Утром при всех учителях Снейп объявил о своем решении. Признаться, Северус хотел отдать Поттера и Уизли на растерзание Филчу, но решив, что поганцы могут воспринять совместное наказание как развлечение и решил их разделить. Самый раздражающий студент должен помогать самому раздражающему профессору. Это же очевидно. Пускай два самых неприятных человека будут отделены и как можно дальше от него. До конца семестра по субботам. Идеально. Минерва поскрипела зубами и смирилась. В конце концов, от чистки серебра в большом зале и подписи фотографий для фанатов еще никто не умирал.
Начавшийся семестр как обычно был шумным, сложным и неприятным как для студентов, так и для деканов. Первокурсники тосковали по дому, старшекурсники страдали от первой любви. И во что это все выливалось? Правильно, в слезы. Кто будет успокаивать? Правильно, декан. Да, для чужих факультетов Снейп и был физическим воплощением Влада Цепеша, но со своими приходилось быть мягче. Приходилось быть более понимающим. Конечно, не на людях. Индивидуальные разговоры, прямая работа со старостами. Снейп готов был поспорить, что ни у кого из деканов нет настолько доверительных отношений со своими студентами, как у него. Не то чтобы Снейп этим гордился, просто факт.
Незаметно прошел сентябрь и начало октября. Это время отметилось в памяти Снейпа только полным провалом Локконса как преподавателя. От своих студентов он узнал, что на первом занятии Локконс выпустил пикси и не смог их загнать, чертовы пикси устроили погром, порвали книги. Хотя, книги авторства Локконса и не жалко. Затем давал тесты о себе любимом. Кому интересно, какой у него любимый цвет, в конце концов? Да, все теперь помнят, что сиреневый, но сам факт! А ещё, самое любимое, похоже, Локконс всерьез взялся за Поттера. Мало того, что Поттеровский ребенок каждую субботу помогал отвечать Локконсу на почту поклонников, так он теперь главный ассистент Златопуста во время уроков. Изображает злобных упырей и оборотней. А Локконс героически играет роль самого себя. При этом не показывает ни одного заклинания. Ни одного практического навыка. Только великолепная актерская игра. Однажды Северус чисто из любопытства подглядывал в щель между дверью и стеной:
— …давайте же, Гарри, падайте навзничь! — Локконс победоносно поправил челку и улыбнулся. Поттеру пришлось подчиниться и упасть на пыльный пол. — Вот так я одолел вампира-кровопийцу из ирландской деревни! Этот вампир загубил двадцать человек! Но только благодаря моему оперативному вмешательству я смог избавить мир от этой злобной твари!
Раздались жидкие аплодисменты. Слизеринцы давились от сдерживаемых смешков. Поттер лежал на полу и краснел. Даже отсюда Северус видел как ему неловко. Хм, жалко ли его? Ни капли! Очень забавно. Может быть, не зря Дамблдор взял этого никчемного профессора. Локконс навсегда вобьет в Гарри отвращение ко всякой славе, тщеславию и известности. Может быть, и будет из мальчишки толк при таком раскладе. Возможно, Северус перестанет так брезговать им. Но он ничего не обещает, даже самому себе. В конце концов, у Северуса большие основания для антипатии к этому мальчику.
Собственные занятия у Северуса шли вполне сносно. То есть, не то чтобы сносно. Этим болванам и жизни бы не хватило даже на изучение одного-единственного перечного зелья. Сносно в том плане, что не хуже, чем обычно. Плохо, но стабильно плохо. Северус продолжал подтрунивать над гриффиндорцами. Да, возможно, это не педагогично, но так весело. Однажды Северус угрожал отравить жабу Невилла Лонгботтома. Не то чтобы Северус был живодером, но он надеялся, что это заставит мальчика относиться серьезнее к предмету. Хотя, это бесполезно. Если человек туп и бездарен, то тут уж ничего не попишешь. Вот, к примеру, Поттер. Туп, бездарен, тщеславен. Весь в отца. Разве можно было так, не унаследовать ни капли от матери? Где справедливость-то? Но жизнь вообще несправедлива. Черт бы ее побрал.
Так незаметно наступил Хеллоуин. Весь день Северуса терзали неприятные воспоминания. Того и гляди опять ворвется Квиррел с воплями о тролле. Но тролля увезли назад в горы, Квиррел мертв, а Поттер?.. А всей троицы нет на праздничном ужине. Неприятность. Какая оказия. Северус не любил не знать, ещё больше не любил ждать подвоха. Годовщина неприятных событий, год назад собака чуть не отгрызла ему ногу, хах. И Поттера опять нет. Плохо.
— Минерва, почему не все твои ученики празднуют? — Северус наклонился вперед и чуть не угодил длинными сальными волосами в крем на тыквенных пирожных. С раздражением отодвинув их, Снейп посмотрел на декана Гриффиндора.
