Северус чувствовал себя на редкость некомфортно в окружении оживленно разговаривающих коллег. Даже проницательный Дамблдор не мог сегодня перетянуть его внимание от Грифиндорского стола.
— Северус, всё хорошо? – Старец по обыкновению прикрывал покалеченную руку длинной частью рукава. Другой же рукой он активно накладывал себе различные топпинги к осточертевшей овсянке.
«Нет, не хорошо. Я предал твоё доверие, вступил в непозволительные отношения с одним из учеников и, кажется, он меня возненавидел, ведь я сбежал от него. Ничего хорошего, как видишь, да? Ты же меня не одобряешь?»
— Я всегда готов тебя выслушать, ты знаешь, — снова подступился Дамблдор. Да, даже несмотря на болезнь, старый сплетник не потерял своей любви к чужим маленьким интимным тайнам.
— Я… не хочу говорить, — совершенно неожиданно для себя выдал Северус. Он действительно ничего и никому не хотел объяснять. Всё, баста. Это его чувства, в конце-то концов!
Дамблдор понимающе покачал головой.
Северус вновь вернул своё внимание наблюдениям. Поттер, к его облегчению, выглядел обычно. Здоровым. Может быть, чуть грустнее, чем обычно, но в целом, неплохо. Или это просто маленький эгоистичный червячок в груди Северуса хотел, чтобы по нему страдали? Почувствовав себя окончательно прогнившим, Северус уткнулся в свою тарелку, бездумно зачерпнул ложку овсянки и отправил её в рот. Он ненавидел овсянку, но мстил самому себе, сдерживая рвотные позывы.
— О, Северус, приятного аппетита, — пышный Слизнорт остановился напротив Северуса и Альбуса. – Альбус, Северус, могу ли я пригласить вас на свою вечеринку «Клуба Слизней»?
«Нет», — слёзы от сдерживаемой рвоты подкатили к глазам Северуса, овсянка никак не хотела глотаться. Мужчина готов был поклясться, что каждое раздробленное зёрнышко цеплялось за его гланды.
— Завтра с девяти вечера до полуночи. Альбус, — Слизнорт выставил ладошку с перстями вперёд. – Позволь некоторым ученикам из моего списка задержаться до полуночи, прошу! Обещаю, что после вечеринки они в целости и сохранности попадут в свои гостиные.
— Что ж, не могу запретить веселье, кто я такой? – Альбус усмехнулся в бороду. – Только вот я присутствовать не смогу, уезжаю в гости…
— Оу, очень жаль, — скуксился Слизнорт, пошевелив моржовыми усами.
— Но Северус пойдёт, составит тебе зельеварческую компанию, обсудите там акониты, корни асфоделя, — Альбус хитро стрельнул глазами в сторону Северуса.
Мужчина, боровшийся с приступом рвоты, смерил Дамблдора злобным взглядом. Овсянку он проглотил, как и все рвущиеся ругательства. На вечеринку он идти не хотел. Нахер она ему не нужна, верно же? Эту вечеринку он хотел посетить лет двадцать назад, но никто не удосужился позвать лучшего учениках тех лет, так нечего и начинать.
— Благодарю, у меня дела, — Северус схватился за кубок с тыквенным соком, только сейчас додумавшись запить овсянку.
— У тебя нет дел, — тонко проговорил Дамблдор, мягко толкнув его коленом в бедро.
— Определенно, есть! – Северус грохнул ложкой об стол.
— Определенно, я жду тебя завтра к началу! – Слизнорт захлопал в ладошки, блики от его красных и зелёных камушков в перстнях забегали по белой скатерти.
— Какого?.. – выдохнул Северус, когда Слизнорт проплыл к своему месту за столом.
— Проветрись, тебе необходимо. Ты взглядом просто убиваешь. Тебе нужно общество. Может быть, танцы, — Дамблдор засунул в рот засахаренную лимонную дольку, испачкав бороду желтоватой присыпкой. – Уж не знаю, что происходит в твоей жизни, но точно ничего хорошего. Грядут тяжелые времена, ни к чему лишать себя приятных моментов.
