"Не вовремя," - подумал маршал, но все равно повернул байк к виднеющемуся вдалеке побоищу.

Без надежной брони из бескара он быстро почувствовал себя чересчур уязвимым. Поэтому отдавая ее мандалорцу первым своим делом обозначил поездку в Мос-Эспа за новой броней и парой новых пушек. Между этими двумя событиями совершенно не хотелось влипать в неприятности.

Неприятности нашли его сами в виде нескольких обгорелых тел и обломков спид-байков. Когда Вэнс слез со своего средства передвижения в нескольких футах, то казалось что они уже остывают, а огонь медленно но верно угасает. Мужчина снял с предохранителя винтовку и неспеша побрел осматривать столь интересный пустынный сюрприз.

Две кучки тлеющих углей рядом у одного байка и еще четыре у другого. Странное количество тел для столь малого количества транспорта. Правда за грудой металла была еще непонятная и практически сгоревшая конструкция с цепями, тянущимися от одного из байков. Магнитная телега?

Вэнс смотрел на песок и пытался прикинуть как давно здесь случилось то, что случилось. Погода сегодня была и до сих пор остается на удивление безветренной, а значит останься хоть какие-то следы, то он бы их нашел. Мужчина обошел побоище дважды и не нашел никаких признаков бант, массиффов или почерк тускенов.

Заодно он припомнил не получали ли они во Фритауне сообщений о каких-либо выдвигающихся в их сторону делегациях или караванах. Ответ был отрицательным. А значит у маршала тут шесть трупов неизвестных, свалившихся как вамп-крыса с небес на голову.

"А нет, пять," - успела промелькнуть мысль, прежде чем ствол винтовки был направлен на дернувшийся труп. Вэнс сделал к нему шаг, чтобы получше разглядеть, когда обуглившийся скелет вдруг кувыркнулся на бок и под ним зашевелилась какая-то ткань. Послышался усталый стон.

Мужчина сделал еще шаг к этому странному движению и взвел курок, когда темная ткань была откинута и из-под нее на маршала посмотрел... ствол. Вэнс сказал бы что это пушка спид-байка, если бы не ее длинна и толщина конструкции. Он мельком оглядел незнакомое оружие и встретился взглядом с тем, кто на него это оружие направил.

Первое, что мужчина приметил - это темные, но при этом горящие глаза. Горели они сильнейшей злостью вперемешку со страхом, а это значит резких движений делать не стоит. Маленькая и чем-то изодранная рука противника судя по всему прямо на спусковом крючке этого вероятно работающего и опасного оружия. Это девушка.

Маршал не смог понять какого цвета ее кожа и толком рассмотреть лицо из-за запекшейся крови на ее голове и лохмотьях. А еще она дрожала. То руками, то словно всем телом, при этом не отрываясь смотря на Вэнса безумно испуганными глазами.

- Я не хочу причинять тебе вред, - спокойно говорит мужчина, не прерывая зрительный контакт. - Поэтому давай опустим наши пушки, хорошо?

Девушка продолжала смотреть не мигая. Уверенность маршала в том, что его понимают пошатнулась и он начал вспоминать несколько приветственных фраз на других наречиях. Черт знает как это помогло бы, на самом деле. Вылезшая-из-под-трупа тем временем на секунду перевела взгляд куда-то в сторону, возможно на средство передвижения своего противника, а затем медленно и вымученно произнесла:

- Если... ты... соврал, - рука, которой она держала свою пушка с дрожью опустилась и маршал наблюдал за тем как силы покидают ее тело, - то я тебя убью.

И упала на темный от пламени песок.

Кобб Вэнс постоял неподвижно еще несколько секунд, не двинув и пальцем, а потом все-таки отложил свою винтовку, чтобы оказать помощь.

Воистину пустыня Татуина еще способна удивлять. Не каждый день натыкаешься на умирающую даму, грозящуюся тебя прикончить.

* * *

Пришлось везти ее обратно во Фритаун.

Запекшаяся кровь на голове незнакомки оказалась ее собственной, судя по всему. Вдобавок к этому, маршал обнаружил и перевязал колотою рану на ноге. Его байк не был предназначен для перевозки кого-либо лежа, поэтому он рассек найденные на месте лохмотья на длинные лоскуты и привязал девушку к себе так, чтобы без проблем донести ее до транспорта и не потерять в поездке. В пути она несколько раз дергалась и стонала от боли, из-за чего Вэнс порой набирал слишком уж большую скорость.

Нэд*, увидев столь быстро вернувшегося маршала, кинулся к нему как только затих мотор байка, а когда увидел израненное тело на руках мужчины, то лицо бармена вытянулось от испуга.

- Где лекарь? - без приветствия и объяснений спросил Вэнс.

- А, он на... - только и успел выдать Нэд.

- Тащи его в лазарет! - рявкнул маршал и поплелся с кашляющей кровью девушкой к нужному зданию.

