Северус крепко спал. Даже несмотря на то, что первые солнечные лучи вовсю пробивались сквозь пыльные занавески и тревожили чуткие веки зельевара. Его сознание в ту ночь не беспокоили тревожные сны и предчувствия. Возможно впервые за год, Северус просто спал. К сожалению, сон продлился недолго.
— Северус! Северус! — Минерва кричала и стучала своим худым кулаком в кованую дверь личных покоев Снейпа. — Открой! Немедленно просыпайся, у нас беда!
Едва заслышав крики за дверью, холод прокатился от макушки до пят. Северус рывком схватил халат, накинул его на плечи и босиком рванул открывать.
— Что случилось? Все живы? — Северус понял — дело дрянь. Минерва вся всклоченная, похожая на худую курицу, упавшую с насеста. На лице застыло выражение отчаяния.
— Квиррел погиб. Трое моих студентов ранены, один обездвижен сильным Петрификус Тоталус. Северус, Квиррел — предатель, он пытался убить моих студентов! — Минерва схватила Снейпа за лацкан халата. — Как хорошо, что он умер!
Её голос срывался на тихий злобный шёпот. Совершенно точно, злобная кошка, чьих котят пытались опустить в тазик с водой.
— Если бы он не рассыпался в прах, я бы его лично распепелила!
— Так, я совершенно ничего не понимаю. Дамблдор приехал? — Северус аккуратно разжал руку женщины и распрямил её судорожно сведенные пальцы. Минерва словно опомнилась, нервно улыбнулась. Ей явно стало стыдно за эту сцену.
— Прости, да, нам нужно идти. Пойдем в больничное крыло, там дети. Дамблдор все расскажет, еще Поппи просила тебя позвать, ей не хватает лечебных зелий.
— Каких именно? — тон Северуса тут же стал деловым, он примерно представлял травмы детей и не знал, что именно может понадобиться медиведьме.
— Не имею понятия. — Минерва всплеснула руками.
— Тогда нам лучше поспешить. — И коллеги быстрым шагом направились в больничное крыло.
Уже на подходе к палате, Северус и Минерва услышали несколько шипящих голосов. Люди старались говорить тихо, но явно ожесточенно спорили.
— Альбус, но как?.. — Высокий шёпот принадлежал Флитвику. — Вот этот прах, это Квиррел? Как?
— Терпение, Филиус. Я не намерен рассказывать эту историю много раз. Я расскажу все от начала до конца в присутствии всего коллектива.
Северус открыл дверь, пропустил вперед Минерву и зашел сам. Преподаватели в ночных сорочках, пижамах и халатах. И тапочках. Северус посмотрел на свои ноги и только теперь ощутил холод. Проклятье, в суматохе он совсем забыл об обуви. От нервов даже не заметил. Позорище какое. К счастью, никто не обратил на это внимание.
— Альбус? — Северус укоризненно посмотрел на директора. Ну, разве тебя не предупреждали? «Разве я не предупреждал?» явственно читалось во взгляде Снейпа.
— Северус, вот возьми список. — Поппи дрожащей рукой протянула список. Снейп резко выхватил листочек и быстро пробежался взглядом по строчкам. Отлично, всё из списка имеется в его запасах. — У тебя есть в готовом виде?
— Есть. Сейчас. — Северус отошел к дверям и задумался — попросить Филча сходить за зельями и послушать, кто что скажет или самому сбегать. Ну конечно, кретин Филч все перепутает. Сам. — Я быстро.
Северус бегом направился в свою личную лабораторию. Добежав за считанные мгновения, Северус поблагодарил Бога за длинные ноги и крепкие лёгкие. Так-так, кроветворное, костерост, мазь от ушибов, противоожоговое, тонизирующее, успокоительное, релаксант. Собрав все флаконы в маленькую переноску Северус вышел, быстрым шагом дошел до лестницы, снова взглянул на свои ноги и обругал себя. Снова забыл о тапочках. Дьявол, так спешил, что заработает простуду. Вот сто процентов, заболеет от переохлаждения. Но возвращаться не стал. В конце концом, там дети неизвестно в каком состоянии. Да и чудовищно хочется знать, что же всё-таки произошло.
— Северус, ты быстро. — Снейп передал переноску мадам Помфри и отошел в сторону других преподавателей.
— Кто ранен? — тихо спросил он у Флитвика.
— Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер. Невилл Лонгботтом под сильным заклятием Петрификус Тоталус. Я, конечно, его снял, но релаксант для мышц просто необходим. Уж очень крепко его приложили.
Пока коллеги тихо беседовали, мадам Помфри колдовала за ширмой, приводя здоровье детей в норму. Делала повязки, поила лекарствами, что-то смешивала, что-то втирала. Закончив работу, она позвала маленькую домовушку.
— Пегги, последи за пациентами, пока меня не будет. Если кто-нибудь очнется, то немедленно зови меня. Я буду в учительской. — мадам Помфри поправила растрепанные волосы.
