Чертова метла. Хотелось разобрать её до черенка, отделить прутик за прутиком. Так отслаивают мускул за мускулом от ненавистного туловища. Чьего туловища? Ну, того же Люпина, скажем. Северус отстриг маленький кусочек ивового прутика из самой середины — если бы преступник хотел отравить прутья, то явно сделал бы это в самом недоступном для анализа месте. Кто вообще делает настолько дорогие подарки? Северус зажег горелку, поставил на нее небольшую металлическую емкость и залил проявитель ядов №7. Когда жидкость закипела, кусочек прутика отправился на дно. Северус подождал пока произойдет химическая реакция. Ничего. Но это не значит, что метла не отравлена. А что если метла не опасна? Ещё хуже. Вдруг эту чертову метлу ему подарил Люпин? Отвратительно. Северус почувствовал острое желание сжечь её. Пустить на растопку камина вместо дров. С особым рвением Северус срезал кусочек лака с древка. На горелку была поставлена новая металлическая емкость с проявителем. Лак также не дал реакции. Что ж, осталось проверить веревку, и можно переходить к заклятиям, проклятиям, долгосрочным проказам и прочим приятностям.
«Кстати, почему Минерва попросила меня заняться проверкой метлы? Почему не её любимый Люпин?»
Ответ напрашивался сам собой. Минерва ему не доверяет. Неожиданно приятно. Северус с осторожностью отделил одно волокно от жгута, стягивающего ивовые прутики вокруг черенка. Снейп поднес волокно поближе к лицу. Обычная веревка. Не пахнет ядами и прочими концентратами. С одной стороны, это успокаивало, а с другой в груди рождались новые подозрения о недозволительной связи студента и учителя.
Ожидаемо, веревка не имела никаких побочных субстанций в своем составе. Проведя несколько тестов на простейшие заклятия, Северус потерял научный интерес к этой метле. Метла как метла. Позже он проверит её более тщательно и передаст Флитвику для дальнейших тестов на заговоры.
Сейчас его мысли занимал другой момент. Нужно исключить Римуса из списка гипотетических дарителей. Если Люпин подарил Гарри метлу, то это дело закончится в аврорате с пометкой «недостойная и противозаконная связь». Если же нет, то снова придется строить догадки на слабых логических выводах. Снейп не мог решить, чего страшится больше.
Снейп быстро поднялся до четвертого этажа и нашел Люпина в его кабинете. Люпин сидел за своим столом и проверял работы студентов. Бездарная писанина, которую они гордо именовали «эссе».
— А, Северус. Подожди секундочку, мне осталось пару строк проверить. — Люпин вернул свое внимание пергаменту.
— Зачем ты делаешь такие дорогие подарки студентам? — Северус не собирался тратить своё время на ожидание. Есть вопрос, а ответ он получит. И очень быстро.
— Прости, что? — Люпин удивленно поднял взгляд.
— Зачем ты подарил Поттеру метлу? Примазываешься? — Снейп подмигнул Люпину, словно они были сообщниками в одном малозаконном деле.
— Не понимаю, что ты несёшь. — Люпин с раздражением пододвинул к себе новое эссе и принялся делать исправления. Широкие росчерки стали украшать чужую работу. Кажется, кто-то получит гору незаслуженных замечаний.
— А я то думал, что вы обменялись подарками на Рождество. — Северус поджал губы. — Неужели ты оставил мальчика без ответного подарка?
— Послушай, я не знаю как ты узнал, но это ничего не значит! — Римус как ужаленный подскочил со своего кресла. Кажется, его только что задели за живое.
— Понятно, поскупился и ничего не подарил в ответ. — Северус пожал плечами и пошел на выход.
— Как ты узнал?
— Что было в золотой коробочке?
— Не твоё дело! — Римус скрестил руки на груди. Северус ухмыльнулся и потянул дверь на себя. — Снейп, как ты узнал?
— Не твое дело. — парировал Снейп.
***
Донос — дело благородное. Особенно если доносишь на врага. И приятное. Северус с удовольствием пересказал все, что узнал Дамблдору. Кажется, старика проняло.
— Ты в этом уверен, мальчик мой?
— Могу даже воспоминания в Омут Памяти слить, если хочешь лично увидеть. — Северус развел руками.
— Я доверяю тебе и твоим наблюдениям. — Дамблдор поставил локти на стол и упер подбородок в ладони. — Так значит, думаешь, Гарри влюблен?
— Да, первая влюбленность. — Северус отпил чай. Не потому что хотел эту приторную карамельную гадость, а потому что хотелось занять чем-то рот. Иначе несколько колкостей могли сорваться с языка прямо сейчас.