Лекарь в их городке теперь один и последние несколько дней он разрывается между оказанием помощи пострадавшим от битвы с край-драконом и возможностью поспать в своей каморке хотя бы четыре часа. Оба этих дела получались у Морлина** не слишком успешно, просто потому что половина пострадавших лишилась части своих тел в кислоте чудовища и их нужно было как-то опознавать. Когда Вэнс подходил к лазарету, оттуда вынесли еще два тела.

Морлин, завидев маршала у койки новоявленной пациентки в попытке смыть с нее влажной тряпкой кровь, обматерил защитника Фритауна на родном тви'лекском языке. За самоуправство или за подкидывание дополнительной работенки - не ясно, но уворачиваясь от кулаков лекаря Вэнс точно знал что этот скрыга все равно сделает для раненой все что сможет. Он всегда делает для всех все что сможет.

- Пожалуйста, сообщи мне когда она очнется, - успевает бросить мужчина у выхода из лазарета и за это чуть не огребает какой-то железякой по носу.

У здания к тому моменту собралась группа взволнованных людей вместе с Нэдом. Вэнс постарался на ходу объяснить им, что нет, это вероятно не нападение тускенов, он не знает кто эта девушка и откуда она взялась. А затем берет с собой двух добровольцев с буксиром и выдвигается обратно к побоищу. Время в тот момент уже начинало двигаться к закату, но мужчина все равно без проблем нашел уже догоревшие обломки и повторно осмотрелся вместе со следопытами.

Заодно он попробовал представить нападение на этот "караван неизвестных" и раз уж ни старых, ни новых следов они не нашли, то либо нападавший их вообще не оставил, либо... нападали не извне. Они погрузили на буксир обломки байков и странную пушку, которой девушка грозила маршалу. Среди этого барахла Вэнс не нашел кандалов или копий-шокеров, которые обычно остаются от работорговцев, только несколько бластеров с практически полным патронажем.

Пленница? Убившая сразу шестерых?

* * *

Пленница или нет, но Морлин выхаживал ее где-то с неделю и примерно столько же не пускал к ней никого кроме своей ученицы-медсестры. К тому же он не понимал зачем маршал так к ней просится и постоянно что-то ворчал про антисанитарию и шум. Когда же Вэнсу все же было позволено хотя бы взглянуть на нее, то тви'лек сразу заявил, что она все еще очень слаба, редко просыпается и вообще "я бы ее к койке приковал".

На последнее замечание мужчина затормозил у двери и уточнил почему.

Морлин на это нервно хехекнул:

- Когда она в первый раз открыла глаза, то первым делом схватила один из моих ножей и порезала себе руку, - протараторил лекарь, что-то печатая в своем мед планшете. - Да еще и испортить его умудрилась! Еще раз привезешь мне из пустыни суицидницу, я тебя сам в могилу сведу.

Тви'лек ушел оказывать помощь немногим(к счастью) оставшимся пациентам и оставил маршала в полнейшей неуверенности относительно того, что же ждет его за дверью лазарета. Видимо, если и пленница, то боевая.

Часть этого здания с выздоравливающими встретила мужчину тишиной, если не считать чьего-то хриплого дыхания и кашля. Новоприобретенная броня не звенела так громко как мандалорская, поэтому Вэнс относительно тихо прошел к перегородкам, за которыми лежала незнакомка. Несколько секунд он стоял не приближаясь, потому что не был до конца уверен к той ли койке он подошел.

Без крови и пыли на лице он не сразу ее узнал. Кожа ее была совсем бледной, от худобы видны скулы, а шея частично замотана бинтом. Когда маршал все же сделал шаг к ней, девушка дернулась во сне и повернула голову, а по подушке раскинулась копна темных-темных волос. Несколько долгих секунд понадобились мужчине, чтобы перестать так неприлично долго пялиться на нее, и осмотрелся в поисках стула.

Ему самому было не ясно чего он собрался ждать, но за последнюю неделю дел во Фритауне вдруг стало невероятно мало. Инвентаризацию закончили, закупили медикаменты для пострадавших после бойни с пустынным чудищем, похоронили и почтили память погибших. Вэнс даже смог еще раз вырваться в большой город за новым оружием и броней. После такой долгой и неприятной суеты было приятно наблюдать за тем как город постепенно возвращается в спокойное русло. Хоть и грустно что не с тем же набором лиц.

Стул чтобы присесть нашелся, а с ним и занятие, за которым можно было бы скоротать ожидание пробуждения незнакомки - старая добрая винтовка маршала нуждалась в диагностике и чистке. Морлин бы его прибил за такое нечистоплотное занятие прямо в палатах, но мужчина чувствовал, что ему непременно нужно чем-то занять руки и глаза. А не гадать про себя какого цвета у этой девушки волосы.

Вэнс не считал сколько именно он неспешно разбирал и осматривал свое оружие. Найденыш из пустыни все это время тяжело дышала, дергалась во сне и постоянно вертела головой, словно отворачиваясь от чего-то. Порой на ее лице мелькали тени каких-то эмоций: то зубы стиснет от злости, то нос наморщит. Все эти дерганья происходили так беспорядочно, что маршал поначалу сам дергался от них, но потом привык и даже не сразу заметил, когда они прекратились и девушка начала открывать глаза.

