Северус не хотел худшего. С него хватило и полуубитой кошки. А если в следующий раз под проклятие попадет студент или член персонала? Так дальше продолжаться не может. В то же время Снейп прекрасно понимал, что Люциус от своего плана не отступится, что же делать? Решение пришло неожиданно и на душе даже полегчало. Улыбнувшись своей идее, Северус представил себе реакцию старшего Малфоя. Однозначно, идея удачная. Закончив свои дела на сегодня в Хогвартсе, Северус вышел из замка и направился в совятню. Где же здесь черный филин, домашняя птица Малфоев, которая так часто прилетает к Драко и приносит ему лакомства из дома? Нашел. Северус никогда не ладил с животными. Точнее, относился к ним с подозрением. Однако, совы — это необходимость.

— Иди-ка сюда, Гектор. — Северус поманил птицу пальцем. — У меня есть письмо для Нарциссы.

Гектор искреннее притворялся спящим. Ну не хочешь и не надо. Северус отвернулся от птицы и стал искать другого посыльного. Так, школьные сипухи выглядели малонадежно для такого важного дела. На глаза попалась полярная сова Поттера. А что если?..

— Иди-ка сюда, красавица! — Северус поманил Хедвиг к себе. Сначала сова недоверчиво осмотрела просителя. Затем словно нехотя спустилась на плечо. Тяжелая, отметил Северус.

— Неси это в Малфой-мэнор. Лично Нарциссе. Люциусу не давай. Хорошо? Я тебе потом дам печенья. — Северус во время своей маленькой речи приматывал к лапке письмо. Люциус будет в бешенстве. Но чего только не сделаешь ради безопасности Хогвартса.

С чувством удовлетворения, Северус вернулся к своим обычным делам. Будни проходили серо и невзрачно. Пока через два дня не пришел ответ Нарциссы:

«Северус, я чрезвычайно обеспокоена твоим посланием. Неужели, ты считаешь, что Люциус мог начать свою деятельность для НЕГО? Страшно представить. В тот вечер, о котором ты спрашивал, мой муж находился дома. Это я могу подтвердить лично. Нет, он не отлучался. Но, безусловно, он мог повлиять на ситуацию с помощью своего авторитета.

Я расспросила его обо всем. Он не мог многого сказать из-за непреложных обетов, которые он давал множеству людей. Кое-что, все же удалось выяснить — ситуация связана с очень давней историей. Многое будет зависеть от Поттера. Большего он не сказал как я ни расспрашивала.

Северус, твое письмо разрушило многолетнее спокойствие моей семьи, но я хочу поблагодарить тебя. Я ждала подвоха и теперь я готова все это стойко принять.»

Не густо, но сейчас Люциус будет находиться под неусыпным надзором дражайшей жены. От размышлений его отвлекла белая полярная сова, что настойчиво щипала его пальцы.

— Ах тыж, запомнила про печенье. — Северус взял маленькую банку с полки и угостил птицу. — Лети к хозяину, он тебя обыскался.

***

Затишье было недолгим. Неизвестный преступник атаковал магглорожденного первокурсника с гриффиндора. Минерва была ужасно расстроена. Ей пришлось навестить семью мальчика, рассказать о случившемся, заверять и уговаривать. Объяснять, что мальчик в надежных руках и в конце года его оживят с помощью зелья. В тот вечер она вернулась в ужасном настроении. Молча пройдя в учительскую, она заняла свое любимое кресло и погрузилась в размышления.

— Как прошло? — тихо поинтересовался Флитвик.

— Отвратительно. Миссис Криви расплакалась. Мистер Криви грозился подать в суд. Пришлось немного подкорректировать им эмоциональное состояние. Иначе было их не успокоить, а я этого так не люблю. — Минерва всплеснула руками.

— Северус! — Златопуст хлопнул в ладоши. Все присутствующие вздрогнули. — У меня есть замечательная идея! Давайте проведем совместное занятие для детей в дуэльном клубе. Научим их основным приемам.

Златопуст встал в стойку и изобразил нападение с помощью воображаемой рапиры.

— Ну, что думаешь? — Локконс светился от гордости за свою идею.

— А почему я? Профессор Флитвик прекрасный дуэлянт. А я всего лишь зельевар. — Этого еще не хватало. Целое занятие с Локконсом позориться.

— Ну как же! Только представь, как хорошо мы будем смотреться вместе. — Северус гадко улыбнулся Локконсу, обнажив свои кривоватые зубы.

— Давайте вы один будете хорошо смотреться, ладно? А я займусь своими зельями.

— Северус, не капризничай. — Снейп злобно оглянулся, Макгонагал решительно встала. — Я пойду дам распоряжение старостам. Завтра в двенадцать они соберут детей в Зале для наград. Научите их защите и нападению.

— Великолепно. — Снейп закатил глаза.

***

Не то чтобы Снейп не любил ЗоТИ. Очень даже любил, понимал и применял. Возможно, вести ЗоТИ он хотел гораздо больше, чем зельеварение. Но выступать вместе Локконсом? Минутка позора в подарок? Ясно как белый день, ничего хорошего случится, не могло. Локконс не обладал ни организаторскими способностями, ни обучающим материалом. Ноль. Человек-зеро.

