще увидит?
Благими намерениями всегда вымощена дорога в Ад.
Возможно, Хирон тоже лишь исполнитель. Чья-т пешка, что не задает лишних вопросов. Кто ведет эту Игру?
Плевать. Я не буду слугой никому. Мне нужны лишь знания, которые в избытке содержит этот мир. А потом… Увидим.
Сияющие глаза, щелчки пальцами, подмигивания, скачки температуры… Все это признаки использования какой-то силы. Как произнесение заклинаний в Поттериане.
Некий… момент? Нет, скорее некое событие, с которым, у использующего, символизируется применение Тумана.
И когда глаза Хирона сияли, всем сразу становилось так хорошо. И воспрянув духом, все вновь идут вперед. На ум приходят строки из другой песни:
«Охотно люди устремляются в бой
За край не родной,
За Рай неземной…
Как овцы, воины идут на убой,
А дальше — дело за мной!» — Армия Чародея (ред. Сарумана)
Так работают настоящие кукловоды. Хитро, тонко, без жалости и сомнений…
За своими размышлениями я почти добрался до станции метро. Да, нужно экономить деньги, но время дороже. А у меня всего двое суток. По моим подсчетам на метро два круга займут примерно час.
Не думаю, что кто-то обратит на спящего мальчишку внимание, а телу нужно отдохнуть перед бессонной ночью…