***

А потом вдруг резко открывает глаза, делая глоток воздуха. Где это он? Очень знакомый потолок, Северусу кажется, что он здесь уже бывал… И он вдруг понимает, что находится в больничном крыле…

— Что?.. — удивленно бормочет мужчина, но тут же тихо хрипит и кашляет. Голос был сиплым и каким-то странным, словно он не разговаривал долгое время, и теперь болело горло. Но почему…

«Неужели я выжил после нападения?..» — пронеслась мимолетная мысль в голове Снейпа, за которую он и уцепился. Ведь все складывалось весьма разумно и логично. — «Да… Дети могли меня пожалеть и мисс Грейнджер наверняка вспомнила про чары стазиса, которые могут помочь продержаться раненым до прибытия помощи, просто замораживая все процессы организма, в том числе потерю крови и распространение яда. А потом Гарри просмотрел мои воспоминания, узнал правду и решил вернуться за своим бывшим профессором… Да. Он добрый и справедливый, настоящий мерлинов гриффиндорец. Наверняка добился того, чтобы меня доставили сюда вместе с остальными ранеными, несмотря на то, что официально я сражался на стороне Темного Лорда. Впрочем, они оба хороши, тут уж ничего не скажешь…»

Успокоив себя этими мыслями, Северус немного расслабился, хотя некоторые вопросы все ещё не давали ему покоя. Это были даже не вопросы, а, скорее, небольшие странности…

Первое, на что он обратил внимание, — потолок больничного крыла. Он был таким же, как и всегда, ничуть не изменилось ещё с его школьных времён, но… Именно это и заставляло задуматься. Неужели во время нападения на Хогвартс эта часть замка не пострадала? Да даже если и так, то сюда точно должны были явиться Пожиратели смерти или кто-нибудь из магических существ, чтобы уничтожить работающий камин. И они уж точно должны были оставить хоть какие-то следы от заклинаний, а сейчас… Даже трещин не было и окна все на месте. Ничего странного не было.

Второе, на что он обратил внимание — это собственные ощущения. Он помнил, как Лорд приказал своей змее его убить, разорвать горло. Он чудом тогда смог вымолвить несколько слов для Гарри, а сейчас… Боли не было. Лишь небольшой дискомфорт ощущался, когда он пытался говорить, но в остальном все было в порядке. И здесь было всего два варианта.

Первый, — Северус пролежал здесь достаточно долго для того, чтобы Поппи или прибывшие сюда колдомедики успели залечить его связки и мышцы, свести шрамы и ввести в кровь все необходимые зелья. По подсчётам мужчины на это необходимо около нескольких дней, плюс весьма долгая реабилитация, чтобы он научился говорить после таких травм. Но в этот вариант слабо верится, учитывая, что тогда бы мужчина очнулся не в больничном крыле школы, а в одной из палат Святого Мунго.

Второй же вариант… Он все-таки умер. И все это плод его фантазий перед смертью, галлюцинации, вызванные недостатком кислорода в крови.

Шумно выдохнув, Северус медленно поднял ладонь и, зажмурившись, коснулся ей своей шеи, надеясь ощутить хоть что-нибудь, от бинта до шрамов, но… Ничего. Он чувствовал лишь собственную кожу, не тронутую чужими клыками…

Неужели он и правда умер?

От дальнейших размышлений Северуса отвлек скрип двери и звук чьих-то шагов. Повернув голову, он увидел Поппи, но… С ней было что-то не так. Она словно выглядела по другому, не так, как обычно.

— Чт… — Северус вновь захрипел и невольно закашлялся. Заметив, что ее пациент очнулся, мадам Помфри сразу же направилась к нему, доставая палочку и набрасывая диагностические заклинания.

— Ох, мистер Снейп, как я рада, что вы очнулись. Помолчите пока, нужно проверить, точно ли вы здоровы, — сразу же начала командовать молодая женщина, непрерывно произнося заклинания, одно за другим. Весьма сведущая в лечебной магии, Поппи Помфри не зря заведовала больничным крылом Хогвартса в одиночку, способная излечить многие травмы и заболевания, справляясь при этом с целыми группами студентов. Все профессора относились к ней с уважением, Снейп в том числе, поэтому он замолчал и не стал мешать. Правда, ему показалось странным, что Поппи обратилась к нему на «вы», хотя они ещё с первых лет его преподавания перешли на менее официальное обращение, как и со многими другими профессорами. Несмотря на разницу в возрасте, при личном общении все коллеги обращались друг к другу на «ты». Вот она, еще одна, очередная странность… — Удивительно, но все в порядке. Поверить не могу… Сейчас я дам вам зелья и уже через пару минут, когда голосовые связки не будут столь расслаблены долгим молчанием, сможете заговорить. А ещё через несколько минут можете сходить в душевую и привести себя в порядок.