Придя в Зал для кубков и наград, Северус огляделся. Локконс уже сверкал на подмостках. Флиртовал со старшекурсницами, травил свои дурацкие выдуманные истории об опасностях. Лжец. Это раздражало. Ну сейчас он ему покажет.

— Ох, давайте прервем наш диалог, профессор Снейп уже здесь! Итак, девочки и мальчики, дамы и господа, подходите поближе! — ну что за идиот? В таких случаях всегда просят держать дистанцию. Мало ли, заклинание отскочит от щитовых чар и что тогда? Кретин. — Прошу не беспокоиться, после нашей дуэли я верну профессора зельеварения в целость!

Северус оскалился. Кого ты там куда вернешь? Полудурок. Может прихлопнуть его здесь, чтоб не мучился?

— Итак, палочки наизготовку. — Северус и Златопуст одновременно подняли палочки, поклонились и разошлись. — На счет три! Раз, два, три!

— Экспелиармус! — это было почти скучно. Локконс даже не попытался защитить себя от чар. Заклинание угодило прямо в грудь, расшитую золотыми нитями. Красивая мантия. Ноги Локконса оторвались от земли. Стройное тело, подхваченное волнами магии, шлепнулось об деревянный пол помоста.

— Он там не убился? — раздался тихий женский шепот.

— Да с чего бы? — забавно, даже гриффиндорцы иронизируют на этот счет.

Локконс встал, кажется, зашиб плечо, косится влево. Даже жалко его как-то.

— Отменная идея показать им это, профессор Снейп! Но если бы я хотел отразить это нападение, то это было бы весьма просто.

Снейп молча пожал плечами, словно это не он только что отправил профессора ЗоТИ в полет.

— Давайте-ка на примерах! Поттер и Уизли, ну-ка.

— Палочка Уизли неисправна. Мы отправим Поттера в больницу в напёрстке. — Уизли покраснел до корней волос, уши тоже покраснели. Забавно.

— Малфой. — Северус повелительно махнул рукой. Драко скоро забрался на помост. — Заклинание нападения вы знаете. А щитовые чары?..

— Поттер, смотрите, щитовые чары выглядят вот так. — Локконс начал поднимать палочку, но словно случайно она выпала из рук. Златопуст очаровательно захихикал. Вся его фигура выражала «ах, какой я неловкий».

— Мне нужно уронить палочку, сэр? — Поттер округлил глаза. Да, парень, тебя оставляют беззащитным перед боем.

— Так-так, все разделитесь на пары! — Локконс поспешил подальше от Поттера и его вопросов.

— Раз, два.

— Фурункулюс! — Драко весьма предсказуемо начал бой раньше времени. Поттер почти уклонился, плечо зацепило по касательной.

— Тарантелегра! — Ноги Малфоя тут же пустились в пляс.

Позорище какое. Северус отменил оба заклинания. Мальчики удивленно посмотрели на Снейпа. Наклонившись к уху Драко, Северус прошептал:

— Серепенсортия. — Драко кивнул. Бой продолжился. Мальчики по очереди осыпали друг друга снопом искр. И тут:

— Серепенсортия! — Драко махнул палочкой. С неприятным чавкающим звуком из палочки появилась змея. Она стремительно ползла в сторону Поттера. Дождавшись, пока змея сократит расстояние между собой и мальчиком до пары шагов, Северус лениво пошел в сторону рептилии.

— Не двигайтесь, Поттер. Я сейчас её уберу. — гаденькая улыбка не сходила с лица преподавателя. Ничего, побуду твоим личным рыцарем спасителем. Эдакий темный ангел или как в сказке про Алладина: «я бы хотел, чтобы на тебя напал тигр, а я тебя спас». И тут случилось то, чего Северус предусмотреть не мог.

— Ой, позвольте мне! Блате аскендера! — Локконс взмахнул палочкой, рассерженная змея взмыла в воздух, шлепнулась и дико заозиралась в поисках новой жертвы. Ею был выбран второкурсник с Хаффлпаффа. Змея приготовилась к броску, Снейп сжал палочку.

И тут Поттер зашипел. Все обомлели. Змея повернула свою треугольную морду в сторону Гарри. Гриффиндорец продолжал издавать странные звуки, змея слушала. Джастин Финч Флетчи стоял в полном ужасе, змея качалась перед самым его лицом.

— Випера эванеско! — Северус сделал выпад. Никаких говорящих со змеями. Ещё чего не хватало. Беседы с рептилиями вести.

— Что ты выделываешься? — Джастин сбежал, расталкивая детей. Да, правильно. Я бы тоже сбежал от такого. Все взгляды обратились к совершенно ошарашенному Поттеру. Вот так новость. Поттер змееуст. Люциус будет в восторге.

Снейп огляделся. Кажется, занятие не задалось. Побросав палочки, дети пустились в рукопашную. Кажется, Булсторд почти задушила Грейнджер.

— Занятие окончено! — дети начали разбредаться. Знаний никто не получил, но сплетни выйдут презабавные.