— Не все? — Макгонагал бегло осмотрела зал. — Хм, может быть, у них дела?
— Какие дела могут быть важнее конфет? — глубокомысленно изрек Дамблдор.
— Может, поискать их сходить.
— Сами придут, наверное. — но ребята так и не пришли. До конца ужина все было спокойно.
— Пора заканчивать. — сказал Дамблдор. Напоследок поздравил всех, пожелал спокойной ночи и студенты стали расходиться. Учителя также попрощались друг с другом и уже собрались покинуть Большой зал вслед за студентами, как среди первых вышедших началась суматоха, шепотки, Северус называл это «нездоровая активность».
— Расступитесь! — Филч пробивался к центру событий. Снейпу не приходилось прибегать к вербальным формулировкам. Дети в страхе расступались перед ним как льды перед ледоколом. Пройдя к центру случайной пробки, Северус обомлел. Дежа-вю. Хеллоуин. Неприятности.
Поттер, Уизли и Грейнджер стояли посреди коридора. На держателе для факела была подвешена за хвост миссис Норрис. Судя по всему, бедная кошка была мертва и уже окоченела. Но самое примечательное, это алая надпись на стене:
«Тайная комната снова открыта. Враги наследника, трепещите».
— Поттер! Это сделал ты! Я убью тебя! — несчастный хозяин кошки поднял свои сухие костлявые руки и попытался напасть на перепуганного юнца.
— Аргус! — Дамблдор властно окликнул завхоза.
— Но он убил мою кошку! — его лицо выражало ужасные страдания и обиду.
— Все свободны, кроме вас троих. — Дамблдор указал рукой на Гарри, Рона и Гермиону. Остальные студенты нехотя начали расходиться. — Позвольте, мне нужно осмотреть ее.
— Предоставляю вам свой офис для осмотра несчастной…как там ее? — Локконс беззаботно махнул рукой в сторону бедного животного.
— Миссис Норрис.
— Да, для этого и предоставляю.
Северус подошел к крепежу. Подвесили за хвост. Жестоко. Аккуратно сняв трупик, Снейп отошел вместе с ней к директору. Директор задумчиво дотронулся до бока кошки и произнес:
— Нам нужно поговорить. Прошу всех пройти в офис профессора Локконса.
Северус пошел вперед, неся несчастное животное на руках и думал, неужели это и есть начало грандиозного плана Люциуса?.. Начал с кошки? Как низко.
В офисе Локконса происходили странные вещи — Дамблдор творил волшебство над казалось бы мертвой кошкой. Дети испуганно шушукались в углу. Минерва успокаивала пустившего слезу завхоза. И только Локконс лучезарно улыбался, разглядывая собственные портреты.
«Хорошо быть блаженным». — Северус закатил глаза.
— Аргус, она не убита. Она жива.
— Но почему она не двигается? — завхоз шмыгнул носом.
— На нее наложено заклятие оцепенения, но к сожалению, я не могу сказать какое.
— Эх, меня рядом не было! Я знаю защитное заклинание, которое могло спасти её! — Локконс принял героическую стойку, прижав правую руку к сердцу. Дамблдор вежливо кивнул Златопусту, проигнорировав хмыканье Снейпа и Минервы.
— Спросите у Поттера — это он заколдовал ее! — Аргус попытался вырваться от настойчивой заботы Макгонагал.
— Аргус, будьте разумны. Ученику второго курса не под силу такое волшебство. Это темная магия. Но, действительно, я попрошу наших маленьких свидетелей рассказать о том, как они нашли несчастную миссис Норрис.
— Мы были на именинах смерти сэра Николаса. — Северус не удержался и злобно ухмыльнулся. Дааа, когда-то и он также попался на приглашение и провел ужасно скучный вечер в компании призраков, разговорах о смерти и вокруг стояли просто горы стухшей, испорченной еды. Черви ползали по сгнившим окорочкам, бррр.
— Насколько мне известно, на именинах у призраков не подают еды. В нашем смысле понимания. Так почему же вы не пришли в Большой зал, хотя бы к окончанию обеда?
— Не успели. — недовольно буркнул Уизли.
— Мы увлеклись светской беседой. — попыталась исправить положение Грейнджер.
— Ну надо же, наверняка очень интересно в сотый раз выслушивать сетования сэра Николаса о недорубленности его шеи.
— Северус! — Минерва закатила глаза. — Что было дальше?
— Мы поднялись из подземелий, пошли в башню Гриффиндора и обнаружили миссис Норрис. Все.
— Значит все?
— Совсем все, сэр. — Поттер смотрел прямо в глаза. Честно и смело. Северус пожал плечами.
— Вы можете идти. Будьте осторожны и приглядывайте друг за другом. — Дамблдор сделал повелительный жест рукой. Дети попрощались и оставили преподавателей одних.
— Что же нам делать, Альбус?..
— Будем готовиться к худшему.