— Первая любовь может быть очень крепкой. Я бы даже сказал, единственной. — Дамблдор печально вздохнул и украдкой бросил взгляд на Северуса.
— Оставь свои намеки для кого-нибудь другого. — Северус сжал чашку, стараясь не раздавить её в руке.
— Никаких намеков, мальчик мой. Просто мысли вслух.
— Вслух рассуждают только идиоты! — Северус со стуком опустил чашку на стол. Чай выплеснулся на столешницу, коричневая влага почти попала на важные и не очень бумаги.
— Ну что ж ты так? — Дамблдор взмахом палочки очистил стол.
— Я не собираюсь выслушивать здесь твои мысли о любви. Я тебя предупредил. Отношения Поттера и Люпина недопустимы. Если я их застукаю, Люпин уже через полчаса окажется в Азкабане. Всё. — Северус с раздражением покинул кабинет директора. Портреты бывших директоров и директрис стали громко шушукаться. Дамблдор горько вздохнул.
***
За две недели Северус проверил метлу на все известные ему темномагические воздействия. Никаких следов. Метла словно только что из магазина. С чистой совестью передав её Флитвику, Северус с удивлением обнаружил, что опять совершенно забыл о своем дне рождения. Когда-нибудь он запомнит. Хотя, зачем? Всё равно никогда не праздновал. Начинать в тридцать три, наверное, странно?
В честь этого недопраздника, Северус хотел пораньше лечь спать. У него это даже почти получилось. Если бы не переполох, случившийся в два часа ночи. Кто-то отчаянно стучался в его дверь. В одной ночной сорочке, Северус распахнул дверь. На пороге стоял Филч, его седые волосы торчали в разные стороны:
— Профессор, сэр! Там эвакуация. Всех студентов велено будить и собирать в Большом зале! — Филч схватился за грудь. Видимо, бежал со всех ног.
— Что случилось? — Снейп схватил с вешалки темный халат и надел тапочки, стоящие у порога.
— Так это, Сириус Блэк пробрался в башню Гриффиндора. С ножом. Зарезать хотел мальчишек. — Северус почувствовал как горячая волна поднимается с ног до головы. Неужели он так близко? Боже, Мерлин, Моргана.
— Филч, разбудите детей и отведите их в большой зал. Я отправляюсь на обыск.
Северус, не дожидаясь ответа, рванул по коридору и наверх. На ходу он трансфигурировал свои тапочки в мягкие туфли, а ночную сорочку и халат в брюки и сюртук.
— Ты куда, Северус? — профессор Вектор быстро шла ему на встречу. — Где слизеринцы?
— Их разбудит Филч. Ты ему поможешь? — Снейп поднимался, не сбавляя шаг. Он не сомневался, что бывшая слизеринка сможет организовать эвакуацию студентов змеиного факультета.
— Иди, я справлюсь. — Вектор быстро скрылась за поворотом.
Неприятное чувство скребнуло где-то глубоко в душе. Он бросил своих ребят. Никогда не бросал, всегда помогал и вытаскивал из передряг, а тут побежал искать преступника, перепоручив своих чужим по сути людям. Неприятно. Но тут пришлось сделать выбор. Что хотел сделать Блэк? С ножом ворвался в башню Гриффиндора? Филч сплетник, мог и приукрасить. Но почему-то верилось.
Снейп прочесал всю школу. Блэк словно прошел сквозь стену. Как он мог пропасть? Как скрылся от дементоров? Черт возьми, это Люпин пустил его!
Снейп спустился на первый этаж. Учителя организовали дежурства, охраняя детей. Студенты спали на полу, укрывшись спальными мешками.
Дамблдор стоял возле окна. Его задумчивый взгляд блуждал по обширной территории школы.
— Директор, все студенты здесь?
— Да, Северус. Мы всех отметили по списку. — Директор отошел от окна. Они тихо двинулись между рядами спящих студентов. — Блэк проник в башню Гриффиндора. Он разрезал полог у кровати Рональда Уизли. Мне кажется, что он искал Гарри.
— У вас есть предположения насчет того как он попал в замок?
— Много. Одно хуже другого.
— Директор, я недавно высказал вам свои опасения насчет назначения Люпина.
— В замке никто не стал бы помогать Блэку. — Отрезал Дамблдор.
— Нужно ли предупредить мальчика? — Северус озабоченно оглядел спящего Поттера. Снейп и сам не заметил как за разговором они подошли к спящим гриффиндорцам.
— Нет. Пускай он сейчас поспит. Как прекрасен мир, являющийся нам во снах. У Гарри должно быть подобие безмятежного детства.
Северус недовольно отвернулся. Отлично, Дамблдор негласно дал понять, что безмятежность детства Поттера необходимо охранять ему.