***

Кончик пера опустился в чернильницу на несколько мгновений, а после вновь вернулся к недописанному пергаменту, послушно ожидая, когда человек, держащий его в руке, продолжит свое письмо. И перед тем, как чернила капнули на бумагу, образуя некрасивую кляксу, которая явно испортила бы весь вид, человек собрался с мыслями и продолжил писать.

«...И если у тебя будет подобное желание, мы могли бы встретиться лично ещё раз и пообщаться в живую, а не только по переписке. Наше общение мне приятно, и тебе, как я надеюсь, тоже. Если ты согласна, то я к этому письму прилагаю координаты для аппарации, где мы могли бы увидеться, тебе нужно лишь назначить время.

До скорой встречи. Северус С.»

Поставив точку, юноша сложил пергамент и убрал в конверт, запечатывая. Чуть позже он передаст письмо эльфу, дабы тот доставил его в дом Рода Блэк, а именно Беллатрисе. Коротко усмехнувшись, Северус поднялся из-за стола и покинул рабочий кабинет Марволо, выходя в коридор.

«Кто бы мог подумать, что я стану хорошо отзываться о Беллатрисе Лестрейндж, и, более того, буду получать удовольствие от общения с ней,» — задумался юноша, направляясь в сторону спальни. Уже было довольно-таки поздно, хотелось отдохнуть, хотя Реддл до сих пор не вернулся в поместье. Сколько прошло, несколько часов с его ухода?.. Северус как-то не обратил на это внимания. — «Сказал бы мне кто раньше, я бы в жизни не поверил! Однако же… Белла оказалась весьма милой девушкой. Да, характер ее никуда не делся, но сейчас, без ее Блэковского безумия, усугубленного жизнью в Азкабане, с ней весьма интересно. Да и Марволо она понравилась, — чистокровная, сильная волшебница, идеальная кандидатка в качестве стабилизатора для Пророка. Непонятно только, что там с ее помолвкой…»

Оказавшись в спальне, Снейп переоделся и вскоре лег на постель, устраиваясь поудобнее. Последние пару недель были тихими, и он, откровенно говоря, наслаждался этим. Вспоминая годы работы в Хогвартсе, будучи двойным агентом, Северус уже и не помнил дней, когда мог просто побыть наедине с собственными мыслями, не думая ни о чем, — подышать свежим воздухом, почитать книгу, сделать какое-нибудь зелье в свое удовольствие, а не потому что так приказал Темный Лорд или директор Дамблдор. Сейчас не было ничего подобного, — все дела взял на себя его жених и дедушка, и после возвращения с бала в поместье Малфоев юноша только и делал, что отдыхал, не задумываясь над предстоящими сложностями.

Северус уже крепко спал, когда посреди ночи матрас прогнулся под весом чужого тела, опустившегося рядом.

Редлл провел ладонью по волосам жениха, несколько мгновений глядя в его расслабленное лицо, после чего все же лег рядом, осторожно приобнимая со спины. Северус едва слышно выдохнул и лишь немного переместил ладони, чтобы обхватить ими чужие руки, так и не проснувшись. Марволо едва заметно улыбнулся и прикрыл глаза, погружаясь в сон.

Утро в поместье началось также, как и всегда — с банных процедур и завтрака. Естественно, в столовой, ведь есть в спальне могли себе позволить только болеющие и ленивые люди, а поскольку ни Северус, ни Марволо к таким не относились, — приходилось спускаться на первый этаж поместья, где эльфы к их приходу накрывали на стол.

— Как вчера прошло собрание? — поинтересовался Северус, когда завтрак уже подходил к концу, а на столе остались лишь чашки с кофе и тосты с маслом и джемом. Забавно, что оба волшебника предпочитали традиционному английскому чаю чашечку черного кофе с кусочком сахара. — Я лег спать без тебя довольно поздно.

— Я догадался, — мужчина коротко усмехнулся и сделал глоток кофе прежде, чем продолжить: — Нам следовало многое обсудить вчера, за временем никто особо не следил. Пока наметили некий план, начнем с работы над моей репутацией в Министерстве Магии, возможно устроюсь в какой-нибудь отдел обычным сотрудником, чтобы к следующим выборам быть, так скажем, «из народа». Но это займет достаточно много времени, поэтому не будем торопиться.

— Ясно, старая-добрая политика, которую я терпеть не могу, — негромко фыркнул Снейп, и взял в руки чашку с недопитым напитком, собираясь сделать очередной глоток. — Я так понимаю, больше ничего интересного не было, только планы на будущие выборы?

— Ну почему же, мы обсудили и ещё кое-что. Например, помолвку юной Беллатрисы Блэк с неким Пророком.

Северус поперхнулся кофе, не ожидая услышать нечто подобное, и отставил от себя чашку, удивлённо взглянув на мужчину.

— Ты сейчас серьезно? Мне казалось, она обещана кому-то из Лестрейнджей, разве нет?

— Я умею убеждать, — Марволо пожал плечами, негромко хмыкнув. Реакция юноши его позабавила. — К тому же, ее отец, Сигнус Блэк, вполне разумно решил, что иметь в родственниках Пророка, даже полукровку, намного выгоднее, чем кого-либо другого. Поэтому в ближайшие несколько дней нам предстоит явиться в дом Блэков, чтобы официально заключить брачный контракт.