Северус кивнул и послушно выпил зелья, распознавая в них восстанавливающее, укрепляющее и витаминное. Одно, понятное дело, для связок, второе для мышц, которые также были в некотором напряжении из-за долгого отсутствия каких-либо движений, а вот витаминное, скорее всего, из-за того что он какое-то время не мог есть обычную пищу и теперь организм немного ослаб после питательных зелий. Неужели он ошибся и правда просто долгое время провел в больничном крыле, за которое его успели полностью вылечить? Но почему тогда не в Святом Мунго? Хотя, может Пожиратели и больницу успели разрушить, поэтому его было проще оставить здесь?.. Но тогда людей здесь должно быть больше, навряд ли он один единственный получил серьёзное ранение во время битвы за Хогвартс.

Когда зелья подействовали и Северус почувствовал, что может спокойно встать с кровати, при этом не растянувшись на полу во весь рост, он поднялся и неспеша направился в небольшую ванную комнату, которая имелась здесь же, в больничном крыле, специально для долгих постояльцев. Эльфы уже принесли туда полотенца и чистую пижаму, чтобы ему было во что переодеться, однако, стоило Северусу закрыть за собой дверь, как ему стало не до душа. Взгляд остановился на его собственном отражении в зеркале, которое вогнало его в ступор.

Ведь сейчас там, в отражении волшебного зеркала, отражался семнадцатилетний студент факультета Слизерина, Северус Тобиас Снейп.

Юноша осторожно, словно чего-то опасаясь, приблизился к зеркалу, не веря своим глазам. Северус уже и забыл, как он выглядел, когда был подростком, пусть ему и было всего тридцать восемь лет, но…

Несмотря на то, что он волшебник, а значит априори стареет намного медленнее, нежели магглы, с жизнью двойного шпиона, в постоянном напряжении и с расшатанными нервами, любой бы выглядел не очень хорошо. Уж он-то никогда не был образцом здорового и крепкого волшебника…

Северус поднял свою ладонь и провел сначала по впалой щеке, самыми кончиками пальцев, словно боялся, что все это — прекрасная иллюзия, которая может разрушиться в любой момент. Какой же он бледный… И синяки под глазами, хотя он провел в больничном крыле, судя по всему, достаточно много времени. Явно больше двух-трех дней, что было странно…

Рука медленно поднялась к волосам, касаясь черных тяжёлых прядей, которые были достаточно грязными на ощупь, да и на вид они были именно такими. Северус глубоко вздохнул и вытянул руки перед собой, рассматривая ладони с длинными тонкими пальцами, узкие кисти…

Промелькнувшая в голове мысль взбудоражила Северуса, а потому он резко закатил рукава рубашки, рассматривая свои предплечья. Вены ярко выступали на бледной коже, из-за худобы их было прекрасно видно, но не было ни многочисленных шрамов, которые появились у мужчины спустя годы работы на Темного Лорда, ни…

— Не может быть…

Метка Темного Лорда. Ее не было.

Боясь, что все это ему привиделось, Северус провел ладонью по своему левому предплечью, стараясь поверить своим ощущениям. Кожа была абсолютно чиста. Никаких следов темной магии его Повелителя, который держал его на коротком поводке долгие годы. Но если нет метки, то, наверное, нет и его бесчисленных клятв, данных в порыве отчаяния?..

Однако в себя Северуса заставил прийти голос волшебного зеркала, которое, видимо, решило, что тактичное молчание слишком уж затянулось и теперь можно спокойно давать свои комментарии:

— Да уж, дорогуша, ты отвратительно выглядишь. Тебя что, голодом морят?

Северус ничего не ответил, лишь развернулся и начал раздеваться, чтобы, наконец, принять душ и вернуться обратно в кровать. Слишком много потрясений, которые следовало хорошенько обдумать, и желательно было сделать это в тишине.

