Жизнь циклична. Снейп это давно понял. После периода неведения наступал момент знания, а потом все опять летело в пучину отсутствия хоть одной зацепки. Северус напоминал себе жалкого слепого щенка, бредущего сквозь чащу. После важнейшего открытия наступил момент принятия — информации недостаточно. В задачке слишком много неизвестных переменных. Нет, Северус честно перевел руны с лица девушки. Первая руна — руна Беркана. Смерть на физическом уровне. Да, Василиск умертвил девушку для ритуала. Затем была руна Манназ — символ целостности человека и его личности. Иронично, ритуал был направлен на раскол души. Какая уж тут целостность. Наверняка, рунами ритуал не ограничивался. Скорее всего, способ убийства не играл роли, не стал же Темный Лорд таскать Василиска с собой по всей Британии. Крестраж, заключенный в перстне Салазара был изготовлен в маленькой грязной лачуге Мраксов, безусловно, убийство было совершенно банальной Авадой. А затем следовала другая часть ритуала. Ещё неизвестная. Покойник символизировал целостность, а живой, проводящий ритуал человек — то самое деление. От всего этого голова шла кругом, но момент с ритуалом хоть немного стал яснее. Северус не один день потратил на эти мысленные изыскания. В поисках ответов он даже допрашивал Плаксу Миртл. К сожалению, девочка ничего не помнила. Разговор на повышенных тонах закончился фальшивыми рыданиями призрака и очередным фонтаном брызг из унитаза.
Ещё один неприятный момент состоял в том, что не каждый был удостоен удовольствия лицезреть те самые руны на лице девочки. Пришлось спросить об этом Поттера лично. Мальчишка долго молчал, а потом скупо ответил, что видел какие-то рисунки, но не успел разглядеть. Такого ответа Северусу было вполне достаточно. Никаких уточнений не требовалось. Снейп отпустил Поттера, но мальчишка неожиданно набрался храбрости и поинтересовался, что это все означает.
«Не вашего ума дело, Поттер. Занимайтесь своими детскими делами, без вас разберемся!» — Северус весь день с удовольствием смаковал эту фразу и реакцию Поттера на нее. Его лицо покраснело, он готов был рвать и метать. Готов был наговорить кучу гадостей, но благоразумно прикусил язык и молча удалился. Наблюдать эту феерию эмоций было ожидаемо приятно. Снейп любил выводить людей на негативные эмоции. Срыв покровов и не только. Забавный аттракцион.
Дело крестражей неожиданно отходит на второй план — Блэк был замечен в соседней деревне. Хоть Северус и понимал, что надолго Блэк там не задержится и наверняка, он уже унес оттуда ноги, но чертовски хотелось рвануть в это захолустье и перетрясти там все чердаки и сеновалы. Этот упырь поди забился в какую-нибудь щель и выжидает. Кстати, любопытно, что он так и не попытался выйти на связь с другими пожирателями. Что происходит в его безумной голове? Чем он живет? С такими мыслями Северус изредка бродил по ночному Хогсмиту. Надеялся встретить Блэка? Да. Очень хотелось поймать ублюдка и совершить самосуд, не дожидаясь дементоров и авроров.
А днем он вел занятия. Иногда за двоих, подменяя Люпина на время полнолуний. Северус не мог не замечать, как тухнут глаза мальчишки, он ужасно привязался к Люпину. Что за характер у их связи? Неужели это исключительно связка «учитель-ученик»?
Ответ на этот вопрос неожиданно приходит во время празднования Рождества.
Дамблдор решил, что оставшиеся на праздник дети и учителя вполне могут разделить один стол на всех. В конце концов, неразумно разбрасывать дюжину человек по всему огромному помещению.
Северус мстительно посмотрел в окно — метель. Мысленно пожелав Блэку замерзнуть в сугробе, Северус осмотрел собравшихся за столом. Римус был бледен. Полнолуние опять измотало его. Дамблдор вырядился в мантию цвета праздничных крючковатых леденцов. Смотреть тошно. Остальные, впрочем, не выделялись. Разве что, ученики, пришедшие к столу, были в своей повседневной одежде. Никаких мантий. Свитера, джинсы эти новомодные. Снейп скривился и посмотрел на Поттера. Огромные, протертые почти до дыр джинсы, вязанный шедевр от Молли. Не узнать фирменный свитер Уизли было невозможно. Кажется, Поттер удостоился огромной чести.
Перед началом праздника, Дамблдор заставил всех дернуть хлопушки. Кто бы сомневался, старый шутник подсунул Снейпу хлопушку со шляпой, увенчанной фазаном. Северус даже отвечать не стал. Одним лицом криво усмехнулся, словно говоря, что юморок у сильнейшего волшебника всех времен не очень.
Ели, кто-то шутил, а Поттер нервничал и бросал взгляды на Люпина. Оборотень вежливо улыбался в ответ. Друзья Поттера тоже вели себя странно, не так странно как Трелони, которая опять пророчила смерть любому, кто готов был внимать её бредням, но всё же.
Закончив с едой, Люпин встал из-за стола, попрощался со всеми и отправился из Большого зала по своим не иначе «волчьим делам». Северус предпочитал называть это так. Поттер постарался незаметно встать из-за стола и последовал за ним. Нет, Северус не хотел шпионить, просто было интересно. Незаметной тенью, Снейп скользил по коридору. Он быстро нагнал Люпина и Гарри.
— Профессор, подождите! — Поттер нагнал Люпина. В руке он сжимал маленькую золотистую коробочку. — Это вам.
О боже, подарки. Какая прелесть. Северус уже собирался уходить, но что-то заставило его прислушаться к дальнейшему разговору.
— Гарри, право, не стоило. Я того не стою. — Римус принял коробочку.
— Стоило, правда. С Рождеством! — Поттер сбежал, оставив Люпина с недоумением на лице. Все стало ясно. Первая любовь, ну надо же. От чего-то ощутив привкус крови на языке, Северус с недоумением обнаружил, что прикусил собственный язык. Скверно. Всё это скверно.
Снейп вернулся в Большой зал. Грейнджер что-то экспрессивно объясняла своему декану. Неинтересно. Северус вернулся за стол. Пить тыквенный сок не хотелось, хотелось чего-то покрепче. Не то чтобы Северус считал чувства Поттера хоть сколько-нибудь важными, но чертов оборотень теперь мог манипулировать Поттером как угодно. В том, что мальчишка был влюблен в него, сомнений не оставалось.
Северус скрипнул зубами. Дополнительные занятия по вызову патронуса, значит? А были ли там занятия? Чем они там занимались вообще? Можно ли рассчитывать на порядочность Люпина? Нет, Люпин не был порядочным человеком. И верить в безобидность его ответных чувств Северус просто не мог. Хотелось просто без объяснений вызвать авроров и сдать извращенца, прикидывающегося учителем. Но Дамблдор же не позволит. Черт, без доказательств нельзя.
— Северус! — Минерва привлекла его внимание.
— Что?
— Ты слышал наш разговор с мисс Грейнджер?
— Нет. — Северус отвернулся. Очень важны мне ваши трёпы.
— Кто-то прислал Гарри новую метлу в подарок.
— Поздравляю.
— Ты что, не понимаешь? Это же может быть ловушка. Мальчику может грозить опасность!
«Минерва, если бы ты только знала, ты бы не о метле беспокоилась. Ты бы первая прогнала Люпина поганой метлой.»
— Ладно, я посмотрю. Приносите.
«А ещё, я обо всем расскажу Дамблдору. Пускай сам приглядывает за своими питомцами.»