— Да, мэм. — Домовушка присела в реверансе.
— Отлично, идемте. — Директор быстрым шагом покинул обитель здоровья и группа профессоров, предвкушая серьезные новости, двинулась за ним. Лица у всех были чрезвычайно встревоженными.
— Итак, — Альбус окинул взглядом коллег. Все расселись по местам, все, кроме Северуса. Северус просто не мог сейчас сидеть. Энергия переполняла его. Хотелось что-то сделать, но что он мог предпринять?
— Профессор Квиррел погиб. — Шепоток разнесся по кабинету. — Но не стоит его жалеть. Это был его личный выбор. Пожалуй, я расскажу все с самого начала. Как вы знаете, Квиррел вёл маггловедение. Затем увлекся тёмной магией и путешествиями. В одном из таких путешествий по лесам Албании, он встретил Волан-де-Морта.
Большинство преподавателей вздрогнули, кто-то прижал ладони ко рту.
— Да, Волан-де-Морт сейчас существует в некой переходной форме. Между жизнью и смертью. Почти бесплотный дух. Своими лживыми речами он совратил дух Квиринуса. Квиринус провёл обряд подселения. Это тёмная магия. Смысл обряда был в паразитировании. По сути, Квиррел впустил Волан-де-Морта в своё тело. Позволил ему жить в себе.
Северус почувствовал комок тошноты, поднимающийся откуда-то из глубин. Слава Богу, желудок пуст.
— Безусловно, такое соседство не могло не сказываться на здоровье носителя. Квиринус серьезно болел. Кожа на затылке, как раз в том месте, где паразитировал Волан-де-Морт, начала отмирать, что могло привести к заражению крови. Тогда Квиррел пошел на крайние меры, он стал ловить единорогов и пить их кровь.
— Подлец! — Хагрид сжал свои могучие кулаки. Дамблдор кивнул и продолжил.
— Поняв, что кровь единорога — это полумера, Квиринус по приказу своего хозяина пытался выкрасть философский камень, тот самый, что мы с вами стерегли целый год. В надежде, что это поможет обрести тело и бессмертие. Сегодня Квиринус осознал, что это его последний шанс. Обстоятельства сложились для него удачно, я был в отъезде, а он предварительно усыпил нашу бдительность. Однако дети подозревали и о камне… — Альбус укоряюще посмотрел на лесничего. Хагрид смотрел на ковер. Его лицо залила краска стыда. — И о том, что кто-то готовится его украсть. Гарри, Рон и Гермиона отправились защитить камень, но попав на третий этаж, осознали, что опоздали. Квиррел уже пробрался мимо Пушка.
На Хагрида было жалко смотреть, лесничий сжался так, словно и вовсе хотел исчезнуть. Интересно, почему? Нужно разузнать. Северус вернул свое внимание речи директора.
— Итак, пройдя все наши ловушки, дети хоть и с потерями, но добрались до цели. Правда, Рон остался на шахматном поле. Он пострадал от падения с коня. — Профессор Макгонагалл хмыкнула. — А мисс Грейнджер, решив загадку с зельями, чем помогла мистеру Поттеру пройти дальше, не пожелала оставлять раненого товарища, вернулась к мистеру Уизли.
Дамблдор перевел дух. Встал, размял ноги, подошел к камину.
— Альбус, что же было дальше? — первым не выдержал Флитвик.
— А дальше я могу начать рассказ с того, что почувствовал я. Находясь в Лондоне, я почувствовал, что кто-то старается вскрыть чары, установленные мною на зеркало. Безусловно, я поспешил назад. Прошел ловушки, обнаружил раненого мистера Уизли и мисс Грейнджер. Гермиона смогла мне вкратце объяснить произошедшее. Я поспешил на выручку мистеру Поттеру. Когда я появился в главном зале, то увидел, как... ммм... остатки профессора Квиррела пытаются придушить Гарри Поттера.
Эффект был поразительный. Гробовая тишина стояла в учительской. Все были словно громом пораженные. Северус непонимающе уставился на директора.
— Дело в том, — директор вздохнул — что перед своей смертью Лили Поттер дала своему сыну лучшую в мире защиту — заклятие любви. Квиррел не мог прикасаться к Гарри. Его тело не выдерживало такого контакта, так как своему телу он был не единственным хозяином. Таким образом, Волан-де-Морт второй раз потерял свое тело от контакта с необычным мальчиком. Квиррел погиб, оказавшись между ними двумя.
Директор обвел усталым взглядом лица своих коллег.
— Я уже передал аврорам останки профессора Квиррела. Министерская лаборатория изучит их и поймет, каким образом Квиррел смог пересадить дух Волан-де-Морта в свое тело.
— Где он сейчас, Альбус? — прошептала Помона Спраут.
— Сбежал. Наверняка, назад в Албанию. Тянет его в эти места.