Вернувшись обратно к своей кровати, уже в свежей одежде, Северус лег и задумчиво уставился в потолок. Как раз в то место, куда и был направлен его взгляд, когда в голове начали появляться первые сомнения в реальности происходящего…

Что ж, все оказалось вполне реально. Вот только Северус помнил всю свою недолгую жизнь, вплоть до самой смерти в возрасте тридцати восьми лет от рук Темного Лорда Волдеморта, а сейчас ему определенно было семнадцать лет. Ну, или уже восемнадцать, зависит от того, какая на календаре дата… Определенно январь–февраль, поскольку он успел заметить в окне большие сугробы и ещё покрытое толстым слоем льда озеро, которое начнет оттаивать лишь в середине февраля, если не позже. Впрочем, это не так важно, ведь он в любом случае моложе на двадцать лет, чего быть не должно!

«Может, у меня галлюцинации?..» — невольно подумалось Северусу, однако, он сразу нахмурился, стоило ему обдумать внезапно возникшую в голове мысль. — «Стоп, но тогда что именно является моей галлюцинацией? То, что я сейчас лежу здесь, в больничном крыле, хотя мое тело на самом деле все ещё на полу воющей хижины и я вот-вот умру? Или моя взрослая жизнь была одной большой галлюцинацией после какого-нибудь особенно неудачного розыгрыша со стороны мародеров, которые так доставали меня в школе? Как же все это странно…»

Северус отвлекся на скрип двери и, решив, что это вернулась Помфри, чтобы убедиться в его хорошем самочувствии, повернул голову, но… Человек, которого он увидел, вызвал у него такой сильный всплеск эмоций, что горло сдавило спазмом и Снейп растерялся на несколько мгновений, не зная, что сказать.

— Регулус?.. — хрипло спросил Северус, шумно выдохнув, после чего прикусил губу, чтобы на глаза не навернулись слезы.

К нему приближался молодой Регулус Орион Блэк, один из его близких приятелей и чуть ли не единственный близкий школьный друг, который погиб, даже не достигнув своего двадцатилетия. Конечно, многие думали, что он тогда пропал без вести, или даже сбежал, не сумев выполнить какое-то задание Повелителя, но… Северус знал, что Регулус тогда погиб, потому что он, в тайне от всех, проводил ритуал поиска, четко показавший, что юноша уже не ходит по этой земле. Тогда было очень тяжело… А уж последовавшая за этим смерть Лили, его подруги детства, окончательно добила молодого мужчину и заставила пойти на необдуманные поступки.

— Северус, привет! О Мерлин, я так рад, что ты все-таки очнулся. Как ты себя чувствуешь? Что сказала мадам Помфри? — спросил юный Блэк и сел на стул возле кровати Северуса, складывая руки на своих коленях. Это рядом с другими Регулус — образец юного аристократа и достойного наследника Рода, однако, рядом со своими юноша становился очень мягким, разговорчивым и заботливым. Он даже признался как-то, естественно, по секрету, что распределяющая шляпа предлагала ему отправиться на факультет Хельги Хаффлпафф, однако юноша тогда все же уговорил ее и отправился на факультет Слизерина. Вряд ли его родители могли одобрить какое-то иное решение. — Выглядишь ты лучше… Я за тебя очень испугался.

— Регулус… Что произошло? — спросил Северус, тихо прохрипев, чтобы его голос не звучал столь жалко. Взять себя в руки было тяжело, все же подобной встречи он не ждал… Возможно, Регулус поможет ему во всем разобраться?

— Ты ничего не помнишь, да? — догадался Регулус и, не дожидаясь ответа, продолжил говорить: — Мы тогда выходили из Большого зала, собираясь вернуться в подземелья, как вдруг ты словно запнулся и упал в обморок. Энервейт не сработал, как и какие-то маггловские способы, и тебя доставили сюда. Но мадам Помфри ничего не смогла сделать… Прошло уже десять дней, Северус.

— Десять дней?.. — удивлённо переспросил Северус, сначала не поверив собственным ушам. Так много… — И никто не понял, что это было?

— Нет. На кому не было похоже, ты словно… Спал. Но разбудить тебя совсем не получалось, — ответил Регулус, тяжело вздохнув. И внезапно в голове Снейпа что-то щелкнуло, однако, эту мысль необходимо было проверить, чтобы во всем удостовериться.

— Рег, мне нужна твоя помощь. Принеси мне книги про дары и проклятья древних волшебников.