Северус коротко кивнул, не став ничего отвечать. Он, конечно же, знал, что в ближайшем будущем им предстоит заключить триаду, — Пророк не мог жить без стабилизаторов рядом слишком долго, — но несколько дней? Да ещё и брак с Беллатрисой Блэк!..

Юноша не сдержал короткой усмешки.

«Я скоро вступлю в брак с Темным Лордом Волдемортом и Беллатрисой Лестрейндж, которых ненавидел в своей прошлой жизни. Такого поворота я уж точно не ожидал.»

***

Хлопок — и посреди аппарационной площадки появляется юноша, сразу отходя чуть в сторону, чтобы не столкнуться с другими волшебниками. Оглядевшись по сторонам, он вышел на Косой переулок и направился в сторону местного кафе-мороженого, где уже должны были собраться все остальные.

Оказавшись внутри помещения, юноша огляделся, достаточно быстро находя взглядом столик, за которым сидели четверо парней. Но не успел он и шага сделать, как с нужной стороны его окликнули:

— Лунатик, наконец-то! Иди сюда!

Ремус Люпин не сдержал улыбки, подходя к столику, где уже собрались его приятели.

— Бродяга, вовсе не обязательно было так кричать, я вас сразу заметил.

— Присаживайся, Ремус. Не обращай внимания, Сириус вечно самый громкий, словно письмо-кричалка, — коротко усмехнулся Регулус, не став комментировать показательную гримасу недовольства в исполнении старшего брата. — Как дела? Чем занимаешься после окончания школы?

— Да ничем особенным на самом деле. Нашел работенку в маггловском мире, снимаю квартиру, в общем, кручусь понемногу, — Ремус пожал плечами, достаточно быстро переводя тему: — У вас как? Я слышал про какой-то бал, вы все там были?

— Ну, меня не было, — Джеймс пожал плечами, отпивая немного ягодного чая, который успел заказать несколько минут назад. — Я только на днях вернулся на острова, так что пропустил все «веселье».

— На самом деле, было не настолько уныло, как я себе это представлял, — признался Северус, подключаясь к разговору. — Да, весьма чопорно, но хорошо провести время и познакомиться с интересными людьми это не помешало. Да, Сириус?

— А? А, да-да, — старший Блэк откинулся на спинку стула, выглядывая в окно, словно заметил кого-то знакомого, но после оклика вновь сфокусировался на разговоре. — Неплохо было, в общем. Компания приятная.

Северус и Регулус одновременно усмехнулись, не удержавшись. Им, как присутствовавшим на приеме в поместье Малфоев, было ясно, какая именно «компания» показалась Сириусу приятной. Милая такая, светловолосая «компания», родители которой как раз владеют кафе, где парни решили встретиться. Вернее, это Сириус предложил встретиться именно здесь, а остальные просто не стали отказываться.

Изначально эта встреча должна была стать пародией на собрание Вальпургиевых рыцарей, чтобы обсудить планы на будущее, обезопасить себя и своих родных от опасностей, которые Пророк помнил из своей «прошлой» жизни, но… Но в итоге они просто болтали, как обычные подростки, рассказывая истории, произошедшие за время пока они не виделись, забавные и не слишком. Джеймс описал свою семейную поездку к родственникам, Ремус поделился как искал работу, — оказывается в маггловском мире это не так-то просто! — Сириус и Регулус рассказали о парочке семейных, не слишком серьёзных ссор, связанных с будущим старшего Блэка.

Северус действительно наслаждался этой атмосферой, — просто дружеские посиделки без каких-либо проблем или сложностей. Ощущал ли он подобное раньше? Возможно, очень давно. А потому юноша был искренне рад, что Мародёры, которые изначально должны были просто сыграть свою роль в его плане по предотвращению войны, стали ему… Ну, вроде бы, друзьями?

Задумавшись, Снейп какое-то время молчал, не участвуя в разговорах, а после, придя к какому-то выводу, тоже решил поделиться последней новостью:

— Ну, я тоже без дела не сидел, так что если в ближайшее время вы получите приглашение на помолвку Пророка, то сильно не удивляйтесь. Договорились?

— Помолвку? — Люпин удивленно приподнял брови.

— Ты когда успел? — Джеймс присвистнул, а братья Блэк переглянулись с таким видом, словно ничего нового не услышали. Северус, взглянув на них, подозрительно прищурился.

— Вы что-то знаете, да?

— Ну, скажем так, на семейном совете мы присутствовали, — ответил Регулус, улыбнувшись. — И о возможной помолвке нашей кузины наслышаны.

— Естественно, имен никто не называл, но догадаться кто же эти два «сильных и полезных для семьи» волшебника было не сложно, — добавил Сириус. — Так что можно сказать, что мы узнали все из первых уст. Когда ждать в гости?

— Планируем посетить на днях, — хмыкнул в ответ Северус, качнув головой. И чему он удивляется? Было бы странно, если бы Сириус и Регулус ничего не знали о жизни своей кузины.

Естественно, не обсудить новую тему они не могли, поэтому ещё почти час парни сидели, обсуждая вероятную помолвку Северуса, пока разговор постепенно не перешёл на свадебные ритуалы, традиции и «глупые предрассудки в выборе партнёра у старшего поколения».

В общем, встреча оказалась не слишком результативной, но очень уж приятной. Лишь перед тем, как окончательно разойтись по домам, Северус попросил Джеймса чуть задержаться, — к нему был личный разговор.