***
Этот год был слишком трудным. Для всех, — студентов, преподавателей… Многое изменилось в Хогвартсе за столь короткий срок.
С тех пор, как Темный Лорд возродился, прошло уже три года. И все это время в магическом мире было неспокойно, а уж когда умер Дамблдор… Все только ухудшилось. Нападения Пожирателей смерти участились, волшебники стали бояться покидать свои дома, Министерство пало и начал ужесточаться режим… Много кто не вернулся в Хогвартс в этом году, родители просто побоялись отпускать туда своих детей, особенно магглорожденные и многие полукровки.
— Что ж… Моя вина в этом тоже есть. В моем выборе, — пробормотал мужчина для самого себя, после чего обернулся и покинул свой кабинет, дабы выйти в Большой зал. Наконец-то, Гарри Поттер вернулся в замок. А это значит, что и Темный Лорд скоро явиться сюда, и уже тогда начнется последняя битва. Именно ее исход будет решающим.
Директор Хогвартса Северус Снейп получил свою должность лишь в начале этого года и нельзя сказать, что он был этому рад. Но… Это то, что он должен был сделать. Так было велено. И он не имел права ослушаться. А ведь, казалось бы, его жизнь складывалась так, чтобы он ничем не выделялся среди других людей. Был обычным и ничем непримечательным. Но жизнь и магия решили, что все должно сложиться иначе…
Северус Снейп родился в семье маггла и чистокровной волшебницы, которая, пытаясь бунтовать против отца и его правил, забеременела от первого встречного мужчины. Естественно, Эйлин Принц не позволили вернуться в родной дом и старина Октавиус даже грозился изгнать дочь из Рода, но так и не сделал этого. Почему — никто и никогда уже этого не узнает. Но именно благодаря магии Рода Принц ее беременность прошла вполне благополучно и в январе тысяча девятьсот шестидесятого года на свет появился маленький Северус Тобиас Снейп. Полукровка, который не был нужен ни своим предкам-магам, ни даже родным родителям. Этот ребенок стал обузой и чувствовал это на протяжении всего своего детства.
Семейство Снейпов проживало в небольшом городке Коукворте, в Паучем тупике, который считался районом рабочих, потому что все живущие здесь люди работали на ближайшем заводе, другой работы в этом месте в принципе не было, только если ездить в большой город. А это весьма дорого, особенно если у тебя нет личного автомобиля, что было довольно частым явлением в то время. Тобиас Снейп тоже работал на заводе, пока жена занималась ребенком и домашним бытом, что даже с магией у нее получалось, откровенно говоря плохо. Не удивительно, ведь девушка, прожившая всю свою жизнь в огромном особняке, не знала банальных бытовых чар, поскольку привыкла, что за нее все делают эльфы. Ссоры с супругом на тему магии стали происходить чаще, Тобиаса начала раздражать волшебная палочка жены, а уж когда стало ясно, что их сын унаследовал дар матери и начались первые магические выбросы, которые не всегда были тихими и безобидными, начался настоящий Ад.
Северус рос и понимал, что у него семья совсем не такая, как у других, тех же соседей на другой стороне реки, где все дома светлые, а люди добрые и улыбчивые. Его родители никогда не улыбались… Тобиас начал пить, запретил в доме магию и любое ее упоминание, а вскоре вообще начал поколачивать, которая, теряя магию из-за отсутствия рядом камня Рода, стала сереть на глазах. Но, как бы ей не хотелось, магия не давала ей умереть, впрочем, как и не позволяла полноценно жить…
У маленького Северуса никогда не было друзей. Сначала просто потому, что он боялся общаться с другими детьми, да и они с мамой практически никогда не выходили гулять на улицу, а потом, — потому что оказалось, что с магглами дружить нельзя. Эйлин часто любила повторять в присутствии сына, как она ненавидит магглов и хочет вернуться обратно, в магический мир, но почему-то не делала этого. Тогда Северус ещё не знал, что путь в магический мир его матери закрыт из-за позора, а вот он сам сможет туда попасть и, если повезёт, вырваться из этого дома.