— Это самоуправство, распоряжение моим личным временем, — причитал Северус, бросая гневные взгляды то в Альбуса, то в неохотно ковыряющегося в овсянке Поттера.
***
Северус собрался и без пяти минут вышел из своих покоев, направляясь к месту вечеринки, на которую вообще не хотел идти. Хотелось подумать о сложившейся обстановке, может быть, присмотреться к Драко, давно от мальчишки ничего не было слышно. Притаился. Точно гадость очередную замыслил.
Северус без стука проскользнул в пышно украшенную залу. Когда-то он давал здесь инструктаж слизеринцам перед Святочным баллом. Один чёрт, вели все себя просто отвратительно и шушукались по кустам, стыд какой. Ещё и девочки подрались после тренировки танцев, ужас.
Северус скользнул в тень от неширокой колонны, в надежде, что сможет простоять здесь до десяти вечера и незаметно сбежать к себе. Сборищ он не любил.
— Я тебя прошу, веди себя прилично, мы в обществе, здесь будут дамы, в конце концов! – Седовласый мужчина поправлял коричневый щегольской костюм на чрезвычайно бледном парне. Парень как-то странно косился по сторонам, втягивая воздух в себя с хлюпающим шумом.
— Постараюсь.
— Вот, возьми пирожок, — мужчина схватил с ближайшего подноса пирожок с сыром и вручил парню.
— Фу, — безэмоционально произнёс он и вцепился длинными клыками в подрумяненное тесто.
— Не фу! Ты что, забыл нашу учёбу? Ты забыл, кто купил тебе этот костюм и вывел тебя в свет?
Вместо ответа парень принялся интенсивнее жевать пирожок.
— Смотри мне! Чего удумаешь — жуй пирожки! – Старец отошёл, а Снейп решил, что с упыря глаз не спустит. Не доверял он им никогда. Безмозглые, одна кровь на уме. Чем Слизнорт думал, приглашая их сюда?
Северус злобно притопывал ногой, наблюдая за упырём, который бросал голодные взгляды всё чаще не на стол, а на прибывающих гостей. Особенно на юных девушек.
«Ну-ну, попробуй. Зубы я могу ампутировать даже без палочки, пирожки придётся рассасывать», — Северус поглядывал на дверь, ожидая гвоздь программы. Интересно, кого он пригласил? Полагается прийти с дамой ведь…
— А у тебя сегодня чёрный день, ик, — дама Северуса обнаружилась рядом с ним. В самом тёмном углу за колонной. Но ещё раньше сама Сивилла обнаружила херес и тут же умыкнула бутылку со стола.
— Чернее некуда, Сивилла, — Северус покачал головой, замечая Поттера. Юноша за руку ввёл в зал мисс Лавгуд, которая так и светилась от счастья. Видно, что девушка очень постаралась нарядиться к вечеринке. Красно-зелёные гетры, розовое платье из атласа, причудливая лохматая причёска, редиски в ушах и что-то из пробок на шее. Милые фенечки на руках добивали весь образ. Северус мысленно покачал головой. Даже так мисс Лавгуд гораздо симпатичнее всех слизеринских барышень. И да, у неё есть вкус. Своеобразный, но есть. В любом случае, Поттер своей спутницей доволен. Сразу же повёл её на танцпол, закружив в нелепом танце.
Северус прекрасно понимал, что танцевать с Поттером ему не доведётся. Даже если бы они и могли остаться вместе, но общество никогда бы не приняло их союз. Мужчины с такой огромной разницей в возрасте? О, он уже видел, как люди плюют в их сторону. Воображение живот подкидывало ему всё новые гадкие подробности.
— Северус, нас зовут, — Сивилла всучила ему бутылку хереса в руки и он остался один под колонной с орудием преступления в руках.
Под осуждающий взгляд Слизнорта Северус со стуком отставил бутылку подальше и присоединился к группе преподавателей и старших гостей.