Она делала это медленно и осторожно, щурясь не то от света, не то от боли. И так уж вышло, что Вэнс сразу оказался в поле зрения ее темных-темных глаз.

- Ну здравствуй, сюрприз из пустыни, - улыбнулся маршал, хотя мысленно тут же обругал себя за такое глупое приветствие. - Как ты себя чувствуешь?

Девушка уже вроде бы как проморгалась, разглядела своего собеседника и приложила свою ладонь к животу.

- Отврати... тельно, - полувыдохнула она, ненадолго прикрыла глаза, но потом снова повернулась к Вэнсу.

Темные-темные карие глаза.

- Отзывы о медицине Морлина бывали и хуже, - усмехнулся мужчина и соединил обратно ствол и приклад винтовки.

- Я... - незнакомка кашлянула. - Я помню твое лицо в пустыне.

- Прекрасно, - маршал поднял глаза обратно на девушку. - Значит ты помнишь и что я сдержал свое слово. Я знаю что ты все еще поправляешься и тебе судя по всему больно говорить, но мне очень нужно кое-что у тебя спросить, чтобы убедиться.

Девушка молча слушала и практически не моргала. Вэнс продолжал:

- Рядом с тобой я нашел шесть сгоревших тел и мне нужно знать кто напал на вас. Скажи, это были тускены?

Собеседница наконец-то моргнула, отвела глаза в сторону, о чем-то задумавшись, а потом выдала:

- Кто такие тускены?

Вот это поворот. Она не с Татуина.

- Так ты не с Татуина, - повторяет свои мысли маршал.

- Данк фэррик, я на Татуине, - закатывает глаза девушка. – Нет, их убили не тускены.

- Я еще даже не описал тебе их.

- И не нужно.

- Почему?

- Потому что их убила я.

Незнакомка прикрыла глаза, чтобы выдержать очередной приступ боли в животе, а Вэнс перестал улыбаться. Наверное больше от неожиданности, чем от резко возникшей опасности. Он не помнил, чтобы ему вот так вот просто признавались в убийстве. Он не помнил, чтобы в принципе доходил до диалога с кем-то из убийц. А эта девушка говорила так, что к ней возник закономерный вопрос:

- Они заслужили это?

Собеседница маршала несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и только после открыла глаза и посмотрела на мужчину усталым, измученным взглядом.

- Загляни под койку, - сказала она.

- Что? – Вэнс решил что ему показалось.

- Загляни под койку. Вырезанный мною чип может быть еще там, - закончила девушка, продолжая тяжело дышать.

Маршал отложил винтовку и не отрывая глаз от незнакомки наклонился. В тени мебели действительно что-то лежало. Он наклонился еще сильнее и дотянулся до скользкого маленького предмета рукой. 

Это правда был чип. Не больше человеческой фаланги, весь в засохшей крови и пыли, он больше напоминал какое-нибудь паразитирующее насекомое. И напоминал его не зря, потому что Вэнсу уже встречались такие. Много-много раз.

- Все же работорговцы, - маршал сжал находку в кулаке и почувствовал себя совсем уж засранцем.

Эта девушка пережила настоящий ад, а он сидит и допрашивает ее, словно имперский патрульный.

- Кажется я напугала лекаря, когда вырезала его, - быстро проговорила незнакомка и кивнула на чип в руке своего собеседника. – Прошу прощения, но его надо было уничтожить.

Мужчина убрал чип себе в карман, снова заглянув в ее темные глаза, и попытался улыбнуться. Наверное, получилось криво, но Вэнсу все равно нужно было сказать, что ей не за что извиняться, а извиниться следует самому маршалу и сказать что теперь уж она в безопасности. А еще представиться как подобает.

- Ма-а-а-аршал, - послышался за дверью крик Морлина, а затем и звук открытия двери в палаты выздоравливаюших. – Прости что прерываю твое рандеву, но тебя срочно просят явиться в шахту.

Хороший Морлин доктор, но крайне беспардонный, даже для тви’лека. Большая часть пациентов этого доктора проснулась, а собеседница Вэнса немного вздрогнула от неожиданности. Вэнс быстро пристегнул к винтовке последнюю деталь и поднялся.

- Выздоравливай, - по-доброму пожелал он незнакомке. – Как маршал Фритауна обещаю – ты теперь в безопасности.

Девушка ничего не успела ответить на это, как мужчина молниеносно развернулся и зашагал к выходу. Прямо у двери он остановился, мысленно себя обругал и, вернувшись к койке приложил ладонь к груди.

- Кобб Вэнс, - представился-таки он. Неумело, не очень уместно, но все же лучше поздно, чем никогда.

- Данау, - преспокойно выдохнула незнакомка, более таковой не являясь. – Данау Мерро.

- Рад знакомству, - кивнул мужчина и под ворчание Морлина, что это он тут туда-сюда бегает покинул лазарет.

 Чудесное имя.