Северус мечтал о школе магии и волшебства Хогвартс, благодаря которой он мог вырасти сильным волшебником и стать наконец кем-то, кем не смог бы стать сам. Но он и не предполагал, что сможет поехать туда вместе с настоящим другом…
С Лили Эванс мальчик познакомился, когда ему было уже девять лет, летом. Он тогда гулял по городу, не желая возвращаться домой, и увидел на одной из площадок двух девочек. Сначала он даже не обратил на них особого внимания, но потом вдруг понял, что одна из этих девочек, — волшебница. Самая настоящая, к тому же, как оказалось позже, его одногодка! И пусть сначала Лили не поверила ему, потом они все-таки подружились и начали общаться.
Северус был очень счастлив, ему даже казалось, что он самый счастливый волшебник, который едет в Хогвартс-экспрессе на свой первый курс! Но тогда он ещё не знал, что в Хогвартсе будет ничуть не лучше, чем дома…
Полукровке учиться на факультете самого Салазара Слизерина, который, по многим слухам и легендам, был приверженцем лишь чистой крови, было достаточно нелегко. Приходилось все время быть одним из лучших, достойным, но при этом не особо выделяться из толпы. Сложно, но Северусу удавалось справляться. Он был далеко не глупым юношей, к тому же весьма любопытным и внимательным. Поэтому с этим он справлялся.
С травлей было справляться сложнее. К сожалению, его особо невзлюбили некоторые однокурсники с гриффиндора, которые на протяжении всех учебных лет портили ему жизнь. И если до поры, до времени Северус с этим справлялся, то на пятом курсе, когда они поругались с Лили… Стало сложнее. Все же потерять своего первого и, как ему казалось, единственного друга, оказалось очень тяжело.
Северус хотел добиться большего. Стать сильным и важным, отучиться и попасть в высшее общество, но не по статусу крови, а благодаря своему собственному уму и личным заслугам.
А потому, когда ему поступило весьма интересное предложение от Люциуса Малфоя, он, естественно, согласился.
С годами Северус жалел о своем решении, но тогда возможность встретиться с сильным и известным магом, который, к тому же, искал талантливых юношей, казалась ему прекрасным шансом.
Лорд Волдеморт внушал… Сильный, уверенный в себе маг умел строить нужное впечатление. Неудивительно, что Северус согласился учиться у него и под его протекцией сдать экзамены в Гильдии Зельеваров, а взамен он принял метку. Символ верности и преданности Лорду.
Сейчас, много лет спустя, Северус Снейп очень жалел об этом. Ведь именно это решение, принятое неуверенным и неопытным подростком, сейчас и сведёт его в могилу…
— …Она слушается Вас. И только Вас, Повелитель.
— Неужели? — задал вопрос Темный Лорд, приближаясь к своему слуге, с явной иронией. Северус знал, что это значит. Темный Лорд готов на все, ради своей цели. Что ему стоит произнести запретное заклинание ещё раз?
— Мой Лорд?
— Палочка действительно сильна, но она не слушается меня. Ты умный человек, Северус, и ты должен знать, кому именно она принадлежит, — ответил Волдеморт, отходя в сторону. Палочка все это время была у него в руках и Северус не отрывал от нее взгляда. — Она принадлежит тому, кто убил ее прошлого владельца… Это ты убил Дамблдора, Северус. Ты был верным слугой и много сделал для меня. Но лишь я могу жить вечно.
Это случится сейчас.
— Повелитель?.. — Северус замирает, а в следующей мгновение на него нападает гигантская змея Лорда, разрывая горло своими ядовитыми клыками.
Ну вот и все, его смерть близка… Мужчина не сразу понял, что над ним склонился Гарри Поттер, пытаясь закрыть рану руками и сделать хоть что-то. Глупый ребенок… Антидота от яда магической змеи практически не найти, тем более от той, в ком живёт настоящий крестраж…
— Собери их… — шепчет мужчина, пытаясь указать на слезы, покатившиеся из глаз, но Гарри понимает его и забирает. — Посмотри на меня… Ты справишься… Я…
Умирая на полу воющей хижины, Северус едва может вымолвить свои последние слова, пытаясь извиниться перед этим мальчиком за все, что он натворил, за все свои ошибки, но сил не остаётся и он все же проваливается во тьму…
А потом вдруг резко открывает глаза, делая глоток воздуха. Где это он? Очень знакомый потолок, Северусу кажется, что он здесь уже бывал… И он вдруг понимает, что находится в больничном крыле…