Северус почувствовал, что надолго его не хватит. От стресса его или стошнит, или он упадёт в обморок. Не в силах терпеть, он молча вышел в коридор. Кошмар, какой кошмар. Весь год рядом с чудовищем. С монстром. Жил, как жалкий паразит на чужом теле. Северус прижался вспотевшим лбом к оконному стеклу.
— Мальчик мой, ты в порядке? — Дамблдор положил руку на его плечо.
— Нет, директор. Я не в порядке. — Северус даже не пытался сбросить чужую руку с плеча.
— Пойдем в мой кабинет, есть ещё кое-что. Это я могу рассказать только тебе.
— Боюсь, что я больше не выдержу новостей. — Северус вздрогнул, но покорно, словно солдат двинулся на встречу чему-то жуткому и пугающему.
Зайдя в душный кабинет, Северус без приглашения опустился в мягкое кресло и сжал ладони на лице.
— Альбус, что же это получается, весь этот год он был так близко? Черт возьми, если бы не твоя нерешительность, то мы бы его уничтожили! — Северус хватил по столу раскрытой ладонью.
— Тише-тише, всё не так просто. Волан-де-Морт явно создал несколько якорей, что не позволяют ему покинуть этот мир. Даже если бы мы с тобой уничтожили Квиррела, то Темный Лорд все равно бы воскрес. Рано или поздно. — Холодная дрожь сотрясла тело зельевара.
— Как? — голос Снейпа был хриплым от страха. За десять лет Снейп отвык бояться. Отвык от чувства вечной тревоги.
— Это только предположение, но у меня нет причин сомневаться. Волан-де-Морт всегда был зациклен на теме смерти. Инферналы и прочее. Я думаю, что он создал крестражи с помощью темного обряда.
— Создал что? Я слышал об этом когда-то давно и вскользь. Это что-то о душе? — Северус собрал всю волю в кулак и успокоился. В конце концов, метка не горела уже десять лет и сейчас не беспокоит. Значит, все в порядке.
— Где слышал? — Дамблдор был предельно сосредоточен.
— В Малфой-мэноре. Старый Абрахас рассказывал Люциусу. Я подслушал, но уловил только конец разговора.
— Вот оно что. Значит, Люциус может быть хранителем.
— Хранителем чего? — любопытство Северуса проснулось и словно гончая, взяло след на что-то очень интересное. Снейп обожал тайны, а эта просто до предела обжигала сознание. Мог ли он предположить, что однажды подслушанное в гостях слово может так сильно понадобиться сейчас, спустя столько лет?..
— Хранителем частички души Волан-де-Морта. Крестраж — это темная магия. Совершив ритуальное убийство, Волан-де-Морт помещал части своей души в какие-либо предметы. Эти самые предметы и стали его якорями, что не дают ему упокоиться наконец-то. Именно они заставляют его существовать бесплотным духом. Он не может воскреснуть в полном смысле этого слова. Сам, без ритуалов и помощи, но и умереть он не в силах. Для этого ему нужна полная душа, а он обладает лишь жалким огрызком.
Северус был ошарашен.
— Сколько раз он поделил душу? — губы Северуса пересохли.
— Не имею понятия. Наверняка, больше одного раза. Если Абрахас рассказал Люциусу о крестражах, значит, один из них хранится в роду Малфоев. Ты присмотришь за ним, Северус?
— Я постараюсь. — Северус глубоко задумался. Он откинул голову на подголовник и зажмурил веки.
— О чем ты думаешь? — Дамблдор сложил пальцы домиком и посмотрел поверх них на зельевара.
— Уже сегодня утром Люциус обо всем узнает. Он же днюет и ночует в министерстве. Это заставит его действовать. Если он хранитель, то наверняка попытается воскресить Лорда из своего крестража.
— Ну, я не думаю, что это так просто. Наверняка, нужно особое условие. Если бы это было возможно, то он бы сделал это сразу же после пропажи Волан-де-Морта почти двенадцать лет назад. Однако, я не думаю, что он будет сидеть сложа руки. Поэтому и прошу следить за ним.
— Знаешь что, Альбус? С меня хватит! — Северус встал, кресло пошатнулось. Северус долгую минуту смотрел в ненавистные, спокойные голубые глаза, а затем резко развернулся и вышел из директорского кабинета, громко хлопнув дверью.
***
Северус усиленно избегал коллег и директора. Слухи о выздоровлении гриффиндорцев доходили до него, и этого ему было достаточно. Близился прощальный ужин, подведение годовых итогов. Безусловно, Северус знал, что его факультет победил, но это не приносило ему радости. Чувство надвигающейся катастрофы росло в его сознании. Поэтому он не был слишком раздосадован, услышав, как старый интриган отдал победу другому факультету. Ну ничего, он еще намекнет Минерве, что она победила исключительно за счет злостных нарушителей правил. А ещё скажет прямо в лоб, что они дескать уже семь лет не получали кубок по квиддичу, ах какая жалость. Пускай радуются, пока могут. И пока умеют. А Северус так уж и быть, даст им всем эту возможность.